Хранитель

Глава 3. Город, наполненный природой и магией

Очень тихий город. Он весьма красив. Обилие зелени и старой архитектуры придаёт ему некую ауру загадочности. С Лунным городом его сравнивать глупо, но что-то в этом месте всё-таки было. По улицам носятся дети, на площадях играют музыканты, в парках прогуливаются парочки. Люди живут, не боясь завтрашнего дня. Никаких патрулей, стражников можно увидеть лишь на стене, окружающей город. Столь спокойное место я не видел уже давно. Последний раз, наверное, ощущал такое в детстве, когда был жив мой отец, а в Артании царил мир. Позже, когда я уже был Хранителем, как-то не хватало времени насладиться этим ощущением безмятежности. Не замечал за собой раньше сентиментальности, но этот город разбудил во мне воспоминания, я вновь почувствовал живой детский интерес ко всему, что есть вокруг.

Первый день я просто бродил по улицам города и наслаждался спокойствием. Еду взял из дома Ванессы, по этому поводу пока беспокоиться не стоило. Никто не обращал на меня внимания, и это не могло не радовать. Заночевал я на окраине города, на крыше двухэтажного дома. Хорошая погода этому начинанию не препятствовала. Второй день провёл в парке, расположившись в кроне одного из самых высоких деревьев. Я изучал город изнутри и обнаружил много интересных деталей.

Во-первых, город был накрыт куполом, в котором чувствовались поделки местных магов, что они называли конструктами. Судя по тому, что я ощущал, сейчас купол находился в своеобразном режиме сна, защитная функция была полностью отключена. Однако работала функция следящая. Наблюдает за магическими возмущениями в городе. И не только за ними. Принцип работы этой части конструкции я не очень понял, но она передаёт страже информацию о происшествиях в городе. И стража мгновенно является на место преступления. Интересно было бы покопаться внутри этой системы. Она древняя. Настолько, что местами используются даже не фракталы и конструкты, а местное подобие плетений.

Второй неожиданностью стал для меня взрыв в центре столицы. Из разговоров людей вокруг, я понял, что это со стороны академии и там такое почти ежедневно. Либо магические эксперименты, либо не все начинающие маги могут контролировать свою силу. Что интересно, король этот факт показательно игнорирует, позволяя творить такое в центре столицы, но сурово карает любого, кто попробует пошалить за пределами учебного заведения.

Затем я заметил то, что повергло меня в шок. В парке, на струнном инструменте, играл юноша. Играл красиво, но меня больше заинтересовало то, что от его музыки веет магией. Не заклинание и не плетение, даже не конструкт. Парень и сам вряд ли осознавал, что он является неким подобием мага. Впрочем, силы от него не чувствовалось, так что на магию, в моём понимании, он не способен. Но его музыка могла воздействовать на людей вокруг, и я видел это. Он вызывал эмоции той или иной мелодией, вокруг него никогда не было пусто, шляпа на земле была переполнена монетами. Магия в этом мире способна принимать весьма причудливые формы. Этот юноша использовал её абсолютно неосознанно и даже не понимал происходящего.

То, что причудливость местной магии безгранична, я понял, когда увидел в парке белку. Обычную белку. Но она была переполнена силой, которая ощущалось как природная. Судя по всему, этот зверёк следил за всей зеленью в черте города. Поэтому в столице так много деревьев и многие дома овиты растениями. К слову, следящий купол на эту белку никак не реагировал. Либо не видел, либо о ней было известно, и работе этого существа никто не мешал. Что интересно, зверёк пришёл ко мне сам. Почувствовал, скорее всего, что нечто неизвестное изучает этот город. Я считал, что такое невозможно, но иных причин для заинтересованности во мне не видел. Зверёк долгое время находился рядом, изучая и обнюхивая меня. Затем он лизнул мою ладонь и скрылся. Наверное, это означало, что меня признали.

Остальное было мелочью. Магия под городом, это канализация и десятки тайных ходов всех форм и размеров. Магия в домах, это артефакты всех мастей и защитные конструкты. Чем больше магии в доме, тем богаче его обитатель, что подтверждал внешний вид и размер дома. Город был переполнен магией. Что неудивительно, если вспомнить о том, что это вторая по величине страна в мире. А по поводу силы сказать сложно, я пока не представляю, на что способны местные маги, да и в Империи не был.

Утро третьего дня встретило меня начавшимся дождём и окончанием запасов провизии. Первое обстоятельство проблемой не было, дождь я любил, а магия сводила вероятность заболевания почти к нулю. А вот покушать хотелось довольно сильно. У меня было несколько вариантов решения данной проблемы, которые я набросал в своей голове уже давно, осталось лишь понять, какой из них будет наиболее эффективен.

Сильно утруждаться мне не пришлось, самый первый из возможных вариантов сработал отлично. Подзарядка магических артефактов. Этим занимались студенты, приезжие, все те, кому потребовалась небольшая сумма наличными. В общем, все, кому не было лень. Обычно, такое делалось через знакомых. Тебя приглашали в нужный дом и ты делал свою работу. Для меня подошёл вариант с торговыми лавками и разнообразными увеселительными заведениями. Охранные артефакты, обслуживающие, сигнальные, те, что идут на продажу, но долгое время лежат на витрине и уже порядком опустели. Вариантов хватало. Столица была большой, и наполнение требовалась почти всем. Найдя на карте несколько не особо популярных, но всё-таки достаточно состоятельных заведений, наведался в них.

Первое, что я сделал, получив некоторое количество монет- занялся поиском плаща. Привык уже за столько лет. Без него мне было несколько некомфортно, да и хотелось провести ещё один эксперимент. Такие вещи здесь особой популярностью не пользовались, поэтому на поиски пришлось потратить около трёх часов. Впрочем, я никуда и не спешил, идя прогулочным шагом и вслушиваясь в разговоры людей вокруг. Ничего достаточно качественного найти не удалось, поэтому пришлось брать первое, что хоть как-то подходило под мои требования. Судя по довольной улыбке продавца, переплатил я знатно, но на этот факт решил внимания не обращать.

Плащ был длиннее, чем я привык и немного сковывал движения. К тому же, он был белым. Впрочем, ни одного чёрного плаща в городе не нашлось. Либо тут таких не носили, либо я просто невнимателен. Продавец назвал этот предмет мантией. В чём отличие плаща от мантии? Не знаю. Главное, что он мне подошёл. Купив себе еды, я вернулся в парк и, найдя укромное место, уселся под деревом, и начал работу с плащом. Вместительность материала ощутимо меньше, чем хотелось бы, но кое-что сотворить с ним удастся. Планы мои, однако, потерпели крах. Оказалось, что я помню только очень мощные артефакты, для создания которых нужно множество ресурсов. Отбросив плетения, обратился к рунам. Неожиданностью оказалось то, что привычные мне руны в этом мире не работают, либо дают совершенно непредсказуемый эффект. Магия тут, конечно, универсальная, но принцип рунического воздействия совершенно иной. Пришлось опустить планку со среднего уровня, до самого начального. Такие поделки я в детстве делал, в качестве развлечения. Несколько плетений удалось вспомнить, да и заклинания удачно применил, завязав все воздействия на одну руну, которая сработала как надо. Одна из всех, которые мне были известны. Удручающе. Впрочем, я здесь не так давно, всё ещё впереди.

Скептически оглядев получившийся артефакт, я вздохнул и накинул плащ на себя. Примитивная защита, небольшая отвлекающая иллюзия, отвод глаз, тоже не сильно эффективный, но лучше чем ничего, а ещё плетение чистоты. Нет ничего хуже, чем отчищать белые вещи, поэтому последнее было необходимо. Отвод глаз настроил на подачу магии. Если бы он работал всё время, то это было бы неудобно.

Остаток дня потратил на внешнее наблюдение за академией. Монументальный центральный корпус, вокруг него огромный комплекс зданий и отдельно стоящая арена. Всё в трёх цветах: изумрудном, синим и белом. Чисто формальная решётчатая ограда, нужная только для обозначения границ академии. Настоящей защитой был купол, залитый едва ли не бо́льшим количеством магии, чем столичный. Впрочем, он тоже был неактивен, работала лишь следящая его часть.

Ночь провёл в одном кабаке подозрительного вида, слушая разговоры вокруг себя. Фигура в плаще здесь вопросов не вызывала, таких, кроме меня, было ещё пятеро. Причём, плащи были белые. Несколько более замызганные, чем мой, но всё-таки. Судя по всему, чёрных здесь действительно не водится. Все разговоры велись очень тихо, и этого хватало, ведь магов здесь не было. А если разговор серьёзный, то в заведении наличествовали приватные комнаты. Моя чувствительность оставляла желать лучшего, особенно, если есть с чем сравнить, поэтому я слышал далеко не всё. Ничего интересного узнать не удалось. Контрабанда, торговые махинации, карманные кражи. Впрочем, о действительно серьёзных вещах в таких местах и не говорят.

Несмотря на то, что я выбрал район с самой скверной репутацией, ничего по-настоящему страшного здесь не происходило. Никаких убийств и физического насилия, лишь риск потерять некоторую сумму денег. Это я выяснил уже сидя на крыше того же кабака и прислушиваясь к своим ощущениям. Может, просто ночь тихая? Не думаю. Скорее, всё дело в куполе над столицей. Если он может почувствовать смерть или пролитую кровь, то это должно серьёзно ограничивать всякие недобросовестные начинания. Надо будет подробнее изучить этот купол при возможности.

Ещё четыре дня потратил на наблюдение за жизнью людей в столице. Общаясь с особями обоих полов и всех возрастов, я слушал разговоры вокруг. В общем и целом, людям жилось неплохо. Беззакония со стороны аристократии не наблюдалось, король держал всех в узде, маги ругались лишь между собой, на обычных людей внимания не обращая, налоги не слишком высоки, преступность ограничивается мошенниками и ворами. Слушая разговоры приезжих, я понял, что примерно также по всему королевству. Неплохое местечко.

Восьмой день начался с того, что я проснулся от шума и суеты. Узнав у одного из прохожих, что сегодня праздник, с которым совпала дата приезда дипломатической делегации из Империи, я понял, что прогулка на этом окончена. Причина окончания подошла ко мне чуть позже, когда удалось наконец попробовать местные яблоки. Я очень любил этот фрукт, но в столице их почему-то было маловато, пришлось поискать, но оно того стоило, они меня не разочаровали. Сочные, сладкие, давно таких не ел. Хрустя яблоком, я обернулся к Ванессе, которая стояла за моей спиной уже минуту.

— Хочешь? — Я протянул ей фрукт. Женщина, которая этими яблоками торговала, впала в шок. Лицо принцессы было узнаваемо.

— Давай. — Ванесса надкусила яблоко и одобрительно кивнула. — Одни проблемы от тебя, Синистил. Я столько сил потратила, чтобы сохранить твоё существование в тайне, а ты всё испортил. — Я взял Ванессу под руку, и мы стали неспешно прогуливаться по улицам города. — Мне стоило больших усилий то, что ты сейчас не сидишь в тюрьме.

— Спасибо. — Я слегка приподнял бровь. — И какая же у меня теперь легенда?

— А ты ни капли не удивлён, да?

— Естественно. Третий параграф семнадцатый пункт закона “О людях, обладающих магическим даром.” Каждый, кто владеет магией, обязан по достижению пятнадцатилетнего возраста пройти регистрацию. Непрошедшие, за исключением иностранцев, заключаются под стражу.

— А ты откуда знаешь? — Ванесса хорошо контролировала выражение своего лица, но её удивление я сумел уловить. — В ответ на её вопрос извлекаю из-под плаща увесистую книгу.

— Купил. Если бы она была в твоей библиотеке, то я действовал бы осторожнее. А слежку заметил уже давно. Они были весьма хороши, но спрятаться от Волшебника проблематично. Судя по всему, меня засёк купол, а затем уже вела местная тайная стража.

— Я успела сообщить о тебе до того, как было решено схватить подозрительного мага неопределённой силы, что появился словно из воздуха. Интересно, как ты заметил слежку, тебя ведь вели профессионалы.

— Ну да. Полуночники. Разве что без плащей. — Местная тайная королевская служба. Я узнал, почему чёрных плащей тут не существует. Всё дело в том, что их носят Полуночники. Они являются отличительным знаком тайников, никто в здравом уме такое не наденет. Впрочем, при выполнении секретных заданий, они свои плащи снимают. — Будем считать, что мне повезло. — Ванесса хмыкнула.

— Ты теперь тоже Полуночник.

— Не понял.

— Так было проще всего тебя представить. Начальник Полуночников в курсе, кто ты, он поддержал меня в инициативе твоего призыва, и помог скрыть происходящее от отца. А для всех остальных ты сын его близкого друга. Всю твою семью убили враги, но ребёнка успели спасти. Твои таланты заметил его близкий друг и скрыл в какой-то глуши, ведь не все враги твоего отца на тот момент были мертвы. Теперь пришло время спасённого в свет, потому что ты достаточно окреп. — Мы с Ванессой говорили свободно, я чувствовал вокруг нас магический барьер, не дающий распространяться звуку и искажающий движения наших губ.

— Как-то всё это достаточно шатко выглядит. — Ванесса рассмеялась.

— А ты думаешь, что кто-то будет спрашивать с Полуночников? Тем более с того, кто ими командует. Третий человек после короля и ректора академии. Как он сказал, так и есть.

— Действительно. Чего это я. Какие у нас дальнейшие планы? — На этот раз Ванесса вздохнула с ощутимой грустью.

— Будешь жить в моём особняке. Запрещать тебе выходить не буду, всё равно сбежишь, но постарайся делать это пореже и не выделяйся. С академией возникла пара трудностей, но вопрос решается. А я некоторое время буду жить во дворце. Слышал про делегацию из Империи? — Я кивнул. — Меня нянькой для них назначили. Братья и сёстры, мол, заняты, так что развлекай гостей.

— Серьёзно? Человека, которого назвали Безрассудным Экспериментатором, решили сделать проводником для дипломатической делегации? Добром не кончится.

— Вообще-то меня зовут Безумным Экспериментатором.

— Я несколько вариантов слышал. Было бы грубо употребить слово безумие в отношении принцессы.

— Брось. — Ванесса отмахнулась. — Я этим прозвищем только горжусь. Магия моя страсть и моё призвание. Я сказала это и своему отцу, но он был непреклонен. — Ванесса скривилась. — Ты принцесса, а значит должна уметь и это. Твоё самовольство вышло за рамки дозволенного. Ничего страшного не случится, если несколько дней отдохнёшь от своих магических штучек. — Последние фразы она произнесла, кого-то передразнивая. — Я не знаю, на какое время это затянется. Просто жди. Сообщу, когда решится вопрос с академией.

— Хорошо. У меня к тебе просьба есть.

— Слушаю.

— Я могу полностью скрыться с чужих глаз, когда буду выходить в город, но мне нужны материалы для артефакта. Лучшие из тех, что можно достать.

— Без проблем. Отца такое не удивит, я постоянно что-то требую для своих исследований. Что тебе нужно? — Демонстративно машу полой плаща.

— Мне нужен плащ. Я не знаю, какие материалы есть в этом мире. Что-то с хорошей магической проводимостью и вместительностью.

— Я поняла. Через пару дней доставят. — Глаза Ванессы загорелись. — Покажешь потом, что получилось? — Я кивнул. — Отлично. В скором времени ещё должны доставить книги по фракталам из королевской библиотеки. Точнее, их копии. Я-то там всё наизусть знаю почти, поэтому в моей библиотеке ничего нужного и не было. А тебе полезно будет.

— Отлично. Есть что-то новое по поводу моей главной цели?

— Пока, к счастью, нет. Не переживай, если будет, сразу же сообщу. Как тебе наша столица?

— Приятное местечко. — Кивнул я с одобрением. — Королевская фамилия весьма популярна среди простых жителей, как я понял. Особенно ты, Свет Надежды. — У принцессы было двойное прозвище. Первое связано с её непреодолимой тягой к магии и новым открытиям, что нередко приводило к разрушениям. Второе было связано с её отношением к простым людям. Ванесса смутилась.

— Не понимаю о чём речь.

— Ну как знаешь. — Я хмыкнул. — Сделаю вид, что ничего не слышал. У меня есть к тебе два вопроса касательно города. — Ванесса изобразила на лице предвкушение. — Сколько веков назад был создан купол? — Теперь на её лице было недоумение. — И что это за магическое существо живёт в самом крупном парке? — Недоумение переросло в шок. — Что-то не так?

— Да нет. — Принцесса нервно засмеялась. — Мне просто интересно, как ты смог почувствовать и то и другое. Поздравляю тебя с обладанием секретами короны. Когда ты первый раз упомянул купол, я подумала, что ты о нём прочёл где-то. Как и о его функциях. Ему около семи сотен лет. Он был воздвигнут за пару десятков лет до того, как фракталы были приняты стандартом магии. Что касается второго твоего вопроса. — Ванесса помолчала, а затем вздохнула. — Я не знаю. Знаю лишь о его существовании и о том, что он не вмешивается. О том, что это, рассказать может лишь мой отец, старший брат, если он уже получил доступ к таким секретным сведениям и, скорее всего, ректор академии. Но в последнем я не уверена. — Интересно. Купол за все эти столетия вряд ли изменяли, а на это существо он не реагирует. Причина в существе или в куполе? Ставлю на второе. А это значит, что оно древне́е. Природный дух? Не похож, ощущения немного иные. Глупо строить догадки, не владея полной информацией. Потом вернусь к этому вопросу. — О нём просто знают, а ты его почувствовал за несколько дней в городе. — Вообще-то увидел. Почувствовать смог лишь на расстоянии пары метров. И он сам ко мне пришёл. Но об этом, думаю, лучше даже не упоминать. — Даже спрашивать не буду, как ты это сделал. — В этот момент над городом пронёсся звон, похожий на бой колоколов, но гораздо мелодичнее и мягче. Ванесса вздохнула и резко изменилась в лице. — На этом мы прощаемся. Вам следует проследовать в мой особняк, учитывая ваши способности, проблем с проникновением не будет. — Голос принцессы стал сухим и официальным. Потрясающая игра. — Запасы еды в кладовке на первом этаже. Слуги приходят в полдень, им на глаза лучше не попадаться, будут проблемы.

— Позвольте откланяться, принцесса. — Я слегка поклонился, изобразив на лице почтение и благоговение. Ванесса даже бровью не повела, но я почувствовал её желание расхохотаться, которое принцесса успешно сдержала. — Смею надеяться, что ваше драгоценное время, потраченное на мою недостойную персону, доставило вам удовольствие. Все ваши указания будут выполнены с прилежанием.

— Оставьте меня. — Я шаркнул ножкой, вновь поклонился, развернулся и скрылся в толпе. Ванесса умеет удивлять. Эта её резкая смена стиля поведения несколько выбила меня из колеи. Словно совершенно другой человек.

Проникнув в особняк и развалившись на кровати Ванессы, предался блаженному ничегонеделанию. Своим выходом в город я был доволен. Общий уклад жизни в королевстве понять удалось. Осталось лишь досконально изучить местную магию. И Лурия. Я пару раз чувствовал её присутствие, но длилось это не дольше нескольких секунд. Значит, проблемы с её воплощением пока не решены. Впрочем, на данном этапе задержка не критична. Гораздо хуже будет, если она вообще не сможет этого сделать. Итак, фракталы и плащ. Ещё и Ванессы нет. Придётся стать затворником. Или нет, зависит от результата. Посмотрим…