Хранитель

Глава 6. Загадочный ученик

Новый ученик в Академии наделал немало шуму. Множество споров возникало из-за его особого положения. Десятки домыслов разбивались о полнейшее отсутствие информации. Попытки выяснить личность этого ученика на некоторое время стали самой популярной из игр. Отпрыски аристократов использовали свои связи за пределами Академии, личности компанейские использовали для поиска информации своё окружение. Некоторое время даже делались ставки на то, кто будет ближе всех к истине. Отличники и заучки, бывшие на хорошем счету у преподавателей, задавали вопросы им. Однако, если судить по невнятным ответам преподавательского состава, создавалось ощущение, что никто из них тоже ничего не знал. Они лишь выполняли распоряжение ректора, не задавая лишних вопросов. Все попытки поиска информации разваливались, но это лишь сильнее подогревало интерес публики. В Академии давно не происходило ничего интересного, все полюса силы находились в равновесии, и необычный персонаж принёс с собой поток свежих развлечений в студенческую массу.

Парень был слишком молод для Академии. В качестве исключительного таланта его могли принять на первый курс, но он находился совершенно на особом положении. Посещал лекции любого курса и любого направления, а преподаватели совершенно игнорировали его присутствие. На лекциях всегда молчал, но в перерывах между ними его частенько заставали в разгаре жаркого спора с некоторыми из лекторов. Самым странным было то, что спор мгновенно прекращался, как только появлялись свидетели. Всегда ходил в одной и той же одежде, и никто не видел его причёсанным. Плащ его был слишком старомоден, а руны на нём лишь усиливали это ощущение. Совершенно не посещал столовую. Да и вообще ничего не ел, кроме яблок. Яблоки он грыз постоянно, съедая вообще всё, за исключением семечек, которые всегда убирал во внутренний карман. Если новенький не находился на какой-то из лекций, то его всегда можно было найти под деревом около корпуса артефакторики. Само дерево было местной достопримечательностью. Высокое, раскидистое, редкая магическая порода, за ним очень тщательно ухаживали. Студентам рядом с ним находиться не возбранялось, но за применение боевой магии наказывали с особым пристрастием. Парень постоянно сидел под деревом, привалившись к нему спиной, и спал. Точнее, со стороны казалось, что спал. Он имел беспрепятственный выход в город и нередко заглядывал в библиотеку.

Особенностью Академии было то, что она имела узкую специализацию и давала ученикам знания лишь о магии. Остальные предметы шли факультативом и акцента на них не делали. Исключением была только история магии. На факультативы шли лишь ученики, чьи магические способности оставляли желать лучшего, и они не могли всё своё время посвящать лишь развитию личной силы. Наследники аристократических семей посещали факультативы по настоянию родителей. Ещё на них шли те, кто имел конкретное представление о своём будущем и двигался в заданном направлении. Остальные концентрировались на изучении магии, фракталов, отработке конструктов и формировании собственного стиля боя. Отдельные ученики с головой уходили в артефакторику или зелья. Направление перспективное, особой силы не требуется, лишь контроль, а деньги, после достижения определённого уровня мастерства, приносит немалые.

Тин Акалит артефактами интересовался не из-за денег, а из-за природной страсти к магии. Он был талантлив. Изучил все фракталы и освоил множество конструктов. Но этого юному гению было мало. Тогда он увлёкся зельями и артефактами. Зелья оказались занятием скучным, а вот артефакты вызывали у парня нешуточный интерес. Его феноменальная способность к анализу помогала ему в освоении этого древнего искусства. Тин постепенно стал одним из лучших студентов на третьем курсе. Он был простолюдином, но его таланты давали шанс на большое будущее. Преподаватели по праву гордились им. Он не был популярен, хотя не стал и изгоем. К своему третьему курсу Тин получил репутацию несколько асоциального гения, который общается только с теми, с кем может на равных говорить о магии. Со стороны это смотрелось как горделивое презрение к тем, кто был слабее, но, на самом деле, Тину было вообще безразлично мнение окружающих о себе. Он интересовался лишь магией, а большую часть человеческой массы считал раздражающей.

Но и Тин увлёкся сбором информации о загадочном ученике. Его интересовала вовсе не личность парня и причины его особого положения в Академии, только лишь плащ. Тин изучил множество рун и знал, что на артефакте вышиты одни из сильнейших. Сам он на такие пока способен не был, но помнил их внешний вид и изучил правила нанесения, а также отлично представлял силу получившегося артефакта. А ещё Тин знал, как сложно связать руны такой силы в единый конструкт. И хотел знать, откуда у этого парня артефакт подобной силы. Он не был похож на поделки маэстро с площади Магов. Совершенно иной стиль и функционал. И там больше использовались фракталы, а на этом артефакте они не чувствовались. Тин, из-за своего выдающегося таланта, обладал обширными связями, в том числе и среди аристократов. Он простолюдин с сильными способностями, удобный шанс для получения нового слуги. Или, если его талант окажется достаточно велик, можно даже усилить род с помощью смешения крови. И ему не отказали в небольшой просьбе о поиске артефактора такого уровня. Вот только, его не существовало. Все аристократические друзья парня лишь разводили руками. Ничего конкретного не говорили и преподаватели, у которых он числился любимчиком. Стало понятно, что ответить на вопросы может лишь ректор, но лезть к сильнейшему магу в королевстве желания не было.

Он раз за разом проигрывал, но не был готов сдаться. И стал первым, кто за две декады решил заговорить с загадочным учеником. Тин нашёл его спящим под деревом, решил не прерывать сон и присел рядом, приготовившись к долгому ожиданию. Не то чтобы ему было дело до чьего-то сна, просто так была больше вероятность получить ответ. Но странный парень не спал.

— Ты чего-то хотел? — Спросил юноша в плаще, лениво приоткрыв правый глаз и внимательно изучая Тина.

— Да, если позволишь, то я хотел бы задать вопрос. — Тин от неожиданности потерялся, но быстро сориентировался и вспомнил о цели разговора. Его собеседник слегка приподнял бровь в знак разрешения. — Я хотел узнать имя мастера, сотворившего твой артефакт.

— И почему же он тебя так заинтересовал?

— Необычный стиль. Сила. Некоторые неизвестные мне элементы. Отсутствие фракталов. — Начал рублеными фразами отвечать Тин. К общению он явно привычен не был. — Ничего подобного раньше не видел.

— Если я отвечу тебе правду, то ты не поверишь. — Заулыбался собеседник. Тин из этой фразы сделал неверные выводы.

— Назови цену. — Лицо юноши в плаще стало удивлённым. — Цену, за которую ты готов назвать имя. — Раздражённо пояснил Тин. — Если тебе не нужны деньги, то я могу предложить кое-что ещё, например… — Тина прервал звонкий хохот.

— Удивительно. Прямо аристократические методы решения проблем, несмотря на отсутствие знатной родословной. — На лице парня в плаще плотно поселилась улыбка. — Решил меня купить. Спешу тебя расстроить, Тин, никакого секрета нет и дело вовсе не в деньгах, просто ты действительно мне не поверишь. — Тин злился, но чувствовал искренность собеседника.

— Откуда тебе известно моё имя?

— О, ты весьма знаменит, гений в первом поколении. — Прищурился юноша. — Я лишь начал вникать в хитросплетение местных отношений, но твоё имя всплыло одним из первых. За тебя идёт настоящая битва среди нескольких весьма высокопоставленных аристократов. — Тин горделиво улыбнулся. Однако следующая фраза заставила его улыбку померкнуть. — Самое интересное заключается в том, что в этой Академии есть люди интереснее и потенциально сильнее тебя.

— Мой талант оценивают как самый высокий среди всех обучающихся в Академии на сегодняшний день. — Горячо воскликнул Тин. — Я уже сейчас могу победить в спарринге большинство учеников последнего курса. Мой дар в магии и артефакторике не имеет равных, ты просто лжёшь.

— И кто тебе это всё сказал? — Ехидно улыбнулся юноша. — Те, кто хотят тебя использовать как слугу рода или те, кто хотят воспользоваться силой твоего дара для рождения крепкого наследника? Талантлив, но слишком горд. Считаешь, что уже почти достиг вершины. Сейчас ты развиваешься лишь из-за страсти к магии, но уже начинаешь замедлять темп. И рано или поздно остановишься, ведь ты гений и тебе не нужно прилагать много усилий. — Тин буквально разрывался от гнева, но не мог вставить ни слова в столь унизительный монолог своего собеседника. — Маг состоит не из одной только силы, которой ты действительно превосходишь почти всех. И я говорю это не для того, чтобы получить какую-то выгоду, о чём ты наверняка подумал в первую очередь. Я лишь, в силу природной страсти к влезанию в чужие дела, стремлюсь заставить тебя задуматься над своей силой. Над своим интеллектом и мастерством. Так ли они велики, как ты считаешь? — Парень в плаще улыбнулся. — И вот тебе первая ступень к прозрению: этот артефакт был создан мной. — Тин впал в шок и собеседник уловил это, улыбнувшись ещё шире. — Способен ли ты поверить в это?

Юноша поднялся с земли и отправился на лекцию, а Тин остался стоять на месте, задумчиво разглядывая дерево. Слова незнакомца подействовали отрезвляюще, хотя и вызвали немало внутреннего отторжения. Когда страсть к магии отошла на второй план, а первую ступень в личных приоритетах заняла гордость?

И зачем я опять влез в чужую судьбу? Всё равно мои нравоучения цели вряд ли достигнут. Ничего не могу с собой поделать. Надо бы уже принять решение: смирится с такой своей чертой или заняться самоконтролем. Впрочем, это пока можно отложить. Посмотрим, чем закончится на этот раз.

Всё-таки этот третьекурсник весьма интересен. В Академии на сегодняшний день вообще довольно много занятных ребят. Да и сама Академия была местом интересным и на удивление рациональным. В девятнадцать лет маг поступал на первый курс. Он носил скорее ознакомительный характер. Магические законы, положение магов в королевстве, история возникновения магии, виды магии и прочая теория. Вскользь упоминались даже заклинания и прочие виды магического воздействия. Упоминалась их дефективность и тупиковость такого пути развития мага. У меня подобное вызывало лишь смех.

Второй курс был посвящён фракталам и контролю своей магии. Примерно к этому времени студент входил в полную силу, за редким исключением, и требовалось научить его держать свою разбушевавшуюся магию в узде. В этом мире развитие происходило слишком резко. На втором курсе изучались структура и рисунок каждого из известных фракталов, а также методы построения конструктов. С третьего начиналась боевая практика и разделение по направлениям. Кто-то изучал артефакты, кто-то зелья, кто-то исключительно мирные способы использования магии. На этом этапе ученик уже минимально должен был уметь строить половину фракталов. Тот парень действительно талантлив, если уже освоил их все.

Четвёртый курс- полное отсечение ненужных дисциплин. Сосредоточение на своём направлении. Боевая практика перерастала в полноценные сражения под руководством инструктора. Тактические приёмы, взаимодействие между магами, различные природные условия. Групповые бои, парные, индивидуальные. Разнообразные ремесленники переходили на создание полноценных и готовых к продаже изделий. Учились реализовывать их на рынке, брали разнообразные заказы.

Пятому курсу была предоставлена полная свобода в действиях. Преподаватели никогда не отказывали в просьбах о занятиях, групповых или индивидуальных, но и не навязывались. Делай что хочешь, иди куда хочешь, но выпускной экзамен сдать должен. Для боевых магов- полноценный поединок с экзаменатором до потери дееспособности одного из них. Либо полная победа, либо решение о качестве твоих способностей принимает независимая комиссия. Если же ты выбрал артефакторику, то всё гораздо проще: нужно изготовить артефакт определённого уровня. Соответственно с зельями и прочими ремесленными направлениями. Есть отдельные экзамены для магов не ремесленной и не боевой направленности, но я не вникал. Сдал экзамен- молодец, держи диплом и вперёд. Некоторые особо успешные ученики имели рекомендации от преподавателей или практику по направлению, кто-то даже заранее, ещё во время обучения, получал место работы. Ну а если не сдал, то тоже получаешь диплом, но об окончании лишь четырёх курсов Академии. Это, соответственно, отрицательно влияло на дальнейшие перспективы.

А я всё это время пытался определиться с дальнейшими планами. Знания Академии, это, конечно, хорошо, но этого определённо мало. Нужен рост личной силы и армия. С армией вопрос решаемый, если начнётся вторжение, то в стороне не останется никто, но проблемой стали местные маги. Если фракталы могу разрушать я, то сможет и кто-то другой. А это существенно сужает круг тактических приёмов. Плохо то, что столь серьёзный недостаток нельзя исправить за короткое время. Даже за десять лет. Слишком сильно фракталы вбиты в подкорку магов этого мира. И чем больше личная сила, тем сильнее зашоренность мышления. Перспективнее начать с молодого поколения, но подобной возможности у меня тоже нет. Нужна демонстрация того, что фракталы не абсолютны, а для этого нужна сила. Сила растёт, но нужно время, чтобы она вернулась к привычным для меня значениям. Станет ближе и вероятное вторжение. Соответственно уменьшится и время на подготовку магов. Значит нужно начинать сейчас, но для этого нужна сила. Круг замкнулся.

Ситуация удручала. Фракталы вбивались в подкорку каждому магу. Я видел тех, кто в детстве изучал что-то иное. Силы было мало, да и контроля тоже, но возможность изучить что-то магическое всё-таки была. Детский мозг фракталы воспринять на достойном уровне не мог, поэтому спонтанные выбросы магии превращались в заклинания и плетения. Отдельные умельцы могли обучиться рунам. Когда такие вот талантливые ребята поступали в Академию, то сразу гордо заявляли всем окружающим о своих способностях. И вместо поддержки получали ласковые увещевания бросить это гиблое дело. И, конечно же, получив доказательства превосходства фракталов, бросали детские увлечения и с головой погружались в новую для себя магию.

Однако я нашёл несколько шансов подучить учащихся Академии. В этом заведении поощрялось создание своеобразных объединений по интересам. И в таком виде существовали объединения по применению плетений, заклинаний, рун и иных магических приёмов. Руководство Академии подобное не пресекало. Такие приёмы изучались в качестве козыря для сражения. Противник знает способы противодействия конструктам и фракталам, а подобный неожиданный ход мог подарить победу в тяжёлом бою. И разнообразные скучающие студиозы разрабатывали перспективные тактики сражений с использованием необычного стиля боя. Мне ничего не мешало в одно из объединений вступить и заняться обучением подрастающего поколения. Открыто пропагандировать такой стиль магии не стоит, ректор явно не одобрит, но возможности воздействия у меня есть.

Отдельно стоило подумать о выступлении в спаррингах на боевой практике, которая начнётся через некоторое время. Пока моя сила не слишком велика, некоторые студенты даже равны мне, есть шанс доказать превосходство плетений и заклинаний в открытом сражении. Зарываться, опять же, не стоит, но кое-что показать можно.

С личной силой вопрос сложнее, значительно увеличить я её не смогу. Контроль на высоком уровне, а в тренировках особого смысла нет. Есть несколько способов, которые могут заставить мою силу расти, но они не гарантируют эффекта и тратят много времени. Остаётся лишь ждать, пока она не вырастет естественным образом. А это значит, что мне нужно расширять арсенал магических приёмов. Отрабатывать тактику и изобретать новые способы атаки и защиты. Можно отдельно заняться изготовлением артефактов, но это тоже не даст нужного эффекта. Мои способности ограничиваются маскировкой и защитой, плаща будет достаточно. Ничего значительно сильнее я изобразить не смогу, лишь время зря потрачу.

С планами на ближайшее время я определился, а вот дальнейшие перспективы пока более туманны. Нужно дождаться Лурию.