Хроники Азалии. Часть шестая

Часть четырнадцатая

- Маргарита, ну и что ты творишь? – Лорд Марик тоскливо смотрел на экс-королеву – Царства уже передрались между собой. Знаешь, какой самый прибыльный источник доходов у них сейчас? Женщины. А поскольку официально воевать никто не хочет, появились банды, ворующие женщин у соседей. Причем бандиты почему то все с военной выправкой и с армейским оружием.

- А тебе то что? – Маргарита недоуменно посмотрела на Марика – Тебе женщина нужна? Рабынь не хватает? Ну пойди к Трельясу, попроси. Может и выделит одну-две. На бедность. Хотя это вряд ли, они к женщинам трепетно относятся. Которых для своих предназначили.

- Маргаритааааааа – Лорд Марик зашипел от злости - Я серьезно спрашиваю! Если не считать Царства Симкериса, куда после того, как ты Хамитти Второму поставила имперское оружие, никто не суется, во всех пограничных районах других царств творится непонятно что!

- Почему непонятно? – Марго недоуменно пожала плечами – Нормально там все. Марик, я Трельясу в карты проиграла еще триста женщин для его рескийцев. Ну и где я их ему возьму? На рабских рынках молодых женщин уже давно днем с огнем не сыщешь. Пришлось намекнуть послам, что для моего хорошего отношения к ним нам бы еще шесть сотен молодых девушек нужно. Меняю на мечи. Имперские. У нас этого металлолома еще половина трюма галеона осталось. Вот они и стараются.

- А почему шестьсот, ты же триста проиграла? – Марик ошарашенно посмотрел на Маргариту – Марго, они же на деревни и поселки уже нападают! В том числе и на свои!

- Почему шестьсот? – Маргарита насмешливо посмотрела на друга – А мы с Трельясом в воскресенье опять играть будем. Хорошо играет, стервец! А вдруг я опять проиграю? И что потом делать? Нет, Марик, карточные долги – это святое! Хотя ты прав, надо бы еще сотни три девиц заказать. На всякий случай.

- Маргарита, а тебе это не кажется слишком жестоким способом оплачивать свои карточные долги? – Марик понурился - Солдаты врываются в деревушки, забирают молодых женщин. Как я понимаю, сопротивляющихся мужчин просто убивают.

- Это проблемы царей Южной Азалии – Хладнокровно парировала экс-королева Рошалии – И они меня совершенно не волнуют. А вот то, что в королевстве моего внука сейчас огромное количество неженатых мужчин – меня волнует. Мне еще всплеска изнасилований в королевстве Кристофера не хватало. Сам знаешь, какое наказание за это в Рошалии. А если Кристофер начнет вешать налево и направо – будет бунт среди рескийцев и других пленных имперцев. Оно мне надо? Помогать потом внуку разгребать последствия.

- Марго, а на что ты девушек обрекаешь? – Марик обессиленно опустился в кресло – Их вырывают из семей и отправляют в другое государство. Совершенно другое! С другими обычаями, с другой культурой! С другим языком, в конце концов!

- Ну и что? – Маргарита проблемы не видела – Марик, их же не рабынями в Рошалию отправляют. И не наложницами. И не сексуальными игрушками. Их там рескийцы в жены разберут. В жены! Поверь, им там будет хорошо. Намного лучше, чем в Царствах. По крайней мере, кормить точно будут повкуснее и побольше. Не горсточкой риса в день, как в царствах. Как я понимаю, в рошалийской Реские с продуктами проблем уже давно нет. Ловят рыбу, излишки меняют с континентом на зерно и мясо. Не голодают, одним словом. А язык… Научатся. И вообще, не путай кровать с ораторской трибуной! В постели не разговаривать надо!

*+*+*+*+

- Ну и что детишки опять устроили? – Кристофер тоскливо смотрел на лорда Лёна – Посол Союза Царств чуть ли не в истерике бьётся. Что за театральное представление на площади? И кто у нас такой знаток истории Царств?

- Пусть бьется, хоть головой об пол – Устало ответил лорд Лён – Только у себя в особняке. Не хватало еще пол во дворце после него чинить. А детишки решили помириться с тар-ташийцами. Это официальная версия. А то, что церемония примирения случайно – подчеркну – совершенно случайно совпала с какими-то историческими событиями Царств…. Так это случайность.

- Ну и кто писал сценарий этой «случайности»? – Кристофер попытался спрятать улыбку – Как я понимаю, госпожа Риса приехала вместе с лордом Либером?

- Правильно понимаешь – Лорд Лён вернул Кристоферу спрятанную улыбку – И костюмы для Альки и девчонок рисовала она. И орнамент из бисера на жилетках – её же работа. Она же вдова Халакирийского Барса. А халакирийские горцы всегда с равнинниками воевали. Ну и были моменты…. В их истории, когда горцы спускались с гор.

- Я понял, все совпадения в костюмах с халакирийскими боевыми кошками, шесть веков назад разнесших в хлам Царства, совершенно случайные – Кристофер довольно фыркнул – Хотя я бы на месте Царских тоже обиделся, если бы меня так лицом по дороге провели. А вот что с тар-ташийцами. Помирились, говоришь?

- Временно, только на эту шалость – Лорд Лён вздохнул – А потом Кирина – это подруга Свина, то есть Слина, подарила Синь шампунь. После чего волосы у Синь стали приятного фиолетового оттенка. Синь быстренько перекрасили обратно в родной цвет, а тар-ташийцам предъявили демона. Который у них якобы на побегушках. Большого такого крокодила с крылышками. И продали старинный свиток с ритуалом вызова демона из Ада.

- Демон наших детишек – это то чучело крокодила из катакомб, которое у профессора Еля деточки на прошлой неделе утащили? – Кристофер тяжело вздохнул – А я то думал, зачем оно им. В нем же пять метров длины! И весит чучело почти двести килограмм. Оно же практически бронированное! А крылышки у него откуда?

- Остались с тех времен, когда детишки из тигров мантикор делали – Лорд Лён задумался – В общем, тар-ташийцы идеей загорелись и решили вызвать демона уже для себя. Благо, в свитке все шаги по вызову были расписаны. И вот в полнолуние дети из тар-ташийского посольства забираются на крышу нашей многострадальной от детского произвола мэрии, рисуют какие то символы, как я понимаю, родившиеся в больном воображении Синь, расставляют по углам толи пентаграммы, толи октаэдра свечи, любезно проданные Хэль, зажигают свечи и начинают произносить заклинания. В это время свечи взрываются фейерверком – Хель явно переборщила с начинкой для свечей, Юлий у меня еще получит по голове за снабжение детей разной дрянью – и тар-ташийцы начинают орать – «Демон, приди, и преклони пред нами свои колени! Будешь нам служить до конца своей бессмертной жизни».

- И Демон пришел – Кристофер тяжело вздохнул – Вместе с нарядом городской стражи. Кстати, кто начальнику патруля городской стражи дал кличку «Демон»? Про кличку тар-ташийцы не знали и продолжали громко орать. У меня докладная от него на имя Дэниса лежит. У Дэна все управление чуть со смеха не умерло. «Демон, преклони колени». А в Демоне два метра роста и килограмм сто пятьдесят веса. Мышц, и ни капли жира. Как он только тар-ташийцев по стенам не размазал за такие фривольности.

+*+*+*+*+

- Тартирус, птицу с сообщением мы отправили – Реалгиец Манис сидел в седле лошади и жаждал пообщаться с родственником – Будем ждать ответа от Милорда. А вот скажи мне, чем на твой взгляд Рошалия отличается от нашей Реалгии?

- Как тебе сказать, Манис – Реалгийский шпион задумался – С точки зрения Реалгии – они дикие племена. Если кого-то из рошалийцев обидели – они не пойдут в суд. Они схватятся за меч. Для реалгийцев – это дикость, для них – норма поведения. И знаешь, они более честные в своем поведении, чем мы. У нас поймали грабителя – полгода будут выяснять, зачем он это сделал. А в Рошалии его просто повесят на ближайшем дереве.

- А это хорошо или плохо? – Манис привстал на стременах – Ты сам как думаешь? Хотя согласен с тобой, в Рошалие все намного более искренне, чем у нас на Родине. Они здесь… настоящие, что ли. Обидели его женщину – вызов. Как они говорят – вызов, бой, меч, смерть? А еще меня веселит их отношение к этикету. Ты можешь представить наших придворных дам, развлекающихся финансовыми аферами? Почему рошалийские вельможи им позволяют такие развлечения?

- Потому что они умные – Тартирус весело рассмеялся – Манис, вся верхушка Рошалии состоит в договорных браках. И мужчины так компенсируют своим женщинам то обстоятельство, что при вступлении в брак их мнение никто не спрашивал. Типа – «простите за брак, но можете себе компенсировать это неудобство свободным поведением».

- Странно, я, правда, видел их всего несколько раз – я же пленник вроде как, но несчастными никто из них не выглядел – Манис погладил свою лошадь по гриве – А кто из них на ком женат? Я в плане государств.

- Жена Кристофера Первого – Кэрриган Кардиган, герцогиня ЛоМи, вторая принцесса Шоломии – Тартирус задумался – Брак договорной. Но там как то все мутно, непонятно, кто и с кем договаривался. Но подробностей точно не будет, Кристофер откровенничать явно ни с кем не собирается. Лорд Дэнис женат на дочери Хана Песков. По слухам, Мариэль для Дэна купили на собачьем рынке. А вот хайри Тори на Сэль женат по любви, эти выбиваются из общего ряда. Герцог Силецкий Мэтью женат на Элис по договору, причем договор заключен его дядей. Лорд Киро свою жену притащил из Легмиссии, ему её там подарили во время военной компании. Жена лорда Лёна – шоломийка, он её в качестве контрибуции забрал у лорда Хелла. Лорд Лорей женился на принцессе Тории Лие, отловив её во время её побега во время переворота на её Родине. Остальные из элиты королевы вступили в брак примерно так же.

- Интересно – Манис натянул поводья своей лошади – А несчастными женщины не выглядят. Слюбится-стерпится? Стерпелось? Или стерпится-слюбится? Хотя что там говорить, среди них от нежности растаять можно.

- Нет, изначально рошалийцы выбирают себе тех женщин, с которыми они могут договориться – Тартинус засмеялся – И дают женщинам право выбора. Если бы та же Мариэль сказала лорду Дэнису «нет» - он бы её не тронул. Они странные, рошалийцы. У них свое понятие о чести. И своим женщинам они дают свободу. Это извинения за… насилие? Хотя я бы это насилием не назвал. Не согласились бы на брак – их бы отпустили.

- Куда отпустили? – Реалгийцу Манису было не совсем понятно – Просто отпустили. Живи как хочешь. Полностью свободной. Зарабатывай себе на жизнь сама. А чем? Чем может заработать свободная женщина в Рошалии? Может она захочет остаться свободной.

- А вот это уже выбор женщины – Лорд Тартирус пожал плечами – Или тебе предлагают статус жены – причем, здесь речь идет не совсем о материальном благополучии, хотя это прилагается априори, или ты совершенно свободна. И делай что хочешь. Хоть в прачки иди. Или ты – любимая жена. Единственная. Измены в окружении Кристофера не приняты и осуждаются. Или – делай что нравится и к чему душа лежит. Или живи как хочешь.

- А что мешает быть любимой женой и делать что ей нравится? – Манис ухмыльнулся – Как я понял, женская часть окружения Кристофера себе точно ни в чем не отказывает. В плане развлечений. А развлекаются они в последнее время деловыми проектами. А почему их мужчины смотрят на все их выходки сквозь пальцы?

- Они все их выходки жестко контролируют – Засмеялся реалгиец Тартирус – Незаметно для них. С точки зрения их безопасности контролируют. Поверь, их женщины могут творить все что угодно, и им за это ничего не будет. Служба безопасности Рошалии проследит, она их опекает. Незаметно для них. Но только тогда, пока они не перейдут планку. Хотя перейти планку им не позволят. А они и не пытаются, они слишком умные для совершения глупостей. А по поводу договорных браков. Этим девочкам с рождения внушали, что замуж они выйдут по необходимости. А про любовь можно помечтать перед сном, обняв плюшевого мишку в девичьей постели. А тут они выходят замуж. В договорные браки. А их любят. Им предлагают любовь. И предлагают полюбить любящих их. И они соглашаются. Так что рядом с ними в нежности точно утонуть можно.

- Наверное, ты прав – Манис задумался – Это не Реалгия. Здесь как то все более по честному. Или любовь, или ненависть. А за своих женщин они не судятся, они убивают. Правильно это или не правильно, я не знаю. Хотя я их женщин понимаю – приятно, наверное, если при попытке тебя оскорбить за твоей спиной появляется очень злой рошалиец с ритуальной фразой: «вызов, сейчас, бой, меч, смерть».

- А если не появляется злой рошалиец, то появляется «тень» - Тартирус поморщился – Охрана рошалийских женщин. Физическая. Эти вообще разговаривать не умеют. Зато очень хорошо умеют убивать. При мне такая охранница развлекалась, сбивая шишки с елки. Прической из косы волос каштанового цвета. Взмах головой – и минус шишка с дерева. А еще у них есть собачки. Тоже черные. Нет, своих женщин рошалийцы охранять умеют.

- И не только женщин – Манис поправил поводья лошади между пальцами – Империя по зубам от души получила. Красиво их Рошалия сделала. А если Реалгия полезет на Северную Азалию? Что тогда будет? Как думаешь?

- Вариант войны с Империей – Засмеялся лорд Тартирус, он же пленный реалгийский шпион – Рошалия не будет играть по нашим правилам. Знаешь, сколько вернулось галеонов в Империю? Из почти пяти сотен? Двадцать шесть. Это при том, что ни одного нормального морского боя не было. Остальные где-то пропали. Часть утонула. Часть захвачена. Большая часть осталась на Архипелаге, Эрстаун Семнадцатый не умеет просчитывать последствия своих указов. Флот к нему не вернется. Так и с нашей Родиной. Если Реалгия попытается начать войну с Рошалией, будет что-то типа такого же поражения. Рошалия – это сейчас вся Северная Азалия. Кристофера назначат главнокомандующим войсками Северной Азалии. А вот что он потом устроит… Там еще один затейник есть – хайри Тори. Лучше бы мы с ними воевать не стали. А то последствия непредсказуемы получатся.

+*+*+*+*+

- Где мой флот? – Эрстаун Семнадцатый был близок к истерике – Мой верный трибун Греций просит подкреплений! Его уже не устраивает то золото, которое мы ему посылаем. Ему нужны войска! Я увеличу количество золотых монет для трибуна Греция и переправлю их в Рошалию, но на них в Азалие не купишь легионеров! Где мои галеоны? Дрижай, ты возглавляешь разведку, я тебя спрашиваю! Где мои галеоны?

- Они на стоянках в Архипелаге, дядя – Дрижай судорожно вздохнул – Я послал им команду срочно вернуться в Империю.

- А куда они послали тебя в ответ? – Император взвился с кресла – Меня окружают одни предатели! Сколько у нас сейчас галеонов?

- Девяносто три – Новый начальник военно-морского флота Империи трибун Летиций натужно засопел – И это все, что есть. Больше взять неоткуда. Галеонов не хватит даже на поход на архипелаг. Еще есть около тысячи фрегатов, но это весь наш боевой флот. Но против галеонов фрегаты не воюют. И еще… Проблемы с командами. На наших кораблях сейчас новички в основном. Всех опытных моряков забрали в поход на Азалию. И они не вернулись.

- Я не оправданий прошу, я хочу результат! – Эрстаун Семнадцатый стер пот со лба – Приказываю – сосредоточить флот на восточной окраине Империи. Принять на борт запас провианта и моих непобедимых солдат! Ваша цель – Архипелаг. Вы должны вернуть мне мои галеоны! Все галеоны! И казните всех предателей!

- А вот сейчас Империя останется еще и без фрегатов – С тоской подумал Летиций – Фрегаты не могут атаковать галеоны. Это самоубийство. И что сделают экипажи фрегатов? Правильно, сдадутся. Матери Островов. И у Архипелагов будет самый боеспособный флот во всех морях Ренстауна. Который никому не нужен.

- Дрижай, ты мой племянник, но я тобой не доволен – Эрстаун Семнадцатый тяжело вздохнул – Ты не оправдываешь моё доверие. Мы за последние полгода послали в Азалию шесть галеонов с золотом. Всего почти сорок миллионов наших золотых реалов. Сколько галеонов вернулось? Дрижай, ответь мне на вопрос!

- Все вернулись, мой Император – Дрижай с испугу вскочил со стула так, что он упал – Все деньги переданы, сеть разведчиков работает в полную силу!

- Арестовать предателя Дрижая – Император тяжело осел в кресло – Дрижай, корабли просто физически не могли вернуться. Они по времени могли только – только разгрузиться в Азалие. Или они разгрузили золотые монеты у тебя в бухте на островке Ламонти? Так куда делось золото, предназначенное для трибуна Греция? Ты его взял себе? Охрана – этого под стражу. И если выяснится, что золото до трибуна Греция не дошло… Я буду очень недоволен. Очень сильно недоволен. И моё недовольство вам не понравится!

+*+*+*+*+

- Лем, а вот и караван от нас в Царства – Лесной егерь сполз с песчаного бархана – Девять верблюдов. Двадцать семь человек. Царских шесть. Остальные халакирийцы и песчанники. Командуй, что делать будем. Нападаем?

- Нет, я выйду вперед – Старший егерь поправил повязку, закрывающую его от песка, который ветер бросал в лицо – Попробую договорится. Если что – сначала бейте Царских. И осторожней с грузом на верблюдах. Там должны быть дети. Младенцы. Их надо спасти.

- Приказ понят и принят – И лесной на пальцах распределил цели между своими воинами – Работаем. Рир, бьете охрану. Лиен, надо забрать груз. Осторожно, там могут быть младенцы. Аккуратно работаем.

- Всем стоять, пограничный контроль Рошалии – Старший егерь вышел навстречу каравану – Что везем? И почему нас забыли поставить в известность?

- Уйди с дороги, рошалиец – Старший халакириец оскалился – Это наша земля! Мы перед тобой не отчитываемся! Пшел вон!

- Я тебя услышал, а вот ты меня – нет – Вздохнул егерь – Ты пытаешься вывезти детей из Рошалии. А за детей у нас знаешь что делают? Верни детей и можешь быть свободен.

- Это не твои дети – Халакириец сплюнул в песок – Уйди с дороги. И я оставлю тебя в живых. Не лезь, куда тебя не просят.

- Командовать будешь тараканами в своей голове – Егерь усмехнулся – Ты ведешь караван из Рошалии в Царства. Если ты не знаешь - то Тория тоже Рошалия. Отдай детей и Царских – и я тебя отпущу. И даже Халакирийскому Барсу весточку не пошлю. Он же не знает о вашем маленьком заработке?

- Убить всех– Халакириец кинулся в сторону от егеря, уходя от арбалетных болтов собственной охраны – Бой! Убить всех, с ним должна быть охрана!

- Угу, сейчас – Егерь поднялся с песка, пропуская над головой арбалетные болты уже своих бойцов, выбивших всех людей из каравана – Много вас тут таких бегало, убивателей. Дилетантов. Лиен, что с грузом?

- Тебе самому надо посмотреть, командир – Закаленный в боях, не боящийся смерти егерь был очень бледный – Смотри – И мужчина распахнул одеяло на младенце – Караванщики слишком легко умерли.

Наркотики спрятали в детях. Внутри живота. И зашили шов ниткой. Собаки бы не почуяли. А дети были еще живы. Когда зашивали им внутрь пакеты с травой и они должны были дожить до момента, когда бы их вынули. Ненадолго, еще на несколько дней.

- Рир, забираешь караван и ведешь к нашей границе – Старший судорожно вздохнул – Детей уже не спасем. Твари. Какие же твари… Лиен, ты в режиме свободной охоты. Бери мою десятку. Найдешь еще караван – оставь мне старших от царских и от халакирийцев. Хочу пообщаться. А я сейчас поеду поговорить с Халакирийским Барсом. Что то мне кажется, что он не в курсе шалостей своих подданных. Раст, ты меня сопровождаешь. Едем вдвоем, не будем пугать наших горных друзей.

+*+*+*+*+*+

- Ну и что мне с твоей церковью сделать? – Кристофер буквально швырнул в лицо кардиналу протокол допроса одного из выжившего послушника церкви – Читай, не отвлекайся. А вы допрыгались, святоши. Я много чего простить могу. Но вот только не это. Я же предупреждал, что детей трогать нельзя.

- Это все гнусные инсинуации – Кардинал Синода от Второго Бога избегал смотреть в глаза Кристоферу – Мои люди никогда бы не подняли руку на младенца.

- Они его ногой резали? – Кристофер лениво достал из сапога стилет – А давай я тебе сейчас в живот что-нибудь зашью. Вот тапочки, например. Слушай меня внимательно, Святой Отец. С завтрашнего дня твоя церковь будет объявлена вне закона. Вы доигрались. И я дам команду сжечь все ваши храмы. И на каждом углу Рошалии будут показаны выпотрошенные вашими жрецами трупы детей. Все, Второй Бог в Рошалии объявляется вне закона. А вот ты мне ответь – оно того стоило? Жизнь младенца в обмен на золото. Где младенцев брали?

- Я не обязан отвечать на Ваши вопросы – Святой Отец горда вздернул голову – И вообще идите отсюда. Я завтра созову Совет кардиналов!

- Ты до завтра не доживешь – От двери отделилась женщина в темном костюме - Я тебя сегодня приговорю. Я из-за таких как ты святош ребенка потеряла. И у меня детей больше не будет. Так тебе был нужен мой ребенок? Ваше Величество, Вы его мне отдадите?

- Забирай, Алиса, мне он больше не интересен – Кристофер брезгливо посмотрел на съежившегося кардинала – И спроси его, кто три года назад заказывал покушения на мою Кэрри. Мы тогда не договорили, а зря… Алиса, тебе парочку «теней» прислать? Обменяетесь опытом.

- Не надо, Крис, я и сама справлюсь – Женщина равнодушно посмотрела на Святого Отца – Дай твой стилет. Я тебе потом другой подарю. Из моей оружейки, хочешь из островных клинков отдарюсь? А то этот будет испохаблен гнилой кровью.

- Разберемся, Алиса – Кристофер протянул Алисе стилет рукояткой вперед – Это тоже из тех же конюшен.

- Тогда не будем его марать о всякую мразь – Алиса вернула стилет Кристоферу – Попроси у своих людей что-нибудь попроще. Меня устроит кинжал. Простой, который входит в стандартную экипировку «белых».

- У «белых» Лёна стандартного оружия сроду не было – Кристофер устало улыбнулся – Он своим офицерам платит достаточно, что бы они себе оружие по руке заказывали. О, а ритуальный нож с Островов тебя устроит? Вон лежит на столе.

- Вполне подойдет – Женщина подкинула нож в руке, проверяя его баланс – А теперь оставь нас. Мы тут кое-что обсудим. Тебе это слышать не обязательно. Все, что тебе нужно, я потом расскажу. Если ты захочешь.

- Ваше Величество, Вам это надо увидеть – Офицер из «белых» лорда Лёна вытянулся в струнку перед монархом – Лорд Лён просил Вас подойти к нему в подвал. Он там проводит обыск.

- Пошли – На Кристофера напала апатия – Что там еще? Мне казалось, что меня уже ничем не удивишь. Опять ошибаюсь?

- Смотри, Крис – Лорд Лён откинул простынь – Шесть трупов младенцев. Не пережили операцию по помещению в них пакетов с травой. Три вопроса – почему от них не избавились. Это вопрос номер один. Сколько их до этого здесь было – это вопрос номер два. Где святоши брали младенцев в таком количестве – это вопрос номер три. Дай разрешение на пытки послушников. Мы сейчас из них все вытрясем.

- Разрешаю – Кристофер невидящим взглядом смотрел на шесть маленьких скрюченных тел младенцев – Делай, что хочешь. Или что считаешь нужным. А у меня дикое желание напиться. Я же король. И все это происходило в моём королевстве. Я, наверное, плохой король. Такое просмотреть.

- Крис, а кто бы мог даже подумать? – К мужчинам подошел лорд Дэнис – Пока я бегал за какими-то чернокнижниками, церковь Второго Бога творила что хотела. В Рошалии больше не будет церкви Второго Бога?

- Будет – Мрачно отозвался Кристофер – Из-за одного идиота с последователями мне еще народных волнений не хватало. Дэнис, мне нужен новый кардинал Церкви Второго Бога. Старого спишем как приспешника дьявола. А нового… Есть кандидатуры? Хотя у меня есть. Помните того муллу, который брак Тори и Сэль засвидетельствовал?

- Хорошая кандидатура – Одобрительно отозвался Дэнис – Разумный. В меру циничный. Всё понял с полуслова. В Тар-Таши не вернулся, когда ему объяснили, чей брак он сочетал. Инстинкт самосохранения работает. Живет сейчас в пригороде Рошали. Развел домашнее хозяйство. В религию не лезет. Женился.

- Поговори с ним – Кристофер ухмыльнулся – Если согласится – милости просим поговорить. Будем новое течение в религии культивировать. На Синод – кладем с перебором. Они нам еще должны будут, что бы мы эту историю не вытащили на суд общественности. Но вот выяснить, где они младенцев брали – это обязательно…

- Младенцев им послушницы рожали от настоятеля монастыря – К Кристоферу подошел хайри Тори – Во славу Бога. Крис, я настоятеля повешу с твоего позволения? На воротах монастыря. А послушниц отправлю на остров Мен. Там себе мужей найдут. Женщин катастрофически не хватает. И я бы еще парочку женских монастырей перенес на остров Мен.

- Ладно, не возражаю – Кристофер тяжело вздохнул – Настоятеля вешать не разрешаю. Слишком легкая смерть. Поговори с Мастером Смерти, он ему что-нибудь поинтереснее придумает. А женщин своим рескийцам забирай. Им хуже уже не будет.

+*+*+*+*+

- Что произошло с кардиналом Церкви Второго Бога монсеньёром Танардом? – Глава Совета Кардиналов Рошалии Святой Отец Ишалий тяжелым взглядом смотрел на двух оставшихся кардиналов церквей Первого и Третьего Богов – Кто его забрал из Храма?

- Люди Кристофера – Неохотно ответил кардинал Церкви Третьего Бога монсеньёр Филар – Причем, на этот раз это были не безликие «тени», а вполне узнаваемые безопасники лорда Дэниса. Все – в форме. А кроме этого, они заняли монастырь при Храме. И находятся там до сих пор. В монастырь никого не впускают и из монастыря никого не выпускают. Но из монастыря вывезли несколько человек. В каретах для перевозки преступников. Их переправили в здание рошалийской службы безопасности. При попытке обратиться к дежурному, моего посланца за подробностями отправили к лорду Дэнису. Посоветовали пообщаться лично. Самого лорда Дэниса в помещение службы безопасности нет и где он, никто не знает. Или не говорит.

- Плохо, очень плохо – Отец Ишалий нервно погладил свою бороду – Значит, они что то нашли в вывезенных архивах. Интересно, что именно. Что там могло быть такого, если Кристофер решился на прямой конфликт с Церковью? Ну, думайте, кардиналы, думайте! Пока Кристофер лорда Дэниса и к вам не прислал.

- Уже думали, но ничего не придумали – Хмуро ответил монсеньёр Филар – Что касается общих дел всех трех Церквей – то единственное, что нас могло скомпрометировать – это правда, кто в действительности разжег Бесславную Войну. Но поскольку это было пятьсот лет назад, то вся эта правда давно потеряла свою актуальность. За давностью времен.

- У Церкви Второго Бога были контакты с Жрецами царств Южной Азалии – Задумчиво произнес кардинал Церкви Первого Бога монсеньёр Оквиус – Уже в настоящее время. И не удивлюсь, если они не прекращались все эти века.

- Почему ты так решил, Оквиус? – Ишалий развернулся к кардиналу Первобога – С чего ты решил, что Церковь Второго Бога продолжала контактировать с Жрецами, да еще за нашей спиной? Я не говорю, что это невозможно, но хотелось бы понять, что тебя натолкнуло на такую мысль?

- А несколько его священнослужителей свободно говорят на «карси» - Мрачно ответил кардинал Оквиус – А это для Рошалии очень редкий язык, согласитесь. С языка южан Кристофер переводчиков несколько месяцев искал.

- Ты в этом уверен? – Ишалий от волнения подергал себя за бороду – С чего ты взял, что они знают «карси»?

- Я как то несколько раз слышал разговоры между священнослужителями Второго Бога – Оквиус ухмыльнулся – Когда приезжал к Танарду. Они разговаривали на карси между собой, когда не хотели, что бы я их понял. Я еще не мог понять, на каком языке они говорят, совершенно ничего общего ни с рошоломийским, ни с халари. А потом прибыла делегация от Союза Царств Южной Азалии и я узнал язык. Так вот, монсеньёр Ишалий, откуда священники Второго Бога могут знать карси, и не просто знать – изучить его можно было и по книгам, а именно разговаривать? Ведь кто то им произношение ставил.

- Очень интересно – Пробормотал себе под нос Святой Отец Ишалий задумался – Допустим, ты прав и Танард действительно общался с Жрецами Южной Азалии. Что он такие контакты не афишировал – меня не удивляет, все же Жрецы – язычники. А наша вера жертвоприношения не поощряет, особенно человеческие. Но из-за этого Кристофер бы не стал делать такие резкие телодвижения. Кристоферу, по большому счету, плевать на веру Второго Бога и всех остальных Богов, вместе взятых. В церковь он не ходит. А ведь его что то взбесило до такой степени, что он отдал приказ на арест кардинала Танарда. И это что то очень серьезное, если Кристофер не побоялся возможных волнений среди верующих. А верующих во Второго Бога – около трети населения Рошалии. Что мог сделать монсеньёр Танард?

- Боюсь, об этом знает только сам Танард, Кристофер и лорд Дэнис – Мрачно ответил монсеньёр Филар – И спрашивать надо у Кристофера. И желательно до того, когда он сам к нам с вопросами приедет.

- Боюсь, что сам он к нам не поедет – Глава Совета Кардиналов Святой Отец Ишалий потянулся за колокольчиком, вызывая прислуживающего ему послушника – А пришлет за нами «серых» лорда Дэниса и тюремную карету. Я отправляюсь к нему. Подождите меня здесь. Надеюсь, он сейчас во дворце и не откажется меня принять.

+*+*+*+*+

- Ну и что происходит, Ваше Величество? – Отец Ишалий сидел напротив Кристофера в его рабочем кабинете – Почему Вы отдали приказ арестовать кардинала Танарда? Вы отдаете себе отчет, что Вы делаете? Вы представляете, что будет, когда верующие во Второго Бога узнают, что кардинал Бога Вами арестован?

- А мне все равно – Равнодушно отмахнулся Кристофер – А вот Вы явно не представляете, что будет, если я ЭТО доведу до сведения верующих ВСЕХ трех Богов – И Кристофер кинул на стол перед Ишалием стопку исписанных листов – Вы пока почитайте, а потом Я вам задам несколько вопросов.

Сообщения от отряда пограничной стражи с границы Торийи и песков. Обнаружен караван, состоящий из халакирийцев, песчанников, представителей Жрецов царства Юмитерис. При задержании оказал сопротивление и полностью уничтожен. Среди груза каравана – три младенца со следами операции. Погибли на обратном пути в Торийю. При вскрытии – внутри зашиты пакеты с порошком серого цвета. Такой способ сокрытия обусловлен особенностями внешней политики халакирийцев, категорически отказывающихся перевозить наркотики. Кроме того, при таком способе транспортировки полностью исключается вероятность обнаружения груза сторожевыми собаками халакирийцев.

Сообщение от представителя Рошалии в ставке Вождя Халакирии. Информация доведена до Вождя. Вождь о караване не знал. Обещал разобраться. В Халарии казнено около десяти человек. О причинах казней Вождь говорить отказывается.

Протокол осмотра служебного помещения в Монастыре при Храме Второго Бога. Обнаружено шесть трупиков младенцев со следами вскрытия брюшных полостей. Все дети – от шести месяцев до одного года. Предположительно родились в монастыре.

Рапорт начальника отделения службы безопасности Рошалии по району *****. Все новорожденные за последний год дети у своих родителей. В Храм детей не отдавали.

Протокол осмотра служебного помещения в Монастыре при Храме Второго Бога. Обнаружено большое количество высушенной травы, именуемой «леснигера» и приспособлений для измельчения в порошок. При приеме вовнутрь «леснигера» является сильным наркотическим средством. При вдыхании дыма вызывает галлюцинации с подавлением воли. При речевом воздействие возможна корректировка поведения. Использовалась в Церквях при проповедях для достижения нужного эффекта. В Рошалии запрещена для выращивания и использования. Наказание за нарушение – смертная казнь через повешение.

Протокол осмотра служебного помещения в Монастыре при Храме Второго Бога. Обнаружены свертки размером с ладонь в обертке из бычьего мочевого пузыря в количестве двенадцати штук. Содержимое – порошок серого цвета. Предположительно – «леснигера», переданы для проведения анализа в управление службы безопасности города Рошали.

- Дочитали, монсеньёр Ишалий? – Голос Кристофера звучал совершенно равнодушно – Так вот первый вопрос – как скоро разъяренная толпа начнет грабить и жечь Храмы Второго Бога после того, как я опубликую эти несомненно интересные документы? И сразу второй вопрос – Вы уверены, что толпа, разграбив Храмы Второго Бога и оценив, сколько там золота и других драгоценностей, не примется за Храмы остальных Богов? Вера то у нас едина, если внимательно посмотреть.

- Вы не допустите этого Ваше Величество – Монсеньёр буквально на глазах превратился из властного и уверенного в себе кардинала в дряхлого старика. Отлично представляющего, на что способна разъяренная толпа, еще и подогретая спиртными напитками – Это же массовые волнения!

- Ну и что? – Кристофер Первый спокойно пожал плечами.- Они же будут иметь конкретного адресата. А у нас Церковь отделена от светской власти. Я просто усилю войсками городскую стражу в городах, и совместные патрули возьмут под охрану светские учреждения. Так что несколько дней – и в Рошалии опять будет все спокойно. Правда, придется народу какую-нибудь другую веру придумать. Как то без веры плохо править. Например, в Рен-Тави вроде как единобожие. Думаю, нам их священнослужители помогут.

- Я могу увидеть протоколы допросов монсеньёра Танарда и Настоятеля Монастыря? – Ишалий решил потянуть время, ему необходимо было переварить полученную информацию – Уверен, что монсеньёр Танард все объяснит. И, поверьте, в монастырях при Храмах Первобога и Третьего Бога леснигеру никогда не выращивали. По крайней мере, за монастыри Первого Бога я ручаюсь. Если Вы не знали, то я начинал свою карьеру именно в Церкви Первобога. И если бы в монастырях выращивали леснигеру – то я бы об этом обязательно знал.

- А их еще допрашивают – По губам Кристофера скользнуло что типа улыбки – Видите ли, они совершенно не жаждут делиться подробностями своей деятельности. А у меня палачи тоже не железные, им перерывы на отдых нужны. Сами понимаете, к допросам абы кого не допустишь… Только самых проверенных лиц. Которым я полностью доверяю. А их меня не так уж и много. Так что дня через два приходите. Ознакомлю. И заодно подумайте, что мне скажите. Так, что бы убедить меня не делиться информацией с жителями Рошалии. И еще, мне нужны разрешения от остальных кардиналов на осмотр ВСЕХ монастырей в Рошалии.

- А оно Вам нужно? – Главный кардинал Рошалии поднял на рошалийского короля потухший взгляд – Вы же все равно их осмотрите. Независимо от того, будет у Вас разрешение или нет. Ну и зачем все усложнять?

- Ну, я еще не решил, буду ли я менять веру в Рошалии или нет – Кристофер положил руки перед собой на стол – Хлопотное это занятие. А у меня и без этого дел хватает. Это во-первых. Без разрешения послушники могут оказать мои людям сопротивление. И их просто напросто убьют – Это во-вторых. И тогда я буду обязан объяснить жителям Рошалии, почему мои офицеры штурмуют монастыри. Это в-третьих. Поэтому я с Вами полностью согласен – зачем все усложнять?

- Разрешения на доступ в монастыри за моей подписью как Главы Совета Кардиналов я Вам отправлю еще до вечера – Ишалий с трудом поднялся из кресла – Вместе со списками всех находящихся на территории Рошалии монастырей. Еще в Рошалии есть три монастыря, не относящихся к нашим Церквям. Их адреса я Вам тоже напишу. Но с их Настоятелями договаривайтесь сами. Когда мне к Вам приехать? Через два дня? В это же время, Вас устроит?

+*+*+*+*+

- Крис, а как такое могло произойти? – Кэрриган прижалась к грудью к спине мужа – Как я понимаю, это же столетиями длилось! И никто и ничего не заметил.

- А кому было замечать? – Кристофер прижал руки жены к своей груди – Леснигеру выращивали в монастырях. Детей рожали там же. Послушницы от Настоятелей. Монастыри то смешанные при Храме. Причем, как сама понимаешь, роженицам не сообщали, куда забрали новорожденных. Передали на воспитание в женский монастырь. Пойди, проверь. А потом – церковной каретой в Торийю, а там караван песчаников проводил их к халакирийцам. Халакирийцы проводили караван через горы и на границе передавали Жрецам. Пустынникам вообще все равно было, сама знаешь, как они к детям относятся. Халакирийские начальники караванов, скорее всего, знали, куда и что они везут. Но им хорошо платили. Недаром Вождь с десяток своих подданных казнил. Рядовые караванщики ничего не знали. Им то что – ну идет караван, везет детей и везет. Обычная работа.

- Крис, а что дальше будет? – Кэрри тяжело вздохнула – Жрецы остались без леснигеры. А как я понимаю, она им жизненно необходима. Хорошее средство заставлять прихожан делать щедрые пожертвования. Ну, какой то запасец у них есть, наверное. Потом еще по инерции народ будет пожертвования нести. А потом?

- А потом это будут проблемы Жрецов – Кристофер усмехнулся – Кэрри, если ты опасаешься, что мы с Дэнисом решим прибрать этот доходное дело к рукам – то зря. Мы, конечно, излишней совестью не отягощены, но это даже для нас слишком. Как добыть золото из Южной Азалии – мы и так знаем. Проще им побольше железа продать. Можно даже не в изделиях. Хотя в изделиях дороже получится. А плантации леснигеры мы уничтожим. Благо, она кроме как у нас нигде больше не растет.

- И это хорошо – Кэрриган поежилась, представив себе, как Жрецы во время проповеди внушают одурманенным прихожанам необходимость срочно пожертвовать на Храм – А ведь страшная вещь. Представляешь, прихожан же под таком воздействием можно на что угодно подбить. Например, устроить резню среди иноверцев. Или просто натравить на пришлых из других мест. Да на что угодно!

- Вот поэтому Жрецы больше леснигеру не получат – Кристофер успокаивающе погладил жену по руке – Ни одного пакетика. Хотя мы бы могли устроить им поставки без извращений в виде младенцев в качестве перевозных средств. Просто бы с дипломатическим грузом бы привозили. Почти официально.

- Кристофер, а почему наши Святые Отцы леснигеру не применяли? – Задала Кэрриган очередной вопрос – Заманчиво ведь. Немного порошка в свечи – и жаждущие сделать взносы в церковную казну потянулись бы даже не ручьем, а полноводной рекой!

- Поэтому и не применяли – Безрадостно ответил Кристофер – У нас у каждого Бога примерно одинаковое количество прихожан. И примерно одинаковое количество пожертвований. И если бы вдруг у одного из Храмов количество пожертвований стало бы намного больше, чем у других, Святые Отцы других Богов заподозрили бы неладное. И могли бы докопаться до истины. А наказание в виде смертной казни за леснигеру существует еще с момента существования Рошоломии. Так что просто рисковать не хотели. Да и какой смысл, Жрецы весьма щедро платили за порошок. Гораздо больше, чем можно было бы получить от прихожан.

- И что ты теперь планируешь с Церковью делать? – Кэрриган прижалась лицом к спине мужа – Ты же не планируешь под эту марку Церковь разогнать? Не думаю, что это была бы хорошая идея. Народу нужна отдушина в виде веры.

- Нет, конечно, разгонять не будем, хотя был соблазн – Тяжело вздохнул Кристофер – Но надо признаться, что от веры тоже польза есть. Заповеди Богов большую часть населения сдерживают от совершения разных гадостей. Так что церковь разгонять не будем. Тем более, что есть опасность прихода на место официальной Церкви разнообразных сектантов. А эта зараза пострашней будет. Так что отберем у Церкви неправедно нажитое за последние пятьсот лет в королевскую казну, урежем привилегии, вернем часть ранее отмененных пошлин – и пусть живут. Ну и Кардинала Церкви Второго Бога поменяем на своего протеже, это само-собой.

- А все-таки вы с Дэнисом жулики – Кэрри тихонечко засмеялась – И здесь выгоду нашли. Хотя ты прав – Король такую роскошь, как совесть, себе позволить не может. Ладно, пошли к Димитрусу сходим, а то совсем сына с твоими делами забросили. Заодно выслушаешь от его нянек и наставников, что они о его поведении думают. Он весь в тебя – такой же упрямый баран растет. Пошли давай, не все же мне одной это выслушивать!

+*+*+*+*+

- Лён, дай еще пару десятков своих офицеров – Лорд Дэнис с размаху плюхнулся в кресло в кабинете начальника «белых» - И что-нибудь поесть. И пару бокалов вина!

- А пое… половой акт тебе в газетку не завернуть? – Поинтересовался лорд Лён, откладывая в сторону очередной рапорт. – Не дам. Я имею в виду людей. Завтрак сейчас закажу. Вино – в баре. Бокалы там же. Слуг я на сегодня отпустил. Так что сам себе нальешь. Ну и мне заодно.

- А почему людей не дашь? – Обиженно поинтересовался лорд Дэнис, осознав, что ухаживать за ним Лён не собирается – На пару дней всего. Ну, может быть, на три. Но не больше, совершенно точно!

- Нет у меня людей, Дэнис – Лорд Лён черкнул на прочитанном рапорте пару слов – Вообще нет. Ни одного свободного офицера. Я даже из отпусков всех отозвал. А на второстепенных постах у меня вообще курсанты стоят. Дэнис, на меня же карелийских принцев повесили. А сегодня еще рен-тавинские княжичи возвращаются. И посольство Союза Южных Царств. Так что не взыщи – некого мне тебе дать. Совсем никого нет.

- Да, засада – Разочаровано вздохнул Дэнис, наполняя бокалы - Не из городской стражи же людей брать. Они там все очень здоровые и не менее тупые. Да и болтать любят. А мне бы пару Церквей втихую обыскать. Так, чтобы слухи на улицы не просочились. Шум нам сейчас совершенно не нужен. Все надо сделать очень тихо.

- Возьми у Тори взвод егерей – Предложил лорд Лён другу – Они ребята не болтливые. Правда, своевольные, но если им задачу правильно поставить и все объяснить – они тебе вполне подойдут. Я же как понимаю, они тебе в качестве силовой поддержки нужны? Искать то твои сыщики будут. А они рядом постоят, поохраняют.

- Хммм, а это мысль – Оживился лорд Дэнис – А где сейчас Тори болтается, не знаешь случайно? Он сегодня никуда не собирался?

- Скоро подойдет, мы с ним кое-что обсудить собирались – Лорд Лен вздохнул – Так ты завтракать будешь или опять умчишься? Тебе еду заказывать или как?

- Завтракать – буду – Решился лорд Дэнис.- Полчаса больше, полчаса меньше – это уже роли не играет. Все успею сделать. А что вы с Тори обсуждать собрались?

- Как устроить «темную» излишне любопытным типам – Вздохнул лорд Лён – Тебе то какое дело? Я же не спрашиваю, зачем ты Церкви обыскивать собираешься.

- А то ты не знаешь – Отмахнулся лорд Дэнис – Еще обиженное лицо сострой. Ладно, продолжай секретничать. Боги с тобой. А с Тори все равно поговорить надо, Кристофер все-таки дал команду обыскать все монастыри. Не знаешь, у него в Рошми сейчас кавалеристы есть? Желательно легкие, но не меньше полка.

- Сейчас придет – у него и спросишь – Хладнокровно отбился от вопросов Дениса лорд Лён – Мне еще не хватало отслеживать, когда и куда Тори свои полки разгоняет. Они у него по всей стране носятся, как угорелые. А куда и зачем – все вопросы к хайри Тори. Тебе что на завтрак заказать? Яичницу или что то посущественней? Мясо будешь?

- Давай лучше мясо – Дэнис перетащил свое кресло поближе к столу – С тушеными овощами. И хлеба побольше. А ты сам завтракал? Не составишь мне компанию?

- А меня с утра жена покормила – Ехидно ответил лорд Лён – За руку на кухню отвела и стояла над душой, пока я все не съел. А тебя, я смотрю, Мариэль совсем забросила. Бегаешь как неприкаянный, не кормленный, не чесанный, не глаженный.

- Ну, вообще то я со вчерашнего дня дома не был – Сконфуженно повинился лорд Дэнис – Допрашивали почти до утра, так что спал я совсем немного и у себя в кабинете. Поэтому как только вернусь домой – меня и покормят, и погладят. Только вот мне интересно, чем именно погладят. Но что чем то тяжелым – я в этом даже не сомневаюсь.

- А чем вы тут с утра занимаетесь? – В кабинет вошел хайри Тори – Приветствую всех! – О, завтрак принесли. Это мне? Спасибо, вы настоящие друзья! Что бы я без вас делал! Так и знал, что вы не дадите мне с голоду умереть!

- Вообще то это мне – Лорд Дэнис пресек поползновения Тори на свой завтрак – Ты тоже беспризорник сегодня? Заказывай, не стесняйся, лорд Лён сегодня добрый. Даже не ворчит почти. Тори, дай пару десятков егерей на два дня? А то Лён жмотится, а мне надо церкви Второго Бога обыскать. И желательно без шума. А людей у меня кот наплакал.

- Ладно, егерей дам – Тори на несколько секунд задумался – А я сегодня не беспризорник, просто мы с Сэль проспали все на свете. Вот я и не успел позавтракать. А что я буду за егерей иметь? Кроме твоего «огромного спасибА»?

- Пара бутылок светлого из виноградников Харриса хватит? – Деловито поинтересовался Дэнис, разрезая кусок мяса кинжалом вместо столового ножа – Последнего урожая. Харрис в последний свой приезд притащил десять бутылок. Но я не предусмотрительно оставил их на виду. И Марька их нашла. Так что осталось всего две бутылки. Остальные наши Любимые во время чаепития приговорили.

- С паршивой овцы хоть шерсти клок – Философски заметил Тори, залезая к Лёну в бар за бокалом для себя – Договорились, позавтракаю и дам команду выделить тебе людей. Всё? Или еще что надо? Говори, не стесняйся, я сегодня добрый.

- Еще полк легкой кавалерии – Глаза у Дэниса алчно загорелись – А лучше сразу два. Но это уже команда Кристофера. Так что мзду с него требуй. Поедем по всем монастырям Рошалии. А их в Рошалии почти три десятка. И что самое паршивое – разбросаны по всей стране. От Прибрежья до Приграничья.

- А смысл кавалеристов по всей стране гонять? – Хайри Тори плеснул себе вина – Дай мне список монастырей с адресами. А лучше карту, отметь на ней, где монастыри находятся. А я тебе отмечу, где рядом с ними базируются наши полки. Твои люди приедут, возьмут людей из ближайшей воинской части. Я тебе распоряжение командирам частей выпишу. Вот проблему нашли.

- Хмм, а так действительно быстрее будет – Лорд Дэнис с удовольствием доел свой завтрак – К вечеру карту пришлю. Ты весь день здесь или куда-нибудь уедешь?

- Пока никуда не собирался – Тори подвинул поближе к себе принесенные вестовым Лёна тарелки с завтраком – Сейчас доем и пойдем, дам тебе егерей. Лен, ты никуда не собираешься? Сейчас мы с Дэном быстренько все решим и я к тебе вернусь. Обсудим дела наши скорбные.