Хроники Азалии. Часть шестая

Часть восемнадцатая

- Наши мужчины что-то явно задумали – Мариэль вернулась к старому развлечению по сооружению сложной прически для своего бессовестно дрыхнущего на полу чайной комнаты льва – Иначе с чего бы это поручений сразу? Заказ на оружие для Царств. Продовольствие для Майоратов. Теперь еще и Рошалийская Реския.

- Марь, мы же сами постоянно ноем, что нас не пускают в государственные дела – Кэрриган весело посмотрела на подругу – Вот нас и пустили. Что бы нам скучно не было. Но мы можем отказаться. И будем сидеть в этой комнате, пить чай и сплетничать. Можно еще балы устраивать и ездить по приемам.

- Вот еще, а в это время мужчины угробят нам всю Рошалию! – Мариэль завязала льву бантики над ушами – А у нас дети! Им должно остаться сильное и богатое королевство!

- Мариэль, ты бы уж определилась, что именно тебе хочется – Алексия негромко засмеялась – Тебе хочется участвовать в делах королевства или не хочется.

- Мне хочется вкусный тортик и большое, красное и сочное яблоко – Незамедлительно парировала Мариэль – А государственными делами мы заниматься обязаны. По долгу своего статуса. К тому же нельзя мужей оставлять без присмотра, опять чего-нибудь придумают. Вредное для нас и для Рошалии в целом. Ладно, что им опять надо?

- Собираются переселить тысяч тридцать-пятьдесят пленных имперцев в Майораты – Отчиталась Кэрриган о замыслах мужчин – Точнее в два Майората, которые скоро станут жертвами их излишней активности. С созданием там автономии по типу Рескии на острове Мен. От нас требуется предложения по её организации.

- В общем-то они совершенно правы – Мариэль закончила издеваться над Лёвой – Ракийцы в Эрстауне слишком долго притесняли рескийцев. И теперь, в Рошалие, рескийцы на них отыгрываются. У Трельяса на его триммиерах в гребцах ни одного соотечественника, только ракийцы. А гребцы – это практически каторжный труд. И их взаимная ненависть в этом поколении точно не закончится.

- Поэтому Кристофер и хочет их развести по разным концам Рошалии – Согласилась с подругой Кэрриган – Пока Трельяс не устроил тут Империю номер два. Только уже с рескийцами в качестве людей второго сорта. Нет, Трельяса я уважаю, он умный мужик. В новой Реские коренное население они притеснять не пытаются. Он даже сам вышел на меня с просьбой организовать хотя бы начальные школы для местных детей.

- А они вообще безграмотные? – Заинтересовалась Алексия – Я на Острове Мен ни разу не была, как не довелось. А как же старосты тех же прибрежных деревень? Они то должны хотя бы математику знать. Налоги же они как то Принцам платили.

- Алексия, ты как маленькая – Кэрриган невесело улыбнулась – Какие там налоги при Принцах. Все поборы – в натуральной форме. Засолили три бочки рыбы – две отдай в город, одну оставь себе. Принцы и в городах старались народ к знаниям не подпускать. У них на момент создания Рошалийской Рескии было всего два процента грамотных.

- Логично, тупым стадом управлять легче – Мариэль пересела к столику – А школы создавать придется. И не только для коренных жителей острова Мен. А еще и для имперцев. Сколько сейчас у Трельяса народа свободно говорит на рошоломийском?

- Из первой партии пленных – все – Кэрриган пожала плечами – Им было проще. Они предрасположены к изучению языков. И уже знали два языка – Общий и ракийское наречие. А оно от Общего сильно отличалась. И еще – все имперцы грамотные. Умеют и читать, и писать. Их когда в армию забирают, если рекруты безграмотные, их сначала вместе с военной подготовкой еще и письму-счету обучали.

- То есть тысячи три рескийцев говорят на рошоломийском, это потенциальные переводчики – Алексия задумалась – А сколько из них на рошоломийском писать умеет?

- А вот с этим похуже, пара сотен всего – Кэрри начала разливать по маленьким фарфоровым чашечкам свежий цветочный отвар – Извечная проблема Рошалии – не хватает учителей. Всех, кого успевают подготовить, моментально разбирают по школам в самой Рошалии. А готовят их только в двух местах – в Рошалии и в Силецке. Выпускают по полторы сотни в год.

- Маловато что то для Рошалии – Алексия нахмурилась, забавно наморщив носик – Я почему то думала, что у нас больше учителей. А как деревушки из этой ситуации выходят? Что-то я безграмотных у нас в королевстве не встречала.

- Можно подумать, что ты часто с крестьянами общаешься – Мариэль попробовала заваренный Кэрриган напиток - Керри, очень вкусно получилось. А выходят из ситуации очень просто – крестьянские дети учатся только часть осени – когда урожай собран, всю зиму и до начала весенней посевной. Все остальное время они родителям по хозяйству помогают. А на учебный период собирают детей из деревень, где нет школ, туда, где они есть. Поскольку при наличии в деревнях не обученных детей, родившихся позже семи лет до коронации Кристофера, ведет к штрафу. Причем не на деревню, а на старосту лично. Вот и выкручиваются, как могут.

- То есть вместо одной проблемы мы получили две – Алексия скорчила печальную мордочку – И кроме ракийцев придется серьезно заняться проблемой образования в Рошалии в целом. Нужны новые учебные заведения для подготовки учителей хотя бы для начальных школ. Деньги в казне сейчас есть. Осталось только как то вырвать их из цепких лап лорда Киро.

- А что там вырывать, пишем обоснование, составим бюджет – и все дела – Отмахнулась от подруги Мариэль. - А Кэрриган его у Криса утвердит. На образовании Кристофер экономить не станет. Тем более что деньги внеплановые, не из налогов. Только вот еще бы масштаб проблемы понять. Завтра надо вызвать к нам Председателя Комитета Образования лорда Зонтра. Мы с ним все равно собирались по поводу изъятых из монастырей детей пообщаться. Уже должна быть первоначальная информация по сиротским домам Рошалии. Кстати, не знаете, кого прочат на должность начальника управления по делам сирот?

- Лорд Зонтр еще думает – Кэрриган ехидно улыбнулась – С одной стороны, ему очень хочется пристроить на эту должность своего племянника, с другой стороны он отлично понимает, что если он не справится – то шкурку мы снимем не только с племянника, но и с самого лорда. Но время пока есть, у нас еще полная картина происходящего отсутствует.

- Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения – Кэрриган пересела ко льву и стала распутывать завязанные Мариэль косички – Высшие учебные заведения не в компетенции лорда Зонтра. Это уже министр образования лорд Арунти. Старый и тупой пень. И что то мне подсказывает, что реформа образования у нас начнется со смены министра. Алексия, ты к этим кругам поближе. Подумай, кого на его место поставим?

- А что сразу Алексия? – Молодая женщина насупилась – Я, между прочим, отвечаю за информационную политику! За прессу, за литературу, библиотеки. За развитие искусства. Кстати, деньги на библиотеки я из Киро выбила. Со скрипом, но два миллиона он в бюджет на следующий год заложил. Но этого мне не хватит. Надо еще пару раз по стольку же.

- А образованием у нас займется Кэсси – На лице у Мариэль появилась коварная улыбочка – Да, Кэсси? Ты же сама жаловалась, что тебе скучно. Вот и дерзай! А то у Алексии и правда своих дел полно. В помощь себе Анельку возьмешь. А то она тоже бездельем мучается. Вот на пару и займетесь.

- Девчонки, хорошего всем дня! – В комнату вбежала растрепанная Кэлли – О! Чай! ЦветочныЙ! Можете даже не уговаривать, я и так согласна. Наливайте! И пирожное я тоже хочу. Мариэль, ты опять над Лёвой издевалась? А Кэрри его теперь расчесывать будет? Кэрри, а твоя Лори засыпает, смотри, сейчас свалится. И вообще, что за привычка обезьянку вместо заколки для волос использовать?

- Кэлли, а чего ты такая взбудораженная? – Мариэль подозрительно посмотрела на подругу – Случилось чего? Или тебе Командор устроил ночь любви вне расписания?

- Марька, у тебя одни глупости на уме – Кэлли покраснела – Просто я узнала, что Церкви штраф выплатили. Двести миллионов! А мне на организацию лекарен и больниц в деревнях не хватает. Девочки, поможете с расчетами сметы? И еще проблема – где я столько лекарей брать буду? Хотя бы с минимальным медицинским образованием?

- Это не Кэлли к нам пришла, это к министру образования песец в гости заглянул – Весело констатировала Кэрриган – Как оказалось, у нас нехватка не только учителей, но и лекарей. Интересно, а кого в Рошалии еще не хватает? Надо бы выяснить, пока у Киро еще деньги есть. А то мужчины опять все на свои войнушки потратят.

+*+*+*+*+

- Кристофер, а как Любимых угомонить можно? – Лорд Киро с печальным видом мелкими глотками пил вино в кабинете рошалийского короля – Кажется, они решили потратить все, что мы конфисковали у Церквей.

- Любимых угомонить нельзя – Кристофер весело улыбался. - Нет, способы, конечно, есть. Только их никто не знает. Что они еще хотят?

- Много чего – Лорд Киро тоскливо смотрел на Короля Рошалии – Тебе весь список или только основные их пожелания?

- Только основные – Кристофер приготовился слушать министра финансов – А то я боюсь, мы до вечера разговаривать будем. Кто и что из них хочет?

- Так, для начала Любимые решили вплотную заняться образованием – Лорд Киро безучастно начал перечислять высказанные Кэсси пожелания – Ответственной в этой банде назначена моя жена. Самое скромное, что они уже изобрели – это две Академии. Одна для подготовки учителей, вторая – лекарей.

- Ну и что? – Кристофер удивленно посмотрел на Киро – Пусть организовывают. Тряхани мэра Рошали, пусть им выделит пару-тройку домов из моего жилищного фонда. Преподавателей пусть сами ищут, если им так уж хочется.

- Пару-тройку домов из городского жилищного фонда? – Лорд Киро мерзопакостно ухмыльнулся Кристоферу – Нет, Кристофер, это не их размах. На, смотри! Пара-тройка домов… Ага-ага. Пара учебных комплексов! По типу Пансионата Королевских воспитанниц! С общежитиями, учебными корпусами, административными зданиями! Они уже и место присмотрели! Рядом с кадетским училищем!

- Обойдутся одним комплексом – Кристофер внимательно рассматривал представленный Киро план города с аккуратно нарисованными зданиями на месте еще одной слободы – Пусть перерисуют, Академия будет одна. Нечего чиновников плодить. Дэн, ты понял? Оторвись ты от своего бокала! Иди сюда. Что это за слобода?

- Ну, немного получше, чем мы снесли для постройки кадетского училища – Дэнис рассматривал карту города – Живут бедняки. Не совсем нищие, как в предыдущей, но особенно не шикуют. Будем сносить? Куда жителей переселять?

- Ты меня спрашиваешь? – Кристофер возмущенно посмотрел на своего начальника службы безопасности – Понятия не имею! Выдерни мэра города, начальника архитектурного отдела и с ними решите. Почему я за всех думать должен?

- Ну давай Любимым поручим – Попытался увильнуть от королевского поручения лорд Дэнис – Им надо- пусть сами и разбираются.

- А вот этого не надо, Дэн – Голос Кристофера начал сочиться ядом – Они не разберутся, а разберут. Половину города. И еще чего-нибудь построят. Еще один танцевальный дворец, например. Нет уж, делай сам! Киро, как я понимаю, это еще не всё?

- Это только начало – Подтвердил лорд Киро – Теперь Алексия. Эта собирается построить в Рошали еще две библиотеки, кроме уже имеющейся. И их придется строить. Подходящих зданий в Рошали нет.

- Одну впишем в Академический комплекс, все равно там место должно остаться – Решил Кристофер – А вторую… Надо подумать будет. В центре города свободных земель нет. Хотя рядом с Танцевальным Дворцом вроде какой то пустырь был. Вот будете с мэром и архитектором по поводу Академии решать, заодно и с библиотеками что-нибудь придумаете.

- И еще по две библиотеки в каждом столичном городе герцогств – Елейным голоском добавил лорд Киро – Это еще тридцать две библиотеки. И по одной в городах, не имеющих статуса столицы. Еще сто семьдесят две. Это без учета Торийи и Рескии. И без будущей Ракии.

- Пусть считают – Кристофер помрачнел, идея переложить часть своих забот на оказавшиеся не такими уж и хрупкими плечи Любимых уже не казалось ему столь уж гениальной, он уже забыл, что Любимые вышли из возраста развешивания красных фонариков в саду обидевших их дворянок – В конце концов, рано или поздно их придется строить. И да, пусть добавят в Академию факультет библиотекарей. Все равно им кадры понадобятся, будем играть на опережение. Что еще, Киро?

- Теперь Кэлли – Лорд Киро торжествующе достал следующий лист – Эта озаботилась системой здравоохранения в Рошалии. Так, бесплатная лекарня для крестьян, пока одна на три деревни. Одна на поселок с населением до трех тысяч человек. Две на город с населением менее десяти тысяч. Ну и по возрастающей. Всего пятьсот сорок две лекарни. Опять же, без учета ранее озвученных провинций, у них по Торийе и Реские пока данных нет. Но эта программа рассчитана на десять лет – у них, слава Богам, столько медиков сейчас нет.

- А школы и сиротские приюты в этом списке есть? – Кристофер обреченно читал краткое обоснование, написанное рукой Кэлли – Или они отдельным списком идут, в рамках предыдущего поручения?

- Отдельным, разумеется, ты что, наших Любимых не знаешь? – Лорд Киро пожал плечами – Вот, смотри, сто пятьдесят один сиротский приют. Это к уже существующим. Но тоже в течении десяти лет. Кадровый голод. Ну и почти пятьсот школ. Из-за тех же причин.

- Все, или они еще что то придумали? – Кристофер отложил прочитанный лист на стол – Но один плюс в этом есть – куда девать излишки пленных, я уже знаю. Будут строить.

- Еще предложения по реорганизации продовольственных складов королевского резерва – Монотонным голосом продолжил перечислять министр финансов Рошалии – Это уже Сэль постаралась. Там немного, тысяч на триста. До конца этого года. Аптечные пункты при лекарнях – она же. Еще на полмиллиона, но эти хотя бы потом окупятся. И еще… на тридцати шести листах. Авторы – Кэрриган, Мариэль, Алексия, Сэль, Кэсси, Кэлли, Анель. Не отметились только Элис и Лия, но это только потому, что их сейчас в Рошали физически нет. Но они скоро приедут.

- Это все хорошо, но у меня есть один вопрос – Подал голос из угла хайри Тори – Всего один маленький вопрос… Мне на войну с Майоратами денег хватит? Или Любимые уже все деньги пристроили? Мне много не надо, я тысяч в пятьдесят уложусь.

+*+*+*+*+

- Так, денег нам выдели по принципу «аванс плюс оплата по счетам» - Мортимер с довольным видом сидел рядом с Алькой – Аванс – сто тысяч, дня на три нам хватит. С люстрами я договорился – мастера сегодня скажут, когда смогут их сделать, и сколько это будет стоить. Но про сроки я предупредил жестко – если в течении десяти дней заказанное не будет готово – позже люстры нам будут не нужны. И аванс они вернут.

- А куда они денутся, в случае чего мы на них дядю Дэниса натравим – Алька безмятежно улыбнулась – Морти, смотри, мы тут столько в книжках интересного нашли! Интересно, если вампиров не существуют, откуда писатели столько про них знают? И в таких подробностях? Не с потолка же они все это берут?

- Сказал бы я тебе, откуда они свои фантазии берут, но ты еще маленькая – Проворчал Мортимер, поправляя на Альке воротничок платья – Продается тут в некоторых заведениях чудо-травка. Дымком подышишь, и не такое померещится. Как я подозреваю, половина мифических чудовищ именно так и появились. После того, как некоторые авторы дыма нанюхались.

- Про дымок ты Альке потом расскажешь, когда она вырастет – Вмешалась Хель – А что с черепами для настольных светильников? Только не говори, что мы действительно пойдем с лопатами на кладбище. Раскопками заниматься.

- Нет, нам глиняные сделают – Засмеялся Мортимер, хотя желание подшутить над девочками и действительно заставить их прогуляться с лопатами ночью на кладбище у него было – Я полсотни заказал. Хотя… По поводу кладбища и черепов… А чем у нас тар-ташийцы заняты?

- Думаешь, купятся? – Алька Мортимера понимала с полуслова – Ритуал в обосновании необходимости обзавестись черепами уже не прокатит, Демона они уже вызвали. Им хватило. А они вообще на Балу будут? Тар-ташийцев вроде не приглашали, у них брачная политика противоречит рошалийской.

- Взрослых точно не пустят, а Свина с компанией можно и пригласить – Мортимер уже что то просчитывал в голове – Если мы сделаем…

- Аль, Морти, прекращайте! – Безапелляционным тоном прервала дискуссию Хель – Над тар-ташийцами мы еще успеем поиздеваться. После Бала. Нам сейчас думать надо, как бы с оформлением зала не опозориться. А Свин с компанией от нас никуда не денутся. Стены будем красить или задрапируем?

- Лучше задрапируем, если вампирский стиль нам не понравится, мы после Бала этот зал в Осенний переделаем – Внесла предложение Синь – По эскизам первого проекта. А ткань потом еще куда-нибудь пристроим. Ну или тете Мине отдадим. А она нам за нее чего-нибудь сошьет. Оригинального, по индивидуальным эскизам.

- Она уже по оригинальным эскизам дяди Командора платья тете Кэрри и все остальным пошила – Расхохоталась Алька - Давненько я такого мата не слышала, когда тетя Джая им рассказала, кто в Империи такие платья носит. Интересно, как они ему отомстили?

- Как-нибудь точно отомстили – Протянула Хель – У них тот же принцип, как и у нас – «Ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным». Или это мы их принцип переняли? Ладно, все это лирика. Поехали к дяде Командору? Алька, ты кареты и охрану заказала? Кстати, а куда делись княжичи? Они еще не приехали?

- Кареты и охрана будут только после обеда – Уточнила Алька для друзей – У папы опять что то происходит, а людей не хватает. А как он говорит, к «белым» по объявлению не набирают. Придется подождать, без охраны меня из Замка не выпустят. А пока предлагаю посмотреть иллюстрации в книгах, может нам чего-нибудь понравится. И надо их с собой взять, покажем дяде Командору, что бы он представлял, что мы хотим. А княжичи приедут вместе с делегацией Рен-Тави, прямо к Балу.

+*+*+*+*+*+

- Что за Осенний Бал? – Посол Союза Царств Муфтияр стоял напротив господина Каракурта, уже Первого Советника Посла Рэлинискиса. Откровенно говоря, посольство существовало только потому, что Царь Рэлинискиса просто-напросто забыл его отозвать. Послы царю о себе не напоминали, и вернуться домой не спешили, благо привезенных с собой денег им должно было хватить еще лет на десять.

- Рошалийцы проводят такие балы четыре раза в год – Каракурт пожал плечами – Называются по временам года. Зимний, Весенний, Летний и Осенний. В этом году из-за войны с Империей Летний Бал отменили. Но война кончилась, поэтому Осенний Бал они решили провести. И он в первый раз будет проходить в специально построенным для этих целей Танцевальном Дворце.

- А что за бал, ради которого построили отдельный дворец? – Недоверчиво спросил Посол Муфтияр – Как я понимаю, эти балы имеют какое-то значение? Кроме того как просто танцульки и способ пообщаться?

- Ну, эти балы еще называют «Балы Невест» - Каракурт пожал плечами – На него съезжаются девицы на выданье и женихи из всех стран Северной Азалии. Из тех, кто не помовлен по договорным бракам. Знакомятся между собой, многие с балов разъезжаются уже с помолвочными браслетами. Так что это не просто бал.

- А зачем Кристоферу Первому это надо? – Муфтияр искренне удивился – А зачем перед браком с невестой знакомиться? На свадьбе родители познакомят.

- Это Северная Азалия, тут браки по другому заключают – Проживший в Рошалии почти два года Каракурт уже изучил жизненный уклад Северных Азалийцев и теперь старался не засмеяться – Они с невестами сначала знакомятся. А то вдруг невеста не понравится? Зачем тогда жениться?

- Ну, не понравится, можно вторую жену взять – Муфтияр недоуменно смотрел на соотечественника – А эти постареют – тогда и третью. И всегда можно наложниц купить.

- В Северной Азалии гаремы разрешены только в Тар-Таши и Ойучкумене, господин Муфтияр – Каракурт вежливо склонил голову – Во всех остальных королевствах можно иметь только одну жену. И купить наложницу на севере нельзя, нет здесь рабства. Если только завести себе любовницу. Но она может в любой момент уйти к другому мужчине.

- Какое варварство! – На лице Муфтияра явно проступило отвращение к обычаям Северной Азалии – И как они тут живут с такими порядками? Женщина должна сидеть дома, на своей половине и ждать ласки от мужа. А тут… Это правда, что рошалийская Королева владеет железными рудниками?

- И не только ими – На лице у Каракурта была вежливая улыбка – Еще банки, корабельные верфи, месторождения самоцветов. Правда, все это не совсем её, там во со-владельцах еще несколько придворных дам из её ближайшего окружения.

- Нет, это все-таки абсолютно варварская страна! – Посол взорвался – Женщины! Занимаются! Делами! А их мужья так спокойно на это смотрят. Они не должны им позволять так себя вести! Это противоречит самой людской природе!

- Это ты лично Кристоферу Первому расскажи – Поехидничал про себя Каракурт – И Кэрриган Рошалийской. Вот они посмеются.

- Как я понимаю, этот Бал все же надо посетить – Муфтияр раздраженно махнул рукой, отпуская Каракурта – Пойду прикажу начать подготовку. На балу наша делегация должна выглядеть лучше всех! Ну и богаче! Что бы все сразу видели – это настоящие мужчины! И очень богатые мужчины!

+*+*+*+*+*+

- Лэйри Лисс прибыл в Триниди и принял командование над рошалийскими полками – Хайри Тори расслаблено сидел в кабинете Кристофера - Завтра начинаем.

- Что с продовольствием для населения? – Король Рошалии в успехе военной операции не сомневался ни на секунду, его больше волновала проблема извечно голодных жителей Майоратов – С центральных герцогств уже начали отгрузку, но караваны будут месяц плестись. Как раз до начала распутицы.

- Продовольствия пока хватит, я военные склады дал команду опустошить – Хайри Тори протянул руки к горящему в камине огню – К военным лагерям мы провиант в Рошалии в любое время года подвезем. Месячный запас я для солдат оставил, остальное или привезут, или я со складов «королевского резерва» возьму.

- Это хорошо, разберемся – Кристофер задумчиво крутил в руках писчее перо – Дэнис, что у нас катакомбами? Больше никаких чудищ не откопали?

- Вроде бы нет, вскрыли один коридор в Крокодильей Пещере – Дэнис не отрывал взгляд от пляшущих в камине языков пламени – Но он тоже заканчивается заложенным выходом. Остальные проходы пока не взламывали, Рауф никак не может придумать, что с озером делать. На них уже один раз крокодил напал из воды, но наши егеря успели среагировать и полоснули по нему струей огня из «сифона». Удачно, попали по глазам и в пасть. Сейчас Ель вокруг его трупа бегает и причитает, что такую красоту попортили. Хороший экземплярчик, почти двенадцать метров в длину.

- Ну и сколько их там еще бегает и плавает? – Мрачно поинтересовался Кристофер – Они со страху все в реку Рошалийку не сбегут? Дэн, ты же говорил, что их не может быть много, иначе им есть будет нечего!

- А много и не надо, нам и парочки таких где-нибудь на городском пляже для паники среди населения хватит – Уточнил Тори, подкидывая полено в камин – А Рауф правильно делает, что боится. Если я правильно понял наших крокодиловедов, рептилии с прогулок по Рошалийке скоро на зимовку в пещеру вернутся. И это может стать проблемой. Проход то к дальним коридорам лежит как раз через пещеру.

- А нам эти проходы очень нужны? – Кристофер поморщился – А может закроем пещеру до следующего лета? Тем более, что кладки яиц мы спалили, так что новых зверюг не будет. Оставим посты с сифонами на входе, и Боги с ними? Или будем раз в неделю карательные рейды туда устраивать. А что, «адского огня» у нас много, на всех хватит.

- Я бы не стал усердствовать с «зажигалками» - Хайри Тори подкинул еще одно поленце в разгоревшееся пламя – Можем перестараться. Эта дрянь не только камень оплавляет, она его еще и ослабляет. Такие температуры, что часть горной породы просто-напросто в пыль превращается. Это я к тому – как бы обвал не устроить. А то на этот ярус рухнет верхний, на него следующий. А завершит всё парочка провалившихся вниз городских зданий. И хорошо, если не из Дворцового комплекса.

- Хорошенькая перспектива – Хмыкнул себе под нос лорд Дэнис – А из провала вылезет пара крокодилов, десяток пещерных тигров и полсотни котокрысов. После чего успокаивать жителей мы будем долго и упорно. Ну и чего делать будем?

- Ну, Рауф предлагает сделать огороженный проход вдоль левой стены пещеры – Тори смотрел в огонь как завороженный – Отделить решетками проход от входа в пещеру до новых коридоров вдоль озера . Причем, еще и сверху его накрыть, на всякий случай. И через каждые двадцать шагов устроить что то типа укрепленных редутов с «сифонами». И так, что бы они могли плеваться перекрестным огнем.

- И много нужно будет таких решеток? – Поинтересовался Кристофер, которому идея Рауфа понравилась – Имей в виду, наши кузницы заняты, и надолго. Мы же еще доспехи для Царств куем со страшной силой. Кузнецы уже изматерились, что мы столько металла практически на свалку выкидываем. Эти «доспехи», с позволения сказать, после изысков наших алхимиков даже на переплавку не годятся.

- Это проблемы Царств, куда они этот хлам вместо доспехов потом будут девать – Невозмутимо парировал Тори – Кстати, на тарелки и кружки этот металл потом вполне пойдут. Он же после добавки минералов даже не ржавеет. Красивая будет посуда. А решетки можно в Шоломии заказать. Они же для нас их уже делали.

- Угу, в Шоломии их делали – Иронично уточнил лорд Дэнис – В герцогствах ЛоМи и Ролийске их ковали. У Кэрри и Харриса. А это такая Шоломия… Но их кузнецы сейчас тоже царский заказ выполняют. Кэрри с Мариэлькой хотят до Нового Года с этим безобразием разделаться. У них на следующий год какие то другие планы.

- Опять что то задумали, маленькие прохиндейки – Улыбнулся Кристофер – Хорошо хоть сейчас они заняты подготовкой к Осеннему Балу и нам нервы не треплют. А чем Алька с компанией заняты? Что-то давно их не слышно, я даже волнуюсь. За две недели – ни одной жалобы на их выходки. Они не заболели?

- Живы и здоровы – Буркнул из-за стола лорд Лён – Зал во Дворце Танцев отделывают. Молодец Кэрри, во-время их энергию в мирное русло направила. Так что еще почти месяц спокойной жизни у нас есть. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

- А что потом будет? – Заинтересовался лорд Дэнис – Думаешь, что после Бала детишки что-то веселое задумали?

- Я не думаю, я в этом просто уверен – Отмахнулся лорд Дэнис – Во Дворце Танцев кроме них еще четыре группы дизайнеров работают. Еще три танцевальных зала отделывают и хозяйственные помещения. Те, кто занимаются кухнями и обеденными комнатами, к Альке не лузут, им своих дел хватает. А вот еще трое наших выигравших конкурс на оформление залов маститых гуру украшательства, пытаются посмеиваться на Алькой и давать ей советы.

- И Мортимер пока еще никого не прибил? – Удивился Кристофер, широко усмехнувшись – Странно даже. Взрослеет мальчик, еще год назад точно бы ноги всем за Альку переломал. Не задумываясь. Хотя, еще не вечер.

- Нет, они решили с местью подождать до окончания Бала – Лорд Лён встал из кресла и подошел к поближе к камину – Не хотят себе праздник портить. А вот потом… Кто-нибудь верит, что детишки на этих дизайнерах не отыграются?

- Исключено, обязательно отомстят – Хайри встал из кресла вслед за лордом Лёном – Или это не Алька и её компания будут. Ладно, дизайнеры сами виноваты, уж про мстительный нрав Альки и Морти, по-моему, вся столица знает. Спасать мы их точно не будем. А уж что детишки им приготовят – мне и самому интересно. Ладно, пойду в Генеральный Штаб схожу. Надо для Рауфа еще с десяток маленьких «сифонов» заказать. Пусть строит свой переход. Крис, на чей бюджет расходы? На мой или Киро расщедрится на дополнительное финансирование? Нет, если чего, у меня деньги на армию еще есть. Но урвать хоть кроху у этого жмотяры – святое дело.

+*+*+*+*+

- Выступаем завтра – Лэйри весело смотрел на рошалийских командиров полков, сидящих напротив него в недавно отделанном кабинете конунговского Замка Триниди – Из войск у нас полк кавалерии под командованием барона Вирско, полк тяжелой пехоты под командованием барона Бонрика, моя полусотня карателей и три десятка бойцов из дружины герцога Силецкого.

- Выступаем на рассвете? – Поспешил уточнить барон Бонрик, которому не терпелось ввязаться в драку – Мы будем готовы выдвинуться с первыми лучами солнца!

- Вот еще, много чести – Весело фыркнул лэйри Лисс – Выдвигаемся сразу после завтрака. Итак, наши цели – долина в излучине реки Лайоки. Туда выдвинется половина кавалеристского полка барона Вирско. Под командованием самого полковника. Барон, у Вас же полностью укомплектованный полк? Четыре сотни всадников?

- Да, мы доукомплектовались за счет Шестого кавалерийского полка перед выдвижением в Триниди – Подтвердил командир конницы – Четыреста шесть бойцов. Ну и еще вспомогательные подразделения – кашевары, кузнецы, обозники. Еще полсотни.

- Хорошо, Вы берете половину всадников и весь свой обоз – Лэйри внимательно посмотрел на молодцеватого барона – Ваша цель – быстрым рейдом пройти вдоль реки, смести заставы, если они там, конечно, есть, все же это внутренняя граница Майората Бесини. Выставляете свои заставы напротив бродов и моста. В долине всего два подходящих места для переправы, вот здесь и здесь – Лисс показал места на карте – И один мост, напротив деревушки Бески. В остальных местах через реку с вооружением не переправишься, там будет достаточно дозоров.

- Наша задача – занять границу и не пропустить подкрепления в долину? – Уточнил барон внимательно рассматривая карту – А что с местным населением?

- Всех из Майората выпускать и всех желающих – впускать – Весело ответил новоявленный конунг Триниди – Впускать тех, кто без оружия, разумеется. Есть у меня подозрение, что увидев флаги Триниди, к нам быстренько начнет сбегаться прибрежное население с той стороны реки. Да, еще, сразу предупреждаю – все воинские подразделения выдвигаются под флагами Триниди. Это у нас пока местная война.

- Ну да, ну да, все так сразу и поверили – Фыркнул барон Вирско – У нас же строевые кони из конюшен герцога Силецкого. На таких здесь крестьяне пашут, буквально. И снаряжение от кузнецов Триниди. Особенно кольчуги двойного плетения.

- А нам плевать, кто и что там подумает, и кто во что поверит – Отмахнулся лэйри Лисс – Сказано, что это дружина Конунга Триниди – значит так оно и есть. А если не нравится – то можно и мечом по шее все объяснить. Так, идем дальше. Следом за конницей выдвигаются пехотинцы. Тоже половина полка. Барон Бонрик, вы же тоже полностью укомплектованы личным составом?

- Да, у меня все четыре сотни пехотинцев – Подтвердил командир рошалийской пехоты – Ну и почти сотня из вспомогательных подразделений. Нам тоже придется делиться на две части?

- Нет, ваш полк в долину войдет в полном составе – Отрицательно покачал головой молодой конунг – Ваша задача – занять все населенные пункты долины. И городишко, который там есть. Сопротивления не будет – думаю, дружинники Конунга Бесини разбегутся при вашем появлении. Их всего то там с полсотни, и то в основном на границе с Триниди. Перебежчиков ловят. Так вот, занимаете все населенные пункты и оставляете там гарнизоны. Потом выходите к границе на берегу реки и сменяете кавалеристов. Кавалерия после сдачи постов возвращается в Триниди. Только оставьте пехотинцам вестовых для связи.

- Вестовые у меня свои есть – Самодовольно усмехнулся пехотный полковник – Что мы делаем после захвата долины?

- Берете под охрану продуктовые обозы, которые двинутся сразу следом за вами – Лэйри Лисс довольно улыбнулся – В поселках и в городе готовите лабазы, куда и сгружаете продукты. Постарайтесь примерно прикинуть количество окрестного населения и разместить продукты пропорционально количеству жителей. После чего ваша задача – поддержание порядка. Где то через две недели вас сменят. На границе встанут рошалийские пограничники, а в поселениях – легкие пехотинцы. На этом с долиной все. Теперь с Майоратом Елиаси… Вторая часть кавалеристов поступает аналогично первой – то есть двигается вдоль берега реки по границе Елиаси в сторону границы с Майоратом Савойи, сметая по дороге все заставы и оставляя вместо них свои. Опять же – всех впускать, но на этот раз - никого не выпускать. Дойдете до границы с Савойе и временно притормаживаете. К вам с той стороны подойдут всадники из Одиннадцатого полка, они пройдут по течению река через Жиринди и Савойю.

- А что с населенными пунктами? – Поинтересовался командир кавалеристов – Не хотелось бы, что бы мои люди получили удар в спину от дружины Конунга Елиаси.

- Конунгу и его дружине будет не до этого – Пообещал лэйри Лисс – Он будет очень занят. К нему в гости отправится моя полусотня карателей. В городишко Елиаси. А в это время со стороны границы с Рошалией в Елиаси войдет двенадцатый пехотный полк, который и займется поселками и деревушками. Обеспечение продовольствием населения – тоже на них.

- Кто остается в Триниди? – Уточнил барон Бонрик – Я могу смело оставить пару взводов пехотинцев. Это около семидесяти человек. Мы и без них обойдемся. Да и весь обоз с собой тащить особого смысла нет – зачем мне те же оружейники в Долине, если до Триниди от самой дальней точки Долины два дня пути?

- Как хотите, можете и оставить – Кивнул лэйри Лисс – Но Триниди без охраны не останется, у меня здесь почти полсотни дружинников герцога Силецкого. Я их с собой в Елиаси не потащу. И еще через две недели в Триниди приедет моя супруга, леди Трояна. И явно не одна, её герцогиня Элис без охраны не отпустит. Да и кому здесь и на кого нападать? Поверьте, соседям сейчас будет не до этого! Им сейчас о себе думать надо. Сами, наверное, уже знаете, как в Майоратах власть меняется. Через убийство предыдущего Конунга. И всех его отпрысков мужского пола.

+*+*+*+*+

- Кэрри, ты видела, что детишки сотворили с Четвертым Танцевальным Залом? – Мариэль вернулась из Танцевального Дворца в самом благодушном настроении – Это шедевр! Честно говоря, я думала, что они не удержатся и что-нибудь сотворят…. Такое, в своем стиле…

- Они еще успеют, до Бала осталось целых две недели – Стоически отозвалась Кэрриган Рошалийская – А что там сейчас творится? Кстати, они еще не перецапались с остальными дизайнерами? Что меня совсем не удивит.

- С остальными, как ни странно, нет – Мариэль расхохоталась – Они их холодно игнорируют. Вообще! Делают вид, что их там вообще нет. Надо видеть, как Мортимер обходит стоящего посреди зала господина Мрико. На лице буквально написано – «Ну и кто поставил здесь тумбочку на проходе? Отнесите её в сарай».

- Значит, уже успели поцапаться – Вздохнула Кэрри, выпутывая из волос крохотную обезьянку – И странно, что Мортимер этого Мрико сам не отодвинул. Пинком по зад. А то за этим мальчишкой не заржавеет.

- Нет, пинать он его не будет, если только он сам не нарвется – Мариэль уселась на диванчик – Морти в последнее время ведет себя на удивление спокойно. А с дизайнерами они уже в первый день поцапались. Как понимаешь, наши метры не могут детишкам простить, что им целый Зал отдали. И детишки на все их замечания отвечают; «Мы очень ценим Ваше мнения, но дизайн уже утвержден, и менять его мы не имеем права». Причем с таким видом, как будто перед ним стоит убогий сумасшедший из Храма, которого даже пнуть жалко.

- Это они умеют, особенно Мортимер – Кэрри пожала плечами – Ладно, хоть не дерутся – и то хорошо. А что они там понастроили?

- Знаешь, а Зал получается действительно красивым – Мариэль задумалась, подбирая слова –Какой-то очень торжественный, что ли. Стены в красно-черной драпировке, фуршетные столики в виде гробов. На столиках светильники из черепов, надеюсь, они их не на кладбище накопали. Место для оркестра сделано как убранство некрополя. И при этом создается ощущение, что это не декорации, а действительно зал, принадлежащий какой то могущественной нечисти.

- Ну а что ты от них еще хотела? – Кэрри наконец достала из прически обезьянку и посадила её рядом с блюдечком спелых ягод на стол – Со вкусом у всей их компании очень неплохо. Ты же видела, как рисуют Хелька и Синь. Так что меня их успехи в оформлении Зала совсем не удивляют. Единственное, надо Лёну сказать, что бы этом Зале на ночь охрану оставляли. А то как бы наши обиженные мэтры детишкам какую-нибудь гадость не устроили.

- Думаешь, рискнут? – Мариэль с интересом смотрела, как крохотный зверек осторожно взял ягоду в лапки и примеривается, с какой стороны откусить первый кусочек – Хотя, могут. Если Зал у детей получится, это же такой удар по их репутации и уязвленному самолюбию. Ладно, я Дэну скажу, пусть примут меру. Поскольку хоронить потом цвет нашего дизайнерского сообщества Рошалии мне не хочется. А Мортимер их пришибет, если они Альке триумф поломают. Что еще во дворце нового?

- А что там может быть нового? – Кэрриган раздраженно отмахнулась – Гадюшник – он и есть гадюшник. Я там полдня провела – и у меня уже голова болит. Надоели, как не знаю кто. До наших придворных кумушек дошло, наконец, что я без фрейлин осталась, вот и стараются ко мне поближе пристроиться. Какая-то сама, другая свою родственницу. Скорее бы барон Стэц из Приграничья мне очередных своих воспитанниц прислал. Пока я кого-нибудь из местных не придушила.

- А, брось ты, пошипят и успокоятся – Мариэль пересела к столику поближе – Чем там наши мужчины занимаются в наше отсутствие? Надеюсь, не наше вино пьют?

- Наше мы уже выпили – Задумчиво ответила Кэрриган – Пора за их запасы браться, а то когда еще Харрис приедет и нам что-нибудь вкусненькое привезет. А мужчины обсуждают планы по захвату куска Майоратов. В частности, что делать, если в уже наши Майораты, воспользовавшись моментом, хлынут беглецы из остальных.

- А, вот проблему то нашли – Поморщилась Мариэль – А то у нас пустых земель в Рошалии мало. Расселим как-нибудь. Мужчинам лишь бы языки почесать. Ты лучше скажи, Командор присмотрел нам Наместника в Рошалийскую Ракию? А то, как я слышала, войска должны были военную операцию сегодня с утра начать. А это значит, что через две недели она закончится.

- Вроде нашел, но с ним сначала Крис должен поговорить – Кэрри осторожно взяла со стола наевшуюся обезьянку и переложила её в бархатный футляр от кольца – На Балу посмотрим. Правда, будет весело – как понимаешь, имперцы на рошоломийском не говорят. Поэтому флиртовать мужчины из Империи с нашими гостьями будут через переводчиков. И, надеюсь, что рескийцы не опустятся до мелких пакостей с неточностями перевода.

+*+*+*+*+

- Отец, дружина Конунга Триниди напала на наши земли! – В кабинет Конунга Елиаси без стука ворвался старший сын – Его всадники атаковали наши заставы вдоль река. И… и… снесли их.

- Хватит истерить! – Конунг Авратин брезгливо посмотрел на трясущегося от страха отпрыска – Откуда сведения?

- Прибыл гонец с заставы, говорит, что с утра на них налетели всадники – Парень наконец взял себя в руки – Много всадников. Под знаменами Конунга Триниди. Заставу порубили. Он один успел уйти. И что теперь делать?

- Зови его сюда, я сам вопросы буду задавать – Конунг нахмурился, поскольку если нападение действительно было, а не почудилось дружиннику с пьяных глаз, то это было очень плохо. Хотя бы потому, что у нового Конунга Триниди не было своих дружинников, их роль выполняли рошалийские солдаты – И перестань трястись! Ты будущий Конунг Елиаси, а не дерьмо собачье! Хотя в последнем я уже сомневаюсь.

Вид дружинника, прибывшего с заставы, оправдал худшие ожидания Конунга. Во-первых, он был совершенно трезв. А во-вторых, он был ранен в плечо. И, судя по всему, арбалетным болтом, который дружинник крутил в руках, периодически косясь на наложенную прямо поверх одежды повязку. И арбалетный болт конунгу Елиаси был хорошо знаком. Стандартный болт от облегченного кавалерийского арбалета, которыми вооружалась конница Кристофера Первого.

- Рассказывай – Герцог взмахом руки приказал раненому дружиннику сесть на стул – Кто и когда на вас напал. Излагай коротко, и только факты. Выводы я буду делать сам.

- Напали утром, вскоре после завтрака – Дружинник с трудом подбирал слова, боясь разозлить Конунга Авратина – Мы как раз собирались менять ночную смену. На заставе всего двадцать один дружинник, но девятеро постоянно в дозорах. Так что на заставе было двенадцать человек. Нападавших было не меньше двух сотен. Во главе с самим Конунгом Триниди. С новым, который господин Лисс. Как понимаете, заставу они смахнули походя, мои сослуживцы долго сопротивляться не могли – у напавших кольчуги были даже на лошадях. Я в это время стоял у коновязи, поэтому успел удра… уехать. Но получил вот болт в плечо. По дороге вытащил болт и перевязал рану. И сразу к Вам.

- Куда направились всадники после? – Конунг мрачно смотрел на своего дружинника и понимал, что если кавалеристы, явно рошалийские, ни кто другой в майоратах не мог себе позволить такую роскошь, как закованные в кольчуги кони у простых солдат, погнались за этим недобитком, то вскоре они будут в его городке. И никаких шансов устоять против кавалеристов у городка не было. Даже если их было не две, а хотя бы одна сотня – Они за тобой погнались?

- Нет, мой господин – Дружинник судорожно вздохнул – Они оставили на заставе свой дозор и сразу кинулись вверх вдоль реки. Наверное, к соседней заставе. За мной никто не гнался. Простите, Великий Конунг, но если бы они захотели, меня бы догнали. У них очень хорошие кони. Не чета наш.. моему.

Конунг лихорадочно соображал, что ему дальше делать. Отсидеться в крепости не получится, это однозначно. Надо уходить к Великому Конунгу Сисверу Мудрому, потому что кроме него никто вмешаться и остановить этого молокососа, непонятно как заручившегося поддержкой рошалийцев, не сможет. И уходить надо срочно, пока они не ворвались в его крепость. А что им для этого много времени не потребуется, он отлично понимал. А вот как уходить? Семью придется бросить, не до них сейчас. Но ничего, он еще молодой, женится снова. И сыновей ему новая жена еще нарожает. Этими придется пожертвовать, тащить их с собой смысла нет, а в живых их не оставят в лучших традициях Майоратов. Итак, решено, он сейчас бежит в конюшню, забирает своего жеребца и трех заводных лошадей. И уйдет через Майорат Савойи, поскольку дорога через реку уже явно под контролем солдат конунга Лисса. Но ничего, он успеет, а отомстит он попозже! Главное, сейчас успеть!

О том, что он опоздал, и опоздал безнадежно, конунг Майората Елиаси Авротин понял в тот момент, когда ему навстречу из конюшни шагнул высокий мужчина в легком закрытом шлеме и с ниспадающим с плеч плаще с вышитой на нем «Русалкой, пронзающей гарпуном морского змея». Мужчина равнодушно посмотрел на него сквозь прорезь забрала и взмахнул рукой. Вылетевший из руки и вонзившийся ему в глаз кинжал конунг майората Елиаси уже не увидел, опрокинутый ударом ножа навзничь.

Сыновья конунга пережили своего отца всего на несколько минут. Их смерть была быстрой. В отличии от тех, кого они так самозабвенно затравливали насмерть своими волкодавами ради развлечения.