Хранитель

Глава 5. Добро пожаловать в Академию

Вернулась Ванесса не одна, с ней был непримечательный и чуть сутулый мужчина средних лет. Чёрные волосы, невзрачные черты лица, самый обычный человек, если не смотреть ему в глаза. Лишь взгляд выдавал в нём хищника. Цепкие, оценивающие глаза, он словно просветил меня насквозь, узнав самые сокровенные тайны. От его фигуры веяло опасностью.

— Это герцог Арлийский.

— Можно просто Августин. — Произнёс мужчина, пожимая мне руку. А у него тяжёлая рука, очень крепкое рукопожатие.

— Он же является начальником тайной королевской службы.

— Теперь и твой тоже. — Я изобразил на лице недоумение. — Недавно некий неизвестный маг был официально зачислен в штат нашей организации. Теперь ты тоже Полуночник.

— Как я уже упоминала, это самый простой способ избавить тебя от излишнего внимания со стороны. — Вмешалась Ванесса. — Окружающие теперь права под тебя копать не имеют, а для Полуночников такого человека не существует, о тебе никто не знает. — Я есть везде, но меня словно и вовсе нет. Весьма занимательная ситуация.

— Я пришёл сегодня, чтобы пролить свет на некоторые моменты. — Я мгновенно стал олицетворением слова внимание. — В Академию ты принят, но на особом положении, обсудишь с ректором и Ванессой. Имени у тебя нет, все Полуночники получают прозвища по окончанию обучения. Ты его не проходил, но Ванесса упоминала, что подходящее прозвище уже есть. Будешь Зверем. — Я одобрительно кивнул. — Представляться окружающим можешь как угодно, это значения не имеет. Теперь, что касается основного нашего вопроса. — Герцог вновь начал сверлить меня взглядом. — Пара случаев появления неизвестных существ в Империи, несколько необъяснимых смертей в окрестных королевствах и подобные известия от агентов в Федерации. Я принцессе доверяю, она говорит, что это сбывается пророчество, но у меня вызывает вопросы твоя сила. А точнее, её не сильно впечатляющее количество.

— Августин, перестань. — Возмущённо воскликнула Ванесса. — Ты же сам помогал мне с ритуалом и видел его эффект. Не мог быть призван никто, кроме того, кто способен остановить угрозу.

— Это если ритуал правильный. — Спокойно возразил герцог. — К тому же, призванный может и сам оказаться той угрозой, о которой говорилось в пророчестве.

— Ты видел ритуал и знаешь, что не мог быть призван кто-то с намерением навредить нашему миру. — Продолжала жаркий спор Ванесса. — Лишь Герой. Ошибки быть не может.

— Это если ритуал был описан и создан верно. — Настаивал на своём герцог. — За столько лет его могли изменить. Или он мог быть изначально неверен. Я настаиваю на демонстрации силы и круглосуточном контроле. Если ты не согласишься, то я просто запру твоего “Героя” на каком-нибудь полигоне. И будет там сидеть, пока не начнётся конец света.

— Может, хватит? — Я решил прекратить затянувшийся концерт. — Могли бы придумать что-то более оригинальное. — Полуночник напрягся, и я почувствовал концентрацию магии. — Ты пришёл сюда, чтобы пролить свет на некоторые моменты. Позволь же рассказать тебе то, что ты хочешь знать. Во-первых, чтобы ты понимал сложившуюся ситуацию, меня уже никто не сможет контролировать. — Герцог напрягся ещё сильнее. — Вы дали мне время. Я успел изучить мир вокруг себя и смогу скрыться. Даже от купола, что наблюдал персонально за мной всё это время. Тебе наверняка уже доложили, на что способен мой артефакт. Большинство плетений незнакомы, но рунический алфавит использован ваш, а это значит, что сведений у вас достаточно для тщательного анализа. Мою защиту не взять с наскока, а если такого опасного противника не убить мгновенно, то он скроется с помощью плетений. Я не силён, но искусен, и этого хватает, а сила потом вырастет до подобающего уровня. Нет никакого смысла делать меня своим врагом. Поэтому ты можешь спокойно отзывать своих агентов, что дежурят тут днями и ночами, лишь ресурс теряешь зазря. И группу ликвидации тоже, они меня убить не смогут.

— А ты уверен? — Слегка приподнял бровь герцог Арлийский. — Мои парни весьма сильны, да и меня недооценивать не стоит.

— Я рассматриваю нашу силу с объективной точки зрения, никогда не был склонен недооценивать врага. Да и твой артефакт говорит, что в произнесённых словах не было лжи. — Весьма интересная альтернатива магам разума и зельям. Наверняка штучный экземпляр. Впрочем, насколько я успел его рассмотреть, этот артефакт можно обмануть, полностью полагаться на подобные уловки не стоит. — Во-вторых, я не являюсь вашим врагом. Я, безусловно, не тот Герой, которого ожидала увидеть Ванесса, но это не делает меня опасным для мира. Я могу предугадать некоторые ходы со стороны будущего врага. К тому же, я сражаюсь эффективнее, чем все маги в вашем мире. — На моём лице возник кривой оскал. — Эти фракталы. Сплошное разочарование.

— И я должен тебе поверить?

— А какой у тебя выбор? Если вы меня попытаетесь убить или ограничить, то я исчезну и стану действовать в одиночку. Вот только я не всесилен. И один не справлюсь. А вы не справитесь без меня. Либо ты мне доверяешь и мы действуем вместе, либо нет и я исчезаю.

— И куда пойдёшь? — Я пожал плечами.

— Сначала в Империю, скорее всего. Союзников буду искать в любом случае.

— Позволь задать ещё один вопрос. — Я одобрительно кивнул. Всё решено, магию он уже отпустил. — В чём твоя цель? Почему ты будешь сражаться за этот мир? Ты ведь никак к нему не привязан.

— Вопрос довольно занятный. — И правда. Я на мгновение погрузился в себя, прикрыв глаза. Почему я раньше не задавал себе столь простой вопрос? Этот мир ничего не значит для меня. Как и предыдущий. Я ведь могу прожить спокойную и безмятежную жизнь в одном из тихих уголков вселенной. Перед моим внутренним взором на мгновение предстала картина спокойной и размеренной жизни под чистым и тихим небом. Я сразу же испытал внутреннее сопротивление и отвращение к такой идее. Меня учили иначе. Никогда не оставаться в стороне. Раскрыв глаза и встретившись взглядом с герцогом, я ответил максимально серьёзно. — Потому что я Хранитель. Этого достаточно. — Арлийский скептически усмехнулся и хотел что-то сказать, но передумал. — К слову, отдельное спасибо вам за предоставленные средства. Без них у меня бы не вышло создать артефакт такой силы.

— Какие средства? — Недоумённо спросила Ванесса. — Я оставляла лишь небольшую сумму в золоте. Как раз хотела спросить, откуда ты смог взять Нити Силы?

— Купил. А что за Нити Силы? — Принцесса впала в шок. Даже рот открылся.

— В каком это смысле купил? Это же самый дорогостоящий материал из существующих. Такое количество, как на тебе сейчас, должно стоить целого состояния. К тому же, в столице есть лишь три человека, которые могут достать их законным способом. А Нитями Силы их назвали из-за того, что они изготавливаются при помощи огромного количества магии и отстаиваются в невероятно сложных зельях. Этот материал, по сути, вершина артефакторики, с ним могут работать лишь легендарные мастера. Я подумала, что эти руны тебе кто-то вышил, но, судя по твоему недоумению, это не так.

— Я тоже в шоке был, когда мне доложили. — Вмешался граф. — Для начала, представь себе, он купил этих нитей целую коробку, которая сейчас лежит на втором этаже.

— В каком смысле коробку? — Ванесса даже потеряла способность анализировать информацию. И взгляд на несколько мгновений расфокусировался. Смотрелось забавно

— В прямом. Он на это потратил сотню чёрных, которую я ему оставил в качестве эксперимента.

— Целая сотня… — Прошептала Ванесса.

— А затем начал работать с рунами. Спешу развеять твои сомнения, он вышил их сам.

— Невозможно.

— Сам бы не поверил, если бы не видел. — Хмыкнул Арлийский.

— Почему невозможно? Я имею опыт в работе с артефактами такого типа. Рунный алфавит, знакомый мне, отличается от вашего, но отличия не такие и серьёзные, основная концепция остаётся узнаваемой. К тому же, основная конструкция артефакта состоит из плетений.

— Ладно, забудем пока про вопиющую трату казённых средств.

— Ты мне их сам оставил.

— В Академию пойдём завтра. — Решил граф не продолжать тему расходов.

— Так быстро?

— Учёба началась уже давно. Мы даже опоздали. — Учебный год кончается ранней весной. А начинается в середине лета. Сейчас лето уже подходит к концу. Пропустил солидно, но не то чтобы критично. — Вопрос о доверии пока закроем, вопросов по силе не имею. Магией ты владеешь на высшем уровне. Это показал тщательный анализ созданного артефакта и слежка купола.

— По мастерству уже сейчас могу посоперничать с сильнейшими магами этого мира. — Абсолютно серьёзно сказал я. — По силе пока не дотягиваю, но это временно. — Граф кивнул.

— Рассчитываю на это. Мои аналитики пришли к такому же выводу. — И подготовили образ для общения со мной. А иначе, почему бы третий человек в королевстве столь неформально общался с тем, кого, по сути, даже никогда не существовало? Он чувствует, что мне такой стиль общения приятен.

— К слову об аналитиках, нагрузите их поиском какой-нибудь секты или культа. — Очень вовремя разговор зашёл, я об этом и забыл. — Учитывая, что интересующие нас случаи случаются по всему миру, они либо мобильны, либо их много.

— Ты это о чём? — Изумлённо спросила Ванесса.

— О гибели мира, которая была предсказана. — Я слегка задумался, формулируя мысли. А затем пояснил. — Дело в том, что в мир нельзя просто так попасть извне. Можно назвать это естественным сопротивлением среды. Представьте, что мир окружён магическим барьером, который отражает все атаки снаружи. Это, конечно, выглядит не так, но подобный пример проще понять. Так вот, этот барьер непреодолим, сколь бы не была велика сила пытающегося пересечь его. И есть лишь один способ обойти это ограничение.

— Призыв изнутри. — Ошеломлённо прошептала Ванесса.

— Да. Также, как ты призвала меня. Впрочем, со мной случай особый, но это сейчас не имеет значения. К чему я упомянул про культ или секту. Предсказанный сильный противник извне может быть призван только при желании кого-то изнутри. Кого-то, кто обладает силой. Все случаи, о которых вам известно, лишь эксперименты. Своеобразная проверка возможностей. Чем сильнее призываемая сущность, тем больше жертв надо принести. — Перед моими глазами вновь возник город, заполненный кровью. — Эффективнее всего приносить в жертву человеческие жизни. Впрочем, тут не уверен, у вашего мира может быть своя специфика.

— Значит, ты считаешь, что существует секта, которая призовёт объект своего почитания? И им нужны будут жертвы. Я читал некоторые древние манускрипты, в которых упоминалось о таком. И о защите мира и о жертвоприношениях. Проверю. — Августин помрачнел. — Мне вот что интересно, откуда у тебя такие знания?

— Имею похожий опыт. — Хмыкнул я. — Но у меня была несколько иная ситуация. Однако, не думаю, что имеются какие-то принципиальные различия. Полагаю, что я немного позже даже смогу назвать конкретный источник угрозы. Но не сейчас. Не хватает информации и чувствительности. — И Лурии. Что-то она задерживается. — Может оказаться, что сейчас я ошибаюсь в своих предположениях, не уверен.

— Я изучу этот вопрос. Спасибо. — Граф погрузился в свои мысли.

Этот визит довольно многое прояснил и подтвердил некоторые из моих догадок. Вышло довольно удачно, хотя и несколько сумбурно. Нужные сведения друг о друге мы получили. Он тщательно проанализировал мои способности и слова, а я узнал его позицию касательно моего существования. Дальнейший разговор проходил в миролюбивом настроении и на отвлечённые темы. Расстались довольные друг другом.

Судя по всему, было принято решение о невмешательстве в мою деятельность. А моё устранение сочли преждевременным. Я немного сгустил краски в разговоре с графом, и он об этом прекрасно знал. Меня смогут убить, но это стоило бы Полуночникам больших жертв. Мои исчезновения из дома Ванессы и сила артефакта явно были оценены. В ловушку столь юркую цель поймать невозможно, пришлось бы открывать масштабную охоту. А это, учитывая мою силу и мощную защиту, привело бы к разрушению минимум половины столицы. Если к охоте подключат ещё и ректора или иных сильных магов, разрушения будут значительно больше. Тот факт, что я спокойно лежу в кровати и размышляю об этом, означает, что они признали возможность существования предсказанной пророчеством угрозы и мою адекватность. Да и догадка по поводу культистов может оказаться верной.

Утро началось с небольшого дождя, чему я был только рад, а вот Ванесса ёжилась под его освежающими струями и ворчала на погоду.

— А почему просто купол не поставишь?

— Нет такого конструкта. А если воздвигать полноценный барьер, то это затратит много сил. — Я вздохнул и над её головой возникла полусфера из ветра, об которую разбивались капли дождя. Ванесса благодарно кивнула.

В Академию мы проникли совершенно беспрепятственно, даже ворота никто не закрывал. Впрочем, я чувствовал, что купол над заведением нас уже проанализировал и передал сведения ректору. Академия Великой Тройки. Названа в честь трёх магов, когда-то придумавших фракталы. Впрочем, все называли её просто Академией. Мы с Ванессой направились в центральный корпус, кабинет ректора находился под самой крышей. Выше только шпиль. Неприметная деревянная дверь и небольшая табличка с надписью: "Ректор". Имени нет. Как-то это аскетично. Ванесса постучала и звонкий мальчишеский голос изнутри разрешил нам войти.

Пара стеллажей с книгами, стол, заваленный документами, два кресла, расположенные по разные стороны стола. И больше ничего. Внимание привлекала только стена за спиной ректора. А точнее, её отсутствие. Вместо неё было панорамное окно, открывающее вид на Академию и часть столицы. В кресле располагался мужчина, которому на вид было не больше сорока лет. Лёгкая проседь на висках, идеально гладкое лицо без единой морщины и подтянутое спортивное тело, что было заметно даже через строгий костюм. Очень серьёзное выражение лица резко контрастировало с мальчишескими, смеющимися и яркими фиолетовыми глазами. Занятный цвет.

— О, полагаю, это наш новый ученик. — Я кивнул и ректор встал с кресла, пожав мне руку через стол. — Ты видишь перед собой ректора этой Академии, моё имя Люмье Альвийский. Можно просто Люмье.

— Я Синистил Анхэллас. Можно просто Силь.

— Интересное имя. — Сощурился Люмье. — Рад приветствовать тебя в моём доме. — Он указал мне на кресло, и я сел. Ванесса стояла за его спиной и разглядывала Академию с высоты. Ректор скрестил руки и улыбнулся. — Ты занятный человек, Синистил. Многовековой порядок жизни в Академии решили нарушить из-за тебя. За тебя просили такие люди, которым отказывать не принято, тем более, что они обещали твоё подчинение основным догмам Академии.

— Проблем не доставлю.

— Надеюсь на это. Они настоятельно рекомендовали мне не копаться в твоём прошлом и это весьма меня заинтриговало. Нечасто я такое слышу.

— И вы, конечно же, уже через своих влиятельных друзей, постарались выяснить личность столь занимательного гостя. И скрыли это от друзей моих. Но вы ничего не выяснили, и это интригует ещё больше, не правда ли?

— А ты весьма проницателен. — Ещё шире улыбнулся Люмье. — Я выяснил, что всё твоё прошлое от начала и до конца- фальшивка. И тебя не существует. Ты не засветился вообще нигде.

— Однако я здесь. — Мой голос звучал саркастически.

— Да. И это вызывает во мне непреодолимое желание выяснить твою истинную личность. Артефакт, один из лучших, что я видел за свою жизнь, пусть и с небольшими недостатками, но сотканный совершенно без использования фракталов. Лишь руны и плетения, часть из которых я даже не могу понять. — Он чувствует. Сильный маг.

— Не советую, лишь время потратите. — Ванесса внимательно прислушивалась к беседе, но не вмешивалась. А ректор, услышав такое заявление, азартно сверкнул глазами. Пусть копает. Даже интересно, что он в итоге будет обо мне думать.

— Посмотрим.

— Люмье, наши договорённости в силе? — Спросила Ванесса.

— Разумеется.

— И на каком же положении я нахожусь в Академии?

— Насколько я понял ситуацию, тебе нужны лишь знания? — Уточнил ректор. Я кивнул. — Ты можешь беспрепятственно ходить на любые лекции, независимо от курса. Спрашивать не будут, впрочем, на тебя вообще вряд ли будут обращать внимание. Сам ты задавать вопросы можешь, но лучше дождись окончания занятия. Допуск во все части Академии, кроме общежития, нечего тебе там делать. Ну и в женские раздевалки на арене лучше не лезь, живым не выйдешь, девушки у нас боевые. — А он мне нравится. Незаурядный ум, магический талант, ещё и с чувством юмора. — У нас есть правило, что первые два курса Академию покидать не могут, поскольку силой владеют, но не могут её контролировать, тебя это, естественно, не касается.

— Понятно. А по части общения с учениками?

— Никаких ограничений.

— Спарринги?

— С соблюдением техники безопасности. — От ректора внезапно повеяло угрозой, с трудом удалось подавить в себе желание применить магию. Ещё один опасный персонаж. Этот мир обещает быть интересным. — Я очень ценю каждого из своих учеников и не советую тебе вредить им.

— Я и не собирался. — Безмятежно отвечаю, игнорируя буквально трещащее от количества магии пространство. Голос был спокоен, но это далось мне очень большими усилиями. Давление исчезло, а ректор вновь засверкал улыбкой.

— Вот и хорошо. Тогда, позволь поздравить тебя с поступлением в Академию. — Я вновь пожал Люмье руку, и мы с Ванессой покинули его кабинет. Принцесса, как я понял, получила исчерпывающие инструкции от Арлийского, поэтому не стала вмешиваться. Наверняка она доложит и об этом разговоре. Во всех подробностях.

— Ты где жить собираешься? У меня дольше оставаться нельзя, я вновь переезжаю во дворец, а дом займёт моя сестра. Да и я всё равно собиралась тебя выселять. Непристойно принцессе с мужчиной в одном доме жить. — Я фыркнул.

— Раньше это тебя не сильно волновало.

— Меня это и раньше волновало, но на тот момент не оставалось выбора. И вообще, это всё из-за тебя. — Я от такого заявления аж споткнулся. — Нельзя и дальше позволить тебе покушаться на мою девичью честь. — Продолжала возмущаться принцесса.

— Хорошо, сегодня ночую у тебя последний день. — Теперь споткнулась уже Ванесса.

— Неожиданно как-то. И куда пойдёшь?

— Пока в парк, там есть пара весьма раскидистых и удобных деревьев. От чужих глаз я скрыться сумею, так что подобному начинанию никто не помешает. Погода хорошая, тёплая. А потом посмотрим. Дом какой-нибудь займу, золотишко имеется.

— Между прочим, это моё золото. — Фыркнула Ванесса.

— Считай, что ты им откупилась от покушения на свою девичью честь. — Нагло ответил я. — Да и вообще, принцесса ты или кто? У тебя явно ещё есть.

— Наглец. — Ванесса попыталась меня пнуть, но я легко увернулся и затерялся в толпе. А она возмущённо потопталась на месте и отправилась домой. Где её вновь ждала встреча со мной, ведь я успел добраться раньше. Вечер прошёл в весёлых попытках наказать меня за наглость. Весьма легкомысленно с моей стороны, но мне понравилось. Всё-таки атмосфера этого города и правда пробуждает моего внутреннего ребёнка. Надо тщательнее следить за своим поведением.