Хроники Азалии. Часть шестая

Часть восьмая

- Что произошло с Настоятелем Храма Второго Бога? - Глава Совета Кардиналов Рошалии Святой Отец Ишалий внимательно смотрел из под седых бровей на сидящих перед ним членов Совета Кардиналов всех трех Богов - И не просто Храма, а Центрального Храма Второбожья Рошали?

- Он пропал - Кардинал Церкви Второго Бога монсеньер Танард тяжело вздохнул - Три дня назад. Какие то неизвестные люди напали на Храм и вывезли оттуда Настоятеля. И еще двоих монахов, из среднего духовенства.

- А что они еще оттуда вывезли? - Ехидно поинтересовался Кардинал Церкви Первого Бога монсиньер Оквиус, недолюбливающий кардинала Танарда - Вывозили на шести каретах, как мне доложили. "Неизвестные люди" в черных костюмах и с полумасками на мордах. Никто не знает, кто у нас в Рошалии в таком виде расхаживает? И это не офицеры королевских спецслужб!

- "Тени" Мастера Смерти? - Глава кардинальского Совета скрипнул зубами, все было очень и очень плохо - Если Кристофер привлек "теней", то у него были на то основания. Веские основания! Отец Танард, а все же, что хранилось в Храме Второго Бога? Зачем туда пришли "тени"? Не за церковной же казной и золотой утварью! Этого добра у Кристофера и у самого хватает! Не темните, Отец Танард! Что было в Храме у Отца Херано?

- Архивы Церкви Второго Бога - Зло ответил кардинал Танард, понимающий, что отмолчаться не удастся, случившееся касалось не только его Церкви - Но что именно, точно сказать не могу! Видите ли, налетчики забыли оставить расписку с перечислением украденного. Сейчас выясняем, что там хранилось. Правда ,точных списков документов нет.

- Давайте заявим протест королю Кристоферу? - Невинно посмотрел на своих коллег Кардинал Третьего Бога монсеньер Филар - Это же прямое вмешательство в дела Церкви. А Церковь у нас от Государства отделена, и Кристофер не может напрямую вмешиваться в наши дела. А тут такое самоуправство!

- Не юродствую, Филар - Святой Отец Ишалий неприязненно посмотрел на Кардинала - Я понимаю, что твоя Церковь в некоторых исторических событиях участия не принимала. Только вот если что-нибудь случиться, ты в стороне не останешься! Да и никто не останется. Включая все Церкви Островов и Шоломии!

- Это еще почему? - Оскалился Кардинал Танард - Филар как раз в сторонке и посидит. Его Церковь в те времена как раз гонениям подвергалась. А не он ли как раз Кристоферу и подал пару идеек для восстановления справедливости? Что бы осталась одна церковь? Как раз Третьего Бога, невинно в свое время пострадавшего!

- Прекратите склоку! - Отец Ишалий стукнул еще далеко не слабой рукой по столу - Потом пособачитесь! И все же, что было в Архивах? Танард, только не говори, что ты вообще не знаешь, что было в Храме!

- Понятия не имею, я туда вообще в последний раз заглядывал лет сорок назад - Огрызнулся представитель Церкви Второго Бога - Но если Кристофер решил там полазить, значит что-то было! И он знал, что там что-то ему нужное есть! И даже знал, где именно!

- А вот это не факт - Ишалий сплел покрытые старческой кожей пальцы рук - Если бы он был уверен, что то, что ему нужно, именно в архиве этого Храма, он прислал бы лорда Дэниса с его "серыми". "Тени" не являются официальной структурой Рошалии. Поэтому вопрос - почему они?

- Потому что он их посылает тогда, когда официально не хочет в чем-то участвовать - Буркнул кардинал Танард - Что бы в случае чего сделать большие и удивленные глаза. И ласково пояснить, что вообще-то у него с Мастером Смерти чисто деловые отношения - телохранителей ему там готовят. И если что-то случится с монсеньёром Херано, то Кристофер с милой улыбочкой за всеми разъяснениями нас к Мастеру и пошлет.

- Согласен, и спрашивать у Мастера Смерти что-то будет бесполезно - Ишалий пожевал бесцветными губами - Но как я понимаю, ничего особенного в архивах не нашли. Иначе бы Кристофер уже потребовал объяснений.

- Или наоборот, нашли настолько интересное, что Кристоферу нужно время на подготовку к беседе - Кардинал Филар победно усмехнулся - Например, войска подтянуть, камеры в тюрьмах к приему дорогих гостей приготовить. Виселицы вдоль дорог расставить. Новые похоронные агентства открыть, не терять же прибыль.

- Кристофер на такие меры никогда не пойдет - Не очень уверенно промямлил кардинал Танард - Наша паства ему не позволит! Да и аристократия такого безобразия не допустит! Нет, никто ему не позволит устроить террор!

- Герою победной войны с Империей? - Рассмеялся кардинал Филар - Братья по вере, поверьте - сейчас Кристоферу позволят всё! Как Вы думаете, почему вся его ручная пресса с таким придыханием рассказывает о количестве пленных и прекрасных захваченных трофеях? И молчит про реальные потери имперцев? Да потому что на самом деле Империя потеряла какие то крохи! Но чернь, когда ей говорят о двухстах тысячах пленных, а это вообще то по численности почти вся армия Рошалии, уверена, что погибших имперцев раза в два или три больше, чем взятых в плен! И вы хотите сказать, что народ пойдет против своего спасителя, уберегшего его от такого сильного и жестокого врага?

- Хватит говорить прописные истины, Филар - Раздраженно прервал кардинала Святой Отец Ишалий - Пока я не начал задавать вопросы, а где была НАША ЦЕРКОВЬ во время этой войны? И что нас неофициально попросили не лезть в эту войну оправданием для рошалийцев не станет! Факт есть факт - наши Святые Отцы во главе войск не шли рядом с доблестными командирами рошалийской армии, поднимая боевой дух солдат! И не отпевали героически погибший воинов прямо на поле боя! Особенно если учесть, что ни одного настоящего боя и не было. А из двух десятков погибших половина отравилась самогонкой во время празднования победы, а остальные погибли в результате собственной дурости при несчастных случаях.

- А попросили не лезть, потому что Кристофер этой победой делиться не захотел - Хмуро согласился со своим начальником кардинал Оквиус - И не только с нами, но и с другими королевствами! Чужие войска в войне вообще не участвовали! Кристофер умный, он же теперь герой не только нашей страны. А заодно и всей Северной Азалии. Так что его позиции сейчас сильны, как никогда. Но проблема не в этом - а все же, что было в архивах? Про, как они её называют, Бесславную Войну? Так мы вроде Кристоферу про нее рассказали. Или мы не все рассказали? Да, Отец Ишалий?

- Разумеется, не все! - Глава рошалийской церкви насмешливо усмехнулся - Вот поэтому мне и интересно, что еще придется королю поведать. Так, чтобы лишнего не сболтнуть. Церковь не для того несколько столетий некоторые вещи скрывала, что бы сейчас все всплыло. Но утешает лишь одно - Кристофер разумен. Очень разумен. Поэтому открытого противостояния между церковной и королевской властью не будет. Но он за это что-нибудь попросит. Не может не попросить! Поэтому, кардинал Танар, делай что хочешь, но мы должны знать, что Мастер Смерти для Кристофера из архива вывез. Поскольку от этого будет зависеть, чем мы готовы пожертвовать для сохранения мира. Между королем и Церковью. И какая из Церквей будет приносить жертвы и каяться в грехах. Всем все понятно? И еще, мне очень интересно, почему Кристофер заинтересовался историей именно сейчас? Кто или что послужили катализатором? Ведь не просто так же он рыть начал! Думайте, мои братья, думайте! Пока нам есть чем думать.

+*+*+*+*+

- Лисс, а куда мы сейчас едем? - Трояна стояла около окна в спальне и теребила свои растрепанные волосы - И вообще, хватит спать! Я, между прочим, уже проснулась! И тебе пора! Быстро встал и оделся!

- Есть другие предложения? - Лисс довольно потянулся сильным телом - А если быстро лег и разделся? Мне такие твои пожелания больше нравятся. А мы успеем до завтрака? Хотя мы же конунги, нам можно и задержаться.

- Лисс, хватит дурачится - Молодая женщина швырнула в мужа гребнем - Слушай, мы тут уже две недели, а от Великого Конунга ни слуху, ни духу. А ведь по идее он же должен как-то на наше самоуправство отреагировать? Приехали непонятно кто, бывшего конунга убили, потом убили доверенное лицо самого Великого, перед этим я успела замуж выйти. Два раза. И майорат Триниди теперь вообще непонятно под чьей властью!

- Ну почему неизвестно - Лэйри Лисс одним движением соскользнул с кровати - Под властью законного конунга майората Триниди Лисса! А если серьезно, Трояна, я твои патриотические чувства понимаю, но Майораты - это помойка. И их еще не захватили только потому, что никто возиться не хочет. Нечего в Майоратах брать. Кроме голодных крестьян. Если честно.

- Лисс, но все равно не может Великий Конунг так спокойно ко всему относиться - Трояна поморщилась, слышать такие вещи про свою Родину было неприятно, но правоту мужа она признавала - Так ведь все Объединенные Майораты по кусочку растащат! И чем тогда будет наш Великий и Неповторимый править?

- А некому растаскивать, Троянка - Лисс подошел к двери в гардеробную с целью подыскать приличествующую одежду - И ваш Великий и Ужасный Конунг это отлично понимает. С одной стороны - Рошалия, которая от Майоратов скорее отгородиться, чем будет на земли покушаться, с другой - Карели, которая никаких войн уже лет четыреста не ведет. И Триниди бы не тронули, если бы в свое время герцогиня Триниссии не вышла замуж за герцога Силецкого. Так что нарываться Конунг на противостояние с Рошалией не будет. Так что это даже не государственные игрушки, это леди Элис развлекается.

- А мы что в этих игрушках делать будем? - Грустно вздохнула супруга конунга Триниди - Лисс, а не получится, что леди Элис наиграется и нас отправят куда-нибудь с глаз долой? Наиграется и выкинет на помойку, как надоевшие куклы.

- Трояна, поверь мне, дыру большую, чем Триниди еще найти надо - Коротко хохотнул лэйри Лисс, скрываясь в недрах гардеробной - Так что если нас куда-нибудь и сошлют - так это обратно сюда же. Придется нам с тобой этим майоратом править. Но я надеюсь на лучшее - что сегодня приедет управляющий от лорда Мэтью и мы благополучно отсюда сбежим.

- Ну и куда мы сбежим? - Фыркнула молодая женщина, направляясь к расположенной на другой стороне спальни своей гардеробной - Можно подумать, у нас есть где жить.

- Трояна, проблемы надо решать по мере их поступления - Лэйри Лисс уже успел натянуть штаны и теперь мучился с застежками на рубашке - Завтра передадим ключи и бухгалтерские книги управляющему, выслушиваем все, что он по нашему поводу думает и быстренько сбегаем в Силецк. А оттуда наш путь будет лежать в Карели. В составе свиты Рошалийской Королевы. Ты же в Карели еще не была? Вот и посмотрим, как живут в самом богатом королевстве Северной Азалии. А уж потом решим, где нам домик купить. Это если меня еще со службы отпустят. А нет - то будет нашим домом казарма. Со всеми вытекающими из казарменного быта прелестями!

+*+*+*+*+

- Джая, я понимаю, ваши самирийки тебе с сестрой нужны, это ваши камеристки - Лорд Рэнг с тоской смотрел на маленький караван из трех карет и одного грузового возка - Гардероб - ну это святое. Еще три служанки для вас, и мой лакей в придачу - тоже необходимы, да и по статусу нам положены. Но объясни мне, какого грыха ты с собой тащишь ещё и "Воришек"? Что, в Карели своих криминальных элементов не хватает?

- Рэнг, ты ничего не понимаешь, и иди лучше займись контролем за погрузкой своих вещей, а то твой лакей опять что-нибудь перепутает - Джая внимательно следила за тремя одетыми в добротные костюмы мужчинами в сопровождении двух "теней" и виляющей хвостом Паки - А "Воришек" сказали брать обязательно, в Карели будут международные соревнования по скоростному вскрытию сейфов. От Рошалии едет три команды. Кстати, гордись своею женой - то есть мною, моя команда в числе фаворитов! Мы рассчитываем как минимум на третье место. Соперники сильны, но мы упорно тренировались!

- Это вы в порядке тренировки вскрыли сейф моего папочки? - Ехидно поинтересовался лорд Рэнг, понимающий, что спорить с женой занятие не просто бесполезное, а иногда и даже вредное, особенно для здоровья - Он был счастлив! Единственное, просил ему пароль написать. Сам он его уже несколько лет назад забыл. Кстати, подработками не занимаетесь? А то у меня на работе в подвале тоже есть сейф, от которого пароль утерян. Вскроете без повреждений - так и быть, пять золотых заплачу. Наличными и без уплаты налогов!

- И это только мне - Довольно улыбнулась имперка, высматривая сестру - И по два золотых каждому воришке! А еще мне тортик. И пирожное. Это сверх оговоренного!

- Джая, а зачем тебе наличные деньги? - Насторожился начальник аналитического отдела службы рошалийской безопасности - Опять с Лиаркой какую-нибудь пакость задумали?

- Пакость вон бегает, ищет, кого бы за попу тяпнуть - Джая улыбнулась мужу своей самой очаровательной улыбкой - А деньги... Ну вдруг захотим мы с Лиарой зайти в кофейню, выпить по чашечке вкусного напитка с пирожными.

- Лапочка моя, вы с сестрой пирожные едите и отвары пьете только в кофейнях нашей любимой Кэрриган - Совершенно не безосновательно не поверил любимой супруге лорд Рэнг - И для вас там открыт специальный счет. На которой заносят ваши покупки и который я оплачиваю один раз в месяц. Придумай другую версию.

- А что сразу я? - Джая захлопала глазами - А может это не мне нужно, а Лиаре? Представляешь, как ей тяжело? В чужой стране, совершенно одна, практически раздета и разута, языка не знает и вся такая несчастная, а ты пытаешься зажать какие то жалкие пять рошалиек! Мне стыдно за тебя!

- Начинаем по пунктам - Смутить Рэнга в силу его профессии было сложно и более опытным людям, чем жене - Да, страна чужая, но она не одна, а с тобой, её "раздета и разута" сейчас в пяти чемоданах грузят в багажный возок, не знает языка - только не говори мне, что наш сосед, с которым Лиарка сейчас кокетничает, говорит на Общем, с её "несчастным видом" только праздничной елкой работать. Так, Джая, зачем тебе наличные? Если ты не хочешь расплачиваться чеком, значит это либо что-то, о чем я не должен узнать, либо что-то, что за чеки не продают. Джая... Следующая версия!

- Ээээ.... - Ну, допустим, я решила на скачках поставить - На самом деле Джая сама не знала, зачем ей нужны эти пять золотых, но отказаться от удовольствия подразнить мужа она не могла - Ты же мне не разрешаешь на скачках играть! А я об этом всю жизнь мечтала! Кстати, возьми меня на скачки, я там ни разу не была.

- Ставка в пять золотых на скачках? Такие огромные деньги? - В глазах у Рэнга появились смешинки - Джайка, вы решили выпустить в забег конюха вместо лошади? А сзади для скорости натравить на него Паку? Что бы он гарантированно пришел первым, обогнав всех скакунов? Джая, следующая версия, на скачках в Рошали минимальная ставка двадцать золотых. Пяти вам не хватит.

- Вредный ты, а еще муж! - Больше версий у Джаи на данный момент не было - Ладно, пойду с Лиаркой посоветуюсь. Я тебе потом скажу, что мы решили. Ты в нашей карете или в седле поедешь? Лучше в седле, а то при тебе сочинять неудобно. И вот тебе что, пять золотых для жены жалко? Мог бы просто дать, а не приставать с вопросами! И не надо мне рассказывать, что в Империи мне бы вообще на наличные дали только посмотреть, а расплачивался бы за меня специально отряженный мужем человек! Мы не в Империи! И специального человека у тебя для меня нет! И не надо угрожать его завести, я все равно не боюсь.

+*+*+*+*+

- Ну и что это такое? - Кристофер Первый с интересом рассматривал непонятную конструкцию из бронзовых и медных частей высотой примерно в полтора человеческих роста, расположенную в нище пещеры и освещенную масляными светильниками - Как я понял, это из наследия Древних? Ну и для чего был предназначен этот агрегат?

- Только не смейся, Крис - Лорд сам Дэнис хрюкнул от смеха, прикрыв рот ладонью - Это кофемолка. Я серьезно! К ней даже инструкция есть. Вон туда - Дэнис показал на какой то короб на высоте человеческого роста - засыпаются зерна, а вот отсюда - И Дэнис ткнул пальцем куда-то в плошку почти на уровне пола - Высыпается перемолотый порошок.

- Дэн, ты хочешь сказать, что Древние для получения нескольких ложек порошка построили эту громадину? - Кристофер с интересом смотрел на какие-то рычаги, шестеренки, лоточки и трубочки, переплетенные в странную конструкцию - Дэнис, а у нас на кухне кофемолка размером с мою голову. И основные её части - это два камня. Жернова. и привод к ним.

- Угу, это потому что мы примитивная цивилизация - Фыркнул хайри Тори, нажимая на какой-то рычажок, приведший в движение что-то отдаленно напоминающее шестеренки - Мы не ценим красоты замысла! Нам же результат нужен. Решили кофе смолоть - взяли два булыжника, и заставили их вращаться навстречу друг другу, дав возможность зернам попадать между ними. Ну и где здесь полет мысли? Где красота воплощения замысла? Где несколько десятков килограммов ценного металла? А вот этот образчик....

- Тори, ну и на кой грых мне такая красота, если она у меня в Башне половину кухни займет? - Кристофер недоуменно почесал голову - Похоже, Древние были не ленивые ребята. Собрать такой аппарат только для получения чашки кофе. Я бы вообще зерна растер одним камнем о другой, и даже с приводом возиться не стал!

- Это потому что ты отсталый и примитивный - Дэнис с преувеличенно серьезным видом покивал другу головой - Тебе результат подавай. А вот Древние, судя по всему, легких решений не искали. У них есть еще аппарат для раскатывания теста. Кстати, идея хорошая, если усовершенствовать, нашим металлургам пойдет. Оружейники уже в восторге. Правда, себестоимость в исполнении Древних такой установки слегка велика... Причем настолько, что и возиться смысла нет.

- А зачем они вообще этим занимались? - Кристофер смотрел на огромный стол с надстройкой из каких то валиков со сложными приводами - И с чего ты взял, что это устройство для разделывания теста, а не какой-нибудь станок? Железо выпрямлять, например?

- Для железа не пойдет - Весело пояснил хайри Тори - Валики из бронзы, они металл не прокатают. Слишком мягкий металл на валиках. А это точно для теста - вон на стене подробная инструкция, в картинках. Судя по всему, для первых азалийцев. Которые почему то изыски инженерии Древних без картинок не понимали. Как я подозреваю, у Древних был принцип - чем сложнее, тем лучше.

- Теперь понятно, почему мы их книги перевести не можем - если они над своей письменностью так же поизгалялись, то переводу их тексты точно не подлежат - Проворчал Кристофер, проходя к следующему механическому монстру - А это еще что? Чан для перемешивания компота? Это что вообще за зал? Кухня что-ли?

- Именно она и есть, кухня - Окончательно развеселился лорд Дэнис - Но для нас тут ничего интересного нет - у нас все это есть. Правда, в гораздо более упрощенных вариантах. И значительно надежнее в эксплуатации. Пошли, мы с Тори тебе покажем их модель стенобитного орудия. Любопытная конструкция. Раза в два мощнее нашего крепостного тарана. И раз в пять тяжелее. С командой из обслуги почти в полсотни человек.

- А зачем она такая нужна? - Кристофер вопросительно посмотрел на своего военного советника - Тори, как я понимаю, в нашей армии таран - это установленный в обитой железом коробке на колесах ствол дерева, который раскачивают на цепях десяток солдат. И с долбят им по стенам или воротам. Ну еще с десяток эту дуру на колесах толкают. Что могут делать еще тридцать человек?

- Нам не понять, мы примитивные - Ухмыльнулся хайри Тори - Зато теперь я отлично понимаю, как наши азалийские предки Древних победили. Пока они подкручивали свои колесики и дергали рычаги, дикие люди подбегали к ним и без излишних объяснений били по их умным головам обычными дубинами, выломанными по дороге в ближайшем лесу. Дешево и сердито! А уж как эффективно то...

- Кстати, а язык у древних не такой уж и сложный - Лорд Дэнис резко нагнулся и вытащил прятавшегося за какой то деталью пушистого зверька - О, я котокрыса поймал! Никому не нужен? Тори, у Криса уже есть, хочешь тебе подарю? Они вообще то ласковые. Только аккуратней с ним, у них один ряд зубов ядовитый. Ну, не совсем ядовитый, но если тяпнет - то парализует минут на двадцать - тридцать. Но потом пройдет. Даже без последствий.

- Котокрыса себе оставь, меня Сэлька и с обычными рысями достала - Хайри Тори на всякий случай спрятал руки за спину от шипящего зверька - Так что там с языком Древних? Как я понял, Алька где то учебник нашла и читать по нему на Древнем научилась?

- Ну да, нашли наши умники буквари в Библиотеке Древних, но сами не поняли, что нашли - Лорд Дэнис задумался, куда бы ему на время экскурсии засунуть зверька и решительно отобрал у солдата сопровождения сумку для запасных светильников - А поскольку Алькино мышление от стандартного отличается очень сильно, то как то до нее дошло, что это именно букварь. В общем, подробностей не знаю, но у Древних странная система - сначала пишется основная типа буквы, а к ней в определенной последовательности пририсовываются другие символы. Короче - каждый их иероглиф - это на самом деле целое предложение. Алька систему поняла и нашим умникам показала. Но не все. Они ей вроде обещанную шоколадку не отдали. Теперь сидят, мучаются, пытаются понять логику Древних и Альки. А поскольку Альки нет - пусть пожинают плоды своей жадности.

- Ладно, пошли дальше, здесь ничего интересного - Кристофер заметил промелькнувшую в углу тень еще одного зверька - Дэн, а почему ты их называешь котокрысами? Ну, на кошек они похожи, а вот на крыс - совершенно нет! И повадки у них кошачьи, а не крысиные.

- Ну, для тебя не похожи, а для пещерных тигров - очень даже - Дэнис приостановился, раздумывая не поймать ли ему еще одного зверька - Этих пушистиков здесь много. И как я понимаю, если бы тигры не регулировали их поголовье путем съедания вышедших из этой части катакомб, они давно бы на поверхность выбрались. Кстати, у них со зрением все нормально, как мне кажется. Глаза, по крайней мере, у всех есть. А вот чем они здесь питаются - пока загадка. Мышей здесь точно нет. Книги нашли, не погрызенные. Ну что, пошли дальше смотреть выставку бесполезных в нашем хозяйстве достижений?

+*+*+*+

- Лорд Тартирус, приношу свои извинения за Ваше посещение мною без приглашения - Мужчина в форме офицера службы безопасности Рошалии вошел в дверь, подталкивая в спину своего спутника в весьма помятом виде - Мой начальник приказал передать Вам это.. этого... В общем, забирайте. Комнаты для него отведены по соседству с Вами. Разрешите откланяться.

- Привет, Рори-Трори - Голос вошедшего показался реалгийцу знакомым - Не узнал? Это всего лишь я, твой двоюродный брат Манис. А ты неплохо тут устроился. - И мужчина обвел апартаменты реалгийского шпиона взглядом и восхищенно развел руками - В Рошали мне вообще нравится. И люди милые. Мне даже ребра не переломали. Так, помяли слегка, для профилактики.

- Манис, а ты то что здесь делаешь? - Лорд Тартирус обескураженно смотрел на своего родственника, в традиций фамильной династии шпионившего на Совет и которого в Рошалии по его предположению быть не могло - Ты же вроде всегда работал на Имперском направлении? И какими ветрами тебя в Азалию занесло?

- Братик, я тоже рад тебя видеть! Император решил с Рошалией повоевать - Мужчина поморщился, растирая запястья рук, которые явно успели познакомиться с веревочными путами - А я был в свите некоего трибуна Греция. Командующего войсками вторжения. Пришлось вместе с ним отбыть для выполнения воинского долга. Попал в плен. Мне там надоело, признался их безопасникам, что вообще-то шпионю не для Империи, а для Реалгии. Я знал, что тебя сдали, то есть принесли в заклание, то есть .. ну ты понял. Со мной пообщались ребята из службы безопасности, сделали вид, что поверили. И от я здесь. У тебя пожрать нечего?

- Сейчас закажу ужин - Лорд Тартирус тяжело вздохнул, встреча с еще одним резидентом шпионской сети Реалгийской разведки им не планировалась - Тебе нужна горячая ванна? Могу распорядиться. Вина? У рошалийцев неплохие виноградники.

- Ужин не надо, а еще у рошалийцев войска неплохие - Манис без приглашения опустился в кресло у столика - Имперцев они сделали без шума и пыли. Группировку из двухсот десяти тысяч только легионеров. Ты здесь новости получаешь или в режиме полного неведения?

- Газеты мне дают - Лорд Тартирус ухмыльнулся, доставая из бара бутылку вина и бокалы - Но сам понимаешь, то что пишет официальная пресса и реальность - это разные вещи. Но по ощущениям - война действительно кончилась, и не в пользу Империи. Что и следовало ожидать. Эрстаун Семнадцатый себя переоценил.

- Эрстаун получил то, чего и добивался - В свою очередь ухмыльнулся невольный гость - Войну с внешнем противником. Хотя мне интересно, как он будет перед Сенатом за её итоги отчитываться. Корпус вторжения в плену почти в полном составе, флот... Не знаешь, рошалийцы его выпустили из своих вод?

- Выпустили, разумеется - Лорд Тартирус разлил вино по бокалам и пододвинул один своему коллеге по тяжелому шпионскому труду - Вопрос только, дошел ли он до места назначения. Как я подозреваю, рошалийцы решили генеральную битву устроить не в начале, а в конце войны. Точнее, в качестве заключительного аккорда. И на своих условиях. Так что до Ренстауна могут доплыть не все.

- Да уж, рошалийцы воюют по своим правилам - Рассмеялся Манис, салютуя родственнику и коллеге своим бокалом - Ты в курсе про огнеметы на яхтах? Одна яхта - один огнемет. Быстро подплыла, выстрел - и сбежала! Даже мы до такого не додумались. Но очень эффективно, надо заметить. Поскольку все попытки топить яхты у имперцев успехом не увенчались. Верткие они, как блохи. Пришлось имперцам от яхт своими фрегатами галеоны с пехотой закрывать.

- Они вообще много чего нового в военной науке изобрели - В голосе Тартируса послышались нотки гордости за подопечных - Но это мы еще обсудим. Сейчас есть другая проблема. В Азалию приперся лорд Бавис. Ну как приперся, попытался. Наши прыткие рошалийцы его спалили вместе с фамильным галеоном и двумя фрегатами сопровождения. Ты не в курсе, что Хамелеонам здесь понадобилось?

- А это точно был он, хотя если ты говоришь, значит он... - Манис задумался, машинально вертя опустевший бокал в руках - Сам я в Реалгие уже шесть лет не был. Но доходили слухи, что у Хамелеонов какие-то трения с Советом. Но ничего конкретного. Жалко, с Милордом нет связи, думаю, ему тоже было бы интересно. Но уверен - визит Хамелеонов в Азалию с Советом не согласован.

- Связь можно обеспечить - Неохотно признался лорд Тартирус родственнику - Тут очень вменяемый начальник службы безопасности. Лорд Дэнис, что бы его приподняло и об землю припечатало! Если ему объяснить, что это в его интересах, он пойдет навстречу. Но придется сдать рошалийцам еще один наш секрет. Про морских почтовых голубей.

- Сдавай, это уже не секрет - Отмахнулся реалгийский шпион Манис - Про альбатросов они уже знают. Потрошить на информацию их палачи умеют. И вопросы правильные задают, сволочи. Только вопрос в том, что лично у меня таких птичек нет. И у моего имперского начальника не было. Их вообще в Империи десятка два, и все в распоряжении разведки. И где взять альбатроса, натасканного на адрес Милорда - я даже не представляю!

- Я представляю - Тяжело вздохнул лорд Тартирус - У меня в Шоломии остался связной из рыбаков, у него есть три мои пташки. Но вот отдавать его лорду Дэнису очень не хочется. Он меня и так уже вертит как хочет, и на чем хочет.

- И чем он тебя прижал? - Заинтересовался Манис чисто профессиональным аспектом шпионской деятельности - Как я понял, ты же в Рошалии раскрылся с ведома Милорда? То есть измену Родине тебе не вменишь?

- Обещал сделать меня почетным гражданином Рошалии, ввести полноправным подданым в Дом Ястреба и назначить советником Главы Дома по вопросам взаимоотношений с Реалгией - Ядовито поведал лорд Тартирус - Дом Ястреба - это сейчас Правящий Дом в Рошалии. Возглавляет Его Величество Кристофер Первый Рошалийский. Этого на статус изменника Реалгии хватит?

- Этого на три приговора о смертной казни хватит - Восхищенно присвистнул Манис - И на ссылку для всех родственников куда-нибудь на Одичавшие Острова. А Глава твоего Дома еще и прикажет стереть твоё имя из всех архивов. Молодцы ребята, с размахом работают! Но ты же сказал, что твой связник в Шоломие?

- В герцогстве ЛоМи, а, ты же не в курсе, ты в Эрстауне шпионил - Тартирус почуствовал некое облегчение от возможности поделиться наболевшим с соотечественником - Это герцогство формально Шоломийское. Но вот герцогиня ЛоМи Кэрриган ЛоМийская по совместительству еще и Королева Рошали. Так что тут проблем не будет. В ЛоМи и в Ролийске лорд Дэнис себя как дома чувствует. Ролийское герцогство - это тоже Шоломия. Но вот их герцог - он же Второй Принц Шоломии Харрис предпочитает жить в Рошалие. С женой - графиней, рошалийкой, леди Алексией и парой совместно нажитых отпрысков.

- Как то у вас тут все перепутано и перезапутано - Манис зевнул, информации было много и всю надо было обдумать - Ладно, вызывай мне охрану. Пойду себя в порядок приведу. Как я понимаю, ограничивать наше общение этот твой лорд Дэнис не собирается. Надо подумать о делах наших скорбных. Давай с утра еще встретимся и что-нибудь придумаем. Но вот информация о телодвижениях Хамелеонов мне не нравится. Моё мнение - сдавай рошалийцам своего связника. Надо Милорду птичку отправить, поинтересоваться, что в Реалгие делается.

+*+*+*+*+

- Если гора не идет к нам, то это же не значит, что мы пойдем к горе? - Маргарита Рошалийская скептически оглядывала гору бумаг, сгруженную слугами на пол - Марик, ты знаешь, почему самую сложную работу поручают самым ленивым слугам?

- Потому что они её сделают с наименьшими затратами усилий - Лорд Марик равнодушно смотрел на бумаги, сам он их читать не собирался - Поскольку ленивы от природы. И это будет наиболее прямой путь к успеху. Марго, ну и что они тут притащили? Надеюсь ты не собираешься меня заставить это хотя бы разложить? Читать не буду, сразу говорю!

- А из тебя бы получился очень хороший и очень ленивый слуга - Экс-королева Рошалии удовлетворенно посмотрела на бумаги - Разумеется, все это мы читать не будем. И раскладывать по кучкам тоже. Все, что нас интересует, находится вот в этой маленькой стопочке. И прочитаю я её сама. А ты в это время закажешь для меня жидкий шоколад.

- Да сколько угодно, свет моей души - Марик потянулся к колокольчику - Тебе погуще или как? А что в этой стопочке интересного?

- Мне как обычно, погуще - Маргарита взяла в руки первый лист - Это доклады деревенских управляющих. А именно отчеты старост деревень о выделении жителей для принесения в жертву Богам. Пока только в Карленисе. Зато почти за восемь сотен лет. Молодцы, царские бюрократы, все учитывают и записывают. Надо себе парочку в Легмиссию отправить, пусть мою канцелярию ведут.

- Марго, а зачем тебе количество погибших на алтарях? - Лениво поинтересовался лорд Марик - Подумаешь, десятком больше, десятком меньше. Это же не наши подданные. Ты бы лучше посмотрела, что там Жрецы в плане золота за эти столетия успели прикарманить.

- Это я потом посмотрю - Довольно улыбнулась Маргарита, начиная выписывать на лист какие то понятные только ей символы - Марик, золото в Южной Азалии не самое ценное, его тут много. И драгоценные камни - тоже. В вот скольких людей Богам успели скормить....

- И скормили ли? - В тон подруге отозвался лорд Марик - И если не скормили, то куда дели. Хотя часть все равно прирезали, людям нужны зрелища. Ну и что бы боялись. Так что без показательных жертвоприношений точно не обошлось. Марго, их Боги только девственницами питались? Или еще и младенцами не брезговали?

- И еще здоровыми мужчинами - Маргарита задумчиво отложила очередной лист бумаги - А еще у них никогда не было эпидемий. В нашем понятии. Поэтому во время Бесславной Войны они и впали в панику. А так - никаких упоминаний об увеличении количеств жертвоприношений при наступлении мора. Но так не бывает!

- Марго, ты бы меня сначала спросила - Марик удовлетворенно откинулся обратно на лежак - Были у них эпидемии. Точнее, начинались. Только вот распространиться не успевали. Поскольку при подозрении на смертельные болячки поселение просто напросто сжигали вместе с жителями. И никаких жертвоприношений Богам. Говорю тебе, смотри на расход золота. От эпидемий азалийские язычники откупались золотом и камнями.

- А ты откуда знаешь? - Маргарита подозрительно посмотрела на друга детства - Ты же со своего лежака не встаешь!

- А я больной весь, поэтому ко мне лекари приходят - Лорд Марик закрыл глаза и притворился умирающим - И они очень любят поболтать. И рассказывают много интересного. И про жертвоприношения - тоже. Так вот, прилюдно в жертву Богам приносятся младенцы. Но только калеки и изначально больные. Но Храмам жертвуют и здоровых. Вопрос - куда они деваются, если Жрецы их под ритуальный нож не пускают?

- И куда деваются девственницы и здоровые молодые мужчины - Маргарита с одобрением посмотрела на своего верного поклонника - А и тебя иногда умные мысли посещают. То есть с притоком свежей крови у наших реалгийских потомков проблем нет и с вымиранием от близкородственных браков - тоже. Надо бы поинтересоваться, как у них в монастырях, или что там у южан вместо них, жизнь устроена.

- Ну это только Жрецы могут рассказать - Марик неторопливо поднялся с лежака - Но есть одна загвоздка - "отданные Богу" живут и умирают в Храме. То есть распросить ушедших на заслуженный отдых не получится. И еще одно - старых Жрецов можно по пальцам пересчитать. Это опять со слов лекарей. Все жрецы - молодые и сильные. А вот куда старцы деваются?

- До старости не доживают - Маргарита довольно улыбнулась - Вот только интересно - по своей воле или в результате ритуала? Марик, надо искать шпионов среди монастырских служек! Думаю, что подштанники их старшие Жрецы себе не сами стирают. И вряд ли послушники или послушницы. Но это надо проверить! Когда там к тебе очередной лекарь придет? Только спрашивай осторожно, а то если Жрецы почувствуют наш интерес - как бы из тебя младенца-калеку, а из меня девственницу для жертвоприношения не сделали!

+*+*+*+*+

- Рошалийский табор, то есть Королева со своей свитой прибыли в Кали - Лорд Либер устало опустился в кресло - Корник, я отдал им весь гостевой дворец. Их оказалось очень много. В нашей охране они не нуждаются - лорд Лён притащил с собой почти сотню "белых". Еще "серые", гвардейцы, "тени", "стражи", зверинец. Я им выделил десяток из своих бойцов для координации действий.

- Это еще не все, завтра ожидаются силецкие - Корник с иронией посмотрел на замученного начальника карелийской службы безопасности - Леди Элис и герцог Мэтью прибыли с Кэрриган Рошалийской, а вот лэйри Анри со своей островной бандой задержались в дороге. Полагаю, боролись с запасами спиртного в придорожных постоялых дворах.

- Кстати, про запасы - Лорд Либер задумался - А у нас в городе дефицита продовольствия не возникнет? Их тут уже с полтысячи дополнительных едоков собралось.

- Намного больше - Меланхолично ответил Корник Карелийский - Или ты думаешь, что наша карелийская знать упустит такой повод хвостами перед рошалийцами покрутить? Так что вся наша местная около дворцовая шушера в Кали уже съехалась. А с ними еще музыканты, циркачи, театры, передвижные зверинцы...

- Интересно, Кали этот визит рошалийцев переживет? - Лорд Либер прикрыл глаза - Кстати, они с собой притащили свой цирк и театр. Так что развлекательная программа городу обеспечена. В полном объеме. С припасами решим, сегодня пошлю в гильдии весточку, пусть подтянут провиант из соседних городов. В конце концов, это же их прибыль. Только надо предупредить, что если вздумают цены задрать - лицензии поотбираю.

- И еще раз про развлекательные программы - Корник Карелийский растянул губы в язвительной улыбочке - А как наши детки решили долгожданных гостей встретить? Взрывы, потопы, ураганы? Фейервер из королевского дворца? Вместе с дворцом?

- Нет, Алька своей банде запретила хулиганить, пока её мама не уедет - Отмахнулся лорд Либер - К тому же здесь лэйри Хаон, а при нем Хелька и Синь будут вести себя прилично. Боятся, что их домой заберут. За их выходки.

- А могут забрать? - С надеждой поинтересовался Корник у брата - Было бы просто чудесно! Нам бы и одной Альки хватило!

- И не мечтай - Лорд Либер мстительно посмотрел на брата - Твои младшие сыновья своих невест не отпустят. Так что воспринимай их как кару за наше с тобой поведение в детстве.

- Придется - Разочарованно ответил король Карели брату - Кстати, что там за фокусы с какой то диетой для похудания? Местные красавицы как с ума посходили!

- А, это Алька с Мортимером нашли склад с просроченными пайками для горных егерей - Поморщился главный безопасник королевства - И всем раззвонили, что они такие дохлые, то есть стройные, потому что едят по три галеты пять раз в день. Хелька быстренько перерисовала этикетки. Вот сейчас и распродают. Недорого.

- Либер, а разве от галет из пайка горных егерей можно похудеть? - Недоверчиво уточнил у брата Корник Карелийский - Что то не верится мне. Скорее, потолстеть.

- И правильно делается, что не верится - Тяжело вздохнул лорд Либер, чье тело жаждало отдыха, желательно под боком у жены - Там калорией в одной галете, как в полноценном обеде, их для этого и разрабатывали. Для горных егерей-диверсантов, что бы с собой обычные пайки не таскать. А Альку с Морти чем ни корми - толку все равно не будет. Как и от всей их компании. Вот Алька и пошутила среди фрейлин, что она такая стройная, исключительно потому, что этими галетами питается. Ну а фрейлин своей жены ты знаешь - они ими тоже теперь... питаются. Ладно, отравиться не отравятся, а мы на утилизации сэкономили - выбрасывать то жалко. Хотели лошадям скормить - да испугались, что нормы не известны, а нам жирные лошади не к чему. Еще неделя - и склад опустеет. Надо по остальным гарнизонам дать команду, пусть у себя в запасах пошарят. Может и у них есть что-то условно съедобное. Но учти - Алька за рекламу свою долю потребует!

+*+*+*+*+

- Ладно, друзья мои, ну и что мы с этим богатством делать будем? - Кристофер пошел к выходу из залов Древних - Ребята они были талантливые, трудолюбивые, мастеровитые. Но нам куда все это девать? Кофемолка и стан для раскатывания теста в интерпретации Древних в Рошалии спроса явно не найдут. Да и военные приспособления для нашей армии как то совершенно не подходят.

- Или продать, или в музей отдать - Внес предложение хайри Тори, слабо представляющий, для чего его солдатам таран, который с трудом будет тащить полсотни бойцов - Ну или спрячь в королевскую сокровищницу, пусть до тяжелых времен полежат. Будут деньги нужны - загонишь коллекционерам. Не очень дорого.

- Коллекционерам, говоришь? - Довольно усмехнулся Кристофер - А это мысль! Хорошая мысль! Только не коллекционерам, а одному конкретному ... коллекционеру!

- Командор будет только через пару недель - Лорд Дэнис ухватил мысль своего друга на лету - Он изделия Древних быстро на поток поставит! Только надо сразу обговорить, какая доля в казну пойдет. Это же золотое дно! Изделия Древних! Ни у кого нет. Нам же они в первый раз в целом виде попались. До этого только обломки при раскопках собирали.

- И надо продумать, где он их нашел - Кристофер расплылся от удовольствия - Про катакомбы говорить нельзя - сами знаете почему. Не хватало нам еще тут кладоискателей. Тигры отсюда ушли, но не факт, что все. И еще - что с этими котокрысами делать? Или здесь жить оставим?

- Да их уже половину по домам горнорабочие растащили - Лорд Дэнис погладил недовольно фыркающую сумку у себя на боку - С солдатами на пару. Так что предлагаю вообще ничего не делать. Наш великий кошковед сказал, что зверьки не опасны. Типа живых игрушек были. Хорошо, Любимых сейчас в Рошали нет, а то бы они их быстро распродали как экзотических животных. По цене золота. И по весу. Двойному.

- Наши Любимые из таких мелочей уже давно выросли - Пакостно заулыбался Кристофер - Это скорее Алька бы развлеклась. А вот все же мне одному интересно - что за сделки в Карели наши красавицы с степняками заключают? И откуда у них бусы и зеркальца в таких объемах? Как я подозреваю, там речь не о паре десятке изделий идет.

- Откуда, откуда - Пробурчал хайри Тори - Они эту дрянь скупают в Южной Баклании и в Ойучкумену продают. В Ойучкумене очередной период одичания - власть опять непонятно у кого, вот дикие племена и распоясались. А вот что наши Любимые из степей получают - я пока не выяснил. Приедут - расскажут. Может быть.

- Кстати, а пока их нет, не устроить ли нам маленький мальчишник? - Предложил друзьям Дэнис - Мне тут Харрис перед отъездом пару бочонков вина подарил. А то ведь прокиснет. Надо бы выпить, пока Любимые его не нашли. И не попробовали. А то после их проб мы о его вкусе только из их рассказов узнаем. Что было оно невкусное и выпили они его исключительно, что бы мы этой гадостью не отравились. Нет возражений? Тогда пошли!

+*+*+*+*+

- Аль, ну и как ты тут живешь? - Валенсия сидела в комнате девочки и гладила по волосам прижавшуюся к ней под бок дочь - Тебе здесь не скучно?

- Не правильно ставишь вопрос, Вэл - Лорд Лён с довольным видом смотрел на свою семью из кресла напротив - Надо так - Доченька, тебя отсюда пока не выгоняют? И почему на тебя не жалуются? Не успели или боятся? Что ты себя хорошо ведешь - я не верю. Больной ты не выглядишь, а в любом другом состоянии вести себя хорошо ты не умеешь.

- Я по вам тоже соскучилась - Алька украдкой от мамы показала отцу язык - А ведем мы себя и вправду хорошо! Я же будущая Первая Леди Карели! Вот и прходится... соответствовать. По мере моих сил. Но мне Мортимер помогает!

- Этот поможет - Одобрительно кивнула в ответ Валенсия - Мортимер хороший мальчик. Добрый. И умный. Рассудительный. И серьезный!

- Это не он сейчас мимо окна пролетел? - Лорд Лён с интересом посмотрел на окно - В зеленом мундире королевской гвардии? Аль, а что твой серьезный и рассудительный жених делал на козырьке твоего окна?

- Ой, я же забыла ловуш... занавески снять! - Алька вывернулась из объятий мамы и кинулась к окну и распахнула створки - Морти, ты не ушибся? Зачем сам полез? Я бы потом сняла!

- Что? Сам такой! - Ответила Алька невидимому собеседнику и вернулась на диван к Валенсии - Эээ, ну тут по ночам в окна комары залетают всякие... и мотыльки... поэтому я на ночь занавески вешаю. Что бы они спать не мешали. А утром снимаю. А сегодня с вашим приездом закрутилась и забыла. Вот Мортимер и решил мне помочь.

- Перевожу на рошоломийский, Вэл - Невозмутимо пояснил лорд Лён - Наши милые детки опять кому то сделали очередную пакость. И ночью ожидался ответный рейд мстителей. Через окно. Для их встречи наша доченька на оконные рамы понавешала хлопушек и световых ловушек. Но ночью никто не явился, поэтому ловушки не сработали. А Аля забыла их снять. И её верный рыцарь полез ловушки разряжать, что бы на них мы с тобой случайно не наткнулись. Ну и свалился. Хорошо хоть не разбился. Я все правильно рассказал, Алька?

- Почти все верно - Алька недовольно поморщилась, она уже отвыкла, что врать отцу у нее не получается - Мстители приходили. Но сдуру поперлись через коридор. А там мой Бес спит. Поэтому как пришли - так и ушли. А ловушки на вас все равно бы не сработали - они активизируются только при попытке влезть в окно с той стороны. И не спрашивайте, кто и за что должен был мне отомстить. В Карели - презумпция невиновности. То есть - не поймали, значит не я! Вот! И вообще, хватит меня допрашивать. Пошли я вам лучше дворец покажу! Заодно проверю, как там Морти. А то вдруг и вправду покалечился, лечить придется.