Хроники Азалии. Часть шестая

Часть четвертая

- Тори, я правильно понимаю, что последние имперцы сдались? - Кристофер выглядел неприлично довольным - И теперь уже можно считать, что сухопутная часть войны с империей Эрстаун благополучно закончена?

- Вроде бы да - Хайри Тори лениво потянулся - Осталось пристроить пленных. Ну и выписать Дэнису премию - признаю его несомненные заслуги в успехе операции. Греций подумал, подумал - и начал говорить. Имперцы догадались, что их очень красиво надули только когда начали штурмовать военно-морские базы вместо торговых городов. А уж когда поняли, что провианта не будет...

- Премия - не откажусь - Усмехнулся лорд Дэнис, нацеливаясь на кусок ветчины с накрытого для завтрака столика в кабинете Кристофера - А война продолжается. Я с Грецием договорился - он со своими легионами уже почти добрался до нашей столицы. Осталось две недели пути. Письма Императору он написал, отправлю с пиратами.

- Ага, пусть Эрстаун Семнадцатый на зимовку для войск раскошеливается - Влез в разговор лорд Киро, отодвигая от Дэниса тарелку с нарезкой - Мы тут с Тори посчитали, имперцы в боях потеряли почти пятнадцать тысяч бойцов. И осталось их двести шестьдесят пять с половиной тысячи. С учетом их жалования за год и расходов на содержание - это сейчас с Императора около двадцати пяти миллионов золотых реалов. Но это так, предварительно, мы еще расходы на фураж для лошадей не посчитали. Тори, а сколько они лошадей у нас захватили?

- Ну, думаю, наглеть не будем, пусть тысяч десять - Тори с удовольствием отпил глоток вина из своего бокала - Два конных легиона получится. Полного состава. Но на фураже много не накрутишь - по идее сено на захваченных территориях свое быть должно. И зерно - тоже. Скоро же новый урожай созреет. Так что на лошадях много не наваришь.

- Лорды, а вы не обнаглели? - Кристофер с восхищением смотрел на своих советников - Вы хотите Империю ободрать почти на годовой бюджет Рошалии? Хотя с другой стороны, деваться то Эрстауну некуда. Подкрепления же не будет. Когда нам виконта Элси обратно ждать? Интересно, чем его афера со встречей флота закончилась.

- Мы не обнаглевшие, мы экономные - Невозмутимо ответил лорд Киро - Кристофер, вообще то у нас большие расходы. В плен сдалась двести одна тысяча солдат. Плюс-минус еще несколько тысяч, такие мелочи уже не критичны. Из них около тридцати тысяч рескийцев, марнийцев и генийцев. Этих забрал Трельяс на Остров Мен. Еще почти пятнадцать тысяч забрали Островитяне Отца Островов. А вот остальных... Остальных придется кормить. Этих почти сто пятьдесят тысяч наберется

- Марнийцы и генийцы - это еще кто? - Поинтересовался Кристофер Первый - Что то типа рескийцев? Тоже жертвы национальной политики Империи? Умеет Империя себе врагов наживать. Нет, мне и правда интересно, на какую лояльность можно рассчитывать, если ты их предков предварительно почти всех уничтожил?

- Ага, в Империи всего национальностей тридцать - Ответил хайри Тори королю Рошалии - Было когда то. Сейчас основная нация - ракийцы. Эти подмяли всех. В основном у покоренных народов даже своих языков не сохранилось - говорят на Общем. Но нас их проблемы, как я понимаю, не интересуют. Хочет Трельяс с имперскими меньшинствами возиться - пусть возится.

- Согласен, не самая большая головная боль - Согласился Кристофер со своим военачальником - Перемешаются с местными за пару-тройку поколений. Дэнис, что у нас из царств слышно?

- Да ничего интересно, там бабушка Марго резвится - Нехорошо усмехнулся начальник рошалилийской службы безопасности - Она уже сейчас их персональный ужас. Царства перегрызлись между собой. Причем капитально так сцепились. Так что от этих в ближайшие лет пять можно неприятностей не ждать. Марго просит выделить ей галеоны, рабынь в Рошалию перебрасывать.

- Галеоны уже готовятся - Хайри Тори отобрал у лорда Киро кувшин с вином - Два десятка из трофейных. Но есть проблема с экипажами. Собираем откуда только можем. Матросов хватает - наберем из рескийцев. Я имею в виду уже наших рескийцев. А вот офицеров надо ставить своих, рошалийцев. А их остались единицы - всех с опытом плавания на галеонах Элси с собой забрал. Будем думать. Можно моряков у шоломийцев или островитян попросить, но очень не хочется. Не хватало еще им кадры готовить.

- Попробуй торговый флот потрясти - Посоветовал лорд Дэнис своему товарищу - Может и сманишь кого. Не много, но на пяток кораблей должно хватить. Нам бы еще четыре года продержаться - и будет первый выпуск из кадетского училища. Кстати, они уже год отучились, не хочешь их на практику отправить на галеоны? Пусть в царства сплавают.

- Отправим, это уже оговорено - Тори разлил вино по бокалом - Только практика получается неправильная. Учиться не у кого. Кадетов же только в качестве юнг можно использовать. Не офицерами же их ставить. Но пусть лето поплавают - меньше будут дурью маятся. Ладно, заканчиваем завтрак и я во Дворец. У меня сегодня заседание Генерального Штаба намечено. Есть еще чего нового моим генералам сообщить?

- Генералам - нет, а вам есть - Кристофер задумался - Совсем забыл со всеми этими хлопотами. Мы тут с Тори и Лёном были в Катакомбах. Там нашли еще три больших и красивых зала. А в одном из залов - прилично сохранившаяся карта этих самых катакомб. Так вот, мои дорогие, там пять ярусов. А мы пока очистили только один полностью и часть второго. А еще оттуда ведут проходы в Древний Город, это который Рошми. И еще в два каких-то города, про которые мы даже не слышали. Так что надо по быстрому заканчивать с войнами и вплотную заняться подземельями. Чует мое сердце, там еще много чего интересного осталось.

+*+*+*+*+

- Либер, ну скажи мне, зачем детишки взорвали городскую ратушу? - Королева Карели насмешливо смотрела на брата своего мужа - Ну чем она им помешала? Стояла три сотни лет, украшала город. А что теперь? На Центральной Площади Лилеи вместо красивого старинного здания - груда обломков. И часы жалко, красивые были.

- Ваше Величество, не взрывали они её - Тоскливо ответил лорд Либер, который всю ночь устанавливал причины крушения здания ратуши - Нет, без них, конечно, не обошлось, но они не так уж и виноваты. Просто так получилось ... совершенно случайно. На вчера они гадостей не планировали, были заняты подготовкой к поездке в столицу.

- Ого, лорд Либер встал на защиту этих хулиганов? - Засмеялась карелийская королева - Наверное, вместе с ратушей еще что-нибудь рухнуло. И упало тебе на голову. Так что случилось с ратушей?

- Ну, если помните, дети как то воевали с Отцом Энрико - Мрачно уточнил лорд Либер - В Лилее намечался большой праздник Восхождения кого-то там куда-то там, я в религии не силен. Ну детишки и приготовили ему ... восхождение Святых. В виде фейерверка. Правда, фигуры были весьма фривольные. Салют наши милые воспитанники заложили на здании ратуши. Про это узнали их "лучшие друзья" из тар-ташийцев. И заложили уже свой салют. С аналогичной тематикой. Решили подставить наших засран... детишек. А поскольку закладка фейерврков подчиняется некоторым правилам, то свой салют они заложили поверх зарядов Мортимера и компании. Что бы особо не мучиться с расчетами. И получились сразу двойные заряды. Не из самых слабеньких.

- И рванули сразу двойные заряды - Засмеялась королева Карели - Понятно. Но почему вчера? Детишки вроде с Энрико уже помирились. Да и праздник Восхождение Триединых Богов был месяц назад.

- Рванули тройные заряды, двойные ратуша бы выдержала - Процедил сквозь зубы лорд Либер - Дети действительно с Отцом Энрико помирились и портить церковный праздник не стали. Но заряды не сняли - то ли забыли, то ли решили оставить до другого праздника. Тар-ташийцы - тоже. А вчера в ратуше был очередной бал, устроенный мэром в честь юбилея своей жены. Пятьдесят пять лет ей исполнилось. И решил мэр в её честь устроить фейерверк. Пригласил каких-то шаромыжников. Которые установили свои заряды поверх уже стоявших. Ну и в момент запуска все они и сдетонировали. Так что в этот раз детишки действительно не виноваты. Кто же мог подумать, что поверх их зарядов установят еще по два. И все это рванет!

- Ладно, будем считать это несчастным случаем и ремонт ратуши с часами возложим на казну города - Милостливо кивнула королева - Но мэра всё равно пора менять. Что бы юбилеи супруги праздновал в домашнем кругу, а не в ратуше. Надеюсь, никто из гостей не пострадал? Кстати, а чем детишки сейчас заняты? Готовятся к отъезду?

- Гости мэра не пострадали, а к отъезду детишки давно уже готовы - Криво улыбнулся лорд Либер, отлично знавший, что дорога в Кали будет не скучной - И сейчас детишки составляют Брачный Договор. Уже до третьего абзаца дошли.

- Какое еще брачный договор? - Карелийская королева поперхнулась от неожиданности - До самой первой свадьбы еще минимум шесть лет! И вообще, с чего они взяли, что они будут решать имущественные вопросы? Насколько я понимаю, им пока особо делить нечего! Хотя Алька вроде как еще наследница какого-то там Острова? Только я сильно сомневаюсь, что он их интересует. Вряд ли Морти с Алькой собираются жить на Островах.

- А они не имущественные вопросы решают, они свои взаимоотношения расписывают - Тоскливо просмотрел на Королеву лорд Либер - Все никак не могут решить, кто в их семье будет решения принимать. На всех уровнях.

- Понятно, Аля настаивает, что это будет она, Мортимер - что он - Мелодично засмеялась Первая Леди Карели - Как это знакомо! Мы с Корником тоже по-первости спорили.

- Не совсем так, Ваше Величество - Ехидно ответил лорд Либер - Алия настаивает, что все решения должен принимать принц Мортимер. А она в случае правильного решения будет им гордиться и всем говорить "вот видите, я же молодец, какого себе умного мужа нашла", а в случае неправильного уточнять "а что вы от моего бестолкового мужа ожидали, он же со мной не советуется". Мортимер сопротивляется. Но скоро сдастся.

- Мудрая политика - Расхохоталась Королева - Я в свое время до такого не додумалась. Хотя мне моих сыновей уже жалко.

- А мне больше государство жалко - Пробурчал себе под нос лорд Либер - И ведь в отставку никто не отпустит! А что эти ... детишки ... вытворять будут, когда подрастут, подумать страшно!.Боюсь, Азалии Кэрриган и Ко уже много, а если к ним еще и Алька со своей свитой присоединятся.... Нет, пора готовить себе замену! А нам с Рисой надо к тому времени домик прикупить где-нибудь на берегу моря. Или свой остров. Необитаемый.

+*+*+*+*+

- Трояна, ты готова? - Лэйри Лисс подал одетой в дорожное платье девушке руку - Мы ничего не забыли? А то в Триниди не все купить можно.

- Все свое ношу с собой - Вздохнула девушка, залезая в карету - А если и забыли - возвращаться все-равно не будем. Главное - свадебные платье погрузили, брачные браслеты взяли. Остальное неважно. Лисс, а мой первый жених точно до вечера после свадьбы не доживет? А то я как то нервничаю по этому поводу!

- А ты не нервничай - Молодой каратель вспрыгнул в карету следом за девушкой - И сними перевязь с стилетом. Или хотя бы убери в рукав поглубже. Троянка, поверь, желающих тушку конунга продырявить и без тебя хватает. "Тени" выехали еще три дня назад, будут нас в Майорате встречать. Так что можешь заранее веночек жениху сплести.

- Ага, и на багаж сверху положить - Съязвила девушка, в гардеробе которой в сундуке с первым свадебным платьем уже лежало и траурное - А заодно и черную шляпку с вуалью сразу надеть. Что бы мой жених сам повесился.

- Твой жених - это я, и я вешаться не собираюсь - Промурлыкал лэйри Лисс, нахально облизываясь, глядя на девушку - По крайней мере, не так быстро. Мы с тобой еще не все в этой жизни попробовали. Но если ты настаиваешь, то мы можем начать прямо сейчас!

- Лисс, слушай, а пересядь на своего коня? - Трояне шуточки Лисса уже надоели - Меня твой казарменный юмор уже изрядно достал. Ты клоуном подрабатывать не пробовал? Попробуй, у тебя должно получиться.

- Злая ты и вредная - Засмеялся молодой лэйри, давая кучеру команду трогаться - В седло я пересяду после городских ворот. И не буду тебя доставать до самого вечера. Еще соскучится успеешь. Да, я тебе в дорогу книг набрал. Если совсем делать будет нечего - поройся вон в той коробке. Правда, не знаю, что именно ты читаешь, поэтому немного ограбил леди Алексию. Из её библиотеки.

- За книги - спасибо - Серьезно ответила Трояна - Лисс, а давай ты паясничать не будешь? Я понимаю, что ты меня поддержать пытаешься, но лучше не надо... так. Я и так себя чувствую как... ну даже не знаю, как именно.

- Да брось ты, Трой, все будет хорошо! - Лисс сделал максимально серьезное лицо - Приедем в Триниди, выйдешь замуж за конунга, он от такого счастья умрет к обеду. Потом выйдешь замуж за меня. Я от такого счастья точно не умру - у меня психика, закаленная в боях и битвах! Будем мы с тобой жить долго и счастливо. Родишь мне восемь детей... А еще заведем собачку и кошечку. Несколько штук. Породистых и разных.

- Лисс, если ты не перестанешь молоть языком, то я скоро стану дважды вдовой - Тяжело вздохнула Трояна - Ты не знаешь, сколько "тени" за свои услуги берут? Мне хватит моих драгоценностей, что бы за твою голову заплатить? Не убивать же тебя самой, в самом то деле! Хотя, слушай, если мне не хватит, ты же мне в долг дашь?

- В долг - однозначно не дам ни гроша - Лэйри Лисс закатил глаза к потолку кареты и плотоядно ухмыльнулся, - Но ты же заешь, что у каждой женщины есть возможность заработать. И расплачиваться не обязательно деньгами. Так что мы договоримся!

- Мы - вряд ли, а вот ты уже точно договорился - И Трояна от души треснула Лисса подушечкой по голове - Лисс, хватит пошлить! Все, выметайся из кареты, не хочешь нормально разговаривать - пересаживайся в седло. А я пока посплю. И перестань корчить рожи! Я одна спать буду. Тут и мне одной места еле хватает, так что убери себя отсюда!

+*+*+*+*+

- Маргарита, цвет мое души. а что опять по дворцу Хамитти Второго гвардейцы с утра бегают? - Лорд Марик с подозрением посмотрел на чем то довольную подругу - Ты опять какой то заговор организовала? Уже против нашего благодетеля, не побоюсь этого слова? Марго, доиграешься ведь, видят Боги!

- Ну что ты, Хамитти такая душечка, у меня на него рука бы не поднялась - Маргарита умиленно рассматривала какой то документ - У него и без меня врагов хватает. Его сегодня пытались убить самаи царя Симкериса. Самаи - это жалкое подобие наших "теней". А симкерийцы - дилетанты. Ну кто же покушения во дворце устраивает? Так бездарно, я имею в виду. Жалко мне Симкерис.

- Маргарита, вот только не говори мне, что покушение без тебя обошлось - Лорд Марик уныло смотрел на экс-королеву Рошалии - У царя Симкериса фантазии бы не хватило. И голову на отсечение даю, ему сейчас война с Карленисом совершенно не нужна!

- Ему не нужна, а мне нужна - Маргарита взяла со стола перо и начала что то править в тексте - А симкерийцев никто и не спрашивает. Их дело маленькое - собрать войска и геройски погибнуть под стенами своей столицы. Их с почестями похоронят. Как настоящих героев, мне Хамитти обещал. Да, я тебе прикупила поместье в Юметирисе.

- И это уже третье поместье в Южной Азалии - Спорить с Маргаритой у лорда Марика не было ни сил, ни желания - Ну и зачем мне оно? Кстати, у меня денег нет. Так что поместье - в пролете. Не получится из меня землевладельца.

- Тебе не надо - я его у тебя потом сама перекуплю - Маргарита решительно вычеркнула какой то абзац - А за поместье я заплатила не деньгами - они лошадьми взяли. Красивые лошади. Не тащить же их с собой в Северную Азалию.

- Марго, а откуда у тебя лошади? - Настроение у Марика окончательно испортилось - Насколько я помню, лошади в Южной Азалии есть только у высшей аристократии. Крестьяне пашут на волах. Я ничего не путаю?

- Не путаешь, пашут здесь действительно на волах - С удовлетворением ответила Маргарита Рошалийская - А лошадей ты получил в качестве взятки от царя Рэлискиниса за оказание содействия в переговорах по размеру откупа от войны. С Карели. Марик, не волнуйся, тебе вредно! Содействие ты уже оказал, я с Киро еще в Рошали обо всем договорилась.

- Марго, какие взятки? - Взвыл лорд Марик, мысленно примеряя петлю у себя на шее - Я здесь вообще в качестве сопровождающего тебя лица! Не состоящего на королевской службе! За что мне взятки давать? Да еще и элитными скакунами!

- Ты не на службе, зато я вполне так на службе - Невозмутимо парировала Маргарита, пожав плечами и отложив лист в сторону - Но я же не могу брать взятки? Мне по чину не положено. А вот тебе - положено. И отсчитано, и отмеряно, и завернуто. И вообще, Марик, ты чем не доволен? Ну не нужно тебе это поместье - так я же сказала, куплю я его у тебя. Недорого, но куплю! И вообще, все свои претензии можешь изложить в письменном виде. И передать моему секретарю.

- Марго, а вообще то твой секретарь - это Я! - Лорд Марик был готов заскулить от жалости к себе самому - Мне что теперь, самому себе докладные записки писать? Маргарита, ты что опять затеяла? Зачем тебе поместья в Южной Азалии? Ты что, серьезно решила в землевладельцы на старости лет переквалифицироваться?

- Марик, прекрати истерику! - Маргарита взяла в руки колокольчик для вызова слуг - И вообще, неприлично напоминать женщине о её возрасте. А зачем мне земля в Южной Азалии... Я тебе потом расскажу, после того, как кое-что уточню в архивах у Хамитти. Что-то мне подсказывает, что вскоре некоторые куски земли в Южной Азалии изрядно подорожают. И я к этому должна подготовиться. И за тебя подумаю, что именно тебе в этой жизни нужно. Раз уж ты сам не в состоянии.

+*+*+*+*+

- Виконт, на горизонте паруса - Племянница командира рошалийской эскадры безмятежно улыбалась лорду Элси - Имперцы пожаловали. Мы отцепляемся от флагмана. Пожелай мне удачной охоты!

- Только попробуй куда-нибудь влезть, Яринка! - Элси сердито посмотрел на племянницу - Ваша задача - удачный выстрел по имперским галеонам и быстренько смыться на перезарядку к нашим фрегатам во вторую линию! Ты меня поняла? Уйти после выстрела под прикрытие фрегатов, а не устраивать пляски на воде!

- Так точно, мой лорд! - Яринка лихо натянула слегка доработанную ею лично форменную фуражку, которая после девичьих изысков стала весьма сильно отличаться от принятой в рошалийском флоте, и повернулась через ... правое плечо. - Один выстрел - и под защиту наших кораблей. Перезарядиться - и еще один выстрел! Дядь, а как же свой галеон? Вот у леди Гетти свой есть, а у меня нет!

- Ярька, обойдешься без галеона! - Виконт уже проклял тот день, когда согласился взять с собой женские команды яхт. Впрочем, выбора у него не было - мужских команд просто не было, а переучивать военных моряков в яхтсмены не хватило времени - Наша задача - максимально проредить имперский флот, а не ваши развлечения! И даже если ты добудешь галеон - то кто его в Рошалию погонит? Я тебе моряков не дам! У самого мало. И вместо того, что бы дурью маяться, лучше строевой подготовкой займись! Разворачиваются через ЛЕВОЕ плечо!

- Ага, а еще женщины неправильно понимают команду "ложись" и при ней принимают не то положение тела - Фыркнула в ответ девушка - И поэтому их в армию не берут. Ладно, пошла я, а то все веселье пропущу. Шовинисты грыховы.

- Янг, дай команду на фрегат "Стремительный", пусть подстрахуют наших... яхтсменок - Лорд Элси хотел добавить что-то нелицеприятное в адрес женщин на флоте, но передумал, заметив, что племянница отошла не слишком далеко - Первая волна после обеда будет здесь. Сколько их может быть по твоему предположению?

- Галеонов сотни полторы, фрегатов раза в два больше - Вестовой командующего морской эскадрой барон Янг внимательно смотрел на увеличивающие в размерах паруса кораблей противника - Но они в сцепке по три корабля. А выход из Течения здесь узкий, между островами больше двух троек сразу к нам в море не выйдет. У нас двадцать четыре яхты. двадцать фрегатов - еще четыре ушли в сопровождение с трофеями к пиратам, и два галеона. Будет жарко.

- Это даже без вопросов - Задумчиво протянул лорд Элси - Зови ко мне начальника штаба. Пора вставать в боевой порядок. И передай сигнальщикам - поднять на всех кораблях эскадры рошалйские флаги. Пора имперцев отучить от безнаказанности. А то слишком смелые стали. А это - наказуемо. Вот мы их к вечеру и накажем.

- Вызывали? - На мостик рошалийского флагмана стремительно поднялся начальник штаба граф Баринг - Мы готовы, лорд Элси. Корабли выстраиваются в боевой порядок. Впереди - шесть яхт, они нанесут первый удар и уйдут под прикрытие фрегатов на перезарядку. Вторая линия - пять фрегатов и еще шесть яхт. Огнеметцы выдвинутся как только отстреляется первая линия яхт. В третьей линии - еще десять фрегатов и следующая шестерка яхт. Мы на галеонах и последние пять фрегатов - третья линия. Яхты будут крутить "хоровод", заряженные сменять отстрелявшиеся. Фрегаты будут меняться местами в линиях по мере опустошения боезапаса для яхт. Как только на фрегатах останется зарядов на два залпа - сразу уходим в сторону Пиратских Островов.

- Хорошо, действуем по плану - Согласно кивнул виконт Элси - И еще, если вдруг имперцам удастся подбить или утопить яхты - первоочередная задача для фрегатов - забрать наши экипажи. Мы не имперцы, мы своих не бросаем. И пусть капитаны фрегатов внимательно присматривают за девчонками - есть у меня ощущение, что они попытаются захватить имперский галеон.

- У меня такое же ощущение - Мрачно ответил начальник штаба - А если они что то задумали - то вряд ли их удастся отговорить. Интересно, что они придумали? И не остановишь ведь - на фрегатах за яхтами не погоняешься. И взяли их зря, и не взять было нельзя - в лобовую атаку на галеоны фрегатами ходить опасно, можно и не успеть отвернуть во-время. Ладно, будем надеяться на их благоразумие. И молиться Богам, что бы оно у них было.

+*+*+*+*+

- Ну и как прошла встреча между трибуном Грецием и господином Патрицием? - Поинтересовался у лорда Дэниса Кристофер Первый - Они не попытались друг друга поубивать?

- Да нет, Греций попытался вылить на нашего имперского шпиона лавину презрения, но сам понимаешь, профессионального шпиона этим не пробьешь - Оскалился начальник рошалийской службы безопасности - Тем более, что сам Греций уже согласился на нас поработать. И даже собственноручно отписал Эрстауну Семнадцатому победную реляцию. О своих победах в Рошалии.

- Думаешь, Император поверит? - Скептически поинтересовался у товарища лорд Лен - Как я понял, его флот вернется в Империю в весьма потрепанном состоянии. С чего бы у сухопутных войск дела должны идти намного лучше?

- Лён, если Император даже и не поверит, то в этом не признается - Кристофер плотоядно потер ладони - Видишь ли, у него есть Сенат, который не против поменять настоящего Императора на другого. Но, как сам понимаешь, для этого нужен повод. А проигранная война - как повод для смены династии вполне подходит. Так что Эрстаун Семнадцатый даже если и все поймет - то сразу не признается. Сначала укрепит свои позиции.

- Укрепит свои позиции - это перевешает половину Сената? - Уточнил присутствующий на совещании хайри Тори - Так для этого тоже повод нужен. Дэнис, не хочешь ему помочь с мотивами? Пусть друг-друга поубивают, а мы со стороны посмотрим. Хотя, если бы еще знать, кто на место Императора метит. Может, нас Эрстаун Семнадцатый вполне устраивает.

- В Империи не вешают, там распинают - Педантично уточнил лорд Дэнис - А альтернативы нынешнему Императору в Эрстауне сейчас нет. Стараниями действующего Императора. Он весьма ревностно отслеживает подрастающих конкурентов и своевременно принимает превентивные меры. По их ликвидации. Так что договариваться будем с Эрстауном Семнадцатым.

- А мы с ним собрались о чем то договариваться? - Лорд Лён интересовался скорее для проформы, интриги такого уровня не входили в сферу его служебных обязанностей - А он об этом знает, или вы решили его поставить перед фактом?

- В одну интересную позу мы его решили поставить - Засмеялся главнокомандующий рошалийскими войсками - Лён, не забивай себе голову. Сейчас Эрстаун Семнадцатый получит сообщение от своего трибуна. Проверить его он не сможет - имперская разведка в Азалии его подтвердит. Да, через пару лет до Империи дойдут слухи, что на самом деле происходит, но до этого момента мы успеем их немного подоить на деньги. И еще, слухи надо будет как-то проверить. А это тоже не просто так сделать. Так что года три-четыре спокойной жизни у нас есть.

- А что будем делать, когда Император наконец поймет, что мы его за нос водим? - Не унимался лорд Лён, которому было скучно на этом совещании - Думаю, что он будет весьма зол.

- А нам то что? - Пожал плечами Кристофер Первый - Пусть со злости хоть весь Сенат казнит. И все командование армии и флота. В новую военную аферу он уже не полезет - должен понять, что в лоб нас десантом не возьмешь. А не поймет - так мы к тому времени тоже усилимся. Яхт понастроим, команды натаскаем. И их новый флот еще на подходе спалим.

- А с Эрстауном Семнадцатым после того, как он поймет суть нашей аферы с его войсками, мы будем договариваться - Радостно поведал соратникам лорд Дэнис - И на переговоры он пойдет, никуда не денется. Сочиним сказку о заключении мирного договора между Империей и Рошалией перед лицом возможной агрессии со стороны Реалгии.

- А что, должно пройти - Задумался рошалийский монарх - И Эрстаун Семнадцатый лицо перед своими подданными сохранит - типа пошел на мир исключительно из-за внешней угрозы более сильного противника. А нам от того, что он своим согражданам расскажет, ни жарко, ни холодно. Хотя посольство послать придется.

- Ага, Маргариту пошлем - Ухмыльнулся лорд Дэнис - А то она уже всю Южную Азалию друг с другом стравить ухитрилась. Думаю, их правители уже были бы согласны, что бы на них Имперцы напали. С теми хоть понятно было, кто и с кем воюет. А с Маргаритой уже как минимум шесть южных царств друг с другом сцепились. И это явно еще не все.

- Бабушку лучше в Реалгию заслать - Поморщился Кристофер Первый - Там аж три континента. И ей раздолье, и от нас далеко. Но сначала пусть с Южной Азалией разберется. Дэнис, что там с байменийской разведкой и вообще с обстановкой в царствах в целом?

- Байменийстская разведка благополучно кончилась - Лорд Дэнис ухмыльнулся, вспоминая что то забавное - Их царь испугался организованного Марго заговора и казнил всех, кого его гвардия успела поймать. А кому повезло и кто успел сбежать - расползлись по соседним странам. Так что про Байменис пока можно забыть, зубов у них не осталось. Как и про Рэлинискис - халакирийцы обиделись за покушение на Рису и отгрызли от равнины все предгорье. Ну, или сделали вид, что обиделись. Но факт остается фактом - рэлинискийцам уже ни до кого. Юмиритис наши войска продолжают оккупировать. Карелинис воюет с Симкерисом и Шарамитисом. В общем, все при делах и им не до нас. Так что бабулю смело можно отправлять в Реалгию. Что бы и им стало не до нас.

+*+*+*+*+

- Лэйри Лисс? - К карете, остановившейся у последнего около рошалийско-майоратовской границы, постоялого двора подошел молодой военный в сюрко цветов герцога Силецкого, и, дождавшись согласного кивка, продолжил - Я десятник герцогской личной стражи баронет Винс. Мы - Ваша охрана в Триниди. Со мной десяток бойцов. И еще десяток для леди Трояны, мы Вас ждем внутри.

- Доброго дня, баронет - Лэйри Лисс спрыгнул с подножки и подал руку девушке, помогая спуститься на землю - Я - Лисс, моя спутница - леди Трояна. Для нас передали какие-нибудь инструкции?

- Да, письмо у меня в номере - Кивнул герцогский стражник - На словах - завтра мы пересечем границу, там разделимся. Леди Трояна со своими спутниками отправится сразу в Триниди, мы с Вами заедем в Тринисси. В Триниссии к нам присоединится еще два десятка бойцов охраны, уже в цветах майоратовского герцогства.

- А леди Трояна? - Лисс недовольно нахмурился, разделять конвой ему не хотелось - Ей не мало будет всего десяти охранников?

- На той стороне её будет ждать полусотня Ваших соотечественников, лэйри - Усмехнулся молодой баронет - Каратели от лэйри Анри. Думаю, что этого более чем достаточно. Кроме того, вчера в Триниди проехал купец Кром с супругой, двумя камеристками жены и десятком наемников. Они будут ждать леди непосредственно в Триниди.

- "Тени" уже проехали? - Понимающе кивнул лэйри Лисс - Ну что же, все на месте. Вы заказали нам комнаты, баронет Винс? Мы бы отдохнули с дороги. Тем более, что сегодня выезжать смысла нет - все равно до следующего постоялого двора добраться не успеем. Да и ждать, как я понял, нас будут только завтра.

- Ваши комнаты Вас ждут, лэйри - Встречающий гостей баронет почтительно поклонился - Я арендовал весь постоялый двор. Так что чужих в доме нет. Ваши комнаты на втором этаже, я Вас провожу. Леди Трояне поможет дочь хозяина. Он рошалиец и бывший стражник из Силецка. Вышел на пенсию и теперь держит постоялый двор. Человек надежный.

- Ага, а то у лэйри Анри на пенсию кто-то просто так уходит - Проворчал себе под нос Лисс, бережно поддерживая Трояну под локоток по пути к входной двери - Небось до сих пор у него жалование получает. Ну и выполняет отдельные поручения. Хотя нам то что - шпионит он на лэйри для герцога Силецкого или нет. Главное, что бы кормили вкусно!

- Ну и горячей воды бы - Жалобно попросила Трояна - Искупаться с дороги и голову помыть. Надеюсь, здесь можно рассчитывать на горячую ванну?

- Мы в Рошалии, здесь горячая вода есть в любом постоялом дворе - Вежливо ответил силецкий баронет - Сейчас я распоряжусь, Вам нагреют воды. Вы обедать будете сейчас или после водных процедур? И в общем зале или в комнатах? На обед рекомендую заказать суп из дичи и жаркое из свинины с тушеными овощами.

- Обед - после ванны, пусть накроют в моей комнате - Распорядился лэйри Лисс - Мне тоже горячую ванну. Что из кушаний - на Ваше усмотрение, баронет Винс. И пусть позаботятся о наших лошадях, дальше я поеду в седле. Карета остается леди Трояне. Гербы останутся герцогства Силецкого или их поменяют на майоратовские?

- О лошадях позаботятся, а гербы пока оставляем герцога - Улыбнулся баронет - При подъезде к Триниди их заменят на гербы конунга. Кстати, леди, Вам передали шкатулку с драгоценностями. Вы теперь приемная дочь герцогини Тринисси леди Элис. А её цвета - зеленые. Изумруды. Все документы я Вам сегодня передам. А пока - позвольте проводить Вас в Ваши комнаты. Отдыхайте, а поговорим за ужином. Лэйри Лисс, письмо для Вас я сейчас принесу. Надеюсь, никаких неприятностей у нас не будет. Приятного отдыха, леди, лэйри.

+*+*+*+*+

- Кэрри, а война кончилась - Мариэль было в очередной раз скучно - Надо бы это отметить. Только не в узком кругу за бутылочкой вина. Хочется что-нибудь такого... Сама не знаю чего.

- Поехали к Альке в гости - Предложила Валенсия, с надеждой глядя на Кэрриган - У нее скоро День Рождения! И вообще, я её год уже не видела. Соскучилась.

- А нас выпустят из Рошали? - С сомнением протянула Алексия, которой идея проехатся в Карели очень понравилась - Война то кончилась, но мужчины опять что то задумали. Уже в Южной Азалии.

- Если мы будем ждать, пока они все свои замыслы осуществят - мы вообще из столицы никуда и никогда не выедем - Недовольно фыркнула Мариэль, с надеждой глядя на королеву - У них фантазия богатая. С Империей вроде разобрались, остались Царства и Реалгия. А Реалгийский Союз - вообще поле не паханное. Там три континента и как минимум двадцать пять Высших Домов - государств.

- Это ты еще про Майораты забыла - Поддакнула Валенсия подруге - Трояна с Лиссом как раз через недельку в Триниди приедут. Потом у мужчин на очереди какой то военный союз толи с независимыми племенами степняков против Ойучкумены, толи с Ойучкуменой против вольных племен. Я так и не поняла до конца.

- И не поймешь, они еще сами не решили - с кем и против кого дружить собираются - Вздохнула Сэль, будучи наверное самой осведомленной в военных замыслах рошалийцев - Муж сказал, что пока торгуются. Там же еще интересы горных жителей завязаны, а они тоже сами не знают, чего хотят. А горные - это уже Торийя. Хотя при таких подданных лучше вообще без них.

- Ничего, лесных приручили, и горных приручат - Оптимистически отозвалась со своего кресла Мариэль - А не приручат - то им Лорей все популярно объяснит. Выпустит в горы еще с десяток пещерных тигров - сами мириться приползут. Или будут по горам лазить толстые и ленивые полосатые кошки. Обожравшиеся горными жителями.

- Марька, прекращай злобствовать - Кэрриган задумалась, идея посетить Карели ей нравилась все больше и больше - А пожалуй с Крисом стоит на эту тему поговорить. Действительно, а что нам сейчас в Рошали делать? Скучно же! Сам Крис точно из столицы сейчас не уедет, он будет ждать возвращение Элси с флотом. Дэнис - тоже, у него самый разгар интриг. Тори останется с ними, он все-же войсками командует. А вот мы абсолютно свободны.

- Ну, можно с собой взять Лёна и Харриса - Внесла свое предложение Валенсия, радуясь в душе, что ее предложение не отвергли с ходу - И Киро, пусть заодно обсудит с Корником Карелийским наши финансовые вложения. У нас вроде бы как раз лишние деньги завелись, пусть в Карели разместит. А то в Рошали их уже и приткнуть некуда. Анелька, а твой муж чем сейчас занят?

- Дурью мучается - Отозвалась островитянка, засмеявшись - Рэни - это Рэни. Но на работу ходит каждый день. Кстати, а может Анри с Майкой с собой позовем?

- Тогда уж и Грега с Ханной - Согласно кивнула головой Кэрриган - И Тайку с Лиэрром. А заодно и Дайяну с Томом. Кстати, что то давно Лору не было видно. Они с Гориком в Рошали или все же решили до своей деревеньки добраться? Их тоже можно с собой взять. Ну и Рину с Грейсом, куда же без них. Ринка по Альке тоже соскучилась.

- А не маленький такой таборчик собирается - Засмеялась Мариэль, решившая поддержать подруг - И детей с собой берем. Осталось только уточнить у карелийцев, как они к нашему визиту отнесутся. За нами же половина дворцовых клуш потащится. Вместе с прихлебателями-воздыхателями. Ну и наша охрана, куда же без них.

- У карелийского посла я сегодня спрошу - Кэрриган удовлетворенно откинулась в кресле - Он должен быть на переговорах у Кристофера. Придется без приглашения мужа навестить на его рабочем месте. И вот думаю, с Крисом предварительно посоветоваться или поставить перед фактом? Что все уже решено, остались формальности?

- И так можно сделать - Мстительно улыбнулась своим мыслям Мариэль - А то мужчины у нас что-то расслабились. Хотя, если честно, я не думаю, что они особенно брыкаться будут. Мы же не на море собираемся, а в Карели с почти официальным визитом. Главное, что бы карелийская правящая семья в обморок от такой перспективы не попадала.

- Не попадают, Алька с компанией там уже почти год проживают, карелийцы должны уже на все иммунитет выработать - Хладнокровно отрезала Валенсия - А мы вообще-то по сравнению с подрастающим поколением просто ангелочки. Ну так что, посетим Карели? Кэрри, езжай тогда к мужу, вечером расскажешь, как они с послом к нашей затее отнеслись. И если никто не будет против - начинаем собираться. А если будут против - то собирать нас будут сами. Думаю, дней за пять подготовиться успеем?

+*+*+*+*+*+

- Алька, ты чего такая радостная? - Хелька плюхнулась на подоконник рядом с подругой - А где Мортимер шляется? А то пироженку хочется!

- Реара своего объедай - Алька толкнула девочку локтем в бок - А Мортимер меня кормить должен! А радостная я - мама с папой приезжают! На моё День Рождение!

- Здорово! - Хелька завистливо вздохнула - А я своих родителей теперь не скоро увижу. Хотя, может это и к лучшему. А то чувствует моя попа встречу с папенькиным ремнем. Особенно если лорд Либер ведет учет нашим мелким шалостям. У него наверное уже на собрание сочинений в нескольких томах всего накопилось.

- Да ладно тебе, нам же даже за ратушу не попало, говорят, лорд заступился - Алька продолжала радостно улыбаться, предвкушая встречу с родителями - Хотя кто мог знать, что какие-то идиоты поверх наших зарядов еще по два примотают. А один заряд ратуша бы выдержала. Наверное. По крайней мере, официальная версия именно такая - во всем виноваты люди мэра.

- Ага, а про учебники еще ничего не всплыло? - Хель боязливо повела плечами - А то чувствую, попадет нам за них. Ты философские трактаты сама писала?

- Вряд ли попадет - Алькино радостное настроение испортить было невозможно - Пусть сначала докажут, что это мое сочинение, а не фонтан болезненной фантазии метра Рагуна. Хель, мы же текст еще в типографии поменяли, так что все вопросы - к издателям. А издатели отмажутся - что им в печать отдали, то они и напечатали. Синь не зря неделю рукописи Рагуна переписывала. Мой текст его почерком.

- Ага, а когда его студиозы начнут на его экзаменах нести разную околесицу и при этом ссылаться на его же учебник - думаешь, он не поймет? - Хель вздохнула, высматривая во дворе Реара или Мортимера с их волшебными рюкзачками - Ты зачем обосновала происхождение мужчин - преподавателей от птиц-говорунов?

- А почему бы и нет? - Алька опять довольно улыбнулась, заметив вышедшего из соседнего здания Мортимера - Очень похожи. Разряжены как павлины и несут разную чушь. Пусть скажет спасибо, что не от упрямых ослов. Да ладно тебе, пусть попробует своим коллегам доказать, что он это не писал. В следующий раз будет думать, прежде чем меня безмозглой дурой называть.

- А вот и Мортимер - Хель тоже увидела Алькиного жениха - Наши конфетки пришли! И пироженки! И еще что-нибудь вкусненькое!

- Не наши, а мои - Алька спрыгнула с подоконника навстречу принцу - Сказала же тебе, своего Реара объедай! А мне и одной маловато будет!

- Жмотка ты, Алька - Притворно вздохнула Хель, узрев идущего следом за Морти Реара - Ну и ладно, не очень то и хотелось! Буду голодать, а тебе станет стыдно. И ты будешь плакать от жалости ко мне, незаслуженно обделенной вниманием и конфетками.

- Хель, отсутствие совести в моей семье - это наследственное - Алька не собиралась поддаваться на провокацию подруги - Это не я, это моя мама говорит. Так что и не надейся. Вон твой Реар идет, у него можешь вкусняшки отобрать. Жаль, они в одном и том же месте затариваются, а то я бы с тобой чем-нибудь поменялась. Вкусненькое на вкусненькое.

- Привет, девчонки! - Принцы одновременно подошли к ждущим их подружкам и Мортимер подхватил Альку на руки - А у нас сюрприз! Пошлите, мы вам сейчас такое покажем!

- Поставь меня на место! - Начала брыкаться Алька - А что ты мне вкусненького принес? А то я с голоду умираю. А ваш сюрприз мы уже видели - симпатичные такие тар-ташийцы получились. Зелененькие! Кстати, Морти, если это ты для их окраски стащил краситель у Синь - считай себя покойником. Она сильно гневалась. Говорит, что достаточно было в бак душевой кабинки вылить несколько капель, а не весь тюбик! И этот краситель водой не смывается. А жидкости для смывки у Синь нет. Так что настраивайтесь плац мести. И пошли серебрушки на медяки разменяем - чувствую я, что сегодня вечером нас с девочками ждет чистка овощей.