Хтонический ужас

Глава 9. Будь водой

По ушам лупит вой сирен.

Коридор утонул в красных вспышках, нестерпимой какафонии и топоте ног. Топот доносится то ли из смежных коридоров, то ли со стороны трапа.

Думаю, сейчас к нашим разборкам подключатся эсбэшники лайнера.

Чтобы прибавить огоньку.

Материализовавшись у дальней стены, тут же совершаю второй прыжок — на пять метров влево. И не зря. Паранойя, знаете ли, штука полезная. Иногда жизнь спасает.

Рядом с люком образовалось морозное облако, а затем в металлическую створку жахнули невесть откуда взявшиеся ледяные стрелы. Звуки десятков ударов слились в скрежет и гром. Острые ледышки буквально изрешетили окружность, за которой я находился три секунды назад.

Я вижу человека, который мне нужен.

Лицо гладко выбрито, одет в костюм-тройку, но сомнений нет. Маг воды, с которым мне предстоит сразиться, — точная копия бретера, плавающего в затопленной яме.

Братишка, значит.

Ублюдок встал чуть дальше по коридору — так, чтобы видеть проем, но не находиться на линии атаки. Разумно, вот только… не поможет.

Разворачиваю перед собой ветки покойного Моравецкого. Выбираю, что поубойнее. Надеюсь, чакра не подведет в решающий момент.

К брату Моравецкого через весь коридор устремляется вращающийся водяной бур. Я поддерживаю эту хрень пару секунд. Когда замечаю, что упырь прикрылся полупрозрачным щитом, телепортируюсь ему за спину. Теперь я умный. Сразу атакую клинками с двух рук, снабдив свое оружие «путаницей», «гранями» и еще парочкой нехороших техник.

Противник разворачивается слишком медленно — он еще поддерживает водный щит. Успеваю загнать один клинок в печень, второй — в шею.

Маг умирает быстро.

Я впитываю набор известных и неизвестных навыков, отшвыриваю ненужные воспоминания и слепки предсмертных эмоций. Это лишнее.

Включаю «скан».

Демон, покинув своего носителя, исчезает.

Перевожу дыхание. И телепортирую себя в каюту. На часах половина седьмого. Здесь безопасно, ведь Сандра защитила каюту от возможного вторжения. Вот только демон еще на корабле. Быть может, не один. Мне надо разобраться со всем этим дерьмом сейчас, иначе путешествие превратится в нескончаемый ад.

Иду в душ, сбрасываю с себя мокрую, частично окровавленную, одежду. Осматриваю рану в боку. Неплохо заросла, между прочим. Регенерация продолжает работать, даже кость помаленьку сращивается. Порез на плече — сущие пустяки. Бывало и хуже. В том мире, из которого я прибыл…

Смываю с себя кровь и песок.

Набрасываю халат, аккуратно становлюсь босыми пятками на ободок унитаза и тянусь к вентиляционной решетке. Там у меня всё держится на честном слове, шурупы я выкрутил. Снимаю решетку, запускаю руку во тьму и нашариваю оружейный контейнер.

Иди к папочке, родной.

Бесшумный МСП. Компактный пистолетик, такие штуки язык не поворачивается называть «пушками». Два ствола, два заряда. Ближний бой. Прикол в том, что внутри сконструирована ловушка призывателей, а в ней засел плененный элементаль. Один из высших рангов демонической иерархии.

Здравствуй, Аш.

Демон откликнулся молниеносно:

Джерг. Давненько не виделись.

У нас с Ашем джентльменское соглашение. Я кормлю беса праной, тот расправляется с моими врагами, если припекает. А творить демон умеет всякое. Создавать патроны из ничего, делать выстрелы точными, гасить отдачу практически в ноль, повышать убойность стихийным уроном. Элементаль пробивает татуировки, ауры, бронежилеты. Укладывает противников пачками — в зависимости от объема скормленной праны. Честно, я завершил бы дуэль за секунду, будь у меня эта игрушка при себе.

Вы спросите: как я сумел протащить одержимый пистолет на борт «Симфонии»?

Нет ничего проще.

Обзавелся специальным разрешением от Департамента Тайных Дел.

С точки зрения российского законодательства одержимые стволы — за гранью добра и зла. Однако, как говорят в Московии, если очень хочется, то можно. У меня есть уговор с ДПД, так что я свободно пользуюсь оружием, которое не имеет права существовать.

Решил тебя покормить.

Делюсь с элементалем своей праной.

Аш довольно урчит.

Чего тебе, смертный?

Мы отправляемся на войну.

Всегда готов. Укажи цель — и она будет уничтожена.

Моя прелесть. Какой разительный контраст с тем хамом, которого Микуцкая вытащила из канализационного люка в Невозвратном Граде! Теперь мы с Ашем на одной волне. У нас сугубо деловые отношения, натуральный обмен. Я меняю прану на трупы.

Нет уж теперь на свете Микуцкой.

Добегалась.

Засовываю пушку в карман махрового халата, аккуратно спускаюсь с унитаза, завязываю пояс и выхожу в каюту.

— Илья! — раздается голос сестры со второго яруса.

— Чего?

— Ты дома?

— Сейчас уйду.

— Можно по верхним палубам погулять?

— Куда тебе гулять на ночь глядя. Дома сиди, я скоро вернусь.

Роюсь в гардеробе. Шмоток у меня кот наплакал, надо бы обновить закрома. На днях, если выживу, отправлюсь с Полиной в торговые ряды. Цены там будут зашкварные, зато в качестве можно не сомневаться.

Шорты, сандалии. Белая футболка и рубашка навыпуск. Шорты у меня джинсовые, с ремнем. Удобно, если хочешь запихнуть пистолет за пояс, не привлекая лишнего внимания.

Рюкзак — за плечи.

Там у меня куча всяких камней и рун из арсенала демонологов. Свечи, опять же. Соль, песок и не менее важные игрушки. Для изгнания и развеивания.

— Никуда не выходи! — кричу сестре.

— Хорошо.

Полина меня слушается.

Когда умерла мама, мне пришлось взять на себя обязанности опекуна. А характер у сестры, прямо скажем, не сахар. Были конфликты, да и прошлая версия Невзорова не располагала к тому, чтобы ей подчиняться. Выполняют приказы людей, заслуживших уважение. А Илья был полным ничтожеством до своего эпохального распятия на кресте. Мне пришлось поднимать свой авторитет в глазах Полины чуть ли не из-под плинтуса.

Закрываю дверь.

И сталкиваюсь лицом к лицу с Тимановской.

— Далеко собрался?

Кубинка очаровательно улыбается.

— Есть дела.

Сандра проводит по мне изучающим взглядом.

— Мы знаем о твоих проблемах, Илья.

— Что из этого вытекает?

Я не собирался прибегать к помощи ордена. Мой план примитивен, как сова, натянутая на глобус. Я хочу нанести визит господину Салтыкову, допросить его и убить. Затем разобраться с посланниками Ниимба. Вернуться в каюту и лечь спать. Ибо завтра по мою душу придет Акира.

— Ты один не справишься. Как ты рассчитываешь отыскать демона?

Излагаю замысел.

— Звучит логично, — хвалит Тимановская. — Единственный нюанс — Салтыков может не знать о вселении духа в нанятого им бретера. Чем займешься после сладких вечерних пыток?

Пожимаю плечами.

— «Скан» включу.

Да, глупо.

Аргументы заканчиваются.

— И каков радиус его действия? — добивает кубинка.

Крыть нечем.

Обреченно вздыхаю. Вместе с афро топаем прямо по коридору. К трапам, разумеется. Не хватало нам еще приключений с лифтами на сон грядущий.

— И куда мы идем, Илья?

— К сестре моего друга. Она курсант и знает других курсантов. Через нее найдем этого упыря.

— У меня есть идея получше, — возражает девушка.

— Разве?

— Лазарет.

Точно. Мирон Салтыков угодил в больничку с какой-то травмой и выставил вместо себя профессиональногот убийцу. Одержимого убийцу, что не может быть простым совпадением. Если и начинать поиски, то именно с лазарета.

— Надо карту посмотреть, — лезу в рюкзак за телефоном.

— Уже, — промурлыкала Тимановская. — Лечебные боксы экстренной помощи расположены на третьей палубе. Я запомнила локацию.

— Респект, — похвалил я. — Идем?

— А то.

Выбираемся на общие трапы и шагаем вниз. Надеюсь, подручные Ниимба не избавятся от ценного свидетеля прежде, чем мы успеем добраться до лазарета. Я бы применил телепортацию, но не владею точными координатами или достоверным образом пункта прибытия.

— Она красивая? — поинтересовалась Сандра.

— Кто? — не сразу дорубил я.

— Твоя подруга.

— София? Шутишь, мы просто друзья.

— Ты не ответил на вопрос.

— Да, красивая. И какое это имеет значение?

— Просто спросила.

Женщины…

Они способны достать кого угодно.

Вспоминаю, что курсанты живут на четвертой палубе. Лазарет — уровнем ниже. Преимущественно технический ярус, на котором нет ни одной пассажирской каюты.

Меня поразила тишина.

Шелест вентиляционных систем, мягкое освещение, никакой роскоши и дизайнерских изысков. Сандра уверенно повела меня вглубь корабля, даже не заморачиваясь указателями. По дороге мы встретили нескольких авиаторов в повседневной серо-стальной форме и целителя в белом халате.

Пассажиров — ноль.

— Сюда, — Тимановская спускается по пандусу, огибающему нечто цилиндрическое. — Не отставай.

Я уже не кашляю кровью. Ребро не болит, ткани срослись. Меняю регенерацию на «призрачную броню». На всякий случай прочесываю окрестности «сканом».

Чисто.

— Иди, — Сандра указывает на широкую дверь с красным крестом. — Я подожду здесь.

В руках у моей спутницы появляется хитроумный гаджет, раскладывающийся на три экрана. Я до сих пор не знаю, как эта хрень называется.

Створки двери открываются, реагируя на мое приближение.

Переступаю порог и оказываюсь в приемном покое.

Белоснежная комната, потолочные световые панели, полное отсутствие мебели. Контуры второй двери, тоже двустворчатой. Письменный стол, экран ноутбука. Женщина лет сорока в белом халате.

— Слушаю вас, молодой человек.

— К вам поступал курсант Мирон Салтыков?

— А вы с какой целью интересуетесь? — щурится женщина.

Я не произвожу впечатления члена экипажа.

— Хочу навестить друга.

— Секундочку.

Пальцы медсестры пробежались по клавиатуре.

Да ладно.

У вас что, весь лазарет завален травмированными страдальцами?

— Мирон Салтыков, — задумчиво повторила женщина. — Поступил сегодня утром со сломанными ногами. Переломы сложные. Мы всё срастили, но рекомендованы сутки постельного режима.

— Рад за него, — фальшиво улыбаюсь. — А можно навестить пациента?

— Конечно. Только халат наденьте.

Женщина подходит к расчерченной на квадраты стене, трогает сенсор и открывает нишу с полочками. Берет из стопки сложенный в несколько раз халат, протягивает мне. Безропотно накидываю это убожество на себя.

— Куда мне идти?

— Маша! — женщина возвращается к столу и нажимает кнопку интеркома. — У нас посетитель.

Через пару минут внутренняя дверь раскрывается геометрическими лепестками, впуская в приемный покой аппетитную медсестру. Совсем юная девяшка, лет девятнадцать. Буфера так и вываливаются из халата, я аж засмотрелся. Черные волосы собраны в высокую гульку.

Переступив порог, Маша смерила меня томным взглядом.

— Проводи посетителя в четвертый бокс. Как ваша фамилия, кстати? Надо в журнал записать.

— Илья Невзоров.

Врать не имеет смысла. По всему лайнеру понатыканы камеры, перемещения моей карточки легко отслеживаются. Придется валить Салтыкова, если возникнет такая необходимость, а затем прибегать к помощи ребят из ДТД. Зачем нужна «крыша», если к ней не обращаться в минуты грусти?

— Идемте.

Маша решила, что я симпатичный. Сексуально улыбнулась и поманила пальчиком. Я бы мог с ней позабавиться в конце смены, но времени катастрофически не хватает. Моя жизнь всё еще в опасности.

— А вы ему кто? — интересуется Маша.

Что ж ты творишь, сучка.

— Друг.

— А, понятно.

Сзади Маша смотрится на десяточку. Обидно, досадно, но ладно. Сейчас главное — не отвлекаться. На корабле происходят нехорошие вещи, а я не один. Надо еще сестру защитить от всякого дерьма.

— Здесь, — Маша останавливается у безликой серой двери на сенсорном управлении. Останавливается так, что ее сложно обогнуть. — Я буду рядом.

— Спасибо.

Медсестра трогает сенсор.

Створка втягивается в переборку.

Я вхожу, и полотно возвращается на прежнее место. Бокс представляет собой компактное кубическое помещение. Пять на пять метров. Больничная койка, тумбочка, стул. Лампа для кварцевания. Больше ничего. Ах, ну и трусливый аристократишка, укрывшийся пледом и читающий книжку с планшета.

Завидев меня, Мирон побледнел.

— Лежать, — пригвождаю упыря взглядом к койке. — Дернешься — я тебя завалю. И, поверь, мне за это ничего не будет.

Мирон сглатывает:

— Ты не посмеешь.

Завожу руку за спину, под халат.

Достаю ствол и направляю на курсанта.

— Оружие на борту? — охреневает придурок.

— Всякое бывает, — сообщаю я. — Надо поговорить.

По правде, я завалил бы недоноска и без одержимого пистолета. Пушку я вытащил для запугивания. Наглядная, так сказать, демонстрация могущества.

Салтыков откладывает планшет с текстом на тумбочку. Зрение у меня хорошее. «Корректировщик». Что-то смутно знакомое…

— Руки держи над одеялом.

Фраза прозвучала двусмысленно.

— Всё в порядке, — курсант бледнее мела. — Чего ты хочешь?

— У меня есть вопросы.

Парень кивает.

— Ты заранее продумал финт с наемником?

— Нет! — с неожиданной агрессией выкрикнул Салтыков. — Я сам хотел с тобой разделаться.

— Ну-ну, — на моих губах появилась хищная усмешка. — Так разделайся сейчас.

Драматическая пауза.

— Ты слабак, — я не в силах сдержать презрение. — Не пытайся меня обмануть — это первое предупреждение. Соврешь опять — отрежу палец.

— Нас услышат.

Качаю головой:

— Я выставил звуконепроницаемый барьер.

Это вранье.

Не уверен, что дойдет до пыток.

— Продолжим, — я применяю телекинез к стулу. Предмет взмывает в воздух и несется ко мне. Перехватываю свою игрушку за спинку и ставлю на пол. Очередная демонстрация силы. — Когда ты познакомился с Моравецкими?

Усаживаюсь на стул.

Кладу локти на спинку, продолжая держать пушку в правой руке. Штамп, но тупого малолетку это нервирует.

— Вчера, — ответил Мирон. — В глобале есть сайт, через который бретеры предлагают свои услуги. С геолокацией. Аскольд и Орм отправились в круиз, но в их карточках написано, что они принимают заказы.

Логично. На лайнерах частенько случаются дуэли. В основном по пьяни, из-за женщин. А клиенты здесь состоятельные, можно хорошо набить карман.

Проверяю говнаря «сканом».

Никакой одержимости.

Передо мной — человек.

— Ты знал, что один из них одержим?

Зрачки курсанта расширяются.

— Шутишь.

— У меня плохое чувство юмора.

— Нет. Я ничего такого не заметил.

— Как ты получил травму?

Курсант нахмурился, вспоминая.

— Ну… мне надо было помочь главному механику. Штатная проверка воздуховодов. Я забрался в вентиляционную систему и раскрутил блок с контроллером… Не важно. Сработала аварийная сигнализация, и выдвинулась биозаглушка. Мне перебило ноги.

— Биозаглушка?

— Ими оснащены все воздуховоды. Чтобы блокировать перемещения призванных тварей.

— Так ведь призывателей давно нет, — я не удержался от сарказма.

— Нет, — пожал плечами Мирон. — Дурацкие правила.

Я-то знаю, что не дурацкие. Богатенькие буратинки хотят обезопасить себя во время круизов. Те, кому положено знать о кланах призывателей, знают.

Вспоминаю первое знакомство с инсектоидными монстрами на полигоне Шуйских.

По спине пробегает холодок…

— Кто имеет доступ к воздуховодам? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Техники, — Мирон подумал еще немного. — Курсанты. А вообще, там полная автоматика. Капитан может управлять системой, не выходя с мостика. При экстренной необходимости.

— Понятно. А что бы ты делал, не случись этого дерьма? Ты же не боец.

Мирон густо покраснел.

— Изначально был план…

— Выкладывай.

— Справка из лазарета. Такие вещи легко покупаются.

Прелестно.

Больше мне здесь делать нечего.

Следы обрываются.

— Вот что, — поднимаюсь со стула. — Ты редкостный мудак, Салтыков. Хотел убить своего сверстника чужими руками. Почти получилось, между прочим.

Курсант хотел что-то возразить, но не смог. Рот Мирона стал желеобразным, поплыл и начал проваливаться внутрь себя.

— Поэтому ты должен умереть, — закончил я свою мысль.

На моих глазах Мирон Салтыков теряет форму, пузырится, деформируется и стекает на пол. Считанные секунды — и койка промокает насквозь. Внизу образуется широкая лужа.

Мой несостоявшийся противник стал жидким.

Будь водой, друг.

Не помню, кто сказал.

Развернувшись, я направился к выходу из бокса. Пистолет сунул за пояс, прикрыл рубашкой. Запахнул халат. И полез в рюкзак за телефоном.

Без мудрого наставника тут не обойтись.