Хроники Азалии. Часть шестая

Часть пятая

- Элси, а девкам точно надо порку устроить - Мрачно поведал своему командующему начальник штаба рошалийского морского флота граф Баринг, разглядывая в подзорную трубу странные маневры четырех яхт из первой волны атаковавших выходящих из Течения имперцев - Что они творят? Почему отстрелявшиеся не уходят? Они совсем обалдели?

- Галеон они себе добывают, мерзавки! - Прошипел лорд Элси, глядя как четыре яхты отгоняют в сторону сцепку из имперского галеона с двумя фрегатами - Вот заразы, из четырех яхт две же пустые! Они уже отстрелялись!

- Но на галеоне и фрегатах этого не знают - Граф Баринг сплюнул на чисто отмытую палубу флагмана рошалийской эскадры - Вот поганки! Я даю отмашку фрегатам из второй линии, пусть перехватывают этот грыхов галеон, пока девки не заигрались!

- Пусть идет "Стремительный" и " Русалочка", они с левого фланга - У Элси ощутимо зачесались руки всыпать племяннице ремня - Иначе строй смешаем. И пусть отгоняют потенциальные жертвы сразу подальше от выхода из Течения, сейчас остальные корабли имперцев полезут. Нет, Яринка у меня точно отгребет!

- Элси, смотри, что за грых творят имперцы? - Граф Баринг от удивления чуть не прикусил свой длинный ус - Они уходят! Остаются в Течении! Ну и куда их теперь выкинет?

- Ближе к Архипелагу - Виконт как зачарованный смотрел на имперскую эскадру, отказавшуюся от мысли выйти из Течения к имперским водам и теперь лихорадочно перестраивающуюся, пытаясь вырваться обратно в быструю воду - А у них умный адмирал. Они же не знают, сколько здесь наших кораблей. И решил не рисковать. Сколько мы успели оприходовать?

- Девять троек, то есть девять галеонов и восемнадцать фрегатов - Доложил командирам вестовой командующего офицер Янг - Десятый галеон как раз сдается. Страшно стало перед залпом четырех яхт, этого для их сцепки вполне достаточно. На галеоне же не знают, что заряжены только два огнемета их четырех..

- Что бы их спалить, и двух вполне достаточно - Скрипнул зубами виконт - Передать на корабли эскадры - "Строй держать"! Завтра будет вторая волна имперцев, они в два захода в Течение от нас входили. Или в три. Так что мы еще задержимся на пару - тройку дней. И еще не факт, что следующие их отряды так-же сбегут.

- Еще три тройки на подходе, не смогли вернуться в Течение - Отметил граф Баринг, рассматривая маневры имперского флота - Жжем или захватим?

- Если выйдут с белыми флагами - забираем - Тяжело вздохнул Элси, которому лишние галеоны были совершенно не нужны - А под своими флагами - пусть наши яхтсменки действуют согласно приказа. И организуйте спасательную экспедицию для выживших имперцев. Надеюсь, их будет не слишком много. А если еще и эти сдадутся... Фрегаты все равно топите, нет у нас для них ни экипажей, ни провианта. А галеоны....

- Меня тоже жаба душит галеоны топить - Грустно согласился граф с виконтом - Ладно, придумаем что-нибудь. Матросов наберем из пленных, Офицеров... Поделятся остальные экипажи. Жаль, абордажников у нас мало, а то их бы в надсмотрщики перевели. Ладно, что мы смогли, то сделали. Элси, а сколько по Течению до Архипелага?

- Месяца три вроде бы, Архипелаг примерно между Империей и Реалгией - Виконт старался вспомнить, что ему рассказывал по этому поводу Командор - То есть остатки имперского флота смогут вернуться в Эрстаун только месяцев через семь - девять. Три месяца до Архипелага, еще не менее четырех до Эрстауна. Интересно, как у них с провиантом?

- А вот сдавшихся офицеров с галеона привезут - у них и спросим - Виконт Элси со вздохом смотрел на выкинувший белый флаг галеон с так и не расцепившимися с ним фрегатами, к которому подходили рошалийские корабли - Девчонки своего добились - галеон у них есть. Ну пусть только вернуться на борт, я им устрою!

- Дур нашел, Элси - Засмеялся граф Баринг, сам являвшийся отцом трех достаточно взрослых дочерей и понимавший степень хитрости подрастающего поколения - Мы их теперь до Рошалии только в подзорную трубу увидим. Свои яхты они к этому галеону пришвартуют и поплывут на нем тихо-мирно, в кильватере всей эскадры. Подальше от тебя. А до Лиенны ты уже злиться перестанешь. Кстати, галеон они передают нашим фрегатам, а сами возвращаются в строй.

- Хоть на это ума хватило - Мрачно проворчал виконт Элси, которых по-прежнему жаждал выпороть племянницу и её подруг - А если бы имперцы не отвернули? Четыре яхты - это большая ударная сила. И они должны были вышедших из Течения жечь, а не в финтифлюшки играть! Галеон им захотелось, шмакодявкам!

- История не знает сослагательного наклонения, виконт - Граф, убедившись, что имперцы на прорыв идти не собираются, окончательно успокоился - Мало ли, что могло быть, если ... Так что этот приз они честно получили. Придется пожертвовать галеоном. Пусть поиграются в игрушки для взрослых. Интересно, а они хорошо понимают разницу между яхтой и океаническим кораблем?

- Тремя галеонами пусть играются, еще две из последних троек сдались - Виконт еще раз обвел взглядом поле избиения имперских военных кораблей - Последняя сцепка решила героически погибнуть. Ну что ж, девочки хотели галеон - пусть забирают все три. Только и возиться с ними будут сами. Выдели им офицеров и минимум матросов, желательно из наших рескийцев. А вот все остальное, включая провиант - это уже пусть будет их заботой. Врослыми стали - вот пусть сами и разбираются со всеми проблемами. Да, передай на наши корабли - трофейные фрегаты не топить, продадим их имперским пиратам. Точнее, обменяем на продовольствие. Нам все равно к пиратам заходить придется за пресной водой, а до их Островов как-нибудь всех дотянем.

+*+*+*+*+*+

- Либер, к нам сама королева Рошалии в гости собирается - Корник Карелийский довольно откинулся в кресле - С неофициальным визитом. Без супруга. Зато Алькины родители будут в её свите. Леди Валенсия и лорд Лён. А также лорд Хаон с ними. Или он лэйри? Путаюсь я с этими лэйри, лайо, хайри. Ты рад?

- Безумно! - Язвительно ответил брату лорд Либер - А их титулы пора бы уже и выучить. Лэйри - это островной лорд. Лайо - это и островная леди, и хозяйка дома. Хайри - это уже тар-ташийцы, высшая знать. Про остальных рассказать? Могу еще про князей Рен-Тави, конунгов из Майоратов, степных Вождей, ханов Пустыни.

- Эрудицией перед Рисой хвастаться будешь, если больше не найдешь, чем ещё можно - Невозмутимо парировал король Карели - Ты лучше скажи, дети в преддверии визита Валенсии, Лёна и Хаона будут вести себя прилично? Ну или хотя бы в пределах приличного? Или на это можно даже не рассчитывать?

- А с их точки зрения они и так себя хорошо ведут - Фыркнул лорд Либер - Подумаешь, закинули в кареты свиты твоей жены пауков. Так со слов Реара, они ручные были. А почему фрейлины чуть ли не на ходу из карет повыпрыгивали - так это они сами себе что-то придумали. А милые паучки фрейлин испугались и от визгов теперь в связи со стрессом впали в спячку.

- И где они у Реара теперь спят? - Нахмурился Корник, подозревая что пауков просто усыпили до дальнейших пакостей - Надеюсь, не в башне, куда всех детей поселили?

- В его комнате, в специально выстроенном из веток замке - Нейтрально улыбнулся начальник карелийской службы безопасности - А девочки ловят для паучков мух. Подкармливают, что бы не отощали. Правда, ловят весьма оригинально - Алька за мухами своего тигра отправляет. И этот милый котеночек их ловит. Действительно ловит, я сам видел. Правда, зрелище не для слабонервных - когда эта тушка уже под двести килограмм выпрыгивает почти на полтора моего роста и аккуратно лапкой сбивает пролетающую муху - это несколько... импозантно. С учетом, что Бес при этом скалит клыки и выпускает когти.

- Чем бы дети не тешились, лишь бы в мой кабинет не лазали - Отмахнулся карелийский король, который уже привык к тиграм своих сыновей - Ты лучше скажи, что они найти успели? Как я понял, они начали со своей башни?

- Нашли три тайника - Либер желчно усмехнулся - По их официальной версии. Правда, почему то именно те тайники, которые мои люди до сих пор вскрыть не могут. Так, что бы все стены не разворотить. И есть у меня некое ощущение, что тайников было намного больше. Просто остальные они и сами смогли открыть. И сейчас сортируют добычу - что тебе отдать, а что себе оставить.

- Не буду спорить, ты их лучше знаешь - Корник Карелийский усмехнулся - Но ты же вроде сказал, что королевские регалии они вернут. А остальное - вряд ли там есть что то интересное.

- Интересное для нас или интересное для них? - Уточнил у брата лорд Либер - Братишка, я понятие не имею, что и зачем им будет нужно в следующий момент. Ты про портрет "Самой ужасной женщины королевства Карели" уже слышал? Который в отдельной комнате нашей фамильной картинной галереи хранится?

- Нет, а что за портрет? - Заинтересовался Его Королевское Величество - У нас в родне вроде никаких ужасных женщин не было. И никакого такого уж страшного портрета я не видел!

- И не увидишь - Победно рассмеялся лорд Либер - Эти... поганцы объявили о находке старинного портрета злой феи нашего рода. Который висит в этой комнате. И берут деньги за возможность на него посмотреть. Всего один золотой. Наши придворные дамы туда рванули широким потоком. Только вот маленький ньюнсик - нет там никакого портрета! Там висит огромное зеркало. Во всю стену. Еще бы знать, откуда они его утянули. Дальше рассказывать?

- Не надо, я и так все понял - Корник захохотал, представляя выражение фрейлин, рассматривающих вместо портрета ужасной феи своё отражение в зеркале - И ни одна наша дама, которая там уже побывала, никому про это не расскажет. Веселые детки. Ладно, пусть развлекаются. Алькиным родителям на её проделки жаловаться будем или умолчим?

- Умолчим, разумеется - Фыркнул лорд Либер - Или ты хочешь всем рассказать, что мы на детишек не можем управы найти? Так нам ответят, что её сюда и отправили, что бы твоя жена воспитала из нее достойную жену принцу Мортимеру. Вторую леди Карелийского двора. Так что ни в чем признаваться не будем. Это у них в Рошалии она себя плохо вела - а у нас она вообще прелесть. Умненькая, красавица, послушная. Такое вот сокровище. Так и хочется закрыть в королевской сокровищнице. Вместе с Мортимером и всей их компанией. И ключ от нее потерять. И выход заложить самым дорогим мрамором на континенте.

+*+*+*+*+

- Трояна, улыбнись своему будущему мужу, ты же в Храм идешь, а не в склеп - Харена, изображавшая из себя старшую родственницу невесты, ткнула девушку пальцем в бок - И улыбнись, а не оскалься! А то уже мне страшно становится от твоего выражения лица. А меня испугать трудно, уж поверь мне. Я все же "предрассветная" тень, много чего видела!

- Леди Харена, Вы мне сейчас синяков понаставите! - Зашипела Трояна, одергивая пышное платье белого цвета - Что я по этому поводу Лиссу скажу? А почему конунга нельзя сразу в склеп? Вы как этого придурошного Оруфия уговаривали? Он же сейчас и без моих улыбочек в обморок хлопнется! Мне, может быть, тоже страшно! Я в первый раз замуж выхожу, между прочим!

- Ничего, вечером второй раз сходишь, так что запоминай, что и когда говорить надо - "Тень" не переставала улыбаться немногочисленным перепуганным гостям со стороны жениха - Тебе то что, выйдешь второй раз замуж и пойдешь с Лиссом... Ну во общем ты поняла, куда вы пойдете. А конунгу еще с лестницы падать, шею себе ломать! И, в отличии от тебя, он ночевать будет не в мягкой постельке, а в гробу!

- А гроб то привезли? - Трояна изобразила на лице улыбку для присутствующих - А то как то неудобно получится - труп есть, а гроба еще нет. Над чем я плакать буду? Безутешно и долго!

- Долго не получится, максимум два часа - Харена подвела невесту к входу в Храм - Иначе на свадебный ужин опоздаем. Так что не надейся в своем модном траурном платье пофорсить. Кстати, а где шили? Небось у Мины в Рошали, такое платье красивое! Но ничего, ты потом с Лиссом договорись, что будешь раз в неделю к бывшему супругу на могилку ходить. Не пропадать же такой красоте! И твоя траурная шляпка мне нравится. Такая вуалька модная!

- Согласна ли я выйти замуж за этого мужчину и быть с ним в печали и радости? - Трояна неприязненно посмотрела на своего жениха, отвечающего ей не менее выразительным взглядом - Разумеется, согласна, Святой Отец. И в печали, и в радости, и даже на похороны к нему приду,.. тьфу, и даже разделю с ним все невзгоды.

- И я согласен - Чуть ли не выплюнул из себя слова брачного обряда жених, с ненавистью смотря на стражников в сюрко цветов герцогства Триниссии - Взять в жены приемную дочь, что б она сиротой была, герцогини Элис Тринисской. И быть с ней и в радости, и в горе. До последнего вздоха! Надеюсь, её вздоха, и что ждать мне долго не придется.

- Люблю романтиков и мечтателей - "Тень" "ласково" улыбнулась жениху - Давай, одевай на уже жену брачный браслет и пошли. Праздновать вашу свадьбу. А то мясо остывает, а самогон греется. А я сегодня еще даже и не завтракала. И не дергайся, а то еще поранишься случайно. Это у тебя в боку от счастья колет, а не мой стилет. Давай, не задерживай, быстренько одел браслетик - и пошли!

- Ну и что сейчас? - Конунг трусливо смотрел на сопровождавших маленькую свадебную процессию и нагло ухмыляющихся личных гвардейцев герцога Силецкого, остановившихся у входа в донжон - До спальни нас тоже под конвоем поведете? Может еще и свечки подержите? Советами поможете? Или еще что надо?

- Иди, иди, просто иди - Легонько подтолкнула конунга в спину Харена - Вам постелили в комнате на самом верху. А Трояна сейчас придет. Ей переодеться надо. Перед похо.. брачной ночью. Ну сам не маленький, должен знать - кружева, бисер, разные женские штучки. Так что топай давай, Трояна скоро подойдет. Ты даже соскучится не успеешь!

- Не успел - Тяжело вздохнула Трояна, услышав грохот на лестнице, куда только что ушел незадачливый жених - Как я понимаю, я уже вдова? Надо и правда пойти переодеться. А где Лисс? Кто меня утешать будет? Я же вроде сейчас безутешная вдова? Лук нужен, а то слезы не текут. И где мой персональный утешитель шляется?

- Трояна, утешать тебя Лисс ночью будет, а сейчас у нас по плану - похороны - Харена пихнула девушку в сторону флигеля - Иди в траур переодевайся, а то муж уже умер, а ты все еще в белом платье. Вот молодежь бесстыжая пошла! Двигай ножками, там тебя камеристка ждет, она тебе переодеться поможет. А то у нас еще дел много. Надо Оруфия переодеть, не в свадебном же костюме его хоронить. Это уже моветон!

- Да брось ты, Харена - Из двери донжона вышел Кром в темном костюме, отряхиваясь на ходу - Бантики с него оборвем, все эти ленточки и бахрому - и нормально будет. Девочки, идите в траур переодевайтесь, и так опаздываем! Там Святой Отец сбежать не успел? А то этого свежеупокоенного еще отпеть надо. Или так сойдет? Хотя святошу по любому не отпускайте, у нас еще свадьба вечером. Трояна, брачный браслет сними, у Лисса для тебя другой приготовлен. А этот не выкидывай, пригодится для чего-нибудь. Все же конунговский, фамильный. Конунгов Триниди. Мы его два дня по всем подвалам искали. Ну что встали? Пинка дать для ускорения? Вот бабы то пошли, все бы им копаться!

+*+*+*+*+

- Дэнис, и чья была мудрая идея наших Любимых в Карели сплавить? - Кристофер блаженствовал в кресле с бокалом вина - Это же целых два месяца отдыха! Только вопрос - у нас от Любимых, или у Любимых от нас?

- Вообще то на твоем месте я бы не расслаблялся - Лорд Дэнис плеснул себе вина из пузатого кувшина - Это была ИХ идея. А их идеи... Ну не мне тебе объяснять, чем они обычно заканчиваются. Еще бы понять, что они в этот раз задумали. Они с собой Киро тащат, надеюсь, никаких финансовых афер в этот раз не затевается?

- Их идея, говоришь - Кристофер нахмурился - Так, а что они могут в Карели устроить? Вроде бы ничего особенного не должны. Хотя они все могут. Но не с финансами - у них половина активов в банках Карели хранится. Включая полученное за верфи и псевдорудники самоцветов золото. Так что раскачивать карелийскую банковскую систему им не выгодно.

- Не напрягайтесь, они просто решили Альку проведать - Отозвался из своего угла лорд Лён - Поэтому ничего типа государственных переворотов не намечается. У Альченка день рождения скоро. Так что это была идея Валенсии. И я с ними еду, прослежу за ними, если что. И не забываем про подарки для Альки. И для Клео, вы же помните, что их две в одной?

- Ну и ладно, Любимым тоже отдохнуть от нас надо - Успокоился Кристофер Первый - Поверим им в этот раз. Подарками обеспечим, не переживай. С ними еще лэйри Хаон увязался. Вот ему то счастье будет, наслушается про художества Хельки и Синь. И у Синь тоже день рождение скоро, у Хельки весной было. Как я понимаю, девочки там отрываются.

- Да не особо и отрываются, так, балуются понемногу - Лорд Дэнис не стал скрывать, что его шпионы в Карели за детьми тоже присматривают - Все в пределах приличий. За ними кроме лорда Либера еще и сама королева приглядывает. И там же еще принцы, а они мальчишки серьезные, никаких опасных приключений просто не допустят.

- Охотно верю, или не допустят или сами поучаствуют - Ухмыльнулся Кристофер Первый - Ладно, вернемся к нашим баранам. Дэн, что у нас есть по связи интересов Альки как Клео и Байменийской разведкой? Кому же все-таки пришла в голову умная идея сплавить Альку замуж за моря-океаны? Я понимаю, что им сейчас не до Альки и не до нас, но все равно не хочется за спиной потенциальных предателей оставлять.

- Ну что я могу сказать, байменийсцев использовали, похоже, тоже в темную - Дэнис недовольно поморщился - А кому это могло понадобится... Это, скорее, надо Анри трясти. Пусть с мамой свяжется. А если "дует" с Островов, то лайо Мариика все выяснит. Не в её традициях спускать такие вещи с рук. Она же признала Альку наследницей Острова Ларенси.

- Если это только не игрушки самой Мариики - Вполне резонно заметил лорд Лён - Лично я до сих пор не понимаю, зачем Мариике это признание понадобилось. Остров Ларенси в сфере её интересов. И после той дуэли с островитянами она вполне могла никому ничего не говоря наложить на Остров свою загребущую лапку. И дело не в фамильных драгоценностях - этого добра у Мариики на сотню жизней хватит. Драгоценности могла и отдать - она эстетка, и островные драгоценности на переплавку бы не пустила. А вот зачем ей наследница Острова понадобилась...

- Ну, у неё у самой не спросишь - Задумчиво протянул лорд Дэнис - Все равно не скажет. Или соврет с самым честным видом. И Анри она ни в чем не признается. Да и не полезет Анри к мамочке с такими вопросами. Она его с трудом за женитьбу на Майке простила. Но даже если это игра Островитян - то помощники у них были однозначно рошалийские. У Лёна в гвардии островитян нет. Островитяне - это физическая охрана герцогства Силецка. И наших Рыжиков, Мэтью с Элис. Так что искать придется с нашей стороны.

- Было бы проще искать, если бы мотивы знали - Недовольно проворчал лорд Дэнис - А то кругом одни непонятки. Вроде как ну никому от свадьбы Альки с Мулитом никакой выгоды не было! И подставить самого Мулита таким образом - слишком сложная игра. Проще было ему прогнать какую-нибудь дезинформацию. Что-нибудь про хранилища "Гнева Богов" и сдать его при попытке его обворовать. Вывести Мулита на один из входов в катакомбы, а за дверью сложить десяток запечатанных кувшинов с прокисшим до состояния уксуса вином. И все!

- Мотива мы не видим, но это не значит, что его нет - Обреченно вздохнул лорд Лён - А при этом все может быть или очень сложно - например, еще какой-нибудь наследник фамилии Ларенси, или все слишком просто - Алька кому-то не нравится, а самому её тронуть было страшно. Или вообще что-нибудь связанное с культом чернокнижников.

- С чернокнижниками - точно нет никакой связи - Вздохнул лорд Дэнис - Нет их у нас. Последних из выживших я Маргарите в Легмиссию сплавил, когда она там Инквизицию возрождала. Там они все и почили во славу Богов. Так что их еще лет двадцать не будет, пока новое поколение сумасшедших не вырастет.. Надо где-то в другом месте искать. Но одна мысль есть - мы же в психологии Островитян не сильны. А там такие задвиги иногда бывают - мама не горюй. Насколько я знаю, вся наша рошалийско-островная команда во главе с Анри и Грегом приглашена в Карели. И будет там Том с Дайяной. А Дайяна - подружка островитянки Таисии. Том - подчиненный Лёна. Вот пусть Лён в Карели за бутылочкой вина с островитянами попытается понять, что и кем могло двигать в этой ситуации.

- За парой-тройкой бочоночков самого крепкого самогона - Поморщился лорд Лён - Островитяне бутылками не пьют. Хотя как идея - принимается. Надеюсь, мы по пьяни половину Карели не разнесем. И надо лорда Либера на посиделки пригласить - он мужик умный, к тому же заинтересован, что бы с Алькой ничего не случилось. Если уж у нас своих идей нет. Но самогон - за счет короны! Точнее, денег я выделю, но клянчить такое количество выпивки у Харриса не буду! Пусть Кристофер попросит, якобы для государственных нужд. Хотя, Харрис вроде тоже с нами едет. Нет, Крис, давай ты попросишь? А то я Вэл долго буду объяснять, зачем нам в Карели столько спиртного.

+*+*+*+*+

- Тайка, оставь ребенка в покое, затискаешь мелкую - Лиэрр попытался отобрать у жены дочь, впрочем, безуспешно - К вечеру Дайка приедет. С Лорой. Обе - с мужьями. А завтра с утра - Анри с семейством. И Грег с Ханной с ними. Все - с детьми. Будет у нас большой детский сад. Где питомник для детей устраиваем?

- Ээээ, а детей у нас кроме нашей дочери будет сколько? - Таисия начала считать - Дайянкина кроха, дочь Ханны, у Майки трое. Шесть мелких. Для них залу отдадим. Все равно там ремонт делать пора. Взрослых - нас двое, Дайка с Томом, Лорка с Гориком, Анри с Майей, Грег с Ханной. Итого десять. Две кормилицы. Камеристки у девчонок - еще четыре. Лиэрр, нам пора активизировать ремонт Замка, мы в Вэрриас-Хилле уже не помещаемся!

- В Замке уже поменяли крышу, вставили окна и двери, сейчас комнаты начинают отделывать - Лиэрр тяжело вздохнул - А ты там почти не появляешься! Я за ремонтом должен следить?

- Ну, если честно - то за ремонтом следить должна я - Таисия положила дочь в кроватку и сладко потянулась - Я все же лайо. Но так лень! Ладно, послезавтра съездим с девчонками. Посмотрим, что там без меня понастроили. Надеюсь, не придется все переделывать. Вы с нами или опять охраной отделаетесь? Парой десятков карателей?

- С вами на этот раз будем мы, моя лайо - Ехидно заметил лэйри Лиэрр - Ну и с полсотни карателей. Нам тоже интересно, на что баронский замок стал похож. К тому же есть подозрение, что после вас там одни руины останутся.

- На себя посмотрите, созидатели - Презрительно фыркнула маленькая хозяйка Вэрриас-Хилла - После вас даже руин можно не найти. Ладно, Лиэрр, хватит хвостом крутить - что из столицы пишут? Только не говори мне, что прилетевший с утра голубь принес тебе меню ресторации на завтрашний день. А будешь врать - натравлю на твоих голубей Мурру! Она по свежему мясу соскучилась. Как раз твои зажиревшие голуби сойдут.

- Тай, а откуда ты всё знаешь, если голубь прилетел, когда ты спала? - Подозрительно поинтересовался Лиэрр у жены - Кто на тебя в усадьбе шпионит?

- Проще перечислить, кто не шпионит - Усмехнулась Таисия, поправляя кружевной полог над кроватью девочки - Лиэрр, я лайо! Хозяйка! Мне по статусу все знать положено. Так что смирись, несчастный! Я знаю всё и даже немного больше! И даже про твой стратегический запас пива в казарме у карателей. А ты от ответа не увиливай - что нам пишут из столицы?

- Вредная ты, Тайка, хоть и полезная - Засмеялся мужчина, глядя на воинствующую жену - А пишут нам, что через пару недель мы все вместе едем в Карели. В составе свиты Кэрриган Рошалийской. С неофициальным визитом. Ты же в Карели никогда не была?

- Лиэрр, ты же знаешь, что за свою жизнь я была только на Островах, в Силецке, в Лиенне и Рошали - Таисия лукаво посмотрела на мужа - Так что в Карели проеду с удовольствием. Но ты не радуйся -удовольствие будешь доставлять мне ты! Во время всей поездки! Иначе я обижусь.

- Вот ты зараза - Расхохотался лэйри Верриас-Хилла - Ладно, удовольствия с меня. Дочь берем с собой. Остальные тоже будут с детьми. Так что караван опять сбивается большой. Как у нас с каретами, ты не помнишь? Все на ходу?

- Разумеется, я же хорошая лайо! - Вздернула носик вверх миниатюрная женщина - И четверка, и обе шестерки в полном порядке. Заводных лошадей будем брать или на станциях меняем?

- Заводных не берем, будем на станциях менять - Решительно постановил Лиэрр, вспомнив, что если Таисия хозяйка, то он - хозяин - И фураж не берем, по дороге купим. Дорога по Рошали и Карели проходит, а там и лошади и фураж есть в избытке, спасибо Кристоферу и Корнику за дороги и сменных лошадей. Так что ничего лишнего не берем!

- А еще мы с собой не берем катапульты, муж мой любимый - Таисия насмешливо посмотрела на Лиэрра - А то вы опять по пути устроите дуэли и гонки на возах с попутными караванами купцов. Мы в составе свиты КОРОЛЕВЫ! Не позорьте Кэрриган своими выходками. Как я понимаю, из мужчин будут еще лорд Лён, принц Харрис, лорд Киро, Рэни, Рэнг с женой и её сестрой...

- Таисия, я что то не понимаю, письмо получил я, а ты знаешь больше меня - Задумчиво протянул Лиэрр - Или мои письма сначала тебе на прочтение дают?

- Ой, подумаешь, секрет нашли - Отмахнулась Таисия от мужа - Расслабься, мне про все ваши тайны Дайка еще позавчера написала. Думаешь, только у тебя голуби есть? Лиэрр, я же ЛАЙО Вэрриас-Хилла, я в этом доме знаю ВСЁ! И вообще, отстань пока, пойду проверю готовность усадьбы к приему гостей. А то расслабились тут все без моего присмотра! Со вчерашнего дня обход не делала!

+*+*+*+*+*+

- Хэлл, хватит мельтешить перед глазами, что еще опять стряслось? - Кардиган Четвертый с тоской смотрел на своего начальника службы безопасности - Только не говори мне про очередные выходки рошалийцев. Если ты забыл - они вообще-то сейчас вместо нас с Империей воюют.

- Уже отвоевались - Хмуро ответил шоломийскому королю лорд Хэлл - Последняя сухопутная группировка имперцев сдалась. Сейчас Кристофер пленных по всем дырам своего королевства распихивает. Куда только может! И не только в Рошалие! В ЛоМи и Ролийск тоже тысяч по пять имперцев уже прибыло.

- Ну и что? - Кардиган недоуменно пожал плечами - Прибыли и прибыли. Только не понятно, на кой грых они Кэрри и Харрису нужны. Вряд ли из имперцев получатся хорошие крестьяне или ремесленники. Но если им хочется их кормить - то кто им запретит? Ну уж точно не я.

- Они у них сейчас дороги строят и порты ремонтируют - Пожаловался лорд Хэлл - А Кэрриган с братиком и так уже почти всю торговлю Шоломии с Рошалией контролируют. Львиная доля товаров через них беспошлинно идет!

- И что ты хочешь, что бы я своих детей оставил без доходов? - Изумился Кардиган, удивленно глядя на Хэлла - Кстати, а что тебе мешает строить у себя дороги? Ну, с морскими портами понятно - у твоего герцогства нет выхода к морю. Придумай еще что-нибудь, вот твой граф Черри вроде неплохо живет. Он же тебе налоги вперед платит. Учись у подданных!

- Чему мне у него учиться? - Взвился лорд Хэлл - Финансовым аферам или как деньги делать из воздуха? Да он только на вывозке каменных отходов с королевских каменоломен уже состояние сколотил! И дороги у него в графстве уже лучше, чем у меня в родовом поместье!

- Ну и чего ты бесишься? - Недоуменно пожав плечами - Графство Черри в составе твоего герцогства. Он твой вассал. Чем богаче граф - тем богаче ты сам. Или я что то не понимаю? Ты же все налоги в свою казну от него вовремя получаешь. Ну, не добираешь немного на вывозных пошлинах - зато все остальное он платит вперед.

- Ваше Величество, Боги с графом Черри, но в королевстве зреет недовольство - Поморщился лорд Хэлл - Понимаете, сейчас герцогства ЛоМи и Ролийск уже живут лучше, чем вся остальная Шоломия. А это чревато. Понимаете, Рошалия опять становится раздражающим фактором. А ЛоМи и Ролийск в сознании людей уже ассоциируется с Рошалией, а не с Шоломией!

- Ну и что ты предлагаешь? - Вздохнул король Шоломии - Запретить Кэрри и Харрису вкладывать деньги в СВОИ герцогства? Знаешь, куда мы будем посланы? Может, еще военную операцию против них проведем? А на основании? Налоги в мою казну они платят регулярно. Причем с этих двух герцогств шоломийская казна получает пятую часть всех налогов. Два герцогства из семнадцати, любезный ты мой лорд Хэлл, дают пятую часть.

- Какую военную операцию, Ваше Величество? - Скривился лорд Хэлл, который и сам не понимал, что можно сделать с усиливавшимся раздражением остальных герцогов по отношению к Рошалии - Две их якобы дружины, построенные по образцу рошалийских регулярных войск, вполне в состоянии смести половину всей нашей сборной солянки из герцогских дружин. Про военные операции и речи не идет.

- Ну и что ты тогда от меня хочешь? - Кардиган Четвертый демонстративно зевнул - Хэлл, да, эти два герцогства сейчас живут лучше остальных. Согласен, к ним сейчас начали сбегать крестьяне от соседних герцогов, и ни Кэрриган, ни Харрис их обратно не выдают. Но это проблемы наших герцогов, Хэлл, а не проблемы королевской власти. Лично мне они совершенно не мешают. Налоги платят регулярно, в отличии от большинства. А как они их собирают и что они там в своих владениях творят - это уже не моя проблема. На королевскую власть не покушаются? Кристофера в короли Шоломии не продвигают? Хэлл, а давай ты ко мне будешь с конкретными проблемами приходить? Займись лучше Легмиссией. Они короновали Герка Кровавого. А мы перед этим оттяпали у легмиссийцев две провинции. Причем с помощью рошалийских войск. Вот Кровавый скорее станет для нас проблемой, чем Рошалия.

+*+*+*+*+

- Дэн, а что в Легмиссии сейчас творится? - Кристофер Первый сделал своим соратникам приглашающий жест к накрытому столу - Герк Кровавый готов возобновить дипломатические и торговые отношения в полном объеме. С чего бы это?

- Ну, Герк далеко не дурак и понимает, что без нас ему придется трудновато - Дэнис сел в кресло и обвел стол взглядом, подумывая, с чего бы начать завтрак - Его короновали. Свою знать он прижал так, что они вздохнуть без его разрешения боятся. Но у него территориальные проблемы с Шоломией, мы для Кардигана две провинции то захватили. Поэтому торговать с захватчиками - это я про Шоломию сейчас - он не хочет. Точнее, не может, его не поймут подданные. Поэтому он делает вид, что эти провинции на совести Шоломии, а с Рошалией никаких конфликтов не было и нет.

- А Герк не полезет эти провинции отвоевывать? - Заинтересовался хайри Тори - А то я могу Кардигану еще пару полков тяжелой кавалерии подкинуть. Как я понимаю, Шоломия нашему сердцу милее, чем Легмиссия.

- Герк не настолько сумашедший, что бы лезть к Кардигану - Отрицательно покачал головой лорд Дэнис - Да и плевать он хотел на эти две провинции, они сельскохозяйственные. А в Легмиссии своих пахотных земель хватает. Только возделывать некому. Во время смут часть крестьян разбежалась, и не без помощи небезызвестной нам Маргариты Рошалийской. В ЛоМи и Ролийск конкретно. К кому, рассказать, или сами поняли? Так что Кровавому сейчас не до справедливых войн. У него проблемы с продовольствием, с лошадьми, с оружием.

- И с головой, если он додумался с Марго связаться - В тон лорду Дэнису добавил лорд Лён - Ладно, что Герку от нас надо? Подобрать ему здание для торгового представительства в Рошали? Найдем что-нибудь. Точнее, Дэн найдет. Охрану я выделю. Кстати, Дэнис и Тори, а вы мне еще пару десятков своих людей отдать не хотите? А то у меня опять некомплект.

- Своих расти - Меланхолично посоветовал другу хайри Тори - Хватит побираться. Могу дать совет. Совершенно бесплатно, между прочим. Ну или за пару бутылок харрисовской настойки на розовых лепестках. Пошли своих людей присмотреться к кадетам в училище. Есть очень интересные молодые люди. Для армии они слишком много думают, а тебе как раз сойдут.

- Не отклоняйтесь от темы, лорды - Кристофер хлопнул ладонью по столу - Дэнис, так что Герку от нас надо? Причем с учетом, что из-за него мы с Шоломией ссориться не будем.

- Да ничего особенного, что Шоломия для нас в приоритете, Герк понимает - Лорд Дэнис положил себе кусок слабо прожаренного мяса - Кровавому нужно зерно, мясо, оружие и лошади. Платит золотом. Его посланцы пытались предложить оплатить рыбой, но им популярно объяснили, что с учетом поставок с острова Мен мы в морепродуктах не нуждаемся.

- Ну и в чем проблемы, зерна у нас достаточно, мяса тоже, оружия благодаря имперцам хоть... чем угодно жуй - Кристофер лично разлил вино по бокалам - Продадим, и даже не дорого. Но будет одно условие - на очередной Зимний Бал он своих подданных отпустит. Пару десятков девиц и пару десятков мужчин. Пора легмиссийскую кровь разбавить нашей.

- А он и не возражает - Ухмыльнулся начальник рошалийской службы безопасности - У него после проведенной с подачи нашей любимой бабушки зачистки знати много девиц лишних осталось. Мужчин то ... того. Не по монастырям же девок разгонять. И ещё он законодательно запретил близкородственные браки. Уровень не меньше троюродных. Иначе - мужчин к палачу, женщин в приют для умалишенных.

- Суров Герк, оправдывает свое прозвище - Кристофер отсалютовал соратникам полным бокалом - С этим разобрались. Что там у Лорея в Торийе творится?

- Участились нападения на пограничные посты и приграничные со степью поселения - Скривился лорд Дэнис - В степи очередной передел власти. Вождь Ойучкумены теряет власть. Приграничные племена совсем распоясались.

- Ну, у них каждые десять лет передел власти - Авторитетно заявил хайри Тори - Могу Лорею войсками помочь. Хотя это степь, там только легкая кавалерия может нормально сражаться. Но торийцам сейчас достанется почти двадцать тысяч пленных имперцев. Пусть даст оружие, и они организуют оборону приграничных сел. Будут днем землю пахать, а ночью от кочевников отбиваться.

- Как вариант, деваться имперцам все равно некуда - Согласился с военачальником Кристофер Первый - Правда, не знаю, какие из них пахари получатся. А на границе с горами как дела у Лорея? Халакирийцы ни с одной из сторон пустыни не балуются?

- Ну, горные племена в Торийе притихли - Лорд Дэнис чуть не подавился вином от смеха - Лия устроила им показательные выступления. Вы же в курсе, что ей достаются почти все пещерные тигрята, которых в катакомбах отлавливают? Так вот, у неё их уже почти два с половиной десятка. От совсем маленьких, сосунков, до уже практически взрослых. Которые на наземных харчах растут очень быстро. Они не людоеды, человечинкой брезгуют. А вот замашки порвать кого-нибудь у них сохранились. Так вот, Лия из одного тигра сделала ездовую кошку, и на встречи с подданными выезжает исключительно верхом. А что, она же последняя из правящей столетиями династии торийских монархов, случайно уцелевшая. Имеет право. Представляете картинку - в тронный зал королевского торийского дворца, заполненного представителями горных племен, въезжает правящая принцесса. Вся такая красивая, в костюме с золотым шитьем. И в королевской короне. На которую имеет право в силу рождения. Верхом на тигре, который уже размером с пони. А за ней еще шесть тигров, чуть помельче, но тоже не маленькие. По команде тигр под Лией ложиться, что бы их прЫнцесса случайно не споткнулась, с него слезая. С двух сторон садятся еще по три тигра, периодически скаля клыки. Зрелище то еще, надо заметить. И Лия спрашивает у старейшин, чем они недовольны? И сразу уточняет, что заранее согласна со всеми их претензиями. И разбираться сама не будет. Претензии - в письменной форме. И они даже могут отделиться от Торийи. Правда, представители желающих отделиться должны сразиться с её тигром. Начинается ропот - где то в горах бегает семейка тигров, упущенных при переселении, и периодически разносит в хлам дозоры горных, поэтому драться с тигром, который одним движением лапы рвет доспехи, желающих не находится. А тут появляется принц-консорт. Лорей. И кидается на тигра. Начинается бой. В котором выигрывает Лорей. Он этого богомерзкого кота с самого детства воспитывал, и Лийкин тигр с ним по привычке игрался. Но об этом знала Лия, знал Лорей, знал тигр. Остальные - не знали. Так что горные в Торийе впечатлены великим подвигом Лорея в победе над тигром, и больше не выступают.

+*+*+*+*+

- Мастер, смотрякай, якая старяя клядка - Работающий на разборке завалов в катакомбах рабочий подозвал к себе старшего - Сапсема старя кладка. Ламакаем?

- Подожди пока - Горный мастер внимательно осматривал заложенный проход, причем явно намного более древний, чем им встречались до этого - Зови старшего охранника. Надо дополнительные решетки поставить. Грых его знает, кого там так тщательно замуровали. Ну что уставился? Старшего солдата зови, я сказал!

- Ну что тут у вас? - На зов рабочего подошел одетый в полный доспех старший смены военной охраны - Опа! Правильно, что сами не полезли. Сейчас дам команду коридор закрыть. Как думаешь, что там может быть?

- Да что угодно - Поморщился мастер, проводя рукой по тщательно подогнанным стыкам кладки каменных блоков - Страшнее тигров - только очередная лаборатория с какой-нибудь гадостью. Закрывай решетками коридоры с обеих сторон и зови наших умников. Кладку мы вскроем, но если за ней очередной склад кувшинов - пусть ученые разбираются.

- Ладно, я понял, пока готовь инструменты, а я по поводу решеток распоряжусь - Служивый еще раз внимательно посмотрел на отчищенную от пыли кладку - А мы на третьем уровне вниз. И пробивались сюда через завалы. Как думаешь, может это быть что то совсем уж древнее?

- Слушай, устанавливайте решетки и не мешай - Досадливо отмахнулся от солдата горняк - А в этих катакомбах может быть все что угодно. На прошлой неделе нашли замурованные в стену мумии. Так вот, солдатик, вот хоть убей меня - но это были не люди! Не бывает у человека двадцать шесть зубов! И такой вытянутой нижней челюсти не бывает.

- Думаешь, Древние? - С благовейным трепетом спросил солдат - Говорят, что нельзя тревожить их захоронения. Беда будет! Проклятие на них наложено!

- Беда у тебя будет, если через час здесь не установят решетки! - Зло огрызнулся мастер, в суеверия не верящий, зато отлично знавший, что подхватить от старых могильников какую -нибудь заразу можно запросто - И проклятия будут. От старшего по ярусу. Давай, распоряжайся, устанавливайте решетки. Не знаю, есть там что то от Древних или нет, а вот проход в соседнюю штольню вполне может быть. Где тигры прогуливаются…

- Типун тебе на язык - Сплюнул через плечо солдат, испуганно оглядываясь по сторонам - Тигров уже две недели даже не видели. Говорят, ушли они куда-то к Рошми. А до этого лютовали, да, было. Троих моих сослуживцев задрали.

- А не надо лезть, куда не просят - Мстительно уточнил горняк - И что их понесло в штольню без прикрытия арбалетчиков? Сказок про древние сокровища наслушались? Так все равно из катакомб вынести ничего не получится. Даже если и найдете. Это вы, молодые, не в курсе, но из катакомб смена выходит в Рошали полностью в новое переодевшись. И после бани. И после двух недель в лагере, на карантине. И не золото охрана не выпускает, а что заразу какую вынесем на поверхность опасается! Все, хватит болтать, давай сюда решетки и арбалетчиков. Стену мы сейчас разворотим, а вот с тиграми я встречаться не желаю. Категорически!

+*+*+*+*+

- Джайка, а я тебе подарок привез - Лорд Рэнг изображал из себя всемирную скорбь - Получи, расписываться не надо. Сама с ним возись. Тебе камеристка была нужна? Так она теперь есть у тебя. Как заказывала. И твоей сестричке тоже есть такой же подарок. Рошоломийскому будете сами учить, мне и вас хватает.

- Ну и где ты их взял? - Джая впала в состояние полного обалдения, глядя на робко выглядывающих из-за спины мужа двух девочек с бронзовой кожей и белоснежными волосами - Имперки? Самирийки? Рэнг, откуда у тебя имперские подданные? Да еще и из Ахменского Хребта? Ну и где ты взял такое чудо?

- Где взял - там уже нет - Отрезал злющий мужчина, которого совершенно не радовала перспектива возится еще и с девочками - А чем эти твои самирийки от остальных отличаются? Две руки, две ноги, одна голова, бронзовый цвет кожи. Белые волосы. Остальное на взгляд тоже вроде все такое же, как у людей. На ощупь не пробовал.

- Черный цвет глаз, Рэнг - Тяжело вздохнула Джая, словно невзначай демонстрируя испуганным девушкам фамильный браслет на левой руке - Племя Непокорных. Их и в Империи по пальцам можно пересчитать. Опять какое то судно грабанули?

- Не грабанули, а захватили, и не мы, а имперские пираты - Рэнг в очередной раз безуспешно попытался наступить на хвост Паке, развалившейся посредине коридора - Джай, забирай их. А то они сейчас от испуга сдохнут. И загони их мыться. Они в ванной в последний раз были, судя по запаху, еще в Эрстауне. И найди им какую-нибудь одежку. А это тряпье сожгите. Эй, а что происходит? - Рэнг ошарашенно смотрел на опустившихся на колени девочек - Это что еще за фокусы?

- Реакция на императорские браслеты - Вздохнула Джая - Все, Рэнг, иди. А мы тут разберемся сами. Не пугай девочек. Надеюсь, их по дороге не тронули? Девочкам лет по четырнадцать.

- Джая! Ну не начинай! - Уставший за день начальник аналитического отдела рошалийской службы безопасности застонал - Если бы их по дороге тронули - то утопили бы сразу после использования, а не потащили в Рошалию. Сама знаешь, что у нас с насильниками делают. Независимо от расы и подданства.

- Девочки, встаньте и следуйте за мной - Джая перешла на Общий - Сейчас вы искупаетесь и я найду вам новую одежду. Как ваши имена?

- Рима и Пери, госпожа - Девочки старательно прятали глаза от женщины, на руке которой был браслет с гербом императорской семьи, отвечала на вопросы одна из девушек, выглядевшая более старшей - Мы будем наложницами этого господина?

- Нет, этот господин - моя личная собственность, я им делиться не собираюсь - Джая пнула не желающую вставать и уступать дорогу собаку - А вы будете камеристками. Одна у меня, вторая - у моей сестры. Вот ванна, как пользоваться - знаете? Свои лохмотья складывайте в углу, их потом выкинут. Или сожгут.

- Да, госпожа, мы жили в доме госпожи Римейкии, там была ванная комната и нам позволяли ею пользоваться - Старшая девочка робко смотрела на Джаю - А можно нам попросить немного мыла?

- Можно не только попросить, но и получить - Джая скептически рассматривала худющих девочек, снимающих с себя лохмотья - На полочке возьмите все, что понравится. Слева - для волос, справа - для тела. Вы сестры?

- Да, госпожа - Старшая девочка осторожно опустила ногу в горячую воду - Я старшая, меня зовут Рима. А мою сестру зовут Пери. Только... Она немая, моя госпожа. Вы её продадите? Она не сможет быть хорошей служанкой.

- Ты мне еще поплачь - Джая скривилась, за два года жизни в Рошалии она отвыкла от обычаев Империи - Если вы не в курсе - то в Рошалии рабства нет. Так что продать я её не смогу. Могу только убить. Тьфу на вас, быстро встали с колен! Шутки у меня такие! Так, купайтесь пока, а я пока пойду вам поищу одежду. И распоряжусь по поводу комнаты для вас.

- Простите, госпожа, а что мы должны будем делать? - Набралась смелости Рима - Вы же императорских кровей. И Вас охраняет хоши. Мы недостойны Вам служить. У нас почти нет крови Истинных из Племени Непокорных. Даже четверти нет. Только цвет глаз. А что Вы делаете у варваров?

- Живу я здесь - Рассмеялась Джая, весело разглядывая оттирающих с себя дорожную грязь имперских девочек - Так, вы тут пока домывайтесь, закончите - завернитесь в простыни и ждите меня. А я пошла искать вам одежду. Голодные? Хотя что я спрашиваю, конечно голодные. Мой муж вас даже не покормил? Останется без сладкого. И не в плане десерта. Пака, охраняй дверь! Девочки, этот прикроватный коврик не кусается. Не спешите, на вас в доме одежды точно нет. Сейчас сестра приедет, мы что-нибудь придумаем.