Хранитель

Глава 9. Рунный маг

— А это кто? — Спросил я Элеан, указывая на одного пятикурсника, за которым наблюдал уже около часа, но так и не мог понять, что именно привлекает моё внимание. Обычный парень, среднего роста, с длинными растрёпанными волосами и слишком серьёзным для своего возраста лицом.

— Ты опять? — Вздохнула Элеан. — Мне вот что интересно, ты по какому принципу их выбираешь?

— Кого?

— Ну ты же с этим парнем явно сразиться хочешь. Как и со всеми, о ком ты задавал подобные вопросы.

— Всего пара обычных спаррингов. Что тебя не устраивает?

— Пара? Не меньше десятка. Но со мной ты так ни разу и не сразился. — Она обвинительно ткнула в меня пальцем. — В чём дело, Арон?

— Я сражаюсь с теми, кто мне интересен. — Девушка нахмурилась и хотела что-то ответить, но я не дал. — Точнее, не так, плохая формулировка. С теми, в ком есть что-то неизвестное мне. Ты тоже интересна, но твою силу, как и силу всех членов объединения, я выяснил уже давно. А все, кто был вызван на спарринг, несут в себе что-то необычное моему взгляду. Как, например, Аластор. В этом мире нечто подобное увидеть очень и очень проблематично. И ты не ответила на мой вопрос.

— Это Мейз Номос. Наследник сильного магического рода, он полностью лишён таланта. Его талант однобок. Мейз имеет очень большой запас магической силы, огромный, но совершенно не может его контролировать. Я видела его сражения пару раз. Слишком много времени тратит на создание конструкта, и он получается слишком нестабилен. Его уже все списали со счетов. И преподаватели и глава рода. Наследником станет младший сын. Запас сил у него поменьше, но он способен её контролировать и применять магию в бою. — Когда Элеан закончила свой рассказ, я наконец-то понял, что именно почувствовал самым краем своего почти восстановившегося восприятия.

— Спасибо. — Я хотел направиться к Мейзу, но дорогу мне преградил другой пятикурсник. За его спиной находились ещё трое. Из моей груди вырвался вздох. — Опять ты.

— Да, трус, это опять я. — Оскалился отпрыск одного из самых высокопоставленных аристократов в королевстве. — Сразись со мной, прекрати бегать как девчонка.

— Ты слишком слаб и неумел. Мне неинтересно сражаться с тобой. — Я обошёл его и направился к краю арены, где тренировался Мейз.

— Лжец. Ты просто боишься, что все увидят, как тебя втопчут в грязь. — Донеслось мне в спину. — Не пристало настоящему мужчине бежать от драки. — Я остановился и расхохотался.

— Конечно. — Начинаю говорить, даже не оборачиваясь. — Настоящий мужчина должен собрать компанию из других настоящих мужчин и спровоцировать труса на драку. По самой нелепой из причин. Пытаясь показать себя бойцом и настоящим аристократом, каждый из вас выглядит очень глупо. Просто не хочу тебе навредить, мог бы и оценить моё великодушие. — Затем я спокойно пошёл дальше, не оборачиваясь на разгневанные крики этих детей. Надеюсь, им хватит ума не пытаться подловить меня в городе. Могу ведь и ответить.

Лишь трое из тех, кто потерпел многократную неудачу в попытках задеть достоинство Арона, бросались ему в спину оскорблениями. Четвёртый же думал о том, что он забыл в этой компании и в этом месте. Слова этого необычного студента напомнили ему наставления собственного отца. Честь и достоинство не пустые слова, и он лишь теряет их, находясь здесь. А тот парень, Тин, он в праве сам выбрать к какому роду присоединиться. Его расположение можно заработать и иным способом. Впрочем, Хранитель об этих мыслях не знал не знал, он думал совсем о другом.

— Мейз, правильно? — Обратился я к студенту, который тихо ругался себе под нос. — Прости, что прерываю твою тренировку, хотел бы предложить тебе спарринг.

— Ты мне? — Повернулся ко мне студент, с круглыми от удивления глазами. Глаза были очень необычного цвета, который можно описать только как смесь изумрудного и золотого.

— Если ты видишь тут другого Мейза, то не тебе. — Парень робко улыбнулся. — Ну так что, не против ли ты небольшой разминки?

— Я не против, но ты будешь разочарован. — Улыбка Мейза стала печальной. — Ты стал знаменит за последние несколько дней, мне удалось даже увидеть парочку твоих сражений. Тебе будет слишком скучно.

— Не думаю. У тебя будет время на подготовку, я не против. — Мейз кивнул, и направился к дуэльному кругу, сохраняя всё то же печальное выражение лица. Ну ничего, сейчас его развеселю.

За нашим спаррингом вновь наблюдал Гвардеец. Рядом с ним расположилась Элеан и, что для меня оказалось неожиданностью, один из тех аристократов, которые ранее пытались спровоцировать меня на драку. Все остальные, кто тренировался на арене в этот момент, наблюдали издалека. Но занятия полностью прервались. Я действительно стал относительно известен своим необычным стилем боя. Гвардеец активировал малый барьер вокруг дуэльного круга, и я сконцентрировал своё внимание на действиях Мейза, который начал создавать первый конструкт. И он действительно делал это гораздо медленнее остальных. Примерно в три раза. Вокруг фигуры моего противника замерцала плёнка барьера. Силы вложил много, с запасом, но слабые места никак не прикрыты. Он просто не может почувствовать фракталы. Но я уже понял, в чём проблема.

Дождавшись, когда Мейз закончит приготовления и напитает силой около десятка фракталов, я атаковал. Начал, как обычно, с огня. Заклинания, которые были подсмотрены у Элизы, вроде Цветения или Огненной длани, мой противник отразил без особых проблем. Лезвие Погибели пробило первый слой защиты, но не смогло преодолеть следующий. Добавив огромный огненный меч и ещё несколько заклинаний, я успеха не добился. А Мейз наконец-то смог выйти из обороны.

Здешние маги больше оперировали чистой энергией, а не направлениями, поэтому его атаки кардинально отличались от моих. Первый конструкт выстрелил десятком энергетических стрел. Второй был похож, но стрелы сменились полумесяцами, которые были быстрее и летели по хаотичной траектории, меняя направление движения. Земля содрогнулась и разошлась, Мейзу пришлось уклоняться от кристальных шипов, а я пытался справиться с мощным конструктом, похожим по действию на Молот. Меня отбросило к барьеру, но защита устояла, Мейз тоже остался цел.

Поиграли и хватит, пора вытащить наружу его истинную силу. Я резко сорвался с места, уклоняясь от конструкта, выглядящего как водоворот из лезвий, и приблизился к Мейзу. Он отбросил меня в сторону новым конструктом, но я переместился к студенту вплотную, плетение Длани покрыло мои руки. Ладони метнулись к горлу студента, без видимых усилий ломая его броню.

В момент, когда я его почти коснулся, всех зрителей ослепило ярчайшей золотой вспышкой, и мощный взрыв отбросил моё тело к барьеру. Жизнь Мейза не была поставлена под угрозу, потому что я полностью контролировал свои движения и остановил бы удар. Купол это чувствовал, поэтому древняя магия позволила продолжить поединок. Но Мейз не знал, что его жизни ничего не угрожает, и, испугавшись, использовал самую мощную магию из своего арсенала. Рунную.

Проморгавшись, я увидел следующую картину. В центре небольшой воронки стоял Мейз, вокруг которого кружился десяток защитных рун. Сделав несколько танцующих шажков, он вывел в воздухе новую руну, пришлось быстро перемещаться, чтобы уйти от удара, который сотряс землю. Мейз вновь атаковал, а я призвал Ветер, чтобы избежать удара. Он сменил тактику и нарисовал с десяток мелких рун, которые стали меня преследовать и пытались замедлить. Все ответные выпады разбивались о непроницаемую и динамичную защиту. Руны кружили вокруг студента, не оставляя никаких слабых мест. По крайней мере, я таковых не видел. Зря я его так напугал и разозлил, теперь придётся раскрыть некоторые карты раньше чем хотелось бы.

Сбив преследующие меня руны Ступенями, я прочёл заклинание, и вокруг Мейза закружилось огненное торнадо. Перемещаюсь к нему вплотную и бью по земле, превращая дуэльный круг в глубокую чашу. Мейз потерял равновесие, я ослепил его светом и собирался ударить, но был вынужден отступить, уходя от удара руны, появившейся под моими ногами. Даже не заметил, когда он успел её вывести. Очень талантливый маг.

Взлетев под купол, я опустился на Ступень и применил комбинацию магии плетений и заклинаний. Мне такое пока удавалось с трудом, но в данной ситуации это позволяло закончить бой с наименьшими потерями. Два десятка огненных игл, окутанных ветром, обрушились на Мейза. Первый слой защиты остановил ветер. Второй затушил пламя. А третий принял на себя удар кристальных сердечников, которые до этого момента были скрыты огнём. Мейз сконцентрировал своё внимание на защите от этой атаки, а я переместился к нему за спину, окутав одну руку Дланью, а вторую покрыв кристаллами. Длань с лёгкостью пробила ослабшую защиту студента, который осел на землю, потеряв сознание от простого удара кулаком по голове.

Вышло очень и очень неожиданно. Я понял, что он не может нормально пользоваться фракталами за счёт того, что имеет огромную предрасположенность к рунной магии, которая принципиально отличается от общепринятой. Понятно и то, почему парень свой талант прятал. Аристократ, применяющий устаревший и ущербный способ магического воздействия, это нонсенс. Такое ударило бы и по отцу Мейза, по его семье. Из-за этого и очень скромный арсенал рун, хотя силу парень имеет очень большую. Просто не развивался, даже не пытался. Я не рассчитывал, что всё закончится вот так, когда провоцировал его раскрыться на глазах у множества свидетелей.

— И что это сейчас было? — Раздался за моей спиной голос Элеан. Я развернулся и отошёл от валяющегося без сознания парня, к которому уже спешил Гвардеец.

— Это была сила. Он будет великим магом, поверь. У парня огромный талант, но он совершенно не приспособлен к применению фракталов. Я, создав видимость смертельной угрозы, заставил его этот талант продемонстрировать.

— Зачем?

— Потому что сейчас он не имеет права свою силу прятать. Мейз обязан использовать имеющийся талант на максимум и получить необходимую силу. А это можно сделать лишь открыто, иначе возникнет слишком много проблем.

— Они и без этого возникнут. — Буркнул подошедший Гвардеец. — Два студента устраивают сражение такого уровня, совершенно не используя фракталы. Проблем будет очень много, это я вам гарантирую. Парня отведу к лекарю, голова цела, силу ты рассчитал хорошо, но лучше всё перепроверить. Он с тобой поговорить хотел.

— Завтра. У меня на сегодня назначена встреча, и я уже почти что опоздал.

— Ну беги, хитрец. Поднял волну и сбежал, оставив нам кучу проблем. — Усмехнулся старик. — Я в твои годы таким же был.

— Ничего не могу поделать, моему визави во встрече отказать нельзя. — И это действительно было так. Поскольку на встречу меня позвала Ванесса. А через неё, как я понял, и герцог Арлийский.

На этот раз в особняк Ванессы входил через главные ворота, совершенно не стесняясь Полуночников, наблюдающих за домом. И сегодня их было в разы больше. Я не понимал причину, пока не зашёл в обеденный зал. Помимо герцога и принцессы, в зале находился ещё один человек. Высокий, с чёрными глазами и седыми висками, человек, чертами лица очень похожий на Ванессу. Точнее, это она была похожа на мужчину.

— Ваше величество. — Склонился я в изящном поклоне. Получилось средненько, давно не тренировался. — Для меня честь познакомиться с вами. Что же стало причиной вашего интереса к моей столь скромной персоне?

— Очень скромной. — Хмыкнул король. — Ты что сегодня в Академии устроил? Меня вновь ректор будет доставать с просьбами рассказать ему о тебе. — Информацию он получает быстро. Я ведь добирался сюда не больше пятнадцати минут. Интересно. — А я даже не знаю, что ему ответить, поскольку моя собственная дочь скрывает твою личность даже от меня. От родного отца она скрывает потенциально опасного мага, с неизвестными намерениями, находящегося в самом сердце королевства.

— Ну пап. Я же старалась на благо королевства. Как ты и учил. — Ванесса выглядела заплакано. Они явно успели поговорить и до моего прихода. — К тому же, если бы герцог сохранил мой секрет, всё бы получилось.

— Я не мог скрывать от своего короля такое. — Спокойно промолвил Августин. — Любая угроза королевству должна быть на контроле короны.

— Я понимаю. Безопасность это важно. Но мы же друзья. И ты должен мне. Мы же договаривались вместе хранить этот секрет от отца. — В голосе принцессы прорезалась обида. Звучало как-то по детски.

— Не думаю, что герцог скрывал от твоего отца хоть что-то. — Ванесса уставилась на меня с недоумением, король и герцог- с заинтересованностью. — У всех детей есть секреты от родителей. И это нормально. Но ты принцесса, хоть и третья. И у тебя секретов от отца быть не может. К тому же, не должно быть допущено ошибок в твоём воспитании. Ты должна стать верной опорой трону, когда на него взойдёт брат. Для этого твой отец использовал герцога. Он должен был подружиться с тобой и делать вид, что скрывает твои невинные проказы от отца, который дал своей дочери относительную свободу. Я полагаю, что до этого герцог "дружил" с наследным принцем. И с самой старшей твоей сестрой. — Ванесса перевела взгляд на герцога. В её взгляде читалась обида и разочарование. — Тебе не стоит обижаться. Ты принцесса, и твоё положение не подразумевает существование настоящих друзей. За редким исключением. Твой отец поступил правильно, сумев дать тебе свободу, но сохранить относительный контроль. Можно лишь порадоваться, что ты не была использована как разменная монета в политической игре, выйдя замуж за какого-нибудь аристократа.

— А ты весьма проницателен.

— Спасибо, ваше величество. Я поступил бы также, окажись в такой ситуации.

— Вопросы с дочерью я способен решить сам. — Король стал серьёзным. — Давно пора было сказать ей правду. Сегодня я пришёл для обсуждения тебя и твоих действий.

— Сейчас я просто пытаюсь подготовить учащихся Академии к войне. Магов постарше исправлять уже поздно, а вот студенты ещё пластичны.

— И в чём же проблема наших магов?

— Фракталы. Их можно разрушить. Не все, но многие. Если это смог сделать я, то сможет и кто-то другой. Вы же наверняка слышали мои споры с вашей дочерью, прослушивающие артефакты в доме спрятаны неважно, я их в самый первый день нашёл. Поскольку вы это слышали, то должны понимать, почему я не считаю, что маги этого готовы к войне.

— А дальше что?

— Война, разумеется. И поражение, вытекающее из вашей критической уязвимости. — Пожимая плечами, даю очевидный ответ на глупый вопрос. — Герцог, надеюсь, сумеет найти следы секты, о которой уже шёл разговор, тогда и понадобится моя сила. Сейчас я лишь готовлюсь.

— Разумно. — Кивнул король. — В Академии твои действия ограничивает ректор, я сильно вмешиваться не буду, а потому можешь и дальше пытаться доказать превосходство своей магии. Может ты и прав, это мы, к сожалению, сможем выяснить лишь практическим путём. Тебе что-то нужно?

— Мне нужен Мейз Номос.

— В каком смысле?

— Вы же знаете о нашем сегодняшнем сражении. Род Номос- один из столпов королевства. Глава рода может не потерпеть такого позора своего первенца и заставить его покинуть Академию. Но у парня настоящий талант. Он нужен мне в Академии. Нужно сделать так, чтобы глава рода Номос разрешил Мейзу продолжить обучение.

— Без проблем. Будешь учить его рунной магии?

— Нет. Я в ней не силён. Могу использовать только артефактные руны, но не боевые. Мне нужно лишь чтобы он практиковался. Этого хватит.

— С ректором договариваться будешь сам. Не знаю, как ты убедишь его терпеть рунного мага в Академии, но это уже твои проблемы.

— Как прикажете, ваше величество. — Склонился я.

На этом закончилась моя первая встреча с одним из самых влиятельных людей в этом мире. Очень приятное он производил впечатление. Впрочем, когда ты разговариваешь с королём, на свои эмоции и ощущения полагаться нельзя вообще. Наверняка этот разговор был просчитан с точностью до минуты. Всё, что поддаётся влиянию, будет использовано для проникновения в самые тёмные глубины твоей души. Правителей учат этому с детства. Посмотрим, что он предпримет дальше.