Хозяйка Мертвой воды. Флакон 2: Пар, моторное масло и магия

Глава 16 Поединок

Покинуть усадьбу Дартшир у Хельги не получилось ни второго, ни третьего сентября. Сэр Август Крайтон снабдил целительницу тремя звеньями охраны из Черных мундиров. Только охранники были скорее надзирателями, не позволяя целительнице покидать усадьбу, аргументируя это прямым приказом начальника Тайной полиции.

Сам же Август Крайтон избегал встречи с целительницей и в усадьбе не появлялся. Однако его камердинер, эсквайр Оливер Хилл, лишившийся пальцев на предприятии Гелиота, каждый вечер приезжал, чтобы успокоить Хельгу и ее нервного оборотня. Попутно намекал, что титул баронессы, равно как и усадьба Дартшир могут стать ее, стоит только захотеть.

Но чем больше поверенный серого кардинала склонял ее к гражданству Аркрума, тем больше Хельга убеждалась, титул и поместье-это драгоценный поводок, золотая клетка, чтобы навсегда «привязать» целительницу к империи. А учитывая надвигающуюся войну со Скив, это было бы предательство друзей и любимого.

Храбр все прекрасно понимал, но не отговаривал, позволяя ей самостоятельно принять решение. Всё-таки баронский титул — это земельный надел с несколькими сотнями деревень и дюжиной городов, это почет и уважение, и пропуск в императорский дворец. А что может дать ей он? Деревянный сруб в лесной чащобе, грибы да ягоды летом и тёплую печь зимой? От того Храбр все больше отстранялся от Хельги, уходил в приусадебный сад, где часами кормил уток в пруду.

Оставаться заложницей империи Хельге не хотелось. Она понимала, что силой пробиться сквозь кордон черных мундиров, это форменное самоубийство: она слишком хорошо помнила на что способен II Легион. Однако, ничего не делать было глупо, и потому с первого дня заключения целительница готовила побег.

Гелиот за эти три дня так и не объявился. Хотя его можно понять, на его глазах Чучельник зарезал дочь. Наверняка он скорбел. Хотя мог бы и ответить целительнице на дюжину телефонограм. Не хотелось исчезнуть вот так, не попрощавшись с тем, кого она считала другом.

Вечер четвертого сентября был ничем не примечательным и не отличался от прошлых трех. Храбр был так же хмур и задумчив. Сегодня, как и в предыдущие дни, он готовился лечь в пустующей комнате Максимилиана. Но именно на сегодняшний день был запланирован их побег. Дурное настроение оборотня было своего рода лакмусовой бумажкой, показывающей, что всё в порядке, и беспокоиться о очередном заскоке своенравной целительницы не стоит. Предупредить оборотня Хельга хотела, но не могла дабы сохранить конспирацию.

Сэр Оливер Хилл был не только высокородным и заносчивым сквайром. Август Крайтон держал его при себе совсем за другие качества, а именно: острый ум, наблюдательность и внимание к деталям. Гелиот однажды обмолвился, что никогда не открывает чертежи при этом человеке — удивительная память Оливера позволяла даже без нужного образования воспроизвести однажды увиденный рисунок, он чертеж ил схему с поразительной точностью.

Ночь опустилась на поместье. Газовые фонари распространяли тусклый желтый свет на мощеную камнем тропинку внутреннего двора усадьбы. Второй Легион, элита имперской армии сейчас выполнял функцию бодигардов, и это злило капитана Норрингтона. В городе было неспокойно, мятеж зревший, словно чирий, несколько месяцев, был вскрыт, в самый последний момент, а потому — вышло грубо. Люд волновался, всё чаще совершались преступления, был введен комендантский час.

Сейчас люди Крайтона были как никогда нужны в Раудвилле, но были вынуждены охранять какую-то смазливую девчонку, надо полагать одну из любовниц Августа.

Крытый чёрный дилижанс подъехал к кованым воротам усадьбы. На облучке сидел старый седой мужчина и джентльмен с солдатской выправкой, усами и совершенно лысый.

— Стойте! — повелевающе произнес Норрингтон. Он Черный мундир, а значит имеет индульгенцию от самого императора.

— Осади, вояка, — лысый поднял руки демонстрируя безоружность, однако в его речи и не пахло раболепием. — Сквайр Чарльз Армстронг прибыл в Дартшир. Визитерские бумаги надо полагать уже у вас.

Норингтон ни слова ни говоря выхватил шпагу, на его пальцах заплясали молнии. Кэп, что управлял телегой, забыв обо всем, плашмя плюхнулся в дорожную пыль и на четвереньках поспешил убраться от имперского боевого мага. Не вышло. Лиловая молния обожгла сетчатку глаз и поразила престарелого возничего, который и ещё несколько секунд дёргался в посмертных конвульсиях. Лысый же остался сидеть на облучке.

— Это был простой возничий. Сэр Август Крайтон непременно узнает об этом. Проверьте документы офицер.

— В книге дворянских родов нет фамилии Армстронг, — сквозь зубы процедил капитан Нельсон, на его пальцах заискрил разряд громовой магии.

— Я не собираюсь с вами препираться, капитан. Проверьте бумаги что вы получили при смене караула. Не тратьте ни моё, ни ваше время, — лысый джентльмен играл желваками, выдавая нервозность, однако гнул свою линию.

Короткая фраза подчиненному, и менее чем через пять минут капитан Черных мундиров одним глазом разглядывал бумагу с печатью, росписью личной печатью начальника тайной канцелярии. Он даже поскреб сургуч ногтём, не подделка ли. К сожалению документ настоящий и ему придётся пропустить этого сквайра Чарльза Армстронга, хотя с большим удовольствием поджарил бы и его.

И ведь капитан был полностью уверен что никаких Армстронгов не было в книге дворянских родов Аркрума. Наверняка очередной выскочка и лизоблюд, получивший титул отсиживаясь в канцелярии, пока он… От таких мыслей испепелить лысого господина захотелось еще больше.

Проверив дилижанс, он нашел внутри бледного констебля, со вспоротым брюхом и наспех перебинтованного грязной тряпкой. Не жилец. Точно не жилец, однако отчего-то этот высокородный выскочка вёз его в усадьбу, говорил про излечение, о том что госпожа Хельга справиться. Странное дело, высокородный а заботиться о жизни какого-то рядового служаки. После такого Норрингтон несколько смягчился и без задержек пропустил дилижанс, озаботившись о сопровождении по внутреннему двору усадьбы.

В крытом дилижансе под носилками с изрезанным в схватке констеблем, лежали еще два тела, завернутые в шерстяные одеяла. Мертвых тела. Храбр и Чарльз под присмотром целительницы снесли поклажу в погреб, ставший операционной. Мальчишки Винни и Гарри уже во всю готовили помещение к последней операции и уничтожали совсем новый перегонный куб. Империя через Гелиота уже получила новый двигатель, но без топлива он будет бесполезен в грядущей войне.

— Он просто швырнул в него молнией, понимаешь? Как старого Питера трясло… Он уже умер, а его трясло. Звери!

Чарльза Армстронга казалось сейчас накроет эмоциями от бессильной злобы. Но тем не менее он вместе с Храбром затаскивали уже третьи носилки в подвал.

— Звери так не поступают, — поправил его Храбр — Не убивают по прихоти. Это люди, они страшнее любых зверей.

— С мертвецкой вопросов не было? — вклинилась Хельга.

— Серебро делает людей немыми и забывчивыми. Тем более в отношении безродных бродяг заеденных вшами и опившимися дешевым пойлом. Их все равно похоронили бы в братской могиле без подписи. Зато дети могильщика оденутся в новое, а не снятые с холодного тела обноски.

Быстрое приготовление и начало операции. Чарльз не стал мучить бедолагу- констебля и заранее повязал на него маску с эфиром. Чистить с обезболивающим было нельзя, а посему Хельга и Чарльз сидели и ждали, когда тот очнется. Благо ждать долго не пришлось, уже через полчаса констебль начал стонать и ворочаться. Чарльз обновил эфир на маске, и они с Хельгой приступили к операции.

К счастью вспоротое брюхо констебля только выглядело ужасно. Нож рассек брюшные мышцы, прошелся по ребрам, но не задел печень. С такой операцией легко справился бы и сам Чарльз, но случай требовал того, чтобы раненого привезли в Дартшир.

— Борода Торма Тордорика! — раздался за спиной Хельги грубый низкий, но знакомый голос.

Кладка из крупных гранитных камней была вскрыта так, что не порушила скрепляющий раствор. Вставь вывороченный камень на место и никто и не заметит что в стене проделан лаз.

— Герберт, ты рано. Сейчас, мы отужинаем, — произнесла сквозь маску целительница, указав окровавленными по локоть руками на мирно спящего на операционном столе констебля. — Ты кстати не желаешь подкрепиться? Угощайся.

Дворф побелел, крепче сжал рукоять кирки и попятился к лазу в стене подвала. Хельга поняла что переборщила с юмором.

— Герберт спокойнее, тебя от волнений удар хватит. Это констебль, которого ранили при погромах и мы его зашиваем.

— Констебль Филчер, из района Часовщиков, — уточнил Чарльз, делающий последний стежок. — Готово.

— Хорошо. Обрабатывай, перевязывай и заканчиваем, — распорядилась целительница уже разоблачающаяся из хирургической мантии, пошитой на заказ.

Дворф, не опуская кирки, глянул на констебля пристальнее.

— Вроде Билли, — кивнул он, подтверждая личность офицера — Это его сегодня?

— Да, — подтвердил Чарльз — Он единственный пострадал сильно. Но теперь думаю выкарабкается.

— Он что выживет? — искренне удивился дворф — Косы стогрудой Дэльфы! Хельга, вы и в самом деле чародейка богом посланная этому миру!

— Ничего особенного, — засмущалась целительница — Чарльз, зови Храбра. Вынесем офицера, скоро здесь будет очень жарко.

Храбр был застигнут врасплох, когда Хельга вывалила на него весть о том, что они бегут и прямо сейчас. Вручив ему походный мешок с самым необходимым при побеге — серебром, она указала на дыру в стене поведала план.

План был также прост, как и гениален. Аркрумские дворфы лишь несколько поколений назад отделились от основной ветви гномов и выбрались на поверхность. Народ этот с начала времен жил в каменной тверди и не мог за несколько поколений утратить то, что впитывает каждый гном с молоком матери. Герберт и несколько братьев в три дня проложили тоннель в подвал усадьбы.

Хельга же велела снести в операционную все немалые запасы спирта, и что более важно, эфира. Крайне горючее и летучее седативное уничтожит все следы, превратит заготовленные тела в неопознаваемые костяки, собьет со следа ищеек Августа Крайтона. Не на долго конечно, в этом Хельга себя не обманывала. Но ей будет достаточно и пару дней, для того чтобы покинуть страну пара и магии.

Подозрение в том, что пожар создан искусственно конечно будут в любом случае. Чтобы минимизировать их Хельга решила обвинить в собственном убийстве неприкасаемых Черных мундиров.

— Чарльз, ты не представляешь как я тебе благодарна… — Хельга начала было прощаться со своим учеником.

— Да что уж там, госпожа фон Кащенко, — улыбнулся бывший полевой врач, а не не сквайр Его величества. — это самое малое что я мог сделать. Подумать только: мой отец был плотником, а я — сквайр! И у меня во владении четыре деревни!

— Да-да, вы друг друга благодарите и все такое, но может уже пора? — нетерпеливый дворф переминается с ноги на ногу у провала в стене.

Первым ушел Храбр неся за плечами увесистую походную торбу. Он значительно просветлел, поняв, что слова о побеге недурной розыгрыш, однако вместе с тем и обиделся на целительницу за то что держала его в неведении.

— Пока, сквайр Чарльз Армстронг, — Хельга чмокнула в щеку своего великовозрастного ученика — Ты всё запомнил? Гасишь лампы, затем разбиваешь бочки и разливаешь содержимое по операционной, выходишь и, спустя пять минут, просишь помощи у Чёрных мундиров.

— Да-да, помню. Расплескалось зелье и вы, мадам фон Кащенко, вместе с господином Храбром Никитичем, надышались его испарениями и потеряли сознание.

— Да, всё верно, но прежде чем открывать бутыли с эфиром, погаси газовые рожки. Иначе империя сегодня может потерять одного весьма благородного, но крайне забывчивого сквайра, — она улыбнулась легонько стукнув Армстронга кулачком в грудь.

— Может еще увидимся, — произнес он с грустной улыбкой

— Не сомневаюсь, — ответила целительница прежде чем массивный камень закрыл провал в стене.

Еще несколько секунд Чарльз Армстронг смотрел на зернистую поверхность гранитного камня. А затем, будто бы опомнившись, подошёл к операционному столу, перешагнув через смердящий труп пропойцы. Сегодня ему и его напарнику придется сыграть роль погибших в огне целительницы и оборотня.

Офицер примирился к деревянной киянке, которой месяц назад ломал неправильно сросшиеся кости первых пациентов. Орудие подходило идеально, ну черт возьми, как же не хотелось уничтожать такую прекрасную операционную. Крамольная мысль закралась в его голову, но офицер сразу подавил ее. Целительница дала ему слишком много чтобы подвести ее.

Чарльз выкрутил барашки в газовых рожках и сразу стало темно. Теперь придется действовать на ощупь. Не щадя разбил стеклянные колбы, защищающие пламя от нечаянного сквозняка, та же участь ждала и бутыли с эфиром стоящие на бочках спирта.

Удар киянкой и едкий запах эфира. Стараясь не дышать, чтобы не потерять сознания, Чарльз Армстронг разбил еще несколько бутылей и поспешил по каменной лестнице наверх. Нет, сейчас он не предает империю, он спасает друга. Хорошего, правильного друга.

Спящие кварталы центра Аркрума вздрогнули от звука трех дюжин парокарет, что сворой псов, рыча, изрыгая дым и пар, выскочили из внутреннего двора особняка по адресу «Чаббер стрит 18 Б».

Старик, облаченный в балахон, улыбнулся, на мгновение сверкнув драгоценными камнями во рту. Он уже было отчаялся когда последние деньги брошенные на поднятие смуты в городе не возымели успеха. Город фактически находился в состоянии гражданской войны, Черные мундиры лютовали и теперь нанять десяток бравых ребят стало гораздо дороже.

Однако сегодня Каину Бредли везло. Особняк в центре столицы, больше похожий на неприступный форт, опустел и теперь выглядел заброшенным. Только что из него сорвались все, включая Вэйлизского дракона и его шавок. Определённо, произошло что-то важное, однако, мятежного герцога это больше не интересовало. Захват власти провалился, сейчас он заберет из оплота Чёрных мундиров маленький сувенир и надолго покинет империю.

Здание Тайной канцелярии было неприступно, но только с земли. Ему же, магистру трех стихий Каину Брэдли, законы мироздания были не такими уж и непреодолимыми. Искомое им находилось на третьем этаже и вот незадача, Вэйлизский Дракон оставил балкон кабинета распахнутым!

Бархатная подушка с сидящем на ней магом-стихийником вплыла в отворенные настежь двери лоджии. На этом моменте в голову Каина закрались сомнения, не ловушка ли? Вот не может быть все ТАК ПРОСТО! Ни охранных заклятий, ни миниатюрных гаргулий, что должны украшать и защищать кабинет Августа Крайтона, ни даже простейшего импа! Ничего! Кажется было бы сложнее обнести лавку мясника, нежели кабинет начальника Тайной полиции.

Если все проходит так удачно, то можно будет и рискнуть спустившись за недоумками Рокбеллом и Кингли. Они хоть и глупы и своевольны, иногда бывают весьма полезны. В отличии от Роба Вейса, что с самого начала их предприятия нервировал непроходимой глупостью и чрезмерным, даже для герцога, эгом. Его он оставит в двимеритовых оковах в любом случае, решил Каин Бредли.

А-а-а нет, до ушей магистра трех стихий донеслось шуршание из потайной комнаты кабинета. Значит всетаки имп, младший демон привязанный к артефакту. Значит нужна Печать Арториуса, чтобы запечатать демоненка без лишнего шума.

Повторив в уме магическую формулу, Каин толкнул дверь, уплотняя за собой воздух, чтобы возможный визг импа не привлек караульных. Полумрак, наполнивший кабинет, в секретной комнате превратился и вовсе в непроглядный мрак. Но маг воздуха и не нуждался в свете. Он видел все, чего касалась неосязаемая стихия. Да, он не различал цвета, только формы, но этого было более чем достаточно.

Имп оказался необычным. Не толстый, краснокожий, рогатый карлик как иные импы, гораздо выше, почти как человек. Но и Вэйлзский Дракон не маг-самоучка, тем более стихийник огня, ему проще ладить с демоническими сущностями. Скорчившийся демон развротил паркет, но и не думал останавливаться, что-то ковыряя в полу. Проказник. Хозяин вернется и в назидание сточит ему рога напильником.

Но вот незадача — никаких рогов у демона не было. Магическая ловушка Арториуса, что должна была запечатать демона, ушла в спину и рассыпалась, не связав путами старшего Слова порождение Хаоса. Фигура вскинулась, выпрямилась и не думала звать на помощь или убегать. Это был не демон!

Сгусток тьмы сорвался с пальцев незнакомца, но отрикошетив от Щита Воздуха, непонятная магия вгрызлась в стеллаж с книгами, отчего те обращались в прах. Маг понял — попади неведомое заклятье в него, и его мантия, кожа, а может и кости истлели бы, как доски и листы пергамента.

Любопытство к непонятной магии взыграло в Каине Брэдли. Чародей, что встал на его пути был хорош, редко кто мог заинтересовать его своими способностями. Простая и гениальная идея пришла в его сознание молниеносно. Он не будет убивать этого непонятного мага, он его пленит, чтобы обстоятельно, а не впопыхах изучить его способности, секреты и тонкости общего ремесла. А дальше… Кто знает что будет дальше? Может и не убьет, может отпустит, а может и этот непонятный маг-воришка станет его слугой, когда поймет С КЕМ его свел случай.

Каин Бредли накинул на себя Сферу отрицания. Заклинание седьмого порядка с двумя стихиями на десять секунд защитит от любой магии. Сейчас ему было необходимо время, чтобы связать сущность трех стихий и пленить нежданного мага не убивая. Прежде чем проиграть, он должен прочувствовать величие магистра трех стихий! Так что сегодня Каин Бредли унесет из Тайной канцелярии два трофея!

Такова была задумка мятежного мага. Но увы, его чаяниям было не суждено сбыться. Чародей не собирался пробивать магией Тьмы Сферу отрицания Каина Бредли. Он поднялся во весь рост и уверенно, не скрываясь зашагал к магу.

Маг удивился. Среди кудесников его ремесла водилось мало дураков, чтобы опустив руки стоять на магической дуэли. Тем-более в открытую идти на малефика заряжающего сильнейшие чары. И тут до него дошло. Чтобы продавить магический щит нужно слить уйму маны, но его противник и не собирался пробивать Сферу отрицания магией!

Маг впервые испугался, но прервать магическую формулу в середине ее прочтения не решился. Каин Бредли затараторил Слова формулы быстрее. Осталась всего пара строк когда сильный прямой удар в челюсть прервал чтение формулы Печати Арториуса, свернул набок нос мага и уронил его тощее гузно на паркет.

Кайн попытался сложить руки в печати Водяного копья, но удар ноги смял выставленные перед собой руки и каблук с кованной набойкой вышиб резцы. Зубы, инкрустированными магическими кристаллами, служившими накопителями стихийной манны, покинули окровавленный рот мага, унося с собой остатки и без того скудных запасов магических сил.

— Ты ведь маг! — воскликнул беззубым ртом Каин Брэдли удерживая остатки сознания в теле.

И прежде чем сильный кулак неизвестного обрушился на его голову, погасив сознание окончательно, Каин Брэдли увидел, как глаза чужака вспыхнули колдовским нечеловеческим огнем.

— Я еще и мужчина!

Пробуждение у магистра трех стихии вышло скверным. Голова кружилась, его тошнило, а во рту недоставало передних зубов. Но еще более скверным было то что его тело заковано в тесный сосуд, а внутри себя он не мог нащупать даже крох магических сил. Двимеритовый саркофаг, блокирующий магию, прозванный в народе Гробом Чародея спеленал мага, лишая возможности каких-либо действий. Однако окошко у лица было открыто и сквозь него Каин Бредли увидел того кто до сих пор находился в кабинете Августа Крайтона.

Он был неосторожен, самоуверен и хвастлив, Каин не отрицал этого. Но Хатт подери, кто из мастеров магических практик когда нибудь засучив рукава затевал драку, точно пропойца в кабаке? И тем не менее, это сработало! И именно он, а не его противник стоит посреди кабинета Вэйлизского Дракона, закованный в двимерит.

Его противник сидел в кожанном кресле Августа Крайтона, по хозяйски закинув ноги на стол. Молодой, черноволосый, даже не мужчина, парень. Горящие в темноте глаза выдавали в нем оборотня, и это было странным.

Оборотни не владели магией, мир наделил их даром обращаться в зверя-прародителя. Однако совершенно точно, то черное облако, что изъело книжный шкаф в секретной комнате, было магией. Странной, непонятной, но магией.

— Кто ты такой, — голос пленителя был нахален молод и звонок.

— Мальчифка. Ты ефе не понял? Я Каин Бведли!

Магистр трех стихий даже сейчас хотел казаться величественным, звучать под стать великому титулу имени и таланту. Но вышло как вышло: шепеляво, смешно, а от того и не внушающе трепета. Однако мальчишка в кресле не смеялся. Не бравировал победой, стремясь унизить и растоптать поверженного.

— Понятно, — кивнул некто и представился — Я Ивар. Более известный как Ивар Чернокнижник, Старший сын Чернобога, Стоглазый Ворон.

Каин Брэдли усмехнулся разбитыми губами.

— Каково оно? Называться демоном дикарских сказок? — яд презрения сочился изо рта побежденного мага.

Им он желал оскорбить пленителя, унизить его в собственных глазах. Ведь если он признает силу победившего его мага то перестанет уважать себя.

— Веришь ты или нет, это не важно. Времени у нас не так много, а потому приступим: зачем тебе было нужно это? Откуда ты знаешь о нем?

Он кивнул на простой мешек из коноплянки, что осквернял своей простотой шик кабинета Серого кардинала.

— Не думал, что Квайтон так безалабенен с еликвиями импеии. Бесценный айтефакт, Позойная святыня Солнцеликого и в мешок из огожи! — Каина Брэдли трясло от негодования.

— Я тоже невысокого мнения о Крайтоне, — хмыкнул Ивар — Но вы не ответили на вопрос, зачем вам это? — он вновь указал на мешок.

— Сохванить, — серьезность разговора портила дикция — Откуда тебе самому известно о Позойной святыне Солнцеликого?

— Некрономикон Альхазрет, — пояснил Ивар.

На лице плененного мага заиграло сначала непонимание, а затем пришло озарение.

— Так эфто ты был тем подфажателем тупицы Вейса, что имитиловал Чучельника, напаф на дво-ец. Вык-лал Нек-лономикон из Импе-латорской библиотеки, так что его наверняка даже не хватились. Хитро.

— Мне нужен этот труд. Впрочем, как и эти к…

— Не смей говоиить так о еликвии!!! — взбеленился Каин хотя не в его положении было диктовать условия.

Ивара позабавила агрессия, беззубого в прямом и переносном смысле, мага. Он поднялся и подхватив мешок со стола двинулся к распахнутому настеж балкону.

— Герцог Брэдли, передавайте привет Августу Крайтону, — стукнул себя по лбу, — о, вспомнил о еще кое чем.

Ивар развернулся и продемонстрировал раскрытую ладонь, в которой блеснули драгоценные камни на белых зубах — Ты же не против если, я оставлю это себе. Завтра тебя ждут «Крылья ангела», хочу оставить что то на память о великом Магистре трех стихий герцоге Каине Бредли.

Каин молчал, а Ивар и не ждал ответа. Взял небольшой разбег, вскочил на мраморные перила балкона и сиганул прочь. Черный маг мог разбиться о мостовую, но едва его ноги оторвались от опоры перил, нечто темное подхватило его в падении, точно сапсан поймавший голубку. Нечто уносило чернокнижника в сторону светлеющего утренней зарницей горизонта, а Каину Брэдли оставалось лишь одно — провожать его взглядом.

Если это был тот самый Ивар Чернокнижник и хотя-бы четверть о нем правда, то Каин только что встретил легенду. Такому противнику не грех проиграть, даже ему, Магистру трех стихий.