Хранитель

Глава 10. Занятная студенческая компания

Меня вновь мучала бессонница. Я сидел в парке и изучал боевой рунический алфавит, книгу с которым сумел отыскать у одного антиквара. Цену торгаш задрал безбожно, но меня это не волновало. Денег хватало, спасибо герцогу Арлийскому. В рунах меня заинтересовала их универсальность. Увидев, как сражается Мейз, я вновь вернулся к идее создания абсолютного заклинания. Козыря, способного перевернуть ход сражения.

Безусловно, есть плетения вроде Ярости Огненного Бога или Рассечения Реальности, но они опасны и для мага, использующего их. К тому же, подобное не всегда можно использовать. Вся проблема в том, что я не мог направить и контролировать заклинание или плетение такой силы. Мой мозг и моё тело этого не выдерживали. И удары такой силы стали оружием последнего шанса. Способом эффектного самоубийства. Я уже дважды закончил жизнь подобным образом. Больше не хочется.

Руны более универсальны. В большинстве случаев они даже не используют личную магическую силу творящего. Нанося рисунок на силу вокруг себя, человек заставляет сам мир действовать так, как надо ему. Это тоже требует немалых усилий, но КПД значительно выше, чем у заклинаний. Плетения, при всей моей любви к ним, были слишком ограничены в разнообразии. Придумать принципиально новое плетение практически невозможно, что я уже доказал своим примером. Первые плетения появились, когда маги наблюдали за окружающим миром и магическими существами, копируя и переделывая под себя. Многие плетения были подарены богами. Часть плетений- удачная комбинация других.

Руны решали эту проблему. С помощью плетений можно было скопировать руну. Конечно, результат применения несколько меняется, но незначительно. И это существенно меняло расклад в создании новых плетений и заклинаний. А значит, сдвигало с мёртвой точки вопрос о появлении козыря. Комбинация плетений и заклинаний результатов не дала, но если добавить руны, то возможности существенно расширяются. Оставался лишь вопрос о том, что именно я пытаюсь создать. Всей моей фантазии не хватало на то, чтобы придумать удар, способный изменить исход абсолютно любого боя. Получалось создать лишь очередное высшее плетение или заклинание. Но этого добра в моём арсенале было с избытком.

Сложившаяся ситуация была, в каком-то смысле, абсурдна. Я обладал силой и способностью создать то, о чём тысячи магов могут лишь мечтать, но это не имело абсолютно никакого смысла. И потенциально мог создать нечто новое, нечто удивительное. Но мне не хватало фантазии…

Я размышлял об этом уже много времени, но так ни к чему и не пришёл. Очень хотелось и одновременно не хотелось спать. Лурия вновь пропала. Впрочем, поскольку она успела сообщить мне основную информацию, её присутствие перестало быть необходимостью, и дух это наверняка понимала.

Осталось лишь разузнать о богах и о том, смогут ли они вмешаться, если мир начнёт рушиться. Боги здесь были, как и храмы, в которых их почитали. Но очень смущало отсутствие вообще любых упоминаний о том, что они себя как-то проявляли. Я списывал это на то, что мир был очень спокоен и находился в равновесии, но дурные предчувствия не отпускали. Из планов на ближайшее время был ректор, с которым надо обговорить пребывание Мейза в Академии, и тренировки всех тех, кто способен использовать что-то кроме фракталов. Компания подобралась занятная.

Люмье на Мейза было откровенно плевать. Один рунный маг в Академии погоды не сделает. После разговора с ректором, я решил начинать тренировки в группе. Пригласил всех, кто имел силу достаточную, чтобы проявить её в предстоящих боях уже в скором времени. Элеан, Мейз, Аластор, четверокурсники из объединения, и, что оказалось для меня полной неожиданностью, к нам попросился один из тех парней, которые хотели со мной сразиться, заявляя права на Тина. Парень довольно интересный и весьма сильный, но следить за ним придётся с особым тщанием. Впрочем, он и сам должен понимать, что будет первым в списке подозреваемых, если что-то случится.

Встречу я решил назначить в полюбившемся мне парке. В Академии было слишком много лишних ушей. Впрочем, до короля этот разговор всё равно дойдёт, купол не дремлет, я ощущаю на себе его внимание ежесекундно, но сам правитель вроде как одобрил мои действия. Я, конечно, могу скрыть суть разговора от наблюдающих Полуночников и купола, но это будет лишено смысла, и может иметь некоторые не очень приятные последствия. Встречу назначил на пять часов. Все пришли немного пораньше.

Студиозы изумлённо оглядывались, рассматривая друг друга и всё вокруг.

— Я так понимаю, нас всех сюда Арон позвал? — Подала голос Элеан. Остальные ответили утвердительными кивками. — Отлично. Есть у кого-нибудь предположения о причинах этого собрания? — Теперь все дружно сделали отрицательный жест головой.

— Я не могу сказать, зачем мы здесь, но не могу не заметить, что мы были собраны по определённому критерию. — Сказал, поправив очки, тот парень, который сам ко мне попросился. На нём сошлись недоумённые взгляды окружающих. — Ни один из нас не может похвастаться успехами в овладении фракталами. И все мы владеем чем-то другим.

— А ты сам здесь откуда? — Спросила четверокурсница из объединения. — Что-то я тебя вообще не помню. Ты владеешь чем-то кроме фракталов?

— Сам напросился. Ты меня не помнишь из-за того, что мы и не были знакомы. У меня очень неплохо получаются заклинания, поэтому Арон меня заинтересовал.

— Учитывая, что встреча проходит вне стен Академии, в тихом месте с минимумом свидетелей, он либо хочет нас всех убить, либо предложит развивать те направления магии, которые нам удаются. — Высказался другой четверокурсник.

— Несмотря на полнейшее отсутствие чувства юмора, мой друг говорит очень разумные вещи. — Обратил на себя внимание третий. — Это я про развитие других направлений магии.

— Остаётся лишь узнать, зачем. — Резюмировал Мейз.

— Разве это имеет значение? — Возмутился Аластор. — Если он сможет сделать нас сильнее, то цель значения не имеет.

— Имеет. — Аристократ вновь поправил свои очки. Он вообще довольно часто их теребил. Нервничает, похоже. — Тебе вот сила зачем вообще в жизни? Время мирное, ни с кем не воюем.

— Нужно быть готовым ко всему.

— Это правильно, но стоит знать меру.

— У каждого своё видение силы и её необходимости, странно спорить об этом. А что касается цели этой встречи, не проще ли спросить у самого Арона? — Вмешалась Элеан.

— Согласен. Тем более, что он всё это время здесь был. — Я думал, что меня почувствует Аластор, но эту фразу сказал Мейз. Я маскировался с помощью плаща, но использовал малое количество магии, просто хотелось проверить чутьё моих новых подопечных.

— Молодец. — Похвалил я Мейза, свесившись с дерева вниз головой и сняв маскировку. — Хотя я думал, что меня заметят гораздо раньше.

— Ну так зачем мы все здесь? — Спросила Элеан.

— Вы так-то и сами догадались. — Пожал я плечами. Учитывая, что я висел вниз головой, смотрелось забавно. — Я действительно хочу сделать вас сильнее и развить ваши магические способности.

— Зачем? — Спросил парень в очках. Занятный юноша.

— Если скажу правду, то вы мне не поверите и сочтёте идиотом. А лгать я не хочу.

— И всё-таки хотелось бы знать правду. — Сказал Мейз. — Меня по какой-то причине оставили в Академии, и мне не хотелось бы ввязываться в какое-либо сомнительное предприятие. — Остальные согласно покивали. Впрочем, почему бы и нет. Им всё равно никто не поверит, если разболтают. Вряд ли это на что-то повлияет. Что вообще может изменить группа студентов?

— Ну как знаете. — Я выдержал драматическую паузу. — Правда в том, что грядёт конец света, а тогда сила понадобится всем. — Я обвёл взглядом семь саркастических лиц и усмехнулся. — Говорил же, что не поверите.

— Пусть даже это правда. Почему студенты? В нашу избранность мне слабо верится. — Высказался Аластор, саркастично хмыкнув.

— О, вы были избраны, но не мной и не сегодня. Так уж совпало, что вас избрала магия и наградила талантом. Вся проблема в том, что фракталы уязвимы и у меня есть весомые основания предполагать, что они будут бесполезны в сражении с надвигающимся врагом. Именно поэтому я выбрал студентов. Взрослых и состоявшихся магов уже никак не изменить, слишком закостенелые и уверенные в своей силе. Студентов расшатать проще.

— И в чём же тогда смысл? Нас есть тут семь человек. Будь мы хоть сколько угодно сильны, мы не сможем переломить ход сражения, если все остальные маги потерпят поражение. — Высказала разумную мысль Элеан.

— Ты абсолютно права. Вы мне нужны для того, чтобы показать силу и превосходство иных направлений магии. Я слышал, что в Академии скоро будет ежегодный турнир. Если вы сумеете на глазах всей Академии победить в прямом бою того, кто одарён магически и владеет фракталами, то это вызовет резонанс. Пусть не все, но кто-то явно заинтересуется чем-то помимо фракталов. Кому-то удастся освоить несколько новых магических приёмов. Это всё лишь малая часть общей картины, но, может быть, так удастся сохранить кому-то жизнь. даже одна жизнь того стоит. Кроме того, если этот мир всё-таки не рухнет, то ему понадобится новый вектор развития. И им станете вы. Первопроходцы и вдохновители. Это что-то вроде моего наследия.

— Почему ты здесь? — Спросила четверокурсница, имя которой я или забыл или и не знал.

— Не понял вопроса.

— Если грядёт конец света, то почему ты находишься в Академии, а не пытаешься его предотвратить?

— Потому что не имею возможности сделать это. Я бы с радостью занялся чем-то более полезным, но просто не могу. Нет информации о том, кто призовёт нашего врага. Нет никаких следов того, как именно это будет проделано. Ни единой зацепки. По крайней мере, у меня. — Граф может чего и накопал уже, надо будет с ним переговорить в ближайшее время. — Мне просто некуда нанести удар. Я предупредил короля, а это значит, что подготовка ведётся. Остаётся лишь наращивать свою личную силу и готовиться к бою. Именно этим я и занимаюсь, а вы мне нужны для того, чтобы спасти побольше жизней.

— А почему тогда не придать огласке грядущее? — Подал голос аристократ.

— Есть два возможных исхода такого шага. Мне просто никто не поверит, и я буду обсмеян. Потому что никто и звать меня никак, меня никто не знает и никогда обо мне не слышал. — Он вновь поправил свои очки и задумчиво кивнул. — Либо я обращусь к королю, он выступит с официальным заявлением, а затем всё королевство и парочка соседних погрузится в панику и хаос. А в такой обстановке подготовка к вторжению завершится лишь быстрее.

— Звучит разумно, но всё равно не очень убедительно.

— Я никого не заставляю. Это время и желание каждого из вас. Но точно могу сказать, если вы сейчас откажетесь, то однажды об этом пожалеете. И это совершенно искреннее и серьёзное предупреждение.

— Формат занятий? — Спросил Аластор.

— Исключительно боевой. Вы должны будете оттачивать боевые навыки в сражениях друг с другом и с остальными студентами. Я осуществляю общий контроль, направляю, и даю новые плетения или заклинания. Научу вас действовать в группе и отработаю тактику.

— И у тебя найдётся что-то даже для меня? — Приподнял бровь Мейз.

— Да. Я не большой специалист в области боевых рун, но у меня имеются способы достать нечто подходящее. Тебе понравится. Занятия будем совершенно открыто проводить на полигоне. Он большой, места всем хватит, никому мешать не будем.

— Вряд-ли преподаватели такое одобрят.

— Одобрят. С ректором я договорился заранее, а остальные не станут перечить его воле.

Задав ещё несколько уточняющих вопросов, студенты разошлись, а я вернулся на дерево и попытался уснуть. Однако у меня ничего не вышло. Бессонница никак не желала меня отпускать. И дело было вовсе не в месте сна, всегда прекрасно засыпал на деревьях. Даже лучше чем в постели. Впрочем, как оказалось, поспать я бы всё равно не смог, поскольку ко мне заявился гость.

Герцог Арлийский пытался подкрасться, но как-то понял, что я его заметил ещё на подходе.

— Зверь. — Слезаю с дерева и пожимаю протянутую руку.

— Герцог. Вы поболтать или по делу?

— Я и рад бы иногда заходить поболтать, но времени нету. Пришёл по делу и принёс самую свежую информацию. — Герцог фыркнул. — Если б кто узнал, что герцог докладывается какому-то простолюдину, меня бы засмеяли.

— Если вас это утешит, то я тоже был аристократом когда-то. И положение моего рода было примерно равно положению вашего. А затем приобрёл титул, который кратно превосходит ваш. Поэтому, если вас это интересует, с точки зрения регламента вашей аристократической чести не было нанесено никакого урона.

— Не то чтобы меня это волновало, но информация сама по себе интересная. — Задумчиво пробормотал герцог. — Но давайте не будем отвлекаться от темы разговора.

— Очень внимательно слушаю.

— Я действительно нашёл следы организации, которую вы назвали сектой. Но не смог нарыть что-то значительное, они затаились и обрубили хвосты.

— Вас так боятся?

— Весьма маловероятно. — С горечью в голосе усмехнулся Арлийский. — Если уж они проворачивали свои дела у меня под носом, а я до сих пор ничего не почуял, то они очень хитры и осторожны. Или старый пёс потерял свой нюх. Я не могу знать о причинах такого поведения. Вся проблема в том, что удалось найти очень отчётливый след, ведущий к одному из самых знатных родов в соседнем королевстве. Нить обрубили, но я почти успел достигнуть её конца. И это очень и очень плохо. Не могу дать гарантии, что в нашем королевстве не будет предателей.

— А вычислить их до совершения активных действий возможным не представляется. Есть новости из Империи или Федерации?

— В Империи тоже самое. Все затаились и притихли. Император получил сведения, которые мы слили их шпионам и ведёт подготовку к войне. Особо не скрывается, но это волнения не вызывает, поскольку нам о причинах известно, а остальные слишком слабы, чтобы что-то противопоставить Империи. А если предположить, что они хотят достать Федерацию, то сначала придётся уничтожить нас. Пока всё стабильно. — Герцог нахмурился. — В Федерации тишина. Была и есть. Словно там вообще никаких подобных проблем и не возникало. Полуночники не смогли найти ничего подобного. А мои люди рыть умеет. И мне эта тишина очень не нравится. Чутьё подсказывает, что там не всё в порядке.

— Согласен. Либо они всё держат в строжайшем секрете, либо причина в чём-то нам неизвестном. Моя помощь пока не требуется? Я могу поработать как шпион, скрываться умею.

— Учту. — Кивнул Августин. — Пока не требуется. Убивать или ловить пока некого, а со шпионажем мои люди отлично справляются. Если возникнут проблемы, то ты узнаешь об этом сразу, не беспокойся. Пока можешь спокойно продолжать свои игры со студентами. Если ректор одобрит. Король в них вреда не видит. — Ну да. Если я окажусь прав, то мои действия принесут пользу, а если нет, то сильно королевство от этого не потеряет. — На этом пока всё.

Странно, но после этого разговора мне удалось спокойно заснуть. Спал недолго, но на фоне последних дней даже это было успехом. Надо срочно искать причину этой неприятной напасти.

Несколько дней назад в одном из столичных трактиров происходил ничем не примечательный разговор. Две фигуры в плащах обсуждали планы на ближайшее будущее, даже не понижая голоса. Вокруг них был установлен барьер тишины, совершенно незаметный взгляду обычного человека.

— У нас всё готово? — Первый голос был нежным и приятным. Говорящей была женщина высокого роста.

— Да. Наши люди по всему миру пришли в движение. Осталось немного. — Второй голос был сиплым и явно мужским. — Никаких проблем возникнуть не должно.

— Они уже возникли. — Фигура с мужским голосом напряглась. — Был призван маг, о котором говорится в пророчестве.

— Эта информация точна? — Голос стал встревоженным.

— Да. Всё было перепроверено. Маг великой силы, и он может стать весомой помехой.

— Устранить сможем?

— Без шансов. Его постоянно стерегут Полуночники, и за ним пристально следит этот треклятый купол. Это преодолимо, но рядом с целью постоянно крутится ректор и преподаватели Академии. Он постоянно находится в окружении сильных магов, которые наверняка вмешаются. Помимо этого, цель и сама весьма сильна. Я видела запись одного боя со следящего артефакта. Если не убить мгновенно, то маг сумеет сбежать.

— Настолько силён?

— Нет. Его сила меньше ожидаемой. Либо что-то пошло не так, либо он только приходит в форму. Но его мастерство и непредсказуемость неприятно удивляют.

— Хорошо. Варианты?

— Затаиться. У нас почти всё готово, мы шли к этому много лет, сможем подождать и ещё немного. Герцог Арлийский напал на наш след. У старого пса очень острый нюх, а если что-то нароет, то начнёт действовать и призванный маг. Надо продолжать подготовку, но свернуть все остальные мероприятия. Подчистить хвосты. Впрочем, не все вас учить.

— Разумно. За неимением других вариантов пока утроим меры предосторожности. Мага трогать не будем. Для нашего господина он не более чем муравей, а нам может серьёзно помешать. Призовём господина, и всё это перестанет иметь значение.

— Во славу Роя. — Отсалютовала одна фигура.

— Во имя нашего великого господина. — Подхватила другая.