Хозяин Пустоши. Книга 3

Глава 5

Сразу после разговора с Ириной и Красавчиком я отправился искать Марата. Не мог же главарь бросить остатки банды и прийти один. И оказался прав. Марат нашел меня сам — ждал на крыльце терема.

— Ты князь Александр? — обратился ко мне мужчина лет тридцати, может, чуть меньше. Круглое лицо покрывала темная щетина, что грозила на днях превратиться в полноценную бороду, карие глаза смотрели с усталой надеждой. — Я Марат. Ты ведь слышал обо мне?

— Да, я. Можно просто Саша, — сказал я и тут понял свою ошибку. Впрочем, может, и не ошибку. — И я о тебе слышал.

Ментальный эликсир все еще действовал и голова готова была разорваться от мыслей людей вокруг. Зато я слышал и Марата — что бы он ни хотел сказать, а я услышу больше. Но не здесь.

— Хорошо, Саша. Ты, наверно, куда-то спешишь? Поговорим по дороге? Мне очень надо с тобой поговорить.

— Нет, прохладно говорить на улице уже. Идем. — Я завел его обратно в терем и отвел в самый дальний угол библиотеки, где часто занимался Никита, но сейчас тут никого не было. — Присаживайся.

— Да, спасибо. Ты ведь знаешь, чем я занимался в банде? — шепотом начал он.

— Шпионил для Румянцевых.

— Верно. Я очень устал. Хочу в город. Хочу посидеть на диване с газетой, посмотреть телевизор, послушать радио… — Он так разнервничался, что едва не перешел на нормальный разговор с шепота.

В мыслях Марата я читал отчаяние и даже не усталость — вымотанность. А еще надежду, что вот-вот все закончится.

— Тише-тише, — остановил я его. — Я понимаю. Но я же тебя не держу. Что тебе мешает уйти в город прямо сейчас?

— Приказ. И вот это, — почти простонал он и указал на орла, что раскинул крылья на левом запястье. — Пока меня не отзовут, я не смогу вернуться в город.

— Понимаю. Но не понимаю, чем я могу помочь, — нахмурился я. В голове Марата из-за эмоций царил такой сумбур, что я не мог ничего разобрать.

— Я не могу уйти в город. Но если Кирилл Родионович приедет сюда, поговори с ним, князь, скажи, что я тут не нужен или что-то еще. Что угодно, чтобы он вернул меня в город. Иначе… иначе… — Он захлебнулся отчаянием и усталостью и уткнулся лицом в руки.

Я чувствовал его немыслимое желание вернуться домой. И понимал, что мужик на грани. Только от меня мало чего зависело.

— Я поговорю с Кириллом, но окончательное решение все равно за ним, ты же понимаешь, — тихо и проникновенно сказал я.

Марат кивнул и сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Мне тоже пришлось подышать — его эмоции вызывали головную боль.

— А теперь поговорим о твоей уже проделанной работе. Расскажи, как к вам попала Ирина, — попросил я.

— Да тут все просто, — удивленно сказал он. Видимо, не ожидал такого вопроса. — Мы подошли к Орлу. Красавчик надеялся поймать группу охотников. Но увидели, как вы передаете грузовики и пленных. Продолжили ждать свою добычу. И тут вышла она. Вернее, ее выкинули за ворота. Красавчик велел идти за ней. Мы и бродили за ней почти неделю. Убедились, что княжна вообще ни на что не способна — ни охотиться нормально, ни пожрать себе приготовить. Дождались, когда у нее закончатся эликсиры, и натравили на нее щитомордого медведя.

— Зачем? — удивился я.

— А чтобы «спасти» и она осталась с нами. Красавчик считал, что просто так она не пойдет. Ну, все так и случилось. А потом Красавчик ей между ног залез… эм… ну, то есть…

— Я понял. Дальше. Почему решили к нам присоединиться?

— Наткнулись на несколько пустых землянок. Потом встретили людей. Они сказали, что идут к вам, чтобы вступить в вашу армию и напасть на Орел. Ирка сказала, что тоже хочет, но просто так вы нас не примите. Мы зашли туда, где твои люди еще не бывали, собрали людей и привели. Она хотела найти мага, но не удалось. Но она точно хочет поквитаться с папашей. Если бы знал о ее других планах, сказал бы. Я свой долг знаю.

— Я тебе верю. И с Кириллом при встрече поговорю. Спасибо тебе. А пока придется пожить в деревне. Я скажу, чтобы тебе нашли дело здесь и не гоняли в лес.

— Спасибо тебе, князь, — всхлипнул Марат и поднялся. В какой-то момент показалось, что он сейчас мне в ноги кинется, но обошлось.

Он ушел, а я остался сидеть и ждать окончания действия эликсира. Чтобы не скучать, попробовал порисовать схемы, вспомнил теорию создания эликсиров. Но ничего путного в голову не приходило и решение вопроса со временем их действия оставалось загадкой.

Потом поймал Лену и решил устроить нам отдых на два дня. А лучше три. Но тяжела жизнь правителя — мы сдались уже на следующий день ближе к вечеру после того, как меня дернули в четвертый раз. То одному что-то надо узнать, то другому только спросить. Конечно, все с извинениями, но от этого не легче. Потому на следующий день мы вернулись к делам.

На реке работы шли полным ходом — мужики торопились успеть сделать по максимуму до холодов. Новые дома тоже росли быстро. Артем и Стас снова отправились на поиски людей. Сергея я пока не трогал, пусть привыкает к цивилизации. А я пока решил посмотреть, настолько ли бесполезна на охоте Ирина, как утверждал Марат.

Да, опыта у нее оказалось всего неделя, действовала бывшая княжна еще неуклюже, но потенциал у нее есть. Зато в лаборатории она раскрывалась во всей красе. Предложила смешать сок росянки с молоком и получила еще более сильный эликсир. Да, по времени он действовал в пределах цвета камня, зато по силе соперничал с ониксом, если верить ей и Сергею.

Потому я оставил их искать решение вопроса со временем действия, а сам собрался на еще одну вылазку на поиски изгоев. Очень уж хотелось найти еще магов, но они хорошо прятались. Только уйти я не успел — приехал Кирилл.

— Значит, Ирина все же у тебя, — с насмешкой заключил он, когда я закончил рассказ. — И прям старается на благо общего дела. Услышал бы от другого кого, не поверил бы.

— Да, она очень зла на отца. Кстати, не пытались установить родство? Неужели нет никакого способа?

— По группе крови если только. Но у Иры она как у матери. — Кирилл развел руками. — И внешне она пошла в мать, там не увидеть черт ни Голицына, ни твоего отца.

Я лишь поморщился. Тут по датам далекое будущее, а по технологиям глубокое прошлое. Об электронике тут явно ничего не слышали. О генетике если и узнали, то без точных аппаратов мало чего могут сделать. Я уже почти жалел, что после армии ушел в бизнес, а ведь думал о техническом образовании. Ладно, может, еще и получится что, когда разберусь с магией. А пока продолжим решать проблемы по мере поступления.

— Ты с Маратом общаться будешь? — спросил я.

— Да. Надо поблагодарить за работу. И пусть останется тут пока. Нам нужен связной не только от меня, но и чтобы отсюда смог добраться до нас. Лучше него никого не придумать.

— Он на грани срыва, — предупредил я. — Очень хочет в город.

— Да ладно, — не поверил Кирилл. — Он уже не в лесу живет, а в тепле и цивилизации. Ничего, возьмете Орел, вот и вернется.

Я попробовал его убедить, но граф искренне не понимал разницы между деревней и городом — тепло есть, еда есть, крыша есть, что еще надо⁈ Мы еще немного поспорили, я собрался уже говорить про телевизор и прочее, но тут на всю деревню раздался хлопок.

Мы дружно обернулись и увидели столб дыма и языки пламени над теремом.

— Твою же! — не сдержал я эмоций от увиденного и бросился в ту сторону.

На ходу выпил водный эликсир. По телу пробежал холод, но не только от магии. Я судорожно вспоминал, где сейчас Лена — собиралась она в лабораторию или нет. Следом пришел вопрос о том, кто же там может быть. Вообще, Ира там в последние дни сидела безвылазно. Сергей заходил и Ника искала способ подняться выше изумруда.

Когда мы с Кириллом прибежали, Илья, Лена, Люда и Володя уже поливали терем водой из поднятых рук. Вокруг люди бегали с ведрами и плескали водой на стены, но внутрь никто заходить не рисковал.

— Все вышли? Кто там был? — требовательно спросил я.

— С первого этажа все. Кто наверху, не знаем, — ответил Илья.

Из дверей вывалился Сергей, весь в пятнах сажи.

— Ира… она еще там… — выдавил он сквозь надрывный кашель. — Я не смог…

Володя сразу бросился к нему и успел подхватить. Кирилл занял его место.

— Где Ника? — спросил я.

— Я здесь! — крикнула она, подбегая со стороны больницы.

— Илья, со мной внутрь! — приказал я и побежал в терем.

— Куда ты, стой! — донесся мне вслед крик Люды, но я не собирался никого терять.

К тому же снаружи огонь так просто не затушить. Что же они такое горюче использовали, что не справилась и обработка от огня? Но гадания я оставил на лучшее время. Сейчас меня окружил дым и кислый запах гари. Я достал платок, намочил его магией и прижал к носу и рту. Следом раздались шаги и кашель Ильи. Он увидел платок у меня на лице и сделал так же. Я кивнул и побежал вверх по лестнице.

Из-под двери лаборатории сочился дым. Вся лестница была в дыму. Илья потянулся к ручке, но я остановил и жестами велел встать сбоку. Потом вылил заряд воды на ручку — пошел пар. Илья за спиной охнул, осознав, что едва избежал ожога. А я подумал, что надо будет при ремонте поставить дверь так, чтобы открывалась внутрь, и дернул на себя, ею же прикрывшись.

Вырвался язык пламени. И еще один приглушенный возглас Ильи дал понять, что он осознал еще одну ошибку — мой друг собирался открыть дверь и стоять на пути огня. И чему их в этих академиях учат⁈ Но не до того.

Как только в дверном проеме перестало полыхать, я забежал внутрь. Грели столы в центре комнаты. От них огонь перекинулся на занавески, пол и стены. Ударной волной от взрыва часть флаконов разбилась. Еще два прямо при нас взорвались от жара. Разумеется, стекла в окнах тоже разбились. Ира лежала без сознания с другой стороны от столов на осколках и под осколками, вся в копоти и крови. Я выставил руки и начал тушить огонь. Илья присоединился через секунду. Увы, работать пришлось двумя руками, так что очень быстро мы начали задыхаться.

— К окнам! — прохрипел я.

Но и там был вездесущий дым. Снизу нас увидели и плеснули водой. Дым на пару секунд отступил и позволил сделать вдох холодного воздуха.

Вскоре к дыму прибавился пар. Треск огня сменился обиженным шипением пара. Мы с Ильей одновременно подбежали к Ире. Я проверил пульс — жива. Илья подхватил ее на руки и понес наружу. А я остался тушить остатки пожара. Да, ремонт предстоит капитальный.

Тепло. Тепло и тихо. Стоп! Где тепло, там и огонь! Ирина встрепенулась, заметалась, запуталась в чем-то…

— Тише, Ира, тише. — Этот бархатный баритон казался знакомым, он успокаивал странным образом, хотя ничего такого и не сказал.

Она подняла глаза и увидела Владимира. С ним Ира виделась редко, потому и не узнала сразу по голосу. А он сидел рядом и внимательно смотрел на нее. Ирина судорожно огляделась.

Она лежала на кровати в небольшой комнате. Рядом стояла тумбочка со стаканом воды, у окна справа стол и стул. Володя сидел рядом с кроватью на втором стуле. В углу виднелся небольшой шкаф. В окно светило холодное зимнее солнце.

— Где я? — спросила Ира.

— В больнице. Ты помнишь, что произошло?

— Что… произошло? — нервно повторила она и слегка истерично хихикнула. — Конечно. Я как последняя дура смешала спирт, свою кровь и кусок огненного слизня. Увлеклась. Забылась. И полыхнуло. Там был Сергей! Он как раз входил. Он…

— Жив и здоров, — уверил ее Володя.

Но его тон заставил Иру посмотреть на себя — она вдруг поняла, что как-то странно ощущает руки. И верно, их покрывал бинт от локтей и вниз. Сначала она испугалась, но нет, длины хватало. Ира с облегчением откинулась на подушку.

— Почему я в бинтах?

— Осколками тебе посекло лицо и грудь, а огонь повредил руки и немного ноги. Повезло, что ты не успела влить магию и все раны обычные. Просто глубокие. Я не стал залечивать сразу целиком — это стресс для организма, — пояснил он.

— А это стресс для психики, — нервно заявила она, подняв забинтованные руки.

— Придется потерпеть, — улыбнулся Владимир. — И не переживай. С твоей красотой ничего не случилось. После второго этапа магии даже шрамов не останется.

Его спокойный тон и эта улыбка, такая теплая и доверительная, почему-то вдруг заставили ее сердце сладко сжаться и пропустить удар. Его глаза цвета стали смотрели, казалось, в самую душу. Ира почувствовала себя неожиданно неловко и попыталась забинтованными руками натянуть одеяло на грудь. И плевать, что грудь тоже забинтована. Ожидаемо не получилось. Володя улыбнулся, словно прочитал ее мысли, и поправил одеяло. При этом случайно коснулся пальцами щеки. Лицо Иры вспыхнуло, словно у шестнадцатилетней девчонки.

Но она же не девчонка! И у нее есть Крас. Да, она его уже несколько дней не видела и он не приходил в терем, но ведь они вместе? Вместе же…

— Отдыхай. Я зайду ближе к вечеру и повторю лечение. Но спешить некуда, пока терем не восстановят, — мягко сказал Володя.

— Александр меня теперь убьет? — спросила Ира и не узнала собственный голос, сейчас больше похожий на жалкий писк. Она прокашлялась.

— Нет. Неудачи у всех случаются. Не переживай.

— А я тут уже долго?

— Три часа. Я скажу Саше, что ты очнулась.

— Нет! — почти взвизгнула Ира и снова залилась краской. — Я не хочу, чтобы меня видели такой, — нашлась она с ответом, но на самом деле вдруг испугалась, что предполагаемый брат может ее выкинуть из деревни, несмотря на заверения Володи.

— Хорошо. Поговоришь с ним уже здоровой. Да, это он тебя вытащил. С Ильей.

Ой, какой ужас. Она пришла сюда с мыслью, что самая сильная, больше всех знает. И тут ее пришлось спасать из-за ее же глупости. Какой стыд.

А Владимир еще раз тепло улыбнулся и ушел. Ира осталась лежать с бешенно колотящимся сердцем и пунцовыми щеками. Глупее она себя еще не чувствовала. Только вот от чего больше, от ошибки в составе или от взгляда этих серых глаз?

Кирилл все же оставил Марата в деревне. Сказал, что сейчас нет ни времени, ни возможности учить другого человека ему на замену. Да и для работы в городе Марату придется адаптироваться, на что тоже нет времени. Обещал, что это последнее задание. Что вот возьмут Орел, и он отдохнет. Из памяти Марата я знал, что так же говорил Родион Иванович перед отправкой в банду.

Я думал, что тут-то Марат и сломается — упадет в ноги, будет умолять. Но нет, его лицо стало каменным. Он принял приказ или не посмел ослушаться своего господина. В любом случае, его настроение мне не нравилось. Но Марат поклонился и ушел.

— Вот и славно, — с облегчением выдохнул Кирилл.

— Зря ты так, я читал его мысли неделю назад. Мужик на грани, — повторил я недавнее предупреждение.

— Ничего с ним не случится. Он же не под открытым небом уже — цивилизация как ни как. Переживет, — отмахнулся он. — А я с этим пожаром не успел тебе главного сказать. Голицын знает, что ты собираешь людей. Еще не знает, для чего. Пока думает, что вы укрепляетесь. Но не удивлюсь, что кто-то да сболтнет. Но пока он все же решил прибегнуть к ростовской тактике — охотиться на ваши группы.

Новость меня не удивила. Я только мрачно улыбнулся и кивнул.

— Спасибо. Буду иметь в виду.

— И еще вот. Мы все же нашли документы Людмилы. — Кирилл протянул конверт.

— Спасибо. Давай сразу ей и отдадим.

Но Людмила бумагам не обрадовалась. Взяла, конечно, но с весьма мрачным видом.

— Только моим родственничкам не говорите, что они уже в безопасности, пожалуйста, — попросила она. — Не хочу, чтобы они расслаблялись. Даже так обратно они меня не примут. А если и примут, я уже сама не хочу возвращаться в этот серпентарий.

— Хорошо, — с пониманием сказал Кирилл.

На следующее утро он уехал. Лабораторию Игорь обещал восстановить дня за три. Сделал бы быстрее, если бы это был первый этаж, а так высота замедляла работы. Дома что-то алхимичить никто не хотел после такого, потому я навестил Ирину, выяснил, что она идет на поправку, заверил, что наказания не последует, и собрал группу для прогулки по зимнему лесу.

— Посмотрим, кто из нас охотник, а кто дичь, — с недоброй усмешкой сказал я перед выходом.

И уже через два дня мы напали на след группы человек из десяти.