Храм Диру (СИ)

Глава 25. Прошлое. Жизнь в обозе

Мим был прав, драка случилась меньше чем через час. Дрались два пьяных погонщика соседнего обоза. Что они не поделили, было не понять, так как для этого самому надо было быть пьяным.

По словам Миа, девушки, которая путешествовала с обозом вот уже четыре года подряд, такое случалось на перевале каждый раз. Люди уставали ждать, начинали устраивать попойки, а через несколько часов пьянства у них начинали чесаться кулаки. Она рассказала об этом принцессе, когда они наконец начали подъём:

— Один раз их не смогли разнять и молодого конюха убили. Кто кого оскорбил, так никто и не понял. Только второй спорщик, поняв, что совершил, сбросился вон с того утёса. Только не убился он. Его пытались достать со дна, даже рада Кара пыталась, пусть он и не из нашего обоза был, но не смогла — он ещё два часа потом мучился, умирая. Он ещё кричал так страшно! То от боли, то причитал, что человека убил. Они вроде братьями были, — Миа поёжилась, словно от мороза. — Мне это до сих пор иногда снится.

— Ужасно! — воскликнула Иона. — Хорошо, что только один раз такое было.

— Это точно. Если б во второй раз такое углядела, так точно бы в деревне осталась. Работа так-то хорошая. Мы, конечно, большую часть в пути, но и дома пару месяцев побыть удаётся.

— Но разве кони — это не единственный товар? Не маловато ли этого, чтобы обеспечить такой большой обоз?

— Нет, что ты, в самый раз. Я уже сама себе на приданое накопить успела, — перешла на шёпот девушка. — На городское-то приданое, конечно, не хватит, а у нас в деревне на мне любой парень женится. Я и родителям немного помогаю.

— Неужели эти лошади такие дорогие?

— Ещё какие! Они очень редки. Только всякие богатеи-то их себе позволить и могут. Мы их в Нандиру через Таиру возим, — на ухо Ивоне прошептала Миа, оглядываясь по сторонам после каждого слова. — Чтобы за нами не уследили и не узнали, откуда лошадки-то.

— Как же из вас эти знания ещё не выманили?

— А нас Император Нандиру оберегает.

— Но почему вы не разводите их в Нан’Оро? — принцесса начала вспоминать, что когда-то слышала об этом.

— Так кобылки-то только у нас ожеребиться-то и могут. Пытались мы во дворце. Батюшка мне об этом рассказывал, так не получилося. Может и врал он, правда.

— Поэтому Мок меня так брать не хотел?

— Ага. Боится, что кто-то что-то украдёт да узнает. Будто Император нас защитить не сможет! — фыркнула девушка.

Иона смотрела на Мию и понимала, что девушка не понимает, насколько важно хранить тайну. Пусть Мок и перебарщивал, но у него на то были основания. Узнать, откуда берутся жеребцы в конюшнях Императора мечтали многие люди.

Быстрые, выносливые, а главное, неподвластные Потоку, они были нужны многим. За место, где их разводят, могла бы разгореться война. Если принцесса правильно помнила, то в той самой тайной долине стояла армия, которая должна была отразить нападение в случае, если их обнаружат. Отправляли туда исключительно верных и молчаливых людей. Многие там же и обзаводились семьями и оставались на всю жизнь, что обеспечивало приток свежей крови деревням. Но если сами жители деревни начнут разбалтывать направо и налево свой секрет, то мирной жизни в долине скоро придёт конец.

Иона помнила, что место разведения этих лошадей фактически находилось на ничейной земле, которая не была присоединена ни к какому государству, и единственной причиной, по которой люди этой деревни продавали коней именно Нандиру, а не более близким государствам, было то, что они были чрезвычайно верующими. Долина была маленьким островком, застывшим в том времени, когда уже была Империя, но ещё не было других, молодых государств. Давняя история, давняя дружба, давние связи. Кажется, принцесса читала, что изначально само поселение тоже было частью Империи и что все, кто жил там, были нанди, они и сейчас разговаривали на одном из его диалектов.

Иона посмотрела на Мию ещё раз, думая о том, как же лучше будет донести до девушки, что такие секреты лучше никому не рассказывать. Ведь из-за неё может случиться беда. И исправить последствия легкомысленности станет невозможно.

— Знаешь, Миа, — начала шептать принцесса, — ты лучше не говори об этом ни с кем. Да и мне ты зря рассказала.

— Почему? Я ведь не кому чужому рассказала, а тебе.

— Так ведь я здесь всего две недели. А вдруг я шпион какой? Мок, конечно, перегибает палку, но что об этом лучше не говорить, так это точно. Я слышала об этих лошадях. За таких коней, а тем более за секрет о том, где их достать можно, многие убить готовы.

— Что-то я ни разу не слышала о такой истории! Старики, конечно, бают всякое, но, как по мне, так они только стращают нас, чтоб молчали мы, — уверенная в своей правоте, сказала Миа.

Иона поняла, что если девушка не осознает, что угроза реальна, то так и продолжит рассказывать посторонним людям о своей долине и это принесёт много бед не только ей, но и всем остальным.

— Миа, я сейчас расскажу тебе кое-что, а ты хорошенько запомни. Мне тогда было всего пятнадцать, а может, и меньше. Я тогда жила с отцом в столице Нандиру. Мы жили в хорошем районе. И вот в нашем районе пошёл слух, что кто-то знает об императорских скакунах. Оказалось, что этим кем-то был мужчина, который как-то раз помогал обозу, и, пусть это и было давно, но действительно помнил откуда пришёл обоз. Его нашли и пытали, пытаясь узнать, продал ли он кому-нибудь секрет. К счастью, он не успел этого сделать. Мужчина больше никогда не увидел своих детей и жену. А потом в столицу того, кто рассказал ему об этом, привезли, и он тоже больше никогда света не видел.

— Почему?

— Догадайся сама, Миа. Что могли сделать с ними?

Медленно на лице девушки сначала появилось понимания, а затем испуг.

— Но это же святой город! Там нельзя убивать! — округлила глаза от удивления девушка.

— А кто сказала, что его пытали, а затем убили в Городе Воды? Его увезли в одну из тюрем на севере.

— Но тебе-то откуда знать?

— Я… — Иона растерялась, не зная, что сказать. — Мы жили рядом с тюремщиком. Мой папенька, — сердце принцессы испуганно забилось от того, что она так неуважительно назвала Императора, — часто пил с ним и с удовольствием слушал истории про то, что тот делал с людьми…

Миа смотрела на неё потрясённая. Через некоторое время на место потрясению пришёл ужас, и девушка немного отодвинулась от Ионы.

— А ты думаешь, почему я из дома ушла? Про то, что разорились мы, это я придумала — невмоготу мне стало с отцом жить, — с горечью сказала Верховная.

Услышав эти слова, Миа успокоилась и даже придвинулась обратно:

— Так значит рассказ про разорение и остальное — неправда?

— Да. Сама понимаешь, такое про отца рассказывать не хочется. Поэтому ты никому не рассказывай, хорошо? Не хочу, чтобы обо мне плохо думали из-за него.

— Если бы у меня отец с тюремщиком знался, да ещё и всякие ужасы с удовольствием слушал, то я бы тоже сбежала. Ты не бойся, я никому не расскажу, — сказала девушка, а затем задумалась.

Через пару минут она сказала:

— Спасибо тебе, что рассказала, я впредь поосторожней буду, не хочется мне в тюрьме умирать.

— У погонщика ещё и семью из деревни выгнали, поэтому ты особенно осторожна будь, хорошо?

Миа кивнула, холодея внутри.

Дальше девушки пошли в молчании.

Движение было медленным, и сложно было сказать, когда они достигли высшей точки перевала. К счастью, склон был не очень крутым, а потому особых сложностей с тем, чтобы удерживать телеги, не было. Но Тир говорил Ионе, что дальше будет более сложный участок. Рассказывал, что однажды, кто-то не смог удержать свой воз и тот передавил многих людей. Правда, Мока тогда больше разозлило, что три коня погибли, а не то, что конюх калекой остался.

Когда она услышала утром историю, то подумала, что Мок слишком сильно печётся о выгоде и совсем забывает о людях, но сейчас, после того, как Миа проболталась, девушка начала понимать, почему Мок стал таким. Принцесса слишком хорошо знала, что бывает с теми, кто не исполнял условий договора. Поставщика вина, который привёз на двадцать бочек меньше, чем было обещано, она более ни разу не видела, вместо него стал приезжать другой мужчина. И он всегда был необычайно нервным. Сначала Иона думала, что Император просто сменил поставщика, но во время приёма она поняла, что вино привозили из той же деревни и от той же винодельни, что раньше. Так что страх хозяина обоза был полностью обоснован. Скорее, это было чудом, что он остался в живых, потеряв трёх коней.

***

День подходил к концу и никаких особых происшествий не было. Тир сказал, что вскоре они выйдут на тропу, которая пусть и была сложнее, но зато была короче. Мока, как и его отца до этого, больше всего привлекало в ней то, что по ней почти никто не решался идти — ведь мало у кого была такая умелая чтица, как Кара.

— Будем надеяться, что в этот раз не нападут, — тихо пробормотал Кортик.

— Не сглазь, — прошептал ему в ответ друг.

— Ничего не случится, я что, зря так долго готовилась? Всё будет хорошо, — уверено сказала Кара.

— Ты и в прошлый раз так говорила, но что-то это нам не помогло, — процедил Кортик.

— Тихо вы, а то лошади волнуются, — укорил их Тир. — Потом препираться будете, когда мы лагерем станем, а сейчас потерпите.

— Хорошо, Тир, — произнесли все трое.

Старик удовлетворённо кивнул.

В обозе все, кроме Мока, уважали Тира, даже скандальная чтица, а потому слушались его.

Принцесса наблюдала за жизнью среди новых людей с неослабевающим интересом. Для неё всё было в новинку. Верховная не помнила, чтобы хоть кто-либо ссорился в её окружении. По крайней мере, она ни разу этого не видела. Иона понимала, что, скорее всего, они ссорились, когда её не было рядом. Кто бы решился склочничать перед лицом дочери Императора? Да она и не общалась практически ни с кем. Даже во время обязательных прогулок в саду, когда её могли увидеть, никто не видел её настоящего лица. И никто не мог к ней подойти.

Принцесса невольно вспомнила Мириана.

Он был её первым собеседником из внешнего мира. Периодически ей приходила в голову мысль связаться с ним, тем более что Карт мог сделать это с лёгкостью, но она ещё так мало знала, чтобы иметь возможность принять взвешенное решение по этому поводу.

— Что задумалась, девочка? — внезапно раздалось за спиной.

Девушка вздрогнула и обернулась:

— Дедушка Тир! Зачем же так пугать.

Старик рассмеялся:

— Это же самое интересное, милая моя, — все так забавно вздрагивают, — лукаво сказал он.

Девушка улыбнулась ему в ответ:

— Забавное у тебя чувство юмора, дедушка.

— А как иначе? По-другому и быть не может. Чуйство юмора — оно всегда забавное. О чём думаешь, девочка?

— Ни о чём особенном, дедушка. Просто вспомнила кое о чём из моего прошлого.

— Неприятное?

— Да, нет, обычное, наверное.

— А что же так задумалась, что не услышала, как я к тебе подошёл?

— Просто настроение сегодня такое. Подумала, что, когда я росла, то ссор не видела.

— Счастливое у тебя было детство, милая. Счастливое. Мои-то родители ссорились кажный день, поди. Я и не знаю, умели ли они тихо-то говорить. Так что оно и понятно, что мамка наша сбежала. Отец всегда пил много и не работал.

— Ты ушёл вместе с ней, дедушка?

— Она пыталась забрать, но отец избивал её каждый раз, когда она приходила домой, поэтому я сам ей сказал, чтобы домой больше не возвращалась. Не хотел я, чтобы она умерла из-за меня.

Тир рассказывал о своём прошлом так, будто его ничто из произошедшего не трогало.

— И ты не жалел потом?

— Жалел, конечно. Переживал. Плакал ажно кажный день, но это всё так давно было, что будто и не со мной. Мне уж семьдесят девять, девочка, я многое забыл.

— Тяжело тебе тогда было, дедушка.

— Хорошая ты девочка. Побольше бы таких.

Иона улыбнулась в ответ на комплимент.

— Пошёл я к лошадям, а ты додумывай, то что думать начала.

— Хорошей тебе работы, дедушка. Да пребудет с тобой свет Диру.

— Да осветит Она твой путь.

Старый конюх был удивительным человеком. Добрым, но достаточно жёстким, отчего молодые люди в обозе не шалили слишком сильно, что давало Моку немного расслабиться. А ещё он принимал жизнь такой, какая она есть: со всеми горестями и радостями. Верховная хотела бы стать такой же.

***

На следующий день обоз вышел на тропу, про которую говорил Тир. Совсем небольшое ответвление за одним из камней — если не знать о нём, то и найти невозможно.

Ни один из других обозов не последовал за ними, поэтому на дороге стало тихо и пусто. Ионе на секунду даже показалось, что они внезапно переместились куда-то в другое место. Стало неслышно голосов людей на основной тропе, хотя она находилась всего лишь в нескольких метрах от них.

Увидев, что Иона удивлённо оглядывается и прислушивается к чему-то, добродушный Кортик подошёл к ней и громогласно сказал:

— Невероятно, правда?

— Да? — растерялась девушка.

— Ничего не слышно. Совсем ничего. А ведь мы были среди толпы людей ещё пять минут назад.

— Да, это действительно невероятно. Я думала, в горах сильное эхо.

— Оно и правда сильное. Только здесь нас скала как бы отделяет от остальных, поэтому звуки с основной тропы к нам и не проникают. Люблю эту дорогу. Никто не мешает и нет необходимости опасаться, что кто-то будет красть по мелочи. Расслабляться, конечно, не стоит, но, по крайней мере, можно дать ушам отдохнуть.

— Тебе лучше ушам отдых не давать и не расслабляться, Кортик, а то получится как в прошлый раз, — сказала Кара, которая оказалась рядом.

— А что случилось в прошлый раз? — спросила любопытная Иона.

— Давай, расскажи ей, здоровяк, — подначил Мим.

— Ну, и расскажу! — с вызовом ответил мужчина и замолчал, смутившись.

— К нему Мок сзади подошёл, а он не услышал шагов, и когда наш дорогой хозяин заговорил, то он от неожиданности подпрыгнул и запнулся сам за себя. Метров пять кубарем пролетел. Порвал штаны и куртку, — ухмыляясь, сказала Кара.

— Вы забыли упомянуть, в каком месте он их порвал, рада.

— О, да! Прям на заднице и порвал, что уж тут. Больша-а-а-я такая дырища была.

— А исподнего-то он, как оказалось, не носит, — заговорщицким тоном сообщил Тир.

— Ношу я, просто оно тоже порвалось! — возмущённо сказал мужчина. — И зачем вы это вообще вспомнили?

— Ну уж нет. Сам виноват, что невнимательно по горной дороге шёл. Ты тогда всем девушкам из обоза воспоминания о переходе-то подпортил.

— Ладно вам, рада Кара! — звонко рассмеялась одна из девушек. — Будто мы никогда ничего подобного не видели!

Последовал взрыв хохота, а затем кто-то из девушек весело выкрикнул:

— Мы и получше видели!

Все снова засмеялись.

— Тише вы, бесстыдницы! — беззлобно шикнул на них старик.

В ответ раздалось громкое хихиканье со стороны задней тележки.

— Эх, совсем девушки-то наши распустились нонче.

— Ладно тебе, дедушка, — вступился за них Мим, — что же им не смеяться? Можно сказать, что он тогда нам всю дорогу осветил.

— Язва ты! — возмутился Кортик, но потом и сам рассмеялся.

— Хватит уже! Посмеялись — и хватит! — раздался крик со стороны главной повозки. — За обозом лучше следите, лентяи!

— Он прав, ребятки, пора нам по местам разбредаться, — спокойно сказал Тир и начал всех разгонять.

Вдалеке виднелся довольный Мок. Он очень не любил, когда что-либо шло не так, как надо.

Кортик, шедший большую часть пути рядом с девушкой, сказал:

— Через два часа будет большая площадка, на которой мы встанем лагерем, так что ты сможешь отдохнуть. Я вижу, что ты уже устала, Лея, но придётся ещё немного потерпеть, хорошо?

— Конечно, Кортик, не переживайте обо мне.

— Слишком уж ты вежливая, говорил же, чтобы ты ко мне на «ты» обращалась.

— У меня в деревне все друг другу только на «вы» говорили, так что сложно мне это будет.

— Но Тиру же ты «ты» говоришь.

— Но он же мне как настоящий дедушка. Странно было бы его на «вы» кликать.

— И то правда, — сказал Кортик, смеясь. — Он и мне как дед, пусть и старше меня лет на тридцать, наверное. У меня сейчас отцу столько.

— Вам уже пятьдесят? — удивилась девушка, которая не дала бы мужчине больше сорока.

— С чего ты взяла?

— Тир мне вчера сказал, что ему семьдесят девять.

— Это он немного приврал. Меньше ему, — не называя своего возраста, сказал Кортик. — Что-то я с тобой заболтался. Пойду охранников в хвосте обоза проверю.

— Удачи, Кортик.

— Спасибо, Лея.

Все в обозе почему-то очень заботились об Ионе. Особенно мужчины. Девушка не очень понимала, отчего они таки ласковые и внимательные. Во дворце о ней действительно беспокоились разве что Мари да мар Марта — все остальные лишь выполняли долг. В пещере Лем и Карт были редким исключением в её жизни и хотели ей помочь, потому что были её друзьями, в то время как жрицы, заботились о Верховной, а не об Ионе. Людей из обоза пока было рано называть друзьями, тем более что с большей частью из них она даже не общалась. Их было много, больше двухсот человек, и знала по именам она лишь двадцать. За последний час к ней успели подойти многие погонщики, конюхи и охранники и осведомиться о том, не устали ли у неё ноги и не помочь ли ей. Немного поразмыслив она решила, что это связано с тем, что в обозе все зависели друг от друга, и пусть она не была обозницей, если она сломает ногу по дороге, её придётся посадить на одну из подвод, которую тащили местные лошади, а это дополнительная нагрузка. Решив, что она нашла ответ на свой вопрос, она успокоилась и начала думать о другом.

***

Через два часа показалась площадка, на ней, в отличие от предыдущих стоянок, можно было встать полноценным лагерем. Это обрадовало Иону сильнее, чем она предполагала. Сон по очереди, когда один человек следит, чтобы повозка не укатилась, проверяет стопоры и следит за жеребцами, которые не отличались смирным нравом, было удовольствием не очень приятным. Девушка с самого начала восхождения не могла расслабиться — она очень боялась, что что-то пойдёт не так, как надо. Остальные в обозе были достаточно спокойны и, казалось, не испытывали подобных чувств, что заставляло Лею ещё больше нервничать.

Она, как и каждый человек, который делает что-либо в первый раз, была строга к самой себе больше, чем это было необходимо, она придумывала себе дополнительные ограничения и правила. Естественно, в них не было никакой необходимости, но боязнь сделать что-либо не так перевешивала логику. Девушка беспокоилась намного больше, чем Мок, просто скрывала это невероятно хорошо. Вряд ли даже мар смогли бы определить, что она переживает. Разве что Марта увидела это. И, возможно, Лем. Охранница провела с ней вместе девятнадцать лет, а Лем был её первым близким другом. Иногда Верховная думала, когда жила во дворце, что Мари являлась её подругой, но сейчас она понимала, что между ними всегда оставалось некое отчуждение, которое невозможно было преодолеть.

Больше всего Лея переживала о том, что не сработает один из стопоров или что слова Кары не подействуют, но усталость победила и девушка впервые за долгое время спала в большом лагере без сновидений.