Хозяйка Мертвой воды. Флакон 2: Пар, моторное масло и магия

Глава 13 Мой оборотень

Кабинет начальника Тайной полиции ничуть не изменился за время прошедшее с последнего визита Хельги. В прошлый раз она просила за двух сорванцов, которые связались с плохой компанией и нашкодили. На этот раз цель визита была примерно такая же, за исключением того, что придётся выгораживать не двух мелких оболтусов, а здорового детину. Храбр был задержан и теперь молча стоял в углу кабинета.

И, тем не менее, это был ее оборотень, а значит у Августа Крайтона нет шансов. Она пойдёт на всё: подкуп, шантаж и даже… Но сделает так, что этим утром они вместе покинут особняк по адресу Чаббер стрит 18Б.

— То есть этот индивид находился среди бунтовщиков и ты его выгораживаешь? — начальник Тайной канцелярии чувствуя полный контроль над ситуацией и собеседником перешёл на панибратское обращение, хотя это противоречило этикету у высокородных господ.

— Напомню, что он был в авангарде и безоружным, сражался с погромщиками еще до того, как твои «мальчики по вызову» превратили квартал Часовщиков в бойню, — аргументировано, как ей казалось, ответила Хельга. — И да, ты, Август, собственноручно прикончил последнего из них, — девушка невольно содрогнулась от воспоминания увиденного. — Ты убил последнего, кто мог что-то рассказать о их организаторе.

Август Крайтон цинично улыбнулся, а затем постучал пальцем по виску, мол он давно всё продумал.

— У меня остался по крайней мере один свидетель! — набалдашником трости он указал на оборотня, который до сих пор волком смотрел на Хельгу и сэра Августа. — Твой знакомец, Дэмиан Ллит, займется им, как только прибудет на работу. Признаться, я сомневался в необходимости его назначения на этот пост, но решение королевы-регента оказалось весьма проницательным. У молодого Ллита и впрямь талант к заплечному ремеслу.

— Ваше виконтское величество, вы охирели? Ллит — маньяк и королева назначила его сюда, чтобы наказать, а не превознести!

— Я знаю, — спокойно улыбался виконт, сложив перед носом пальцы «шалашиком». — И младший Ллит узнает о том, что Храбр скив и тот, кого вы, мэм, с таким усердием желали выгородить.

Нет, Хельга никогда не считала Августа Крайтона приятелем, другом или соратником. Вот только сейчас он не скрывал своих недружелюбных намерений и пусть и косвенно, но угрожал через дорогого ей человека. Или не косвенно? Желал запугать? Сделать более покладистой? Склонить?

Но для чего? Ответ лежал не на поверхности, но надпочечники выбрасывали в кровь адреналин, а стресс подстегивал мозг.

Начальник Тайной канцелярии желает предложить сделку. Выторговать то, что есть у нищей целительницы, но неу него, почти всесильного серого кардинала. И разложив всё по полочкам, перед Хельгой предстала общая картина. Это что-то, что через Августа Крайтона необходимо Короне — ее знания. Знания, что пригодятся постоянно воюющей Империи.

— Еще три студента, — сухо произнесла Хельга. А затем поджала губы, стиснула челюсти так, что заиграли желваки и со злостью посмотрела на сэра Августа.

— Что? — будто бы не понимая спросил Серый кардинал, однако уголки его губ дрогнули, выдавая истинные эмоции.

Отлично. Целительница угадала, от неё начальнику Тайной полиции были нужны знания. Значит будем торговаться! и теперь Хельга будет жестоко торговаться за то, что ещё вчерашним вечером желала сама предложить Серому кардиналу. Нужно лишь грамотно подвести разговор к открытию стационара для малоимущих.

— Я приму ещё трех студентов, — сквозь зубы произнесла Хельга.

Добавив немного обреченность во взгляд. Теперь щепотку злости и пару унций покорности. Идеально! Черт возьми, в ней пропадала такая актриса!

— Дюжину! — в начальнике Тайной полиции проснулся азарт игрока.

Только в любых торгах выигрывает тот, кому меньше всего нужны эти торги. И так сложилось, что Хельге они были абсолютно безразличны, ведь она готова согласиться и на дюжину и на полсотни студентов.

— Шестеро! — сделала встречное предложение целительница. И самое сложное было сейчас не улыбнуться, ведь стоит дать слабину и всё пойдет насмарку.

— Десять! — Август был так сосредоточен, даже забыл про виски, в котором окончательно разошелся лед.

— Трое! — теперь Хельга сыграла на понижение.

Незачем давать противнику даже иллюзию того, что он является хозяином положения. Тем более, что хозяйка здесь она! И не только Хозяйка мертвой воды! Ее предложение принять еще шесть студентов не более, чем широкий жест, а не торг загнанного в угол человека.

А вот и затрепыхалась душа в нерешительности у Серого кардинала. Он колеблется, или по крайней мере не понимает, что происходит. А если не уверен значит слаб. Что, сэр Август Крайтон, виконт и боевой офицер Его Величества, непривычно начинать разговор с положения силы, а в конце концов оказаться в таком положении? Здесь не мужская драка, где существуют законы и правила — не бить по яйцам, не таскать за волосы. Сейчас пусть и словесно, но вы, ваше, млять, высокоблагородие, сцепились с девчонкой! Загнанной в угол, злой, а потому беспощадной. Той, у которой пытаются забрать парня! Её парня! Так что не рассчитывай на честную схватку.

— Простите! — его лицо выражало непонимание почему тот, который по идее должен идти к среднему арифметическому числу студентов, вдруг вернулся к начальным цифрам предложенным целительницей.

— Сэр Август, признайте — вам необходимо договориться гораздо больше чем мне. Я знаю этого оборотня и вы, поймав его «на горячем», вы, грешным делом, решили воспользоваться этим фактом. Решили, что сможете «захомутать» меня, приковать к Империи и возможно даже заставить служить ей. Вот только вы самообманываетесь. Свободу я ценю гораздо больше, нежели жизнь знакомого, которого видела пару раз в жизни. Похлопотать за него перед вами — да может быть, но вот позволить вам распоряжаться собственной судьбой — увольте.

Произнеся такой довольно длинный спич, целительница пристально наблюдала за аурой серого кардинала: бирюзовая растерянность, затем огненные красные всполохи гнева и затем белое сосредоточение. Ага, попытался отключить эмоции и найти рациональный ключ в котором стоит вести беседу с неглупым соперником. Злость хоть и была приглушена усилием воли, никуда не делась.

Начальник тайной полиции молотил пальцами по набалдашнику трости и не торопился с ответом. Наконец он «созрел».

— Я очень азартный игрок, госпожа фон Кащенко. Но вынужден признать, игрок я так себе. Потому моя благоверная и не позволяет мне садиться за сукно даже на интерес. Она очень мудрая женщина. А посему, я скажу так, как сказала бы она. У вас один шанс: вы делаете мне предложение и если оно меня устраивает, то так и будет, а если нет, то уж не обессудьте. — серый кардинал развел руками, как бы в сожалении.

А сейчас определенно торопиться не стоило. Предложение к начальнику Тайной полиции у неё созрело сразу после того, как они плохо распрощались с журналистом. И кажется можно было бы даже наглеть, главное не перегнуть палку.

— Я беру в обучение еще шестерых студентов. За каждого из них корона платит мне согласно оговоренной расценки. Плюс, для грамотного обучения необходима практика. Больница будет располагаться в одном из бедных кварталов столицы. Если все пойдет удачно, то можно будет увеличить количество студентов, но об этом поговорим позже, — последнее было перестраховкой.

Хельга сомневалась что вообще стоит заикаться об оплате.

— Согласен, — как-то слишком быстро ответил начальник Тайной полиции — но почему именно в бедных кварталах? Вы считаете что у челяди будут деньги, чтобы оплатить ваши услуги?

— Приём будет бесплатен. Челядь не может позволить себе хороших докторов, да и тех, кто промышляет в столице, докторами назвать язык не поворачивается. Не сомневаюсь, в дорогих кварталах тоже будут болящие и страждущие, но как вы заметили, именно простые работяги бунтуют, а бесплатная больница, открытая императором для заботы о своих гражданах, существенно поднимет авторитет власти.

— Спорное утверждение, вы знаете моё мнение. Челядь глупая, они готовы укусить ту же руку, с которой только что ели. В сложные времена император должен быть тираном, а не пастырем. Тем более, что пастырь у них уже имеется. Верно я говорю? последние слова были адресованы Храбру.

Не понадобилось видеть его ауру, чтобы понять что Август Крайтон прав. Вот только видение души показало ещё кое-что и это кое-что ей совсем не понравилось.

Храбр напрягся и озлобился. Он не выглядел попавшимся в капкан зайцем, скорее лиса, что забралась в курятник. Ведь перед ним высокий чин, враг, который вскоре нападет на его страну, и если он убьет его…

— То что у погромов есть кукловод, желающий сеять смуту я поняла.

— Откуда же? — с неподдельным интересом поинтересовался хозяин кабинета.

— В моем мире такой сценарий проворачивался не единожды. Одна сторона не желает идти в открытую войну с другой — война очень затратное предприятие. Поэтому в чужом государстве началась смута, основанная на внутренних противоречиях в стране. Причём подогревается она в обе стороны: в вашем случае, нелюди громят людей, а люди громят нелюдей, и оба этих лагеря спонсируются из одной казны. А когда народ «созреет» и начнется гражданская война, скинуть неудобного императора и сделать страну своей колонией проще простого.

— В самом деле? Что, погромы организованные людьми и прочими расами, дело рук одних и тех же персон? — кажется слова Хельги стали для начальника Тайной полиции откровением.

— Конечно! Не удивлюсь даже, если узнаю, что они смогли каким-то образом использовать в своих темных делах и братьев Сберроу. Ведь если рассудить, так Чучельник был им весьма полезен, — Хельга в задумчивости прикусила губку.

— Госпожа фон Кащенко, вынужден признаться: я вам соврал. Не было никаких братьев Сберроу, теми кто на вас напал был герцог Роб Нокс и его ручной гомункул.

— Потомок одного из опальных лордов? — уточнила она знакомую фамилию и серый кардинал кивнул. — Вот вам и подозреваемый с мотивом и возможностями!

— По моей информации, он нищ и кроме амбиций и гомункула ничего не имеет. Правда и последнего он потерял, — улыбнулся серый кардинал.

— Он имеет еще трех лордов, что не прочь поквитаться с Аркрумом и отобрать у императора корону, — заметила Хельга. Странное дело, но полуночное распутывание этой головоломки её очень забавляло. Словно сейчас она оказалась героиней романа Артура Конан Дойла или Агаты Кристи.

— Не вяжется — корона ведь всего одна! — заметил Август, от чего то его не веселили рассуждения целительницы.

— Август, я вас умоляю! Вы точно начальник Тайной канцелярии? — шуточный упрек ощутимо прошелся по самолюбию виконта — Если им удастся провернуть задуманное, потом они сцепятся друг с другом.

— А ведь ловко выходит! Мозаика складывается! Черт возьми, госпожа фон Кащенко, если бы вы были мужчиной я бы без раздумий предложил вам пост сыщика тайной канцелярии! Признайтесь, откуда вы всё это знаете? — благодушие в начале его слов и радость спали, теперь на неё смотрел холодный цепкий взгляд ищейки.

— Я просто вообще не люблю читать детективы, улыбнулась целительница, ей льстили слова «серого кардинала».

С минуту в комнате висело молчание. Каждый обдумывал что-то свое. Хельга смаковала в уме слова сэра Августа: ещё бы, ей, девушке, в патриархальном обществе сейчас в шутку предложили пост в тайной канцелярии!

Сэр Август Крайтон обдумывал только что услышанное видение сложившейся ситуации от девушки, чья мудрость так ловко прятались под миловидным личиком. Свалившаяся на него черт знает откуда целительница не только творила необъяснимое, исцеляя безнадежно больных но и сейчас, буквально не выходя из его же кабинета в четверть часа раскрыла заговор против Императора! Сделала за него, начальника Тайного сыска, его же работу!

А Храбр, которого сейчас никто не замечал, собирался с духом. Примерялся к броску, чтобы одним движением оборвать жизнь лорда. Сегодня он уже отнимал жизни и убиенные в прошедшую ночь наверняка будут сниться ему по ночам, но грех ещё одной загубленной души он стерпит.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Вот сейчас он поймает момент, когда этот чванливый лорд сомкнет глаза и моргнет и…

— Храбр!!!

Хельга окликнула оборотня который волком смотрел на начальника Тайной полиции. Задумавшись о своём, Хельга едва не упустила момент, когда мысли оборотня перетекли в иное русло. Девушка едва не «упустила» его. Оборотень желал броситься на Августа Крайтона прекрасно понимая, что после такого Чаббер стрит он покинет лишь в деревянном ящике.

— Сейчас ты без утайки ответишь на все вопросы которые задаст тебе мистер Август Крайтон. Ясно? Я понимаю тебя, понимаю, что он… — она кивнула на Августа Крайтона. Обескураженный таким ханжеством лорд вздернул бровь однако смолчал.- Нам не друг. Но в данной ситуации, мы союзники.

Не помогло. Храбр был глух к словам целительницы и та пошла на радикальный шаг. Взяла за подбородок оборотня и, наплевав на приличия и свидетеля, оседлала росомаху, обняв его талию ногами и поцеловала. Ни поощеряюще, ни благодарно, как тогда на поляне у Китежа. Этот поцелуй был иным. Обветренные губы оборотня сейчас были для целительницы слаще меда, а феромоны мужского тела распаляли ее женскую сущность.

Остекленевший взгляд оборотня смягчился, в его желтых глазах «таял» зверь, уступая место человеку. Увидев, что «буря миновала», о чем свидетельствовала известная мужская реакция. Удовлетворенная произведенным эффектом и самым чесным комплиментом для девушки Хельга повернулась к начальнику Тайной полиции, который остолбенел от увиденного момента.

— Виконт, доставайте блокнот, перо и записывайте. Сейчас господин Храбр расскажет все что знает.

— У вас волосы розовые? — так до конца и не отойдя спросил сэр Август.

— Ну да, — кивнула Хельга, не в силах сдержать улыбку счастья. Мыслями она уже была далеко отсюда.

— Я не о том. Они светятся!

Когда Храбр и Хельга приехали в особняк, целительница попросила слуг разместить скива в отдельной комнате. Но как только настала ночь и улыбчивый месяц заглянул в её окно, в двери тихонечко постучали.

Хельга вздрогнула, быстро поднялась с кровати, белоснежный кружевной пеньюар заколыхался волнами, будоража прохладным прикосновением ткани кожу. Чувства обострились. Девушка чуть приоткрыла дверь: она даже не поинтересовалась кто это стучал: знала наверняка — Храбр. Он ворвался в комнату, прижал к себе, накрыл её губы поцелуем. Она вся задрожала, прижалась к его небритой и колючей щеке, ощутила его запах. От него пахло мылом и немного мускусом.

Храбр не говоря ни единого слова подхватил на руки легкую хрупкую девушку. Она не сопротивлялась, она вся теперь была в его власти, теперь она только его, без остатка!

Прошло около часа.

Девушка и оборотень лежали на мягкой кровати прижавшись к друг другу обнаженными телами. Нежная нега наполняла их. От усталости и расслабления закрывались глаза.

— Храбр, ты спишь? — спросила Хельга, прислушиваясь к его мерному дыханию и она притронулась к его черной бородке.

— Нет, — тихо ответил он, даже не открыв глаз.

— Я все думала, представляешь, что могло бы произойти с тобой если бы твои, так сказать соучастники, принесли с собой не дубины, а пистоли или к примеру огнестрел?

— Огнестрел⁈ — Храбр зашевелился и открыл глаза, за окнами начало светать и в тусклом свете, проникающем сквозь стекла окна, было заметно, как его зрачки расширились. — Что это такое?

— Оружие из моего мира, револьвер, например.

— Что-то вроде пистолей?

— Что-то подобное, но намного опасней. Там используют порох, — пыталась объяснить Хельга строение оружия из её мира.

— Порох? — привстал Храбр.

— Да, Это смесь серы, селитры и угля. В каких пропорциях точно не знаю.

Храбр задумался, глубоко задумался и это слегка настораживало целительницу. Но лишь слегка, это утро не располагало к серьезным мыслям в принципе.

Все меньше Хельга проводила времени в особняке Дартшир. Мертвая вода хоть и убывала в фляжке с ужасающей скоростью, но в разы ускоряла восстановление ее подопечных. Диана уже распрощалась с опостылевшей колодкой аппарата Илизарова, и теперь Хельга избавляла молодую девушку от ожогов.

А вот Альберт повредивший ногу в неравном бою с рукотворным человеком герцога Нокса, которого в миру знали как Чучельника, еще носил его, но со стойкостью, без жалоб, как и положено мужчине и боевому офицеру.

Эта парочка не просто поладила после их злополучного знакомства. Так смешно было наблюдать за реакцией сэра Альберта Кроу, когда Хельга поймала его в комнате Ди. Боевой офицер краснел, вяло оправдывался, понимая как может быть расценено в высшем обществе его «застукивание на горячем».

А вот Ди смогла удивить Хельгу, вступившись за кавалера. В одном полупрозрачном пеньюаре на голую грудь, она выскочила в коридор и как кошка зашипела на целительницу, которая, подумать только, имела наглость застукать обжимающуюся парочку! Лучшая защита — нападение, уяснила Диана и накинулась на Хельгу с упреками за чрезмерно громкие недвусмысленные звуки, доносящиеся из крыла особняка, где находились покои целительницы. А Храбр совсем не муж Хельге, так почему собственно ей нельзя то же самое, ведь Ди всего на пару лет младше Хельги!

— Да я тебе что — папенька? — улыбалась Хельга, — Хотя наверное лучше бы ему об этом не знать, — подмигнула целительница уже Альберту.

— Так ты не расскажешь? — Ди аж задохнулась от неожиданности.

— Нет, — поморщилась Хельга — Но если ты будешь ТАК орать, то завтра он о вас узнает от прислуги.

На следующее утро во время утреннего осмотра, где присутствовали и Вильям с Чарльзом и еще шестеро новичков Альберт попросил Хельгу задержаться для разговора. Сказать о серьезности своих намерений к Ди и, не далее чем первого сентября, просить руки девушки у ее отца. Хельга улыбнулась. Времена рыцарей не прошли и один из них сейчас стоит перед ней. Храбрый боевой офицер не боящийся ни магии ни вражеской сабли, но робеющий от женского поцелуя. Что тут сказать, повезло Диане.

Подготовка больницы уже велась полным ходом и за ней нужен был пригляд. А еще и с новыми учениками заниматься необходимо. Чарльз был направлен в квартал Гончаров, где полным ходом шла подготовка новой больницы. Мистер Армстронг, вместе с безмолвным распорядителем, должен был проконтролировать соблюдение всех стандартов, с которыми ознакомился за последний месяц работы с госпожой фон Кащенко.

Но была в этом назначении и другая сторона медали: сам Чарли жил в квартале от больницы, и у него совсем недавно родилась дочурка. Пока работы для медика было раз-два и обчелся, и суетливый папаша, проверив палаты, качество постельного белья и посчитав медные утки, мог пораньше сбежать к жене с маленькой дочкой.

Вильям же, несмотря на молодость, примерял на себя роль преподавателя. Стоя перед полдюжиной новых студентов и Хельгой, он, нисколько не смущаясь, рассказывал уже пройденный материал, лишь иногда сверяясь с конспектами в тетради. Роль преподавателя ему шла не меньше, чем роль хирурга. В силу атрофировавшихся на войне эмоций, Вильям не боялся выступлений на публике, спокойно объяснял материал и отвечал на вопросы. У Чарльза же могли быть с этим проблемы.

Занятия длились до четырех часов, с небольшими перерывами между лекциями, после этого, целительница ехала на завод Неджи, где механики Гелиота доводили прототип спортивного парокара до ума. В эти небольшие перерывы Хельгу донимал Храбр. Оборотень маялся в томительном безделье, ведь на прежнюю работу путь ему был заказан.

По легенде, он вместе со всей бригадой и мастеровым полег в переулке Часовщиков, как бунтарь, и сейчас Тайная полиция устраивала охоту на ведьм на оружейной мануфактуре «Митральез и сыновья». Люди Крайтона «просеивали» всех и каждого, устраивали перекрестные допросы, облавы и обыски. В общем, занимались тем, чем и должна заниматься Тайная канцелярия.

Храбр откровенно маялся, не находя себе занятия в стенах шикарного особняка. И этот вопрос необходимо было как-то решать. К исходу третьего дня Храбр припер Хельгу к стенке и высказал то, что накипело у него на душе: «Он есть мужчина, а не грелка постели излишне деловой дамы. Он скив, и его дом в лесах, а не в грязных и вонючих каменных трущобах! И завтра они отправляются назад, Храбр так решил!»

Спич был эмоционален и сейчас, стоя прижатой к стенке оборотнем, веяло чем-то животным, Хельга чувствовала, что не может ослушаться. Вернее она ХОЧЕТ СЛУШАТЬСЯ ТОЛЬКО ЕГО!

Но если-бы все было так просто! На плечах Хельги висели обязательства. Не исполнить их и бежать, поджав хвост, она не могла, о чем и поведала Храбру, который на эмоциях трансформировал руку и царапал дощатые панели на стене у её уха. Удивительно, но слова о обещании и моральном долге подействовали на неприступного скива.

— Дала слово, значит держи! — играя желваками произнес Храбр. — До первого дня осени мы тут. После Аркрум покинем. Дома нас ждут и деревня и хлопоты.

— Какие хлопоты, — Хельга ухватилась за подозрительное слово.

Оборотень посмотрел на нее с нежностью потеряв суровость.

— Свадьба, конечно-же. Если поспеем все подготовить, то на Лады день успеем обручится.

Храбр уже обдумывал планы их будущей совместной жизни, а вот Хельга… Она была в смятении. Ей нужно сесть и крепко подумать о том, что решил за них ее оборотень. Из хоровода мыслей ее вырвал нежный поцелуй в щеку и последовавшие за ним слова.

— Но сидеть тут, точно в остроге, не буду! Человек — он как и любая железка: без дела хиреет. А уж мужчина так и подавно. Ведь и пьют мужики от безделицы.

— Завтра поедешь со мной, хорошо? Познакомлю тебя с человеком, что парокареты придумывает. Ты кузнец, а ему крепкие руки нужны, да и тебе практика и наука.

При этих словах глаза оборотня полыхнули азартом. Ага, жениться он собрался, мальчишка блин. Мужчины лет до сорока дети. Это даже хорошо, легче справиться где, тонко манипулируя лаской, а где и грубо — слезами. Но в то же время, к мужчинам подход правильный нужен. Если не знаешь, что подарить парню — подари ему советский конструктор с болтиками и гаечками, или машинку на пульте управления. Увы, игрушечных машинок тут нет, зато есть настоящие, паровые.

Вот и сейчас Храбр размяк, как хлебный мякиш. На этом настроении с ним можно творить многое, вот и сегодня ночью она этим воспользуется. Прости, Ди, за бессонницу.

Утро девятнадцатого августа прошло в прежнем ритме. Почти. Для студентов, уставших от лекций, Хельга провела показательную операцию по снятию компрессионно-дистракционного аппарата с ноги Альберта. Это сделали самостоятельно Вильям и Чарльз, а Хельга комментировала действие для новеньких.

Будущие врачи завороженно смотрели на работу своих старших коллег, как на магию. Хороший, правильный взгляд. Жаль, скоро он исчезнет, когда подобные операции превратятся для них в рутину.

На завтрашний день было запланировано открытие больницы для малоимущих, имени императора Аластора II, поэтому как закончилась операция, Хельга отпустила всех домой, наказав отдохнуть и прибыть завтра на открытие.

К слову, несмотря на то, что в момент открытия больница имела всего дюжину коек-мест, стараниями серого кардинала, внимания к этому событию было привлечено предостаточно.

Внимание!!! Знаменательное событие в жизни Раудвиля!

Бесплатная больница имени императора Аластора II c 20 августа открыта для всех без исключения! Благодаря заботе о горожанах императора Генриха IV, открывается госпиталь для всех, без исключения, граждан Империи. Высокородные лорды и простые каменщики, люди, дворфы и аслау — каждый в столице имеет возможность бесплатно лечиться у имперских докторов, мистера Чарльза Армстронга и Вильяма Стоуна.

Боже храни императора Генриха IV!

Так гласила статья в газетt «Имперского вестника».

По мнению Хельги, она была перенасыщена одами правящей династии, но главе Тайной канцелярии виднее. Тем более, что на деньги короны и организован этот госпиталь, а как известно, кто платит, тот и музыку заказывает. В качестве практикующих врачей, были указаны лишь Чарльз и Вильям, сама же Хельга в статье и вовсе не упоминалась, а по зарплатной ведомости проходила лишь как сторонний консультант, но так оно было и нужно. Хельга ничуть не обижалась, тем более, что сторонний консультант имел оклад в несколько раз больше, чем вся больница вместе взятая.

Студенты разъехались и Хельга впервые выбралась в город не только в обществе молчаливого охранника-водителя, а еще и Храбра, который, надо-же, — сел на место рядом с водителем. Дурак великовозрастный! Всю дорогу он засыпал его вопросами. Водитель, который недовольно морщился, однако же отвечал диковатому пассажиру.

Для Храбра сама поездка на парокаре была сродни приключению, плюс его интерес к механике, внутреннему устройству и желанию понять принцип. За такое нельзя ругать, только всячески поощрять. Глядишь деревенский кузнец из темного леса в Раудвиле поднатореет настолько, что вернувшись домой откроект собственное производство парокарет. Правда в Скив сплошные леса и нет дорог, лишь направления. Но кто знает, во что выльется его интерес…

К концу поездки шофер был «затыркан» настолько, что не стал сопротивляться, когда Храбр попросил разрешить ему посигналить в клаксон.

— Храбр, ты как ребенок, честное слово, — улыбаясь пожурила его целительница.

— Да что ты понимаешь, женщина? — задал риторический вопрос кузнец. — Там хромированное рулевое колесо! Оно как зеркало, а все-же металл. И сила в паровом котле как в дюжине скаковых лошадей! Наука!

— Да понимаю и побольше некоторых. Знаю принцип гальванизации, и более того, помогла мистеру Неджи изобрести самую быструю в этом мире парокарету!

— Хельга, ты конечно умная и все такое… Но хватит заливать, — махнул рукой оборотень.

— Пошли, — девушка схватила парня за руку и силком потащил за собой в глубь завода. — Сейчас я тебе сама все покажу.

Смешно сказать, но слова Храбра задели ее до глубины души. А может потому и задели, что сказал их именно он. Тот, с кем она может чувствовать себя девчонкой. Попроситься на ручки, пожаловаться и поплакаться.

Храбру и в самом деле нашлось место в тандеме Хельги и Гелиота. Вернее даже не так. Храбр вытеснил Хельгу по своей полезности при подготовке парокара к гонке. Она дала идею для принципиально нового двигателя, и Гелиот реализовав её, столкнулся с новой проблемой. Жесткая подвеска не выдерживала нагрузок, что давал многократно усилившийся мотор.

Теперь Гелиот и Храбр, как две подружки, обсуждали идеи и, что удивительно, оборотень ничуть не уступал инженеру в генерации идей, например того, как можно усилить раму, при этом не утяжеляя общую конструкцию.

На утро следующего дня было намечено открытие госпиталя. Необходимо еще раз проверить готовность ее учреждения. Немного ревнуя оборотня к Гелиоту, Хельга попрощалась с обоими но оборотень и аслау были так увлечены спором о жесткости металлов применяемых в раме, что не заметили как целительница покинула их. Ничего, она припомнит Храбру этот момент. И хоть умом девушка понимала, что кузнец полностью растворился в интересном ему вопросе, но сердце требовало внимания.

Хельга решила заглянуть в больницу, проверить все ли готово к завтрашнему дню. Её ученики Чарльз и Вильямс сидели в кабинете, который, их наставница называла необычным словом «ординаторская». Они сверяли по ведомостям имущество, которое было приобретено в больницу на деньги Императора.

— Утки, тридцать штук, — диктовал Чарльз. сидя на обтянутом кожей диване. Его лысина блестела в свете газового рожка.

— Есть, — отмечал в ведомости Вильям Стоун, в вечерних сумерках из-за своих глаз странного цвета он выглядел, как вампир. — Много там еще?

— Простыни, подушки, тарелки… — начал перечислять Чарльз. — До первых петухов хватит.

Хельга незаметно наблюдала за ними тихо войдя в ординаторскую.

— Заканчивай, парни, — скомандовала Хельга. — Успеете еще клизмы сосчитать. Знаете, что еще делают врачи в ординаторской?

Чарльз и Вильямс переглянулись и пожали плечами.

— Дегустируют подарки от благодарных пациентов! — сама ответила на свой вопрос Хельга. — Завтра в этом городе откроется самая современная больница, и вы к этому причастны как никто другой. Вы мензурки посчитали? Тащите сюда три чистые и во-о-он тот бутыль. Будем практиковаться!

Чарльз Амстронг со всей, присущей ему ответственностью выполнил поручение наставницы: принес три колбы на унцию и бутылку спирта, разлил ровно по мензуркам.

— За будущее госпиталя имени императора Аластора II! — вместо тоста произнесла целительница.