Хозяин Пустоши. Книга 3

Глава 4

В Корсунь мы вернулись уже по глубокому снегу в середине декабря. Дракула еще дважды летал с сообщениями и здорово ворчал по этому поводу. А мы по пути в деревню зашли еще в три… я даже не знал, как это назвать… Заимка — временное жилище, до хуторка скопище землянок и норок не дотягивает. Стоянка? Пусть будет стоянка.

Итак, по пути Сергей указал нам на еще три стоянки изгоев. В двух нас приняли хорошо. Они уже даже знали о Корсуни и собирались идти к нам весной. А вот на третьей на нас направили рогатины. Оказалось, что поблизости бродят три изгоя-мага. Периодически они приходят и отбирают еду и одежду, которую те выменивают у города на все те же травы. Эти сотрудничали уже с Курском. Мы объяснили, зачем пришли, они успокоились и выслушали уже внимательнее. И тоже отправились с нами.

«Дракула, попробуешь найти этих троих?» — попросил я.

«Они же негодяи, — удивился нетопырь. — Я думал, ты с такими не водишься.»

«Верно. Это чтобы знать кто они и где, как выглядят. Чтобы не пускать в Корсунь. Сдается мне, что тех, кто опустился до подобного, уже не перевоспитать.»

«Уф! Как у вас, людей, говорится? От сердца отлегло. Я думал, ты такой добренький, что пойдешь им морали читать,» — хохотнул он и улетел.

— Я так понимаю, ты с теми тремя не встречался, — сказал я Сергею.

— Видел, — неохотно протянул он и брезгливо поморщился. — Они из Курска. К себе звали. Я пытался им объяснить, что мы теперь тут все равны. Но они даже не поняли, что я имею в виду. Только сказали, что они равнее. И что при следующей встрече убьют меня.

— Значит, при следующей встрече мы убьем их, — мрачно пообещал я. — Жаль, конечно, маги нам нужны, но не такие.

А на следующий день грянул заморозок. Мы с Никитой несли теплые вещи с собой, так что мороза не боялись. Сергей в своей горностаевой одежде тоже. А вот наши спутники оказались не готовы к подобному.

— Нам обещали теплые вещи с последней передачей трав, — объяснил молодой парень, стуча зубами. — Но вы пришли раньше.

Травы, кстати, они едва не выбросили в отместку, но я остановил — нам они тоже очень нужны. Впереди зима, собрать можно разве что кору и те травы, что наши женщины растят в теплицах, а это далеко не все.

— Сергей, можешь попросить Хвостика сделать с их одеждой то же, что он сделал с твоей? — спросил я.

— Догадался, да? — улыбнулся он.

— Сложно не догадаться — ты же горностай, только большой, — рассмеялся я.

— Так если ты говоришь, что они разумны, почему сам не попросишь?

— Меня он может не послушать.

Сергей кивнул и зашептал что-то пушистому монстру, что сейчас устроился у него на плечах, как Минерва лежала на моих.

Через пару минут он кивнул, а горностай поднял голову и осмотрел людей. Всего их собралось тридцать шесть человек — вот это улов. Хвостик словно бы нахмурился и вздохнул. Как же вела себя Алиса перед тем, как меняла структуру целого дома — ему много для одного раза.

— Хвост, не торопись, — мягко обратился я к нему. — Если ты сделаешь все сразу и заболеешь, хорошо никому не будет. Давай сколько сможешь, тех, кто сильнее всего замерз. Отдохнешь и еще партию. И так далее.

Горностай посмотрел на меня внимательными глазами-бусинками. Видимо, думал, слушаться меня или нет. Минерва поднял голову и мякнула. Хвостик кивнул и снова посмотрел на людей. И первые десять человек, в основном дети и двое мужчин, покрылись густым теплым мехом. Нет, конечно не они сами, а их одежда, но выглядело интересно. А мне оставалось сожалеть, что я при помощи эликсира могу изменить что-то лишь на время — не брал я с собой эликсиры, какими мы укрепляли тогда берег, этот попроще, без долговечного эффекта.

Разумеется, по пути нам встретилось несколько агрессивных тварей. Дракула нашел троих магов-рэкетиров. Сейчас они бродили вдалеке от нашего маршрута, но нетопырь пообещал, что при необходимости наведет на них без проблем. Но мы справились и уберегли всех людей. Еще я сказал Сергею про Станислава. Он обрадовался, что Стас жив, сказал, что они были знакомы в Воронеже, пусть и не дружили. И вот, наконец, мы вышли к Корсуни.

— Как же ты вовремя, Сашка, — встретил нас у ворот сам дядя Миша и похлопал по плечам. — Мы уже думали Пепла посылать на ваши поиски.

— Дракула же должен был предупредить, — удивился я.

— О, не в том дело. У нас очень странные гости. Илюха хотел их сначала выкинуть, да рука не поднялась. Решили тебя дождаться.

— Интригуешь, — улыбнулся я и осмотрелся.

В деревне снова шла стройка. Купол сняли, частокол расширили, охрану усилили. С оголенного участка нам помахали Володя и Илья. Последний хотел подойти, но увидел, что с нами дядя Миша, и остался на месте. От реки слышался шум работ с металлом.

— Румянцевы прислали материалы? — уточнил я.

— Да. Инженеры взяли людей и сразу начали работу.

— Хорошо. Найди Игоря или Егора Викторовича, пусть подумают над полноценной стеной. Пора уже.

— Добро. А тебя в тереме ждут.

— Как я понимаю, Стас уже вернулся?

— Да. И Артем тоже. Народу привели много. Только тебя ждали. Ну, пора мне.

Дядя Миша ушел. Наш отряд уже увели на расселение. Никита убежал искать Стаса. Игнис отправился отдыхать в свой дом. Со мной остался только Сергей. И Минерва с Хвостиком, конечно.

— Ну как? — спросил я.

— Понимаю, как вы отбились. Да и Орел не самый большой город. Большой отряд там не собрать. А остальное — посмотрим, — без шуток ответил Сергей.

В тереме меня ждал сюрприз. Только я не знал, как к нему относиться. Кирилл предупредил меня об изгнании Ирины Голицыной, но ни у кого из нас и мысли не возникало, что она может заявиться к нам. И вот она тут — стоит у окна и задумчиво смотрит на деревенскую улицу. Рядом с ней прислонился к стене высокий широкоплечий мужик. Когда он обернулся, я сначала подумал, что это Кирилл, но не нет, его лицо обезобразил ожог. Тот самый Костя Красавчик? Как интересно.

Лена и Артем сидели в креслах и наблюдали за ними, словно за опасными и непредсказуемыми монстрами. За мной и Сергеем закрылась дверь и все четверо вздрогнули и обернулись. Лена подскочила и бросилась ко мне. Сергей удивленно присвистнул, не отрывая взгляда от бывшей княжны и, возможно, моей сестры. Кошка и горностай ушли к очагу и там продолжили общение.

Я обнял любимую и без стеснения поцеловал в губы. Лена сначала напряглась, но все же ответила. Только после этого я занялся делами и для начала подошел к плите.

— Что будешь, Серег, чай или кофе?

— Что⁈ У вас и это есть! Чай… нет, кофе… или… ох, — растерялся он.

— Чай, — рассмеялся Артем. — С кофе тебя унесет после долгого воздержания.

Пока я готовил, они знакомились. Красавчик изображал каменную статую. Ирина продолжала молча наблюдать от окна. О чем она думала, понять не получалось. Не беда, у нас есть эликсир. Правда, пробьет ли он рубин — большой вопрос. В принципе, он же усиленный, так что должен. У меня же уже аметист. Или буду подниматься до рубина сам.

Я подошел к Ире и Косте с двумя кружками чая, протянул им. Она с таким удивлением посмотрела, словно ожидала скорее яд, чем чай. Костя молча принял.

— Идем за стол — в ногах правды нет и перекрикиваться через всю комнату желания тоже нет, — спокойно сказал я и пошел к двери. — Сейчас вернусь.

Я быстро поднялся в лабораторию, забрал свой ментальный эликсир и эликсиры сокрытия разума Лены и Артема. Потом вернулся и уселся на диван рядом с Леной. Раздал флаконы друзьям. Попробовал представить Ирину Сергею, но он меня остановил.

— Мы знакомы. Примерно год назад нас думали поженить, но Павел Сергеевич неожиданно отказался, — пояснил он. — Так и не объяснил причины.

Ирина только мрачно усмехнулась, но отвечать не стала. Зато сделала глоток чая и с одобрением кивнула.

— Ладно. Познакомились. Теперь перейдем к самому интересному: за что тебя изгнали и что ты тут делаешь? И ты, Константин, — перевел я взгляд на разбойника.

К моему удивлению он дернулся так, словно словил оплеуху, и нахмурился, покосившись на Ирину. А она удивленно посмотрела на него и довольно улыбнулась.

— Красавчик. Называй меня так. Ненавижу свое имя, — глухо сказал он.

— Очень жаль, потому что я ненавижу клички. Но договоримся потом. А сейчас к делу. — Я показал флакон с фиолетовым эликсиром более насыщенного цвета, чем обычно, из-за того, что в основе кровь, а не вино. — Узнаешь, Ира?

— Похож на ментальный. И что? У меня рубин, а у тебя всего лишь аметист, — с превосходством заявила она.

— Да. И вспомни, как я справился с тобой осенью.

Она попыталась испепелить меня взглядом, но без эликсира номер не прошел. В глазах мелькнуло сомнение, за ним последовал вздох.

— Возможно, у тебя и получится, — согласилась Ирина.

Я выпил эликсир. Он вязал рот похлеще неспелой хурмы. Жаль, что у нас его не было, когда пришла Людмила. Лена с Артемом тоже выпили свои. Сергей наблюдал с интересом.

Прошло три секунды и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не слышать мыслей Кости и Сергея. Сознания Ирины я коснулся слегка, но там царил сумбур. Разумеется, есть ведь всякие техники против чтения мыслей и без применения магии. В своем мире я ими тоже пользовался. Но они не всегда помогают.

— Теперь поговорим, — улыбнулся я. — Начнем с того, почему тебя изгнали.

— Неужели Румянцевы не рассказали? — с насмешкой спросила она.

— Хочу услышать твою версию.

Ирина подтвердила подозрения в нашем с ней родстве. Язвительно рассказала о том, как была всю жизнь папиной дочкой, а год назад князь резко охладел к ней. Стал требовать больше, отправил на заведомо невыполнимое задание. Да, после первой попытки она поняла, что такими силами Корсунь не взять, но он и слушать не хотел. Потом она встретилась с Красавчиком и его людьми и до последнего времени жила с ними в лесу. Красавчик бросил разбой и жил тихо, охотой. Ждал подходящего случая, понял я, и вот дождался.

Потом они услышали о моем плане захвата Орла и захотели присоединиться. Вернее, это Ирина захотела, а Костя решил не упускать шанс войти в деревню. Могу понять — столько лет жить под открытым небом. Да, в его голове я прочитал, что в Пустоши он уже четыре года.

— Если ты собираешься снести моего папашу, я хочу в этом участвовать, — с хищным прищуром сказала Ирина. — И хочу в этом помочь.

Она говорила правду. Этот эликсир я сделал из ушных волосков Дракулы. Звучит не очень аппетитно, но на деле все не так плохо. Зато теперь я слышал не только мысли, но и их окраску. Мысли и звуки дополняли друг друга и звучали гармоничной симфонией. Не просто так эхокрылы, или по-простому нетопыри, считались тут самыми сильными телепатами.

— Хорошо. Нам говорили про некие лаборатории, куда никак не проникнуть. И говорили, что ими заведуешь ты, — сказал я.

— Увы, не всеми, — недовольно ответила Ирина и расслабленно откинулась на спинку кресла. — К тому же отец наверняка уничтожил их или перенес в другие места. Здесь радует только одно: уровень безопасности станет хуже. Но чтобы этим воспользоваться, надо сначала новые лаборатории найти.

— Это понятно. Чем там занимались?

— В моем ведении было две лаборатории. Одна занималась изучением монстров. Откуда в них магия, почему постоянно и можно ли привить магию человеку. Вторая изучала эликсиры. Конкретнее, время их действия. Скажем, мне нужна магия огня буквально на одно заклинание, а потом какая-то другая. Например, если корни или левитацию можно с огнем совместить, то ту же воду нет. Но эликсир по времени действует независимо от того, весь я заряд использован или нет.

Я кивнул в знак того, что понял смысл и продолжать не надо. Удивительно, но о подобном думал и я. Какой смысл в том, что эликсир действует четыре часа, если я использовал весь заряд его магии за пять минут? Это еще раз говорило о том, что магия в этом мире сломана. Но пока у меня не получилось и на миллиметр приблизиться к решению этой головоломки.

И это еще одна причина, по которой я очень хотел попасть в город. Там должны храниться архивы. Возможно, в них удастся найти ключ или хотя бы подсказку. Но чтобы в них попасть, надо захватить Орел.

— Но чем занимались другие две лаборатории, я не знаю, — прервала Ирина мои размышления.

— То есть как? — удивился я. — А если бы одним и тем же?

— Нет. Отец, или кто он мне там, сначала позвал меня, спросил о планах. Потом позвал Юрку и спросил его.

— Таким образом, если у вас были совпадения, твой брат знает, чем занималась ты, но ты не знаешь о его работе ничего, — сделал вывод Артем.

— Когда эти лаборатории открылись? — уточнила Лена.

— На следующий день после его изгнания, — кивнула Ира на меня.

— Ты знаешь, где две другие лаборатории? И есть предположения, куда могли перенести твои? — спросил я.

— Есть предположения. Так вы позволите нам остаться?

Про нее мне стало все ясно. Ирина Голицына не пришла бы, если бы не мое решение захватить Орел. Она бы стоически пережила зиму в землянке, а весной стала бы что-то придумывать для улучшения своего положения. Но ее желание смести своего отца было искренним. И как минимум до этого момента она будет нам союзником. Весьма сильным и полезным союзником, коль скоро хорошо знает повадки отца и брата.

Я искал в ее чертах что-то похожее на свое отражение. Но либо она пошла в мать, либо мы не родственники. И даже лучше, чтобы мы ими не оказались, тогда злость на родного отца будет сильнее и искреннее. Мое внимание переместилось на ее приятеля. Вернее, любовника.

Его память я читал как открытую книгу. Или смотрел как остросюжетный фильм. Костя служил телохранителем у юной аристократки. Стал ее любовником, а она выдала их связь, из-за чего его изгнали. Случайно выдала или намеренно значения не имело. Даже странно, что он снова связался с аристократкой, пусть и шрамированной. Разбойничать в Пустоши он стал сначала из злости — грабил караваны, как делали это мы. А когда успокоился, уже втянулся и не увидел смысла что-то менять. С Чалым он связался только ради усиления банды. Быстро пожалел об этом, когда узнал о рабынях и третировании других изгоев, но в отказ пойти уже не мог — его люди не соглашались, а начинать с нуля не хотелось. Теперь Костя Красавчик искренне хотел жить и работать с нами. С тех пор, как от банды осталось всего пять человек вместе с ним, он пересмотрел приоритеты. К тому же злость на аристократов никуда не делась. И если армия изгоев сможет захватить город, он хочет быть в их рядах.

Я не стал тратить время и просто залил ему в сознание наши правила, наши устои и стремления. Не деликатничал, так что вынудил его болезненно поморщиться. И знал, что Костя их примет и не передумает через пару деньков. Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

После этого я попросил Лену и Артема выйти. Собрал всех остальных магов в лаборатории и объяснил им ситуацию.

Они остались одни. Стоило Образцову и остальным выйти, как Крас… Костя… нет, все же Крас — Ира собиралась уважать его желание называться прозвищем — подошел к окну, задумчивый и отстраненный. Ирина до сих пор не понимала, что же между ними происходит. Стоило им остаться одним ночью в палатке и вспыхивал пожар страсти. Но днем они оба вели себя так, словно ночью ничего не происходило.

Обычно ее не тянуло коснуться Краса просто так, тем более днем. Но сейчас очень захотелось ощутить тепло объятий. Она даже поднялась и сделала к нему два шага. Но тут дверь открылась, комната заполнилась людьми. Магами.

— Мы приняли единогласное решение: вы остаетесь. Если будете соблюдать правила. Что следует за нарушение, вы знаете, — сообщил Образцов. Остальные подтвердили кивками.

— Ты привык командовать, Красавчик, — добавил темноволосый парень, кажется, его звали Илья. — Нашего капитана зовут дядя Миша. Он сейчас подумывает о втором сержанте — если сможешь и захочешь себя хорошо зарекомендовать, займешь эту должность.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Крас.

— Ира, идем со мной, — позвала Елена. — Пока тебе готовят жилье, покажу лабораторию.

— А я пойду кое с кем еще пообщаюсь, — заявил Александр, потянулся и ушел. Следом рассосались и остальные по своим делам. Сергея увел с собой бородатый Стас.

Когда Елена рассказала о том, как они тут делают свои эликсиры, Ирина едва не застонала. Все так просто, а они всякие химические составы делали.

— Кровь монстров не пытались использовать? — уточнила она.

— Нет. Игнис сказал, что ничего не получится.

— Кто? — не поняла Ира.

— Огневолк Саши. Оказалось, что некоторые монстры вполне разумны.

— Так та мантикора слушалась его не из-за дрессировки⁈

— Нет, — рассмеялась Лена. — Пойдем заселяться. Доступ у тебя сюда теперь есть, потом попробуешь что-то сделать сама. И да, имей в виду, что на охоту мы ходим все.

— Я понимаю, — кивнула Ирина. За последние недели она уже получила опыт.

Отдельного дома для нее не нашлось, а жить вместе с простолюдинами Ира не смогла. Да, ей объяснили, что тут отношения между людьми не как в Орле и ли других городах. Да, она поняла, что зависит от этих людей в той же мере, что и они от нее. Но прежние привычки так просто не исчезали. Потому Ира предпочла спать в тереме, в комнате совета. Одна. Крас пообщался с капитаном и ушел в лес с отрядом. Впрочем, Ирине было не до ночных утех — за день она уставала так, что засыпала, едва касалась подушки. Она ходила на охоту, потом экспериментировала с эликсирами.

Все шло хорошо. Пока однажды, где-то через неделю, в лаборатории не прогремел взрыв.