Хроники Азалии. Часть шестая

Часть тринадцатая

- А это что еще за павлины такие? - Алька весело рассматривала делегацию Царств - Их бы ощипать, и в суп. Им украшения двигаться не мешают? Не тяжело по пуду золота на себе таскать?

- С дороги, девка - Альку вельможа Царств откинул одним движением руки - Пшла вон отсюда. Со своими щенками.

- Вызов. Меч, дага, смерть - Мортимер поднял девочку с земли и сделал подсечку вельможе - Сейчас. Девочки, уходите. Я позже к вам приду. Кто Ваш секундант?

- Я щенков не трогаю, тем более безродных - Осклабился вставший с земли вельможа - Иди отдохни, мальчик. Пока я тебя не приказал выпороть.

Мортимер небрежно задрал рукав на правой руке с татуировкой на запястье, обозначающей принадлежности к королевскому двору Карели.

- Устроит? - Дрянь ты мелкородная - Мортимер перестал изображать из себя мальчишку - Ты не понял, урод? Ты тронул мою невесту. ДОТРОНУЛСЯ до неё. Знаешь, что за это в Азалие делают? Вызов. Меч, дага, смерть. Кто твой секундант?

- Морти, твой секундант я - Лорд Лён встал перед вельможей - Бой до последнего. Если что, вызывающего меняю я. До последнего секунданта. Правила те же. Бой, меч, дага, смерть. До последнего.

- Я второй секундант - Хайри Тори нехорошо улыбнулся - Согласен с правилами. Меч, дага, бой, смерть. Заменю первого секунданта. Завещание пишите... Мелким почерком.

- Я третий секундант - От толпы отделился запыхавшийся лорд Либер - Заменю второго. Кто с Вашей стороны, господин посол? У нас оскорбление чести женщин смываются только кровью.

- Я с детьми не бьюсь - Задрал подбородок царский вельможа - Еще не хватало, об детей клинок пачкать.

- Кэрри, уведи детей - Кристофер нехорошо усмехнулся - Всех. Особенно Альку, пока она этого придурка сама не прирезала. Кэрриган, я тебя прошу.... Очень прошу...

- Вы отказываетесь от поединка? - Мортимер вздохнул - Тогда в качестве извинений можете вылизать мои сапоги... Ну или задницу моего коня...

- Ты что себе позволяешь? - Взвился вельможа - Да я сейчас тебя! Щенок! Ты мне не только сапоги оближешь!

- Меч достань, и разберемся - Мортимер улыбнулся - Вызов был, ответ за тобой. Или дерешься, или лижешь мои сапоги. Сапоги подставить? Коня подвести? Кстати, ты, ублюдок, разговариваешь с полковником карелийской армии. Твоё звание? Я с рядовыми не дерусь.

- Морти, держи - Лён сунул в руку мальчику стилет - В первую секунду боя кинешь меч ему в голову, пусть ловит. И стилетом в горло. Я тебе эту связку показывал. Делаешь его одним ударом. Понял? Одним! Не геройствуй. Алька твою смерть не переживет. Сдохнешь - из-под земли достану. И бегать ты у меня с мечом по плацу будешь не четыре часа в день....

- Всё понял, - Мортимер одним движением спрятал клинок в рукав - Я к бою готов. Где Ваши секунданты, павлины? Начинаем? Или трусите?

Посол Союза Царств побледнел. Его военного консультанта вызвал на поединок какой то мальчишка. И отказаться от боя нельзя. А мальчишка оказался не из простых. Он действительно думает, что сможет продержаться против Хен Фархада хотя бы пару секунд?

Мальчишка продержался одну секунду. Выкинув правой рукой меч в лицо Фархаду и в то же мгновение шагнул к нему и ударил его левой рукой стилетом в горло. И ушел в сторону, отклоняясь от падающего тела.

- Замена, я принимаю вызов - Лорд Лён насмешливо смотрел на делегацию Царств - Кто следующий? Кто там был его секундантом? Где там по вашим обычаям хоронят?

Следующий бой кончился в три удара. Лён поймал удар, отвел клинок и ответил... Ударом в прыжке через голову сзади по шее. Рошалийцев не учили картинно драться. Их учили убивать. Причем, с детства. От третьего боя Царский посол отказался, посмотрев на лорда Либера, пропускающего полутораручник между пальцев. И на хайри Тори, помахивающего двумя саблями.

- Мы приносим свои извинения за этот инцидент - Посол цедил слова через губы - Надеюсь, это не скажется на дальнейших наших взаимоотношениях.

- Надейся - Подумала про себя Кэрри, прижимая к себе Альку, и добавила в слух - Хрен тебе, а не оружие. Замучаешься выпрашивать. Выпуск оружия контролируется Валенсией, чью дочь оскорбили. Вэл, отпусти Мортимера, на нем ни одной царапины. Алька, не мучай Мортимера, и не сопливь его костюм. Сама потом стирать будешь!

+*+*+*+*+

- Морт, мы знаем, что вчера произошло - Сын тар-ташийского посла поклонился присутствующим в комнате - Предлагаю перемирие. Царских надо наказать. Мы готовы помочь.

- Ого, тар-ташиец кланяется всем, включая женщин - Хель засмеялась - Это надо где-нибудь записать. Для истории. Глядишь, они еще и женщин признают людьми.

- Хайри Тори - тар-ташиец - Слин укоризненно посмотрел на девочку - Военный советник короля вашей Рошалии. А свою единственную женщину носит на руках. Не надо делать скоропалительные выводы про всех.

- Хватит меряться непонятно чем - Мортимер снял Альку с колен и посадил на диван рядом с собой - Слин, что дельного можешь предложить? Сжечь выделенный им особняк не предлагай, мне Алькин папа обещал руки оторвать, если я еще такой, как с вашим посольством, фейерверк в Рошали устрою. А он может. Поверь мне, ваши учителя мечного боя по сравнению с ним - беззубые детишки. Есть другие идеи?

- Их лошади - Слин усмехнулся - Мы готовы их забрать. Всех. У них там два десятка скакунов? Мы всех заберем.

- Если найдете - Алька оторвалась от украшения травами второго блюда для Мотимера - Морти, иди есть, а то мне вчера от мамы попало, что ты такой дохлый. Свин, то есть Слин, нет у них лошадей. Их ещё вчера "пастухи" угнали в неизвестном направлении. Вернуть не обещали.

- Ага - Весело откликнулась Хель - Алька, я их себе оставлю? Отдам кобылу тебе и жеребца для Мортимера. Остальные - мои?

- Хоть всех себе оставь - Аля попыталась ударить Мортимера локтем - У нас свои лошади есть. И перегони их в конюшню к дяде Тори. Там за ними нормально присмотрят. Морти, быстро сел жрать. Пока я на тебя маму не натравила!

+*+*+*+

- Слева на два пальца две твари - Рауф швырнул последний кувшин с "адским огнем" - Справа на полпальца еще одна. Отходим. Сколько же их здесь?

- Много - Десятник привычно прикрыл командира щитом - На две ладони справа - шесть. Уходим. Всем - отход! Быстро! Бежим отсюда.

За вбежавшими за решетку солдатами кинулся крокодил. И зря это сделал. Оттолкнувшись от стены Рауф оседлал рептилию и одним ударом вбил ей в глаз кинжал. А потом на его тушу навалились остальные бойцы.

- Наши потери? - Рауф обессиленно прикрыл глаза - Ель, тебе крокодил был нужен? Забирай. Надеюсь, что он уже мертвый.

- Троих потеряли, Рысь - Десятник вытер свой меч об кусок тряпки - Из клана Волков. Но они сами виноваты - был же запрет бежать впереди своего крика.

- Их семьям сам всё расскажешь? - Рауф с трудом поднялся с пола тоннеля - Или мне позволишь? С их матерями кому объяснятся? Трое. Слишком много. Ель, я завтра всю эту пещеру выжгу. Полностью. Сколько у нас осталось "огня"?

- Шесть бочек - Десятник виновато смотрел на командира - Четыре выкинули сегодня. Спалили все слева от входа. Но надо еще просить. И кувшины. Кажется, эти уроды с зачатками разума и поняли, что мы их решили убить.

- Их разум меня не волнует - Рауф пошатнулся и схватился за стену - А вот за троих волчат я им устрою торжественное погребение. Огненное. Так, около решетки - десятка Ромеля. Остальным - быстро есть и ложиться спать. Отдыхайте. Утром продолжим. Хотя в этих гребанных катакомбах что утро, что вечер - все едино.

+*+*+*+*+

- Мортимер, я же просил перестать хулиганить - Лорд Лен по дороге от двери к окну потрепал по макушке Альку - Где лошади посольства Союза Царств?

- Понятия не имею - Мортимер оторвался от тарелки с супом, которую перед ним поставила Аля – Ну и зачем мне их лошади? У меня своя есть. Мне Алька отдала своего жеребца. Кстати, надо бы его завтра побегать. Аль, ты со мной? Пробежим лошадей? А то они застоялись без нас.

- Ешь, не отвлекайся, а то мне от мамы опять прилетит за твое бескормие - Аля уселась на стол - Пап, а почему если чего - то сразу мы?

- Алечка, а у кого еще в городе есть собаки "пастухи" и тигры? - Лорд Лён усмехнулся - Которые угнали табун посланников Царств. Морти, доедай и пошли на тренировку. Покажу тебе еще парочку ударов. Рошалийских. Кстати, над твоей реакцией надо будет поработать. Еще бы секунда - и бой ты бы проиграл. Ты же леворукий? Ну и какого грыха кинул меч справа в висок? Надо было в сторону чуть-чуть. Он бы тебе открыл подход к себе. Пойдем, покажу, как правильно делается...

- Лен, отстань от детей - На пороге комната возникла Валенсия - И прекрати Мортимера разным гадостям учить. Он и без тебя убивать умеет. Хотя... Учи. Мортимер, ты доел? Только первое? Аль, потом придешь ко мне на беседу... Почему ему мяса не пожарила? И да, куда лошадей спрятали? Дети, Вы совсем охамели? Хель, это к тебе вопрос.

- Куда - куда - Аля потупила взгляд - На живодерню сдали. На мясо. Вот завтра ммяско привезут, буду Мортимера кормить.

- Ответ не засчитан - Валенсия села на диван - Аля, врать не хорошо. Где лошади? Вы совсем охренели? Совсем оборзели в атаке?

- Ещё даже не начинали - Мортимер довольно отставил пустую тарелку - Аль, спасибо, было очень вкусно. Завтра могу попросить что-нибудь такое же вкусненькое? А про лошадей посланцев, засран… То есть послов. Ну и зачем нам их лошади? У нас свои есть. Нам их клячи совершенно излишни.

- Они ни в чем не признаются - Лорд Лён расхохотался - Тут у них круговая порука. Вэл, пошли к себе. Мортимер, на сегодня тренировка отменяется. Завтра утром поработаем. Хель, если ты думаешь, что я не знаю, куда коняшек перегнали - то ты очень плохо обо мне думаешь. Синь, еще раз подделаешь мою подпись - выпорю. Реар - сорвешь хоть один цветок с клумбы во дворце - получишь в лоб. С ноги. Орег, тебя это тоже касается. Вэл, пошли.... Пока я их не поубивал... Деточки....

+*+*+*+*+

- Ну и куда дети дели царских лошадей? - Кристофер уныло рассматривал потолок своего кабинета - Послы истерят. Там же целый табун был. Два с половиной десятка.

- Вообще то к тебе в конюшню перегнали - Лорд Дэнис вздохнул - И теперь их можно искать до окончания света. Или до потери пульса. В Азалии только у тебя были царские скакуны. Белые с черными гривами. Так радуйся - у тебя на тридцать две лошади стало больше. Нет, на тридцать. Хель и Синь просят им по кобылке отдать.

- Что значит в мою конюшню? - Кристофер поперхнулся - Эти... юные таланты угнанных лошадей спрятали в моей конюшне?

- А куда им было их девать? - Пожал плечами хайри Тори - Ко мне нельзя было, они от моих лошадей внешне отличаются. А вот у тебя - самое то. Пойди теперь разберись, где чьи лошади. Тем более, что клейма на лошадях детишки исправили... На твои. Так что оправдываться с послами теперь сам будешь, если что.

- Я их поубиваю - Кристофер взвыл - Детей. Всех. Сразу и оптом! Что они еще откинут завтра? Я больше не могу с ними!

- Не моги - Милостливо разрешил лорд Дэнис - Дети обещали себя пару недель вести хорошо. По их понятиям. А вот Кэрри с Мариэль царским послам какую то гадость готовят. Масштабную. И это не дети, их сладкого не лишишь. И в угол не поставишь.

- Ну, пакость будет грандиозная - Хайри Тори засмеялся - Наши оружейники экспериментируют со сплавами. Выяснили, что при добавлении одного минерала в плавку сталь по хрупкости становится чуть сильнее стекла. Не держит даже касательного удара. Царским доспехи заказали из такого сплава. Хорошую партию. Пять тысяч доспехов. Им понравится.

- Кэрри я тоже убью - Кристофер схватился за голову - В Азалии вообще то хоть кто-нибудь умеет вести себя прилично?

- Это если только мы с тобой - Дэнис встал из кресла - Там, мужчины, пошли грабить Харриса. Он вчера очередную партию выпивки привез из графства. Обещал поделиться. Пока нас жены не спалили, пить будем у Командора. Келли вроде обещала нас не сдавать. За пару моих терьерчиков. Я уже расплатился.

+*+*+*+*+

- Алексия, вы чего там с Марькой смеетесь? - Кэрриган закончила разливать цветочный взвар из чайничка по чашкам - Делитесь, мы тоже хотим. И идите чай пить.

- Да тут Алексия по просьбе мужа лозунги для тайного общества "Борьбы "за чистоту крови в Рошалии" сочиняет - Мариэль оторвалась от блокнотика Алексии - Ну и с душой к делу подошла. Вот думаем, не слишком ли пафосно получается?

- А у нас и такое общество есть? - Заинтересовалась Кэрри - Раньше они в основном развекались борьбой за историческую справедливость. И требовали продолжить войну с Шоломией.

- Недавно появилось - Мариэль вычеркнула строчку из блокнота - Возглавляет сын барона Леслика. Воевать больше никто не хочет - идиоты кончились. Теперь они требуют, что бы рошалийцы женились только на подданных Рошалии. Как понимаешь, Дэнис не мог остаться в стороне от всеобщего движения, так что теперь в обществе есть пара его офицеров. Присматривают за молодыми идиотами, пока они от слов к делу не перешли.

- Ну да, не вешать же придурков - Согласилась с подругой Кэрриган - Перебесятся со временем, станут нормальными людьми. Надо же молодняку куда то энергию девать. А что там Алексия веселого пишет?

- Что заказали, то и пишу - Алексия сделала вид, что обиделась - Ну и что Мариэльке не нравится? Смотрите, как красиво : - "Настоящий рошалийский мужчина не должен спать с шоломийской женщиной! Он должен спать с настоящим рошалийским мужчиной!".

- Исправь, неправильный лозунг - Хмуро посоветовала Валенсия - Или разъясни молодняку, что настоящий мужчина с женщиной вообще спать не должен. У них ночью есть другие занятия. Независимо от её подданства. Впрочем, и от времени суток. Это если это настоящий мужчина. А если они этого не знают - то тогда да, пусть друг с другом спят. Кстати, не забудь добавить, что для настоящего мужчины не имеет значение не только время суток, но и место. Кстати, на кухне тоже ничего...

- Вэл, ты чего сегодня злобная такая? - Кэрриган внимательно посмотрела на подругу - Опять детишки кого-нибудь угнали?

- Наоборот, пригнали - Тяжело вздохнула Валенсия - Наши цветочки сделали вид, что устыдились, и вернули царским послам лошадей. Тридцать пять штук. Белоснежных лошадей с черными гривами и хвостами.

- Так, интересно - Кэрриган задумалась - Насколько мне плакался муж, царские скакуны сейчас вместе с основным табуном на свободном выпасе где-то около Рошми. И отделить вновь прибывших лошадей от общего табуна не представляется возможным - там почти две сотни голов. А кобыл жеребцы уже поделили. Где детишки взяли еще один табун?

- Судя по состоянию лошадок - на местных живодернях и скотобойнях - Скрипнула зубами Валенсия - Там половина - рекордсмены по долгожительству, остальные хромают на все копыта сразу, с бельмами на глазах и глухие на оба уха. Кого еще на скотобойне можно найти? Лен пообещал все выяснить, ему уже от Кристофера досталось.

- А я то думала, зачем Альке одна бочка белой краски и ведро черной, стойкой, для волос - Довольно ухмыльнулась Рина - Молодцы детки. Интересно, кто клейма на них рисовал... Хотя это явно Синь. Талантливая девочка! Как среагировали посольские?

- Начали орать, что это не их лошади, что бы забрали этих инвалидов и вернули их туда, откуда их и взяли - Валенсия страдальчески скривилась - А в посольство вернули угнанный табун. Но сами понимаете, детишки же не сами табун им под посольство отгоняли... А подгоняли "тени", спелась наша охрана с охраняемыми. Ну а "теньки" сделали вид, что ничего не знают. Ткнули Второму советнику посольства в лицо бумагу - В розыск подавали? - Так мы их нашли, получите! Тридцать пять белых лошадей в наличие? - В наличии. Особые приметы - черные гривы и хвост присутствуют? - Клейма на крупе есть? Забирайте и не кочевряжьтесь.

- Да уж, с "тенями" особо не поспоришь - Мариэль довольно откинулась на диванчике - А хорошую девочку мы воспитали? Я ею горжусь! Так что, заставили забрать доходяг? И почему тридцать пять? Угнали же вроде тридцать две?

- Еще три калеки - это если по дороге от скотобойни до посольства от старости сдохла бы парочка-троечка старушек - Зло уточнила Валенсия - Не вынеся трудного перехода от окраины до центра города. Но не сдохли - ну и куда запасных девать было? "Тени" их царским и вручили. Как родившихся в период розысков жеребят. Типа приплод был от жеребых кобыл. Заставили написать расписку, что угнанный табун возвращен в полном составе, претензий Посольство Царств к городской страже Рошали не имеет. Сбили с них тридцать золотых в качестве премии за розыск табуна, еще десять якобы потраченных на их содержание с момента розыска и до момента вручения хозяевам. Пожелали успехов и с чувством выполненного долга отправились в Девичий Замок к Альке. Как я понимаю, деньги делить.

- Это еще не все! - Расхохоталась Алексия - Царские договорились с местной живодерней вернуть им табун. И даже готовы были доплатить, что бы их забрали. Пригоняют с утра из посольства этих красавчиков, а у живодерни - баронесса Мэйс со своей сворой дворцовых сплетниц. Они сейчас развлекаются новой игрушкой - "Общество защиты животных". Ну и корреспонденты всех центральных газет! Кэрри, и не надо на меня так укоризненно смотреть, мне Алька за это обещала дать на Бесе покататься. Какие завтра шикарные заголовки в газетах будут!

- "Злобные жители Южной Азалии готовы сдать на мясо своих лошадей", "Нужны ли нам отношения с живодерами", "Союз с Южной Азалией - союз с людоедами"? - Кэрри взялась за голову - Девочки, ну ладно Алька, она еще маленькая. Но мы то вообще то обещали Кристоферу в политику не лезть, пока нас не попросят! А вот такая компания в газетах... Алексия, уйми своих писак! Пока Крис нам веселую жизнь не устроил!

+*+*+*+*+

- Так, а что будет, когда царские узнают, какое оружие мы им поставили? - Кристофер задумчиво обвел взглядом своих друзей - С подачи Кэрриган и компании?

- Будет поздно метаться - Лениво ответил хайри Тори - Кристофер, не забивай себе голову. Оружие мы передаем заказчику в Лиенне, где его грузят на царские триеммы, а дальше пусть локти себе кусают. Оружие приняли? Какие к нам вопросы? А что доспехи от хорошего удара ломаются - так вы их везли неправильно, они у вас подмокли по дороге, вот и потеряли свои замечательные защитные качества. Они от морской воды портятся.

- Тори, я уважаю твое чувство юмора - Кристофер утомленно прикрыл глаза - А как они приемку пройдут? Образцы выборочно предъявить надо будет. Думаешь, ничего не поймут?

- Крис, а ты их посольство видел? - Вкрадчиво поинтересовался лорд Дэнис - Принимать их военные специалисты будут. Такие хорошие военные специалисты. По балам и расшаркиванию перед дамами специалисты.

- Крис, разумеется, не поймут - Презрительно фыркнул хайри Тори - Кристофер, там полтора десятка военных, по три от каждого еще живого царства. И из них - НИ ОДНОГО реально державшего оружие в руках. Все - "паркетные" офицеры, которые кроме парадного оружия никакого и в руках не держали. Это все родственнички царей из генеральных штабов, которым за эту поездку лишнюю медальку дадут, звание присвоят и должность повысят. Единственные, кто мог бы влезть - это два полковника от Хамитти Второго, это действительно боевые офицеры, но они втихую поаплодируют и ничего никому не скажут.

- Посланцы Хамитти действительно будут молчать - Кристофер довольно ухмыльнулся - Поскольку сам Хамитти для своих войск оружие молитвами моей бабушки уже получил. Хорошее трофейное имперское оружие. И если надо - получит еще. Пожалуй, соглашусь, для Хамитти бракованное оружие у потенциальных врагов - это действительно благо. И его посланцы заинтересованы как раз в том, что бы Союз Царств хорошее оружие не получил. Ладно, пусть Кэрри с подругами развлекаются. Тори, а что там с Империей?

- Хорошо все с ней - Хайри Тори расплылся в довольной улыбке - Эрстаун Семнадцатый до сих пор свой заблудившийся флот ищет. Который в Империю возвращаться совершенно не спешит. А в это время доблестный имперский полководец трибун Греций осаждает нашу столицу Рошали и несет тяжелые потери. Постоянно требует пополнение непобедимыми легионами из Империи. Которое ему прислать не на чем.

- Угу, имперские галеоны застряли на Архипелаге и вообще вряд ли вернутся - Кивнул лорд Дэнис - После того, как Элси имперский флот из Течения не выпустил, им деваться было некуда - ни еды, ни воды. Они пошли пополнить провиант на Архипелаг - до него было две недели, а до Эрстауна почти четыре месяца. А в это время Император понервничал и издал указ, которым капитаны не вернувшихся вовремя галеонов были объявлены предателями. Со всеми вытекающими прелестями - персональный крест на площади, конфискация имущества, лишение всех прав для семьи. Ну и заодно приказал казнить каждого десятого из команды. Как думаешь, им есть куда спешить?

- Молодец Император - Кристофер расхохотался - Надо бы ему высший воинский орден Рошалии за вклад в собственный разгром вручить. И генеральский чин присвоить. При таких его телодвижениях война с Империей нам больше не грозит. Он не понимает, что одно дело пугать своих вояк в Империи, где им деваться некуда - это одно, а вот когда они где-то на расстоянии почти года плавания - это совсем другое?

- А еще у нас в степи войнушка - Хайри Тори довольно потянулся - Один наш ссыльный барон обиделся на местного племенного вождя - он там вроде парочку детей сжечь собирался - и вырезал все мужское население племени. Три соседних племени обиделись на барона и объявили ему войну. Барон сильно испугался и со страху вырезал пару стойбищ, с таким же результатом. К святой войне против наглого рошалийца присоединилось еще пять племен. Барону за ними по степи гоняться надоело и он вернулся в крепость. Но вышедшим в военный поход воинам степей на крепость нападать было как то страшно и они разграбили несколько приграничных деревень.

В ответ на что Наместник провинции, не долго думая, разогнал по деревням пленных имперцев, которых мы ему прислали. Где то по сотне -две человек на деревню, мы же в ту провинцию почти тридцать тысяч отправили. Вернул им оружие и обозвал ополчением. На чем великий святой поход степняков благополучно закончился. Одно дело на крестьян напасть, а другое дело - когда тебя встречает строй солдат. А у имперцев богатый опыт в усмирении бунтующих провинций, и врезать по зубам каким то кочевникам для них совсем не проблема - строй манипулы тяжелой имперской пехоты степная орда прорвать просто не в состоянии.

- Грамотный ход - Одобрительно кивнул головой Кристофер - И деревни прикрыл, и имперцы при деле. И распылены - труднее в случае чего на бунт договариваться будет. А через несколько лет семьями обзаведутся, вообще не до бунтов будет. Со снабжением у них все в порядке? Тори, не сверкай глазами, это ополчение, на твой бюджет не повешу. Кстати, а где теперь воюющие с нами племена зерно брать будут?

- А они назначили одно из племен мирным - Лорд Дэнис ухмыльнулся - Они же хитромудрые у нас. Будут через него покупать. На все кочующие племена этой стороны степи. Или перекрыть им снабжение?

- Не надо, а то еще с голодухи в глубь нашей провинции полезут - Отмахнулся Кристофер - Да и нашим крестьянам надо дать подзаработать. Зачем нам посевы сокращать, нам лучше их расширять. Так что продолжаем продавать. А за что мы этого барона туда сослали? Что то серьезное или как? Его сейчас наградить или наказать надо?

- Вроде как в заговоре Маргариты участвовал - Зевнул лорд Дэнис - Награждать вроде как не за что. А наказать... Как? Сослать ещё куда-нибудь? Так он и так в ссылке. Пусть все остается как есть. Но будем присматривать, может потом в Бакланию перебросим. Дадим ему пару кавалерийских полков, пусть бакланийцев погоняет.

- О, лорд Лён пришел - Кристофер обернулся на шум открывающейся двери - Лен ты к нам как, по делам или позавтракать?

- Позавтракать - Хмуро ответил лорд Лен - С утра ношусь по Рошали, даже поесть было некогда. Закажи чего-нибудь пожевать. И выпить.

- Кстати, Лен, всё забываю тебя спросить - Лорд Дэнис вкрадчиво улыбнулся - Дошли до меня слухи, что Алька для Мортимера сама еду готовит. И учит готовить её Валенсия. Она так хорошо готовит?

- А кто тебе сказал такую глупость, что Валенсия вообще готовить умеет? - Лорд Лён насмешливо поднял одну бровь - Она аристократка, у нее с детства кухарки были. Она плиту то в первый раз в моем доме увидела, когда выпечку у кухарки выпрашивала. Просто она Альку от разных глупостех отвлекает. А как мамам учить готовить детей - так и быть, расскажу. Берется ребенок - одна штука. Книга кулинарных рецептов - тоже одна штука. Набор продуктов для выбранного рецепта. Рецепт заучиваешь наизусть. Сидишь рядом с чадом и своими словами пересказываешь рецепт. И следишь, чтобы мелкая себе пальцы не отрезала или пожар не устроила. По окончании процесса готовки пробуешь. А там по результатам - если получилось вкусно - гладишь девочку по голове и хвалишь. Как у нее под руководством мамы хорошо получилось, видишь как мама тебя учит разные вкусности по фамильным рецептам готовить. Не вкусно - посочувствуй, скажи, что и у мамы не с первого раза получилось. Главное, не вестись на провокацию ребенка, что бы мама сама приготовила. Всему то вас учить надо.

+*+*+*+*+

- Так, Мортимер, мы готовы - Алька поправила висящий на поясе парик с хитрой прической в стиле модников Царств - Где с тар-ташийцами встречаемся?

- Около площади - Мортимер одернул парадный форменный китель с полковничьими регалиями - Они нас подождут в случае чего. А где Хелька с Синь болтаются?

- Сейчас придут, прихорашиваются - Алька поправила на Мортимере перевязь с мечом - Красавчик. Только личико попроще сделай, а то мне уже страшно.

- Алька, не хулигань - Мортимер щелкнул девочку по носу - Ладно, пошли, пока твой папа не вернулся. А то он устроит нам праздник непослушания. Хотя мы же просто на прогулку идем. И даже охрану с собой берем. Мои телохранители знаешь как бухтели, когда я их заставил в парадную форму переодеться? Тебе с "тенями" проще, вы давно договорились.

- А вот и мы - В дверь вошли Хелька и Синь в брючных костюмах из мягкой кожи, расшитых бахромой и узорами из бисера - Алька, здорово выглядишь! Мортимер, ну как, похожи мы на горных халакириек? Царские со злости подохнут!

- Вылитые воительницы! - Насмешливо ответил карелийский принц - Только выражение лиц смените с радостных на надменные. Вы же дочери Вождя сегодня!

Через пятнадцать минут из ворот Девичьего Замка в город вышла маленькая процессия. Впереди шли три коротко стриженные женщины в свободных брюках-юбках и кожаных жилетах, надетых на свободного покроя рубахи. И которые совершенно не скрывали перевязи с метательными ножами, мечи за спиной и кинжалы на поясах. За ними следовало три мужчины в форме гвардии Карели и в полном вооружении. Следом верхом на тиграх ехало три девочки в странных кожаных брючных костюмах, расшитых узорами из бисера. С правой стороны каждой девочки с каменным выражением лица шел подросток в парадной карелийской военной форме, ведущий на поводке "стража". Завершали процессию еще три карелийский гвардейца и три "тени". И вся процессия направилась куда то к центру города.

- Что они себе позволяют? - Начальник охраны посольства Союза Царств, стоя у окна посольства, в бессильной ярости сжимал кулаки - Господин Муфтияр, это надо немедленно пресечь!

- Как именно? - Посол с ненавистью смотрел на развертывающееся среди столпотворения зевак на площади представление - Это их земля! И площадь перед посольством - не наша территория! Можешь пойти вон с тем мальчиком, в полковничьей форме, поговорить. Я потом твой труп забальзамирую и домой отправлю.

- Но это же оскорбление! - Начальник охраны со злости ударил кулаком по подоконнику - Девочки в одеждах Халакирийских Кошек! Которые в свое время казнили царя Релинискиса и скормили его собакам! Господин Муфтияр! В Царствах только за такую одежду кнутом на площади бьют! Ну сделай те же хоть что то!

- Собаки у них тоже есть - Посол Муфтияр скрипнул зубами - Вон, смотри, три хоши около карелийских гвардейцев лежат. Хорошие такие хоши. Здоровые. Откормленные. Интересно, кого им скармливать будут. А вот что здесь делают тар-ташийцы в национальных одеждах… Они вроде с Рошалией не ладили в последнее время! Хотя их тут не поймешь, кто с кем ладит и кто против кого дружит.

- Они издеваются над нами вместе с рошалийскими псами! - Взвизгнул начальник охраны - Что за глупые выходки? Это что за цирк?

- А это не цирк, Кияр - Муфтияр неожиданно расхохотался - Учи историю, охранничек. Сейчас нам нам наглядно покажут спектакль "Жена халакирийского Вождя принимает капитуляцию царя Релинискиса". Было такое шесть сотен лет назад. Интересно, кого они собакам скормят? Тогда халакирийцы сожгли столицу Рэлискиниса, с самого царя сняли скальп, а его сыновей скормили сторожевым псам. Самое большое унижение горными племенами государств равнин в истории Царств.

- Надо заявить ноту протеста! - Начальник охраны еще раз ударил кулаком в стену - Принимающая сторона не может позволить себе такие выходки! Это провокация!

- А ты видишь где-то у них рошалийскую символику? - Муфтияр сузил глаза - Здесь только карелийцы и тар-ташийцы. Которые в наших конфликтах не участвовали. К ним претензий быть не может - может у них национальный праздник какой. А рошалийцы не обязаны лезть в дела других государств. Более того, не должны. Так что эта выходка им сойдет с рук.

В это время от выстроившихся напротив Альки и её компании тар-ташийцев отделился Слин, одетый в национальный халат и ведущий на поводке двух мужчин в изодранных одеждах, явно когда бы бывшими одеяниями сановников из Южной Азалии. Передав поводки милостливо кивнувшей в ответ Альке, так и не слезшей с тигра, Слин сделал шаг назад. От компании Мортимера отделились два гвардейца, несущих на руках по молодому барашку с связанными ногами. Положив баранов к ногам Слина, гвардейцы отдали честь и вернулись в строй. По знаку Слина от делегации подбежали два подростка, быстро забрали барашков и убежали в свою сторону. Взаимные поклоны - и обе группы двинулись каждая в свою сторону. На прощание Алька помахала париком, изображавшим скальп, в сторону посольства и демонстративно вытерла им сапожек.

- Халакирийская Кошка меняет советников Царя на баранов у кочевников - Муфтияр о чем то задумался - Царство Карленис, пятьсот девяносто лет назад. А эти детки хорошо знают историю. Нашу историю. Откуда, хотелось бы знать? Они выбрали два самых оскорбительных эпизода из нашей истории. И еще, Кияр, не вздумай пытаться им отомстить. Не хочу еще раз менять начальника охраны. Этот мальчишка в полковничьем мундире - действительно полковник карелийской армии. А еще он их Первый ненаследный принц. И твоего предшественника он убил за два удара в течении одной секунды. За то что он толкнул эту девочку. Не вздумай к ним лезть! Будет у нас еще время отыграться. Сейчас главное - закупить оружие.

+*+*+*+*+*+

- Ну что, пещерку мы зачистили - Майор Рауф платком стер сажу с потного лица - Живучие, твари. Десятник, у нас потери есть?

- Сегодня нет - Десятник обессиленно опустился рядом с командиром на оплавенный пол - Ребята в прошлый раз все поняли и на рожон никто не полез. Из пещеры еще два выхода. С той стороны зала. Что делаем? Камнем заложить?

- Закройте решетками - Майор повернулся в сторону подходящего к воинам профессора Еля - Ель, извини, но тебе сегодня только два свежесваренных крокодила достанется. Они в озеро остывать спрыгнули, где благополучно и умерли. Сейчас достанем. А гнездовья - извини, некогда искать было. Сожгли. Хотя смотри - вроде вон там гнездо было. Но выковыривать уже нечего

- Только осторожно доставайте - Профессор Ель смотрел на два огромных плавающих в мутной воде трупа крокодилов. - Под водой могут быть живые твари. И есть нехорошее предположение, что озеро сообщается с рекой. Так что в любой момент кто-нибудь с прогулки может домой вернуться. И ему не понравится, что в пещере хозяева поменялись.

- И что теперь делать? - Майор Рауф тоскливо посмотрел на воду - Осушить озеро мы не сможем - судя по всему на дне ключи бьют. И решетками его не накроешь. Огородить его, что ли?

- Доложим начальству, пусть сами решают - Отмахнулся ученый от раздумий егеря - По идее можно залить той же "адской смесью", она поверхность затянет Но не поджигать. Только если вода отсюда в Рошалийку уходит - будет не очень хорошо, рыбу потравим. Ладно, подумаем. Доставайте крокодилов и пойдем отсюда. На ночь решетки на вход не забудьте вернуть.

- Вернем, куда мы денемся - Лесной егерь сделал знак своему десятнику - Зови рабочих, пусть достанут крокодилов. Крокодилов - наверх. И уходим на отдых. И еще - пусть рабочие на стенах повесят масляные светильники. И оставят гореть. Что бы завтра не в темноту входить. И что то мне подсказывает, что крокодилов мы еще увидим.

- Угу, вот еще ниже спустимся, и живых динозавров найдем - Ученый заразительно засмеялся - Злых и голодных. Вы мне тогда не забудьте одного поймать живым. Посажу у себя в палидничке около дома вместо сторожевого пса. И буду им воров отпугивать. Ну и ими же заодно кормить. А если честно - а кто его знает, кто еще в этих катакомбах водится.