Хтонический ужас

Глава 7. Нестандартные услуги на борту

Вечером мы посидели с сестренкой в ресторане на верхней палубе, насладились живой музыкой, погуляли по вечернему парку и… обнаружили себя в Афинах.

Я, конечно, читал программу и знал, что пилоты максимально ускоряют корабль на начальном этапе путешествия. Идея в том, чтобы вырваться из северной стужи и оказаться в более комфортных условиях. А там, ближе к экватору, мы сбросим скорость и полетим более неспешно, наслаждаясь океаном и жарким солнышком.

И всё же…

Воздушный корабль мчался быстрее «Боинга» из параллельного мира. Мне вот интересно, у гильдии есть какие-нибудь ограничения? Ну, телепортацией они не владеют, это точно. А вот законы природы обходят с умопомрачительной легкостью.

Едва мы пришвартовались к башне местного аэровокзала, начали формироваться экскурсионные группы для вечерней вылазки в Афины. Короткой вылазки, ибо все наши перемещения будут контролироваться гидами. В теории я мог бы остаться в Греческой губернии хоть на неделю — это часть ЕМ. Вот только лайнер отчалит завтра в полночь. Кстати, самое интересное нас ожидает днем, но упустить возможность показать сестре один из древнейших городов на планете я не мог. Тут столько тысячелетних развалин, что голова кругом идет. Полина аж пищит от восторга — она читала обо всех этих акрополях в учебниках истории. А мне, откровенно говоря, насрать.

Спустившись на поле, мы погрузились на уже знакомые автобусы, доехали до терминала, вышли с обратной стороны и пересели на новые автобусы. Двухэтажные, экскурсионные. Было тепло по московским меркам. Градусов пятнадцать. Не тропики, но тенденция радует.

Заприметив в нашей группе Софию, я помахал девушке рукой.

Улыбнувшись, Горина пересела поближе к нам.

Город напоминал праздничную новогоднюю открытку. Правда, без снега и сугробов. В заливе было свежо, дул прохладный ветерок, так что толстовка с капюшоном оказалась весьма кстати. Автобус петлял по кривым улочкам, нырял в какие-то арки, то и дело останавливаясь возле старинных зданий, о которых гид без устали что-то рассказывал. В итоге нас отвезли в таверну у подножия Акрополя, где подавали блюда местной кухни. Я решил ограничиться чаем, поскольку хорошо поел на борту лайнера. Девочки заказали себе по фруктовому десерту.

Меня поразил афинский декабрь.

Больше смахивает на раннюю осень в Неоме, только еще приятнее. Всюду — мандариновые и апельсиновые деревья, можно срывать плоды и есть. А вот горные вершины побелели от снега. Удивительный контраст…

— Мы здесь отдыхали, — сказала Софи, и в ее голосе прорезалась ностальгия. — Лет пять назад.

— Здорово, — Полина отправила в рот ложку, наполненную чем-то бело-розовым, ягодным. — А мы никуда не ездили.

— Это легко исправить, — заметила Горина.

Таверна имела открытую террасу, но сейчас температура опускалась — ночью будет не больше десяти градусов. Так что мы зашились в главный зал. Играла тихая музыка, потрескивали дрова в настоящем камине. За широким окном виднелся спуск к заливу — море огней, неоновая реклама, потоки машин.

— Как твоя практика? — поинтересовался я.

— Отлично, — Софи воодушевилась. — Я стояла на капитанском мостике в момент отбытия, представляете? Там есть обзорные экраны, на которые выводятся трансляции с внешних камер. И куча другого оборудования.

— Разве пилоты не управляют кораблями силой мысли? — спросила Полина.

— Так и есть, — кивнула София. — Но ведь они не могут вести лайнер вслепую. Нужны навигаторы, между ними и пилотом устанавливается телепатическая связь. А еще приходится контактировать с диспетчерской наземного терминала. На мостике есть люди, отвечающие за герметизацию и подачу энергии, защитные поля и гашение инерции, климат-контроль и работу автоматики… Всем этим заправляет капитан.

— Нас удерживает в воздухе один пилот? — спросил я.

— Четверо, — ответила София. — Двое ведущих и двое дублирующих. Каждые три часа они меняются. Синхронность достигается с помощью телепатии.

— А чем занимается капитан? — задала вопрос Полина.

— Распределяет вахты, утверждает графики дежурств, — начала перечислять София. — Координирует действия всего экипажа. Принимает решения в экстренных ситуациях. Следит за порядком. Ну, и включает в штат новых сотрудников.

Для поездки в город София сменила рекрутскую форму на повседневную одежду. Джинсы-бойфренды, белые кроссовки на высокой платформе, футболка и вязаный кардиган. Даже в таком прикиде точеную фигурку не скрыть — я уже несколько раз награждал девушку комплиментами. Горина вела себя естественно — видно, что к мужскому вниманию она привыкла.

В какой-то момент я почувствовал, что за нашим столиком наблюдают.

Мне такие вещи не нравятся. Врагов у меня куры не клюют, а иногда и отдохнуть не помешает. Сканирую таверну и вижу компанию молодых людей, один из которых бросает косые взгляды то на меня, то на Софию. У меня неплохая память на лица. Этого персонажа я видел на ужине в мундире курсанта. Так, выходит, у госпожи Гориной есть тайный воздыхатель, которому не по нраву происходящее.

Ладно, не мое это дело.

Мы ведь не состоим с именитой аристократкой в отношениях.

— Как прошел спарринг с Акирой?

Вопрос адресуется мне.

Пришлось отвлечься от изучения упыря, который не радуется чудесному греческому вечеру, а ходит мрачнее тучи. Упырь довольно смазливый. Рослый, широкоплечий, с вьющимися волосами и породистым лицом. Странно, что они с Гориной еще не вместе.

— Мы начали с боя на деревянных мечах, — хмыкнул я.

— Даже так, — во взгляде Софии пробудился интерес. — Нисимура повернуты на кендо. Отменные фехтовальщики. Не расстраивайся. Уверена, ты проиграл достойно.

Похоже, она издевается.

— Я не проиграл.

— Что, прости?

— Я выиграл бой со счетом три-ноль. Всухую.

— Шутишь.

— Спроси у Акиры.

— Я тебе верю. Просто… это шокирует, признаться. В прошлом году Аристарх организовал школьный турнир по кендо. И, как бы это сказать… Акира, не особо напрягаясь, вырубила всех, включая Романа Шуйского.

— Без магии?

— Без. Только синай и доспехи.

— Она хороша, — признал я.

— Это мечи, Илья.

— И что?

— Ну… допустим, ты умеешь поглощать навыки тех, кого убил на арене. Это объясняет многие вещи. Рукопашный бой… не стану лезть в твое прошлое. Но… фехтование?

— Простолюдинов не обучают кендо, — хмыкнул я. — Ты имела в виду именно это.

— Не обижайся.

— Всё норм, — я сделал глоток из чашки. — Как ты помнишь, я умею телепортироваться. Уже несколько месяцев я тренирусь в одной школе… название которой не буду разглашать. Школа находится за пределами квартала Адамсов.

— Несколько месяцев, — София скептически посмотрела на меня. — Серьезно?

— Я быстро учусь.

— Это правда, — вклинилась Полина. — Я ему даже завидую. Мне вот эти ветки целительские даются с большим трудом.

— Ну, ты же у нас в первом поколении обрела Дар? — улыбнулась Горина.

— Вроде того.

— Илья тоже.

— Поглощение, — напомнил я.

— Бла-бла-бла, — сестра поморщилась. — Вот в кого ты такой, а?

Пожимаю плечами.

— Мало ли. Вдруг мой настоящий отец — демон из Бездны?

— Наш отец — обычный говнюк, — отрезала Полина. — И тебе это известно.

Перекусив в таверне, мы вновь отправились колесить по городу. Нас завезли на обзорную площадку, откуда открывалась шикарная панорама. После этого неполные группы вернулись на корабль. Часть пассажиров решила переночевать в городе, сняв номера в отелях. Кого-то привлекала клубная жизнь, но подавляющее большинство решило зависнуть в местных игорных домах.

Я хочу выспаться.

Завтра нас ждет обширная экскурсионная программа с посещением Акрополя и прочих исторических руин, так что надо запастись терпением. Для моей сестрички-ботанички это важно.

Попрощавшись с Софией Гориной, я завел Полину в номер и усадил в позу лотоса. Отдых отдыхом, но медитации пропускать нельзя. Сам решил пробежаться на сон грядущий по обзорному кольцу. Переоделся в спортивные шмотки и тихонечко выскользнул за дверь. Ничто, как говорится, не предвещало…

В носовой части лайнера меня ждали.

— Тормозни, чернь.

Тот самый парень, что косился на меня в таверне у подножия горы. Я решил не тратить время на придурка и побежал дальше, не сбавляя темп. Надеюсь, кретину не хватит ума швырнуть мне в спину какое-нибудь хитрое колдунство. А если и хватит, то у меня есть «призрачная броня».

Недоносок поступил иначе.

Догнал меня и, поравнявшись, задвинул речь:

— Ты что, совсем не мужик? Поговорить надо.

— Отвали. Дай побегать.

У меня нет настроения ввязываться в дуэли и валить очередных аристократишек. Поклонник Гориной явно качает ветки пилота, мне с этих способностей толку — ноль. Хочется принять душ и завалиться в теплую постельку, а не растрачивать душевные силы на отморозков.

— Ты хоть понимаешь, кто я? — не унимается имбецил.

— Да мне срать.

— Что у тебя с Гориной?

Молчу и наращиваю темп.

Вдруг отвалится.

Курсант не отстает.

— Я тебя спрашиваю. Не зли меня, простолюдин.

— А то что?

— Вызову на поединок — узнаешь.

Перехожу на шаг.

И резко останавливаюсь.

— Как тебя зовут?

— Мирон Салтыков.

— Вот что, Мирон. Я не хочу тебя убивать. У меня отпуск. Я с сестрой полетел в круиз, а здесь — ты. Живи, учись хорошо, плодись и размножайся. Сегодня тебе повезло.

Надеюсь, моя карма после этих слов воссияет аки золотой соборный купол. Иногда можно и пожалеть убогих. Котяток, бомжей, старушек-процентщиц, недоношенных курсантов.

Салтыков шансом не воспользовался.

— Илья Невзоров, я знаю, кто ты. Выскочка, школота. София Горина не для тебя. Ты сейчас же принесешь извинения за свой тон и пообещаешь никогда не подходить к этой особе.

— Иди в жопу, — добродушно буркнул я.

— Я требую сатисфакции.

Закатываю глаза.

Уговорил, чертяка.

— Где и когда?

— Завтра, после всех экскурсий. В шесть вечера. Арена на восьмом уровне. Надеюсь, у тебя есть секундант. Выбор оружия оставляю за тобой.

— Я уделаю тебя без оружия. Секунданта у меня не будет, работаем на камеру, под запись. Весь спектр магических навыков. Смерть и полное пог… В общем, ты понял.

— Условия приняты, — процедил Мирон.

— Не хворай.

Хлопнув камикадзе по плечу, я спокойно побежал дальше.

Грядущая встреча меня не беспокоила.

А зря.

Вот кому, скажите на милость, могут потребоваться дуэли во время кругосветного путешествия с блэкджеком и куртизанками? Разве что аристократам и дегенератам. Некоторые люди удивительным образом сочетают оба этих качества.

Я не стал сообщать сестре о цели своей прогулки.

Надо и надо.

Спустившись на восьмую палубу, я первым делом изучил схему на электронном табло. Арену, как и следовало ожидать, упрятали в глубину корабля, подальше от основных прогулочных маршрутов. Мне пришлось одолеть стометровку радиального коридора, обогнуть закрытый технический блок, подняться по неприметному однопролетному трапу и упереться в круглый люк с надписью «АРЕНА».

По идее, оплачивать помещение должна принимающая сторона. Кроме того, в обязанности Мирона входит предварительное бронирование и открытие доступа принявшему вызов оппоненту. Секундантов у нас нет, оружия — тоже. Это упрощает дело, но врубает опцию автоконтроля, что спишет токены уже с моей карты.

Прикладываю всемогущий кусочек пластика к ридеру.

Сегменты люка шипят, лязгают, раздвигаются. Я вижу металлические штыри блокираторов, всасывающихся в торцевые пазы. Прочерчиваются вертикальные и горизонтальные линии, крышка люка распадается на четыре части. Тихо вздыхают сервоприводы. Лепестки ныряют в переборку.

Я переступаю порог.

И оказываюсь в небольшом помещении, напоминающем раздевалку и холл одновременно. Четыре кресла — по два у противоположных переборок. Вмонтированный в стену телеэкран с заставкой в виде стреляющихся господ. Оба персонажа вооружены однозарядными кремниевыми пистолетами, одеты в духе девятнадцатого века и носят цилиндры на голове. Фоном — осенний парк и кусочек реки.

Комната подсвечена четырьмя световыми линиями, протянувшимися по периметру. Линии прерываются абрисами еще одного люка, пока заблокированного.

Моего визави нет в холле.

Либо Салтыков опаздывает, что моветон, либо он уже внизу, допущен к поединку и ожидает нашей встречи. Мне еще не доводилось драться на полностью автоматизированных аренах. Технологии, используемые кораблестроительными артелями, ушли далеко вперед.

Заставка на экране распалась.

Ожили динамики:

— Сверка личностных характеристик. Встаньте в круг, широко откройте глаза.

Линия неоновой подсветки на полу.

Делаю шаг вперед, позволяю сканеру просветить сетчатку своего глаза.

— Приложите палец к дактилоскопическому снимателю, — голос женский, бесстрастный.

Выполняю приказ.

Сниматель выдвигается из стены под экраном на телескопической мачте. Прикладываю к черному квадратику большой палец. Красный индикатор сменяется зеленым. Мачта втягивает свои сегменты в поверхность стены, запирается квадратной заглушкой.

— Поздравляем, Илья Невзоров. Ваша личность подтверждена. Доступ к арене открыт. Прослушайте краткий инструктаж.

Экран разделяется диагональной чертой. В правом нижнем секторе — моя фотография. В левом верхнем — Мирон Салтыков.

— Согласно четырнадцатой поправке к Дуэльному Кодексу любая сторона может выставить вместо себя замену, если возникли непреодолимые обстоятельства, мешающие провести поединок, — сообщил голос. — Господин Салтыков воспользовался своим правом на представителя. Причина — производственная травма в отсеке жизнеобеспечения. Сейчас ваш оппонент находится в корабельном лазарете и проходит интенсивный курс восстановления. Автоматика арены признала этот факт достаточным для смены личности бойца.

Что за…

Изображение в верхем секторе изменилось.

Вместо курсанта-неудачника на меня смотрел мужик лет тридцати пяти с лихо закрученными по последней моде усами, клиновидной бородкой, бакенбардами и очень неприятным взглядом.

— Аскольд Моравецкий, — представили мне нового противника. — Одаренный, дворянское сословие. Победа или проигрыш господина Моравецкого приравнивается к результатам господина Салтыкова. У вас есть возражения, Илья Невзоров?

Что тут возразишь.

Я читал Кодекс вместе со всеми поправками. Автоматика не могла ошибиться, дуэль проводится на законных основаниях. Не докопаться. Вот только не верю я в такие совпадения…

— Возражений нет.

На воздушных кораблях используются передовые технологии, сопоставимые с космическими разработками на параллельной Земле. Не исключено, что со мной разговаривает самообучающаяся нейросеть.

— Принято, — сказал голос. — Бой проходит до смерти одного из противников. Смерть Аскольда Моравецкого приравнивается к смерти Мирона Салтыкова. Вы не имеете права требовать дополнительной сатисфакции после окончания дуэли. Это понятно?

— Да, — кивнул я.

— Секундантов нет, — продолжила нейросеть. — За поединком ведется видеонаблюдение. Записи хранятся в течение недели. Если за это время со стороны родственников погибшего не поступило претензий, файлы архивируются и отправляются в корабельное хранилище данных. Через год архив уничтожается. Кроме того, в течение суток независимый эксперт просматривает запись на предмет соответствия боя оговоренным условиям. При выявлении несоответствий победитель вызывается в суд чести для дачи показаний и дополнительного разбирательства. Доказанный факт нарушения правил приведет к тюремному заключению сроком от десяти лет до бесконечности. Вы поняли?

— Да.

— Разрешается применение любой магии, — продолжил бесстрастный голос. — Запрещаются все типы оружия, включая холодное, огнестрельное, пневматическое, отравляющее, травматическое, биологическое, смешанных разновидностей. Запрещены артефакты с нанесенными узорами, аналогичными татуировкам или письменам мертвых языков. Добивание разрешено. Расчленение не запрещено. Всё ясно?

— Да.

— Ваше тело будет передано для погребения родственникам. На корабле можно провести любые ритуалы, как монотеистические так и языческие, включая зороастризм. Мы печемся о духовном комфорте своих пассажиров.

Основательный подход.

Как ни крути.

— Удачи, господин Невзоров. Ваш противник ждет внизу.

Второй люк с шипением разомкнулся.