Хроники Азалии. Часть шестая

Часть третья

- Ну и до чего додумались, соратнички? - Кристофер Первый сжал болевшую от недосыпа голову - Лорды, я нормально не спал уже несколько ночей! Имейте совесть!

- В какой именно форме её поиметь? - Нагло поинтересовался лорд Дэнис, не выспавшийся вовсе не из-за государственных дел - Ты чего такой злой? Тебе Кэрри тоже решила изменить? С тобой уже как не со своим мужем?

- Сейчас доостришься, Дэн, и я вызову тебя на тренировочный поединок - Кристофер исподлобья посмотрел на своего друга, прикидывая, а не кинуть ли в него чем-нибудь тяжелым - Что вы еще придумали?

- Да мы просто пытаемся понять, кто и зачем сдал байменисцам информацию, что Алька будет без охраны. Ну, почти без охраны.- Дэнис в последний момент поправился, не желая обижать офицеров лорда Лёна - Два офицера из "белых", один тигр и один "страж". Хотя если они ухитрились убить "белых", "стража" и ранить пещерного тигра - это они хорошо подготовились.

- Так, соратники, а голову включить никто не пробовал? - Кристофер раздраженно плеснул себе вина в стоящий на столе бокал - А с чего вы решили, что охотились именно за Алией эр-Дим? Попытайтесь голову использовать не только для приема пищи. В результате нападения Алька не пострадала. И после всего произошедшего на неё никто не покушался. Никто! Ни разу! Ваши мысли?

- А действительно, все остальные покушения были на Рисиного Барсика и членов рошалийской королевской семьи - Дэнис задумался - А Альку оставили в покое. А не потому ли, что узнали, что она невеста карелийского принца?

- В правильном направлении думаешь - Кристофер залпом выпил вино - И Алька по их замыслу уедет из страны. Ну и кому это могло быть выгодно?

- Устранить из политики нашей страны Алию эр-Дим - никому, она не принцесса - Лорд Лён задумался, лихорадочно прокручивая в голове возможные варианты - А вот убрать из Рошалии Клео Ларенси... Получается, кого-то устраивало, что Альку увезут в дальние страны. И как Клео она уже будет никто. И этого кого-то сейчас обрадовало, что она станет женой карелийца. Страны, не имеющей выхода к морю. И охоту на неё прекратили. Да и не было как таковой охоты. Убивать её не собирались...

- Соображаешь, Лён - Одобрительно покачал головой Кристофер - Кто-то решил заявить свои права на Остров Ларенси. Но при этом трогать Алю-Клео он опасается. На Островах свои игры. И если лайо Мариика признала Альку наследницей Отца Острова Ларенси - то устранить её - это пойти с ней на прямой конфликт. А Мариика конфликты решает очень просто - присылает своих карателей. Никто же не обольщается, что отданные две сотни сыну у неё были последними?

- У лайо Мариики карателей сотен пять в прямом подчинении - Буркнул лорд Лён, которого повышенное внимание к своей приемной дочери со стороны Островитян совсем не радовало - И тысячи полторы ополчения. Это не считая двадцати или тридцати десятков Жрецов. Которые по уровню подготовки почти не уступают нашим "теням".

- Надо с Островитянами разговаривать - Лорд Дэнис со злости скрипнул зубами - Еще бы понять, с кем. С Анри? Он ничего не скажет, даже если и знает. С Анель? Она ничего не знает. Иначе бы её Отец Островов к нам не отпустил. С лэйри Хаоном? Прикинется идиотом.

- А дочь лэйри Хаона сейчас в Карели вместе с Алькой - Ехидно уточнил лорд Лён - Вместе с его племянницей Синь. Так что разговаривать с нами лэйри Хаон будет. Его дочь вроде как помолвлена с Вторым Ненаследным Принцем Карели? А племянница - с Третьим? Так, для начала диалога нам надо поговорить с Алексией, женой Харриса. Она у девчонок отвечает за публикации в газетах. Надо бы всем напомнить, что девочки с Островов - невесты Принцев нашего самого любимого союзника.

+*+*+*+*+

- Виконт Элси, до выхода из Течения осталось два часа - Вестовой командующего рошалийской эскадрой потряс своего командира за плечо - Вы приказали Вас разбудить.

- Спасибо, Янг - Элси поднялся с узкой койки в своей каюте - Боевая тревога. Команды яхт отправить по принадлежности. Сбор офицеров - через полчаса. В кают компании. Мне - что-нибудь вроде крепкого травяного отвара.

- Так, офицеры, через час с небольшим мы выйдем в воды Империи - Виконт Элси предвкушающе улыбнулся - Наши первоочередные цели - вражеские фрегаты. Не галеоны, если кто-то не понял. Галеоны мы потом разгромим. Наша задача - не дать никому уплыть за подмогой. Поэтому, еще раз повторяю - сначала атакуете фрегаты!

- Ваша честь, а я могу оставить себе галеон, если я его захвачу? - Дерзко поинтересовался офицер одной из яхт - Мне надоело плавать на яхте.

- А тебе надо бы по заднице надавать - Элси мрачно смотрел на свою племянницу в форме офицера рошалийского флота - Сильно и больно. Яринка, а твоя мама знает, где ты сейчас?

- Разумеется, мой командир - Девушка расцвела улыбкой - Я сейчас сажаю цветы в нашей родовой усадьбе. Так я могу претендовать на галеон?

- На хорошую порку ты можешь претендовать, зараза мелкая - Элси внутренне готов был взвыть, только племянницы ему сейчас и не хватало для полного его счастья - Зарядить огнеметы. Фрегаты поддержки с запасными зарядами сразу расходятся по сторонам. И ждут яхты, которые отстрелялись! Яхты, не геройствуйте, но дальние фрегаты не должны уйти. Всем всё ясно? А с тобой, Яринка, я потом поговорю!

Три имперских фрегата при выходе рошалийцев из Течения запылали сразу. Через полчаса загорелись два фрегата, прикрывающих арьергард имперцев. Два галеона, к неудовольствию лорда Элси, выкинули флаги о сдаче. И к радости его старшего помощника, который вступил в должность капитаны галеона, Еще сразу сдались два боевых фрегата. И быстро сколотив новую флотилию, лорд Элси отправил трофейные суда к пиратам. Забирать женщин, воду и дополнительную провизию. Для пленных.

+*+*+*+*+

- Хайринис, что происходит? - Царь Шарамитиса внешне был совершенно спокоен - Хамитти Второй готов перекрыть нам воду. А это означает голод. А голод - это возмущение масс. А оно мне надо? Ты мой Первый Царский Советник, вот ты мне и объясни, что ему надо? Или я ошибся в твоем назначении?

- Хамитти ничего не надо, это все Северные Азалийцы - С ненавистью в голосе ответил Первый Советник - И он пляшет под их дудку. Северные Азалийцы обещали ему стальное оружие. А за это они готовы попрать все наши основы!

- Ну, за стальное оружие и я их и сам готов попрать - Михаретти Двадцать Шестой задумался - А что северянам нужно? Мы с ними сможем договориться? Как я понял, золото их не интересует. Драгоценные камни?

- Сейчас их интересуют наши женщины - Угрюмо ответил Первый Советник Царства - И всех рабынь они уже у нас скупили. И не только у нас! Ну, почти всех. Молодых и красивых - этих точно не осталось.

- Хмм, а я их не до оценил - Михаретти неприятно расхохотался - Северяне знают, что им нужно. Ладно, а мне нужен контакт с их представителем в Царствах. Им нужны женщины, а мне нужно стальное оружие северян. И если мы договоримся - введи налог на женщин среди дехкан. Каждая семья должна царской власти одну девицу деторожденного возраста. Хотя введи налог, даже если мы не договоримся. Девиц отдам, если не договоримся, на потеху солдатам. И собирай войска, Хамитти так просто от нас не отстанет.

- Мы расплатимся нашими женщинами за дальнейший мир? - Уточнил Первый Советник царя Шарамитиса - А если их не хватит?

- А ты подумай и сделай так, что бы их хватило - Посоветовал царь своему советнику - Иначе будешь расплачиваться своим мягким местом. Ты все понял? Свободен!

+*+*+*+*+

- Ого, красиво то как - Старший Горняк смотрел на фрески в новой зале в катакомбах - Как живые, картинки, честное слово!

- Смотрите по сторонам, если хотите остаться в живых - Насмешливо ответил командир рошалийского подземного полка - Айкинг, тигров не чувствуешь?

- Если я их не чувствую, это не значит, что их здесь нет - Напряженно ответил представитель лесных жителей - Но что то здесь не так. Сбивайте строй, командир.

- Всем построится в боевой порядок! - Командир рошалийских пехотинцев уже привык доверять интуиции лесных и строй солдат моментально ощерился копьями и стрелами из стеновых арбалетов - Ни шагу вперед! Айкинг, что ты чувствуешь?

- Дикое желание сходить в туалет, пока не обмочил свои штаны - Мрачно ответил лесной житель - Слева от нас - два тигра. Самцы. Матерые. Голодные. Сейчас нападут. И справа еще один. Самый опасный. В этой тушке веса, как в лошади. Если кинется - оборону пробьет.

- Залп по правой цели всем арбалетчикам - Скомандовал пехотный командир - Остальные - строим "черепаху". Горняков - внутрь. Их надо сохранить.

- Правый тигр убит, командир - Окровавленный десятник отчитывался перед начальником - Из левых достали насмерть одного, второй, раненый, сбежал. Какие будут указания?

- Перекрыть все выходы из пещеры - Старший горняк закашлялся - Кажется, мы нашли Зал Любви. Но нас здесь не любят. Сенг, командуй своими людьми. Пусть сюда решетки принесут. Надо закрыть выходы из пещеры. Сколько ты потерял?

- Трех пехотинцев тигры порвали - Грустно ответил командир рошалийской пехоты - А ребята прошли последнюю шоломийскую компанию. И выжили в той бойне. А сейчас...

- А сейчас - у нас справа ещё два тигра - Айкинг прокатился через свое плечо - Командуй бой! Где решетки на входы? Ты вообще обезумел, командир? Нас же сейчас здесь сожрут!

+*+*+*+*+

- Тори, а ты что такой довольный? - Подозрительно посмотрел на своего военачальника Кристофер Первый - Сияешь, как начищенная медяшка. Что опять натворили?

- Командующего имперской группировкой трибуна Греция умыкнули - Радостно отрапортовал хайри Тори - Увели из своей палатки в центре лагеря. Слушай, а хорошо что "тени" служат тебе, а не расползлись по всей стране. Иначе бы лорд Дэнис все свое время тратил на их отлов. И было бы это хлопотное занятие.

- Угу, нам Призрака в свое время хватило - Не мог не согласиться с другом рошалийский правитель - Подробности есть или они темнят по привычке?

- Темнят, но кое-что знаем - Засмеялся довольный Тори,- Они его среди белого дня стащили. Имперцы такой наглости просто не ожидали. Все-таки безнаказанность развращает. Не привыкли они проигрывать, никак не поймут, что Азалия - это не Ренстаун, тут на их авторитет ужасных и непобедимых всем плевать. Так что ребятки Мастера Смерти переоделись в трофейные имперские доспехи их центральной группировки, взяли с собой в качестве командира одного из наших рескийцев и заявились прямиком в лагерь, докладывать о взятии Мерарки. На лошадях. А под закрытым шлемом понять кто там - азалийцы или имперцы, не получается. И с их дисциплиной сопровождающие говорить не имеют права. И задавать вопросы старшему по званию - тоже. А пока они соображали, что вообще то рескиец вряд ли мог дослужиться до легата, быстренько вырезали охрану, подняли над своим маленьким отрядом личный штандарт трибуна и вместе с ним покинули лагерь. А гоняться пешком за конными - это занятие такое, малоперспективное.

- Да уж, наглость - второе счастье - Довольно усмехнулся Кристофер - Ну и где он сейчас? Говорить и сотрудничать будет?

- Пока молчит, еще не отошел от шока - Хайри Тори беззаботно махнул рукой - Ничего, посидит у Дэниса в камере - и сделает правильные выводы. Война то для них уже проиграна. Так что обратной дороги в Эрстаун для трибуна нет. А уж когда он познакомится с господином Патрицием - думаю, что все сразу поймет. Хотя, судя по всему, этот Греций и так уже понял, на кого реально их разведка работает. И это не Империя.

- Ладно, а что с остальными легионерами сейчас? - Кристофер позвонил в колокольчик, вызывая вестового - Ты завтракать будешь? А то я еще не ел. Тори, а оставшиеся без командования имперцы по всему Штан-Стаду не расползутся, как тараканы? Их же тысяч шестьдесят осталось, обделенных нашим вниманием. Разделятся на мелкие отрядики, и вылавливай их потом.

- Надеюсь, что нет - Тори подумал и согласно кивнул на предложение перекусить - Свято место пусто не бывает, выберут еще кого-нибудь. А расползтись им кавалеристы не позволят, я туда еще два полка легкой кавалерии отправил. Так что они маленькими группами из лагеря выходить боятся. И еды у них уже нет. Совсем. Так что сдадутся, как миленькие.

- А ты к Рошалийке подтянул продовольственные обозы? - Кристофер отдал распоряжение подать им с хайри Тори завтрак в кабинет - А то сдадутся, а кормить их нечем.

- Еду найдем, но обозы стоят на нашей стороне реки - Рошалийский военачальник не скрывал своего хорошего настроения - Дабы не провоцировать имперцев на разные глупости. Хотя форсировать реку они так и так не смогут. Что им наглядно объяснили. Так что сухопутная компания уже практически завершилась. Интересно, как дела у Элси?

- Вернется - узнаем - В свою очередь пожал плечами Кристофер - Думаю, что у него все получится. Он же фактически всех лучших моряков забрал. Правда, у него там с десяток девиц в капитанах яхт, но думаю, он с ними справится. А что было делать? У нас в Азалии, как неожиданно выяснилось, парусные гонки среди яхт оказался преимущественно женским развлечением. Вот и пришлось яхты вместе с командами забирать. Только артиллеристами усилили и рескийцев в качестве переводчиков добавили. Ну да ладно, не замучают они виконта. наверное.

- Будем надеяться на лучшее - Хайри потянулся, разминая затекшие мышцы - Кристофер, пока не забыл - наши подземные жители закончили зачищать верхний ярус катакомб. Когда смотреть пойдем, что они еще нам накопали?

- Ну, давай завтра сходим - Недолго подумав, предложил рошалийский король - Возьмем Дэна и Лёна. Женщинам говорить будем?

- Нет, давай сначала сами поглядим - Отрицательно помотал головой тар-ташиец - А то при зачистке погибло шесть пехотинцев. И шесть тигров. Самцов. А вот их семьи не нашли, скорее всего они ушли вниз. Надо бы самим удостоверится в безопасности. А то сам знаешь, наши Любимые же в каждую дыру свои любопытные носики засунут. А вдруг там тигры?

- Ты за наших женщин или за тигров беспокоишься? - Ухмыльнулся Кристофер, весело рассматривая принесенный оруженосцами завтрак - Но ты прав, сначало сами посмотрим. А то вдруг там есть что-нибудь для нас интересное. А то у Любимых, если это в их лапки попадет, уже не отберешь. Можно даже и не пытаться. Ладно, давай завтракать и разбегаемся по делам. Дэну и Лёну про завтрашний поход вниз я сам сообщу.

+*+*+*+*+

- Ну вот, так даже не интересно - Маргарита выглядела разочарованной - Эти трусы из Шарамитиса предлагают сделку - они нам девиц сами соберут. Так что голод устраивать не придется. Нет, ну как так можно? Взять и сдаться.

- Маргарита, ты меня удивляешь - Известие об отказе экс-королевы от кровожадных, с его точки зрения, планов лорда Марика вполне устраивало - Нам же проще будет. И намного быстрее. Что они хотят взамен? Ну, кроме отказа от планов построить плотины и оставить их без воды?

- Марик, ну что могут хотеть правители стран, у которых золота больше, чем листьев в осеннем лесу? - Маргарита поморщилась - Оружие и доспехи из стали, разумеется. Но я их посланца к Хамитти отправила, надо все-же хоть видимость приличий соблюсти. А с Хамитти нам ссориться сейчас не с руки совершенно. Не время пока.

- И как на это прореагировал Хамитти? - Заинтересовался лорд Марик - И в чем его интерес? Как понимаю, ему тоже очень сильные соседи не нужны.

- Нормально отреагировал - Отмахнулась от друга Маргарита - Мы ему для личных нужд его армии передадим пять тысяч комплектов имперских доспехов. Ему как раз хватит перевооружть полностью свою армию. Если ты забыл - напоминаю, что по их Союзному Договору ни одно из царств не может иметь армию численностью более пяти тысяч. А вот про качество оружия в договоре ничего не говорится!

- То есть армия Хамитти априори становится самой сильной в Южной Азалии - Согласно кивнул головой лорд Марик - Что нашего уважаемого Хамитти Второго абсолютно устраивает. И еще у него остается запас старого вооружения еще на одну армию. А что тогда предложим шараметисцам? Сколько они могут нам продать женщин и по какой цене?

- Пока вроде договорились разменивать один комплект доспехов на двадцать пять девиц - Марго пожала плечами - Так что отдаем им тысячу комплектов и получаем двадцать пять тысяч девиц в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Младше нам пока не надо, старше тоже... не надо. Тут бы еще вопрос с отправкой девиц в Рошалию решить. Я Дэнису отписалась, пусть подтягивает галеоны.

- Ну да, Имперский флот вроде как домой ушел, так что можно безбоязненно начинать отправку - Согласился лорд Марик - Они уже решили, как будут девок распределять?

- А это их заботы - Несколько мстительно отозвалась Маргарита - Наша задача - девиц собрать и отправить, обеспечив по дороге хотя бы минимум удобств. А как там мной внучок их собирается пристраивать - это уже его головная боль. Единственное, чем могу помочь - это переводчиками. И то парой-тройкой десятков. Их у Хамитти тоже не много. Марик, а почему они еще рошоломийский поголовно не учат?

- Маргарита, это царства, а не Рошалия - Марик с тоской посмотрел на подругу, чью энергию надо было бы срочно направить в мирное русло - Зачем им рошоломийский? Местное население про нас узнало год назад. Кстати, у них нет обязательного обучения не только для крестьян, а даже и для горожан. Так что их все равно учить придется.

- А, эти обязательные школы для детей Кристофер изобрел, вот пусть сам и мучается - Маргарита забегала по комнате, нерастраченная энергия так и бурлила в крови у старушки - Это уже точно не наше дело. Хочет и этих обучать - пусть обучает. Правда, мне интересно, где он столько учителей наберет. Хотя, он Кэрри подключит, а та в очередной раз оберет все пансионаты для благородных девиц. И как только они соглашаются с детишками возиться? Лучше бы замуж повыходили и со своими нянчились!

- Поэтому и соглашаются, что замуж не берут - Мрачно проворчал себе под нос лорд Марик - А в школах кроме детей постоянно молодые мужчины обретаются. И из обслуги, из благотворительных обществ, офицеры Тори из охраны. Так что там шансов свою личную устроить намного больше, чем работать компаньонкой. Ну что, пошли обедать?

+*+*+*+*+

- Так, детишки, ну и кто притащил во дворец крыс? - Карелийская королева внимательно смотрела на неприлично честные лица детей - Только не говорите, что они сами пришли! Их во дворце уже несколько месяцев нет! Морти, твоя работа?

- Эээ, мама, а почему сразу моя? - Удивился Первый Ненаследный Принц - Мне что, делать больше нечего, как ловить и таскать крыс? Нас дядюшка так боевой подготовкой загрузил, что не до глупостей. А где крысы появились?

- В покоях моих фрейлин - Язвительно уточнила Королева - А они у меня девушки нежные. Уже три обморока было!

- И все рядом с адъютантами из свиты Его Величества? - Деловито уточнила Алька - Так это не страшно, они все равно их на руки поймают. Как и было задумано самими девицами. И это точно не Морти, Ваше Величество! Ну сами посудите, как бы он попал на женскую половину? Да еще и незамеченным?

- Как вы незамеченными попадаете чуть ли не в каждое закрытое от вас помещения - это хороший вопрос - Королева подозрительно посмотрела на девочку - И ответа на него я так и не получила. И, скорее всего, и не получу. Хотя какие-то сказки про потайные ходы ходили. Но, насколько мне известно, их никто так и не нашел!

- Вот видишь, мам, мы здесь точно не причем! - Обрадовался Мортимер, задвигая уже привычным жестом пытающуюся что то сказать Альку себе за спину - Возможностей у нас не было, ходов мы не знаем, с твоими фрейлинами мы не конфликтовали. А пакости ради пакостей мы не делаем, ты же знаешь! Можешь лорда Либера спросить!

- Ну, с кем мои фрейлины успели сцепиться, я и без вас знаю - Ехидно уточнила Карелийская Первая Леди - И Алечка знает. Правда, деточка? И она нам сейчас расскажет, откуда у леди Трибиники роскошный фингал на половину лица.

- Так, мам, спокойно, причем тут Аля? Она крыс вообще боится! - Теперь задачей Мортимера стало удержание пыхтящей от возмущения девочки - А Трибиника сама упала на лестнице, никто её не трогал! И вообще, что она делала в нашей Башне? Там, между прочим, никто кроме нас не живет. И в гости мы эту дуру к себе не звали!

- Алия эр-Дим может быть крыс и боится - Неожиданно ласково ответила Королева, насмешливо разглядывая тщетные попытки сына не дать высказаться своей невесте - А вот Клео Ларенси - вряд ли. Да, Алечка? Клео ведь не боится крыс? Иначе как она их ухитряется за хвост таскать? Да еще и в присутствии слуг. Ну и что скажете. детишки? Мой слуга Фефан Альку с крысой видел.

- Ну что я тебе могу сказать, мама - Глаза у Мортимера блеснули холодным светом - Например, что тебе скоро придется искать нового слугу. Боюсь, что у твоего Фефана возникли большие проблемы со здоровьем. Очень большие. Что то мне подсказывает, что не сегодня - завтра он себе что-нибудь сломает. Ну там руку или ногу. И обязательно - челюсть.

- Только попробуй до него хоть пальцем дотронуться - Карелийская Королева погрозила дерзкому сыночку кулаком - Будешь потом весь дворец лично подметать. Алька, что ты с Трибиникой не поделила?

- Да ничего мы с ней не делили! - Почти огрызнулась Аля, впечатлившись угрозой Королевы в адрес друга - Она приперлась к нам в Башню и начала жизни учить. Прошлась что-то по поводу нас как "позора Рошалии". Но её никто не трогал - она действительно сама на лестнице хлопнулась. Наступила себе на подол. А Морти её поймать не успел.

- Или не захотел - Удовлетворенно отметила Королева, с трудом скрывая смех - Ладно, а крыс то зачем притащили? Их все равно терьеры отловят и удушат.

- Ну, вообще-то это не крысы, это маленькие нутрии - Неохотно ответила за Альку Хель - И их давно во дворце нет, они по водосливам к себе в реку уплыли. Мы им прически сделали, как у Ваших фрейлин. И даже покрасили в цвет волос Трибиники и её пары подруг. А им не понравилось! Дикие они у Вас какие-то, Им таких забавных зверьков подарили, а они орать начали.

- Ладно, с этим разобрались - Тяжело вздохнула мать Мортимера - Будем считать, что Трибиника сама нарвалась. Ей действительно нечего в вашей башне было делать. Даже больше скажу - я вообще-то запретила туда без моего ведома заходить. Но на один мне вопрос вы все же ответите. Итак, вы действительно можете найти тайные ходы и старинные тайники?

- Мы не можем - Облегчено вздохнул Мортимер, сегодня они отделались малой кровью - А вот тигры - очень даже легко. Как они это делают - я не знаю, но находят они все скрытые полости моментально. Мам, а что тебе надо? Поверь, в этом замке тайников уже не осталось. Мы их ...эээ.. слегка выпотрошили все.

- Мне нужна ваша помощь - Усмехнулась Королева - Мы с мужем кое-что потеряли в королевском дворце. В Кали. И хотели бы это найти. Вы же поможете нам найти все тайники?

- Да это легко - Улыбнулась Аля своей будущей родственнице - Только есть одно большое "но" - кто их вскрывать будет? В этом замке почти на трети найденных нами тайниках ловушки стояли. Что весьма затрудняет процесс изучения. Мы все же не профессиональные взломщики.

- Я уже поняла, что вы грабители-любители - Облегченно вздохнула Королева - И просто любите искать и вскрывать. С последним проблем не будет - у лорда Либера есть специально обученные для этого люди. Сколько нужно времени, что бы обыскать примерно такой же по площади замок?

- Мам, а давай сначала уточним, а что нам за это будет? - Встрял в разговор Второй Ненаследный Принц - Нам бы стимул какой-нибудь. Ну, долю в добыче, например, выделить бы.

- Я скажу вам "огромное королевское спасибо" - Милостливо пообещала карелийская Королева - Думаю, этого будет вполне достаточно. А если ты, Реар, еще будешь со мной торговаться - то доучиваться пойдешь в наше министерство финансов. На казначея. Ты все понял? На этом я вас оставляю. Настраивайтесь, на следующей неделе поедем в столицу.

- Так, прекрасненько, вот в столице Карели мы еще не были - Аля проводила королеву задумчивым взглядом - Я думаю, нам там должно понравится. Мортимер, как думаешь, нам там не будет скучно? Хотя Кали столица, должны быть развлечения.

- Аль, НАМ точно скучно не будет - Предвкушающе ухмыльнулся Мортимер, еле сдерживаясь, что бы не потереть от удовольствия руки - И с НАМИ в столице скучно не будет. Так, Синь, чего тебе не хватало из ингредиентов - сварить приманку для ос? Я на чердаке Центрального Дворца знаю пару местечек, где они должны быть. Думаю, одно новое гнездо полосатикам надо организовать в Тронном Зале, еще одно в Зале Приемов Делегаций, ну и парочку на женской половине, для матушкиных фрейлин. Раз уж они нутрий не любят, придется их с осами познакомить. Ну что, пошли оранжерею на травки обдирать? Кстати, Реар, а твои пауки уже большие выросли? Давай штук пять с собой возьмем? Поедем единым конвоем с родителями, надо в несколько карет паучков добавить. Что бы народ по дороге не расслаблялся. Пошли, пока нас еще к чему-нибудь не припрягли.

+*+*+*+*+*+

- Мы приготовили необходимые бумаги, лорд Тартирус - Дэнис небрежно кинул на стол в кабинете, выделенному реалгийцу, толстую пачку перевязанных ленточкой бумаг - Я попрошу Вас на досуге просмотреть наше творчество. Может еще чего подскажите?

- Хорошо, лорд Дэнис - Реалгиец представлял выражение лиц почтенных Глав Высших Домов, читающих этот бред, от которого нельзя просто так отмахнуться - Про неустойку за эти годы не забыли? Проведенных несчастными потомками реалгийцев в суровой Азалии без какой-либо помощи от старших родственников?

- Хмм, я думал, Вы шутите - Дэнис еще раз с интересом посмотрел на реалгийского милорда - А что, они могут и заплатить?

- Нет, разумеется - Милорд Тартитус весело усмехнулся - Но так будет интереснее. Намного интереснее! Если с самого начала перевести процесс в русло рассмотрения Ваших претензий на расчет суммы претензий, неустоек, пени и еще чего-нибудь - то наши старцы очень быстро во всем этом запутаются. Поэтому создадут специальную комиссию из представителей министерства финансов, казначейства, налоговиков, счетной палаты... И поставят этот вопрос перед ними. Как я понимаю, Вы же никуда не спешите? Ну и пусть эта комиссия все посчитает. Думаю, за год-полтора должны справиться.

- Милорд, а зачем влезать в дебри расчетов, если наши основные претензии направлены совершенно на другие вещи? - Лорд Дэнис совершенно искренне не понимал смысла копаться в расчетах, которые не будут применяться - Зачем делать лишнюю работу? Пока же мы ставим вопрос о легитимности правления Глав трех Высших Домов. И всем абсолютно понятно, что никто наши претензии не удовлетворит! Поскольку львиная доля этих Глав давно и счастливо умерли от преклонного возраста!

- Это Вам понятно, лорд Дэнис - Расхохотался довольный реалгиец - А у нас правовой Союз Государств. Поэтому будет дана оценка каждой букве Вашего заявления. И Вам страничках на стах или двухстах распишут, что Азалийские Дома не имеют права требовать от своих континентальных родственников никаких денег. Особенно пяти серебрушек неустойки за время правления умершего семьсот двадцать лет назад Главы Как-То-Там-Его.

- Милорд, а в Реалгии все вопросы так решаются? - Лорд Дэнис с каким-то непонятным выражением лица смотрел на милорда - И как вы еще до сих пор не развалились? Я же сейчас такой чуши понапишу, что Союз Реалгии лет пять будет только разбираться, а что, собственно говоря, мы вообще хотим! Создавая комитеты, комиссии, подкомитеты и подкомиссии. Им же своими прямыми обязанностями заниматься будет некогда!

- Ну, если будет доказано, что Вы преднамеренно затягиваете процесс, то вас накажут - Милорд Тартирус уже не пытался сдерживать своё веселье - Оштрафуют. На сто реалгиек. Золотых. По вашему - на сто золотых рошалиек.

- Какие потери для моего личного бюджета - Проворчал лорд Дэнис, отказывавшийся понимать, зачем тратить денежные и людские ресурсы на непонятно что - Может, их сразу к заявлению приложить? Хотя это не интересно. За этими ста рошалийками надо будет потом галеон послать. Который будет год плавать, за это время его команда проест тысяч пять золотых на провианте и еще столько же уйдет на жалование моряков.

- Зато у нас все по закону - Вздохнул реалгиец - Понимаете, в какой то момент у наших властных, в том числе и судебных, властей произошла небольшая подмена понятий. И на первое место вышел не результат, а процесс. То есть всем понятно, что вас с вашими претензиями пошлют. Хотя бы из инстинкта самосохранения. Поскольку всего в Азалию сбежали представители пятнадцати Домов. И никому совершенно неинтересно, что бы следом за этими тремя заявлениями появились еще двенадцать. Но в этом никто признаваться не захочет. Поэтому будут тянуть резину, а потом вынесут какое то непонятное решение. Которое никто не поймет. И Совет соберется в очередной раз, создаст еще какой-нибудь комитет по разъяснению уже принятого решения. Зато Вы представляете, сколько при этом дармоедов, то есть, простите, чиновников будут абсолютно законно получать зарплату?

- Ну не чего вы себе устроились в Реалгии - Почти восхищенно произнес лорд Дэнис - Все при делах, но ничего не делается. Послушайте, милорд, а может нам и смысла нет вообще что-то делать? Хотя нет, заявление подать надо. Пусть развлекаются. Слушайте, милорд, задам ка я Вам нескромный вопрос - а как Реалгийский Союз еще не развалился при такой бюрократии? У нас в Рошалии Кристофер давно бы разогнал всех этих бездельников по дальним гарнизонам! Поднимать благосостояние Рошалии.

- Это потому что у Вас фактически диктатура и тирания - Засмеялся милорд Тартирус - А у нас -правовой Союз правовых государств. Поэтому мы и развалиться не можем уже лет двести - правовой механизм развала Союза нигде не прописан. Но если будет такой запрос, соберется Совет, создаст комитет, вспомогательные подкомитеты, совет и подсовет консультантов. Дальше продолжать?

- Не надо, и так понятно - Дэнис задумчиво почесал затылок - И будет вся эта вновь созданная камарилья заседать лет пятьдесят. Пока инициаторы запроса от старости не вымрут. А не разваливаетесь вы исключительно потому, что естественных врагов при вашей военной мощи у вас просто нет. Мы и Империя не в счет, мы слишком слабы и слишком далеко. Милорд, а ведь это фактически агония. И рано или поздно вы все равно развалитесь. С нашей помощью или без нее - но развалитесь. Так же, как цивилизация Древних развалилась. Ну ладно, это дела далекого будущего. Так Вы говорите, надо к исковым заявлениям расчеты приложить. Приложим, сегодня же лорда Киро озадачу, пусть какие-нибудь правдоподобные циферки нарисует. До скорой встречи, милорд, пойду я пожалуй. У нас тут еще война с Империей не закончилась.

+*+*+*+*+

- Либер, завтра утром отправляемся в Кали - Корник Карелийский протянул брату собственноручно налитый бокал вина - Сегодня бал в честь нашего отбытия из Лилеи. Детишки к Балу готовы?

- Они всегда и ко всему готовы - Задумчиво ответил лорд Либер, рассматривая на свет свой бокал - Но нам осталось найти музыкантов. Любых, кто умеет держать в руках музыкальные инструменты и попадает хотя бы в ноты. А то я думаю, что танцы под Церковный Хор Харсийского Монастыря - это очень оригинально, конечно, но придворные могут не оценить.

- Так, Либер, какой еще церковный хор? - Карелийский король поперхнулся вином - Музыкантов выписали из Кали, они должны были вчера прибыть!

- Они вчера и прибыли, осталось выяснить - куда именно - Почти равнодушно пояснил лорд Либер - А во дворец прибыл монастырский Церковный Хор. В составе почти трех десятков певцов, или как там они у них называются. Ты менуэт под псалмы танцевать не пробовал? Или вальс под Литургию? Или что- то романтическое под Житие Святых?

- Так, опять детишки постарались? - Тоскливо протянул Корник, с раздражением ставя бокал на сервировочный столик - Ну и чем эти чудовища недовольны в этот раз? Либер, ты же говорил, что если я верну в наставники принцев лорда Одновани, они успокоятся! Я его вернул! Между прочим, со страшным скандалом! Он был готов уехать в самый дальний гарнизон, только что бы с ними не возиться!

- Я с ними сам скоро в самый дальний гарнизон попрошусь - Меланхолично ответил брату глава карелийской службы безопасности - И даже соглашусь служить без выходных и отпусков. Давай лучше думать, где срочно взять нормальных музыкантов. Эти поганцы точно не признаются, куда они их загнали. Хотя есть предположение, что на какой-то церковный праздник. А знаешь, братец, мне как начальнику службы безопасности королевства очень интересно, они всю твою королевскую переписку читают или выборочно?

- А с чего ты взял, что они её читают? - Подозрительно посмотрел на брата карелийский король - У них нет доступа в мою канцелярию! Там очень хорошая система защиты, сам знаешь.

- Это ты так думаешь - Презрительно фыркнул лорд Либер - Я тоже был уверен, что до моих бумаг эти грыховы племяннички не доберутся. Они добрались. Корник, да мою личную канцелярию ни одна разведка Северной Азалии вскрыть не смогла! А дети - как я понял, даже не напряглись. Думаешь, я не знаю, как моим подчиненным вместо указаний по службе отправились стихи для Рисы? Ну, это я бы еще им простил! Если бы сдуру сам эти стихи Рисе не показал. А они ей, между прочим, понравилось! Ну и как я теперь буду жене объяснять, что сам стихи не пишу и это был опус Альки? Или Хельки, не знаю, кто там у них стихоплетством занимается. И не спросишь ведь! А Риса уже намекнула, что ей нравится, когда я ей стихи посвящаю.

- Попал ты, братишка - Глумливо усмехнулся Корник Карелийский - Ничего страшного, напряжешься и пару-тройку четверостиший как-нибудь осилишь. Так что они сотворили с этим хором?

- Да ничего особенного, поменяли местами приглашения на бал для музыкантов на приглашение для Церковного Хора - Сквозь зубы процедил лорд Либер - Все бы ничего, но установить, куда приглашали певцов - я не могу. Это была духовная переписка - Церкви пользуются моими курьерами. И я не знаю, куда приглашали хор, и куда загнали музыкантов! Наш Энтеро их не приглашал, он с детишками уже не воюет. Боится - и правильно делает. Но и кто мог пригласить - не говорит, старая сволочь. Улыбается. Судя по всему, он и сам кому то насолить не против. Особенно, чужими руками. Так что сегодня в каком-то монастыре - пляски под дворцовых музыкантов намечаются.

- Слушай, Либер, я уже начинаю мечтать о том счастливом моменте, когда сыновья из статуса "женихов" перейдут в статус "мужья" и вместе с этими пигалицами исчезнут с глаз моих долой - Карелийский правитель с вселенской тоской во взгляде смотрел на своего брата - Либер, я им даже выделю отдельную провинцию и объявлю отдельным государством!

- И что тебе это даст? - Скептически взглянул Либер на несчастного монарха - Корник, поверь, тебя это не спасет. Они слишком долго общались с Кэрриган Рошалийской и её компанией. Поэтому, поверь мне, через шесть лет - кстати, я скоро буду не годами, а днями считать, сколько до их свадеб осталось, если ты их выделишь в отдельное государство, они устроят по этому поводу дружескую пирушки. На пару недель. А потом пойдут набьют морды пограничному патрулю и объявят войну Карели. И на следующий день сдадутся в плен и потребуют их кормить. Вместе со всем населением этой отдельной провинции. Алька напишет слезное письмо Кэрриган Рошалийской о невыносимых условиях жизни в карелийском плену - ей на завтрак не подали свежей клубники в середине зимы. Кэрри скучно, и она моментом сколотит международную коалицию по защите прав находящихся в плену женщин. Лайо Мариика с удовольствием поучаствует - Хель, Синь да и Алька, когда ей выгодно быть Клео, в юрисдикции Островов. И примут резолюцию Совета Союза Королевств Северной Азалии, который они перед этим и создадут. С подробным описанием, сколько у пленниц должно быть вечерних платьев и каратов в бриллиантах на диадеме. Нет, Либер, с этими поганцами стандартные способы борьбы не работают. Поэтому заходим на кухню, набираем шоколада и идем к Альке. Она там самая вменяемая, может и получится договорится. Да, и не вздумай при ней угрожать Мортимеру. Она от этого начинает нервничать. А нервировать Альку и Ко чревато разными негативными последствиями! Не будем рисковать.