Хранитель

Глава 17. Вечный Лёд

Совещания, собираемые с завидной регулярностью, я прогуливал довольно часто. Не то чтобы мне было не интересно, просто всегда находились дела поважнее, да и моя фигура оставалась на ней откровенно лишней. Все эти чванливые и властолюбивые, но очень высокопоставленные личности, смотрели на меня с плохо скрываемым презрением и недоумением. Ничего не изменилось даже после раскрытия моей личности и роли в предстоящих битвах, в меня банально никто не верил. Поэтому я предпочитал заниматься прорабатыванием своего заклинания или уничтожением предателей.

С последним возникали ощутимые проблемы. Их не мог вычислить никто кроме меня, а я, при всём желании, не был способен находиться в нескольких местах одновременно. Дополнительную роль сыграло убийство второй принцессы. Очевидно, что за ней следили, и информация о том, что я легко вычисляю предателей разлетелась мгновенно. Огромное количество родовитых аристократов, сильных магов и высокопоставленных чиновников просто растворилось в неизвестном направлении. И не только в королевстве, но и в Империи. Всё это очень сильно усложняло поставленную задачу.

Зато в Федерации всё оставалось подозрительно тихо. Ни единого предателя или несчастного случая. Да и глава государства отказался идти на контакт с нами, мотивируя это тем, что у них всё хорошо. Либо всё дело в жесточайшей диктатуре, скрытой под всей этой мишурой и у них действительно всё под контролем, либо Рой по какой-то причине игнорирует эту часть мира.

Впрочем, это не играло сейчас важной роли. Весь остальной мир сосредоточился на наращивании своей военной мощи. Посвящённых в тайну этих действий становилось всё больше и больше, даже среди мирного населения уже ходили слухи о конце света. Впрочем, большинство считало это прикрытием для грядущей войны между Империей и королевством. И это создавало определённый хаос среди мирного населения. Страх потихоньку распространялся и захватывал умы. Поднялись цены, некоторые торговцы даже пытались спекулировать товаром, но таких быстро утихомиривали и отдавали под суд. В целом, правительство вполне спокойно контролировало ситуацию, но напряжение чувствовалось.

Меня это всё абсолютно не касалось. Я проводил время одним из двух способов: либо носился по миру как ужаленный в поисках предателей, либо сидел в парке и работал над заклинанием. Парк был выбран мной не просто так. Тот дух, который предстаёт в образе белки, меня заинтересовала история его появления. Этот призыв отличался от моего, потому что в случае духа был конкретный запрос и привязка к этому миру, блокирование способностей духа по перемещению между мирами. Этот мир для него больше тюрьма. Впрочем, сам дух вряд ли станет жаловаться, если вдруг заговорит, за это время он получил большое количество сил, а любые оковы рано или поздно разрушатся.

У необходимого мне заклинания должно быть три части. Призыв давно исчезнувших образов, их материальное воплощение и якорь, чтобы они смогли задержаться в этом мире на некоторое время. Ещё в свою бытность Хранителем я осознал, что мир имеет память. Это память всех живых существ и следы на теле мира. Поэтому я и получал возможность воссоздать самого себя. Мир меня помнил. Что первый, что второй. Их жители помнили меня и следы моей деятельности остались на очень долгое время. Но мир помнил и мою смерть. Мне надо заставить его забыть об этом на время и призвать свои образы из того момента, когда я был на пике силы. Оба раза это день моей смерти.

Полная чушь. Человек банально не способен взаимодействовать с миром на таком уровне. Можно пойти другим путём, вернуться в прошлое и вытащить реального себя в этот момент. Ещё больший бред. Но ничего кроме бреда в моей голове не было. Все возможные варианты исполнения моей задумки были за пределами моих, да и вообще чьих-либо, сил. Вряд ли даже бог с таким справится. Да хоть десяток. В те моменты, когда поток моих идей иссякал, я возвращался к поиску других вариантов победы в сражении. Но эта идея всё также оставалась самым лучшим исходом из возможных. Но это было банально неосуществимо.

Дух вновь почувствовал присутствие гостя и пришёл ко мне, внимательно посмотрев в глаза. Он частенько стал так делать в последнее время, постепенно привыкнув к моему пристальному вниманию. Было забавно наблюдать серьёзное и озабоченное выражение на лице обычной белки. Она дёрнула меня за нос и протянула орех, который я с удовольствием прожевал, поняв, что не ел со вчерашнего вечера. А сейчас уже полдень. Король проводил очередное совещание пока я дремал в парке, наблюдая за необычным зверем.

Сегодня он вёл себя несколько иначе, был встревожен и суматошен. То и дело срывался с места, чтобы пробежаться по городу и узнать, всё ли в порядке. Нервно потирал лапки и крутил головой из стороны в сторону. А сейчас дух сел на ветку перед моим лицом и стал размахивать лапками, явно пытаясь мне что-то сказать. Я лишь помотал головой из стороны в сторону, показывая, что не понимаю его. Зверь задумчиво почесал за ухом, а затем соединил ладони лодочкой и начал в них дуть. Понятно. Я недавно подсмотрел у местных один интересный конструкт. И смог адаптировать его под свои нужды. Своего рода мысленная связь. Но она почему-то получилась односторонняя и лишь с Лурией, с которой я и без этого был связан. Всё-таки магия разума для меня слишком чужеродна.

"Лурия, ты нужна мне, это срочно". Белка почувствовала исходящую от меня магию и успокоилась. Ждать пришлось недолго, спустя десяток минут передо мной закружилось миниатюрное торнадо.

— Что случилось? Зачем звал? — Я молча ткнул пальцем во вновь оживившегося бельчонка, и Лурия стала пристально смотреть ему в глаза. Они не разговаривали и не двигались, но я почувствовал, что они общаются. Прошло ещё несколько минут, прежде чем Лурия встряхнулась и с тревогой перевела взгляд на меня. — Он здесь. Я не смогла его почувствовать, поскольку и сама лишняя в этом мире, но этот дух уловил Его присутствие.

— Значит, мы всё-таки не смогли Его остановить. И обнаружить следы призыва. Это плохо. — Я поднялся с земли и понёсся в сторону дворца.

Скрывшись под плащом и перемещаясь по крышам, достиг входа буквально за три минуты. Лурия не отставала. Установив личность с помощью артефакта, стража впустила меня во дворец. Король дал мне допуск уже давно. Я вихрем пронёсся по дворцовым коридорам, распугивая слуг и патрули, а затем вломился в Средний Зал Совещаний. Компания здесь собралась значительно больше чем в прошлые разы. Около сорока человек примерно. Заметил послов иностранных государств и трёх ранее мной не виденных монархов. И вся эта компания синхронно повернулась в мою сторону. Впрочем, меня это ни капли не смутило.

— У нас большие проблемы. Он уже здесь. — Все, кто уже открыл рот чтобы возмутиться, закрыли его обратно и начали перешёптываться. Лица почти всех присутствующих вспыхнули тревогой.

— Кто Он? — Раздался глупый вопрос.

— Тварь, стоящая во главе Роя. — После моего пояснения тревогой вспыхнули уже абсолютно все лица.

— Уверен? — Пристально посмотрел на меня Арлийский. Я кивнул.

— Это почувствовала белка. — Герцог скрипнул зубами. В моих словах он сомневаться мог, но духу хранителю города было бы беспечно не доверять.

— Что за белка? — Спросил один из послов. — Это что, шутка?

— Секрет короны. И это не шутка, всё более чем серьёзно. — Отрезал Арлийский и начал бурно шептаться с королём. Из коридора донёсся топот стальных сапог и двери зала распахнулись во второй раз. Один из гвардейских патрулей, охраняющих дворец, внёс в помещение окровавленного человека. Кровь старая, явно не их работа. Скорее, они его сюда принесли, потому что сам идти не мог.

— Ваше Величество… — Упал на колено командир. — Позвольте…

— Коротко и по делу. — Гвардеец кивнул и поднялся. Его подчинённые поставили на ноги залитого кровью мужчину и тот, глухо кашляя, заговорил.

— Ваше Величество, я принёс вам дурные вести из королевства Артос. — Он согнулся в приступе кашля и сплюнул кровавый сгусток. Я, наконец, вспомнил, что тоже кое-что смыслю в целительстве и подскочил к раненному. Он мгновенно выпрямился, благодарно кивнул мне и продолжил. — Его столица уничтожена. — Лица всех присутствующих окаменели. — Шесть часов назад город содрогнулся. Я наблюдал это со стороны. Часть стен разрушилась, гвардейцы попадали со стен, над городом растеклось синее зарево. Из городских врат повалили толпы людей. Через две минуты за ними выскочили ужасающие твари, которых нельзя представить даже в самых страшных кошмарах и стали ловить разбежавшихся. Но не убивали. Они их обездвиживали и затаскивали обратно в город. Уничтожали только выживших гвардейцев, таких как я, случайно оказавшихся вне города в момент первого удара. Мой отряд возвращался с патруля. Чудовища нас почуяли, и мы попытались сбежать, чтобы донести эту весть. На наше счастье, лишь несколько тварей сочли нужным нас преследовать, даже меньше десятка. А нас было больше тридцати. Но большое количество не помогло. Я единственный выжил и добрался до другого города, откуда маги меня переправили прямо сюда.

Солдат замолчал и король отдал приказ унести его к лекарю. Я мог поддержать жизнь этого мужчины, но не мог исцелить. Гвардейцы молча поклонились, вновь взяли раненного под руки и удалились так же быстро, как пришли, закрыв за собой двери. Об их присутствии напоминала лишь кровь на полу. В зале стояло гробовое молчание.

— Я проверю. — Мой голос первым нарушил стоявшую тишину.

— Нет. — Отрезал король.

— Это наверняка ловушка. И она расставлена специально для тебя. — Добавил Арлийский.

— Мы не можем рисковать сильнейшим магом. — Завершил Люмье.

— Сколько было постоянных жителей в этом городе? — Уточнил я.

— Около ста пятидесяти тысяч. Плюс туристы и торговцы, что тоже немало. Очень крупный и густонаселённый город.

— Десятки тысяч жизней, которые я, возможно, смогу спасти. Иду и это не обсуждается.

— Прошло слишком много времени. — Попытался остановить меня император. — Глупо надеяться, что там хоть кто-то ещё выжил.

— Нет, наоборот, его прошло слишком мало. Судя по рассказу свидетеля, была призвана лишь малая часть Роя и его повелитель. Это означает, что они будут призывать остальных. Очень длительный ритуал, занимающий едва ли не сутки, жертвы требуются только для завершающей его части. Я пойду в любом случае, ведь вы собрать и доставить к этому городу армию за сутки не сможете.

— Они правы, это ловушка. Ты не должен идти туда. — Раздался голос Лурии. Я пристально посмотрел в её глаза.

— Больше сотни тысяч душ. Ты лучше всех остальных должна понимать, что меня ничто не остановит от этого шага. Именно для этого я и был призван в этот мир. Я Хранитель.

— Вот именно. — Повысила голос Лурия. — Ты Хранитель. И если ты сейчас проиграешь, то мир сгорит целиком. Даже если бы в этом городе жил миллион человек, ты всё равно не должен был бы туда идти. Тебе надо спасти остальных. Если ты там умрёшь, то это станет концом всему.

— Если я заберу Его с собой, то нет. И спасу множество жизней, которые вы все готовы отдать. Если умру, пытаясь сделать это, значит такова судьба. Я пожертвовал жизнью дважды, ещё один раз ничего не изменит.

— Ситуация другая. На этот раз ты не сможешь спасти всех. — С отчаянием проговорила Лурия. — Люди в том городе уже мертвы и ты этого не исправишь. Но ты можешь спасти оставшихся. Ты же Хранитель, ты должен понимать, что это будет правильно. — Я мрачнел с каждым произнесённым словом.

— Хранитель бы понял… — Я прикрыл глаза, отрешаясь от чувств и эмоций. А затем вновь распахнул их и закончил. — Но он, к сожалению, уже давно мёртв и похоронен с почестями.

А затем я взмахнул рукой и шагнул в появившийся портал. Ограничение королевского замка на портальную магию уже давно вскрыл. Занимательная была головоломка. Вышел из него примерно за сотню метров от полуразрушенной крепостной стены и лежащих на земле опалённых городских врат. Хорошо, что я уже был раньше здесь и знал, куда хочу попасть. Вокруг было очень и очень тихо.

Изучая пространство всеми возможными способами, мне не удалось обнаружить абсолютно ничего. Купол над городом отсутствовал. Я прошёл через пустую арку ворот и начал двигаться по разрушенному городу. Дорога была завалена каменными обломками, здания частично разрушены частично оплавлены. Ни единого целого стекла. Иногда встречались пятна крови. Трупов не было, тварей тоже не было, ничего не было.

Когда я смог прошерстить своей магией весь город, то слегка удивился. Живых в нём не было. Ни тварей ни жителей. Ни единого существа. Но маскировку я всё равно снимать не стал. Дойдя до центральной площади, осмотрелся. Призыв произошёл в королевском замке. Определить это было не то чтобы очень сложно, потому что он отсутствовал. Выжженный пустырь. Центральная площадь покрыта оплавленным камнем. Статуя первого из королей, располагающаяся в её центре, была расплавлена полностью. А жаль, красивый был памятник. Наследие старинной традиции.

Тщательно изучив город и потратив на это около часа, вернулся на центральную площадь и присел на бесформенную массу, бывшую раньше памятником. Я в полном недоумении. Город абсолютно пуст. Значит это всё-таки не ловушка. Но куда все делись, если вокруг города нет никаких следов? И следов чужеродной магии нет. Совсем. Можно подумать, что всё это было иллюзией или выдумкой того солдата, но посление действительно разрушено почти до основания.

В конце концов я решил изучить город ещё раз. Вдруг что-то пропустил. Потому что не могли они стереть абсолютно все следы. И зашёл на территорию дворца. Точнее, на ту территорию, на которой он когда-то располагался. Остановившись в её центре, я сосредоточился на своих ощущениях и принялся во второй раз изучать всё вокруг. Полностью погрузился в себя и рассредоточил силу, пытаясь уловить хоть что-то. И уловил…

Уловил стремительно приближающуюся угрозу. Я не заметил её раньше, потому что ловушка была создана местной фрактальной магией, а я искал чужие следы, относясь к местным конструктам с пренебрежением. А сейчас, когда она пришла в движение, моё сознание зафиксировало удар, но тело не успело среагировать и застыло, скованное льдом. Плата за гордость. Впрочем, ещё рано делать выводы.

Я не мог пошевелить ни единым мускулом. Но мог использовать магию. Сосредоточил силы и начал вырываться из ловушки, но не успел. Перед моей фигурой, застывшей в куске льда, что уже начал трещать по швам, появился человек с мечом, покрытым рунами. Он вонзил клинок мне в грудь прямо через лёд. И я потерял способность управлять своей магией. Человек рассмеялся. Точнее, не человек.

— Попался. Ты, наверное, уже догадался, кто я. — Существо самодовольно ухмыльнулось, его улыбка растянулась от уха до уха, а изо рта показался раздвоенный язык. В остальном существо выглядело как обычный человек. Я понимал, что это просто удобное воплощение. Боевая форма должна выглядеть иначе. Невысокий черноволосый человек без зрачков не выглядел опасно. — Имя мне Абаркхар Повелитель Роя. И я пришёл разрушить этот мир. Всё шло гладко, пока взбалмошная принцесса не призвала тебя. — Он задумчиво помолчал, а затем самодовольно продолжил. — Я, если честно, сначала вообще не думал, что ты станешь проблемой. Но затем, смотря глазами моей игрушки, осознал, что недооценил тебя. И отправил одного из своих самых сильных слуг испытать тебя, через тело того никчёмного человека. Результат, надо признать, меня ошеломил. Оказалось, что даже я с тобой не факт что справлюсь в прямом противостоянии, потому что истратил очень и очень много сил просто на то чтобы сюда проникнуть. Поэтому было решено тебя заточить. Ты слишком умён и осторожен, чтобы попасться в мою ловушку, поэтому я просто приказал своим слугам сделать её местной магией. И план сработал. Тебе следовало бы повнимательнее относиться к фракталам. А этот меч один из моих личных артефактов, теперь твоя магия тебе не подчиняется. Но ты не переживай, я его вытащу. Когда уничтожу всех людей, то вернусь и убью тебя. Возрадуйся, Герой из иного мира, ты останешься последним из живущих в этом мире. Это произойдёт где-то через пару сотен лет, когда найдётся новый подходящий для вторжения мир, а жители этого будут полностью пожраны. А я, впитав силу всех убитых, стану столь силён, что уничтожу тебя одним плевком. А пока отдыхай. Вечный Лёд, вершина примитивной магии этого мира. Максимально возможное количество применённых фракталов, это один из трёх известных сильнейших конструктов такого уровня. Он не отпустит тебя никогда, но и не даст умереть. А меч не даст воспользоваться магией. — Абаркхар расхохотался. — Уникальная ловушка, созданная специально для тебя. Любуйся крахом этого мира. — А затем Повелитель Роя просто исчез.

В этот момент Хранитель почти потерял свой разум. Худшего исхода и представить было невозможно. Но он сумел погасить все возможные эмоции и упрятал их в самый дальний уголок своей души. А затем погрузился в себя и продолжил работу над заклинанием, которое должно было стать путём к победе, попутно надеясь на то, что Лурия сможет его отсюда вытащить. Ничего иного в такой ситуации не оставалось, а бездеятельность точно свела бы мага с ума…