Хроники Азалии. Часть шестая

Часть девятнадцатая

- Марик, ну и что ты опять киснешь? – Экс-королева Рошалии Маргарита с утра была свежа и буквально искрилась нерастраченной энергией – Бодрее надо быть в твоем возрасте! Смотри, как прекрасна жизнь!

- Маргарита, свет моей души, судя по твоему радостному виду, ты все-же нашла способ стравить Жрецов Южной Азалии между собой – Лорд Марик с тоской смотрел на жизнерадостную пожилую женщину – Ну делись давай, а то я чувствую, что ты сейчас от переизбытка эмоций в воздух взлетишь.

- Дурак ты, Марик – Вполне миролюбиво заметила Маргарита – Я просто жизни радуюсь! А Жрецов стравливать… Да что их стравливать то? Они сами давно готовы друг другу в горло вцепиться. Их только подтолкнуть надо. Совсем чуть-чуть. А дальше оно само-собой покатится. Вам же, мужикам, много не надо! Чуть – чуть лести и дать возможность думать, что решение они сами приняли. Правильно решение!

- То есть твое – Лорд Марик со страдальческим видом откинулся на спинку плетеного кресла и подставил лица дующему с моря прохладному ветерку – Давай, рассказывай, какое правильное решение Жрецы приняли. Что ты такая радостная по утру.

- С тобой неинтересно, Марик – Маргарита капризно надула старческие губы – Нет в тебе романтики! И фантазии у тебя тоже нет! Мужлан, одним словом. Типичный представитель козлоподобных на этой планете. Я вот уже сомневаюсь, а стоит ли тебе вообще что-либо рассказывать. Все равно не поймешь.

- Ну и не рассказывай – Покладисто согласился лорд Марик, справедливо полагая, что проще сделать вид, что ему совершенно не интересно, чем следующие полчаса выслушивать мнение Маргариты о мужчинах в целом и о нем самом в частности – А я посплю пока. Решишь мне что-нибудь рассказать – буди. Хотя можешь и так рассказывать, без побудки.

- Сволочь и хам – Припечатала друга детства экс-королева Рошалии – Это на тебя так жаркий климат Царств дурно влияет. В смысле, у тебя разжижение мозгов. Хотя вообще-то не доказано, что они у тебя вообще есть. Ладно, слушай, что я узнала. Вообще-то Богов в Южной Азалии такая прорва, что плюнуть некуда. И все со своими Жрецами. А ведь это неправильно, да Марик?

- А если я скажу, что большое количество Богов как раз правильно, это что–то изменит? – Марик лениво посмотрел на Маргариту – Каждому жителю Южной Азалии – по своему личному Богу. Нормально будет, и жертвы приносить не надо.

- У тебя прорезалось остроумие? – Марго подозрительно посмотрела на расслабленного мужчину в кресле – Или ты мне опять хамить решил? Зря ты это, честное слово! Лучше слушай, что я узнала. Богов в Южной Азалии много, но вот основных всего двенадцать. И, что самое интересное, доступ к леснигере был не у всех. А только у Жрецов восьми Богов. Восьми из двенадцати, Марик! Ты уже меня понял?

- Маргарита, если найдется во всей Азалии хоть один человек, который тебя понимает, его можно будет смело самого Богом назначать – Марик понял, что подремать ему Маргарита все равно не даст и приготовился внимательно слушать – Ну и что ты опять придумала? Ты хочешь сказать, что Жрецы этих восьми Богов теперь будут испытывать большие трудности в запудривании мозгов своим прихожанам, или как там они у них называются? Так это было с самого начала понятно.

- Марик, ты видишь истоки, но не видишь, куда правильно направить реки – Грустно ответила Маргарита, соболезнующе глядя на друга – И неправильно расставляешь акценты! Дело не в том, что они лишились преимущества, а дело в том, что еще четверо его и не имели! И при этом ухитрялись вполне успешно конкурировать с остальными! А теперь представь, если у остальных преимущество пропало, то у остальных оно появилось!

- Марго, если ты думаешь, что тебе удастся выпросить у Кристофера леснигеру и возобновить её поставки в Южную Азалию – можешь смело забывать про эту идею. Поверь, Кристофер уже дал команду выполоть все кустики до последнего и торжественно спалить их где-нибудь подальше от народа. И эту команду уже выполнили!

- Я думала об этом – Неохотно призналась бывшая королева – Но Кристофер иногда бывает слишком упрямым и даже мне не удалось бы его переубедить. Хотя это был стабильный доход в Рошалийскую казну. Но да ладно, будем работать с тем, что имеем. Так вот, Жрецы оставшихся четырех Богов очень сильно заинтересовались информацией, что их конкуренты остались без дурь-травы. И больше завлекать новых верующих таки способом уже не смогут!

- И ты им предложила разделить прихожан этих восьми Жрецов между оставшимися четырьмя. Я понял, Маргарита. Ну и когда начнутся религиозные войны? Мы хотя бы удрать из Южной Азалии успеем? А то я как то совсем не хочу на жертвенный костер попасть.

+*+*+*+

- Ну как наша война продвигается? – Поинтересовался Кристофер у сидящего рядом с камином хайри Тори – Сопротивление хоть было? Так, хотя бы ради приличия.

- А кому там сопротивляться то, Крис? – Тори усмехнулся – Конунговским дружинам? Так они уже очень давно реально не воевали. А наши регулярные войска – это не безоружные крестьяне. С нашими особо не расслабишься – могут и мечом приложить. И хорошо, если плашмя. А не сразу от плеча и до задницы развалить. Не было никакого сопротивления.

- Границу с оставшимися майоратами перекрыли полностью? – Крстоферу было скучно, на улице моросил дождь, и ничего делать в такую погоду не хотелось – На той стороне границы все спокойно?

- Границу перекрыли пехотой, кавалеристов отвели вглубь захваченных майоратов, где они встали походными лагерями – Хайри Тори задумчиво смотрел на пылающий огонь – Подождем, не решит ли Сисвер Мудрый все-же с нами повоевать. Если до снега не соизволит – тогда вернем всадников в зимние лагеря. И пехоту тоже пока далеко от новых границ отводить не будем, только охрану её передадим пограничникам Дэниса.

- Мои скоро подойдут, их в срочном порядке доукомплектовывают до полного штата – Лениво отозвался из угла лорд Дэнис – Дней через пять уже начнут пехотинцев Тори сменять. Мои представители уже на новой границе, как раз составляют списки, что необходимо доставить в первую очередь по окончании сезона дождей. Предварительно – всё! От строительных материалов до кухонной утвари.

- Завезем, куда мы денемся – Пожал плечами Кристофер – Главное, продовольствие успели доставить. Так что голод этой зимой в подконтрольных нам майоратах отменяется. Тори, так ты не ответил, что на той стороне реки твориться?

- А ничего там не творится – Хайри Тори зевнул, прикрыв рот ладонью – Вообще ничего. Если не считать, что каждую ночь несколько сотен майоратовцев героически штурмуют реку и переправляются на наш берег. Причем с семьями и домашним скотом. Пожитки бросают на том берегу, а сами чуть ли не вплавь реку переплывают.

- А как на это смотрят майоратовские пограничники? – Заинтересовался лорд Дэнис полученной информацией – Раньше они же беглецов расстреливали из луков или арбалетов?

- А майоратовские пограничники попрятались по заставам и в рейды ходить перестали – Хайри Тори опять начал зевать – Ждут, чем все это безобразие кончится. Беглецы говорят, что конунги приграничных с нами майоратов все дружным строем бросились к Великому Конунгу Объединенных Майоратов за защитой и советом. А оставшиеся дома сидят и дрожат, не рванем ли мы дальше по окончании сезона дождей.

- Понятно, кот из дома – мыши в пляс – Согласно кивнул головой Кристофер – А Великий Конунг Сисвер Мудрый сейчас ломает себе голову, чтобы это значило. Армия то под флагами конунга Триниди. Думаю, Сисвер сейчас потребует, чтобы Лисс явился лично под его царственные очи. И отчитался за творимый произвол.

- Не потребует – Хайри Тори отрицательно помотал головой и подкинул в огонь очередное полешко – Побоится. Что Лисс действительно явится, причем со своей дружиной. Закованной в сталь от всадников до лошадей. Так что он скорее к Лиссу делегацию своих советников пошлет, за объяснениями.

- А Лисс их пошлет… обратно – Подтвердил лорд Дэнис, и посмотрел на Кристофера – Крис, а давай по бокальчику вина пропустим, что ли? А то я совсем засыпаю.

- Ты предложил – ты и разливай – Покладисто согласился на предложение Кристофер – Где вино и бокалы – ты знаешь. Так что дерзай. Кстати, Дэн, а что там с решетками решили? Где для Рауфа их заказали? А то меня тут наши умники достают, очень им хочется в закрытые помещения попасть. А Рауф их не пускает.

- И правильно делает, что не пускает – Дэнис достал из бара две бутылки вина и бокалы на всех присутствующих – А то наши умники попадут в закрытые помещения. Под названием крокодильи желудки. А решетки заказали в Карели и Торийе. В основном в Карели, конечно, но и Лие часть заказа обломилось. Пусть поработают их кузнецы на благо Рошалии.

+*+*+*+*+

- Ель, они мне надоели – Майор Рауф со страдальческим видом смотрел на главного крокодиловеда Рошалии – Хоть ты на них повлиял бы, что ли? Вот привезут решетки, построим тоннель для прохода – пусть себе какие угодно ходы вскрывают. Поскольку я даже предположить не могу, от кого Древние двойными стенами отгородились. Если от крокодилов одной оказалось достаточно.

- Ну и как на них прикажешь влиять? – За время совместного изучения Пещеры Крокодилов ученый и начальник охраны Пещеры успели сдружиться – Рауф, среди этих «исследователей» в основном молодые люди. Жаждущие славы. И им почему то кажется, что за заложенными коридорами их ждут великие открытия. И они не думают, что там вполне могут оказаться какие-нибудь земляные червяки длиной метров по двадцать, покрытые броней из хитина и не брезгующие теплокровными на закуску. В том числе и людьми.

- Ну да, их даже последний крокодил не впечатлил – Рауф уныло посмотрел на спокойную водяную гладь с отражающимися в ней масляными фонарями – Даже еще хуже стало – они уверены, что мы с этими тварями справимся без всяких усилий. И доказать им, что с последним крокодилом нам просто повезло – этот урод атаковал с раскрытой пастью, куда и получил заряд «адского огня», я не могу! А хватило бы у этого урода терпения подплыть поближе и кинуться с мелководья – мы могли бы и не успеть.

- Это точно – Ученый задумался – А это мне и интересно – почему он атаковал с глубины, а не с мелководья? Эх, жаль, что за ними в естественных условиях понаблюдать нельзя. Может быть, и я бы внес свое имя в развитие науки.

- С этими молодыми идиотами наши имена скорее в списки погибших смертью храбрых внесут – Недовольно проворчал егерь – Пошли по следовой полосе пройдем, посмотрим, никто еще ночью тут не гулял? А то сам понимаешь, на ночь я посты только у входа оставляю, а оттуда дальний берег не виден.

- Ну пошли пройдемся – Ученый уже привычным жестом поправил рюкзак, в правую руку взял метательный сосуд с зажигательной смесью, а в левую руку факел – Посмотрим, кто тут еще без нас по ночам гуляет. А ведь кто-то еще должен гулять. Не думаю, что это был последний крокодил. Сколько мы всего их уничтожили? Десятка полтора за все время? Причем матерых всего четыре. Из них три самки, эти попались на гнездовьях. Остальные – молодняк по их меркам.

- Согласен, смотри – а вот и след – Рауф присел на корточки, быстро осматривая пещеру в пределах видимости – Ого, это тоже не маленькая зверюга. Причем ведущих обратно в озеро следов не видно. Возвращаемся, Ель. Если эта ящерица-переросток еще в пещере, то вдвоем мы не отобьемся. Я после обеда возьму десяток бойцом, прочешем пещеру на всякий случай.

+*+*+*+*+

- Морти, если эти придурки еще раз влезут в наши дела – то я за себя не ручаюсь! – Алька пыхтела от злобы – Ну и какое им дело до нашего Зала? Своим пусть занимаются!

- Алька, не бухти, еще не время – Мортимер прижал к себе девочку – Добавим им еще по десять дополнительных минут. Мы же договорились их до окончания Бала не трогать. Потом отыграемся. Кстати, а чем они сейчас недовольны?

- Морти, а что за дополнительные минуты? – Вмешалась Хель в разговор – А мне расскажите? И да, чего они сегодня к Альке опять прицепились?

- А это Мортимер в минутах считает, кому и сколько потом от нас достанется – Мрачно ответила Алька подруге – У этого бородатого уже три часа пятнадцать минут набралось. Того ужаса, который мы ему после Бала устроим. А сегодня им не нравится, что у нас на паркете появилась следовая дорожка. Вокруг зала. Ну, это для того, что бы парам удобнее кружить было!

- Ага, автор дизайнерского шедевра – Алькин Бес, который сначала наступил в люминесцентную краску всеми четырьмя лапами, а потом бегал кругами по залу от злой хозяйки – Ехидно уточнила Синь, сама вся измазанная в краске – А поскольку мы решили, что оттирать паркет нам лень, то это так и было задумано!

- А что, красиво получилось – Задумчиво произнес принц Реар – Я, честно говоря, сначала подумал, что это действительно так и было по проекту. Ну и лапища у твоего Беса! Будет крупным хищником из вампирской свиты. Кстати, я заказ по изготовлению клыков привез. Вон, в коробке лежат. Красивые клыки получились. Я забыл после примерки снять зубки, ну и улыбнулся на улице прохожим пару раз. Эффект – потрясающий!

- Осиновым колом не поподчивали? – Поинтересовалась Хелька у Второго Принца Карели – Допросишься, приложат как-нибудь. И сказки, что ты забыл их снять – можешь дядюшке своему рассказывать. Специально ведь людей пугал! Ладно, что у нас еще не доделано?

- Да практически все готово – Алька задумчиво обвела взглядом Зал, который в свете десятка люстр и светильников имел одновременно и мрачный, и торжественный вид – Осталось решить вопрос с музыкантами и официантами. Они почему то никто в вампиров переодеваться не хотят. Мне их уговаривать надоело!

- Денег предлагала? – Деловито поинтересовалась Хель, оттирая мордашку Синь от краски – Совсем не берут? Это плохо. Если не получается подкуп – остается либо запугивание, либо шантаж. Или можно все три способа совместить.

- С официантами я проблему уже решил – Мортимер загадочно улыбнулся – А с музыкантами дядя обещал помочь. Вроде он из Карели приедут вместе с нашей делегацией. И тут дяде все карты в руки – он их размещением будет заниматься. Так что выбор у музыкантов будет небогатый – или они играют у нас в зале и живут в хорошей гостинице с горячей водой из гейзеров, или не играют и живут в третьеразрядной гостинице на окраине с удобствами во дворе. Думаю, выбор будет очевиден.

- Морти, а как ты официантов уговорил? – Алька подозрительно смотрела на жениха – Опять шантаж и угрозы?

- Неа, все проще – Мортимер коварно усмехнулся – Вы же в курсе, что наш зал отдан для молодежи? В том числе будут самые красивые девушки из первой волну Королевских Воспитанниц. Которые достигли возраста Первого Бала. А с ними же просто так не познакомишься. Ну я нашим мелкопоместным молодым дворянчикам и предложил у нас официантами поработать. Типа – это шанс на них поближе посмотреть.

- Только он им забыл сказать, что вместе с этими девушками еще и выпускники кадетского училища будут – Ядовито добавила Синь, бывшая в курсе затеи Мортимера – Но когда они про это узнают – будет поздно. На вечер подписывается контракт. А там за отказ от выполнения обязанностей официанта или их ненадлежащее выполнение – неустоечка. В пять тысяч золотых. Так что официанты у нас есть, и очень старательные.

+*+*+*+*+

- Завтра привезут имперцев, смотреть пойдем? – Мариэль сделала Лёве высокую прическу и теперь пыталась приделать льву на лоб диадемы – Семьдесят пять человек.

- Было бы на что смотреть – Отмахнулась Кэлли от предложения подруги – Что я там не видела? У меня свой имперец есть, каждый вечер разглядываю. Поехали лучше во Дворец Танцев съездим, посмотрим, что там наукрашали. Намного интереснее будет. Или в мастерскую к моему мужу. Что то он какой то загадочный ходит. Вот заодно и на имперца посмотрите.

- Да ну, а давайте вообще никуда не поедем? – Внесла свое предложение Кэрриган – Погода испортилась, уже зарядили дожди. Кстати, Сэлька, ты не в курсе, как там война в Майоратах продвигается? Муж ничего не рассказывал?

- Да какая там война, это скорее маневры – Сэль закончила колдовать с заварочным чайником – Не с кем там воевать, как говорит мой Тори. Они успевают разбежаться прежде, чем их передовые дозоры засекают. А с конунгами диверсанты из егерей и каратели Анри разобрались. Так что война уже кончилась. Ну если только Сисвер Мудрый по окончании дождей решит повоевать, но Тори сильно в этом сомневается. Наших пограничников и сейчас уже с их позиций майоратовскими дружинами не выбить, а за пару месяцев они уже нормальные укрепления отстроить успеют. Тем более, что с рабочей силой там проблем нет.

- А откуда там рабочая сила? – Удивилась Алексия, оторвавшаяся от написания очередного шедевра – Я думала, что майораты не очень густо заселены. С их то вечным голодом.

- Беглых крестьян из соседних майоратов много – Пояснила Сэль подругам – Причем бегут уже даже не семьями, а целыми деревнями. Сисвер действительно в этом году все запасы продуктов у крестьян выгреб. Поэтому на границе с майоратами сейчас уже целые палаточные городки для беженцев, ждут, куда их в Рошалии распихают. А пока мужчины готовы строить заставы для наших пограничников за еду.

- А еды мы им вроде много отгрузили – Подтвердила Кэрриган – С большим запасом, так что голода не будет. Правда, еще не все привезли, но и зима еще не началась. С имперцами сложнее будет, их же тысяч под пятьдесят туда отправить собираются. Где мужчины их планируют на зимовку размещать?

- А в этом году в Рошалийскую Ракию отправят не больше пяти тысяч – Пояснила всезнающая в силу замужества за источником информации Сэль – Остальные перезимуют в уже оборудованных лагерях в Рошалие. А в майораты поедут только строители, которые и будут готовить место для прибытия основной массы переселенцев.

- А что, разумно, здесь за лето пленные себе лагеря уже отстроили, а в майоратах сейчас еще голое поле – Согласилась с доводами Сэль Кэрриган – А по тем деревушкам, которые есть, имперцев не разместишь – они там просто не поместятся. А так за зиму все разметят, завезут материал, а по весне как раз и стройка начнется. Но надо иметь в виду – Рошалийскую Ракию придется кормить несколько лет, пока они своё сельское хозяйство не восстановят. Хотя урожаи в последние годы были хорошие – запасов должно на всех хватить.

+*+*+*+*+

- Что это за корабли, Мантик? – Молодая женщина в свободном белоснежном одеянии стояла на вырубленной в скале террасе и держала в руках подзорную трубу явно имперского происхождения – И что они делают в водах моего Острова? И почему эти три корабля не спросили моего разрешения на вход в мою бухту?

- Это имперские боевые фрегаты, моя драгоценная – Рядом с женщиной в белом стоял мужчина с бронзовой кожей и белоснежными волосами, одетый в потрепанные штаны из формы имперских военных моряков и новую белую же рубашку – А вот что они здесь делают… Думаю, что Император прислал их за мной. А разрешения Имперцы никогда и ни у кого не спрашивают.

- За тобой? – Женщина удивленно подняла бровь – Мантик, я не собираюсь тебя никому отдавать! Ты – моя собственность, и твоему Императору придется с этим смириться. Впрочем, как и вся остальная твоя команда. Я пошлю им навстречу мои шхуны, и ты можешь написать им письмо. О том, что я тебя не отпускаю. А если они не уберутся из моих вод – я утоплю их корабли.

- Моя Драгоценная, боюсь, что они вряд собираются вступать в переговоры – Мужчина, которого в Империи знали как капитана галеона «Бегущий по волнам» Мантируса Кофеуса, опустился на корточки и прижался к ногам женщины лицом – Видишь ли, Император очень хочет вернуть галеон, меня и мою команду. Поэтому, боюсь, но они собираются атаковать причал.

- Глупые мужчины – Женщина взяла в руки металлический стержень и легонечко ударила по висящему на цепочке медному диску – Атаковать мой причал? Мантик, они даже не знают рельефа дна! И первый их корабль сейчас напорется на риф. Нет, это же ужас какой-то! Мы только-только разобрали утонувший прямо при входе в бухту твой корабль, как приплыли эти! А моим девочкам опять придется растаскивать обломки, мешающие нашим шхунам выходить в море на рыбную ловлю!

- А ты скажи девочкам, что бы они не били тонущих моряков веслами по голове, а вытащили их на берег – Коварно предложил мужчина повелительнице Острова – И мужчин потом можно будет заставить самих разобрать обломки. Кстати, а вот и первый фрегат впоролся в подводную скалу. Так ты передашь девочкам, что бы они не топили мужчин?

- А что я потом буду делать с таким количеством мужчин? – Женщина капризно надула губки – Я еле-еле ухитрилась раздать моим верным соратницам твоих мужчин. Никто не хочет держать дома такую обузу! Здоровые, грязные, и ничего не умеющие делать! Моему Острову всегда хватало полсотни мужчин! И это на всех женщин!

- Поэтому они у вас так быстро и изнашивались – Прошептал себе под нос бывший капитан имперского галеона – Полсотни мужчин на почти тысячу женщин… - Но вслух сказал – Так уж ничего и не умеем, моя красавица? И совсем ни на что не пригодны?

- Ну, от тебя то есть толк – Правительница Острова Алиен Дикого Архипелага неожиданно для себя покраснела – Иногда. Ну да ладно, я скажу девочкам, пусть вытащат мужчин из моря. Но учти – если никто из девочек не захочет кого-то из них забрать себе, то я прикажу лишних мужчин утопить! Нам нахлебники не нужны! А вот и второй корабль, как ты их называешь? Фрегат? Второй на риф налетел. И третий сейчас на скалы наткнется. Ладно, уговорил, вытащим всех твоих соплеменников! Но я не шучу – если девочки их по домам не разберут – лишние игрушки утопят! Хотя, может на соседние Острова продам. У них тоже мужчины слишком быстро стареют и становятся негодными в производители для наших женщин. А сейчас пошли, я еще раз проверю, так уж ли ты на что то годен в моем хозяйстве! И перестань носить эти свои безобразные штаны! У нас испокон века мужчины ходят в одних длинных рубахах! Когда их из дома выпускают. И вообще, мешают они мне, эти твои штаны!

+*+*+*+*+

- Дэнис, как там подготовка к Осеннему Балу продвигается? – Кристофер блаженно щурился в кресле около камина в своем кабинете – Проблем не предвидится? Там, заговоры какие-нибудь, покушения на иностранные делегации?

- Крис, после того как наиболее ретивым я намекнул, что наличие большого количества очень дешевой рабочей силы в виде пленных имперцев не сняло проблем с дефицитом рабочих рук на рудниках, они временно успокоились. – Дэнис довольно потянулся в своем кресле – Даже мои объяснения, что гробить имперцев на очень вредных работах нам жалко, все и вся поняли правильно. А наши идейные борцы за чистоту крови приуныли. После того я их духовного вождя вызвал к себе и показал ему списки всех его верных сторонников с отметками, кого и в каком руднике с нетерпением ждут, если они начнут от слов переходить к делу. Он проникся…

- Если бы меня к Дэнису на беседу везли «тени», причем девочки явно из песков, в карете с открытыми окнами, через болота, в одних трусах, со связанными руками и ногами и остановками через каждые двести шагов – Я бы тоже проникся – Скептически заметил хайри Тори из своего кресла – А комарики на болотах злые… А «тени» с ним делиться волшебным эликсиром, отгоняющим комаров, делиться не захотели. Сказали, что «истинная рошалийская кровь» должна оставаться в первозданном состоянии. А кусаются у комаров только самки. Поэтому лозунг «настоящие рошалийские женщины достойны только настоящий рошалийской крови» - в жизнь!

- А что, самки комаров не женщины, что ли? – Парировал лорд Дэнис – Причем я гарантию, что все покусавшие этого лидера борцов за справедливость самки точно рошалийки. Чужих комаров на наших болотах отродясь не водилось.

- Вот вы глумитесь – Проворчал Кристофер Первый – Ладно, а если без этих ваших «ха-ха» и «хи-хи» - как идет подготовка к Балу? Когда гости начнут съезжаться? Что с их размещением?

- Карелийцы послезавтра приедут, им отдаем один домик в «Королевском Квартале» - Вздохнул лорд Дэнис, пригревшийся у камина и абсолютно не жаждущий бегать по мокрому городу, раздавая приказы – Который рядом с домиком Островитян. Островитяне с Островов частично поселятся у наших Островитян, частично в Посольстве. Шоломийцам отдаем третий домик в «Квартале», их много приедет, в своем Посольстве они не уместятся. Рен-Тавинцы будут жить у себя. Легмисийцы – в «Квартале», в их убогом посольстве жить – только над людьми издеваться. Последний дом в «Квартале» - пока в резерве. А, да, имперцев я запихнул в казармы Кадетского училища, у них там один жилой корпус пустой стоит. Наши юные моряки еще с морских баз после летней практики не вернулись. Она же в связи в войной почти на три месяца позже намеченного началась.

- И как себя наши имперские «гости» себя чувствуют? – Поинтересовался лорд Лён, с задумчивым видом сидящий рядом с окном – Они не слишком офигевают от таких поворотов судьбы?

- А их вообще то никто и не спрашивает – Равнодушно отозвался хайри Тори – И вообще, они ребята военные, приказы понимают. Приказали переодеться в цивильное и отправиться на бал – они и выполняют. Парадные костюмы им уже шьют. Кстати, Кристофер, пленных пора уже в зимнюю форму переодевать. Где брать будем? Я свои резервные склады полностью выгреб. Но на всех не хватит. Пора Киро трясти.

- Себе что-нибудь потряси – Беззлобно посоветовал из угла министр финансов Рошалии – Может и вытрясешь чего. Склады он выгреб, благодетель. Крис, он переодел всю армию в новую зимнюю форму, а старую отправили в лагеря для военнопленных. Кстати, там не так уж и много людей осталось. В плане, на нашем обеспечении. Всех, кого растащили по герцогствам, обеспечивают сами землевладельцы. У нас на шее осталось чуть больше ста тысяч. Остальных уже пристроили в хорошие руки. А переодел Тори почти двести тысяч солдат нашей армии. То есть ВСЮ армию. Поэтому – грых ему, а не финансирование!

- А на складах резерв восполнить? – Ехидно поинтересовался хайри Тори – Я серьезно говорю, со складов с формой выгребли все – от полушубков до панталон. А вдруг война? Ополчение созывать надо будет, а одеть их не во что? И будет у нас не армия, а банда какая то. Так что не жмоться, Киро! Выделяй денег на пошив новой формы для армии.

- В том году – обойдешься, ты все свои лимиты уже выбрал – Киро сдаваться не собирался – А на следующий год пиши заявку, может, и выделю что-нибудь. Посмотрим, как налоги соберутся. А так – все в пределах бюджета. Ты и так на войну с майоратами денег выбрал немеряно!

- Ну ты и жлоб, Киро! – Расхохотался Кристофер Первый – Да на войну с майоратами выделили всего триста пятьдесят тысяч! Да и то из них триста десять – на продовольствие. А ты царские деньги не забыл посчитать?

- А их еще только считают, поэтому пока про эти деньги можете забыть – Мстительно посмотрел на соратников лорд Киро – Вот посчитают, оприходуют в казну – тогда и будете делить! А пока – нет их еще! Так что закатывайте губы обратно, и приходите после Нового Года. А пока – денег нет! Совсем нет! И женам не забудьте передать – деньги на этот год кончились!

- Мы-то передадим, нам не трудно – Коварно ответил главному финансисту Король Рошалии – Только вот потом где ты от них прятаться будешь? Я тебя к себе не пущу. Или ты успел себе где-нибудь в горах пещерку обустроить? Так ведь не спрячешься, они тебя и там достанут. Кстати, девочки новый проект Академии нарисовали?

- Нарисовали – Еще более помрачнел лорд Киро – Одних только жилых корпусов пять штук получается. По двести пятьдесят мест каждый. Это до весны надо построить, для первого набора студиозов. Еще пять – до следующей весны. И потом еще по пять корпусов ежегодно. В течение пяти лет. Пять жилых корпусов для преподавателей, один к весне. Шесть учебных корпусов. Один – административный. Эти – к весне. Библиотека. Лекарня. Столовые – пять штук. Хозпостройки. Городская библиотека, которую мы к ним решили запихнуть. Ну и по мелочам – зоны отдыха, спортивные полигоны, арена для состязаний. Вроде по первой очереди строительства – все перечислил. Если что забыл – эти поганки напомнят. Да, ну и стена типа крепостной вокруг. Крис, нам с их аппетитами впору опять каменоломни под городом разрабатывать начинать!

- Камень можете брать в Рошми – Кристофер посмеивался про себя – Там стены уже восстановили, здания под казармы и для мастеров отстроили. Так что у них появились излишки, они же шесть веток от старых каменоломен запустили. В которых слепых полосатиков не было. Дэн, а точно заговорщиков больше нет? Имперцев действительно жалко под землю загонять.

- Рабов купи в Царствах – Посоветовал хайри Тори Кристоферу – Причем я совершенно серьезно предлагаю. Закупаешь рабов, привозишь в Рошалию и освобождаешь под условием двухгодичной отработки на рудниках. За два года они здоровье угробить не успеют, обычно «ломаются» в каменоломнях начиная с конца третьего года работ.

- А вот над этим надо подумать – Кристофер оценил предложение Тори – А почему бы и нет? Действительно, закупить рабов и отправить их в каменоломни. На правах вольнонаемных. То есть без кандалов и охраны. Разбежаться они не разбегутся, им у нас бежать некуда. А за пару лет их вполне можно успеть и языку, и нашим обычаям научить. Только держать отдельно от каторжников. Можем им отдельные каменоломни выделить.

- А что их выделять, в Рошми и отправить – Усмехнулся хайри Тори – Там все равно каторжников нет, все вольнонаемные. Ну не хватило каторжников для Рошми. Заодно и адаптируются к нашим реалиям под надзором наших горных мастеров.

- Ну что, отправлю Марго письмишко, пусть выяснит, что в Царствах с рабами мужского пола делается – Лорд Дэнис почесал голову – Так, лорды, а если в Царствах еще и работорговля мужчинами с целью их перепродажи в Северную Азалию начнет процветать, нас проклянут их потомки. Мы же у них всю рабочую силу вывезем!

- А это уже их проблемы – Равнодушно откликнулся Кристофер – Мы же рабов покупаем, а где они их брать будут – не наши проблемы. У самих голова на плечах должна быть. Кстати, Дэнис, как там дела у Хана Атына? Наглядный пример, что нельзя продавать все, что есть. Потом может и для себя не оказаться. У них на сколько лет проблемы с женщинами возникли?

- Надолго, и очень надолго – Спокойно ответил лорд Дэнис – Сейчас Атын попытается получить женщин у свободных племен в Песках. Но его проблемы это не решит – свободные тоже успели в торговле девочками поучаствовать. Так что у них у самих лишних женщин нет. Потом Хан Атын попробует наворовать женщин в царском Приграничье… И получит по зубам от царских войск. Уж с кем с кем, а уж опыт борьбы с кочевниками у них есть. И что Хан Атын планирует со совсем этим делать – я не знаю. Но гарнизоны в нашем Пограничье усилены. Кавалеристы постоянно патрулируют границу по берегу реки. Проблему мы им озвучили, так что песчаникам ничего не светит.

+*+*+*+*+

- Летиций, ну и как проходи операция по возврату моего флота с островов Архипелага? – Император Эрстаун Семнадцатый пребывал в своем в последние время состояние – еле прикрытым бешенстве – Сколько вернулось галеонов? И где они?

- Удалось вернуть пятьдесят один галеон – Командующий императорским флотом старался глаза не поднимать – Остальные галеоны или проданы пиратам, или утонули. На Архипелаге имперских кораблей не осталось.

- Как проданы или утоплены? – Император Эрстауна поперхнулся вином – Там же было почти три сотни галеонов!

- Часть погибла при попытке войти в их бухты – без лоцманов туда очень трудно попасть даже с гораздо меньшей осадкой, чем у океанических судов. – Моряк опасался смотреть на Императора- Полно рифов, отмелей и подводных скал. Еще часть аборигены продали нашим пиратам. Остальные просто разобрали на доски запасные части для своих шхун.

- Ккккааккк разобрали океанские галеоны? – Вид у Императора был ошарашенным – Это же океанские суда! На них к другим материкам можно плавать!

- Жителям Архипелага нет нужды плавать на другие материки – С тоской в голосе поведал командующий флотом – Они вообще плавают только по своим Островам, да еще на рыбную ловлю ходят. Не очень далеко от берега. Там вообще матриархат на половине Островов! Поэтому они галеоны быстренько разобрали, что бы пленные мужчины сбежать не смогли. Так что удалось забрать только те галеоны, которые остались на Северных Островах, там еще пока мужчины правят.

- Наши потери? – Сквозь зубы процедил Император, терзая в руках стопку каких бумаг – Сколько ты потерял фрегатов?

- Триста сорок два, мой Император – Этого вопроса трибун Летиций ждал и очень боялся – Я же Вам говорю – очень плохой рельеф дна. И, как понимаете, аборигены нам лоцманов для проводки фрегатов не дали. А еще наши команды... Они новички, мой Император! Почти всех опытных моряков забрали в поход на Северную Азалию. А оставшиеся не успевают учить пополнение.

- Ты хочешь сказать, что для того, что бы вернуть полсотни галеонов, мы потеряли три с половиной сотни фрегатов? – Вид Императора был страшен – А у нас вообще флот остался? Сто пятьдесят галеонов и семьсот фрегатов – это все, что осталось от моего непобедимого ранее флота? От почти тысячи галеонов и трех тысяч фрегатов? Но это же… Это же измена! Охрана, арестовать предателя! Распять его на кресте!

Но вместо охраны в кабинет Императора вошли три сенатора в сопровождении двух десятков своих приближенных лиц. Вооруженных взведенными арбалетами. Император все понял, но даже сказать уже ничего не успел, получив почти полтора десятка арбалетных болтов в голову и туловище. Империя больше не нуждалась в Императоре-неудачнике Эрстауне Семнадцатом. Потерпевшем сокрушительное поражение в войне с непонятной Азалией и потерявший почти весь свой флот. Что ж, сенаторы надеялись, что новый Император Эрстаун Восемнадцатый, робко мявшийся сейчас на пороге, будет удачливее своего предшественника и вернет Империи утраченное величие. Ну а если у него не получится… То сенаторы назначат Императора Эрстауна Девятнадцатого. А потом и Эрстауна Двадцатого. Император как таковой был не важен. Важно было остаться сенаторами. И сенаторам было все равно, какой именно порядковый номер сейчас у Императора.