Хтонический ужас

Глава 5. Не забывай, кому служишь, червь

Пришла беда — отворяй ворота.

Есть такая пословица у русских.

Добраться до своей каюты я не успел. В глубине парка мне малость поплохело. Перед глазами поплыли темные круги, в голову влез посторонний шум. Рокот. Словно некий чудовищный голос зовет меня к себе, и этому зову ни один смертный не в силах противостоять.

Нергал.

Я опрометью бросился к ближайшей лавочке. Не хватало еще потерять сознание на прогулочной дорожке, уткнувшись мордой в плитку.

Усаживаюсь на лакированные доски.

…И переношусь в неведомые дали, за пределы изведанного пространства. В вечную загробную тьму. Туда, где обжигающая сущность Нергала скитается от начала времен.

К черной реке.

Под своды необъятной пещеры.

— Джерг.

— Рад встрече, Повелитель.

— Приближается час расплаты, — пророкотал чудовищный голос, исходящий из утробы странствующей звезды. — Ниимб бросает нам вызов. Он думает, что способен одолеть моего посланника.

Подозреваю, что Ниимб думает правильно.

Я ни разу не сражался с демонами столь высокого ранга.

— Ты не должен бояться, жрец. Ты — карающая длань, эхо моей ярости. Ниимб силен, но я дам тебе оружие, способное поразить его.

— Благодарю, Повелитель.

— Слушай и запоминай. Чтобы сразиться с Ниимбом, ты должен попасть в Бездну. Точнее — в тот план Бездны, где обитают последователи моего врага.

— Разве человеку дано там выжить?

— Не дано. Но ты — не совсем человек. В твоей астральной сущности есть демонические черты, они достались в наследство от твоего отца.

— Ты знаешь, кто мой отец?

— Да. И я открою тебе эту тайну после того, как мы победим. Готов ли ты слушать дальше?

— Я весь внимание, Повелитель.

— Астральная карта твоей души позволяет войти в Бездну, выбрав иную ипостась. Не человеческую. При этом твое тело должно находиться в безопасном месте. Твои умения, приобретенные за время жизни в этом мире, сохранятся. Или трансформируются с учетом среды обитания.

— И как мне войти в Бездну?

— Этим навыком обладают некоторые призыватели. Ты должен найти волшебника из клана Ингов, убить его и освоить нужную технику.

— Где искать этого одаренного?

— Скоро ты пойдешь в рейд. Ниимб попытается использовать этот поход в собственных интересах. Не дай его слугам прорваться в наш мир. Убей носителя Дара, открывающего доступ к Бездне. Убей всех, кто попытается тебе помешать. После того, как научишься проникать в запретные сферы, я дам тебе оружие против Ниимба. Ты сразишься с отступником на его территории во славу мою. И уничтожишь его навеки. После этого я смогу перебраться в этот мир. Мы построим алтари, заложим храм, завербуем неофитов. Власть Нергала больше никто не посмеет оспаривать.

— Да будет так, — прошептал я.

— Иди, червь. Делай, что должен.

Пещера распалась на тысячу осколков.

Я выпал в реальность.

Впрочем, что можно считать реальностью? Физический план, к которому мы все привыкли? Для Уничтожителя гораздо более привычна Бездна, на одном из уровней которой пребывает загробный мир. То, что многие считают условностью, я отношу к основам всего сущего. По воле неведомых богов мы приходим на эту планету. По воле Нергала переходим в иное состояние. И там, за пределами всего осязаемого, живем по законам, которые не в силах постичь.

Звоню Полине.

— Ты где?

— Я еще немножко покатаюсь, а потом схожу в кафе за мороженым. Ты не против?

— Не против. Как освободишься, позвони мне. Хорошо?

— Ладно, папочка.

— Я тебе не папочка.

Поднимаюсь со скамейки и иду в сторону верхней кольцевой галереи. Сквозь кроны деревьев виднеются панорамные окна сьютов.

Грядет решающая битва.

Я не могу выбросить из головы мысли об этом. А еще — мысли о моем отце. Я ведь наполовину демон, но мать ничего об этом не говорила. Отмалчивалась всякий раз, когда я спрашивал. А ведь отец сделал для меня гораздо больше, чем если бы он был простым смертным. Моя сущность неизменна на всех планах — астральном, ментальном, физическом… Ладно, про физический помолчу. Я сейчас заперт в теле подростка, которое усиленно прокачиваю с лета. Медитации, силовые упражнения, восстановление боевых навыков, поглощение чужих техник. Илья Невзоров — слабак, которого я поднял на запредельный для него уровень. И всё же, это тело продолжает уступать по большинству характеристик моей прежней оболочке.

Так вот, я не знаю, почему отец решил воплотиться физически и переспать со смертной женщиной. Почему выбрал именно мою мать? Почему бросил ее? Почему ни разу не давал о себе знать, годами не выходил на контакт? Я полагал, что демоны — бездушные создания, неспособные привязываться к чему-либо. Но это не так. В ордене меня научили многим вещам. Локусы, спектры, элементали — у них есть своя логика, образ мышления. Они чувствуют. Сражаются за места и предметы, к которым привязались. Иногда даже влюбляются в смертных, находясь в телесной оболочке.

Допустим, я встречусь с отцом.

И что я ему скажу?

Здравствуй, папа, я демонолог. Изгоняю и развеиваю таких как ты. Аккуратнее вселяйся в людей и предметы, чтобы не встретиться со мной…

А, собственно, почему я думаю, что отец здесь? Он ведь мог сохранить верность Нергалу и остаться там, на альтернативной Земле. Точнее — в слоях Бездны, из которых проще выбраться туда, чем сюда. Не умирать же повторно, чтобы встретиться с предком…

Вот и каюта.

Открываю дверь, вхожу в свою комнату. И тут же кубинское торнадо прижимает меня к стене. Я чувствую горячее дыхание Сандры на своей шее, ее рука лезет ко мне в штаны.

— Думал, от меня так просто избавиться, малыш? Я скучала…

Тимановская целует меня в губы.

Я отвечаю, запускаю язык ей в рот. Мысли о демонах, астральных битвах и зловещих знаках растворяются в нахлынувшей волне желания. Моя ладонь скользит под кофту Сандры, пробирается в спортивный топ и начинает поглаживать внушительных размеров грудь кубинки. Я чувствую, как напрягся сосок Тимановской. Девушка достала мой прибор из брюк, ее пальцы начали скользить по стволу…

Вот же чертовка.

Мы быстро избавились от лишней одежды, я завалил Сандру на кровать лицом вниз и грубо вошел в нее сзади. Кубинка выдохнула, издав тихий стон. Я начал двигаться, вжимая ее в матрас. Комната наполнилась криками, и мы утонули в потоке удовольствия…

Когда всё закончилось, отправились в душ.

Вдвоем.

— Полина не придет? — спросила Сандра, когда мы заперлись в круглой кабинке.

— Должна позвонить.

— Хитрец. Ты всё предусмотрел.

Я трахнул Сандру в душе, под горячими струями тропического дождика, и мне окончательно полегчало. Никаких обязательств, как мы и договаривались. И это восхитительно. Я впервые за долгое время по-настоящему расслабился. Обожаю эту сучку.

Мы вытерлись насухо, оперативно оделись, и в этот миг зазвонил телефон.

— Ты где? — спрашиваю в трубку.

— На обзорной палубе.

— Какой именно?

— Самый низ, братик. Первый уровень. Давай сюда.

— А что случилось?

— Еще спрашиваешь. Мы стартуем.

— Никуда не уходи. Я сейчас.

Разговор обрывается.

Сандра лежит на смятой постели. Я ложусь рядом. Смотрим в потолок, молчим. На мне серые льняные брюки и такая же рубашка навыпуск. Палубы хорошо отапливаются, я не вижу смысла искать теплые шмотки.

— Что происходит? — задаю Сандре прямой вопрос.

— В смысле?

— Ты живешь на лайнере. Я видел Курзанцева. И Аксакова, но это не точно. Только не говори, что весь конклав решил отправиться на зимовку в теплые края.

— Не весь.

— О, как.

— Перестань. Это Трифонович.

— Вы меня тут все опекаете?

— Есть мнение, что верховный владыка демонов, или как его там, попытается напасть на тебя в ближайшие недели. Мы не знаем, правда ли это, но Тобенгауз над тобой сильно трясется. Сегодня я выложилась по полной. Мою защиту даже элементаль не пробьет. Спи спокойно, амиго.

Перевариваю услышанное.

— А Глеб здесь?

Ответ, в сущности, предсказуем.

— Я его видела в ресторане на шестой палубе.

Черная ладонь мягко ложится мне на грудь.

Скользит ниже.

— У нас две недели, милый. Чем планируешь заниматься?

— Мы не вместе, — отрезаю я.

— Конечно-конечно.

Сандра залезла на меня сверху, поцеловала в губы и нежно произнесла:

— Корабль покинет Неом через двадцать минут.

— Полина ждет.

— Я знаю, — девушка улыбнулась и провела рукой по моей щеке. — До встречи. Я в пятитысячном номере. Легко запомнить.

С этими словами кубинка покинула каюту.

Испытываешь судьбу, мулаточка.

Джерг не железный.

Натягиваю теннисные туфли и выдвигаюсь в коридор. Надо достичь обзорной палубы нижнего яруса до того, как лайнер сдвинется с места. Иначе Полина будет ворчать.

У океанических лайнеров есть ватерлиния, двигательный отсек, трюмы и прочие помещения, куда вход посторонним не светит. Обычно вся техническая начинка упрятана в нутро корабля, но воздушный левиафан — совсем другая тема. Насколько мне известно, холодильники, багажные отделения и прочая муть расположены на второй палубе. Всякие-разные генераторы, насосные станции и прочие механические органы летающего города притаились в районе десятой-двенадцатой палуб. Часть нижнего яруса отведена под грузоподъемники, заглушки трубопроводов и прочие узлы неведомого назначения. Обычным пассажирам это не нужно. Все стекаются к амфитеатру, сложенному из нисходящих спиральных галерей. Конструкция зала позволяет наблюдать за проплывающими внизу облаками, лесами и реками. Даже ходить по стеклу аки Иисус по воде.

Я позвонил сестре.

— Далеко забралась?

— Поднимайся на два витка.

Топаю вверх по закручиваюейся галерее. Ну, не топаю, проталкиваюсь. Народу набилось столько, что у меня стала развиваться социофобия. Думаю, несколько тысяч пассажиров точно приперлись сюда, чтобы не пропустить момент «вознесения». Кстати, вдруг вы не в теме. Корабли класса «Симфонии неба» никогда не опускаются на землю. Шасси и прочих приспособлений для посадки попросту не существует. Ни одно покрытие не выдержит падение летучего города, да и внизу, как вы помните, хватает всяких наростов. Поэтому сменный экипаж дежурит круглосуточно. Пилоты меняются пачками, их задача — удерживать эту хрень в воздухе до бесконечности.

Как по мне — онанизм чистой воды.

Вы представляете, сколько таких корабликов разбросаны по человеческим империям? Пилотов не напасешься. Думаю, есть фокус, который гильдия держит в секрете.

— Илья!

Нет, это не Полина.

Меня окликнул Глеб Сатин, один из оккультистов ордена. Мой наставник и куратор. Не соврала Тимановская — его тоже приволокли на «Симфонию».

— Привет, — пожимаю протянутую руку.

— Что ты видел на озере?

С места в карьер.

— Ты за мной следил.

— Не буду скрывать.

— Буквы.

— Что-то осмысленное?

— Еще как, — хмыкнул я. — Предупреждение. Я бы даже сказал, угроза. Типа не уйти мне отсюда живым.

— Мы ждали чего-то подобного…

— Мы? — я приподнял бровь.

— Ну… Трифонович собрал всех высокоранговых и устроил совещание. Все решили, что на тебя нападут за пределами Неома. Лайнер — идеальное место для атаки. Никогда не угадаешь, в какой части корабля проявится одержимость. А всю «Симфонию» не запечатаешь…

— Дерьмо.

— Не то слово.

— Вы теперь будете моими тенямми? Куда бы я ни пошел?

Куратор смутился.

— Пока вопрос так не ставится.

— А как ставится?

— Ты можешь за себя постоять, но присматривать мы будем… издалека…

Я вздохнул.

— Что это за хрень с посланием?

Глеб нахмурился.

— Демоны редко прибегают к таким приемам. Сработал принцип ловушки. Кто-то наложил чары на озеро. Зная, что ты появишься в нужный момент. Это не предметная одержимость…

— Бес вселился в человека, — кивнул я.

— Не просто в человека, — уточнил Сатин. — В водного мага рангом не ниже дхьяны. Того, кто способен менять свойства жидкости и применять заклинания, отложенные во времени.

Я присвистнул.

— Увидишь подобное — звони.

— Ладно, — я двинулся дальше. — Спасибо за наводку.

Честно говоря, не уверен, что успею позвонить. Если прислужники Ниимба вознамерятся привести свою угрозу в исполнение, придется вступить в бой с одержимым противником. С магом, превосходящим меня по уровню потребления праны. А хорошего в этом мало.

— Братик!

Надеюсь, злые сюрпризы прекратились.

Пора бы уже Деду Морозу прекратить этот отстой с декабрьским маскарадом…

Я протолкался к Полине. Девочка вцепилась в поручни ограждения, ее взгляд метался между мной и нижней частью амфитеатра. Занимаю почетное место зрителя.

Под нашими ногами разверзлась бездна.

Не та, с большой буквы. А самая настоящая, пространственная. Несколько этажей спиральной галереи плюс стремительно удаляющийся аэровокзал.

Земля проваливается вниз беззвучно и стремительно, со смещением. И это пугает. Многоярусный город, способный вместить пятнадцать тысяч жителей, уносится в облака. Точнее — прорывается сквозь тучи. Новая Москва быстро скрылась в серой пелене, и под нашими ногами заклубилась аморфная муть. Я успел заметить черный кусочек моря, излом береговой линии, запорошенные крыши, компьютерную плату разномастных кварталов… Потом всё исчезло. Не осталось ничего, кроме серости и тоски.

Прошло еще несколько минут.

Свинцовое озеро превратилось в заснеженное зимнее поле. Ну, или в море ваты, подсвеченной ярким солнечным диском. Разумеется, мы не могли видеть солнце, поскольку смотрели вниз, а не в боковые иллюминаторы. Зато перед нами предстало бескрайнее пространство, обретающее некое подобие рельефа. Я никогда не видел тучи с обратной стороны. Джерг не умеет летать. И вот оно — зрелище, достойное богов.

Зал разразился аплодисментами.

Включился внутренний коммуникатор:

— Дамы и господа, с вами говорит капитан круизного лайнера «Симфония неба» Дормидонт Тарновский. Наш корабль пробил облачный слой, успешно набрал крейсерскую высоту и лег на заданный курс в точном соответствии с графиком. Сейчас мы находимся в пяти тысячах метров над уровнем моря. В ближайший час достигнем десятикилометровой отметки. Направление — юго-запад. Сотрудники компании «Второв и сыновья» выражают всем вам искреннюю признательность за оказанное доверие и желают приятного пути. Следующая остановка — Афины.

Люди начали расходиться.

— Как тебе? — спрашиваю у сестры.

— Круто! Я бы хотела вырасти и летать на таких штуках.

— Ты же целитель.

— И что? Разве на воздушных кораблях не нужны целители?

Пожимаю плечами:

— Наверняка нужны.

— Ты меня отпустишь?

— Готовься. Развивай навыки. Я не стану влиять на твой выбор.

— Спасибо!

Мы продвигаемся медленно.

Галерея забита пассажирами.

— Чем будем заниматься? Можно в парк?

Вот же дети…

— Не спеши. Надо распаковать вещи и пообедать.

— А когда обед?

— С часу до четырех. Пойдем в буфет, там шведский стол. Вечером в ресторан.

— Круто. Я никогда не была в ресторане.

Толпа хлынула к лифтам и трапам. Я морально настроился на долгое ожидание кабины. Пешком идти не хочется — слишком далеко. Вызываю в памяти схему нижней палубы. Мне кажется, тут есть один из бесплатных ресторанчиков с видом на облака и бортовыми панорамными окнами. Надо проверить.

— Подожди секунду.

Ныряю в лаундж с парочкой кресел и справочным терминалом у стены. Экран сенсорный, разобраться легко. Вывожу на экран первую палубу. Так и есть — рядом с нами расположен ресторанчик смешанной кухни, до которого метров пятьдесят. Запоминаю маршрут, сворачиваю картинку.

— План меняется, — говорю скучающей сестренке.

— Это как?

— Сейчас топаем в ресторан. Потом — раскладка вещей.

— О, супер.

Выбираемся из рекреации, двигаемся по радиальному коридору и сворачиваем к арке, оборудованной датчиками движения. Металлические створки размыкаются, с шипящим звуком втягиваясь в стены. Едва переступаю порог, оживает телефон.

Неизвестный номер.

— Да? — отвечаю после некоторых колебаний.

— Илья-кун, — здоровается Акира. — Добрый день.

— Здравствуй, Акира.

— Через два часа в фитнес-клубе «Голиаф». Я забронировала тренировочную комнату-полигон. Не опаздывай, пожалуйста.

Отбой.

Чувствую, как пропадает аппетит.