Хроники Азалии. Часть шестая

Часть десятая

- Крис, в Карели заварушка намечается - Лорд Дэнис нагло плюхнулся в кресло напротив рошалийского короля - Там какой то очередной герцог решил карелийскую корону примерить. Лорд Лён голубя прислал, вроде как Либер просил его усилить меры безопасности для рошалийцев. Особенно для наших невест. Для Альки охрану удвоили, для Синь и Хельки выделили по "тени".

- Так, нашим что-то грозит? - Встревожился Кристофер Первый - Эти идиоты для переворота другого времени не могли найти? Они что, не понимают, что сейчас в Кали почти полтысячи наших бойцов? Это не считая обычной карелийской охраны. Спишись с Либером, если ему надо - пусть задействует наших "теней". Они быстро этому герцогу на голову что-нибудь примеряют. И это вряд ли будет корона.

- Я Лёну уже весточку отправил - Дэнис согласно кивнул головой - С ним, правда, в основном из "теней" телохранители, но ты же знаешь - подготовка у них разносторонняя. А время наоборот самое подходящее - в Кали суматоха, кроме наших в столице и вся их знать собралась. Так что там сейчас можно и полк наемников спрятать, никто и не почешется.

- Нам не пора стягивать войска к карелийской границе? - Кристофер с досадой посмотрел на своего начальника службы безопасности - Ну что за жизнь, только из одной войны вылезли - следующая на горизонте! Дэн, меня уже начала мучить ностальгия по старым добрым временам. Когда воевали только с Шоломией. А сейчас - то Империя, то Царства, непонятно что хочет Реалгия, теперь еще и Карели!

- Ну, в Карели на королевский трон постоянно кто-то покушается, это далеко не новость - Дэнис поморщился - Просто это никогда не афишируется. Сам понимаешь, Карели - это же Азалийское золотое хранилище. А деньги любят тишину. Поэтому все их попытки переворотов последние лет двадцать заканчивались тихо-тихо. Некрологами в газетах по безвременно почившими в результате несчастных случаев представителей знати.

- У них так много отпрысков с примесью королевской крови? - Внешне безразлично поинтересовался Кристофер - Или в Карели кто трон захватил, тот и королевских кровей? Без привязки к родовой ветви Карелингов?

- Отпрысков - достаточно - Лорд Дэнис задумчиво посмотрел на короля - У них же наследование по мужской линии идет. Без вообще какой-либо привязки к женской. То есть если говорить по рошоломийски - женятся карелийские монархи на ком попало. Без оглядки на чистоту аристократической крови. Не на простолюдинках, это понятно, но ограничений на линии нет. Вплоть до баронских родов. Так что там много кого в разных поколениях затесалось. Это не считая экзотических пристрастий предков Корника к халакирийкам и легмиссийкам.

- Понятно, при желании где угодно потенциального наследника можно найти - Кристофер скрипнул зубами - А как их церковь на это реагирует?

- Проводит похоронные обряды над телами заговорщиков - Лорд Дэнис пожал плечами - Как понимаешь, удачных попыток свергнуть короля в Карели пока не было, поэтому реакция церкви не известна. Как и не было попыток развязать что-то типа гражданской войны. Совсем уж идиоты к власти не рвутся. Остальные понимают, что в случае чего мятежников будут давить элитные дружины нескольких государств. И не потому, что так уж Корника любят, а исключительно из соображений сохранения своего золота в карелийских банках.

- То есть, если что и будет - то без кровопролитных боев на улицах? - Уточнил Кристофер у Дэниса - И без штурма дворцов?

- Скорее всего, так - Лорд Дэнис еще раз пожал плечами - Ну, один дворец - королевский - может и попытаются захватить, но не более того. Да и то - очень быстро и только после ликвидации королевской семьи. Иначе смысла нет бучу затевать. Если не убрать Корника и принцев - то уже через пару недель в Кали войдут войска Рошалии, Шоломии, Тар-Таши и Рен-Тави. А дальше будет рутинная зачистка замков заговорщиков. Кстати, достаточно беспощадная. Всем нужно тихое и спокойное королевство Карели, где так удобно хранить свои золотые запасы.

- А наши невесты ведь живут в Королевском Дворце? - Мрачно уточнил Кристофер - Может пусть их пока переведут в Гостевой, который нашим Любимым для проживания отвели? Не рискнут ведь заговорщики его штурмовать?

- Если рискнут, то лорд Лён очень обрадуется - Усмехнулся Дэнис на предположение рошалийского короля - Он давно мечтает кого-нибудь прибить. А тут такое счастье - заговорщики, да еще и не рошалийцы. Нет, к нашим во Дворец они точно не полезут. Это же практически объявление войны Рошалии. А кем бы этот герцог не был - он не может не понимать, что мы за своих разнесем Карели по камушкам, и даже остальные королевства нам не помешают. И даже помогут. А перевести Альку и девчонок к нашим - я отправлю сегодня голубя Либеру. Хотя я не думаю, что на них рискнут покуситься. А вот их женихов точно попытаются прибить.

- Э нет, они нам еще нужны - Кристофер хищно улыбнулся - Пусть и принцев к нашим прячет. Кстати, если принцы временно переедут в Гостевой Дворец, то особого смысла буянить не будет. Сам говоришь, атаковать наш дворец никто не рискнет, а если принцы останутся в живых - то мы их мятеж в крови утопим. Кстати, Дэн, а где сейчас Наследный Карелийский Принц? Мортимер ведь ненаследный?

- Крис, официально Первый Наследный Принц где-то на просторах Родины - Дэнис задумался, подбирая слова - По их традициям, его прячут до момента коронации, во избежание разных несчастных случаев. Вроде как в какой-то из горных крепостей. Правда, есть у меня одно нехорошее подозрение, что вообще то его не существует. Понимаешь, с момента официальной женитьбы Корника Карелийского на нынешней Королеве до момента появления на свет Мортимера прошло полтора года. То есть восемнадцать месяцев. И если даже они ухитрились заделать первенца в день свадьбы, то Мортимера зачали в день рождения Наследного Принца. Иначе ну никак не получается. Девять месяцев плюс девять месяцев - как раз восемнадцать и выйдет. Без перерыва на послеродовые женские проблемы.

- А наличие мифического Наследника отводит от Мортимера наемных убийц, так как убивать Первого Ненаследного принца при живом Первом Наследном смысла нет - Кристофер задумчиво побарабанил пальцами по столу - Но если это просчитал ты, то это должны были просчитать и претенденты на карелийскую корону! Не совсем же они там идиоты. А если не просчитали - то как они собираются добираться до Наследника?

- Поочередно отвечаю на твои вопросы - Дэнис коварно усмехнулся - По официальной версии Наследник находится в одной из горных крепостей. Их в Карели три. Точнее, три, в которых может находится Наследник. И к каждой из них ведет всего одна дорога. То есть достаточно перекрыть горные дороги к ним - и можно особо о судьбе Наследного Принца не волноваться. Силами гарнизона осаду не снять, а если к этому времени корона будет на голове главного заговорщика - то войска, как сам понимаешь, снимать блокаду никто не пошлет. И мы в том числе. Зачем, если новый король подтвердит ранее имеющиеся договоренности по хранению нашего золота? Какая нам разница, кто там своей задницей трон будет протирать? Так что вообще-то достаточно убрать самого Корника и трех его сыновей. А для этого сейчас самое время - в Рошали Мортимера с братьями было достать намного труднее, да и совместить это по времени с убийством Корника весьма затруднительно. Особенно, если учесть, что убирать надо и Либера. Как брат короля он при отсутствии принцев автоматически становится наследником. А тут такой подарок - И Корник с братом в Кали, и три ненаследных принца тут же. А Наследника можно заблокировать в горной крепости. А убить попозже.

- Ладно, это я понял - Кристофер сжал губы и прикрыл в задумчивости глаза - А все же, почему ты думаешь, что Первый Наследный Принц - это миф? Заделать ребенка невесте Корник мог и до свадьбы. А Мортимер родиться недоношенным, например. Вот тебе и еще пара месяцев к восемнадцати. Вполне нормально получается.

- Корник до свадьбы с женой не спал - её физически в Кали не было - Злорадно сообщил лорд Дэнис Кристоферу - И это установленный факт. Правда, тоже не афишируемый. И Мортимер родился в срок! Я видел записи его лекарей о состоянии его здоровья с момента беременности и до прошлого года. Как понимаешь, когда они прибыли учиться в Рошали, с ними был и личный лекарь. Так что не получается по срокам еще один сын у Корника!

- Так, а когда ты успел засунуть свой длинный нос в эти бумаги? - Подозрительно покосился на начальника рошалийской службы безопасности Кристофер Первый - Что то я сильно сомневаюсь, что тебе их показал сам лекарь во время дружеской попойки. Нет, что ты и за карелийцами шпионишь, я как то не сомневаюсь, но такие документы в парке на скамейке не забывают!

- А, если ты не в курсе, то детки кабинет лорда Либера еще в Рошали в первый раз вскрыли, чем потом регулярно и занимались - Дэнис посмотрел на Кристофера абсолютно честным взглядом - Ну Алька у него и утащила пару папочек. Почитать. В том числе, и касательно здоровья Морти. Ей же интересно, за кого она замуж выходит. А то вдруг дети больные получатся. А один из моих офицеров в свою очередь почитал эту папочку в комнате Альки. Ему стало интересно, что она так старательно прячет. А память у моих офицеров хорошая, особенно на даты. Профессиональная, тренированная. Поэтому я и утверждаю, что Первого Наследного Принца Карели, скорее всего, просто не существует. Но просчитать это без полных данных у заговорщиков не получится. И будут они искать Наследника. А Альке в это время грозит стать не Первой Леди Карели, а Карелийской Королевой. С чем я королевство Карели и поздравляю. Или им наши соболезнования выразить?

+*+*+*+*+

- Либер, а что Мортимер делает на статуе Хелрика Завоевателя? - Корник с интересом смотрел в окно своего кабинета - Ему что, больше лазить не на кого?

- Не на кого, Алька еще маленькая, а при ней он даже по сторонам не смотрит, не то что на других особ женского пола - Проворчал недовольный чем-то лорд Либер - А на статуе основателя нашего государства он страхует Альку, чтобы она с неё не навернулась случайно. Она с другой стороны, её за головой Хелрика не видно.

- Хорошо, ставлю вопрос по другому - что на статуе основателя Карели Хелрика Завоевателя делает Алька? - Корник тяжело вздохнул, манера брата разговаривать его иногда раздражала - Что наша милая будущая Первая Леди забыла на статуе напротив парадного входа во Дворец?

- Восстанавливает историческую справедливость - Ехидно сообщил начальник карелийской службы безопасности - А именно - красит Хелрику губы и ресницы. Маникюр они ему уже нарисовали. Педикюр - тоже. Так что немного осталось... Да, рога на голову статуи Малены Завоевательницы, его супруги, они уже приделали.

- Либер, ты можешь нормально объяснить, что они опять творят? - Взорвался Корник Карелийский, отшвыривая в сторону писчее перо - И почему ты этим исчадиям ада позволяешь творить что не попадя? Это же статуи основателей нашей страны!

- Корник, отстань, а? - С мученическим выражением на лице лорд Либер посмотрел на брата - Я потребовал, что бы они вернули мне все, что нашли в потайном ходе, который вел в мой кабинет. Они предложили обмен - я позволяю им восстановить историческую справедливость, а они отдают мне все, что нашли. Ну я сдуру и согласился. Я же не знал, какую именно они историю восстанавливать собрались!

- Так, очень интересно, и что они нашли в ходе своих изысканий и причем тут Хелрик с Маленой? - Карелийский монарх с подозрением посмотрел на своего внешне глубоко несчастного брата - Либер, хватит тянуть кота за хвост! Рассказывай давай!

- В потайном ходе были найден тайник с дневником современника Завоевателей, шесть скелетов летучих мышей, две медных подставки от факелов, куча неопознанного мусора и обломок ножа - С унылым видом отрапортовал лорд Либер - А из дневника следовало, что Завоеватель изменял своей жене. Причем, со своими оруженосцами. Поэтому Малене приделали рога, а Хелрику покрасили губы. Что тут непонятного?

- Понятно только одно, что требовать что то у этой банды - занятие не безопасное - Карелийский король страдальчески закатил глаза - Кстати, Либер, а откуда они извлекли кучу ювелирных изделий? Причем, придворного ювелира! Королевского! Насколько мне известно, он украшения делал только для лиц королевских кровей!

- И для любовниц лиц королевских кровей. А где взяли, там уже нет - Либер посмотрел в окно, на статуе уже никого не было - Где то в тайниках. И вообще, Корник, это же твоя была идея, привлечь их к поискам пропаж во дворце? Вот они и ищут! Тебе твои регалии вернули? Вернули! А остальное - их добыча. За исключением переписок, дневников, архивов и атрибутов королевской власти. Так они все по списку отдают. Тебе что, женские побрякушки жалко? Так они все равно им достанутся, после свадеб. А недоволен - сам у них и требуй! А меня и так все устраивает!

- Логично, женские украшения принцы им все равно раздарят - Корник невесело ухмыльнулся - Не сейчас, так потом. Ладно, Боги с ними! Пусть живут. Что у нас с заговором?

- Зреет в спешном порядке - Лорд Либер утомленно прикрыл глаза - В Кали прибыло десятка три наемников из Шоломии. Маскируются под охрану барона Бриона. Возможно, еще есть, но на глаза не лезут. С учетом дружин предположительных участников заговора у мятежников две с половиной - три сотни воинов. Не так что бы много, но и не мало. Лорд Лен предлагает свои услуги по устранению угрозы. Своими "тенями". Быстро и эффективно.

- Вырежут всю знать? - Корник недовольно поморщился - Они могут, я даже не сомневаюсь. Но без предлога это будет очень вызывающе выглядеть для наших подданных. Одно дело устранить герцога во время мятежа, и совершенно другое - просто убить. К тому же, если просочатся сведения, кто именно его устранил - начнутся беспорядки. Привлекая "теней" мы показываем собственную слабость. А это нежелательно. Что еще лорд Лён говорит?

- Предлагает на смутное время перевести детей из Башни в Королевском Дворце в Гостевой, под охрану рошалийцев - Недовольно пожал плечами лорд Либер - С точки зрения безопасности он прав - атаковать рошалийцев никто не рискнет. Да и их здесь столько, что они все Кали могут без труда сами штурмом взять. Но тогда Вайри затаится, и ударит после отбытия наших гостей. А они через неделю убудут. И куда тогда детей прятать?

- А мы сможем обеспечить им безопасность без переселения под рошалийское крыло? - Настроение Корника стремительно портилось - Если с ними что-то случиться, сам понимаешь, как Рошалия -отреагирует.

- Сможем - Уверенно ответил начальник карелийской службы безопасности - Смотри, до Дня Рождения Али Вайри не ударит. Слишком шумно во дворце, и полно рошалийцев. День Рождение празднуем послезавтра. А вот на следующий день - самое подходящее время. Рошалийцы будут у себя во дворце - отсыпаться. Наша охрана будет тоже расслаблена после почти бессонной ночи. Значит, нападут ранним утром. А детишки после праздника вернутся к себе в Башню, соберутся в комнате у Альки... и оттуда благополучно уйдут по подземному ходу в усадьбу графа Сиэли. Где их будут ждать рошалийские гвардейцы. А особнячок там постройки еще времен Великих Войн. То есть скорее маленькая крепость, чем жилое здание. Его и штурмом не сразу возьмешь.

- А откуда взялся этот ход? - Подозрительно посмотрел на брата карелийский король - И почему именно в особняк графов Сиэли?

- Откуда он там взялся - надо у архитекторов спросить - Либер проигнорировал недовольный взгляд брата - Могу показать, где их фамильный склеп. Вызовешь духа великого строителя Алинера, у него и спросишь. Да откуда я знаю, что в этом Дворце за пятьсот лет его существования настроили и накопали? И почему к Сиэли - я тоже не знаю. Ходу лет двести или триста, не меньше. Может, у какого то из Правителей того времени любовница там жила, вот и выкопали проход, что бы по улицам не бегать. Но ход в исправном состоянии, я по нему уже ходил.

- Ход тоже детишки нашли? - Понимающе кивнул Корник - И много таких ходов под дворцом? Надеюсь, в наши с женой спальни нет еще ходов, про которые мы не знаем? А то как-нибудь посреди ночи проснешься, а над тобой стоит гость. Не званный и с мечом в руках.

- Понятия не имею - Лорд Либер в очередной раз пожал плечами - По твоим покоям дети еще не лазали. Но гарантировать не могу. Но это неважно, главное, что они сбегут сразу после Дня Рождения и в заварушке участвовать не будут. А то Мортимер очень рваться будет. Но с этим мы разберемся - не бросит же он Альку без защиты? Так что будет рядом с ней сидеть как миленький. А Алька никуда не полезет - она слишком разумная для таких глупостей, да и "тени" не отпустят.

- А вместо детей в их комнаты запустим наших гвардейцев - Плотоядно раздвинул в улыбке губы Корник Карелийский - И будет им веселая встреча!

- Никого мы запускать не будем - Решительно перебил Либер своего короля - Понимаешь, брат, заговорщики не дураки. И они знают, что с детьми постоянно находятся тигры. А с девочками еще и "тени". И если на твоих сыновей им плевать - будут убивать, все равно герцог Вайри их уже приговорил, то вот допустить, что бы пострадали рошалийки, он не может. Значит, рассчитывают как то их нейтрализовать. А вот как - я даже приблизительно не понимаю. Ну с "тенями" и девочками понятно - скорее всего, дротики со снотворным. Но вот тигров дротиком не возьмешь. Их шкуру не каждый арбалет пробивает. Не потащат же они с собой стеновые? Так что рисковать не будем - пусть входят в комнаты. Мы ими потом займемся, когда герцога Вайри поймаем. Без него наемники, или кого он туда запустит, сдадутся. Так что вот такой примерно план пока.

+*+*+*+*+*+

- Кэрри, а мы Альку вместе со всеми будем поздравлять или сами по себе? - Мариэлька рассматривала лежащие на черной бархатной подкладке колье из белого золота с бриллиантами - А где все остальное от гарнитура? Где серьги, кольца и браслеты?

- В верхнем ящике стола - Кэрриган придирчиво рассматривала себя в зеркало, готовясь к выходу из комнаты к обеду - Остальное я Клео подарю. Хотя можно и сразу отдать, в этот раз её День Рождения в один день празднуют. Кстати, там еще и диадемка есть. Интересно, а что ей Мортимер подарит?

- Рогатку с прицелом из подзорной трубы - Расхохоталась Мариэль, осторожно раскрывая остальные футляры от гарнитура - И запас метательных камней. Ты за Морти не беспокойся, ей по любому понравится, даже если он ей в подарок розы с клумбы обдерет.

- С клумбы точно не обдерет - Кэрриган в последний раз поправила выбивающийся локон - И из оранжереи не обдерет. Поскольку эти паршивцы их все уже ободрали. И розы во дворце банально кончились. Думаю, цветы Альке Мортимер в городе закажет. Да и подарки они явно заранее заготовили. Могли королевскую сокровищницу разграбить. С позволения Королевы.

- Это вряд ли, они все в нас и не ищут легких путей - Мариэль закрыла футляры, налюбовавшись драгоценностями - К тому же как я поняла, детишки ведут активную коммерческую деятельность и деньги у них есть. Как мне пожаловалась одна карелийская баронесса, её муж тут на скачках проиграл десять тысяч золотых монет. А вот неожиданно для всех скачку выиграли некие Алия и Мортимер.

- Было бы странно, если бы они её проиграли - Презрительно фыркнула рошалийская Королева - В конюшне у Альки один скакун от моего мужа, второй - от Тори. Что бы на них проиграть в Карели - это еще постараться надо. Хотя, если им будет надо и очень выгодно - они проиграют. Ну что, пойдем трапезничать?

- Пошли, куда деваться - Мариэль встала и легким шагом пошла к дверям - Хорошо еще, сегодня гостей нет. А то я замучалась изображать светскую даму. Ни на грых никого не пошлешь, ни гадость никому не скажешь. Хотя, надо заметить, карелийки мне нравятся намного больше, чем рошалийки. Эти хоть ядом не сочатся.

- А это потому что мы для них и так и так чужачки - Улыбнулась Кэрриган - И им все равно, рошалийка я или шоломийка. А ты песчанка. Не карелийка - значит, чужая. А для рошалиек мы были, есть и будем раздражающим фактором. Еще бы, таких завидных женихов у них от сердца оторвали. А в Карели для женщин мы гости. Просто гости. И на их женихов не покушаемся.

- Это да, рошалийкам мы до сих пор не нравимся - Мариэль злорадно заулыбалась - Правда, мы с ними в этом плане полностью солидарны. Кстати, надо бы им из Карели новую диету привезти. Самую модную сейчас в этом прекрасном государстве! Алька и здесь оставила свой неизгладимый след!

- Это ты про галеты для диверсантов? - Засмеялась Кэрри, с которой Алька уже поделилась предупреждением, что не стоит есть - Обязательно привезем! Причем даже две диеты. Вторую - так называемую "мокрую". Алька тут у военных медиков каким то образом ухитрилась выпросить состав коктейля для восстановления раненых в тяжелом состоянии с повреждением желудка. Мало того, что эта гадость по питательности раза в два превышает галеты, так она еще и аппетит возбуждает. Правда, это уже Синь постаралась, добавила какую то свою приправку из трав. Но как говорят - эффект потрясающий! Бокал коктейля с утра - и ты уже практически машинально до обеда жуешь все, что только увидишь из еды. А если из еды можно только галеты... Ну ты сама поняла. Зато сколько у портных скоро работы будет! Да и торговцы на тканях неплохую прибыль получат. Надо было с собой Минку брать, она бы здесь озолотилась! На эксклюзивных нарядах. Которые у нас в Рошали беременные носят.

+*+*+*+*+

- Мы готовы, барон Брион? - Герцог Вайри заметно нервничал - Ты должен понимать, что у нас будет всего одна попытка! Если заговор провалится, то в живых нас не оставят. Корник может быть и простил бы, но вот лорд Лён - вряд ли. Особенно, если с его ненаглядной доченьки хоть один волосок упадет. Так что надо очень постараться, чтобы не дать рошалийцам повода вмешаться!

- Мы готовы, Ваше Величество - Льстиво отозвался барон, решив немного предвосхитить события и награждая собеседника пока не принадлежим ему титулом - Благо, что из-за прибытия рошалийцев в столице сейчас полная неразбериха. Все наши сторонники вместе с верными дружинами уже в Кали. Прибыли на празднование. Никто ничего не заподозрил.

- Это хорошо, но их не так много - Герцог вскочил из кресла и забегал по комнате - Что у нас с наемниками? Сколько удалось нанять?

- Полсотни шоломийцев и столько же тар-ташийцев - Барон Брион из-под опущенных ресниц наблюдал за герцогом - Как понимаете, нанимать людей в Карели мы не рискнули - слишком большой риск попасть на какого-нибудь из шпионов Либера. А их у него достаточно. По той же причине мы не можем нанять наемников в Рошалии. К тому же рошалийские наемники крайне неохотно берут заказы на женщин и детей. Почти никогда, или требуют за это тройную оплату. Мы бы их уговорили, но в Карели сейчас находится лорд Лён. А при нем из рошалийской швали рисковать никто не будет!

- А с чего это они такие щепетильные стали вдруг? - Недоверчиво спросил герцог Вайри - У наемников появились принципы? Это что-то новенькое. Какая им разница, кого убивать? Ответственность все равно лежит на заказчике. А заказчики - мы, карелийцы. Их за это в Рошалие даже преследовать никто не будет! За чужих то подданных!

- В Рошалии для своих подданных за изнасилование - рудники, пожизненно - Мрачно пояснил барон Брион - За убийство женщины или ребенка - смерть. Причем, хорошо если просто повесят. А могут отдать "теням", практиковаться в пытках. И еще, гоняться за виновником будет не только городская стража, но и спецслужбы. А они ловить умеют.

- Хочешь сказать, что в Рошалии не насилуют и не убивают женщин и детей? - Изумился карелийский герцог - Не верю! И что, за крестьянок тоже самое?

- И насилуют, и убивают - Согласился с герцогом барон - Если есть женщины - есть и насилие. Только гораздо в меньших масштабах, чем в других местах Азалии. Как то за пять минут удовольствия никто не хочет кайлом до конца жизни в рудниках махать. А в каменоломнях долго не живут - там хорошо кормят, но постоянно дышать каменной пылью вредно для здоровья. А за крестьянок аристократа могут и не казнить. Только лишить титула и отправить повоевать на границу или с Бакланией, или с дикарями в Пустоши. Солдатами. Это тоже не надолго, там повышенная смертность.

- Ладно, грых с ними, с рошалийскими наемниками! - Герцог порывысто распахнул окно и повернулся к барону - Брион, сколько у нас всего людей получилось поставить в строй?

- Около четырех сотен, Ваше Величество - Барон заметил, что герцог не поправляет его за королевский титул и это показалось ему хорошим знаком - Еще три сотни из шоломийских наемников под командованием наших верных людей готовы блокировать дороги в крепости, в которых предположительно может находиться Наследник. Там много народа не надо, дороги в ущельях узкие, их и пара десятков арбалетчиков каждую удержат достаточно долго. Еще привлекли свободных охотников, они будут отстреливать почтовых голубей.

- Это хорошо, Брион, что ты и об этом позаботился - Герцог Вайри одобрительно посмотрел на своего верного заговорщика - Я не забуду твоих заслуг перед законным королем! А как ты собираешься провести наших солдат и наемников во дворец? Просто так охрана их не пустит, а прорываться с боем... У Корника во дворце минимум две сотни гвардейцев.

- Солдат проведут через кухню и два черных хода, Ваше Величество - Барон Брион довольно улыбнулся - Люди продажны по своей сути, а среди слуг готовых предать за хорошее вознаграждение - тем более. Я позволил себе дерзость без согласования с Вами купить троих мужчин из обслуги Дворца. Кроме того, я знаю за ними такие грешки, за которые их лорд Либер с удовольствием повесит на Центральной площади. Так что они не предадут. Денег я обещал много, аванс я им дал, а после... Нам же не нужны предатели, Ваше Величество?

- Ты все правильно понимаешь - Нехорошо улыбнулся герцог Вайри - Избавься от них по окончании нашего дела, нам действительно не нужны предатели. Осталось самое слабое место в нашем плане - это рошалийские девочки. Они не должны пострадать! Ни при каких обстоятельствах! Иначе Рошалия вмешается. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

- Комнаты девочек на втором этаже Южной Башни - Барон Брион достал принесенный с собой план дворца - Вот они - И пальцем указал герцогу на выделенные красным цветом помещения - Все расположены рядышком. На самом деле, они занимают весь этаж. Вот эта комната - для их телохранителей. Девок охраняют "тени", но в личных покоях они на ночь не остаются. Итого там будет четыре "тени" - две у Али и по одной у островитянок. Островитянкам приставили охрану буквально вчера, но это не связано с нашими планами, охрану потребовал приставить лорд Хаон, отец Хельки.

- Что ты собираешься делать с "тенями"? - Недовольно поморщился герцог - Они тоже рошалийки. Из-за них лорд Лён вряд ли будет сильно напрягаться и устраивать войну, но по слухам они и без него весьма мстительные создания. На нас потом их Мастер Смерти охоту не объявит? А они будут пострашнее халакирийцев!

- Усыплять, разумеется - Связываться с главой рошалийских официальных убийц барон и сам желанием не горел, понимая, что при желании его достанут в первую очередь - Как и девочек. Брать "теней" штурмом нецелесообразно. Это не королевские гвардейцы, получше будут, но убить их, конечно, можно, вот только они при этом положат немало наших людей. А их у нас и так не много.

- Хорошо, с тигром тоже самое будет? - Герцог невольно поежился, вспоминая встречу с полосатым котом во дворце и размер его клыков - Или тигр в покои не допускаются?

- Тигр спит в комнате у Али, и это проблема - У барона Бриона присутствие четырехногого телохранителя у невесты карелийского принца было запланировано - Должен уснуть вместе со всеми. Этого тоже не стоит убивать - как я понял, девчонка его очень любит. Может потом устроить ненужную нам истерику. У остальных девиц тигров нет.

- Хорошо, что с принцами? - Герцог внимательно рассматривал план южной башни Королевского Дворца - Как я понял, их этаж - третий?

- Да, вот их комнаты - Барон Брион указал на отмеченные синим цветом комнаты - У принцев "теней" нет, зато тигр у каждого. Хорошо еще, что сейчас в Кали нет рен-тавинских княжичей, они уехали навестить семью. А то головной боли было бы намного больше. Они хоть и не рошалийцы, но вроде как под охраной Кристофера Первого. А то было пять тигров. Хотя нам и трех хватит.

- А с ними как? - Напрягся герцог Вайри - Этих же щадить не обязательно. Более того, нам эти животные совершенно не нужны!

- Усыпляющий газ будет пущен по вентиляции башни - Пожал плечами барон Брион - Второй этаж уснет однозначно, а вот третий - под вопросом. Но что они ослабнут - это точно. К сожалению, протащить во Дворец стеновые арбалеты мы не сможем. Это самое эффективное оружие против пещерных зверей. Но людей пошлем достаточно, будут добивать копьями. В конце концов, это просто сильные звери. Но не бессмертные.

- Ладно, эту часть плана я одобряю - Герцог Вайри нервно поправил роскошные манжеты на белоснежной рубашке - Что с Корником и королевой?

- Ну, эти будут спать в своей башне - Барон Брион достал очередной лист с чертежом - Их покои тоже на втором этаже. Охрана - обычная, королевские гвардейцы. Тут должно обойтись без сюрпризов - там ни "теней", ни тигров. Наших людей проведут вот до этого коридора. Дальше начинаются посты охраны. Ничего не сделаешь, будут прорываться с боем. Туда пойдут лучшие бойцы.

- А королевскую чету усыпить не получится? - С надеждой в голосе поинтересовался претендент на королевскую корону - Было бы намного проще!

- Нет, в подвалы королевской башни попасть не получится - С видимым сожалением констатировал барон Брион - Там личная охрана Корника. Этих не купишь и не запугаешь. И драться будут до последнего вздоха. Поэтому все наши люди вооружены арбалетами. Удалось купить партию рошалийских кавалерийских. Они облегченные, но для боя в помещениях - самое оно!

- А что с Либером планируется сделать? - Герцог при воспоминании о начальнике службы безопасности скривился - Он где в это время будет? Как понимаешь, его оставлять в живых нельзя! Остальные министры не полезут, будут выжидать, кто выиграет, а вот Либер способен доставить массу неприятностей. К тому же он второй наследник.

- Обычно он ночует у себя дома - Барон Брион тяжело вздохнул - Но в этот раз скорее всего останется ночевать во дворце. Празднование дня рождения Алии явно затянется почти до утра, так что возвращаться домой ему смысла нет. К тому же его жена будет с ним. Служебные комнаты Либера находятся вот здесь, Охрана - минимальная, пара гвардейцев, Либер ничего не боится. Так что с ним проблем быть не должно. Но на случай, если он все же решит уехать домой - то в трех местах будут устроены засады. Для верности. По два десятка арбалетчиков и по десятку мечников. Хоть он и хороший боец, но против стольких не устоит. Так что мы в полной готовности, Ваше Величество! Как только послезавтра рошалийцы отправятся спать в отведенные им покои, наши люди начнут входить во дворец. И на рассвете мы добудем для Вас корону!

+*+*+*+*+

- Ну что, разгрузка - погрузка закончена? - Довольно сощурился Командор, охватывая взглядом вытянувшийся по обочине дороги караван из полусотни закрытых карет с королевскими гербами и знаками рошалийского казначейства - А неплохо так мы Рэлинискис разорили. И, что самое приятное, практически без войны. Согласен, Грем?

- Кто бы спорил, а я помолчу, всегда бы так воевать - Помощник капитана "Черного галеона" довольно хохотнул - Приплыли, постояли в портах, загрузили добычу, которую сами же аборигены и привезли к причалу, и уплыли. Очень удачная войнушка получилась. Ну что, смотрю, охрана начала выстраиваться в походный порядок. Ты как, в карете или в седле поедешь?

- В карете, разумеется - Весело рассмеялся Командор - Мы же с тобой моряки, нам на палубе в качку привычней и комфортней, чем в седле. А ты когда отправляешься?

- После обеда, на "Водяном пастухе", он с грузом продовольствия в Хорсу идет - Грем мечтательно улыбнулся, предвкушая встречу с семьей - Ладно, давай прощаться. Надеюсь, месяца три нам отдохнуть дадут? А потом - в Реалгию. Никогда не думал, что она вообще существует и что я туда попаду чуть ли не первым из азалийцев!

- Ну, ты и про Империю на континенте Ренстаун вряд ли давно узнал - Командор на прощание хлопнул своего помощника по плечу и направился к выделенной для него карете - Удачи, Грем! Ты уж там хорошо отдохни! Глядишь, и до маленького Гремчика доотдыхаешься! Ты уж постарайся, нашему флоту нужны хорошие моряки!

- Можно отправляться, лорд Командор? - Командир Второго Рошалийского Кавалерийского Полка полковник Этхар отсалютовал важному гостю - Мы готовы. Даю команду начать движение? К вечеру должны быть в Санти, там переночуем. Вам ничего по дороге прикупить не надо? И еще почта прибыла из Рошали, я Вашу в карете положил.

- Да нет, полковник - Командор на несколько мгновений задумался - Подарки семье я привез из Рэлинискиса, а все остальное я ношу с собой. Трогаемся! - И легко запрыгнул на подножку кареты, одновременно открывая дверцу - Меня пока не беспокоить, почитаю, что там мне пишут интересного. Я, похоже, много чего пропустил.

- Ваша почта, лорд Командор - Молодой человек в форме офицера "серых" лорда Дэниса протянул бывшему имперцу увесистый портфель из хорошо выделанной кожи - Это личные письма. А вот послание от Его Величества Кристофера Первого и пакет от лорда Дэниса - офицер протянул Командору один конверт и увесистый сверток - За это распишитесь, пожалуйста.

- Да без проблем - И Командор взял у "серого" протянутое перо и чернильницу-непроливашку - Здесь и здесь? Что-нибудь еще?

- На этом все, лорд Командор - Офицер беглым взглядом убедился, что подписи в нужных местах присутствуют и легко выпрыгнул из еще не начавшей движение кареты - Если Вам нужно что-нибудь будет отправить - я к Вашим услугам. Майор фельдъегерской связи Дирк. Во время путешествия я буду отвечать за почту, включая голубиную. Меня можно найти во второй карете от головы каравана.

Отпустив майора, Командор решил, что официальные послания могут подождать и открыл портфель. Писем было немного - два десятка небольших конвертов от жены и примерно столько же, но намного толще отчетов от управляющего его мастерской. Командор, не задумываясь, начал с писем Келли. Жена писала кратко и в основном по делу. Доверять свои чувства бумаге она явно не хотела. Намного теплее Келли описывала дочь и как она растет. Невольно поулыбавшись, Командор отложил письма Келли в сторону с целью перечитать их еще раз попозже и принялся за отчеты управляющего компанией "АВН".

Управляющий был не намного более многословен. Отчеты по изготовлению древних раритетов, о закупках материала и продаже готовой продукции. Как с удовлетворением для себя отметил Командор, за время своего отсутствия он стал богаче почти на полмиллиона золотых рошалиек. Особенно хорошо шла торговля культовыми предметами якобы из Архипелага. В качестве предложения управляющий приложил эскизы своего видения статуэтки Богини-Матери, кинжалов и ритуальных чаш. В принципе, Командору они понравились, были некоторые недочеты в орнаменте чаш и форме ритуальных кинжалов, но их исправление мужчина решил отложить на потом.

Кристофер был краток. Поздравил с завершением войны с Рэлинискисом, сообщил о присвоении Командору звания контр-адмирала рошалийского военно-морского флота и просил по прибытию в Рошали встретится с ним "по общему, взаимовыгодному вопросу".

В чем заключалась взаимная выгода, Командору стало понятно из письма лорда Дэниса. Дэн юлить не стал и честно признался, что они в катакомбах нашли не разграбленное поселение Древних. С сохранившимися предметами утвари и находящимися в рабочем состоянии механизмами. Даже с приложением их эскизов. Оценив мастерство художников, Командор долго и весело смеялся. Древние чувством юмора обделены не были. Иначе какой был смысл делать машину для завивки волос размером с письменный стол, с котлом для подогрева воды до состояния пара, охладительной ванной и щипцами на механическом приводе? Или приспособление для резки овощей, больше напоминающую настоящую гильотину? Правда, с механическим приводом. Командор прикинул, сколько это может весить, поскольку по сообщению лорда Дэниса Древние почти все делали из бронзы и пришел в самое благодушное настроение. Ну что ж, его мастерскую придется расширить и набрать еще надежных мастеров. Для изготовления доисторических машин Древних. А что казна хочет шестьдесят процентов от прибыли - ну что же, игра стоит свеч. Да тут один механизм Древних потянет на полмиллиона золотых рошалиек! А таких машин за полгода можно изготовить штуки три, не меньше. Единственная проблема - где набрать столько богатых коллекционеров... И как состарить металл, чтобы он не выглядел откровенным новоделом. А откуда Командор все это привез - так и дураку понятно! Во время войны в Рэлинискисе наткнулся на засыпанный песками старый город. Там и раскопал. Жизнь заиграла новыми красками. Но сначала - встретиться с семьей! Все же он очень и очень соскучился по жене и дочурке.

+*+*+*+*+

- Дэнис, ну что еще там случилось? - Кристофер встретил друга и соратника на пороге своего кабинета в Девичьем Замке - Что еще в катакомбах нашлось?

- А грых его знает - Честно ответил Дэнис, протискиваясь мимо Кристофера в кабинет - Но что то точно нашли. Крис, да не стой ты столбом, лучше вина налей. А то в горле пересохло. У тебя фруктов нет? Совсем без Кэрри одичал. Ни пожрать у тебя, ни выпить. Ладно, наливай, а я тебе пока все расскажу. В пределах того, что сам знаю.

- Дэн, я не понял, у меня кабинет или таверна? - Кристофер с ворчанием подошел к бару - Вы ко мне вообще ходите выпить и закусить! А у себя в башне совсем не кормят и не поят? Вино только красное осталось. С утра хайри заходил, все светлое вылакал. Я с вас скоро начну деньги брать, как в лучшей ресторации, узнаете тогда!

- Еще и смазливых подавальщиц заведи, вот Кэрри то обрадуется - Ехидно посоветовал Дэнис, нахально развалившись на диванчике в углу кабинета - Хочешь, выберу тебе из последней партии рабынь с Архипелага? Там такие девочки! Юные, красивые, цивилизацией еще не испорченные. Послушные и даже покорные!

- Я Мариэль передам твои рекомендации - Не менее ехидно ответил Кристофер - И сам будешь ей объяснять, откуда ты про "юных, красивых и покорных" знаешь. И вряд ли она удовлетворится твоими отмазками "это мне подчиненные офицеры рассказали". И вообще, хватит болтать, что там под землей опять стряслось?

- Да ничего особенного, не волнуйся так - Дэнис залпом опрокинул в рот бокал с вином и протянул пустой за добавкой - Наши копатели спустились еще на один уровень. На четвертый сверху. И нашли запечатанный вход. Разумеется, его тут же вскрыли. А оттуда вылезло нечто, очень похожее на крокодила. Четыре кривые лапы, длинный хвост и огромная пасть. Весь в чешуе, без глаз. И по обычаю - голодный. Причем животинка, судя по клыкам, явно не вегетарианка. Правда, сожрать никого не успела, хотя и попыталась. Кстати, крепостные стеновые арбалеты её чешую не берут. Совсем. Болты оставляют неглубокие царапины.

- Еще только подземных крокодилов нам не хватало! - Кристофер со стоном схватился за голову - Нам тигров мало было! Ну и что с этой животинкой стало? Все же прибили или обратно сбежала?

- Прибили, разумеется - Дэнис с довольным видом вытянул ноги - С этим у наших егерей хорошо получается. Прибить кого - это к ним. Или к "теням". Ну ладно, это все лирика. Прибили случайно - эта тварь разинула пасть, а командир стражи, кстати, друг нашего майора Рауфа, при этом присутствующий, со страху зашвырнул ей в глотку масляный светильник. Тварюжка от неожиданности светильник сглотнула, и судя по всему, по дороге к желудку стекло раздавилось. В общем, три литра горящего масла тварюга переварить не смогла и благополучно подохла. Перед этим успев изрядно помять решетки, за которые наши копатели успели спрятаться.

- Вообще шикарно! - Протянул Кристофер, машинально опрокидывая в себя свое вино - И много там таких ползает?

- А кто их знает - Дэнис продолжал не понятно почему веселиться - Проход быстро заделали решетками в пять рядов, выставили охрану и потащили поджаренного крокодила наверх. Еле выволокли, он длиной метров пять и весит килограмм четыреста. Передали его нашим умникам, они его сейчас изучают. Правда, вскрывали эту тварь при помощи зубила и кувалды. С привлечением кузнеца в качестве патологоанатома. И, как сам понимаешь, пока мы не поймем, чем этих крокодилов можно убить, дальше в пролом никто не сунется.

- Ну да, вряд ли они добровольно согласятся горящие светильники на обед употреблять - Кристофер достал из бара еще одну бутылку вина - Слушай, а может ну её на грых, эту каменоломню? Заложим проходы в несколько рядов каменными глыбами, и пусть там живут, как до нас жили? А то еще и правда какого-нибудь дракона откопаем. Огнедыщащего и летающего. И что мы с ним делать будем?

- Альке на Новый Год подарим - Засмеялся лорд Дэнис - Она его будет на веревочке водить и учителей им пугать. А если серьезно - я думаю, что катакомбы надо до конца потрошить. Без излишней спешки и без суеты, но надо начатое доделать. Как раз из соображений, что мы не знаем, что там еще водится. Понимаешь, мы их сложившийся веками жизненный уклад уже нарушили. И во что это выльется - никто не знает. А вдруг эти крокодилы как раз тиграми питались? А теперь у них настанет голодуха и они наверх полезут? Искать сбежавших тигров?

- Ну, если до сих пор не полезли, то и потом не полезут - Не очень уверенно возразил Кристофер, умом полагая, что его соратник прав - катакомбы придется исследовать до конца - Ну и где они могут вылезти? Не через каменные же стены! Их ни один крокодил не прогрызет!

- Через речку Рошалийку, например - Лорд Дэнис неожиданно стал серьезным - Наши умники говорят, что это животное определенно земноводное. То есть, живет скорее всего в водоеме. Как вариант - где то внизу - подземное озеро. И есть большая вероятность, что оно сообщается с Рошалийкой какими то протоками, или как это называется. Так что вероятность, что оставшиеся без еды крокодилы раскопают водяные каналы - есть.

- А это могло бы объяснить, чем они питаются - Согласно кивнул Дэнису головой Кристофер - Если есть озеро, то в нем может быть рыба. А это означает, что там таких тварей может быть много. Только причем тут мы? Мы же русло не перекрывали. И если крокодилы запечатаны на четвертом ярусе, то вероятность того, что они сами по себе решат куда то полезть, весьма низкая.

- Я дал команду собрать статистику по всем пропавшим во время купания или рыбалки местных жителей за последние пять лет - Дэнис принялся по привычке вертеть в руках опустевший бокал - То, что такого крокодила никто не видел, совершенно не значит, что их в Рошалийке нет. Поскольку есть вероятность, что последнее, что в жизни видели эти исчезнувшие, и был крокодил. А что если они у нас под землей размножаются, а на охоту выходят как раз в реку?

- А почему бы им в таком случае сразу в реке не разводиться? - Скептически спросил Кристофер - Свили бы гнездо на бережку, до и жрали зазевавшихся купальщиков.

- Гейзеры, Крис, горячие гейзеры - Уныло предположил лорд Дэнис - Под Рошали же полно горячих источников. Сам знаешь, откуда мы кипяток на отопление и горячую воду берем в тех же дворцах. А если предположить, что внизу не просто озеро, а теплое озеро? В Рошалийке крокодилам холодно, а вот в теплом озере очень даже хорошо. Размножаться.

- А что изменилось с нашим вмешательством в катакомбы? - Резонно возразил Кристофер - Кормовую базу мы их вроде не должны затронуть, сомневаюсь я, что они действительно тиграми питались, водяные потоки вроде бы тоже остались в целости и сохранности. А вот не промышляют ли крокодилы купальщиками - это действительно надо выяснить. И если да - то лезть под землю все равно придется. Как я понимаю, с поверхности мы на них не поохотимся. А оставлять это без внимания нельзя. Когда у тебя будет информация по без вести пропавшим? Надо оценить возможный масштаб неприятностей.