Хранитель

Глава 4. Лучший артефакт из всех, созданных мной

Книги по фракталам прибыли на следующий день. Занимательное оказалось чтиво. Всего существовало 78 фракталов, каждый из которых воздействовал на мир определённым способом. Фракталы заполнялись формулами, определяющими силу воздействия и конкретизирующими его. Например, возьмём фрактал удара по площади. Такого не существует, но мне подобным способом проще понять. Если использовать пустой, то из тебя во все стороны ударит поток сырой неоформленной силы. Вносим формулы и получаем огненное кольцо. Или ту же Сферу. Вносим ещё формул и удар уже направлен в одну сторону. Молот или поток воздуха. Просто нелепо. Столько расчётов и формул. Столько времени затрачивается на заполнение одного фрактала. К слову, было достаточно заполнить его лишь раз. Затем он оставался в твоём разуме уже забитый формулами, и ты мог использовать его быстрее. Скорость использования зависела лишь от тренировок.

Без малого семь сотен лет и никакого роста. Одни и те же формулы, до миллиметров просчитанные тактики сражения и способы противодействия им. Все маги этого мира действуют по одной и той же схеме, которая была абсурдна с самого начала. Найдя подробные зарисовки и описания фракталов, я пришёл в ужас. Каждый из них имел дефекты. И каждый разрушался при правильном приложении даже небольшого количества силы. Почему за столько лет никто этого не заметил? Зарисовки наверняка лишь приблизительны, о чём упоминалось, ведь таких фигур в реальности существовать не может, согласно тем же книгам, и практически всё может выглядеть иначе. Но я сомневаюсь, что отличия кардинальные. А это значит, что здешние маги поголовно бессильны против угрозы, которая на эти фракталы может влиять. Если будет вторжение, то этому миру конец. Впрочем, посмотрим, у меня как раз есть поблизости отличный опытный образец.

Поподробнее изучив круг, с помощью которого меня призвали в этот мир, я несколько успокоился. Из тридцати фракталов, использованных в этом круге, для меня представлялась возможность изменить или разрушить семь. А из тридцати двух фракталов барьера, которым Ванесса пыталась меня удержать, лишь три. Кстати, она не так уж и сильна, меньше половины от максимально возможного количества. Но, учитывая её возраст и малый опыт, это выглядело даже очень хорошо. Всё не так плохо, как казалось, и на практике это гораздо сложнее. Требуется больше сил. Да и эти изображения оказались катастрофически неточны. Местные маги совсем не могут видеть? Я буквально физически ощущаю магию. Не понимаю…

В круге меня заинтересовало то, что фракталы были лишь первой ступенью процесса призыва. Скреплялись между собой они рунами. Именно руны на полу удержали меня в этом мире. А это означало, что принципиально разные способы магического воздействия прекрасно взаимодействуют между собой. Это оказалось отличной новостью, особенно на фоне того, что я забыл часть слабых плетений, которыми много лет не пользовался. Надо будет оставшиеся записать на всякий случай. Впрочем, сколько бы лет ни прошло, я всегда буду на подсознательном уровне знать как пользоваться плетениями, а это значит, что смогу соткать их заново.

В общем и целом, фракталы меня разочаровали. Были и плюсы, но они слишком незначительны по сравнению с минусами, особенно в мире, где у магии нет ограничений на способ воздействия и направление. Я, конечно, изучил основные фракталы и даже потренировался в их использовании, но это было сделано лишь для очистки совести. На всякий случай. Вдруг пригодится когда-нибудь.

Закончив с этим, я принялся работать с плащом, который как раз к этому времени был доставлен слугами. Кожаный плащ белого цвета, рукава оканчивались манжетами из меха. Полы плаща тоже были обшиты мехом. Хороший материал. Ходить в нём будет жарковато, но для мага это не проблема.

Решив попробовать сотворить нечто новое, я принялся рыться в книгах Ванессы. Совместить руны и плетения, изменив и усилив свойства артефакта. Рунный алфавит она, видимо, знала не так хорошо, как фракталы, поскольку книги с ним в библиотеке нашлись. Вспомнив всё, что я о рунах знал, и тщательно проанализировав информацию из книг, я понял, что мне не хватает нескольких элементов. Наиболее эффективное воздействие руны оказывают, если имеют физическое воплощение. А это означало, что на плащ их нужно как-то нанести. Я сразу же вспомнил о том, что в прошлом мире некоторые камни и растения могли поглощать магию. Если из такого сделать краску, то должен получиться нужный мне результат. Второй вариант, руны можно вышить. Нужно шило, способное пробить материал плаща и нити, тоже из какого-то магического материала. Все остальные варианты менее эффективны и непрактичны.

Вот только, подобные материалы нужно где-то достать. Ванесса, безусловно, такую возможность имеет, но её сейчас рядом нет. Надо либо ждать, либо попытаться с ней связаться. Впрочем, сначала проверю кое-что ещё. Вновь вернувшись в комнату с кругом, принялся за поиски мела, которым был изображён круг. Вовремя про него вспомнил. Изучив его, я понял, что такого вещества не существует в природе. Он был создан магически, а для основы как раз использовались те материалы, о которых были мои мысли. Трансмутация с помощью магии. Почувствовав характерный отпечаток магии Ванессы, я понял, что она создала это сама.

Тщательно обшарив всю комнату, я действительно смог найти с десяток драгоценных камней, наполненных магией. Однако даже не представлял, как их растолочь и превратить в краску. Немного поразмыслив, пришёл к выводу, что идея с краской мне не нравится. Малейшая ошибка в процессе производства или нанесении, и придётся просто выкидывать множество ценных материалов. Шить я умел. И у меня даже получалось весьма неплохо. Остановимся на этом варианте.

Определившись с методом нанесения рун, я засел за расчёты. Ежеминутно сверяясь с книгами и собственными воспоминаниями, определил наиболее эффективное расположение и количество рун. Это произошло на двадцатый день моего заточения в одиночестве. Больше заняться было нечем. Можно сплести общий каркас артефакта, но это практически не имеет смысла, ведь потом половину плетений надо будет заменять рунами, а это займёт много сил и времени.

В своё время отец заставил меня провести множество часов за изучением дипломатии. Учитывая, что сейчас встречаются представители двух сильнейших полюсов силы в мире, визит займёт ещё множество времени. Независимо от того, какие вопросы решаются, визиты такого уровня не могут проходить за день. Хотя, насчёт сильнейших полюсов силы я не уверен, ведь не владею никакой информацией о Федерации. А у Ванессы книг о политическом устройстве мира нет, лишь общие сведения. Она сама эти книги наверняка наизусть знает, с детства учила, а мне бы пригодились. Впрочем, буду работать с тем, что имею.

А имею я солидный запас золота, найденного у Ванессы. Раньше его не было, а значит, это оставлено мне на всякий случай. Сотня странных монет, отливающих красноватым светом, хотя они были чёрного цвета, три сотни золотом и какое-то небольшое количество мелочи, её я учитывать не стал. Для Ванессы всё это, наверняка, сумма небольшая. Однако я не знаю местных цен. И у меня нет информации о том, возможна ли в этом королевстве свободная продажа нужных мне материалов. Впрочем, если что, пойду к контрабандистам. У этих ребят найдётся всё. Цены, правда, кусаются.

Найдя на карте города площадь Магов, я решил, что мне туда. Вспомнив плетение направления иллюзий для изменения внешности, стал рыжим раскосым и слегка пухлым мужчиной преклонного возраста. Неприятный тип получился, но так даже лучше. Сменив одежду на что-то более-менее мужское из гардероба Ванессы, переместился на пару улиц и направился к нужной точке. Выйдя на площадь, я несколько потерялся в пространстве из-за резко навалившегося шума. Прекрасный фонтан, струи воды в нём сияли десятками цветов и оттенков. Вокруг него прогуливались парочки, на лавочках вокруг сидели студенты. Я отчётливо ощущал, что от них веет магией. Играла приятная музыка, в которой тоже чувствовалась магия. Я узнал музыканта, когда нашёл его взглядом. Тот же самый. Интересно.

Площадь была окружена магазинчиками всех размеров и направленностей. Их объединяло лишь наличие магических товаров, что было обязательно для получения разрешения на торговлю в этом месте. Артефакты, книги, магическая косметика, приспособления для изготовления зелий. Мой глаз задёргался на магических сладостях. Совсем людям заняться нечем. Нашёл я даже контору, в которой можно было оставить заказ на помощь мага. Она подходила под условия расположения на площади только условно, но пользовалась большой популярностью среди студентов, многие из которых не были богаты, так что тоже располагалась здесь. О ней читал. Вот это действительно достойная идея. Найдя взглядом около пяти вывесок, кричащих о лучших магических материалах для изготовления артефактов, я растерялся. Слишком малым количеством информации я владею и слишком большой выбор. Выбирая себе отталкивающую внешность, я не учёл того факта, что может возникнуть необходимость в общении с людьми. А без общения будет проблематично узнать, какая из этих лавок наиболее разумна в соотношении цена-качество.

Я решил просто обойти их все, когда ко мне подскочил мальчишка и ослепительно улыбнулся.

— Вы здесь впервые? Вас что-то интересует? Если хотите, могу подсказать. — Какой забавный парень. Черноволосый и кудрявый, одежда недорогая и потрёпанная, но опрятная и чистая, лет десять на вид.

— А с чего ты решил, что я здесь первый раз?

— Все поначалу теряются от здешней суеты. И озираются по сторонам с выражением недоумения на лице.

— Мне нужны материалы для изготовления артефактов. Что подскажешь? — Парень завёл руки за спину и начал насвистывать, шаркая ножкой. — А ты мне нравишься. — Я кинул ему мелкую монетку, которую он ловко перехватил в воздухе и затараторил.

— Очень рекомендую лавку маэстро Антония, он гарантирует качество своей продукции за умеренную цену и… — Дальше даже слушать не стал. Явно заранее заготовленный текст. Я кинул пацану ещё одну монетку, которую он рефлекторно поймал, а затем недоумённо на неё уставился.

— Я спросил твоего совета, а не порцию оплаченных хвалебных речей. — Парень смутился и потупил взгляд. Я рассмеялся. Вот же, забыл голос изменить. Впрочем, уже поздно. — Расслабься, я всё понимаю. Так что же ты мне посоветуешь на самом деле?

— Зависит от того, что вас интересует. Если вам нужно что-то блестящее и зрелищное, то маэстро Антоний действительно подойдёт. Если…

— Мне нужно качество. — Не стал я дослушивать полный список. — Я изготавливаю очень серьёзный артефакт, и мне нужны достойные материалы для него. — Парень задумался, а затем просветлел в лице.

— Есть тут одна лавка. Я сам в ней никогда не был. Невзрачная и даже без вывески, но рекомендую вам именно её. Я видел, как в неё входили очень серьёзные аристократы и даже преподаватели из Академии. За цену не скажу, но, учитывая статус клиентов, за качеством владелец следит. Остальные лавки пользуются популярностью у студентов и богатеньких наследников, которые хотят прихвастнуть своим богатством. — Я кинул парню ещё несколько монет.

— Проводишь? — Он кивнул. — А ты весьма наблюдателен. И умеешь построить разговор. — Парень зарделся от похвалы.

— Это моя работа. Говорить. Я слишком молод, чтобы делать что-то ещё, а тут я имею небольшую монету, да и узнаю много чего. И читаю много, поэтому могу много рассказать.

— А откуда такое страстное желание работать? Расскажи, если не секрет.

— Не секрет. Отец умер, а мама очень много работает, чтобы прокормить и меня тоже. Я понимаю, что мои монетки делу не особо помогут, поэтому на них я имею пропуск в библиотеку и учусь всеми силами. Чтобы вырасти и зарабатывать очень много, тогда маме не нужно будет тратить все силы на работу.

— Достойно. У тебя грамотная речь. Неплохо учишься, видимо.

— Мы пришли. — Парень кивнул на невзрачный домик, казавшийся лишним среди всего этого блеска и лоска.

— Хочешь, дам тебе дельный совет? — Я присел на корточки и посмотрел парню в глаза. Он кивнул. — Ты можешь и дальше быть проводником для приезжих и рекламировать лавку Антония, но есть способ зарабатывать больше. Хотя он будет сложнее и затратнее по времени.

— Какой способ? — Парень сверкнул глазами. Я улыбнулся.

— Информация. То, чем ты уже занимаешься, но масштабом побольше. Она нужна всем. Ты ребёнок, можешь залезть куда угодно, и это спишут на шалость. Детей не замечают, ведь они повсюду. Информация о городе, не только в рамках этой площади. Наблюдай, анализируй, записывай. — Парень явно не понимал, о чём я, но боялся сказать об этом. — Например, ты предоставил мне информацию об этой лавке, потому что я спросил. Но, если бы ты понял, что мне нужно на этой площади, то мог бы сразу намекнуть, что что-то знаешь об этом, а затем потребовать плату. И она была бы выше. Каждая из этих лавок, так или иначе, под незримой опекой какого-нибудь аристократа. Они иногда устраивают проверки, но подобные методы ненадёжны. О них известно заранее, и все лавочники что-то скрывают или лгут. Все хотят заработать побольше. А тут появляешься ты и выкладываешь всю информацию о клиентах. Кто, сколько, что купил, что популярно, кто посещает. Главное, чтобы информация была полной и правдивой, за этим лучше следить особенно тщательно. Или ещё вариант, на этой площади много парочек. Есть парни, которые приходят заранее, просто в качестве жеста вежливости или чтобы подготовиться, изучить место действия. Таким нужна информация о том, что популярно у девушек на этой площади. Какие сладости, лавки, красивые места, информация о том, где цены пониже, если парень небогат, может даже рекомендации о дальнейшем маршруте прогулки по городу, если тщательно изучить эту тему. Информация стоит денег. Я привёл тебе только примеры, которые пришли на ум в первую очередь. Но я не разбираюсь в этом, да и особенностей местной жизни не знаю. А вот ты можешь достичь очень неплохого результата. Никто не знает город лучше тебя, не ограничивайся этой площадью. Информация приезжим о небогатом жилье. Информация о ресторанах и кабаках, в зависимости от состоятельности клиента. Можешь даже продавать стражникам информацию о местных тёмных переулках, а ты, я уверен, многое слышал и знаешь. Ты внутри города, ты можешь помочь как обычный информатор и разведчик. И тебе будут платить. — Парень впал в задумчивость. — Не торопись, обдумай.

— Но всем нужна разная информация. И как…

— Как узнать? — Угадал я его вопрос. — Наблюдай. Одежда, поведение, выражение лица, походка. Есть и книги о таком, раз уж ты читать любишь. Подходи, спрашивай, набирайся опыта. Ты же умеешь смотреть и говорить. Вот и занимайся этим, просто несколько в другом ключе.

— А откуда ты всё это знаешь? — Он явно давно хотел это спросить, но всё не решался. — Не похож ты на человека, который имеет потребность в деньгах.

— Ты прав. Мне крупно повезло, я никогда особо не считал свои деньги, просто зная, что их достаточно. Но я знаю цену информации. И наблюдаю за людьми вокруг себя. Чем-то подобным промышляли мальчишки в моём родном городе. — Отец свободно отпускал меня в город, чтобы я увидел жизнь простых людей. У меня были приятели, дети из рабочего квартала. Именно они рассказали мне о такой идее. — Запомни самую важную вещь. — Парень насторожился. — Твоя информация не должна никому вредить. Никакого компромата и шпионажа. Иначе заимеешь множество врагов. Это правило не касается преступников, таких можешь смело сдавать страже. Главное, не выделяйся, чтобы они не узнали об источнике.

— Спасибо. — Серьёзно кивнул мне парень. — Я подумаю над этим.

— Ну, думай. — Усмехнулся я и хлопнул его по плечу. — Удачи тебе. — Взмахиваю рукой, и парень ловко ловит ещё одну монету. Золотую. Он шокировано переводил взгляд с меня на монету, а я спокойно открыл дверь и зашёл в лавку.

Сразу же попал в небольшой зал, из которого вели три двери. Несколько столов и лавочки для ожидания. Напротив входа, за небольшой стойкой, сидел седой мужчина лет пятидесяти и внимательно меня разглядывал.

— Неплохая иллюзия, молодой человек. — Неожиданно.

— А вы видите сквозь неё? — Мой голос и выражение лица оставались спокойными.

— Разумеется нет. — Мужчина насмешливо покачал головой. — Я просто чувствую её наличие. Это было вовсе не обязательно, я гарантирую полную конфиденциальность для своих клиентов.

— А это и не для вас.

— Хорошо. Как скажете. Что же привело вас ко мне в лавку?

— А могут быть варианты?

— Разумеется. Я предлагаю широкий спектр товаров.

— Прошу прощения. Мне необходим материал для изготовления артефакта. Однако, дело в том, что я не предполагаю, какой конкретно материал мне нужен. Знаю для чего, но не знаю что. Посоветуете?

— Разумеется. Что вас интересует?

— Мне нужно нанести руны. Я решил их вышить.

— Вам нужны нити или инструмент?

— Нити, инструмент есть. — Он действительно был. Я нашёл его у Ванессы. Не знаю уж, для чего она подобное использовала, но мне пригодится и качество оказалось весьма впечатляющим.

— Пройдёмте за мной. — Мужчина встал и отворил центральную дверь. Я зашёл вслед за ним и увидел комнату, полностью заставленную ящиками. — Какое качество вас интересует?

— Для начала, самое лучшее, что у вас есть. — Учитывая, что плащ наверняка из самого лучшего материала, который только возможно достать, не имеет смысла использовать менее качественные нити. Плохо на артефакт повлияет.

— Кожа?

— Да.

— Отлично. — Ещё минуту поблуждав среди полок, мужчина взял одну из коробок и протянул мне. Сняв крышку, я увидел в ней множество катушек с мерцающей и переливающейся нитью. Катушки были больше обычных. — Итоговый цвет зависит от вашего желания и задаваемых свойств. — Я накрыл коробку крышкой и вздохнул, понимая, что не уйду отсюда без этого материала. Буквально кожей чувствовал, что это именно то, что было необходимо. Идеально подойдёт к плащу. Концентрация магии очень впечатляет.

— Сколько?

— За катушку? — Немного подумав, я понял, что лучше взять всё. Мало ли что. Лишним не будет.

— За коробку. — Старик удивлённо приподнял брови.

— Давненько никто не брал столь много. Достойный, видимо, артефакт делаете, юноша.

— Моя лучшая работа, я полагаю. — Судя по ощущениям, должно получиться эффективнее, чем тот плащ, который я носил, будучи Хранителем.

— Могу немного скинуть за оптовый заказ, но дальнейший торг бесполезен. Сотня чёрных. — Я облегчённо выдохнул. Интересно, как всё-таки называются те монетки. Чёрные это явно их, так сказать, народное название. Судя по виду мужчины, деньги это весьма и весьма внушительные. Тогда странно, что Ванесса оставила мне подобную сумму. Впрочем, об этом можно узнать у неё.

— Отлично, мне хватит. — В чёрных глазах мужчины промелькнуло удивление. Он явно ожидал иного ответа. — Вот только, с собой у меня необходимой суммы нет. Я вернусь в течение часа.

— Разумеется. Я придержу для вас товар. Но вы поторопитесь. А то такой ажиотаж, могут и раскупить.

— Конечно. — Хмыкнул я. Выйдя из лавки, быстрым шагом пересёк площадь и затерялся среди улиц. В дом Ванессы и из него я вновь перемещался с помощью пространственных плетений. Наложив на кошель с монетами иллюзию, повесил его на пояс и дополнительно защитил магией. Если потеряю или украдут, то это будет катастрофой. Со мной давненько подобных глупостей не случалось.

Вновь войдя в невзрачную дверь, я заметил удивлённый взгляд мужчины за стойкой. Либо вернулся слишком быстро, либо он вовсе не ожидал, что покупатель вернётся, когда называл такую цену. Я положил перед ним кошель и снял с него свои плетения. Раскрыв его и пересчитав монеты, мужчина извлёк из-под стойки ящик с катушками. Открыв его и убедившись в их количестве, я кивнул седовласому мужчине и покинул лавку. Он удивлённо кивнул мне вслед.

Вернувшись в особняк, решил отложить изготовление артефакта на день и лёг спать.

Проснувшись, принял здравое решение потренироваться для начала с обычными нитями. Всё-таки я очень давно не шил. Выписав все руны, которые запланировал потом нанести, на бумагу, нашёл какой-то обрывок обычной ткани и начал его истязать. Затем перешёл на кожу, используя уже инструмент, которым буду мастерить артефакт. Финалом всего этого действа стало нанесение рун на плащ, который купил я. Нити, естественно, взял обычные, но руны наносил со всем тщанием и вкладывал в них магию. Вышло достойно, плащ рассыпался в пыль. Слишком слабый материал для таких рун и плетений. Руны же я, однако, довёл до идеала и теперь был уверен, что никаких ошибок в их нанесении не будет. На практику и восстановление навыка пришлось потратить целый день.

На следующий день я приступил к изготовлению артефакта. Составной многоступенчатый каркас придётся создавать частями, а затем связывать между собой, иначе плетения в артефакте не удержатся. За основу взял плащ, который уже создавал однажды. Иллюзии, свет, добавим рассеивание внимания для лучшего эффекта маскировки. Ещё немного скорости и иллюзий, не забыть про плетение холода. Для того, чтобы вместить в плащ плетения маскировки, скорости и холода, мне пришлось полностью обшить рунами полы плаща. Теоретически, теперь меня не должен найти никто. Никакие поисковые плетения, руны и фракталы. Скроет даже от городского купола, но в этом не уверен, я всё-таки не до конца понимаю его структуру и силу. Купол был творением настоящего мастера.

Теперь защита. Хотя, магическая ёмкость оказалась несколько больше, чем я думал, можно попробовать добавить контратакующие элементы. Цветок, принципы действия которого удалось изменить благодаря гибкости магии в этом мире, Купол, пара барьеров, сканирование пространства для определения угрозы, это уже из разряда пространственных плетений. Защитная иллюзия, совмещённая с пространственным плетением- новый трюк, я его совсем недавно выдумал. Зелья помогли. Клоны были хорошей идеей, но несколько банальной, я её видоизменил. В качестве контратакующих плетений предпочёл огонь, которым владел лучше всего остального. Даже ветер недотягивал.

На тщательное нанесение каждой руны, создание плетений и соединение всего моего творения в единый каркас, я потратил восемь дней. Приходилось постоянно делать паузы на восстановление сил из-за не столь большого запаса магии, в сравнении с тем, что был когда-то. Однако изготовление артефакта заняло гораздо меньше времени, чем я думал. Сказался опыт.

Большая лазурная руна на спине, руны огненного цвета на запястьях и руны на полах плаща, выполненные в самых разных цветах. Получилось достаточно красиво и стильно. Ещё плащ бы чёрный, но проблемы, получаемые вместе с ним, того не стоят.

Я провёл ещё два дня за блаженным отдыхом после тяжёлой работы, а затем вернулась Ванесса.