Хтонический ужас

Глава 10. Блокада

— Это пилигрим, — сказал Глеб.

Мы заперлись в каюте Сандры.

Тесная каютка, зато с балконом. Я распахнул дверь настежь, чтобы полюбоваться вечерними Афинами. Море огней, высоченная гора. Начинает холодать, ветер треплет шторы. Вздохнув, отгораживаюсь от города пластиковой дверью. Подношу к губам кружку с имбирным чаем. Порадовала Тимановская, ничего не скажешь.

Оборачиваюсь.

— Ты уверен?

— Вне всяких сомнений, — отрезает мой бывший куратор.

Сейчас, когда наши ранги сравнялись, Глеб стал моим другом. Формальные отношения куратора и неофита давно канули в небытие.

Пилигрим.

Демон, меняющий тела и предметы, словно перчатки. Это существо может быть спектром, элементалем, локусом. Кем угодно может быть. Духи Бездны неохотно выселяются из объектов, которые заняли. Проведешь ритуал изгнания — обычный дух вернется в Бездну. На Земле мы увидим такое существо нескоро — ему надо восстановиться от потрясения. Иное дело — пилигримы. Убили одного носителя, перебрались в другого. Разницы между человеком и механизмом пилигримы не видят. Известны случаи, когда после смерти хозяина одержимым становился его дом. Или машина. Или жена…

Редкий случай.

— Странно, что Ниимб не послал за моей головой кого-то мощного, — говорю я, делая глоток из кружки. — Хтона, например. Можно разнести к чертям собачьим весь этот лайнер.

Сатин погрозил мне пальцем.

— Демоны не готовы к прямой конфронтации. Ты представляешь, скольких мы можем развеять, отправив ударные отряды в аномалии?

— Они охотятся за оккультистом самого мощного конклава планеты, — возразил я. — По-твоему, это не похоже на конфронтацию?

— Еще нет, — хмыкнул учитель. — А вот десять тысяч трупов, в числе которых аристо из самых известных родов Московии… Совсем другой разговор. Это чуть ли не прямое объявление войны человечеству.

— Ладно, — аргументы Глеба выглядят логичными. — Ниимб действует с ювелирной точностью. Просчитывает подставы, вселяет своего посланника в нужных людей. Хочет устранить меня без лишнего шума, но вряд ли получится. Эсбэшники уже всполошились, думаю, заявятся ко мне с претензиями.

— Не заявятся, — отмахнулся Сатин. — Тобенгауз объявил на борту «Симфонии» спецоперацию ордена. Здешние силовики обязаны нам содействовать по щелчку.

— Даже на твое самовольство с тем парнишкой прикроют глаза, — добавила Тимановская.

Я и так в этом не сомневался. Не орден, так Департамент. Кто-нибудь меня прикрыл бы. Слишком ценной фигурой я считаюсь в этой игре.

— Пилигрима сложно поймать, — делаю третий глоток.

— Почти нереально, — соглашается Глеб. — Но есть один нюанс.

— Какой?

— Он охотится за тобой.

— Здорово. Будете использовать меня в качестве приманки?

— Предложи лучший вариант.

Молчу.

Предложить нечего.

— План такой, — Глеб одним махом допивает свой чай и ставит кружку на прикроватную тумбочку. — Ты ходишь по кораблю и пытаешься выжить. Расправляешься со всеми, кто на тебя нападет. Не сдерживай себя, всё спишется.

— Приятно слышать, — кровожадно ухмыляюсь.

— Тем временем, — продолжает Сатин, — мы сколачиваем рейдерскую группу. Обходим лайнер по периметру, делаем артефакторные заклады. Изолируем этого ублюдка, чтобы за пределы корабля не свалил. После этого проводим ритуал развеивания. Ему конец, не сомневайся.

— План хорош, — вынужден признать я.

— Сейчас я ребят обзвоню, — куратор поднимается с кровати. — Сандра, оставайся в каюте.

— А мне что делать?

— Оставайся, сладкий, — хмыкает Тимановская.

Сатин строго посмотрел на вербовщицу.

Подозреваю, что наши отношения уже ни для кого не секрет.

— Я не то имела ввиду, — смутилась девушка.

— Когда я вернусь — отправим Илью на верхние палубы. Подальше от генераторов и важных корабельных систем. Не забывайте, пилигрим должен выполнить свою задачу. Дух обязательно влезет в мощного мага по пути следования жертвы.

Опаньки.

Теперь я — жертва.

— Задача — отвлекать его до упора, — заключил Глеб. — Ясно?

— Угу, — буркнул я.

Ребра отозвались болезненным воспоминанием после сегодняшней стычки.

Сатин скрылся за дверью.

— Даже не думай, — отодвигаюсь подальше от нимфоманки.

Расслабиться я всегда успею.

Сейчас на кону — моя жизнь.

— Я за тебя кого угодно порву, — заверила кубинка, не отводя от меня глаз. — Ты ведь знаешь мои чувства, Илья…

Только не это.

— Сандра, — стараюсь говорить спокойно. — Перед тем, как мы расстались, ты предложила секс втроем со своей подругой. О каких чувствах идет речь?

— Погорячилась, — девушка пожимает плечами. — Меня заносит. Иногда.

Так, надо срочно переводить стрелки.

— Что ты увидела… на этой штукенции? — киваю на обнаружитель, лежащий на письменном столе.

Да-да, ничего оригинального. Гаджет называется обнаружителем. А еще — фиксатором. Несколько терминов, все — сленговые.

— Фиксатор, — отрезала Тимановская. — Называй вещи своими именами.

— Хорошо.

— Повтори.

— Фиксатор, — закатываю глаза.

— Молодец. Не уверена, что там всё правильно. Это же гребаный, мать его, пилигрим. Он остаточный след размазывает по десятку локаций.

— И всё же?

— Капитанский мостик.

— Что он там делает, по-твоему?

— Наблюдает за пассажирскими палубами, — уверенно ответила вербовщица. — Я даже не исключаю, что дух вселился в бортовой компьютер.

— У них тут наверняка нейросеть.

— Что это меняет?

Вопрос риторический.

— У нас невыгодное положение, — вынужден признать я. — Демон имеет доступ к камерам видеонаблюдения. Следовательно, он раскроет наш замысел.

— Не обязательно, — девушка покачала головой. — Даже если он связывает меня и Глеба с орденом, то не знает остальных. Доверьяся Сатину.

В дверь постучали.

Я поднялся, чтобы впустить учителя в номер.

Глеб посмотрел мне в глаза и натянуто улыбнулся:

— Начинаем.

Киваю и собираюсь выйти.

— Эй! — ко мне подходит Тимановская. — Хочу, чтобы ты знал. Я порвала со своей подругой.

Неожиданное заявление.

Среагировать я не успел — Сандра поцеловала меня в губы.

— Держись, красавчик.

— Госпожа Тимановская, — возмутился Сатин. — Возьмите себя в руки.

Дверь захлопывается.

Провожают меня, как в последний путь…

Традиционно игнорирую лифты и направляюсь к трапам для пассажиров. Насколько мне известно, у экипажа есть собственная система переходов. Поэтому нам на глаза не попадаются многочисленные авиаторы, курсанты, пилоты и капитан. С ними можно пересечься разве что в общих зонах отдыха.

Что ж, прогулка по лестничным маршам меня взбодрит.

Топаю на свою палубу, верчусь перед камерами в лаунже, перевожу дух и поднимаюсь дальше. Между пятнадцатым и шестнадцатым ярусами встречаюсь с мужиком в голубой форме с нашивками «СБ». Мужик меня узнает, но отводит глаза и продолжает идти своей дорогой.

Чудненько.

Я говорил, что собираюсь прошвырнуться по бутикам? Этот день настал. Точнее — вечер. Магазины и увеселительные заведения на корабле работают круглосуточно. Просыпайся хоть в три часа ночи — продавцы ждут своего героя с дежурными улыбками на лицах. И, разумеется, здесь проще всего организовать нападение. Людей навалом, всюду — повороты, закутки, примерочные кабинки…

Окутываюсь «призрачной броней» и гибким доспехом.

Завожу руку за спину, прикасаюсь к рукояти пистолета.

Аш?

Слушаю внимательно.

Два патрона. С пробиванием татуировок и аур стихийного происхождения.

Пауза.

Вливаю в ловушку немного праны.

Готово, Илья.

Отпускаю рукоять.

И погружаюсь в шмоточно-аксессуарное царство.

Людей, кстати, не так уж много. Еще бы — многие ужинают в ресторане. И нам бы с Полиной перекусить, да только подставлять сестру нельзя. Лучше остаться без ужина, чем без головы.

Вокруг меня — обширное пространство, заполненное павильонами. Итальянская обувь, французская парфюмерия. Мужская, женская и детская одежда. Сувениры, игрушки, чехлы для смартфонов. Сумочки «Прода» и «Луис Вольтрон». Брендовые тряпки от «Макс Мара», «Гуччи», «Василия Мединского» и «БриджМенска». Аж глаза разбегаются. Еще три месяца назад эти названия были для меня пустым звуком, но за дело взялись сестрички-лисички. Окси и Вейл заявили, что не пристало молодому человеку, обучающемуся в крутом столичном лицее, ходить в «дешманском масс-маркете». Мне даже экзамен устроили на знание последних коллекций…

Чутье подсказывает — за мной следят.

Врубаю «скан».

Демон близко. Нас разделяет максимум пять шагов. Поворачиваю голову — и встречаюсь взглядом с черноволосой девушкой. Тень узнавания. Гламурная давалка из лифта, которую я видел во время погрузки на «Симфонию». Она что, одаренная?

Захожу в магазин спортивной одежды «Рысь».

На вывеске — белая кошка с ушами-кисточками, изготовившаяся к прыжку. Гомельская торговая марка, если мне память не изменяет.

Парочка туристов, девушка-консультант.

Еще одна девушка на кассе, обслуживает широкоплечего мужчину в клетчатых брюках и клубном пиджаке поверх белой футболки. Обхожу этого быка, снимаю первый попавшийся костюм с вешалки и топаю к примерочным. Раздается тихое звяканье — мутант с накачанными губами входит в бутик.

Так, похоже меня будут валить.

Направляюсь к длинному ряду кабинок. Для моих целей подойдет ближайшая. Ныряю внутрь, задергиваю шторку, достаю пистолет. Присаживаюсь на пуфик лицом к шторке. Разворачиваю корпус и вплотную прижимаюсь к перегородке. Теперь внешнему наблюдателю кажется, что моя голова находится в центре кабинки.

Не проходит и десяти секунд, как пространство кабинки озаряется вспышкой. Электрический разряд насквозь прошивает шторку, со звоном врезается в зеркало, осыпая меня осколками, и заполняет всё вокруг искрящимся напряжением. Часть урона поглощает броня, но я ощущаю, как мои волосы становятся дыбом.

Стреляю от пояса.

Через шторку.

Энерговакханалия обрывается на самом интересном месте. Раздается сдавленный вопль, после чего я слышу звук упавшего на кафельную плитку тела.

Отдергиваю обугленную в центре шторку.

Добиваю черноволосую тварь выстрелом в голову.

Впитываю техники мутанта и медленно выпрямляюсь. «Скан» показывает, что демон еще не покинул пределов бутика.

Два патрона. Характеристики прежние.

Аш довольно крякает, впитывая прану. И конструирует для меня новые боеприпасы. Прямо в стволах.

Осторожно выглядываю из примерочной — и чуть не нарываюсь на гудящий файербол, который мчится со стороны кассы. Спасает молниеносная реакция. Уклоняюсь и телепортируюсь ко входной двери. Теперь я сбоку от продавщицы. Поднимаю оружие и с одного выстрела отправляю тупую шлюшку в небытие.

Патрон.

Аш заполняет верхний ствол.

Разворачиваюсь в сторону консультанта. Девушка в страхе прижимается к стеллажу со шмотками. В глазах — ужас и непонимание. Значит, пилигрим вселился в кого-то за пределами бутика. Ах, да. Она же неодаренная. Силы бездарей ограничены.

В дверях сталкиваюсь с бугаем, покупавшим себе спортивный костюм. Мужик хватает меня за грудки и швыряет на стойку с вечерними платьями. Ауры держат кинетику, да и ущерб несерьезный.

Слева прилетает вешалка и сносит кабана к стене. У мужика рассечена бровь, он что-то ревет, но не сдается. Поднимаю пушку и разношу ему голову.

Ничего.

Просто качок, без сверхспособностей.

Я, конечно, мясник, но все эти люди мне ничего не сделали. Пора бы уже моим коллегам установить свои заклады, а то я перебью всех пассажиров на палубе.

Создаю патрон.

Выхожу из магазина.

«Скан» пару секунд безмолвствует, но затем я чувствую приближение демона. Стремительное приближение. Кручу головой — везде люди. Пары в дорогой одежде, одинокие девушки, подростки из разряда «золотой молодежи».

Где цель?

Прижимаюсь к стене, прячу пистолет за спину, чтобы не пугать туристов.

Демон приближается.

В следующую секунду я понимаю, что происходит. Из-за стены бутика выруливает сорокалетний мужчина в скроенном на заказ костюме. По виду — директор компании или чиновник. Увидев меня, мужчина поднимает руку, создает огненный меч и делает резкий выпад. Едва успеваю отступить. Чувак надвигается, перемещая ноги в лучших традициях кендо. Взмах — и я чуть не лишаюсь головы.

Девушки верещат, малолетки бросаются врассыпную.

К нам, расталкивая зевак, спешит эсбэшник.

Что ж, огненный меч в арсенале пригодится.

Телепортируюсь за спину «костюму», разворачиваюсь и вышибаю ему мозги волшебной пулей. Ветки огненных навыков расширяются. Ловлю обрывки воспоминаний — наш герой трахает сисястую любовницу, пока жена находится в роддоме на сохранении. Жаль было прерывать идиллию. Прости, бро.

«Скан» вновь предупреждает об опасности.

Эсбэшник.

Между нами уже образовался коридор — туристы поспешили убраться с дороги опасного психопата. Ну, а что вы думали? Навярняка я выгляжу террористом, массово истребляющим честных граждан.

Охранник не собирается меня задерживать.

Он планирует меня убить.

И это как бы намекает на одержимость.

Выставляю перед собой вращающийся водяной щит — так, чтобы перегородить проход между бутиками. Чувак игнорирует этот фокус — просто телепортируется на пару метров вперед. Подонок. Применяю морозное дыхание — охранник развеивает его чем-то невидимым. Маг воздуха, что ли? Думать некогда. Вскидываю руку и стреляю. Пуля ввинчивается в пустоту — прыгун смещается влево.

Патроны.

Аш заполняет нутро пистолета маленькими злыми зверьками.

Я атакую эсбэшника молнией, но вспыхнувшие тутуировки поглощают и перераспределяют урон. Крепкий гад. Телепортируюсь вправо, стреляю.

Пустота.

Из ниоткуда выныривает вихрь ударов. Гаденыш выбивает пушку из моей руки. МСП отлетает к стене обувного магазинчика. Получаю локтем в челюсть, но ауры держат кинетику. Ставлю блоки, уклоняюсь, разрываю клинч. Охранник идет на сближение. Пытаюсь провести лоу-кик, но упырь довернул переднюю часть бедра навстречу удару. И тут же пробил мне двойку в корпус. Защищаюсь локтями, наращиваю гибкий доспех. Всаживаю в челюсть упыря кулак с нарощенными шипами. Слышу долгожданный хруст. Удлиняю шипы, пропуская лезвия сквозь черепную коробку. Вижу, как острия выходят из макушки и затылка охранника. Защита не помогает — «путанице» и «граням» всё до синей звезды.

Мужик оседает мне под ноги, заливая тротуар кровью.

Поглощаю навыки.

Вытягиваю руку, применяю телекинез. Пистолет прыгает в ладонь, замедляясь в конце переброски. Тут же стреляю в грудь подростка, попытавшегося бросить в меня ледяное копье. Перевожу руку на девяносто градусов вправо и всаживаю вторую пулю в дородную тетку, формирующую неведомую хрень над своей головой. Нет головы — нет хрени. Примитивный рецепт успеха.

Впитываю техники.

Звонит телефон.

Патроны.

Аш заполняет стволы, я достаю смартфон из рюкзака, прощупывая окрестности «сканом».

— Да?

— Мы выставили блокаду, — сообщает Сатин. — Теперь ему с корабля не уйти.

— Отлично. Что теперь?

— Начинаем ритуал. Потерпи еще немного.

— Что?

Короткие гудки.

Я не представляю, как провести ритуал развеивания демона, если не видишь одержимый объект. Эта тварь прыгает из одного тела в другое.

Забрасываю телефон в рюкзак.

«Скан» не выдает ничего подозрительного.

Демон отказался от своей миссии? Не верю. Слишком велик у мелких прихлебателей страх перед Ниимбом. Похоже, тактика изменилась.

Иду между рядами бутиков, всматриваюсь в каждое лицо. Эсбэшники больше не появляются. Туристов как ветром сдуло, из окон и дверей на меня смотрят испуганные продавцы. Да, подпортил я репутацию Второву и его сыновьям. Не знаю, как теперь оправдываться перед пассажирами, ставшими невольными свидетелями адской бойни.

Сверху пикирует дрон.

Разворачивается пулеметная турель, и квадрокоптер поливает меня градом пуль. Только успевай удары ловить. Мне это всё до фонаря, гибкий доспех не подкачал.

Добавь разрывной.

Аш выполняет приказ.

Выпускаю пулю, практически не целясь. Элементаль корректирует траекторию, учитывая скорость и угол движения механизма.

Дрон разлетается на кучу осколков.

Второй разрывной.

Ствол заполняется.

Я уже готов к восстанию машин. Почему бы и нет, мой суетливый друг явно вселился в компьютерную систему, отвечающую за управление беспилотниками.

Реальность непредсказуема.

Вместо сумасшедших роботов я вижу перед собой противника… которого убить не готов. Это просто не соответствует моим интересам.

По широкому коридору ко мне направляется Акира.