Хроники Азалии. Часть шестая

Часть первая

- Еще раз кто-нибудь заикнется при моем муже о равноправии полов - придушу лично - Мрачно пообещала входящая в комнату Мариэль - А то ему эта идея очень нравится! Сегодня спросил, когда я его на романтическую прогулку приглашу. И выдал список рестораций, в которые я его должна сводить! И еще добавил, что так уж и быть, украшения ему можно не дарить. Сволочь!

- В Рошалии теперь будет новый начальник службы безопасности? - Кэрриган с трудом спрятала улыбку, что бы не злить и так злющую подругу - И куда ты труп дела?

- Довольный жизнью и собой труп пошел на работу плести очередные интриги - Мариэль уселась на диванчик и пододвинула к себе вазочку с конфетами - Не могу же я оставить сыновей без отца! Надо срочно дочь родить, пусть она Дэну нервишки помотает. А то слишком разговорчивый стал в последнее время! И кто рассказал ему шуточку про пожелание женщине трех зверей? Про лисицу на плечах, льва в постели и барана, который все это оплачивает? А то он мне заявил, что вместо северной лисицы на плечах он мне может одну из замковых рысей освежевать, спать я могу с Лёвой на подстилке, а такая овца, как я, вполне в состоянии и сама все свои прихоти оплатить!

- Так, понятно, Мариэль опять Дэниса довела до белого каления - Кэрриган тяжело вздохнула - Марь, а ты не пробовала с ним не ругаться?

- Пробовала, но не получается! - Мариэль закатила глаза - А что он вредничает? Мне же скучно! И вообще, муж он мне или не муж? Если с ним даже поругаться нельзя? Ну и для чего мне тогда муж нужен?

- Тебе рассказать, зачем мужья нужны? - Прыснула от смеха Кэрриган - Я думала, ты знаешь. Марь, у вас два сына, а ты все как маленькая. Жалко, Альки нет - она бы тебе рассказала, видела я у детишек парочку книг такой тематики, когда они над муллой издевались. Но ты, пока её нет, можешь Кама-Сутру почитать. Ладно, хватит хандрить, давай лучше делами займемся.

- И ты меня не понимаешь - Огорчилась Мариэль, вытаскивая из вазочки горсть конфет - Нет бы посочувствовать бедной и несчастной девушке! А еще подругой называется. Все Элис расскажу! И тебе будет стыдно. Хотя это вряд ли. Ладно, что там еще случилось?

- Так, бедная и несчастная, хватит прибедняться и жаловаться на судьбу, все равно кроме тебя самой в это не поверит - Кэрриган попыталась отнять у Кэрри вазочку с остатками конфет - Дэн тебе говорил про обмен трофейного имперского оружия на рабынь в Царствах? А монополия на его поставку, между прочим, у нас. Мы как, возражаем?

- Конечно, возражаем - Возмутилась Мариэль, гневно сверкнув глазами - Кстати, а почему мы возражаем? У нас своего железа все равно пока еще нет. И галеонов для доставки тоже нет. Ни одного самого завалящегося. И рабыни нужны. Но мы все равно возражаем! А то мужья расслабятся еще. Надо с них за это что-нибудь стребовать. Кэрри, а чего у нас еще нет?

- Со слов моего мужа - совести - Вздохнула рошалийская королева - Но этого и у них тоже нет, так что не поделятся. Но ты права - что-нибудь стребовать надо хотя бы из принципа. А идей никаких.

- Может у Криса лошадей отобрать, а у Дэна - терьерчиков? - Задумчиво протянула Мариэль - Правда, я понятия не имею, на кой грых они нам нужны, но на все остальное мы уже свои лапки наложили. Хотя лучше не надо, должны же у мальчиков хоть какие-то игрушки остаться. А то еще какие-нибудь глупые мысли в головы полезут. Например, про рабынь.

- Наши скорее еще какой-нибудь переворот в соседнем королевстве затеют - Не согласилась с подругой Кэрриган - Им по бабам бегать некогда. Крис говорит, что ему и меня одной слишком много, если я капризничать начинаю. Так что лошадей и собак наших мужчин трогать не будем. Но и просто так это дело оставлять нельзя. Мариэлька, хватит лопать конфеты, вот станешь толстой - и Дэнис тебя любить не будет.

- Ничего страшного, в таком случае на его торжественные похороны я денег наскребу - Зловеще пообещала Мариэль, сгребая оставшиеся конфеты себе в карман - Пошли к девчонкам, их озадачим. Пусть тоже головы поломают, что нам еще от мужей надо. А то расслабились совсем без нашего чуткого руководства. И Трояну свадебными приготовлениями мы уже замучали. Кажется, она уже готова вернуться к Великому Конунгу и обратно в невесты попроситься. Хотя от нас так легко еще никто не уходил! Пошли, нечего рассиживаться! У Алексии вроде как тортик сегодня должен быть.

+*+*+*+*+

- Виконт Элси, пришло сообщение от дозорных - Вестовой после короткого стука появился в дверях капитанской каюты - Имперский флот завтра к вечеру будет здесь. Точнее, его головная флотилия. Примерно сто пятьдесят галеонов и около трех сотен фрегатов. Они без абордажных команд, как и ожидалось. Всех высадили на берег. Какие будут распоряжения?

- Начинайте сцеплять наши суда - Командующий рошалийским флотом довольно улыбнулся - Особенно тщательно проверить крепление яхт, на них основная надежда. Завтра к обеду уходим в Течение. Мы имперцев при выходе подождем, когда уже они в сцепке будут. Будет им маленький сюрприз. А где оставшиеся имперские посудины?

- Идут следом за первыми, с разницей примерно в половину суток. - Рошалийский моряк ухмыльнулся - Так что мы с ними разминемся. Кого здесь из разведчиков оставляем?

- Три морские яхты, капитаны знают - Виконт Элси встал из-за стола и пошел к выходу на палубу - И пусть отойдут за острова, нечего имперцам глаза мозолить. Хотя гоняться на фрегатах за яхтами - занятие бесполезное, все равно не догонят. А если даже и догонят - то не поймают. Ну чтож, думаю, Император по нам уже успел с прошлого нашего визита соскучиться. Правда, в этот раз мы к берегам Эрстауна не поплывем, встречаем имперский флот и быстренько уходим обратно. Но надо будет наведаться к ренстаунским пиратам, их добычу для нас забрать.

- Наведаемся - Добродушно улыбнулся вестовой адмирала Рошалии - И женщин заберем, нам все равно нужно будет запасы пресной воды пополнить. А провианта у нас на два таких похода хватит.

- Это хорошо - Виконт Элси предвкушающе ухмыльнулся - Дай команду, пусть ко мне прибудут капитаны ведущих фрегатов и галеонов. Проведем последнее совещание. В Течение будет уже не этого. Все, исполняй, я буду в кают-компании.

- А они уже здесь, лорд Элси - Вестовой встал по стойке смирно - Уже собрались, просто Вам мешать не хотели. Уже часа два, как все приплыли!

- Вольно, господа офицеры - Элси внимательно всматривался в лица капитанов судов, выбранных для дерзкой операции в морях Империи - Прошу всех садиться. Наше ожидание подошло к концу. Завтра вечером имперский флот начнет группироваться здесь, а значит послезавтра утром они начнут входить в Течение. Мы выйдем завтра с утренним приливом. То есть у нас будут сутки форы. План вы все знаете, но все же я повторю еще раз - в наших внутренних морях мы бой принимать не будем. Сцепляем корабли - у нас два галеона, к ним швартуется по четыре яхты. Фрегаты сцепляются по три, и к ним прицепляется по две яхты. После входа в Течение постарайтесь держать хоть какое-то подобие строя. Идем под флагами Империи. И что бы я не слышал разговоров о бесчестности такого поступка! Наша задача - максимально сократить количество имперских кораблей, а не геройски погибнуть. Желающим погеройствовать могу выделить пару шлюпок - подождите имперцев здесь. И геройствуйте на здоровье. Это всем понятно? Героев нет? Ну и хорошо.

- Так, далее, при выходе из Течения нас будут ждать - Элси промочил пересохшее горло из стоящей на столе кружки с водой - Имперские флаги должны сбить эрстаунских моряков с толку и дать нам выигрыш во времени. Первые сцепки, вышедшие из Течения, сразу рубят канаты и освобождают яхты. Яхты атакуют имперцев. По нашим ожиданиям там должно быть две или три тройки фрегатов. Возможно, еще два или три галеона. В любом случае, не больше десятка кораблей. В Империи такой наглости от нас не ожидают, поэтому там будут только дежурные корабли. Их надо спалить и как можно быстрее. Не должен уйти ни один! И никаких спасательных работ экипажей противника, пока не убедитесь, что никто не улизнул. Если имперцам придет помощь - нам может стать очень туго.

- Разрешите вопрос, лорд Элси? - С места поднялся один из капитанов - А если они решат сдаться, какие наши действия в этом случае? Жечь сдавшихся - мои моряки на это не пойдут. Чужие флаги - это ладно, это военная хитрость. Но вот обрекать на смерть заведомо беззащитных... Извините, лорд Элси, но это как то по подлому будет!

- Команду забираете, суда топите - Жестко произнес командующий рошалийским флотом - Нам фрегаты не нужны, у нас моряков и так не хватает. Не забывайте, на Островах еще два с половиной десятка трофейных галеонов стоят. Так что тащить с собой через океан еще и дополнительные корабли нет ни малейшего смысла - на них просто-напросто команд не будет. Обратно через Северное Течение мы прорываться не станем - если нас перехватят, нам придется драться с превосходящими нас силами. Нет смысла так рисковать - пересекать практически все внутренние моря Империи к Северному Течению. Поэтому после операции мы сразу уйдем к Диким Островам, пополняем запасы воды, забираем рабынь и отплываем домой. Это ясно? Продолжаем. После уничтожения патрульных судов Империи рассредотачиваемся и ждем подхода возвращающейся имперской флотилии. Разница между нашим прибытием и их - сутки. При этом поднимаем уже свои флаги - пусть растеряются и начнут делать глупости. Ну а дальше - они начнут тройками выходить из Течения, а мы будем их жечь. Приоритетные цели - галеоны. Наша задача - не дать Империи в следующем году подвезти подкрепления к высадившимся в Рошалии легионам. Но опять же, без излишнего риска. Если начнут давить числом - сразу уходим. Нам надо вернуться живыми, надеюсь это понятно? Мы сейчас очень нужны Рошалии, поскольку именно мы и будем готовить команды для новых судов. Поэтому если нам удасться спалить хотя бы с полсотни галеонов - мы свою задачу выполним с лихвой. Все, а теперь - по местам!

+*+*+*+*+

- Трибун Греций, мы готовы начать переправу - Легат Вансий с тоской смотрел на выстраивавшиеся по обоим берегам реки Рошалийки войска. Имперских легионеров было больше. Намного больше. Раз так в тридцать Семьдесят тысяч хорошо обученных имперских воинов против примерно двух тысяч рошалийцев. Но было одно "но", которое сводило численное преимущество на нет - река. С бродом такой ширины, которая не позволяла выстроиться более чем двадцати бойцам в ряд. И переходить реку предстояло именно имперцам - рошалийцам и на своем берегу было неплохо - Командуйте наступление.

- Начинаем - Мрачно произнес трибун, отлично понимающий, что сейчас начнется на переправе. - Барабанщики - походный ритм.

Под мерный бой барабанов первая манипула Шестого галеона ступила в воду. Следуя тактике легионов - то есть выстроив строй в двадцать бойцов во фронт и двадцать рядов за ними в очень плотном строю, закрыв полученный квадрат ростовыми щитами со всех сторон и даже сверху для защиты от стрел и арбалетных болтов. Ощерившись с фронта тремя рядами длинных копий, которые несли несколько рядов копейщиков внутри строя. Зрелище было грозное и пугающее, легионеры казались практически непобедимыми. Впрочем, так оно и было. На суше. Но не там, где вода доходит почти до горла, а раздвигать щитами воду - это требует больших физический усилий.

Впрочем, рошалийские пехотинцы зрелищем не впечатлились и в их плотном строе почти у самой кромки воды появились проходы. Откуда не спеша стали выходить арбалетчики в легких кольчугам и стали растягиваться цепью по колено в воде. Арбалетчиков было много, и они растянулись так, что бы иметь возможность обстреливать строй имперцев не только в лоб, но и с флангов.

Первая манипула дошла уже почти до середины реки, когда в воду вспупила вторая, а за ней и третья. И вот уже три манипулы по четыре сотни бойцов каждая находились на переправе. А следом уже выстраивалась четвертая и пятая. Грозные имперские легионы, еще не знавшие поражений. Правда, изрядно голодные, что предавало им стимул как можно быстрее перейти реку и добраться до жирных и вкусных рошалийских городов.

- Почему они не стреляют, Вансий? - Напряженно спросил трибун у своего легата - Первая линия уже в пределах полета арбалетного болта.

- А смысл им болты тратить? - Нервно ответил легат, которого уже второй день мучили нехорошие предчувствия - Они "черепаху" все равно не пробьют. Будут ждать, пока в строю дырки появятся. Вот только хотелось бы мне знать, как они эти дыры среди щитоносцев делать собираются? Я не вижу у рошалийцев метателей дротиков. Сами знаете, заставить легионера бросить щит можно только загнав в него десятка два-три утяжеленных дротиков, что бы его нельзя было в руках удержать! От болтов такого эффекта не будет!

А в это время до вражеского берега первой имперской манипуле осталось шагов тридцать, и уровень воды стал уже по пояс бойцам. Обрадовавшись перспективе как можно быстрее добраться до суши, следующие манипулы приблизились к своему авангарду так, что их копья чуть ли не упирались в спины замыкающих бойцов впереди идущих отрядов. В воду спустились четвертая и пятая манипута. Шестая и седьмая готовились форсировать реку на своем берегу.

- Вансий, что они делают? - Трибун с удивлением смотрел на перестраивающихся рошалийских пехотинцев, открывающих четыре длинных прохода внутрь своего строя - Они что, решили выпустить кавалерию? Это же глупо, лошади в воде никакого преимущества не дадут! Да и на суше, против плотного строя копейщиков - тоже! А уж в воде, где лошади потеряют скорость - тем более!

- А это не кавалерия, мой трибун - Скрипнул зубами глазастый легат - Это артилерия! Баллисты. Крепостные. Заряженные бревнами. С первой манипулой можно прощаться. Сейчас они выпустят несколько бревен вместо копий, снесут щитоносцев, остальное доделают арбалетчики. А пока наши пехотинцы будут пытаться прорваться сквозь строй - они успеют перезарядить баллисты для очередного залпа.

В этот момент баллисты дали залп и четыре бревна врезались в стену имперских щитов, опрокидывая легионеров и сбрасывая стоящих по краям солдат в воду. Где неожиданно оказалось глубоко. И выплыть закованные в тяжелые доспехи просто не могли. Строй распался, и в бой вступили арбалетчики рошалийцев. Лишенные прикрытия щитов и стесненные в дижениях водой имперцы становились легкой добычей стрелков, у которых неожиданно для трибуна Греция оказалось не по одному, а по два арбалета. Отстрелявшись, арбалетчики быстро, явно отработанным маневром, втянулись внутрь пехотного строя. А их место заняли следующие легкие пехотинцы, с уже заряженным оружием.

- Вансий, ну и что дальше делать? - В голосе Греция начала проскальзывать паника - Эти твари нашу пехоту на берег просто не выпустят! И наша численнность нас не спасет!

- Командуйте отход, трибун Греций - С тоской в голосе посоветовал легат - В этом месте мы реку не форсируем! Теперь я понимаю, почему рошалийцев так мало. Им просто больше и не надо! Они уже добили первую манипулу, перезарядили баллисты и сейчас начнут истреблять вторую. Трибун, остановить уже вошедших в воду мы не сможем, но остальные подразделения пусть остаются на берегу!

В подтверждение слов легата рошалийские баллисты дали новый залп, сметая занявшую место полностью уничтоженной первой вторую манипулу. Вода вниз по течению реки уже окрасилась от крови в красный цвет. А трупы по реке не поплыли только из-за тяжести одетых на них доспехов. Впрочем, лежавшие на дне переправы убитые легионеры стали создавать сильные помехи для имперцев, вынужденных идти прямо по ним, что бы хотя бы попытаться сохранить строй.

- Отвести от берега последние манипулы Шестого Легиона - Потерянно скомандовал своим толпившимся в некотором отдалении от командира вестовым трибун Греций - И попытайтесь вывести хотя бы две последние манипулы! Мы не можем себе позволить такие потери!

К моменту, когда еще не приступившие к переправе имперцы быстро освобождали берег для отступающих, рошалийцы полностью уничтожили второй отряд, и в очередной раз поменяли арбалетчиков на свежих и с заряженными арбалетами. Третья манипула, справедливо полагая, что их ждет судьба своих товарищей, начала притормаживать... но сзади на них напирали легионеры четвертой манипулы, которые из-за ограниченного обзора разгром первых двух манипул не видели. И легионеры, буквально подталкиваемые в спины копьями сослуживцев, были вынуждены двинуться к берегу. Под залпы баллист и арбалетчиков.

- Мы потеряем еще как минимум две манипулы - Легат нервным жестом снял шлем и вытер пот со лба - Они не смогут остановиться и будут продолжать наступление. С аналогичным результатом. Надеяюсь, на сегодня сюрпризы у рошалийцев кончились.

И в этот момент из-за спин рошалийских пехотинцев в воздух взлетели пылающие шары, накрыв последнюю стоящую на переправе манипулу. Глиняным кувшинам с зажигательной смесью поднятые над головами щиты легионеров не мешали. Скорее, даже помогали. Разбившись о твердую преграду, полыхающая жидкость радостно поджигала и сами щиты, и пытающихся спрятаться под ними солдат. Которые не выдержали зрелища заживо сгорающих товарищей, и началась паника. Моментально охватившая последние манипулы. А в этот момент рошалийцы дали второй залп. И легионеры побежали. Сталкивая сослуживцев в воду и топча упавших.

- О. Боги, это конец - Имперский трибун застонал. - У рошалийских варваров кроме баллист еще и катапульты! А время для пристрелки у них было достаточно! Но почему, почему они воюют не по правилам?

- А этот вопрос надо нашей разведки задавать! - Зло ответил легат, бессильно смотря на методично расстреливаемую рошалийскими стрелками свалку из растерявшихся легионеров - И с чего Вы взяли, что они воюют не по правилам? Может быть у них в Азалии это как раз и есть правила ведения боя! Все, мы потеряли все семь манипул. Эта их адская зажигательная смесь горит на воде! Так что у оставшийся в живых после катапульт, баллист и арбалетов шансов выбраться к нам на берег нет! А на свой рошалийцы их не пустят. По крайней мере, в живом виде.

- Это как минимум две с половиной тысячи легионеров - Трибун Греций невидящим взгладом смотрел на жалкие остатки ранее непобедимого Шестого Легиона - И практически без потерь с рошалийской стороны. Если только их командиры со смеху не умерли, глядя на наши потуги форсировать эту реку. Вансий, а ведь мы с учетом погибших у этой их Богами проклятой Хорсы уже потеряли целый легион! Из четырнадцати, бывших в моем распоряжении. И при этом не взяли ни одного города! Да какого ко всем морским и сухопутныи исчадиям ада города! Мы ни одной деревушки не взяли! Все, встреченные нами поселения, были рошалийцами оставлены! Выставляйте заградительные отряды у переправы и отводите войска в лагерь. Отряды усиленные! А то у азалийцев может хватить наглости ночью и вылазку к нам организовать. Я уже в этой проклятой стране ничему не удивляюсь!

+*+*+*+*+

- Лэйри Лисс, Вам уже сообщили пренеприятнейшее известие, что Вы женитесь? - Трояна хмуро смотрела на чем-то озадаченного карателя, сидящего напротив нее в кресле в отведенной ей комнате в Девичьем Замке - Или я буду первая, кто вас этим "порадует"?

- Ну почему же неприятное - Усмехнулся лэйри, внмательно осматривая девушку с головы для ног, вызвав у девушки смущенный румянец - С виду так вполне даже приятное. На ощупь еще не пробовал. Или мне уже можно, как жениху?

- На грых Вам можно пойти, лэйри Лисс - Огрызнулась девушка, окончательно покраснев - И не вздумайте протянуть ко мне свои грязные руки!

- И совсем они не грязные, я их совсем недавно мыл - Обиженно проворчал Лисс - Я вообще люблю купаться. Я же с Островов, а там вокруг было много-много воды. Море. Мы в детстве летом из воды вообще вылезали только поесть. Трояна а ты на море была?

- На море я не была, нет в Майоратах моря - Девушка возмущенно отвернулась от островитянина - Я и замужем еще не была, но чувствую, придется!

- Ну, замужество - это конечно не то, как на море отдыхать, но тоже ничего - Утешил девушку Лисс - Я, правда, жениться тоже не пробовал, ну, в смысле, в Храм еще никого не водил. Но командир вроде как женился - и ничего, доволен. По крайней мере, в казармах стал появляться намного реже. Значит, дома ему больше нравится. А ты что, против? Вообще, или за меня конкретно не хочешь?

- Я вообще замуж не хочу! - Гордо отрезала девушка, гневно посмотрев на, похоже, издевающимся над ней молодого мужчину - Хотела бы - вышла за Великого Конунга! А Вам, я смотрю, все равно на ком жениться?

- А меня никто и не спрашивает - Легкомысленно отмахнулся лэйри Лисс - У меня два пути - или слушаться лэйри Анри - его матушка, лайо Мариика, моя кресная мать, и жить в Рошалии, или вернуться на Острова. Где она меня быстренько женит сама. Причем, если лорд Анри Ланри хотя бы мое мнение спросил, то лайо Мариика мне в лучшем случае до свадьбы невесту покажет. Издали. Завернутую по глаза в национальную хламиду.

- Понятно, то есть Вам все безразлично - Трояна начала злиться - А мое мнение никого не интересует! Вот уж попала так попала! Ну и чем в таком случае Майораты от Рошалии отличаются? Что мне дома не сиделось?

- Ну, не безразлично, конечно - Лэйри Лисс весело заулыбался - Вот я тебя спрашиваю, ты по какому обряду за меня замуж будешь выходить? По майоратовскому, по рошалийски или по островному? Хотя от майоратовского обряда мы точно не отвертимся. Да, и прекращай мне "выкать", мы же с тобой вроде как не совсем уже чужие люди.

- Лисс, хорошо, я буду тебе тыкать, не совсем уже посторонний мне человек - Трояна тоскливо посмотрела на непонятно чем довольного молодого человека - А давай сбежим от них? Ты не хочешь жениться, я не хочу замуж. Ну свалим от них куда-нибудь?

- И что делать будем? - Заинтересовано спросил каратель, пряча улыбку - У меня денег тысячи две или три золотых. Правда, в Силецком отделении Рошалийского Королевского Банка, мне туда жалование переводят. У тебя, как я понимаю, только твои побрякушки, не знаю, сколько они стоят. Да, еще щенки непонятной породы, которых еще надо ухитриться продать. Купим домик в лесу, огородик заведем и будем ждать, когда нас найдут?

- Ну, а почему бы и нет? - Неуверенно произнесла девушка - Я готовить умею. Скотину держать, правда, не пробовала, но видела, как за ними ухаживают. У отца замок маленький был, и скотный двор был внутри замка. Еще шить умею. Как нибудь проживем.

- Трояна, а ты где обучение проходила? - Лэйри Лисс с трудом сдерживал так и рвущийся наружу хохот - На дому с учителями или в пансионате каком-нибудь?

- Дома, но у меня были хорошие учителя! - На всякий случай обиделась девушка - Отец для сыновей лучших нанимал, а я с ними вместе училась. За компанию, так сказать. Отец не возражал. Поэтому все нормально у меня с образованием!

- Это чувствуется - Преувеличенно серьезно подтвердил лэйри Лисс - Особенно по предмету "женская логика" у тебя, наверное, были сплошь отличные отметки. Сбежать от свадьбы со мной, что бы стать моей любовницей и жить вместо дворца в лесной избушке - это ты просто шикарно придумала! Ладно, ты еще подумай, как и чем повеселить Королеву Кэрриган и лорда Дэниса, а пока пошли по ювелирным лавкам - будем венчальные браслеты выбирать. Я за семейными на Острова не поплыву! Потом заберем как-нибудь, в свободное от управления Майоратом Триниди время.

+*+*+*+*+

- Либер, а все-таки признайся, что Алька в дворцовых сейфах искала? - Корник Карелийский задумчиво крутил в руках высокий бокал - Что ты у Мортимера такого ценного для нее отобрал? Что она не постеснялась все сейфы вскрыть?

- Алькино помолвочное кольцо - Поморщился лорд Либер - А Мортимер за это на меня обиделся. А Алька обиделась за то, что обиделся Морти, и решила найти свой подарок твоему сыну. Что бы он не расстраивался. И заодно вскрыла все сейфы и тайники, которые их банда смогла найти. А нашли они все, про что я знал, и, похоже, еще кучу того, про что никто вообще не знал. Поэтому у Мортимера сейчас в наличии восемь фамильных помолвочных колец предков нашей семьи, четыре брачных браслета, еще прапрадедовых и прапрабабкиных, утерянный триста лет назад парадный королевский кортик, три или четыре шкатулки с фамильными драгоценностями, секретная переписка моего предшественника с агентурой в Легмиссии, любовная переписка тетки нашей двоюродной бабули со стороны отца, портрет любовницы прадеда с подписью-посвещением и дубликат малой королевской печати. И список ими найденного на этом явно не исчерпывается. А что, ты вроде ничего ценного в этом дворце не держал?

- Здесь - нет, а вот в королевском дворце я много чего найти не могу - Корник осторожно поставил пустой бокал на стол - Вот я и подумал - а давай ты у них еще чего-нибудь отберешь, ценного для их трепетных душ, и скажешь, что спрятал это во дворце в Кали? И запустим туда детей. На недельку. Хотя нужны гарантии, что они все найденное мне вернут...

- Ценности и документы - точно отдадут - Либеру идея брата начала нравиться, дети будут заняты и перестанут выносить ему мозг - Атрибуты королевской власти их тоже не интересуют. А вот оружие, карты подземелий и такое подобное могут и заныкать. Или так перепрятать, что мы их сами точно не найдем. Можно попробовать. Например, забрать у Реара Хелькино кольцо. Только сам отбирать будешь, мне еще за Мортимера никакой гадости не сделали.

- А могут? - Заинтересовался король Карели - И не побоятся связываться? Ты все же у нас начальник службы безопасности.

- Боятся будут, но пакость все равно сотворят - Ухмыльнулся лорд Либер - Дрожащими от страха руками. Что бы Алька - да не отомстила? Исключено! Мой оруженосец назвал её "малолетней соплюшкой", теперь пальцы на правой руке от переломов лечит. Она ему в седельную сумку взведеную мышеловку засунула. И это он еще легко отделался - Мортимер вообще обещал ему уши отрезать и язык вырвать. Еле уговорил Альку, чтобы она уговорила Морти, а он уговорил братьев оруженосца в плане мести за Альку не трогать. Что обошлось мне в две корзинки с шоколадом.

- Да уж, достойная нам смена подрастает - Уныло констатировал Корник Карелийский - У них там круговая порука? И договор о взаимопомощи и взаимовыручке в любых ситуациях? Мне жена сказала, что в Лилее пора городского мэра менять. Он с детишками общего языка так и не нашел, боится она за него. А ты что на это скажешь?

- Лучше поменяй, все равно его детки заклюют - Посоветовал брату Либер - Не знаю точно, за что они на него взъелись, но на него приходится львиная доля всех пакостей. Хорошо еще они с Отцом Энрико помирились, мудрым оказался старик. Во-время решил сдать назад. А то они ему на ближайший церковный праздник уже фейерверк приготовили. На религиозные темы. Теперь бы еще понять, кому он теперь достанется. Хотя чего тут думать - мэру, конечно. Ладно, пойду их проведаю, а то уже полдень.

- Вообще-то уже час дня пробил, братик - Ехидно уточнил Корник, показывая на городские часы в городской ратуше - Отстаешь, совсем заработался.

- Это на всех городских часах час дня, а вообще-то еще только двенадцать - Не менее ехидно уточнил лорд Либер - Просто детишки сегодня решили себе учебный день сократить. И немножко перевели стрелки на час вперед. Город в полном восторге. Потому что жители привыкли ориентироваться как раз по часам на ратуше. Сколько сегодня деловых встреч сорвалось - я даже думать не хочу! И только не спрашивай меня, как они в часовую башню попали. Как сам понимаешь, замки для них не преграда, а часовых я у каждой двери поставить не могу. Да и не уверен, что это поможет. Все, я пошел. Привет супруге!

+*+*+*+*+

- Дэнис, ну и что там с Скером? - Кристофер уныло рассматривал карту Рошалии, пытаясь проложить безопасный путь для пленных имперцев с Побережья в Северные провинции. Поскольку допустить встречу обезоруженных и сдавшихся легионеров с еще воющими было нельзя - Ты его разговорил? Он нам нужен или отдаем? А если отдаем - то кому?

- А чего его разговаривать? - Ухмыльнулся начальник рошалийской службы безопасности - Показал ему трех халакирийцев, из наших, торийских, в национальной одежде, и Скер сразу решил, что он во всем раскаялся, все осознал и больше не будет. Готов на всё, только что бы его с горцами наедине не оставляли. Теперь сидит в теплой камере, мемуары пишет. О своем взаимодействии с баймениской разведкой и о дворцовых секретах Рэлинискиса. Будет время - почитаю.

- Все ясно, и как честный человек ты его халакирийцам не отдашь - Кристофер понятливо кивнул головой - А отдашь лорду Либеру...

- Ну да, мне то он зачем теперь нужен? - Удивленно уточнил лорд Дэнис - Как шпион он ни одну разведку Царств уже не интересует, засветился где только мог, перекидывать его в Карнелис для игр Бабули - долго и хлопотно, все что ей надо он и здесь подпишет и засвидетельствует. Так что пусть Либер его забирает. Правда, Скер еще не в курсе об изменении семейного положения его любимой Рисы, и что-то мне подсказывает, что Скер, узнав кому я его собираюсь выдать, сам попросится к Вождю Халакирии.

- Ладно, это твои дела - Вздохнул рошалийский король - А что там с Тартирусом? Он повод для войны с Высшими домами придумал или еще торговаться с тобой пытается?

- Повод - да как тебе сказать - Дэнис задумался и машинально почесал голову - Реалгиец в порядке дружеской услуги сдал мне три своих лежки - в Рошалии, в Легмиссии и в Шоломии. В столице мы дом уже выпотрошили, лорду Хэллу я отправил письмо, а в Легмиссию посланцев. Так я к чему - в его доме в Рошали для нас нашли самое интересное - это свод реалгийских законов. А поскольку у нас язык с ними практически одинаковый, и даже переводчики не нужны, то я его отдал своим аналитикам. Они пока изучают тонкости вместе с королевским юридическим департаментом. Но их предварительное заключение - трудностей не будет. Реалгийский Союз живет по Созному Договору шестисотлетней давности с небольшими поправками и дополнениями. Так вот, писавшие Договор про нас помнили, но всерьез не воспринимали. Ну есть где-то на задворках мира остатки их сбежавших во время Великого Исхода соотечесвенников - да и Боги с ними. Найдутся - сами быстренько под их крылышко вернуться. Так что про отношения между разделившимися домами там очень мало - внутренние разборки Союз государств не интересуют, если они не угрожают существованию самого Союза.

- А угрожать существованию Реалгийского Союза мы не собираемся - Понятливо кивнул Кристофер - У нас претензии одного Главы Дома к другому Главе Дома. Ну и что предлагает Тартирус?

- Ну, для начала потребовать признание нынешних Глав этих трех Домов нелегитимными - Засмеялся лорд Дэнис, обожавший такие изысканные интриги - За последние пятьсот лет. Поскольку в нарушение союзных законов главы Домов были избраны без учета мнения наших представителей. Которых мало того, что не пригласили, но даже не оповестили! В связи с чем были нарушены их права. И грубо нарушены! А это основание к пересмотру решения собрания представителей кланов, входящих в Дом, об избрании Главы.

- Они Глав Домов еще и выбирают? - Иронично поинтересовался хайри Тори - Крис, не вздумай у нас что то подобное ввести. И без этого бардака в иерархии хватает.

- Угу, не только выбирают, но и утверждают потом на Общем Собрании Глав Высших Домов - Весело подтвердил лорд Дэнис - А сроки давности таких претензий они ни в законах, ни в Союзном договоре не прописали. Просто им в голову не пришло, что найдутся умники типа нас. А отмахнуться от наших претензий они не могут - у них главенство права!

- А пока они будут разбираться легитимно или нет правили Главы этих трех Домов, мы еще чего-нибудь придумаем - Усмехнулся Кристофер Первый - А если подать не общую претензию, а на каждого правившего Главу за этот период, то разбираться они будут долго. Даже если правили конкретные Главы долго и счастливо, то за пять столетий их все равно в каждом Доме штук по двадцать сменилось.

- Ага, а мы будем требовать откладывать разбирательства для предоставления дополнительных доказательств по каждому случаю - Подтвердил лорд Дэнис - А поскольку наши кораблики туда-обратно даже по Течениям будут плавать не меньше года - то разбираться мы будем долго. Очень и очень долго. А на время разбирательств объявить нам войну невозможно - формально некому. Нет законно избранного Главы - нет войны.

- А платить кто за это будет? - Недовольно поинтересовался лорд Киро - Учтите, у меня казна не резиновая! Денег на самое необходимое нет! А тут галеоны туда-сюда плавать начнут, какие то бумажки возить. Дэнис, а давай ты к реалгийцам сразу свою команду архивариусов-документоизготовителей пошлешь? Пусть там архивные документы сразу подделывают. Дешевле обойдется. Для нашей казны.

- Киро, хватить прибедняться, а? - Страдальчески вздохнул рошалийский монарх - А то я не знаю, сколько золота весной Лия напрямую в карелийские банки отгрузила. Так что не жмотничай, готовь заранее отдельную графу расходов на следующий год. Эти траты отнеси на министерство иностранных дел. И помни Киро, им денег надо добавить, а не их бюджет перекроить! И заодно пусть сразу посчитают, сколько денег надо на организацию посольства в Реалгии.

- И для найма их крючкотворов на ведение процесса - Невинно добавил лорд Дэнис - У нас нет знатоков реалгийского права. Поэтому наймем реалгийских адвокатов. Из самых сильных Домов, которые конкретно эти три Дома недолюбливают. Киро, поверь, нам это дешевле обойдется, чем держать армию в состоянии повышенной боевой готовности!

- А вам лишь бы деньги транжирить - Недовольно проворчал рошалийский министр финансов - А их и так мало. Ну, хотя бы потому, что денег вообще много не бывает. А тут еще имперское финансирование прекращается! И пленных надо кормить!

- По поводу прекращения финансирования нас Империей еще бабка надвое сказала - Кристофер откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову - Тут у Кэрри с её компанией новая идея возникла, которую она мне вчера вечером и озвучила -. Тори, как я понимаю, галеонов для подвоза подкреплений у Эрстауна уже не будет? По крайней мере для ведения наступления?

- Правильно понимаешь - Согласился со своим королем главнокомандующий рошалийским войском - А сколько у него океанских лоханок вообще осталось - уточним у виконта Элси по его возвращению. Только кого подкреплять то? Имперцы скоро сдадутся. По крайней мере, центральная группировка точно. Рыбу они уже не ловят, к берегу подошло два наших фрегата и их последние лодчонки просто перетопили. Так что у них уже голод. Останется Южная, но ненадолго, Рошалийку они форсировать не смогут. Так что и у этих еды нет. И не будет.

- Это хорошо, но Император же об этом не знает, да, Дэнис? - Кристофер кровожадно ухмыльнулься - Поэтому через наших доблесных разведчиков надо послать Эрстауну Семнадцатому донесение, что имперские войска благополучно высадились в Рошалии, захватили намеченые прибрежные города и двинулись в глубь Рошалии. Но вот продовольствия в захваченных городах очень мало - подлые рошалийцы продуктовые склады сожгли. Но его можно либо доставить из Империи, или ... купить. Например, в Легмиссии. Или в Шоломии. Но нужны деньги...

- И Вы говорите, что это я аферист? - Лорд Дэнис лихорадочно прокручивал в голове полученную информацию - Да по сравнению с нашими Любимыми я вообще невинный младенец. А что, может сработать. Кроме нас, докладывать Императору о неудачах его экспедиционного корпуса некому. А мы ему сообщим, что у них все хорошо и они с тяжелыми боями продвигаются вглубь нашей территории. Но для успешного завершения компании необходимы ресурсы - людские, материальные, ну и снабжение. Людей хватает, а продовольствие можно и закупить - будем считать, что Легмиссия и Шоломия в свете грядущего поражения Рошалии решила позаигрывать с Империей. Солдат и продовольствие нам Император не пошлет, а вот денег может и отсыпать. И много! И десяток галеонов для перевозки золота к нам он всегда наскребет. И ему будет чем перед Сенатом отчитаться, и победами похвастаться.

- Я ради этого даже готов над Мераркой имперский флаг поднять - Расхохотался хайри Тори - Пусть повисит со стороны моря. Порадует взгляд потенциальных проверяющих. Кстати, а что? Трофейных доспехов имперских легионеров у нас полно, все их штандарты тоже у нас. Приглашай из Империи представителей Эрстауна с золотишком, я к их приезду сформирую из рескийцев специальный легион. Так что они и понять ничего не смогут.

- Я поддерживаю! - Горячо согласился лорд Киро - В конце концов, с какой радости мы пленных имперцев должны кормить за свой счет? Пусть их Империя и кормит. Их подданые - значит и жратва тоже их быть должна. Да, Дэнис, сообщи Императору, что их не двести тысяч приплыло, а двести пятьдесят. Будем считать, что по пути никто не утонул.

- Можно, сообщим что остальные галеоны приплыли с опозданием, в океане их штормами разметало - Хайри Тори задумался - А почему они в Империю не вернулись - так сие нам не ведомо. В Рошалии они войска высадили, а куда дальше поплыли - это уже пусть их флотоводцы перед Императором оправдываются. Заблудились, например.

- Ладно, так и сделаем - Довольно заулыбался Кристофер Первый - Значит, все побережье мы уже потеряли? Жалко конечно, но что сделаешь, - война вообще несправедливая штука. Киро, посчитай, сколько у Императора денег поклянчить на содержание войск. Только нормально посчитай! С учетом, что обычных легионеров омарами из столичных рестораций не кормят! И потери учти. Тысяч десять - пятнадцать легионеров надо все-таки в безвозвратные списать. С Тори посоветуйся, есть же какие-то выкладки, сколько и кого в боях обычно погибает. В штурме городов - один к трем или к пяти в пользу обороняющихся, в поле - сами решите. По эконом-варианту считай, а то еще поймут, что мы их в очередной раз дурим. Дэнис - Империя в приоритете. Реалгия подождет пока. Пусть наши аналитики и юристы пока повнимательней законы изучат. Все равно пока Командор не вернется, посольство в Реалгию отправлять не будем. И подумай, кого в Реалгийский Союз послом послать. Кандидатура моей бабушки пока не рассматривается - она еще с Южной Азалией не разобралась. Все, совещание закончено, идите все работать. Тори, задержись, покажи мне на карте, где сейчас стоят выведенные с Побережья войска. Надо посмотреть, кого в сопровождение пленным можем выделить. Надо их убирать с берега, с глаз подальше. Да и кормить их там проще.

+*+*+*+*+

- Ну и куда собрались горе-родители на этот раз? - Леди Марина насмешливо рассматривала сидящих за обеденным столом напротив нее сына с женой - Опять вербовать агентуру для имперской шпионской сети? Дети мои, в ресторации "Два поросенка" в Ришине, которую вы выбрали для вербовочного пункта, судя по полученным оттуда счетам, вы уже завербовали весь городок. Вместе с окрестными деревнями. Включая младенцев и самых древних стариков.

- Ну, мам, мы же на государственной службе - Промямлил барон Алекс, лихорадочно соображая, как они с Гетти ухитрились так проколоться, что его мать увидела счета за их обеды - У нас срочное и абсолютно секретное задание от лорда Дэниса. Понимаешь, войска Империи захватили все Побережье и теперь только от нас зависит, как скоро Император об этом узнает. И что именно узнает Император.

- Алекс, для рассказывания сказок у тебя есть дочь, вечером перед её сном и займешься. Заодно и попрактикуешься в сочинительстве - Леди Марина изящным жестом сложила столовые приборы в свою тарелку - Это если вы еще не забыли, что у вас имеется ребенок. Как Империя захватила Побережье - я в курсе, мне из Лиенны друг письмо прислал. Они до сих пор ни одного легионера в глаза не видели! А поэтому, мои хорошие, на ваше секретное задание с вами поедет дочь. Будете её приобщать к сложной шпионской доле с детства. Вы меня поняли?

- Да, леди Марина - Гетти благоразумно решила не спорить, проскольку за последнии две недели они с мужем действительно обнаглели и практически все время развлекались в соседнем городке - Мы дочь берем с собой. А заодно няньку, мою камеристку и слугу Алекса. Я никого не забыла? Как я понимаю, карету для нас уже заложили?

- Я всегда говорила, что ты умная девочка - Довольно кивнула леди Марина, решившая сегодня отдохнуть от сидения с внучкой - Еще с вами едет МОЯ камеристка. У нее инструкции по кормлению ребенка, примерный рацион и режим дня. Имейте в виду, Асиана отчитывается лично мне и она проследит, чтобы вы ничего не забыли. А если забудете - она вам напомнит. Еще вопросы есть? - И Марина величественно поднялась из-за стола - Если что-то непонятно - можете задавать мне вопросы. Но я бы не советовала - поскольку иначе вопросы вам начну задавать я!

- Попали - Грустно сообщил своей жене Алекс, провожая удаляющуюся леди тоскливым взглядом - И не отвертишься. Что делать будем?

- Ну, ничего страшного не произошло - Гетти ухмыльнулась своим мыслям - Приезжаем в Ришину, снимаем пару комнат для малышки и её нянек, а сами в "Два Поросенка". И все-таки надо написать отчеты для лорда Дэниса и Церента. Интересно, зачем Дэнис придумал этот бред про успехи имперцев? Хотя нам то что, захватили они нас или нет - на размер нашего жалования это не влияет.

- Гетти, а давай они еще и наш замок захватят? - Предложил Алекс, быстро доедая свой завтрак - Смотри, если в нашем замке разместился имперский гарнизон, то нам положена компенсация на питание легионеров. Ну и за постой. Хотя лорд Дэнис много денег не даст. А жаль, я собирался еще запруду на реке построить. Получится залив, запустим рыбу. Будем на рыбалку ходить.

- Алекс, не наглей - С сожалением вздохнула Гетти, которой идея мужа понравилась - Он нам вообще ничего не даст. Что бы добраться до нашего замка, имперцы для начала должны Рошали захватить, мы же почти в самом центре страны. Я понимаю, что его наглость родилась раньше него, но врать Императору о сдаче столицы он не будет. Ограничится якобы сдачей Побережья. Я так думаю, что наш начальник решил растрясти Империю на дополнительное финансирование. А что, хорошая идея. И ложь достаточно правдоподобная, и масштабная, что в ней даже сомневаться в Империи никто не будет. Проверить то все равно не получится. По крайней мере, не сразу. А пока будут проверять, много воды утечет. Вместе с имперскими деньгами. Ладно, иди забирай ребенка и поехали. А то еще отчеты писать. В этот раз откровенная халтура не пройдет, придется напрячься.

+*+*+*+*+

- Наше новое задание - будем устранять конунга Триниди - Кром поправил перевязь с метательными ножами и накинул сверху плащ - Выезжаем завтра. В Триниди нас встретят. Работаем по обстановке.

- Несчастный случай, убийство в результате грабежа, показательная казнь? - Поинтересовалась молодая женщина в любимом "тенями" темном брючном костюме - Что на этот раз? Время и место обозначено?

- Время обозначено - не позднее, чем через два часа после его бракосочетания - "Тень" - мужчина недобро усмехнулся - Способ убийства - на наше усмотрение. Допонительное условие - невеста пострадать не должна. И сразу после ликвидации жениха мы берем её под свою охрану. С нами еще две молодые "теньки-сумерьки" из последнего выпуска - Лирка и Мира. Это у них зачетная работа.

- Наглые девицы, я их помню - Женщина - "тень" подхватила со стула сумку - Но с большим потенциалом. Будут своевольничать - по шеям получат. Давно у меня на них руки чешутся. Правда, я в их возрасте еще большей хамкой была. Это с возрастоом пройдет. Если им голову никто не открутит. Кром, легенду для нас выдали или сами придумаем?

- Ты - моя жена, девчонки - твои служанки - Кром напоследок окинул взглядом покидаемую комнату постоялого двора - Я - рошалийский купец. Торгую всем понемногу. Поедем через герцогство Тринисси. С обозом продовольствия. В нашей охране десяток дружинников из охраны герцога Силецкого. Ждут нас на границе. Я пытался от них отказаться, но не получилось. Но может быть это и правильно - какой купец и без охраны. А свои таланты в благородном деле по убиению существ различными способами мы демонстрировать не будем.

- Кром, а почему этого конунга надо убивать сразу после свадьбы? - Женщина подстроилась под широкий шаг своего спутника - Лорд Дэнис опять какую-то аферу затеял?

- Скорее всего, Харена - Мужчина пожал широкими плечами - А нам то что? Главное, что не во время брачной ночи. А то я бы постеснялся прерывать такое увлекательное занятие у молодоженов. Да, кстати, новобрачная в курсе, что мы её жениха прибьем, так что истерик не будет. Наверное. Ладно, постараемся сделать это не у нее на глазах. И без лишнего кровопускания.

- Не невеста, а уже жена - Засмеялась Харена, беря мужчину под локоть - После посещения Храма статус меняется. А все равно интересно, зачем Дэнису вдова конунга Триниди. Сложная какая то комбинация получается. Если ему этот майорат нужен - то он его и так захапать может. Я там была - дыра-дырою. На весь Триниди около сотни дружинников, да и те - одно название. Если и могут с кем-то справится - так только с крестьянами.

- А нам какая разница? - Кром свернул в сторону конюшни - Это у лорда Дэниса пусть голова болит, она у него большая и умная. Наше дело маленькое - приехали, ликвидировали и уехали. Правда, придется дождаться, пока в Триниди прибудет уже нормальная охрана для невсты или жены, мне как то без разницы её статус. Нас сменят вроде как каратели лэйри Анри.

- Ого, задействуют личную гвардию лорда Мэтью - Харена задумчиво помолчала - Если лэйри Анри для лорда Мэтью своих карателей подпрягает - то явно широкомасштабная афера затевается. Ладно, убьем конунга аккуратно. Кром, думаю, что он упадет с лестницы. Мы же раньше невесты в майорат приедем? Надо будет его дом осмотреть заранее. Или у конунга замок? Хотя замок был бы лучше - там в башнях лестницы крутые. И падать дольше. Хотя какая разница, шею то мы ему еще до падения свернем. Кром, а своди меня в ресторацию пообедать? А то с этими свадебными разговорами мне что-то захотелось себя женщиной почувствовать.