Хроники Азалии. Часть шестая

Часть вторая

- Трибун Шуйций, Двадцать Шестой Легион разбил восточные ворота крепости - Мрачно доложил легат Нариций командующему Центральной группировкой - Ворота пали. И я дал команду легионерам отходить на исходные позиции. Всем. На сегодня штурм закончен. Мы потеряли около двух сотен легионеров Двадцать Шестого Легиона и сотни три из остальных. Их катапультчики свое дело знают и недостатка в боезапасе не испытывают.

- Что? - Мужчина в начищенных до блеска латах поперхнулся вином - Вы взяли ворота и отошли? Почему? До взятия города остался один шаг! Усильте натиск. Возьмите Тридцатый Легион и войдите в этот проклятый городишко! Если вы все же смогли взять ворота и проход в город открыт! Задавите осажденных массой, в конце концов! Пробивайтесь в город, не считаясь с потерями!

- Мы ворота разбили, а не взяли, мой трибун - Мрачно уточнил легат, с завистью поглядывая на стоящий на столе командира кувшин с вином - ему тоже хотелось пить - За воротами - крепостная стена. Проход заложен камнем. Полностью! От низа до верху. Заранее приготовленными блоками. И, судя по всему, на всю толщину стен. Так что мы не продвинулись ни на шаг, и так город мы не возьмем. Есть подозрение, что остальные проходы в таком же состоянии. То есть для взятия города надо ломать стены. Понимаете, у нас нет штурмовых лестниц. Да легионеры и не смогли бы их поднять на такую высоту - представляете, сколько весит лестница высотой с пятиэтажный дом? И осадные башни мы не можем собрать - в этой проклятой стране нет лесов. А которые и были - треклятые варвары все вырубили перед отходом. Остатки мы давно уже пустили на дрова.

- У нас есть шанс проломить стену? - Трибун обессиленно опустился на стул. Его последняя надежда пополнить запасы провианта таяла как дым - Если долго бить в одно место, то можно получить дырку в стене! И пройти через пролом.

- Если долго бить в стену этой клятой стены, то можно получить сверху на голову кувшин с зажигательной смесью вместо дыры - Мрачно уточнил легат - И подкопаться под стены мы не можем - те, кто строил эту крепость, очень хорошо знал фортификационное дело. Крепость стоит на скале. Поэтому пробивать штольню под землей мы будем несколько месяцев. Причем, абсолютно без гарантированного результата. Для обрушения стены одного хода не хватит. А пробить много подкопов мы просто не сможем. И, если быть совсем честными, мы и один не пробьем. У нас нет еды. Вообще. Азалийские варвары подвели под берег свои фрегаты. Они уничтожают любую лодку, пытающуюся выйти на рыбную ловлю. Противопоставить им нам нечего.

- Еды нет совсем? - Хмуро уточнил трибун - У тебя есть предложение, что нам дальше делать? Если у нас нет еды, нет связи с остальными войсками и взять этот город шансов тоже нет.

- Легионеры уже начали жрать кожаные ремни от амуниции - Угрюмо буркнул легат, стараясь не смотреть на своего командира - Уходить в глубь страны уже поздно. Через пару-тройку дней люди начнут падать в голодные обмороки. Уже сейчас половина наших легионеров еле передвигают ноги, и в бою от них толку будет мало. И еще... Они взбунтуются, мой трибун, если Вы до вечера не найдете выход. Вырежут весь офицерский состав и пойдут грабить побережье. На котором грабить нечего. И азалийцам останется только вылавливать и уничтожать мелкие группы мародеров.

- И что ты предлагаешь, легат? - Трибун отчетливо понимал правоту слов преданного командира своего личного легиона - Город мы не возьмем, продовольствия у нас нет и не будет. И если взбунтуется хотя бы пара легионов, то мало никому не покажется. А они вполне могут взбунтоваться. В составе группировки почти треть легионеров - из окраинных гарнизонов. То есть не ракийцы. И у них нет желания умирать за правящую ветвь власти.

- Надо сдаваться - Почти неслышно произнес легат - Мы не выиграем эту войну. Азалийцы хорошо подготовились. А Империю подвела излишняя самоуверенность. Мы никогда еще не проигрывали войны. Если не считать того конфликта с Реалгией. Но тогда не было сухопутных сражений. И за все ответил флот. А сейчас виноватыми будем мы.

- Да все я понимаю! - Вспылил высокопоставленный имперец - Только что будет с нашими семьями? Император нашу сдачу в плен родственникам не простит! И ты должен понимать, что с ними будет. С ними, а не с нами!

- А он и проигрыша в войне не простит - Легат опустил глаза в пол, судорожно сжимая рукоять меча - Сами знаете - даже если нам и удасться вернуться в Империю, то будет казнен каждый десятый легионер. А нас, как командиров, всех развешают на крестах. Только мы не вернемся, трибун Шуйций. Император не погонит за нами галеоны. И я совершенно не уверен, что у Империи они еще остались. Судя по тем сюрпризам, которые азалийцы приготовили для нас, то и для флота у них что-нибудь припасено.

- И доказать, что вся военная компания изначально была обречена, нам просто не дадут - Глухо произнес трибун - И на что рассчитывал наш генеральный штаб, когда отправил нас сюда без запасов провианта? На богатые прибрежные города? Так мы высадились не у городов, у капитанов галеонов были неточные карты! Или наоборот, слишком точные, только рисовали их не мы, а для нас. Азалийцы. Это - военная крепость, легат, это не торговый город!.И что то мне подсказывает, что даже если бы мы высадились у городов, то картина была бы такая же, как и в окрестных деревушках - брошенные дома и вычищенные до последней крошки продуктовые склады. Мы за все время ни видели ни одного местного жителя. И нам не досталось ни одной лошади! Азалийцы переиграли Империю. И победили еще до того, как мы пристали к берегу. Нариций, мой штаб охраняют мои легионеры? Пусть будут в состоянии полной боевой готовности. К палатке никого не подпускать. Никого! Включая легионеров других легионов. Собери легатов и всех командиров ко мне на совещание. Будем решать вопрос о сдаче в плен. И если они будут против... Надеюсь, легат, мне не надо тебе объяснять, что из этой палатки должны выйти только те, кто примет ... правильное решение. Остальные не должны добраться до расположения своих бойцов. Иди, выполняй.

+*+*+*+*+

- Крис, Центральная группировка имперцев сдается - Хайри Тори выглядел уставшим и не выспавшимся - Там примерно шестьдесят пять тысяч бойцов. Но с ними будет проще - у нас осталась только их Южная группировка, застрявшая у реки Рошалийки. У этих запала может хватить еще на неделю, максимум. После чего они тоже сдадутся. Так что путь для пленных на ту сторону Рошалии открыт.

- Так, проходы через центральную Рошалию для конвоев пленных открыты - Довольно улыбнулся Кристофер Первый - Этих сдавшихся сразу перекидывайте на границы и в Пустошь. Не знаешь, там много рескийцев?

- Понятия не имею - Пожал плечами командующий рошалийскими войсками - Тысяч десять - пятнадцать, вряд ли больше. Но ими пусть заместитель Трельяса занимается, господин Сурьес. Вроде вменяемый мужик. По крайней мере, своих соотечественников от Мерарки он уже вывез в Рошалийскую Рескию. Я ему сообщение послал, он пришлет людей к Эракине. Они своих отсортируют и приготовят к отправке.

- Тори, а не опасно столько имперцев в нашей Реские держать? - Поинтересовался рошалийский король - Их же там уже почти десять тысяч. А будет раза в три больше. Они нам бунт не поднимут?

- Да не должны - Уверенно ответил хайри Тори - Им деваться некуда. В Империю они не попадут, да и не особо стремятся. Они там все равно люди второго сорта, да и попасть туда совсем не просто. Даже при наличии галеонов. Эта же партия пленных - не моряки, сухопутные крысы, легионеры. Так что бунтов не будет. Да и не так уж и много рескийцев на острове Мен. Там местного населения под триста тысяч. А местные к бунтам не склонны еще со времен правления Принцев.

- Ладно, разберемся по ходу дела - Кристофер достал из бара бутылку вина - Выпьешь? А то вид у тебя замученный. Да, Отец Островов готов забрать десять тысяч имперцев на Острова. Зачем - не сказал, или лэйри Хаон темнит по привычке. Отдай островитянам из тех, кто сдался у Мерарки. Там еще много пленных осталось? Я с полтысячи возьму на восстановление Древнего Города, Рошми. Пусть поработают на мое благо. Еще столько же Мэтью забирает, на добычу горючего камня. Тебе самому не надо?

- Мне крестьяне нужны, а не бывшие воины - Отмахнулся хайри Тори от сомнительного по своей ценности предложения по трудоустройству пленных имперцев - Я себе лучше из Майоратов натаскаю. Они к крестьянскому труду приученные. Степняков для ухода за лошадьми мне Лия прислала. Десяток семей, из оседлых. Что-то они со своим кочевым родом не поделили и решили судьбу не испытывать. Так что я - пас. Дэну предложи.

- Дэну не надо, для его герцогства Мариэль втихую песчаников натаскала через Хана Атына - Кристофер ударом ладони под днище выбил пробку из бутылки - Лён пару сотен для герцоства Пятого Дома берет. Хочет породу в деревнях улучшить. По десять-двадцать человек в деревни раздаст старостам в подчинение. Но это все крохи. А что говорят Наместники из Пустоши?

- Эти только рады, у них вечный некомплект - Хайри Тори с благодарным кивком принял у Кристофера предложенный бокал вина - Не удивлюсь, если они их и вооружат даже. Деваться имперцам оттуда некуда, а наместникам лишними хорошо обученные воины не будут. Но мне это без разницы - в случае чего мы Пустоши прижмем быстро и без проблем. Без нашего продовольствия они долго не протянут. Так что туда можно тысяч тридцать - сорок отправить. Правда, есть проблема - переводчики. Они же на рошоломийском не говорят. Будут сложности с их адаптацией.

- С переводчиками вопрос Дэнис решит - Кристофер отсалютовал другу бокалом - Трельяс даст пару сотен рескийцев на первое время. У него все уже на рошоломйском говорят. Так что в Реские у нас четыре языка - Общий, рошоломийский, рески и острик. Но главный все равно рошоломийский. Поскольку местные кроме своего острика именно на нем разговаривают.

- Даже так? - Тори с наслаждением сделал несколько глотков из своего бокала - А как Трельяс своих рескийцев уговорил в Пустоши поехать? Как я понял, им и на острове Мен неплохо живется.

- Ну, Трельяс обещал согласившимся поработать переводчиками предоставить право первоочередной женитьбы и неплохое жалование - Засмеялся Кристофер Первый - Правда, жалование за наш счет. Но это все равно дешевле, чем своих переводчиков готовить. Да и намного быстрее, наши рескийцы уже говорят на рошоломийском. Так что всё у нас получится. Трения будут конечно, не без этого, но думаю, что в целом все решим достаточно безболезненно. А где Дэнис болтается?

- Дэнис занят, он сегодня встречается со своими имперскими шпионами - Усмехнулся хайри Тори - Дэн идеей еще раз надрать задницу Императору проникся и сейчас активно готовит ему победные реляции. Мы с ним решили, что сейчас имперские войска осаждают Рошали, и для победного штурма трибуну Грецию не хватает толи десяти, толи пятнадцати миллионов золотом. И еще миллионов двадцать - спокойно перезимовать. Кстати, Крис, а дай мне с десяток лесных разведчиков. А то, как сам знаешь, мне они подчиняются через раз.

- А зачем они тебе? - Удивился Кристофер Первый - У тебя три батальона лесных егерей есть, занимаются отстрелом офицеров и отбившихся от своих имперцев. Ими пользуйся, если что.

- Ну, хочу что бы они мне этого трибуна Греция выкрали - Честно признался хайри Тори - Мы с ним пообщаемся и уговорим его продолжить возглавлять имперскую армию. Из соседней комнаты с главой имперской разведки господином Патрицием. Думаю, что письма за его личной подписью и с добавлением некоторых деталей из их общения с имперским владыкой окончательно убедят Императора в успехе воинских действий. Нет, подпись мы и без него подделаем, но вот нужно для предания правдоподобности посланиям что-то такое, что кроме него знать никто не может.

- Я попрошу Мастера Смерти, пусть "теней" выделит - Предложил Кристофер своему командующему- Они лучше справятся. Ты только скажи, как он выглядит. Думаю, пленные имперцы не откажут нам в такой любезности, как составить его портрет. Зайди вечером, я сейчас Мастеру Смерти гонца отправлю. Да, и увидишь Дэна - пусть меня найдет. Опять, стервец, свои аферы за моей спиной крутит. Надо ему по голове настучать для профилактики.

+*+*+*+*+*+

- Привет, народ! - Хель быстро забежала в комнату и с разбега уселась на стол - Соскучились или не успели? А где Алька с Мортимером?

- Они дерутся - Синь задумчиво посмотрела на двоюродную сестру - На крыше. Сейчас Алька руки себе отобьет и придут. У них в драке разделение труда - Алька принца бьет, а Мортимер ржет.

- А чего они не поделили? - Глаза у Хель округлились от удивления - Они же вроде мирно всегда общались. Морти ей постоянно конфетки таскает и пирожные. Кстати, а где его рюкзак? Надо посмотреть, что он ей сегодня вкусного принес. А то вдруг я тоже такое же хочу?

- Рюкзачок - вон в углу валяется. А вкусное он притащил тоже самое, что и тебе Реар - Наябедничала на мальчишек Синь - Они в одном месте запасаются. Ты чего опоздала?

- Да там по двору лорд Либер прохаживается, не хотела ему на глаза попадаться - Призналась друзьям Хелька - Кто-нибудь в курсе, он про новые чернила у себя в канцелярии знает?

- Вряд ли, иначе орал бы и бегал, а не молча прохаживался - Реар оторвался от увлекательного дела по исправлению оценок в своем листе успеваемости на более соответствующие своим знаниям. По его собственному мнению, которое учителя почему то не разделяли и явно недооценивали их уровень. Опять же, по его мнению - Но к вечеру по любому узнает.

- А что вы с чернилами для канцелярии сотворили? - Заинтересовался старший рен-тавинский княжич - Я что - то пропустил?

- Да ничего особенного - Отмахнулась Хель, запуская руку в рюкзачок старшего принца - Сделали один составчик, который проявляется через двенадцать часов. А до этого практически не виден. Стибрили у лорда пачку гербовой бумаги для указаний, и им написали на листах стихи для госпожи Рисы. А лорду Либеру в чернильницу налили чернила, которые через два часа после написания бесследно исчезают. Вот теперь ждем, когда лорд Либер напишет очередное распоряжение для своих людей. Представляешь, как будет весело, когда начальник его оперативной части на вечернем совещании начнет вместо указаний зачитывать любовные стихи, посвященные госпоже Рисе?

- Ну, это тянет как минимум на пару недель нарядов вне очереди и лишние уроки физподготовки для нас, и неделю чистки картошки для вас - Одобрительно отозвался княжич - А больше таких чернил не осталось? А то наш наставник собирался отцу отчет о нашем поведении писать. Надо бы и его так же исправить. А то он там такого понапишет, что нас с братом обратно в княжество больше не пустят. Синь, сможешь почерк подделать?

- А что там подделывать то, ваш наставник чуть ли не печатными буквами пишет - Презрительно отозвалась Синь - Хель, пошли Альку успокаивать? А то она и правда руки об Мортика повредит. А у нее маникюр!

- Да ничего с её маникюром не будет, она же Морти не царапает, а бьет - Отмахнулась Хель, занятая поеданием честно уворованного из рюкзака Мортимера пирожного - Ей скоро самой надоест и они придут. Так вы мне так и не сказали, за что Алька своего жениха решила побить? Или ради профилактики? В процессе воспитания будущего мужа, так сказать?

- Ну, она сказала, что Морти с его плоскими шуточками её недостоин и она всегда будет смотреть на него сверху вниз - Охотно пояснил принц Реар - Братишка с ней согласился и посадил Альку на шкаф. Где она и сидела полчаса, оглядывая всех сверху вниз. А поскольку она сегодня в платье, то сама спрыгнуть не могла. И если бы не пришла Синь, то она так бы там и сидела. Синь ей лесенку подставила, Алька слезла и пошла бить Мортимера. Сейчас придут, она по идее уже устать должна.

- А что ей Мортимер такого сказать ухитрился? - Заинтересовалась Хель, подбираясь к рюкзачку Реара - Он вроде себе никогда ничего лишнего в её адрес не позволял.

- А он ей якорь от рыболовного шлюпа подарил - Захихикала Синь - Что бы она им за землю цеплялась, когда её ветром будет на прогулке сносить. Ну Алька ему и выдала, что это он так завуалировано её назвал скелетом, то есть набором из костей, а значит суповым набором, а мужчины на кости не бросаются, то есть она не красивая. А Мортимер заржал не вовремя...

- Мда уж, серьезное оскорбление - С серьезным выражением лица подтвердила Хель - Ладно, пошли Мортимера спасать. Пока она не додумалась продолжить логический ряд до того, что все мужики кобели, а поскольку она им, кобелям, как женщина не нравится, поскольку кобелям нравятся собаки противоположного пола..., то её Мортимер сукой обозвал. С чего её сегодня покапризничать потянуло? Письмо что ли из дома получила?

+*+*+*+*+

- Так, Марик, сегодня я не в духе, и ты меня не зли - Экс-королева Марго Рошалийская мрачно смотрела на друга детства - Царь Баймениса не оправдал моих надежд. Я разочарована. И в нем, и в мужчинах вообще. Тебя это тоже касается.

- Маргарита, цвет моей души, а я то чем провинился? - Лорд Марик со вздохом опустился в кресло, готовясь выслушать очередной спич Марго на тему тупых мужчин - И чем тебя байменийский царь разочаровал? Кого-то забыл повесить?

- В Байменисе не вешают, там головы рубят! - Раздраженно ответила Маргарита, брезгливо отшвыривая от себя непонятно откуда взявшегося в её покоях нахального кота - Такие вещи знать надо! Наоборот, этот придурок казнил и начальника разведки, и начальника личной охраны, и два десятка высших чинов своей армии. И еще кого то там по мелочи.

- Ну и чем ты недовольна? - Грустно поинтересовался у чрезмерно активной старушки лорд Марик - Заговор ты организовала, заговорщиков назначила, все виновные наказаны. Чего тебе еще надо?

- Марик, этот козел в байменийтской царской короне казнил всех, кто должен был участвовать в моем следующем заговоре - Капризно отозвалась обиженная посланница Северной Азалии - И у меня не осталось ни одной подходящей кандидатуры. А я как раз собиралась доказать их связь с спецслужбами Симкериса. А все вместе они должны были интриговать против Хамитти Второго! А теперь придется еще что-нибудь изобретать. Эх, такую комбинацию разрушили!

- Ты все-таки решила стравить Карленис с Симкерисом? - Вежливо уточнил Марик у Маргариты - Марго, а это уже начинает напоминать всеобщую гражданскую войну в Южной Азалии. А если все выйдет из-под контроля? Пожар разжечь легче, чем его потушить!

- Как выйдет, так и обратно войдет - Проворчала экс-королева и неохотно пояснила - У Кристофера скопилась огромная гора ненужного ему оружия из имперских трофеев. На переплавку пускать жалко, а для его армии оно не пригодно. Надо немного сплавить Хамитти. Но не просто так же отдавать. И за золото тоже нет желания. Пусть Хамитти потреплет остальные царства. Расплатимся оружием.

- Маргарита, я с тобой даже спорить не хочу! - Марик вытер стекающий с лица пот - Мне жарко и противно. Вот как ты можешь в такую жару еще и интригами заниматься? Лично мне хочется только одного - залезть в ванну с прохладной водой, а потом завернуться во влажную простыню и сесть где-нибудь в тенечке. Под пальмами и рядом с фонтаном!

- Какие вы мужчины все неженки! - Презрительно посмотрела на друга Маргарита - Подумаешь, солнышко пригрело, а ты сразу и раскис. Хотя... Жара... Солнышко пригрело... Вода испаряется... Марик, а ведь и от тебя есть польза! - Неожиданно возликовала старуха - Ты навел меня на интересные мысли! Вот смотри, здесь все местные крестьяне питаются рисом? А как выращивают рис? В полях, залитых водой! А две реки, которые питают долину царства Шарамитиса - долину, где производят почти две трети риса, потребляемых их жителями, свои истоки берут в Карленисе! И если немного поправить их русла, ну или дамбы построить, то вода в долины уже почти вражеского государства пойдет в значительно меньшем объёме. А значит, крестьянам негде будет выращивать рис. И наступит голод. А это что значит?

- А это значит, что у них за межсезонье перемрет половина детей, Марго - Лорд Марик с ужасом смотрел на свою подругу - Детей, Маргарита, именно детей! Их крестьянство ничем не отличается от нашего. Поэтому жертвовать будут наиболее слабыми и неспособными к труду. Стариками и маленькими детьми! Маргарита, а тебе не кажется, что это уже слишком?

- Дурак ты, Марик, а еще такой большой! - С чувством оскорбленной гордости ответила экс-королева - Это только в случае, если пустить все на самотек! Но это не мой метод! Здесь же еще и добровольное рабство существует. Семья может продать лишний рот из семьи. А что это значит? Это значит, что нам надо срочно организовать маленький филиал нашего посольства в Шарамитесе! Или торговое представительство. Представительство даже лучше - Хамитти психовать не будет. Или пусть понервничает?

- Марго, ты что опять затеяла? - Тревожно спросил окончательно очнувшейся от состояния дремы лорд Марик - Причем тут торговое представительство? Ты собираешься заработать на голоде? Забудь, Марго, у их крестьян денег все равно нет! А знать найдет, где взять рис. Так что если так уж хочется заработать - придумай что-нибудь другое!

- Кто говорил про деньги, друг мой меркантильный? - Замурлыкала экс-королева, довольная своим новым планом - Ты, как истинный мужчина, меня не слушаешь. Я же тебе уже все разложила! Голод, лишние рты в Шарамитесе. У них появляются лишние люди, а нам рабыни нужны. Ну, не рабыни, женщины, не придирайся к словам. Что бы устранить дисбаланс в обществе. Так что рис мы будем продавать не за золото. Хоть сейчас догадался?

- Угу, рис мы будем продавать за дочерей голодных крестьян - Скривился лорд Марик - Маргарита, а не проще купить действительно невольниц? И не устраивать катастрофы масштаба царства?

- Проще, но не получится - Радостно отрапортовала экс-королева, не собирающаяся отказываться от своих кровожадных идей - Даже если мы скупим всех рабынь Южной Азалии, моему внуку не хватит для его новых подданных. Их больше двухсот тысяч, а на всем рабском рынке царств и пятидесяти тысяч женщин не наберется! И нам в подданные нужны не что попало, а красивые. Марик, ты же не хочешь, чтобы в Рошалии по улицам бегали какие то уродцы? Значит, будем отбирать красивых женщин!

- Слушай, Маргарита, а ты не боишься, что тебя проклянут? - Марик встал и поковылял к столику с прохладительными напитками - С твоим появлениям в царствах вся их жизнь пошла вразнос! Они же уже пятьсот лет не воевали! И неплохо жили при этом!

- Вот и расслабились - Хладнокровно парировала посланница северян - А это очень и очень вредно! А если бы вместо меня имперцы пришли? Их бы уже давно завоевали! Так что они должны быть нам благодарны! Мы принесем в их затхлое болото никчемного существования свежие струи живительных потоков преображения! И Южная Азалия снова расцветет! Под мудрым руководством Кристофера или его потомков. Хотя, наверное, все же потомков. Крис слишком мягкотелый. Упустила я что то в его воспитании. Но ничего, я заложу основы новой государственности у южан. В отличии от тебя, Марик, я всегда думаю о будущем! Не то что ты. Вот что после тебя останется? Пяток бастардов и саркофаг в семейном склепе? Встряхнись, Марик! Ты со мной! И тебя тоже История не забудет. Правда, знать бы еще, какими словами нас будут потомки вспоминать....

+*+*+*+*+

- А где Мариэль? - Алексия уселась на диванчик и легка пихнула туфелькой развалившегося на ковре льва - А то Лёва тут, а Мари нет.

- Маря занята, она изменяет своему мужу - Фыркнула Кэрриган, скармливая своей крохотной обезьянке кусочек очищенного фрукта - Так что будет не скоро.

- Ээээ.. а с кем она Дэнису изменяет? - Лицо у Алексии вытянулось от удивления - Я даже не спрашиваю, что ей пришло в голову, но откуда она взяла такого смелого, что бы к ней даже подойти?

- С самым смелым человеком Рошалии - Засмеялась Кэрри, - Который Дэна не боится. С начальником рошалийской службы безопасности она ему изменяет.

- Кэрри, но это же одно и тоже лицо! - Алексия в изумлении захлопала глазами - Ты хочешь сказать, что она изменяет своему мужу с ним же?

- А что тут такого? - Лениво протянула Сэль, отлавливая наглого рысенка, пытающегося стащить у нее кусочек булочки - Ну захотелось женщине разнообразия, вот и отловила, кто ей под руку попался. Можно подумать, Марьку такие мелочи, что Дэнис давно и счастливо женат, могут смутить. Правда, интересно, что будет, если она решит мужа бросить и к любовнику уйти.

- Так, девочки, а с чем у нас сегодня пирожные? - Подозрительно поинтересовалась Алексия, откладывая на тарелку надкушенное произведение кулинарного искусства - Если вы забыли, то наркотики в Рошалии запрещены под страхом смертной казни! И вообще, как можно изменять мужу со своим же мужем?

- Молодая ты, и глупая еще - Усмехнулась Кэрриган, снисходительно гладя Алексию по голове - А ты попробуй. Ну, измени Харрису с рошалийским принцем. Ты мужа как называешь? Харри? Ну и назови его в постели "О, Мой Принц!". И с придыханием так, с чувством! Он должен обрадоваться и впечатлится! И что он сделает.... О!

- И он вызовет мне лекаря душ - Опасливо посмотрела на Кэрри молодая женщина - Или запрет в своем имении среди виноградников. Нет уж, над своими мужьями экспериментируйте. А я уж лучше по старинке как-нибудь, верной женой побуду! Вы тут со скуки совсем обалдели? Может лучше делами займемся?

- А чем именно предлагаешь заняться? - Поинтересовалась Сэль, завязывая отловленному рысенку роскошный бант на шее - Вроде ничего срочного нет и не предвидится. Пока идет война, мы вроде как обещали вести себя прилично. Что и делаем. Аж самой противно от собственной правильности. Но ничего не поделаешь.

- Война уже заканчивается - Задумчиво ответила за Алексию Кэрриган - Имперский флот нас благополучно покинул, из трех сухопутных группировок две уже сдались. Осталась третья, но и это не надолго. Или сдадутся, или положат все войска сначала при попытки прорваться через реки, а потом от голода. Они сейчас заперты в треугольнике между реками Рошалийкой и Сегундой. Все мосты разобраны, через переправы их просто не пропустят, а переправляться им не на чем - все леса в этой провинции еще наши вырубили. Благо, их там почти не было. Так что строить плоты имперцам просто не из чего.

- Так и я про вырубленные леса - Обиженно произнесла Алексия, на мгновение превратившаяся в маленькую недовольную девочку - Имперцы сдадутся, пленных разгонят по норам и надо будет засаживать вырубки. А мы еще не решили - чем именно. А места освободилось достаточно много, несколько десятков рощиц погибли.

- Харриса к посадкам не подпускать! - Категорично заметила Сэль, давая рысенку направляющий к двери пинок - А то он еще одну провинцию виноградниками засажает. И вскоре основной статьей экспорта Рошалии станет вино и самогон. Сопьется ведь народ! А это совсем излишне. Нам нужны трезвые подданные!

- А про моего мужа речи и не было! - Алексия, пользуясь тем, что в комнате кроме их компании посторонних лиц не было, показала Сэль язык - Это вообще-то твое герцогство, Сэлька! Если ты еще не забыла, что Штанд-Стад тебе Кристофер подарил еще три года назад. Кстати, а ты там вообще-то хоть раз была, герцогиня ты наша доморощенная?

- А что я там забыла? - Сэль недоуменно пожала плечами - У меня для бесполезной траты времени муж есть. А Тори в герцогстве регулярно бывает. Отчеты у наместников принимает, смотрит, что там творится. Я ему полностью доверяю. Сейчас герцогский дворец перестраивают, вот закончат - и съездим, посмотрим.

- И что, тебе совсем неинтересно, что там понастроят? - Заинтересовалась Кэрриган, насмешливо посматривая на Лесничку - Для тебя же дворец. И для ваших с Тори сыновей. А ты так халатно ко всему этому относишься! Повесила все на мужа и блаженствуешь. Самоустранилась от постройки семейного гнездышка. Тебе совсем не стыдно?

- Кэрри, не занудствуй, вопрос о наличии у нас совести мы уже неоднократно обсуждали - Сэль довольно откинулась на спинку дивана - Я же сказала, что у меня для разных глупостей типа строек муж есть. Вот закончат - поеду, посмотрю. Не понравится - придется Тори попробовать еще раз. И так, пока не получится что то для меня приемлемое.

- Вот вредина! - Восхитилась Алексия позицией подруги - Свалила все на мужа, а сама дурью мается. Нет, я конечно понимаю, что мужья виноваты уже своим существованием, но не до такой же степени! Кстати, а где наша новоявленная уже почти хозяйка Триниди? Что-то я Трояну уже пару дней не видела. Её портняжки до смерти не замучили?

- А её лэйри Лисс охмуряет - Любезно просветила женщин Кэрриган - В лучших традициях карателей. Дарит цветы, подарки, таскает по самым интересным местам Рошали и его окрестностям. Молодец мужик, понимает, что приказ Королевы о свадьбе - это одно, но жить то с ней ему придется. Так что не будем им мешать. Пусть притираются друг к другу.

- Ну да, станет женой конунга, а в Триниди особо не погуляешь - просто негде будет - Согласилась Алексия - Интересно, им там очень скучно будет?

- В первое время скучно им точно не будет, некогда в спальне особо скучать, а потом они благополучно слиняют в Силецк - Улыбнулась Кэрриган каким то своим мыслям - А в Триниди останется Наместник и десяток Советников. Рошалийских, как вы понимаете. А когда они всю помойку, оставшуюся от предыдущих конунгов, разгребут, тогда и вернутся. Может быть. Если захотят.

- Ладно, Боги с ними и с этим майоратом - Сэль пересела поближе к Лёве, решив, что его прическа не соответствует королевскому званию владыки зверей и пользуясь отсутствием Мариэль - А правда, чем мне вырубленные рощи засадить? Может сады разбить? Фруктовые, например. Заодно и на поставках в Рошали сэкономим. Хотя еще пни корчевать...

- Пни как раз не проблема - Отозвалась Алексия, которая на разбивке новых посадок из-за увлечения мужа разведением виноградников собаку съела - Скажи мужу, пусть оставит пару сотен имперцев их корчевать. Правда, не знаю, какие садовники из бывших солдат получатся, но ломать - не строить, уж с корчевкой пней они точно справятся. А вот где саженцы брать в таких количествах? Потому что если сажать - так сажать.

- Ну, вишни возьмем в Силецке, яблони у меня в ЛоМи и в Ролийске, еще Лия из Торийии чем-нибудь поделится - Кэрриган задумчиво прикрыла глаза - Все равно сажать только по осени можно будет. А до осени нужно выкорчевать все ненужное, составить план посадок, заказать саженцы. Еще моей "любимой" бабуле можно отписаться, пусть из Южной Азалии каких-нибудь экзотов пришлет. С побережья, у нас вроде климат не сильно различается. Это в центральных царствах жарковато для нас, а на побережье разницы почти нет. Так что наберем с миру по деревцу. Только опять же люди будут нужны. И что то мне подсказывает, что в Майоратах их стало слишком много. Думаю, что они просто жаждут поделиться с нами своими трудовыми ресурсами. А если конунги это пока не осознают, то Тори им все объяснит. Правда, Сэлька?

+*+*+*+*+

- А они не совсем безнадежны - Командир рошалийского полка тяжелой пехоты с интересом рассматривал выстраивающихся на другой стороне реки легионеров - Смотри, Троки, они решили плотным строем не атаковать. Сделали выводы из прошлой переправы. Пойдут волнами, в два ряда вглубь. Волна от волны - на длину копья. Но их все равно много поместится. Так что баллисты сегодня нам не понадобятся.

- А нам и катапульты не понадобятся - Усмехнулся командир арбалетчиков майор Троки - Ну что, подпускаем их шеренги на десять шагов к твоим пехотинцам? Переправа здесь широкая, по двадцать легионеров в ряд уместились. Так, пять манипул начали переправу. Интересно, им совсем своих людей не жалко? На переправе в воду вошло почти две тысячи легионеров.А если мы их "адским огнем" накроем?

- Ну, у имперцев людей много, так что не жалко - Полковник пожал плечами - Знаешь, майор, почему Империя эту войну уже проиграла? У них все построено на страхе. По идее, если сегодня их атака сорвется, из этого легиона должны казнить каждого десятого солдата из выживших. Просто потому, что они не выполнили приказ. А что планировавшие эту войну высокие имперские чины ни ухом ни рылом не понимали в особенностях войны в Азалии, никто не задумывается. Так что они и будут переть напролом, теряя своих солдат сотнями и тысячами. А на страхе войны не выигрываются. По крайней мере, не у нас.

- Это верно - Рошалийский майор меланхолично жевал сорванную травинку - Слушай, полковник, а почему тогда остальные две группировки сдались? Их же за это вообще поголовно должны казнить. Хотя, до них еще добраться надо.

- А там командиры оказались более умные и менее Императору преданные - Усмехнулся командир рошалийских пехотинцев - И приказ сложить оружие отдали именно старшие офицеры. Они понимают, что войну они уже проиграли, и в Империю им путь закрыт по любому. Мы их не выпустим, а Император их спасать точно не будет. Вот и решили пожить еще немного. Да еще тлетворное влияние наших рескийцев. Имперцы же видят, что они в Рошалии себя очень даже неплохо чувствуют. И их у нас не десяток предателей, а намного больше.

- Есть такое дело - Согласился со старшим по званию майор - А я то еще думал, почему они без шлемов рассекают на виду у легионеров. Наглядная демонстрация, что лучше быть живым рескийцем, чем мертвым имперцем. А их медные рожи с белоснежными шевелюрами с нами не спутаешь. Теперь понятно, зачем их хайри Тори по всем войскам распихал. И переводчики, и подрыв имперского боевого духа.

- Что то типа того - Согласился полковник, наблюдая, как шеренги легионеров достигли уже середины реки - А эти такие упорные - их ведет главный трибун. Господин Греций. Этому по любому есть чего терять - в случае чего казнят всю его семью в Эрстауне. Так что скоро ждем среди имперцев мятежа - будут командующего свергать. И менять на более вменяемого и готового капитулировать.

- Ладно, я выпускаю арбалетчиков - Лениво зевнул майор, выплевывая травинку - Пока имперцев не начали посещать глупые мысли про наши сюрпризы. Ныряльщики готовы? Если кто из легионеров успеет до нашего берега добраться, мы их положим. Щиты они бросят, а без щитов их доспехи наши болты плохо держат. Особенно в упор.

Напряженно следящие за рассыпающимися по берегу рошалийскими арбалетчиками легионеры так и не заметили, как под прикрытием растущих на берегу чахлых кустиков в воду скользнуло несколько раздетых до гола мужчин со странными ножами с зазубренными лезвиями. И практически бесшумно нырнули в воду. Впрочем, соблюдать тишину было необязательно - шума от готовящихся к битве войск было предостаточно.

А еще через несколько мгновений легионеры почувствовали, что дно под их ногами вдруг зашаталось и стало медленно расходиться в разные стороны. Моментально разбив строй на отдельные, пытающиеся удержаться на ногах фигуры. А еще через несколько ударов сердца переправа начала... всплывать, превращаясь в беспорядочную кучу ранее намертво скрепленных между собой бревен. Между которыми метались пытающиеся спастись имперцы. Впрочем, шансов у одетых в тяжелые доспехи солдат было мало. И через весьма короткое время переправа, ранее состоявшая из сотен уложенных под водой бревен, поддалась течению, и, разрывая оставшиеся не перерезанными пловцами крепления, поплыла вниз. Сталкивающиеся между собой бревна перекручивались вдоль оси, вставали на дыбы, оглушая и топя пытавшихся схватится за них и удержаться на поверхности легионеров.

И уже через полчаса ничего не напоминало о бывшей переправе. Старательно построенной рошалийцами исключительно для имперских легионов и сейчас уплывшей по течению реки Рошалийки. Рошалийцы в этот день не использовали огонь. Всю грязную работу для них выполнила вода. Из Рошалийки в этот день не выбралось почти полторы тысячи легионеров. И посланцы Эрстауна Семнадцатого ни на шаг не продвинулись к своей цели - любому городу, где было продовольствие. Еды у имперского оккупационного корпуса осталось на три дня. И сэкономить уже было невозможно - паек легионера и так уже состоял из тарелки каши и кусочка солонины. В день.

+*+*+*+*+*+

- Дэнис, ну и что нового ты вычитал в откровениях Скера? - Лорд Лён не скрывал своей заинтересованности - Мне до сих пор очень интересно, кто выдал Мулиту информацию, что Алька в тот вечер будет без "теней" и её потащит во Дворец?

- Скер не знает, он информацию получил от байменисца - С сожалением ответил лорд Дэнис - А его мы отпустили сами во время переговоров с их разведкой. Так что искать придется самим. Хотя круг возможных информаторов уже весьма узок. Лён, ты только сразу не заводись, но наиболее вероятный источник информации - это кто-то из твоих "белых".

- Сам так думаю - Мрачно отозвался лорд Лён - О том, что Алька отказалась от "теней" в знак протеста больше никто знать не мог. Точнее, мог, но вот знать, что их не заменили на других - могли знать только мои офицеры. А таких было шестеро. Осталось четверо. И у всех стаж службы в моем ведомстве не менее десяти лет. Как сам понимаешь, в личку для первых лиц, к которым я и Альку причисляю, просто так не попадают. Но вот что могло сподвигнуть моего офицера на предательство - этого я не представляю.

- Лён, да что угодно! - Раздраженно отмахнулся Дэнис - Финансовые проблемы, любовная драма, ревность к "теням", в конце концов! Не думаю, что для тебя является секретом, что твои "белые" "теней" недолюбливают. Делают вроде одно и тоже дело, а "тени" у нас на привилегированном положении.

- Ага, сняли с охраны "теней", остались одни "белые" и Альку тут же похитили - Не согласился с Дэнисом лорд Лён - Это то как раз свидетельствует в пользу "теней". Дэн, а как вариант, наоборот, сдали байменийсцам охрану Альки чтобы окончательно рассорить "белых" и "теней"? Такое может быть? Хотя бы чисто гипотетически?

- Сложно сказать - Лорд Дэнис задумался - Но вряд ли. "Теням" все наши телодвижения вообще до грыха, они ничьим мнением, кроме как Мастера Смерти, вообще не интересуются. А "белые" в этой ситуации сами подставились. Альку то они упустили. Нет, тут что то другое. И что их могло связывать с байменийской разведкой?

- Ну, как самый простой вариант - деньги - Неохотно признался лорд Лён - Мои офицеры получают хорошее жалование, но сам знаешь, всегда хочется больше. А подработок у них нет. По определению. Но и тут есть один большой вопрос - кто мог байменисцев подвести к моим офицерам? Так, что бы сразу не оказаться у тебя в тюрьме? Они же даже при намеке на вербовку это лицо тебе бы сразу сдали. Значит, был кто-то свой. С кем можно говорить без опаски.

- Да уж, замкнутый круг получается - Лорд Дэнис сердито нахмурился - Никто, кроме "белых", не мог знать, что у Альки в тот день усеченная охрана, но по идее сами "белые" выйти на контакт с царскими шпионами не могли. Должно быть связующее звено. Кто-то, кто мог знать, что Алька от "теней" отказалась. И он же смог узнать, что их не заменили. А это он мог узнать только от "белых". И интервал был всего в несколько часов. Лён, а твои "белые" должны были доложить, что покидают Девичий Замок с Алькой, но без "теней"?

- Могли и не доложить, "тени" им не подчиняются - Лорд Лён поморщился, всех, кому его офицеры могли обрисовать ситуацию, он уже лично допросил - Как и мои офицеры "теням". Так что чисто теоретически, могли и не придать этому значения. К тому же, ехали в Королевский Дворец, а это одно из самых защищенных мест в Рошали. Ладно, будем долго и упорно думать. Но сама по себе ситуация мне не нравится. Кто то в нашем окружении играет в свою игру. И его надо бы найти, пока он дел не натворил. Таких, что мы потом разгребать замучаемся.