Хранитель

Глава 19. Не победа, но и не поражение

"Какое необычное ощущение. Сознание словно разделилось на три части, но я могу спокойно анализировать и контролировать каждую из них. Мозг будто работает в ином темпе. И каждый из этих частей, при этом, остаётся отдельной личностью. Впрочем, ладно, анализ всего этого можно отложить и на потом. Сначала займёмся делом. Имеется три основных пункта, выполнение которых даст человеческой армии шанс на победу…" Всё это пронеслось в голове Хранителя за доли секунды, ещё никогда прежде он не достигал такого уровня концентрации и такой скорости анализа информации.

— И это всё? Мы потратили столько сил только ради того, чтобы этот парень уничтожил несколько сотен тварей и создал пару своих клонов? А как эффектно смотрелось. — Проворчал кто-то на стене.

— Заткнись, молокосос. — Тут же шикнул на него сосед. — Молчи, если не понимаешь, и не оскорбляй самый важный момент в моей жизни. Не обладая моим опытом и моей чувствительностью к магии, ты просто не понимаешь, сколько сил было вложено в это плетение. Смотри очень внимательно, потом ещё внукам рассказывать будешь…

(просто для понимания кто есть кто: Зверь- с мечом, Хранитель- Арон, Волшебник- фигура из первой жизни)

А посмотреть действительно было на что. Хранитель поймал взглядом фигуру Абаркхара и мгновенно переместился к нему, чтобы сковать Повелителя сражением. Волшебник хмыкнул и взмахнул руками. Земля содрогнулась и на ноги поднялся огромный кристальный голем. Обычный человеческий силуэт, но без головы, вместо неё была крохотная на фоне голема фигура Волшебника.

Голем был столь высок, что вознёсся выше крепостных стен. За спиной Волшебника, набирая обороты, закружилось Огненное Кольцо, а сам он принялся создавать пространственные плетения, разрывая десятки тварей за один удар. Зверь прочёл заклинание и на его ладони закружился десяток миниатюрных смерчей, которые становились больше с каждой секундой. Они обрушились на Рой, а сам Зверь исчез, сорвавшись с места и оставив после себя кратер, отправившись за головами сильнейших тварей.

— Что происходит? — Ошарашенно пробормотал король. — Что он сделал?

— Позвал помощников. Точнее, не найдя их в этом мире, он просто призвал самого себя. Звучит безумно, но об этом мы можем поговорить и потом. Сейчас вам нужно отдать приказ на атаку и поддержать его.

— Армию угробим. — Проворчал король. — Бессмысленно.

— Поддерживаю… Лурию. — Задумчиво вынес вердикт находящийся тут же Император. — Это наш единственный шанс, сидение за стенами эффекта не даст. Атакуем. Вот только, кому помогать то? Куда нанести удар?

— Первый, что использует ветер, плохо сражается против толпы, не считая этого единственного заклинания. Он отправился уничтожать самых умных и сильных слуг Повелителя. Другой, что создал кристального голема, способен в одиночку растоптать всю эту армию, он уравновесит количество, чтобы человеческая армия могла справиться с врагом. Арон удерживает Абаркхара, Повелитель стал слишком силён, один не победит. Остальные двое присоединятся к нему, но их сил тоже не хватит. Вы должны проложить путь к Повелителю и помочь его убить. Для этого нужен будет Люмье, сильнейшие магии Империи, все антимаги, которые дожили до этого мгновения, нужны будут все оставшиеся ресурсы. Используйте артефакты, пейте зелья, любое возможное преимущество. Подробнее вам сам Арон расскажет.

Император молча кивнул и принялся раздавать приказы. Король, видя такое, не стал оставаться в стороне и решил тоже сделать окончательную ставку на это сражение. А остальные правители уже давно ни на что не влияли, всё зависело лишь от решения этих двух персон.

На левом фланге бушевали огромные торнадо, на правом кристальный голем и огненный маг, а по центру пробивалась человеческая армия, постепенно выползающая из врат города. Её поддерживали со стен лучники и маги, а целью армии было место в самой глубине орды ужасающих тварей Роя. Это место покрывали сотни трупов обычных монстров, погибающих от отголосков нанесённых ударов. В этом месте сражались двое: Абаркхар, сменивший человеческую форму на боевую и маг в белом плаще, выпустивший на волю свою ярость…

С каждым десятком минут сражение становилось всё более и более хаотичным. Зверь сражался с кабаноподобной тварью, извергающей синее пламя. Сам Зверь двигался быстрее, чем когда либо, помимо свистящего ветра его ускорял ещё свет, подаренный Волшебником. Волшебник же, ускорив Зверя и натравив голема на Абаркхара, призвал Лес Шипов. На этот раз он получился гораздо разрушительнее и масштабнее, чем когда-либо, изорвав на части сразу с десяток тысяч тварей. А когда Абаркхар разрушил голема, падение которого вызвало небольшое землетрясение и сбило с ног половину человеческой армии, сам присоединился к Хранителю.

Увеличение количества противников никак не сказалось на Повелителе. Трёхметровая тварь выглядела так, словно с очень сильно мускулистого человека сняли кожу и покрыли плесенью. Про физическую и магическую силу и говорить не стоило, даже вдвоём у магов не было никаких шансов, Абаркхар просто избивал Хранителя и Волшебника, швыряя из стороны в сторону. Стало легче, когда сражение с кабаноподобной тварью перехватили подоспевшие Близнецы. Теперь Повелитель сражался сразу против троих, и это стало вызывать у него затруднения. Зверь блокировал Повелителя в ближнем бою, ограничивая свободу манёвра, а остальные двое заливали могущественными плетениями и заклинаниями. Видимого вреда это не наносило, но запас сил Абаркхара постепенно истощался. При этом у него не было никакой возможности устранить одного из противников, потому что троица действовала удивительно слаженно и не было ни одного мгновения, когда они не подстраховывали друг друга. Со стороны сражение такого уровня выглядело недосягаемо и очень эффектно.

— Казнь. — Повинуясь жесту Зверя, Абаркхара сковывают путы из ветра, а затем на тварь обрушиваются десятки воздушных клинков.

— Кристальный Гроб. — Хранитель сцепил руки в замок, а монстр оказался заточён в куб из кристалла, изнутри покрытый шипами.

Куб сжимался с каждой секундой, пока не превратился в изваяние, полностью повторяющее контур тела Повелителя. Послышался громкий треск и Абаркхар вырвался из ловушки, чтобы попасть в огненный вихрь. Монстр, покрытый пламенем, переместился к Зверю столь быстро, что мечник не успел среагировать, и вбил его в землю мощным магическим импульсом. Затем Повелитель рванул к Волшебнику, но встретился с Веретеном от Хранителя и был отброшен, чтобы обрушившийся следом Кристальный Молот загнал в землю уже самого Абаркхара.

Но тварь не получила ни секунды передышки. Она сразу оказалась подброшена в воздух пространственным импульсом и подлетела на десяток метров, чтобы вновь быть вбитой в землю, но уже поглубже, кулаком Зверя, окутанным Молотом. Земля тотчас пришла в движение, пытаясь размолоть и растереть Повелителя. Но он без особых проблем вырвался, оставив после себя глубокий кратер, а затем обрушился на Хранителя…

Свидетеляем этой картины и стала человеческая армия, наконец-то сумевшая добраться к месту основного сражения. Три сильнейших мага, чередуя свои атаки и создавая постоянное давление, удерживали на месте Абаркхара, регулярно отвлекаясь на то, чтобы порвать на части тварей Роя, пытающихся помочь своему Повелителю. Вот их то и принялись блокировать гвардейцы, быстро организовав вокруг места сражения пару километров свободного пространства, заваленного растерзанными трупами не только тварей Роя, но и человеческими.

А Хранитель наконец-то получил долгожданную поддержку от человеческих магов. Схема боя выстраивалась следующая: королевские и имперские маги готовили сильную атаку и совершали её, пока одна из трёх частей Арона отвлекала Повелителя. Помимо этого, приходилось концентрировать усилия на том, чтобы Абаркхар не успевал эту атаку развеять, что было уже гораздо сложнее. И не всегда Арон успевал остановить контратаку монстра на того или иного мага, особо ему досадившего. А выдержать даже один удар Повелителя могли лишь сильнейшие из магов. Поэтому количество жертв стало стремительно расти. Эта карусель смерти продолжала своё вращение ещё долгое время, пока человеческие маги не выдохлись окончательно и не подошло время резерва. Резерв состоял из сотни магов средней силы и десятка сильнейших. Объединившись с антимагами, именно этот отряд должен был завершить убийство монстра.

Лурия подлетела к наблюдающим за сражением правителям и начала им что-то нашёптывать. Кивнув, когда она закончила, король и император принялись раздавать приказы, а Лурия вернулась к Ванессе, которая так и не успела восстановить силы чтобы хоть немного принять участие в битве, поэтому наблюдала со стены, использовав артефакты, чтобы лучше видеть происходящее. Да и отец приставил к ней охрану, которая должна была остановить принцессу от участия в сражении.

— Слушай, Лурия, а почему ты сейчас не сражаешься вместе с ним? Я помню твой рассказ о том, что слияние твоей силы со Зверем увеличивает его силу, так почему же ты здесь?

— Моя сила итак с ним. — Хмыкнула Лурия. — Не знаю, как Арон этого добился, но Зверь забрал мою силу, как только явился в этот мир. Я сейчас сражаюсь там, вместе с ним, а ты видишь лишь оболочку. — Ванесса открыла рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Лурия не дала ей этого сделать. — Смотри внимательнее, запечатлей в памяти каждую деталь и не отвлекайся на разговоры. Сражение на таком уровне ты вряд ли ещё когда-нибудь увидишь. — Ванесса перевела взгляд на Хранителя и ахнула.

— Он сейчас сражается со Щитом Судьбы? — Щитом Судьбы назывался второй из трёх сильнейших конструктов. Практически абсолютная личная защита.

— Нет, но действие этого плетения похоже. Запоминай, потом спросишь.

Хранитель, применивший одно из сильнейших защитных плетений, удерживал Абаркхара в одиночку. Зверь и Волшебник готовили сильнейшие удары, два десятка человеческих магов окружили сражающиеся фигуры и готовили какой-то конструкт. Свои выпады готовил и десяток сильнейших. Первыми нанесли удар местные маги. Гнев Небес- третий из сильнейших конструктов, самая разрушительная атака из известных. На фигуру Абаркхара обрушились тысячи фиолетовых молний, стремящихся порвать Повелителя на части. Зверь завершил чтение заклинания и фигура монстра скрылась в ревущем торнадо. Волшебник же создал пространственной магией две огромные ладони, сдавившие Абаркхара. Магия бушевала и реальность трещала по швам от её концентрации. Резерв наконец закончил создание конструкта и вокруг Повелителя появился огромный синий куб, который ограничил возможное перемещение монстра пятьюдесятью метрами.

Схема боя существенно изменилась. Чтобы атаковать монстра было необходимо находиться внутри куба. Когда маг был готов к атаке, куб засасывал его внутрь, открывая небольшой проход, а затем выбрасывал наружу, когда атака была завершена. Постоянно внутри куба находился лишь Хранитель и два его образа.

Вот куб затянул внутрь Люмье, который атаковал монстра сотней вращающихся магических лезвий, а затем выкинул его обратно. Следом внутри куба оказались пятеро членов Длани во главе с Ландином. Следует признать, что он был не только чрезвычайно горделив и напыщен, но и очень силён. Потанцевав пару минут вокруг Абаркхара, они оказались снаружи, когда Повелитель нанёс ответный удар. Один из Длани этого не выдержал и на поле появился новый труп. Такой способ сражения позволял существенно снизить потери, но не гарантировал их отсутствия.

Работу куба должны были постоянно поддерживать два десятка магов, благо что в резерве их была целая сотня. Они сменяли друг друга, поддерживая работу конструкта, не дающего сбежать Абаркхару, которого преследовало предчувствие скорой смерти. Повелитель мог разрушить барьер, но этому мешал Хранитель. Хотя пока монстр игнорировал свою интуицию и даже не пытался сбежать, а лишь успешно сокращал количество противников и истощал их силы.

Такое не могло продолжаться долго, потому что даже магический запас сильнейших людей на этом поле подходил к концу, а магам средней силы даже не было смысла влезать в бой с таким чудовищем, это гарантировало бы лишь скорую и очень болезненную смерть. Но у Хранителя ещё была парочка сюрпризов в запасе, и время одного из них наконец пришло. Куб выбросил наружу очередную партию магов, но не принял следующих, как обычно, а открыл ещё одну небольшую арку, через которую выбрались Хранитель и Зверь.

— Держать барьер, сил не жалеть. Стоять до потери сознания. — Раздался крик Хранителя. Он сам приложил руки к барьеру и тот засветился с невероятной силой. Зверь, у которого к этому моменту осталась лишь одна рука, тоже приложил её к кубу и стал вливать свою магию. Видя такое, к поддержанию барьера подключилась вся сотня резервных магов и все выжившие сильнейшие. Все они начали напряжённо вглядываться внутрь куба, из которого донёсся громогласный хохот.

— Ярость Огненного Бога.

Раздался рёв над полем, заваленным трупами, и все присутствующие почувствовали невероятный жар, исходящий из куба. А внутри него происходило то, что было невозможно даже представить. Фигура, словно состоящая из пламени, безостановочно атаковала Абаркхара, стремясь обратить его в пепел и растоптать. Ярость стихии оказалась ужасающим и потрясающим до глубины души зрелищем. Монстр, который без особых проблем противостоял множеству сильных магов, теперь имел шанс проиграть лишь одному из них. Повелителя такой расклад не устраивал, но он был заперт и не мог сбежать. Оставалось лишь сражаться.

Фигура из пламени перешла в нападение, из её спины выстрелили сотни огненных нитей, а из бешено вращающегося Кольца выползли четыре огромные змеи. Абаркхар сорвался с места, расходуя свои силы в невероятном количестве. Он носился по ограниченному пространству словно загнанный зверь, пытаясь уйти от атак Волшебника. А фигура последнего раскалялась всё сильнее, заполняя всё пространство внутри куба пламенем. Разглядеть что-либо со стороны стало уже невозможно. Синий куб был полностью заполнен огнём, лишь изредка из него доносился болезненный рёв или яростный хохот. И сила пламени была такова, что куб покрылся трещинами.

— Держать. — Прорычал Хранитель. — Иначе все здесь подохнем. — И люди держали. Теряли сознание, но держали.

Были и те, кто не сумел рассчитать свои силы и погиб, пытаясь совладать с давлением пламени. Здесь и сейчас это не имело значения. Важно было лишь то, что куб оставался цел до того момента, как пламя опало. Но надежды тех, кто до сих пор остался жив и стоял на ногах, не оправдались: Повелитель остался жив. Он стоял на ногах и презрительно смотрел на обезглавленный труп Волшебника. Истощённые маги попадали на землю, куб исчез, в сознании остались считанные единицы, которые в данный момент оказались в глубоком отчаянии. Никто не ждал, что монстр останется жив после такого.

К этому оказались готовы лишь сам Хранитель и Зверь. Они одновременно сорвались с места и принялись с утроенной яростью наседать на Абаркхара. В руках Зверя сверкал длинный и прямой меч без гарды, а в руках Хранителя была его точная копия, выполненная из ветра. Истощённый Абаркхар двигался уже не столь резво и двух противников он быстро одолеть уже не смог. А их стало трое. Ландин, единственный из Длани, кто до сих пор остался стоять на ногах, включился в бой. Он владел не мечом, а алебардой, но владел ей с ужасающим мастерством. Три фигуры с оружием в руках принялись кружить вокруг Абаркхара и рвали его на части, заставляя проливать литры крови, пытаясь наконец упокоить существо, унёсшее столько жизней. Но и их силы были далеки от пиковых. И тогда Хранитель решил рискнуть, применив плетение, которое до этого он использовал лишь один раз. Если промахнётся этим ударом или не хватит сил, то это будет конец сражения и его жизни.

Хранитель начал создавать плетение, значительно ослабив натиск на Повелителя. Абаркхар счёл это слабостью и усилил свои атаки, сконцентрировав их на наиболее слабом звене- Ландине. Когда последний не выдержал очередного удара и был отброшен метров на двадцать, потеряв сознание, Хранитель отскочил от монстра и в его руках появился лук, созданный из магии.

— Убийца Богов. — С тетивы сорвалась ужасающая стрела.

Абаркхар пытался увернуться, но его движение сковал ветер. Зверь вложил все оставшиеся силы в то, чтобы Повелитель не смог сбежать. В отличие от прошлого раза, когда такая стрела ударила по площади, эта атака была сконцентрирована и направлена на уничтожение одного конкретного монстра. Вихрь из магии поглотил его фигуру и бушевал почти минуту, а когда он опал, стало возможно увидеть стоящего на коленях Абаркхара. На этот раз ему не удалось избежать ран. Он весь был покрыт слегка светящейся зеленоватой кровью, а левая половина тела выглядела так, словно её пропустили через мясорубку. Хранитель и Зверь медленно приблизились к умирающему существу.

— Пожалуй, я недооценил тебя, как и ты меня. Гордость стала твоим поражением и моей погибелью. — Прохрипело существо. — А ведь чего мне стоило приставить к твоей темнице охрану. И я проиграл. — Лицо Абаркхара разрезала ужасающая издевательская ухмылка. — Но и ты не победил, ведь именно из-за твоей ошибки я сумел пожрать половину этого мира. Знаешь ли ты, скольких… — Зверь дослушивать не стал. Сверкнула сталь и голова Повелителя покатилась по земле. А затем порывы ветра изрезали монстра на мелкие части, которые поглотило пламя. От грозного противника остался лишь пепел, быстро развеянный ветром.

Хранитель поднял свой замутнённый взгляд на спешащих к нему Ванессу и Лурию. А затем развернулся и пошёл прочь. Принцесса хотела кинуться за ним, но её остановила рука Зверя.

— Оставь его. Ему надо побыть одному. Но не бросай одного надолго, я не знаю, что могу натворить в таком состоянии.

— А разве ты не Арон? — Ошарашенно спросила Ванесса. Зверь, маска которого слетела с лица ещё в самом начале боя, улыбнулся.

— Нет, не он. Но своего имени тебе не скажу, оно совершенно дурацкое. Я это человек, которым Арон был в прошлой жизни. — Ванесса ошарашенно открывала и закрывала рот словно рыба, выброшенная на берег. — Ты поймёшь со временем. А моё время истекло, пожалуй. Плетение итак проработало дольше рассчитанного предела, спасибо миру. — Зверь улыбнулся ещё шире и растаял, словно иллюзия. Исчезло и обезглавленное тело Волшебника. Ванесса подняла ошарашенный взгляд на хмурую Лурию и не менее хмурых императора с королём, подошедших к месту смерти Повелителя.

— Этот день унёс слишком много жизней. — Устало сказал император. — Едва ли треть всей армии выжила, ранены все. Про магов вообще молчу, не только смерти, но и огромное количество выжженных из-за перерасхода силы. Мы беззащитны. А ведь часть Роя ещё жива. Твари словно обезумели после смерти Повелителя. Они принялись рвать друг друга и разбегаться в разные стороны. И нам придётся всех отлавливать, вопрос срочный, а сил в наличии нет.

— Сейчас у нас есть дело посерьёзнее. — Буркнула Лурия. — Потери были неизбежны, скажите спасибо, что хоть кто-то выжил. Твари будут беспомощны ещё долгое время, слишком привыкли к контролю Повелителя, этот вопрос терпит. А вот Арона нам надо найти в срочном порядке.

— Сказать спасибо? — Вскричал король. — Половина мира буквально выжжена вместе с населением, армия будет готова к сражениям неизвестно когда, и за это мы должны сказать спасибо? Если бы этот идиот не сунулся в ловушку, всё закончилось бы иначе.

— Отец… — Ошарашенно воскликнула Ванесса. — Ты не понимаешь, что говоришь…

— Мне абсолютно плевать на твои переживания человек. — Чеканя каждое слово говорила Лурия, глядя прямо в глаза королю. — Если бы не Хранитель, этот мир оказался бы уничтожен подчистую. Я тебе больше скажу, если бы он не попался в эту ловушку, то я не дала бы гарантии того, что мир бы выжил. Да, жертв много. Но погибли не все, и за это стоит благодарить именно Хранителя. И если ты попытаешься высказать свои нелепые претензии человеку, спасшему этот мир, то я порву тебя на части. Пока не знаю как, но я обещаю сделать это. — Король покраснел и хотел разразиться гневной речью, но его остановила Ванесса, принявшаяся что-то успокаивающе нашёптывать отцу на ухо. А слово взял император.

— Ты сказала, что самое важное- найти его. В чём причина?

— Я не знаю, на что он может быть способен в таком состоянии. — Мрачно сказала Лурия. — Гораздо хуже, что он и сам этого не знает, как и сказал Зверь.

— Может сойти с ума?

— Нет конечно. — Фыркнула Лурия. — Может попытаться всё исправить. А это может привести к чему угодно.

— А как он… — На этот раз император договорить не успел. Лурия буквально закричала на него.

— Понятия не имею. Может он попытается всех воскресить или повернуть время вспять. Я НЕ ЗНАЮ.

— А он может? — Шокировано спросила Ванесса.

— Это вряд ли. Максимум на что его хватит- остановить время. Но ненадолго. Вот это я видела своими глазами в его воспоминаниях и слышала от одного бога. Но проблема в том, что он может попытаться…

Император кивнул и принялся раздавать указания. Короля утихомирила его дочь. Впрочем, он бы и сам быстро отошёл, просто этот день стал финалом очень длинной цепочки сильных ударов по нервной системе. Не успел он отойти от предательства и смерти дочери, как мир полыхнул войной, в одном из сражений правитель потерял второго сына, сегодняшний день просто стал завершающим в этой череде потрясений. Лурия тоже быстро взяла себя в руки и стала действовать рационально, извинившись перед королём и приняв его ответные извинения, нервное напряжение дня сказалось и на ней. Все были заняты подсчитыванием потерь и необходимым сбором тел погибших, а Лурия и Ванесса искали Хранителя…