Хранитель

Глава 20. Цена гордости

— Расслабься, нашли мы твоего Хранителя. Он, судя по всему, все эти три дня вообще с места не сдвинулся, можно не торопиться. — Увещевал король свою дочь. — Сейчас Люмье дождёмся, и он нас перебросит.

— Зачем нам Люмье? У нас же есть придворный маг. — Король в ответ на этот вопрос лишь неопределённо хмыкнул. Зато ответил Арлийский.

— Лишним не будет.

— Ничему вы не учитесь. — Печально покачала головой Лурия. — До сих пор так и не сумели довериться. Никогда не пойму людскую сущность. И ведь понимаете, что никто не сможет в открытом бою противостоять Арону, но всё равно пытаетесь создать видимость безопасности для себя.

— Таковы люди. — Спокойно ответил король. — После того, что я видел в тот день, я боюсь Хранителя больше, чем кого-либо ещё. И если мне захочется взять на встречу с ним сильнейшего из моих магов, то я это сделаю.

— Нельзя не верить Герою. — Возмутилась Ванесса.

— Хранителю. — Поправила её Лурия. — Арон никогда не был Героем.

— Тут тебе виднее. Для меня он останется Героем.

— А для меня он останется тем, кто превратил почти всю мою жизнь в пустоту. — Буркнул подошедший Люмье. — Теперь, когда я занялся исследованием не фрактальной магии, меня наполнило глубокое отчаяние. Всю свою жизнь я занимался не тем и не так, магия многогранна и бездонна, а я… — Люмье горестно вздохнул.

— Брось. — Махнула рукой Лурия. — Главное, что ты смог ступить на верный путь, хоть и с небольшим опозданием. Но ты сможешь наверстать упущенное, твой талант сложно недооценить. — Люмье задумчиво покивал и стал открывать портал в точку, указанную королём.

Портал вывел их к небольшой и ничем не примечательной деревеньке.

— И ещё минут пять пешком. — Сказал Арлийский и указал направление движения.

— А как вы его вообще нашли? Если бы Арон хотел спрятаться, то его не нашёл бы и целый легион. — Спросила безмятежно парящая над Ванессой Лурия.

— А он и не прятался. — Пояснил герцог. — Если я правильно понял, то три дня назад Хранитель ввалился в трактир в какой-то глуши и начал пить. Пил часов шесть без перерыва, пока к нему не пристала парочка постояльцев. А контингент там собирался не самый благонадёжный. Преступники и ублюдки, если говорить откровенно. Они посчитали Хранителя лёгкой целью и решили по-тихому ограбить и прикопать неподалёку. Хранитель спалил половину трактира вместе с половиной его посетителей. Остальным сказал: "Вы ещё недостаточно заляпаны кровью, чтобы заслужить смерть. Но будьте осторожны, рано или поздно настанет момент, когда вы переступите черту". Потом подбили некоторые итоги, сожжёнными были убийцы, грабители и насильники, которые чудом выжили при нападении Роя и затесались в ряды беженцев. А те, кто выжил, были в основном ворами или мошенниками. И вот выжившие в полном составе направились в ближайший город и сдались в руки страже, рассказав обо всех своих преступлениях и попросив наказания по закону. Все заикаются и дрожат от страха. Один даже повредился умом. А Хранитель спокойно продолжил пить. До меня эта история дошла совсем недавно, и то лишь потому, что я приказал докладывать обо всех необычных происшествиях.

— На моей памяти он не пил ни разу. — Удивлённо сказала Лурия. — Нет, Арон не был трезвенником, но и никогда не был любителем "накатить". Он бы банально не смог столько выпить.

— Сильный маг не может напиться. — Пояснил Люмье. — Магия меняет твоё тело и ускоряет все процессы. Физические показатели вроде силы и скорости не меняются, но вот скорость реакции, восприятие, метаболизм… Одним из побочных эффектов и является то, что маг не способен напиться. Я, например, бросил пить примерно к двадцати пяти, потому что алкоголь никак на меня не влиял. Впрочем, если очень постараться… Но я даже не знаю, какое количество надо для этого выпить.

— Что-то мне подсказывает, что сейчас мы об этом узнаем. — Мрачно завершил разговор король. Они уже почти пришли на место и смогли увидеть трактир. Точнее, то, что он него осталось.

Крыша отсутствовала полностью, от стены осталась лишь половина, покрытая сверху оплавленным камнем. Дверь, как ни странно, стояла в целости и сохранности. Люмье толкнул её и вошёл внутрь, застыв от удивления. Трактир был абсолютно пуст, все столы и барная стойка сожжены, а пол покрыт ровным слоем пепла. Уцелел лишь один стул, на котором восседал Хранитель в своём безупречно чистом белом костюме. Он, присосавшись к очередной бутылке, пил прямо из горла. Пустые бутылки покрывали пол поверх пепла. Их было столько, что оказалось невозможно пройти, не наступив на одну из них. Хранитель допил до дна и бутылка со стеклянным звоном покатилась по полу. В его руке сразу же оказалась следующая, притянутая магией из открытого погреба, запасы в котором уже подходили к концу.

Хранитель отсалютовал всем вошедшим следом за Люмье и присосался к горлышку уже открытой бутылки. Но не успел сделать больше одного глотка, поскольку она оказалась вырвана из его рук порывом ветра. Лурия приняла форму человека и, подойдя к Арону, отвесила ему звонкую пощёчину.

— И чем ты занят?

— Пытаюсь напиться. — Абсолютно спокойно ответил Хранитель. — К слову, не получается. За три дня беспрерывного распития дрянного алкоголя у меня появилось только желание проблеваться. Опять что-то случилось?

— Вроде нет. — Недоумённо пожала плечами Лурия.

— Вот и отлично. Тогда, с вашего позволения, я продолжу. — Хранитель притянул из погреба новую бутылку. На этот раз её перехватила Ванесса.

— Перестань пожалуйста. Мы пришли чтобы поблагодарить тебя, а не чтобы смотреть на то, как ты напиваешься.

— Вы пришли чтобы убедиться, что я не сделаю ещё хуже, попытавшись всё исправить. — С улыбкой возразил Хранитель. — Не переживайте. Я осознаю тот факт, что не способен ничего изменить. Никаких игр с временем или чужой смертью. — Арон хмыкнул. — Хотя пара идей у меня была. Но я способен и сам себя остановить. Можете быть спокойны.

— Это вовсе не отменяет того факта, что мы искренне за тебя волновались. — Возмутилась Ванесса. — Пропал ничего не сказав и не объяснив. Что мы должны были думать?

— А зачем вам обо мне что-то думать? — Удивился Хранитель. — Я своё дело закончил. Понаблюдаю за миром ещё немного, во избежание разнообразных неприятностей. А затем уйду.

— Куда? — Изумилась Ванесса.

— Дальше. Лурия разве не рассказывала вам мою историю?

— Рассказывала. — Несколько печально кивнула принцесса.

— Ну а к чему тогда лишние вопросы? Мне надо возвращаться. Да и есть ещё несколько причин из-за которых я не могу здесь надолго задержаться. Во-первых, этот мир больше не желает меня видеть. Своим заклинанием я нарушил парочку основополагающих законов. Мне позволили это сделать, потому что мир рушился, случай довольно исключительный, даже я не могу дать внятных объяснений случившемуся, но долго нарушителя здесь видеть не желают. К тому же, этот мир запомнил одну мою смерть, с него хватит. А во-вторых, мне срочно необходимо убедиться в том, что я всё ещё Хранитель.

— Этот как? — Испуганно уточнила Ванесса. — Ты потерял свою силу?

— Нет. Но я допустил ошибку. — Добродушно улыбнулся Хранитель, хотя его глаза оставались мутными и мёртвыми. — Из-за которой погибло много людей. Очень много. Хранитель не ошибается. Хранитель не допускает лишних жертв. Хранитель не подвержен гордыне и алчности, страху и ненависти… Это своеобразный внутренний кодекс. В нём много пунктов. И даже очень. Он стал основой моей личности ещё в тот момент, когда закончилась личная вендетта юного мага и началась история Волшебника. И мне надо убедиться, что я эти принципы не потерял. Даже уже придумал способ, который позволит сделать это наверняка.

— И когда ты уйдёшь? — Мрачно задала последний вопрос принцесса.

— Скоро. — Отсалютовал очередной бутылкой Хранитель. — Очень скоро.

— Итак, слушай меня внимательно. — Хранитель давал последние инструкции Лурии. Разговор происходил уже в его личном мирке. — Плетение я создал, тебе надо лишь проследить за его работой. Если произойдёт какая-то ошибка, то ненадолго вытащишь меня сюда, я исправлю, а затем вернусь обратно. Всё поняла?

— Сделаю. — Лурия была как никогда печальна. — А ты уверен, что оно того стоит?

— Я никогда не задавал этого вопроса раньше. Скажи мне, сколько человек погибло из-за моей ошибки? — Исподлобья посмотрел Хранитель. Лурия отвела взгляд.

— Я не знаю.

— Не ври мне. — Жёстко рубанул Хранитель. — Это ни на что не влияет, я просто хочу знать.

— Около семисот пятидесяти миллионов. — Отведя взгляд, выдавила Лурия.

— Такова цена моей гордости. — Усмехнулся Хранитель. — Вот видишь. Ты и сама понимаешь. А что касается способа- это единственный подходящий вариант. Потеря памяти и жизнь без магии в мире, в котором у меня будет множество возможностей потерять свою жизнь-меньшее из возможных наказаний. И именно оно поможет мне понять, остался ли я тем, кого однажды назвали Хранителем. Не тяни и начинай.

Лурия мрачно кивнула, заполнила своей магией плетение, созданное Хранителем и приготовилась к длительному одиночеству. Впрочем, она давно к нему привыкла…