Хроники Азалии. Часть шестая

Часть шестнадцатая

- Мортимер, а ну иди сюда! – На пороге тренировочного зала, где карелийский принц под руководством старого солдата отрабатывал какую то сложную связку из «самых подлых ударов рошалийских солдат», появился злой лорд Лён – И расскажи мне, как крокодил из лаборатории профессора Еля попал в пруд Пансионата Королевских воспитанниц? Сказку про то, что ему захотелось поплавать и сам туда ушел принимать водные процедуры, я уже от Альки выслушал!

- Нет, сам он уйти не мог – С абсолютно серьезным видом ответил мальчик, вставляя тренировочный утяжеленный меч в стойку с другими мечами – У него лапки слабенькие. Ему кто то помог. Надо расследование провести! А Вам кто наябедничал?

- Мортимер, я вам сейчас такое расследование проведу, что вы у меня потом неделю спать стоя будете! – Лорд Лён неожиданно успокоился – Морти, ну какой ты Альке пример показываешь? Вы и после свадьбы так себя вести будете? Ну ладно, Алька, она еще маленькая. Но ты то… Ты уже взрослый! Полковник армии. А ведешь себя… Не знаю как!

- Это потому что у меня повышенное чувство ответственности – Вздохнул Первый Ненаследный Принц Карели – Я не могу оставить Алю без поддержки в сложных жизненных ситуациях и всегда должен быть для нее опорой.

- Или подставкой – Ехидно уточнил лорд Лен – Ты её подсаживал к окну караулки стражи Пансионата? Ну и кому в голову пришла гениальная идея им скунса в караулку закинуть? И где вы его взяли? Опять зоопарк ограбили? Между прочим, у начальника городской стражи на вас уже третья папка жалоб от директора зоопарка собралась. И верните в зоопарк торийского лысого койота! Я понимаю, что это весело – пугать им придворных дам, но он в зоопарке в единичном экземпляре!

- Койота вернуть не можем – Отрицательно покачал головой Мортимер – У него любовь с Ассилесилиной Разговолярской. Мы не будем рушить только что сложившуюся семью. Это жестоко и противоречит Алиной жалостливой натуре. А я не могу идти против желаний невесты в таком щекотливом деле.

- Что за Ассиии разгв… Тьфу на вас, это еще кто? – Лорд Лён опять начал заводится – А по поводу Алькиной трепетной натуры мы еще поговорим! Попозже!

- Ассилесилина Разговолярская – Это легмиссийская охотничья борзая леди Силурианы, баронессы Криволь – С самым серьезным видом ответил Мортимер - В Рошалии тоже в единственном экземпляре. Поэтому встретились два одиночества, и теперь им хорошо. А Вы предлагаете такую идиллию порушить.

- Так, и где сейчас обитают эти два одиночества? – Подозрительно уточнил лорд Лён – А эта легмиссийская борзая – это такая лохматая белая собака с явными признаками анорексии, которую барон Криволь купил у Герка Кровавого за какие-то немыслимые деньги?

- Всего то за двадцать тысяч золотых рошалиек – Подтвердил принц Мортимер догадку лорда Лёна – И у неё не анорексия, это они вообще по жизни такие. Чем худее – там породистей. Так торийский койот такой же по комплекции, только лысый. Вот они друг другу и понравились. И теперь у них семья. А Вы предлагаете её разрушить.

- Мортимер, я серьезно спрашиваю, где койот и эта изящная сучка? - Лорд Лён чуть не застонал, представив, какую истерику устроит леди Салуриана, когда не найдет свою собачку – Морти, и как эта элитная сука могла встретится с украденным вами из зоопарка лысым уродом?

- Ну, я точно не могу сказать, когда именно они познакомились – Мортимер задумчиво поднял глаза к потолку – Кажется, на выставке собак в городском парке. Мы как раз собирались выставить Койтю в номинации «самых красивый пес», но он сбежал к этой дохлой псине. Поэтому приз мы не получили. А пока мы выясняли у жюри, почему нам не верят на слово, что Койтя самый красивый пес на выставке – его даже причесывать не надо, они сбежали уже от Леди Салурианы. Но у них все хорошо! Честное слово! Мы их иногда навещаем. Койтя своей даме даже нору вырыл и охотится для нее. Носит разные деликатесы, собственноручно, то есть собственноротно пойманные.

- Мортимер, ты у Альки научился словоблудием заниматься? – Лорд Лён грозно посмотрел на подростка – Я тебя спрашиваю - где они, а не кто кого и чем кормит! Где нора у этих псин?

- Где, где – Мортимер пожал плечами – На городской свалке, где же еще. Зато там крыс много, вот Койтя их своей даме и ловит. Раньше бездомные кошки были, но они посмотрели на этот беспредел и мигрировали куда в Речной Порт. Но ловить Койтю я не пойду! Баронессе Криволь надо – пусть сама по этой помойке лазает. Тем более что там настоящая койотская нора. С несколькими выходами.

- Так, Мортимер, вы меня все достали – Лорд Лён оценивающе осмотрел Мортимера – Пора вас воспитывать. Начнем с тебя. Гордиен, дай мне тренировочный костюм. Сейчас у этого юного дарования будет урок фехтования. На часы, Мортимер, можешь не смотреть. У тебя до первого урока еще два часа. И ты их проведешь с ОГРОМНОЙ пользой для себя. Я сейчас покажу тебе несколько связочек из арсенала рошалийских кавалеристов, тебе понравится! Гордиен, и закрой дверь на засов. А главное, если придет моя дочь – не вздумай ей открыть. Я тут её жениха мечному бою буду учить. Не хотелось бы в разгар поединка получить от любимой дочери стулом по голове.

+*+*+*+*+

- Ну что скажешь, Рауф? – Профессор Ель стоял на берегу озера, в освещении масляных ламп выглядевшего достаточно зловеще – Как думаешь, есть там еще крокодилы? Или все полегли в битве с нами?

- Один точно есть – Майор Рауф внимательно следил за поверхностью озера, не выпуская из рук кувшина с «адским огнем» и зажжённый факел – Видишь, мы вдоль кромки воды тонкий слой песка насыпали. Это наша следовая полоса. Был один крокодил. Вышел из воды, но вглубь пещеры не пошел. Наверное, запах сгоревшего «адского огня» не понравился. Пошли, покажу следы, они там, ближе к дальним проходам.

- Ого, какая громадная зверюга – Профессор присел на корточки рядом с отпечатавшимися на песке следами рептилии – А ведь в нем метров десять будет. Интересно, откуда он пришел, такой огромный.

- Меня больше интересует, куда он ушел – Проворчал егерь – И не собирается ли вернуться. Боюсь, такого зверя решетки могут не выдержать. Правда, у входа стоят заряженные «сифоны», но все равно нервирует. Как ты заметил, профессор, они бывают очень шустрые в движениях. Можно и не успеть выстрелить.

- Да, не хотелось бы с ним встретиться в узком коридоре – Профессор поднялся на ноги – Завтра рабочие собираются вскрыть проходы на той стороне пещеры. Как думаешь безопасность обеспечивать?

- Затащу еще два «сифона», поставлю напротив выходов. – Майор Рауф тяжело вздохнул -За ними построю клетки из решеток. Это если из-за кладки появятся еще такие же милые животные, народу хоть спрятаться будет где. Сам понимаешь, бегать от них по пещере бесполезно, догонят. Ну и дальше – по обстановке. Слушай Ель, ты бы с ними поговорил, а? На кой грых сразу два прохода открывать? Пусть по очереди вскрывают. Ну не знаю, покажи им чучела крокодилов, что ли. Пусть оценят, что будет, если они сразу с двух сторон полезут.

- Поговорю – Серьезно кивнул профессор майору – Действительно, чего горячку пороть. Тут ведь какой вопрос – почему заложили проходы. Если для того, что бы не выпустить крокодилов из этой пещеры – это одно. А вот если что бы не выпустить из этих проходов еще кого то – это совсем другое. А быть там может что угодно.

- Вот и я про тоже, Ель – Майор еще раз посмотрел на озерную поверхность – Кстати, мы после обеда хотим попробовать рыбу половить. Не хочешь поучаствовать? Есть подозрение, что тут что то должно ловиться такое, что в Рошалийке не живет. Попробуем на разные наживки. И на десяток удочек сразу.

- Поучаствую, и с удовольствием – Профессор довольно улыбнулся – А то знаю я вас, поймаете что-нибудь науке неизвестное, и сварите из него уху. О! А давайте договоримся – весь улов – мне, а я вам на рынке обычной рыбы куплю. Вполне опробованной уже не одним поколением рошалийцев.

- Договорились – Майор скупо улыбнулся – Хотя мы тебе и так бы все пойманное отдали. Что то не тянет на себе эксперименты ставить. Рыбки из этого озера вполне могут и ядовитыми быть. Если бы не крокодилы – можно было бы попробовать сетью пройтись. Но с такими соседями что то нет желания в воду лезть. Даже на лодке плавать здесь страшновато будет. Ну что, пошли обратно? Пообедаем и на рыбалку пойдем.

+*+*+*+*+*+

- Куда наши Любимые с утра сбежали? – Кристофер Первый стоял на привратной башне Девичьего Замка в обществе Дэниса и Тори – Хорошо хоть приучились охрану с собой брать и кареты заранее заказывать.

- Танцевальный Дворец смотреть поехали – Лениво отозвался лорд Дэнис – Надо и нам с Лёном туда наведаться. Посмотреть, что там в плане обеспечения безопасности будет. А то ведь скоро Осенний Бал. Опять полная столица гостей. Царских приглашать будем? В качестве гостей без права участия и голоса?

- А почему бы и нет, пусть посмотрят на единство народов Северной Азалии – Коротко хохотнул хайри Тори – Любимые на бал просят полсотни пленных имперцов из офицерского состава. С хорошей родословной. Я дал команду выбрать кого получше.

- А почему не у Трельяса берешь? – Поинтересовался Кристофер у Тори – Или у Трельяса весь офицерский состав уже обженили?

- Именно так и есть – Хайри Тори усмехнулся – У них сейчас уже нет такой напряженки с женщинами. Пираты почти две тысячи женщин с Архипелага натаскали. Местных с полтысячи набралось. А сейчас еще и из Царств чуть ли не два раза в неделю триммиеры с женщинами на острове Мен пристают. Я даже не знаю, скольких они уже притащили.

- Да уж, у нас женщин не хватает, а Легмиссия и Торийя женихов на Осенний Бал набрать не смогли – Кристофер задумался, глядя куда то вдаль в сторону Рошали – Все в мире относительно. Хотя я думаю, что дефицит женщин мы покроем за счет Царств. Если до них во-время не дойдет, что мы им устраиваем маленький демографический кризис.

- Да брось ты,Крис, они и не заметят – Хайри Тори безмятежно потянулся – нам же нужно тысяч сто пятьдесят – сто семьдесят, не больше. А у них населения миллионов двести пятьдесят – триста. Так что не обеднеют. А вот Хан Атын нарвался. В песках война намечается. За женщин. Мы у них за последние десять лет почти всех девочек забрали. Точнее, они от жадности нам сами их продали. А сейчас девочки как раз должны в возраст невест войти – а тут такая незадача – женихи есть, а вот невест – нет. Я на всякий случай пограничные гарнизоны с Песками легкими кавалеристами усилил. Сам Атын с войсками к нам не полезет, а вот молодежь вполне может. Им, по-большому счету, деваться некуда.

- Реальная угроза – Кивнул, соглашаясь, головой лорд Дэнис – Барон Стэц сообщил, что на последний торг песчаники привезли всего семь девочек. Да и то – все дочери караванщиков. Которые, пользуясь возможностью, своих дочерей к нам пристраивают. Понимают, что у нас им по любому лучше будет.

- А что Рэнг по этому поводу говорит? – Поинтересовался Кристофер у лорда Дэниса – Войну аналитики не прогнозируют?

- С нами – нет, побоятся, там многие еще Великий Песчаный Поход помнят – Лорд Дэнис улыбнулся воспоминаниям – А вот между собой племена могут передраться. Рэнг посоветовал Хану Атыну намекнуть, что на той стороне Пустыни сейчас разброд и шатание, самое время Царства пощипать.

- Большое войско через пески не пройдет, а вот отряды по полсотни бойцов – запросто – Подтвердил хайри Тори – На такие отряды воды в колодцах хватит. И таких путей в Песках достаточно много. Так что надо намекать, пусть направляют свою энергию в мирное русло. Заодно и Царствам скучно не будет.

Я так думаю, что Царства уже прокляли тот момент, когда к нам отправилось посольство Рэлинискийцев – Кристофер кровожадно ухмыльнулся – О! Кстати, Тори, имперцев выделяй обязательно! Даже давай не полсотни, а человек семьдесят пять. И пусть им нормальную одежду пошьют. По имперской моде. Деньги я из своего спецфонда выделю. Пусть у Царских послов голова поболит, откуда у нас столько имперцев. Ведь с их точки зрения на балу не может быть военнопленных, да еще и хорошо одетых. И проконтролируй, что бы их нормально кормили. А то еще не хватало нам на балу изможденных скелетов в парадных одеяниях.

- Крис, не дури, нормально их кормят – Засмеялся лорд Дэнис – За счет Императора. Он деньги на армию регулярно присылает. Причем здесь даже Киро особо не спорит – у денег целевое назначение –на прокорм солдат. Так что не волнуйся, их кормят. Правда, не знаю как с теми, кого на Острова отдали, не интересовался. Но думаю, что и те от голода не умирают.

- Тех, кого Мариика забрала – точно не голодают – Подтвердил хайри Тори – Мариика из них быстренько сколотила свою маленькую армию и заняла несколько островов на гряде Зарянье. Перспективные Острова, Мариика там сейчас спешно базу строит. Они почти у входа – выхода из Течения по дороге к Царствам. Как раз нашим мореплавателям отдохнуть и пополнить запасы по дороге в Царства или из Царств.

- Ну да, Мариика своего не упустит – Усмехнулся Кристофер Первый – Кто бы сомневался. Ладно Боги с ними. Пошли те обедать. А то все конечно хорошо, но кушать тоже иногда хочется. Когда Любимые вернуться обещали? Или вообще ничего не обещали? Это я к тому, а не наведаться ли нам в мой винный погребок, там от последнего визита Харриса кое-что осталось.

+*+*+*+*+

- Так, Танцевальный Дворец построили, а кто его обставлять будет? – Кэрриган стояла посредине пустого зала – Надо бы вообще-то проект сделать. Как будем работать – все вместе или разберем себе по помещениям?

- Так, предлагаю следующее – в подсобные помещения типа кухонь мы не вмешиваемся – Мариэль оценивающе смотрела на голые стены – А вот с залами и трапезными придется поработать самим. А поскольку времени мало – предлагаю схалтурить. А давайте объявим конкурс среди дизайнеров и выберем лучшее?

- А вот это хорошая идея – Алексия прошла через арку в соседний зал – Сами мы до Нового Года копаться будем. Конкурс на весь Дворец или на каждый зал по отдельности? Я думаю, что лучше на каждый зал. Поскольку выигравший конкурс и будет воплощать свои идеи в жизнь. Да и быстрее так получится.

- Согласна, так и сделаем – Кэрриган пошла следом за Алексией – Сейчас возвращаемся во дворец и готовим наши требования к дизайну и отделки. В завтрашних газетах объявляем конкурс, срок – подачи заявок и проектов - неделя. Еще неделя нам на рассмотрение заявок. И две недели им на отделку. Как раз нам хватит времени до Бала. Есть другие идеи?

- Да нет вроде – Мариэль пожала плечами – На другие идеи у нас действительно времени не хватит. Что то мы как то расслабились – Дворец еще месяц назад строить закончили, а мы только сейчас про него вспомнили. Нехорошо с нашей стороны.

- Хорошо еще, что вспомнили – Весело фыркнула Алексия – Вот была бы потеха, если бы про него вообще не вспомнили. А вспомнили мужчины, часа за два до Бала. Вот бы мы тогда о себе наслушались много интересного. А главное, крыть бы было нечем. Действительно, Дворец построили, мы сколько им с ним надоедали? А Балы по прежнему проходят во Дворце.

- Угу, поиздевались бы они вволю – Кэрриган тяжело вздохнула – Ну что, все что хотели, мы увидели. Можно возвращаться во дворец. Хотя нет, надо по дороге к Мине заскочить, решить вопросы с платьями. Кэлли, ты эскизы взяла? Сейчас будем Мине объяснять, что мы хотим видеть на себе надетым на Балу.

- Ага, а трудно объяснять, если сам не знаешь, что именно хочешь – С тоской в глазах ответила Алексия – Эскизы – это хорошо. Но хочется чего-нибудь такого! Сама не знаю чего.

- Лимонов не хочется? – Ехидно поинтересовалась Мариэль – Если нет, то все остальное легко переживаемо. Отдадим Минку эскизы, она нам сама расскажет, чего именно мы хотим. Поверь, она профессионал, она лучше нас знает, что нам пойдет, а что нет. Кстати, поехали быстрее, а то Минка после обеда обычно устраивает объезд своих Домов Мод. Не бегать же за ней по всей Рошали.

- А сколько у Минки сейчас своих Домов Мод? – Поинтересовалась Кэрриган у Мариэль – Я знаю про три. Один обслуживает нас, жителей Девичьего Замка, второй – Пансионат Королевских Воспитанниц, третий – оставшихся знатных дам из нашей придворной шушеры.

- Отстала ты от жизни, Кэрри – Засмеялась в ответ Мариэлька – Уже восемь. Из них три – мужских. Один обслуживает наших мужчин из Девичьего Замка, второй – Кадетское училище, а третий остальных бездельников из Дворца. Причем, как понимаешь, без работы никто не сидит. Учитесь дела вести, девочки!

- Мы и учимся – Кэрриган прищурилась и лукаво посмотрела на подругу – А вот самая умная из нас по приезду во Дворец пойдет проверять отчеты из кузниц. Потому что балы балами, а у нас крупный заказ на оружие из Царств. Мы же не можем его сорвать? Такой крупный заказ. Эксклюзивный, я бы сказала!

+*+*+*+*+

- Что с Вам, Отец Ишалий? – Кардинал Филар подхватил Главного Кардинала Всех Церквей под руку – Вам плохо? Я сейчас вызову лекаря!

- Не надо лекаря, Филар – Кардинал редко позволял себе фамильярности, но сейчас ему было не до этикета – Помоги мне сесть и налей мне вина, бутылка вон в том шкафчике. И себе налейте. И я вам сейчас расскажу, что мне поведал Кристофер. Оквиус, тоже присаживайся. Разговор, судя по всему, будет долгим.

- Итак, пятьсот лет назад мы позарились на золото Жрецов из Царств – Ишалий безжизненным взглядом смотрел в окно – Они сами вышли на контакт с Кардиналом Икритусом, который в то время возглавлял Совет Кардиналов. Жрецы были в составе царских войск, которые громили Ойучкумену. Суть их предложения была проста – они передают нам карты Древнего Пути через пустыню. А мы обеспечиваем ответную карательную операцию наших войск в Царства.

- Зачем им это было надо? – Хмуро поинтересовался кардинал Оквиус – А если бы войска объединенного Союза Северной Азалии не остановились?

- Им это было надо … - Ишалий горько усмехнулся – Авторитет Жрецов к тому времени сильно пошатнулся. Появились новые верования. И Жрецам нужно было что такое, очень глобальное, что бы вернуть свое влияние. Вторжение наших войск с последующим отступлением показалось Жрецам южан подходящим случаем. Согласно договора наши войска должны были вторгнуться в нынешний Рэлискинис, разграбить его и уйти обратно на Север. Разумеется, после обильных жертвоприношений в Храмах Жрецов за победу. Икритусу за это заплатили золотом. Очень много золота дали. Примерно половину от того, чем потом Царства откупились.

- Очень рискованный план – Недоуменно пожал плечами кардинал Филар – А если бы войска не удовольствовались разграблением Рэлискиниса? И пошли бы дальше? Где гарантия, что наша Церковь смогла бы удержать королей Северной Азалии?

- Тогда церковь была намного сильней и влиятельней, чем сейчас – Ишалий перевел взгляд на кардиналов - К тому же одновременно даже через Древний путь нельзя было провести войско более пяти тысяч воинов. А такое количество солдат просто увязли бы в Рэлискинисе. Плюс – богатая добыча. Они бы ушли. Если бы не одно «но» - Икритиус не знал про «гнев богов». И не смог предупредить о нем Жрецов. И все пошло наперекосяк. Наши войска устроили в Южной Азалии волну эпидемий, и вглубь страны идти не собирались. И план пришлось срочно менять. Жрецы договорились между собой, объявили все происходящее карой Богов за пошатнувшуюся веру и отсутствие жертвоприношений. И Царства откупились. После чего Икритис уговорил королей уничтожить Древний Путь. Это предыстория. Жрецы вернули свое влияние в Южной Азалии, а вот власть нашей Церкви после бесславной войны пошатнулась.

- А причем тут Церковь Второго бога? – Проворчал кардинал Филар – Решение принимал Глава Совета Кардиналов Икритус.

- Ты не дослушал, Филар – Ишалий снова отвернулся к окну – Все дело в том, что бывший тогда кардиналом Церкви Второго Бога Отец Римчерис, любитель баловаться на досуге алхимией, к тому времени изучил свойство одной запрещенной в Северной Азалие травки. Которую мы знаем как «Леснигиру». В частности, что если человек вдыхает её дым, то он становится очень внушаемым. Причем эффект сохраняется и после того, как он перестает этим дымом дышать. Там очень интересный эффект – человек уверен, что решение, принятое под воздействием дыма и внушения, принято им самим и он со всем старанием его выполнял. Именно поэтому леснигера в Северной Азалии и запрещена под страхом смертной казни. Где Римчерис взял саженцы леснигеры – никто не знает и никогда не узнает. Но леснигеру начали выращивать. В монастырях Второго Бога.

- Теперь понятно, чего Кристофер так взвился – Отец Оквиус стукнул высохшим кулачком по подлокотнику кресла – Кристофер ненавидит наркотики! Он же половину Торийи за слабенький по сравнению с леснигерой наркотик с землей сравнял!

- Ты не дослушал, Оквиус – Строго произнес Ишалий – Не перебивайте меня! Использовать леснигеру в Северной Азалии Римчерис не стал – была очень большая вероятность попасть на виселицу. Но у него сохранились контакты с Жрецами Южной Азалии и он предложил леснигеру Жрецам. Жрецы попробовали и эффект им понравился. Очень понравился! Люди после проповедей превращались в стадо, пожертвования текли рекой. И Жрецы щедро делились полученным золотом с Церковью Второго Бога. Которым Римчерис с остальными Церквями, разумеется, не делился.

- Ну и что? – Отец Филар с недоумением посмотрел на Кардинала Ишалия – Ну травят Жрецы своих прихожан – ну и пусть травят. Вы же сами говорите, что леснигера на территории Северной Азалии не применялась. А что там творится в Южной Азалии – так это пусть у их правителей голова болит.

- Я же просил меня не перебивать! – Ишалий повысил голос на кардиналов – Слушайте дальше. Несколько столетий – два или три все шло хорошо – В монастырях Второго Бога выращивали леснигеру, песчаники и халакирийцы переправляли её в Южную Азалию. Всем было хорошо. Но двести лет назад халакирийцы наотрез отказались пропускать наркотики через свои земли. А другого пути к Южанам нет. Почему халакирийцы приняли такое решение – история умалчивает. Но за провоз наркотиков горные люди ввели смертную казнь. Попытки спрятать контрабанду успехом не увенчались – их сторожевые собаки находили её на раз. И тогда кому то очень умному пришла в голову сумасшедшая идея – провозить пакеты с леснигерой внутри детей. Еще живых детей. Находящихся в состоянии наркотического сна. Это последствие принятия леснигеры внутрь. И последние двести лет леснигеру возили именно так. Благо с младенцами в смешанных монастырях проблем нет. И Кристофер нашел документальное подтверждение всему сказанному. Что то в том архиве, который он забрал раньше, что сейчас. Плюс его пограничники перехватили один караван с леснигерой в младенцах. А в монастыре нашли не выдержавших операцию детей. И леснигеру. А сейчас его мастера пыток допрашивают кардинала Танарда, Настоятеля Монастыря и еще не знаю кого. А допрашивать они умеют, у них и камни заговорят. И у Кристофера есть желание выдвинуть Церкви публичное обвинение.

-Это конец, мы не оправдаемся – Потрясенно произнес кардинал Филар – Мы бы еще отмылись от одного обвинения – выращивание наркотиков, или их поставка в другие страны, или наличие младенцев в смешанных монастырях, или даже смерть младенцев из-за незаконных операций. Но вот все вместе… Кристофер может одним махом уничтожить все три церкви. Прихожане не поверят, что остальные Церкви ничего не знали об этой торговле. Кристофер это сделает?

+*+*+*+*+*+

- Крис, мы закончили с монастырями – Лорд Дэнис протянул Кристоферу несколько исписанных листов бумаги – Вкратце итоги такие – плантации леснигеры найдены в двух монастырях Второго Бога. Там же оборудование для переработки растений в порошок. И операционные. Настоятели и все старшие монахи или уже у меня в застенках, или в пути и скоро там будут. Остальных монахов заперли по кельям, в монастырях оставлены воинские гарнизоны. Что с ними делать – решим по результатам допросов. Всех младенцев из всех монастырей изъяли и передали пока в сиротские дома. У нас такие приюты для никому не нужных детей в каждом герцогстве есть.

- Еще что-то интересное в делах церквей нашли? – Кристофер недовольно поморщился, желание кардинально разобраться с Церковью все усиливалось – И сразу – сколько всего детей изъяли у святош? Это только рожденные в монастырях, или еще и сданные в монастыри матерями-одиночками или нагулянные девицами на стороне?

- Всего почти семь сотен детей в возрасте до одного года и почти три тысячи постарше, а вот кто они и откуда – еще разбираемся – Дэнис задумчиво постучал пальцами по подлокотникам кресла – Но я думаю, что надо запретить монастырям принимать ненужных детей от рошалийцев и лиц без подданства. Обойдутся. И рожденных в монастырях тоже пусть нам отдают. Надо Кэрри и наших Любимых озадачить, пусть продумают, как реорганизовать нашу систему сиротских домов.

- Сегодня после совещания и озадачим – Согласился с лордом Дэнисом рошалийский король – А церковь без детей обойдется. Нечего из них монахов и монашек воспитывать. У нас и так слишком много свободных земель, заселять некем. Так что еще интересного в монастырях нашли?

- Да ничего особенного – Дэнис презрительно махнул рукой – В одном самогон гнали в промышленных масштабах, две провинции обеспечивали самогонкой. Но качественной. Так что можно даже эту их деятельность не пресекать, пошлинами обложим – и пусть дальше гонят. Еще в одном нашли совместные кельи для монахов и монашек – но это пусть Кардиналы разбираются. Нас моральный облик монахов и монашек не интересует.

- Хорошо, протоколы допросов мне потом принесешь – Кристофер устало прикрыл глаза – Что с ценностями из монастырей Второго Бога? Много чего наизымали? Опять небось телегами вывозили?

- Все упаковано, опечатано и сдано на хранение в королевское казначейство – Ответил вместо лорда Дэниса министр финансов Рошалии лорд Киро – В монастырях оставили только самое необходимое для проведения служб. Причем наше золото мы упаковали отдельно от царского. Царское конфискуем все, это однозначно. Я уже дал приказ создать комиссию для его оценки. А вот с местным золотом – сами решайте. Я бы все забирать не стал. Но штраф наложить нужно, вопрос только в каком размере. Я бы предложил забрать половину.

- Решим попозже, по окончании допросов – Кристофер бегло просматривал рапорты старший групп, обыскивавших монастыри – А царское золото можешь сразу приходовать в казну. Это мы точно не вернем. С местным золотом пусть рассортируют на предметы культа, обычную утварь, предметы роскоши и украшения, ну и деньги. Предметы роскоши и украшения тоже можешь сразу приходовать в казну – я из священнослужителей аскетов сделаю. С остальным – решим.

- А давайте я им и утварь оприходую? – Невинно предложил лорд Киро – Зачем им золотые бокалы? Заменю им их на железные или стеклянные, например. С тарелками и блюдами – тоже самое. Предметы культа пусть церкви остаются, а остальное – это уже искушение для духа. Поможем с ним бороться.

- И сколько там такого искушения? – Кристофер заинтересовано посмотрел на своего министра финансов – Игра стоит свеч?

- На вскидку – миллионов на сто шестьдесят – сто семьдесят - Невозмутимо ответил лорд Киро – Монастыри же эти богатства еще со времен Рошоломии копили. А если оценить все богатства Церкви Второго Бога – то это примерно пятьсот- шестьсот миллионов золотых рошалиек. Это без учета царского золота. Там еще миллионов на сто пятьдесят.

- Ничего себе Церкви живут! – Кристофер аж поперхнулся – То есть в совокупности у трех церквей по меньшей мере полтора миллиарда золотом? Да на эти деньги всю Северную Азалию купить можно! И еще останется островков у островитян прикупить для отдыха. Киро, а сколько денег в казне Рошалии?

- Триста сорок один миллион примерно – Лорд Киро весело усмехнулся – Только ты учти, Крис, мы деньги тратим, а Церковь их копит. Мы за прошлый год только на королевские тракты почти восемь миллионов потратили из казны. И почти одиннадцать – в этом. А в следующем потратим почти шестнадцать. Это за счет увеличения объема работ и притока рабочей силы в виде военнопленных. А еще у нас есть флот, нуждающиеся в ремонтах приграничные крепости, оружие для армии. И тратим мы на все это гораздо больше, чем получаем налогов. Но разница покрывается за счет работы золотых приисков и рудников с драгоценными камнями.

- Понятно – Кристофер задумался и ехидно улыбнулся – А я вот что думаю, штраф по сто миллионов золотых рошалиек не должен разорить Церкви Первого и Третьего Богов. А если будут кривиться – надо им намекнуть, что я вообще то еще не решил, а не поменять ли мне религию в Рошалии на менее кровожадную. С конфискацией вообще всех их богатств. И я уже знаю, где я возьму деньги в случае войны с Реалгией. Воевать за свой счет – это ведь не по нашему, не по рошалийски! Да, Киро?

+*+*+*+*+

- Девчонки, всем доброго утра! – Кэрри вошла в комнату, облюбованную женщинами для чаепитий – Нам новое задание от наших любимых мужчин. Как всегда, очень важное и очень срочное!

- Ты про детей? – Мариэль выставила еще одну чашку для Кэрриган – Я уже слышала от Дэниса. Нам сейчас собирают сведения, сколько всего сиротских домов в Рошалии и сколько там в настоящее время воспитанников. На вскидку - около пятидесяти – шестидесяти тысяч. Начиная с младенцев и до шестнадцати лет. Точные цифры будут не раньше, чем через две недели.

- А немного, я думала, сирот будет больше – Кэрри устроилась за столиком рядом с подругами -Они сейчас на чьих бюджетах?

- На герцогских, но королевство что-то в сиротские дома доплачивает – Мариэль налила Кэрриган цветочного отвара – Будем дома забирать на королевский бюджет. Но сначала пошлем людей, пусть посмотрят, в каком состоянии помещения, что там с снабжением, с воспитателями, и вообще. В Рошали есть два сиротских дома, но они под нашим патронажем, поэтому там все хорошо. И со снабжением, и с помещениями, и с воспитателями. Кстати, там постоянно Мина пасется, выискивает себе будущих швей для своих «Модных Домов».

- Для надзора за сиротскими домами надо создавать что-то типа Комитета по делам детей-сирот – Предложила Алексия – Если уж все сиротские дома в одну систему объединяются, нужен единый орган управления. При ком его создадим?

- При Комитете образования, при ком же еще – Пожала плечами Кэрриган – У них есть опыт управления сетью детских учреждений – начальных школ. Школы же тоже на королевском бюджете. Пусть сиротские школярам подчиняются. Даже лучше сделаем при Комитете образования Управление по делам детей-сирот. Ибо не зачем плодить лишних чиновников. Кристофер сказал, что на первоначальном этапе Киро дает десять миллионов рошалиек на становление и развитие. Но просит смету на следующий год. Это сверх этих десяти миллионов будет в годовой бюджет заложено.

- Данные со всех сиротских домов получим – тогда смету и составим – Алексия довольно потянулась – А то сейчас это будет не смета, а гадание на кофейной гуще. Я не удивлюсь, если в некоторых герцогствах будет легче новые здания для сиротских домов построить, чем старые отремонтировать. И на воспитательский состав сиротских домов надо будет повнимательней посмотреть. А то что я чувствую, что там такие воспитатели…

- Опять будем грабить Пансионат Благородных Воспитанниц на выпускниц-бесприданниц? – Улыбнулась Мариэль – Это к Элис, у нее очень хорошо получается. Директрису Пансионата от её одного вида трясти начинает. И директрисса на все готова, только чтобы Элис убралась оттуда поскорее. О, а еще после бала останутся не пристроенные девушки. Как показывает практика – с десяток так точно. Опять же нищие бароны дочурок своих в прислугу на Бал притащат. И среди них можно будет воспитательницами разжиться. Им все будет лучше, чем по своим глухим углам после бала расползаться. Кстати, Кэрри, а где все твои фрейлины?

- По мужьям разбежались – Вздохнула Королева Рошалии – В полном составе. Вот так, оставишь девушек без присмотра, смотришь, а их уже куда то затащили. В случае моих фрейлин – в Храм. Хорошо, что напомнили, надо барону Стэцу отписаться, пусть еще пару десятков пришлет. А то война кончилась, сейчас начнутся светские мероприятия – а я без положенной по статусу свиты. Непорядок! И ледовых танцовщиц у меня больше нет. И кто у меня на Зимнем Балу танцевать будет? После обеда точно в Приграничье весточку пошлю. Может даже к Осеннему Балу приехать успеют.

- А с чего это Киро такой щедрый стал? – Подозрительно поинтересовалась Сэль – То снега зимой не выпросишь, а тут – сразу десять миллионов. И даже истерику не закатил. И смету расходов на эти деньги не требует. Кэсси, ты что с мужем сделала?

- Ничего я с ним не делала – Засмеялась молодая женщина – Кристофер конфисковал неправедно нажитые богатства Церкви Второго Бога. Где-то на триста пятьдесят миллионов в общей сложности. Вот Киро и расщедрился. И еще вроде на двести миллионов оштрафуют церкви остальных двух Богов. Так что для казны сейчас эти десять миллионов – так, покушать в ресторан сходить. В совсем недорогой ресторан где-нибудь в глухой провинции.

- Так-так-так – Глаза у Алексии загорелись нехорошим светом – Значит, у казны внеплановые доходы. Это очень хорошо. Надо с Киро завтра пообщаться будет. А то я у него просила денег на публичные библиотеки, а он зажал. А я просила только на библиотеки в столичных городах герцогств. А зря так мало просила, как мне думается. И что-то мне кажется, что для столиц герцогств одной библиотеки будет мало. Только в Рошали нужно как минимуму три. В столицах герцогств – по две. И в каждом городе по одной. Это для начала, на большее просто мощностей типографий не хватит. А потом еще и в поселки надо будет культуру нести. Придется после обеда в статистическое управление зайти, уточнить, а сколько вообще в Рошалие населенных пунктов. А то как бы не обделить кого.

- Мы покупаем типографию? – Невинно поинтересовалась Мариэль – А лучше сразу две. Одну типографию для художественной литературы, вторую для специальной узконаправленной. Свободные деньги у нас есть. И на днях у нескольких депозитов в карелийских банках сроки кончаются. Пролонгировать не будем. Даже у Киро финансы просить не надо. Алексия, заниматься типографиями сама будешь. Посчитай, сколько тебе денег надо будет, а я посмотрю, что из депозитов заберем, а что реинвестируем.

+*+*+*+*+

- Если долго мучится, что-нибудь получится – Майор Рауф рассматривал пойманную на удочку рыбу – Профессор, а это вообще что?

- Ну, судя по наличию жабр и плавников – это, несомненно, рыба – Ель рассматривал плоскую, длиной с руку взрослого мужчины и абсолютно прозрачную безглазую рыбину – Что могу еще сказать. Плоская – значит донная, в основном лежит на дне. Глаз нет – значит, живет в этом озере, тут и света то нет, зачем ей глаза. Прозрачная – ну это и понятно, зачем им красящий пигмент в полной темноте. Судя по трем рядам зубов – хищная. А вот взрослая это особь или еще малек – ничего сказать не могу.

- Надеюсь, что взрослая – Майор взял оглушенную ударом кулака рыбину и засунул её в заранее приготовленный мешок – Потому что если это малек, то я даже не хочу знать, до каких размеров вырастают взрослые рыбки. С тремя рядами зубов.

- А вот и Еще рыбка – Один из егерей подсек леску и вытащил на берег еще одну рыбу – Эта попроще будет. Но тоже прозрачная. Вон, все внутренности видны!

- Я думаю, они тут все прозрачные – Профессор взял в руки рыбу размером с его ладонь – И все без глаз. При полном отсутствии света глаза – излишняя роскошь. Как и защитная окраска. Впрочем, как и вообще любая окраска. А вот эта рыбка – не хищник. Вместо зубов – роговые пластинки. Предназначенные для перетирания растений и, возможно, ракушек. Но я не вижу в воде водорослей.

- Надеюсь, ты не собираешься за ними понырять? – Рауф с трудом вытащил на берег абсолютную копию пойманной первой рыбы и без раздумья врезал ей кулаком по голове – Я бы не советовал. Судя по всему, эти зубастики здесь самая распространенная порода. А по её пасти на четверть всего туловища заметно, что особо мирным характером они не отличаются.

- Нет, нырять я в этом озере точно не буду – Профессор усмехнулся – Мы пока еще только два вида рыб видели. И, боюсь, на этом список фауны, водящейся в этом озере, не исчерпывается. А водоросли мы добудем. Надо будет сделать что то типа черпака с дном из мелкой сетки и позабрасывать его в воду на веревке. Что-нибудь со дна и соскребем.

- Еще рыба – Солдат в форме принес небольшую рыбку длиной с указательный палец – Эта на хлеб клюнула. Куда её?

- Кинь в свободный мешок – Рауф задумчиво смотрел на снасти – Профессор, а почему один из хищников клюнул на блесну? Он же её по идее не видит. Так что при такой рыбалке блесны под рыбок можно не раскрашивать.

- Зато чувствует движение, судя по всему – Ель тихонечко рассмеялся – При отсутствии глаз они ориентируются с помощью других органов чувств. Примерно как ваши слепые тигры. У них же тоже глаз нет, что им на поверхности совершенно не мешает ориентироваться.

- Вообще- то верно – Майор Рауф размахнулся и закинул снасть обратно в воду – Наши тигры хоть и без глаз, но видят все. Особенно если что-нибудь вкусненькое без присмотра оставить. Моментально и разглядят, и утянут, и съедят. И еще сделают вид, что ничего там и не лежало.

- Бой! – Рассуждения о способностях слепых тигров прервал предупреждающий крик часового, следящего за поверхностью озера. Сопровожденный струей пламени из «сифона», хлестанувшей по водной глади и оглушающим ревом какой то твари, судя по всему задетой пламенем и заставившей Рауфа схватить профессора поперек туловища и вместе с ним рвануться в сторону выхода – Крокодил! Всем – отход!

- Всем – отступаем в коридор за решетки! – Рауф поставил профессора на землю и, глядя на беснующегося метрах в пятидесяти от берега раненого крокодила, скомандовал – Удочки бросаем, мешки с рыбой забираем и уходим. Разряженный «сифон» оставляем здесь, расчет заряженного прикрывает отход! Попозже вернемся, когда эта зверюга или сдохнет, или уплывет.

+*+*+*+*+

- Тартирус, а что это за бал, на который нас пригласили? – Экс-шпион Реалгии Манис с интересом рассматривал отпечатанную типографским способом открытку – Во-первых, мне интересно, с каких это пор арестованных шпионов начали приглашать на званые балы в Танцевальные Дворцы, а во-вторых, судя по уточнению «очередной», такие балы у них проходят регулярно.

- Если тебе не нравится приглашение на бал, могу похлопать перед лордом Дэнисом – и тебя будут приглашать на прогулку. В тюремном дворике. – Великодушно предложил Тартирус своему родственнику – Думаю, он пойдет тебе на встречу. Так что не выпендривайся, и давай думать, какие одеяния будем себе заказывать на бал. А то лично я немного пообносился. Ты помнишь, что в Реалгии сейчас носят? А то я дома уже десять лет не был.

- Можно подумать, я был, или у нас есть выбор – Манис развалился в кресле и закинул ногу на ногу – Что дадут, в том и пойдем. Или у тебя деньги на портного есть?

- Есть, разумеется – Тартирус лениво потянулся – В отличии от тебя, у меня прикрытие было – купец. Торговая деятельность! И кое-что я наторговал. Немного – около пятидесяти тысяч. Но на пару костюмов нам точно хватит. И даже на пару золотых запонок останется.

- И лорд Дэнис эти деньги не конфисковал? – Недоверчиво уточнил Манис у старшего родича – Ты же реалгийский шпион! А имущество пойманных шпионов вроде в королевскую казну должно идти. Или в Рошалии и это не так как в Реалгие?

- Шпионские деньги конфисковали, разумеется – Весело сообщил родственнику и собрату по шпионской деятельности Тартирус – А это – честно мною нажитые. Манис, ты серьезно думаешь, что лорда Дэниса интересуют какие-то жалкие пятьдесят тысяч? Тем более, честно мною заработанные? Поверь, бюджет его службы безопасности не намного меньше, чем весь армейский бюджет Рошалии. Совсем не на много. Поэтому с моими личными сбережениями в Рошалийском Королевском Банке никто и замарачиваться не стал. Так что костюмы на бал мы закажем.

- Весело они здесь живут – С оттенком не прикрытой зависти протянул Манис – А что за Осенний Бал? А Зимний Бал есть?

- И Зимний, и Весенний, и Летний – С тоской вздохнул Тартирус – Говорят, что Зимний – самый красивый. И мы на него, скорее всего, попадем. Вряд ли у лорда Дэниса возникнет идея отправить нас обратно в Реалгию. А на Зимнем Балу, по рассказам, у них выступают девушки, танцующие на коньках. С офицерами лорда Лёна. На все руки, то есть ноги, мастера у них в личной охране служат.

- А в честь чего вообще-то бал? – Манис загорелся идеей потанцевать на балу – Как я понимаю, это же не обычное протокольное мероприятие?

- Ну, вообще-то это развлечение Кристофера начиналось как «Бал Невест» - Тартирус весело расхохотался – Рошалия и Шоломия воевали между собой два столетия и о браках между знатью этих двух королевств и речи идти не могло. А тут Кристофер Первый женился на шоломийской принцессе Кэрриган, и на полном серьезе всем заявил, что близкородственные браки ведут к вырождению. Причем, даже не врал, тут на континенте есть живой пример. Легмиссия. Там знать настолько погрязла в женитьбе на близких родственниках, что действительно встала на грань вымирания. Рошалии, правда, это не грозило, но идею почему то все поддержали. И два королевства начали устраивать балы, на которые присылали своих девушек на выданье и свободных от договорных браков женихов. Шоломийки стали выходить замуж за рошалийцев, рошалийки – за шоломийцев. И уже за первую пару лет вся знать обоих королевств так перепуталась между собой в браках, что воевать друг с другом уже практически никто не хочет. Чего Кристофер на самом деле и добивался.

- Грамотный ход – Восхищенно протянул Манис – Так легко и элегантно злейшие враги превращаются в родственников. И много уже родов таким образом породнились?

- А кто их считал? – Ухмыльнулся Тартирус – Но за сотню, это точно. Причем есть даже перекрестные браки – аристократические роды забрали из Шоломии невест, взамен отдали женихов. И наоборот. А потом к этим балам присоединились и остальные королевства Северной Азалии. Кроме Тар-таши и Ойучкумены. У тех разрешены гаремы, поэтому их на балы не пускают. Причем, на самом деле не пускают. Балы проходят под покровительством Кэрриган Рошалийской, а та прямо заявила, что своих подданных в гаремы не отдаст. Даже по любви.

- А как же хайри Тори? – Удивился Манис – Он же тар-ташиец. А женат на леди Сэль. А она рошалийка, если я не ошибаюсь.

- Хайри Тори – рошалиец – Тартирус улыбнулся – Почетный гражданин Рошалии. А в Тар-Таши лишен всех прав и провозглашен изменником Родины и личным врагом Великого Хана. И с Сэль он не балу познакомился. Он её от наемного убийцы спас. Так что пара Тори – Сэль – это не показатель. Скорее, счастливое исключение из правил.

- Забавно – Манис мечтательно улыбнулся – Тартирус, а давай себе на балу тоже невест поищем? Рошалиечки вообще то ничего, красивые.

- И что ты ей взамен предложишь? – Ехидно поинтересовался Тартирус у родственника – Свою комнату в этом особняке? Под охраной офицеров лорда Дэниса? И трехразовое питание, положенное как военнопленному? Манис, проснись и пой! Это в Реалгии мы с тобой были завидными женихами. В Рошалии мы – никто. Хотя можешь написать письмо отцу. Пусть выделит тебе долю в наследстве в денежном выражении и пришлет сюда на свадьбу с рошалийкой. После чего уже тебя объявят врагом народа. На Родине, в Реалгии. И отлучат от Дома. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

- Уж и помечтать нельзя! – Обиженно протянул Манис – Какой же ты приземленный, братец. А ты только представь – бал, вокруг красавицы! Ты подходишь к девушке, протягиваешь к ней руки…

- И по ним же от нее и получаешь – Расхохотался Тартирус – В Рошалии опасно протягивать руки к чужим девушкам. Можно после этого и ноги протянуть. Вылезай из кресла, пошли передадим старшему по смене офицеру наше пожелание увидится с лордом Денисом. Хотя может быть он нам портного и сюда вызовет. Вряд ли у нашей охраны есть желание таскаться с нами по всему городу. Или, может быть, у лорда Дэниса свой мастер есть. Хотя личный портной точно есть, но вот что он захочет его нам предоставить – это вряд ли. Вставай давай, хватит лениться! А то пойдешь на бал в этом костюме. И мне за тебя, оборванца, будет стыдно!