Хтонический ужас

Глава 22. Кабинет с двумя неизвестными

Спорткар мчится по закоулкам Адамс-Сити.

Мои конвоиры даже не пытаются скрывать истинное расположение базы. Никаких мешков на голову, затемнений ветрового стекла и прочего маскарада.

На моих запястьях — браслеты с детонаторами.

Магию я применить не могу — оторвет кисти.

Во всяком случае, так думают парни из Департамента Тайных Дел.

Машина петляет по кривым улочкам, застроенным современными особняками. Изредка нам попадаются многоквартирные дома. Всё заточено под старину. Брусчатка, кованые решетки на балкончиках, островерхие крыши, черепица. Тротуары вычищены от снега — остается лишь позавидовать расторопности коммунальных служб в самом престижном квартале Неома.

Водитель очень лихо вписывается в повороты и арочные тоннели.

За мной выслали троих агентов, так что все места в тачке заняты. Я безоружен, мои конвоиры имеют при себе табельные пистолеты. Сильно подозреваю, что одержимые.

Молчим.

Очередная арка.

Глухой двор-колодец, не имеющий сквозных проездов. Кирпичные стены, узкие окна. Раскидистый дуб, с ветвей которого свисают сосульки. Недавно была оттепель, но затем подморозило…

Паркуемся у невзрачного подъезда, укрытого жестяным козырьком.

Агент слева кивком указывает на подъезд. И выходит из машины. Пожав плечами, следую его примеру. Второй тип присоединяется к конвою. Водитель остается на месте.

Холодно.

Впрочем, я уже начинаю привыкать.

Парковка очищена от снега, но у самого подъезда — скользкая ледяная корка. И нерастаявшие серые сугробы в половину моего роста. Жерла водостоков ощерились частоколом прозрачных зубов.

А дверь выглядит прилично.

Мощно, я бы сказал, выглядит.

Бронированная поверхность с наборной панелью, крохотным экранчиком и решеткой микрофона. Под козырьком — видеокамера. И полное отсутствие панели для контактного ключа. Разумно — ключи легко перепрошиваются.

Первый экспедитор отжал меня плечом и встал так, чтобы я не видел наборную панель. Пробежался пальцами по механическим кнопкам. Никакого сенсорного дерьма — такие панели хреново переносят русские морозы.

Дверь размагнитилась.

Я вхожу в мрачный подъезд, вслед за экспедитором. Второй сопровождающий отрезает мне путь к бегству. Зря, я бегать от ДТД не собираюсь. Давно пора было пообщаться.

Нормальные люди сейчас учатся в школе. Или сидят в офисах, занимаясь опостылевшей работой. Кто-то не высовывается из своего особняка. Почему бы и нет, если ты — родовитый аристо. Закоулки Адамс-Сити кажутся вымершими, но это иллюзия сна. Центральные улицы квартала всегда оживлены. По улицам ездят дорогие лимузины, бутики и торговые центры забиты покупателями. Город-сказка, город-мечта…

Как вы представляете себе подъезд жилого дома?

Ну, почтовые ящики на первом этаже, прикованные к перилам велосипеды. Вспыхивающие от шагов лампы дневного света. Иное дело — бутафорский подъезд, принадлежащий клановым спецслужбам. Газеты и журналы тут не выписываются, поэтому и ящиков не видно. В квартирах никто не живет, поэтому нет никаких квартир. Мы поднимаемся на площадку первого этажа и замираем перед единственной дверью в центре. Тоже бронированной. С вездесущим оком камеры и хитрым устройством, напоминающим картридер. Над устройством горит красный индикатор.

Первый экспедитор достает из кармана отороченной мехом дубленки айди-удостоверение. Прикладывает к считывателю, ждет смены красного огонька на зеленый. Бронированная створка двери отъезжает в сторону.

Мы по очереди заходим в скромный вестибюль.

Всюду — приметы казенного аскетизма. Кафельная плитка под ногами, деревянная обшивка стен, квадратные потолочные плафоны. Окно диспетчера, крохотный гардероб.

Снимаем верхнюю одежду.

Я получаю от пожилой женщины с резкими чертами лица пластиковый жетон. На жетоне выгравирован тринадцатый номер.

— Сюда, — первый экспедитор указывает на арку, ведущую в длинный коридор.

Миновав несколько дверей с двух сторон коридора, мы выходим к лестничной площадке. Поднимаемся на второй этаж, чтобы оказаться в очередном безликом тоннеле. Под ногами — ворсистая ковровая дорожка. Топаем по кабинетной тишине метров пятьдесят, сворачиваем за угол и через полминуты упираемся в тупик. За окном — какой-то заснеженный пустырь. Котлован, утопающий в белых шапках. Штабеля железобетонных плит, металлическая бытовка, дощатый забор с навесом…

Останавливаемся перед дверью с надписью «НАЧАЛЬНИК».

Больше никаких уточнений.

Локация мне незнакома. Я рассчитываю на встречу с Крафтом или Гориным, но за порогом меня ждут незнакомые люди. Мужчины. Один — в преклонном возрасте, с благородной сединой на висках. Второй — чуть помоложе. Оба в дорогих костюмах, явно скроенных на заказ. От обоих веет силой и высокими рангами. Правда, второй мог похвастаться армейской выправкой и типично экспедиторским цепким взглядом, первый же держался расслабленно и чувствовал себя хозяином положения.

Дверь закрылась с тихим щелчком.

— Господин Невзоров, — второй господин, сидевший за письменным столом из мореного дуба, слегка приподнялся и наградил меня снисходительным кивком. — Рад, что вы сумели выкроить минутку для разговора.

— Вам сложно отказать, — даже не пытаюсь скрыть сарказма.

Мой тон проигнорировали.

— Разрешите представиться, — голос силовика был сухим, канцелярским. — Вольдемар Клаус, начальник отдела промышленной разведки.

— Приятно познакомиться, — я уселся напротив Клауса. Стул мне подобрали жесткий, с деревянной спинкой и тканевой обивкой. — А как зовут вашего коллегу?

— Марк Адамс, — седовласый на протяжении первых секунд нашего знакомства стоял чуть поодаль, вполоборота к окну. А окно выходило на старинный перекресток с утюгообразным зданием, первый этаж которого был отведен под ювелирную лавку. — Действующий глава клана Адамсов.

Я пожал протянутую руку.

Удивительное рядом. Фактический правитель Московии вознамерился лично присутствовать на допросе. Неужели моя скромная персона затмевает прочие государственные дела?

— Рад встрече, — тихо произнес я.

— Присаживайтесь, — Вольдемар Клаус взглядом указал на стул. — В ногах правды нет.

Я сел и демонстративно положил на столешницу руки с магическими браслетами.

— Мера предосторожности, — перехватив мой взгляд, буркнул начальник отдела.

Так.

Пора расставлять точки над «ё».

Легкое ментальное усилие — и браслеты испаряются. Я телепортирую их на одну из открытых полок консольной системы хранения. Аккурат к почетной грамоте господина Клауса за выдающиеся заслуги перед отечеством второй степени.

Начальник отдела подобрался.

Я вижу, как заиграли желваки на скулах. Чувствую ауры, напластовывающиеся слой за слоем. Незримые, но эффективные.

А вот Адамс спокоен, как удав.

Молодец.

— Не шутите с нами, молодой человек, — процедил Клаус.

— И не думал, — к моему лицу примерзла зловещая улыбка. — Просто напомнил о правилах вежливости. Раз уж вы пригласили меня в гости, а обвинения предъявить забыли, лучше убрать лишние аксессуары. Не находите?

В теории по мне могут сейчас ударить.

Клауса я не боюсь, а вот лидер одного из сильнейших кланов Земли — другое дело. С такими людьми нужно считаться. Держать их в поле зрения.

Начальник отдела не успел ответить.

Марк Адамс коротко хохотнул. И несколько раз ударил в ладони, награждая мою выходку аплодисментами. Тайнодел перевел недоуменный взгляд с меня на самадхи.

— Всегда говорил, что от этих наручников можно легко освободиться, — отсмеявшись, заметил клановец. — Обычная телепортация.

Вольдемар багровеет.

— Ладно, у меня куча работы, — Адамс присел на подоконник, вписавшись в зимний ландшафт. — Давайте разберем ситуацию, которая… беспокоит наши элиты. Господин Клаус, введите Илью в курс дела.

Начальник отдела взял себя в руки.

И заговорил ровным голосом:

— Операция в Бамбуковом Лесу предполагала уничтожение лаборатории Ингов и захват технологии… крайне интересующей правительство ЕМ.

— Хтоническое оружие, — уточнил я.

— Можно и так сказать, — нехотя признал чиновник. — Перспективные разработки — сфера деятельности моего сектора. Сразу оговорюсь: мы задержали экспедитора Батурина по подозрению в шпионаже на нашей территории. Вне всякого сомнения, этот гражданин был двойным агентом.

Адамс лениво кивнул.

Понятно, с материалами дела он уже ознакомился.

— Однако, — Клаус поднял указательный палец, — мы не забыли, что господин Невзоров отправился в аномалию, выполняя роль… хм… гаранта. Мой коллега, агент Крафт, поручил вам ответственную миссию, гражданин Невзоров. Обеспечить доступ к технологии и удостовериться, что всё идет по плану.

— Не совсем так, — возразил я. — Передо мной была поставлена задача, цитирую, присматривать за Ризом Хантером. Ликвидировать этого типа в случае, если клану Адамсов будет грозить опасность.

— И? — Клаус поднял бровь.

— Хантеры вступили в сговор с Ингами и Чжао. В аномалии готовился удар по Британии с последующим втягиванием ЕМ в крупномасштабный конфликт с Индией. Я счел эти обстоятельства непосредственной угрозой своим нанимателям. По итогу Риз Хантер мертв, война предотвращена, всем хорошо. Суть претензий?

Мои собеседники переглянулись.

Дескать, так мы и думали. Безнадежный кретин, даже не понимает, что учудил. Я по большому счету пытаюсь создать именно такое впечатление. Если мне поверят — все останутся живы. Не поверят… что ж, я имею обширный опыт по умерщвлению королей, императоров и прочих владык. Надеюсь, до этого не дойдет. Я бы хотел пожить в Неоме и обзавестись влиятельными покровителями.

— Илья, — Адамс взглянул на меня с укоризной. — Давай откровенно, а?

Пожимаю плечами:

— Как скажете.

— Ты же не дурак, — продолжил самадхи, вперившись в меня тяжелым взглядом. — И ты понимаешь, что я хотел заполучить эту треклятую пушку. С чертежами и хтоном. Подобное оружие обеспечит нам стратегическое преимущество в геополитике.

— Не обеспечит, — я покачал головой.

— Будь добр, поясни, — Адамс запредельно спокоен.

Ох, не наказывать он меня пришел. И не допрашивать. Это больше смахивает на собеседование.

— Во-первых, я выяснил, что хтона они поймать не смогли, — откидываюсь на спинку стула. — В ловушку загнали толпу низкоранговых демонов.

На лицах мужчин отразилось недоумение.

— Во-вторых, если вас беспокоит превосходство Чжао, то не сомневайтесь — наши оппоненты не сумели добраться до разработок. Я уничтожил лабораторию.

— Уже неплохо, — буркнул Вольдемар.

— В-третьих, гонка вооружений такого масштаба привела бы к печальным последствиям. Чжао могли заполучить технологию, используя разветвленную шпионскую сеть. Наши государства наращивали бы потенциал десятилетиями, используя демонологов и призывателей. А потом кто-нибудь сорвался бы и нанес превентивный удар. Я избавил вас от грядущих непопулярных решений. Статус кво восстановлен. Опасность миновала.

Большие боссы задумались.

Точнее — сделали вид, что задумались.

Я уверен, что мне устроили хитрожопую проверку, которую я предположительно прошел. Захотели бы наказать — подослали бы убийц. Таких, что и меня завалят. Одиночка, даже самый сильный, неизбежно проигрывает государственной машине. Песчинка в жерновах.

Устранять меня не хотят.

Это очевидно.

И мотивы действий понимают.

— В понедельник зафиксирована необычная активность в аномалиях, — Клаус переключился на новую тему. — Демоны резко активировать, начали поглощать прану и куда-то ее перекачивать. Конклавы во всех уголках планеты всполошились. Поговаривали о начале войны с духами. Кроме того, я слышал, что некий молодой человек научился физически проникать в Бездну. И этот человек якобы сразился с владыкой демонов.

— Да ладно, — хмыкнул я.

— Итог битвы нам неизвестен, — подытожил начальник отдела. — Однако, есть основания полагать, что юный демонолог одержал историческую победу. Все эти дни численность духов, вторгающихся на Землю через аномальные разломы, стремительно падала. Ваши индийские коллеги допросили локуса, который признался, что Ниимб мертв. Есть ли этому разумное объяснение?

Пожимаю плечами:

— Безусловно есть.

— И каково оно? — вкрадчиво поинтересовался начальник отдела.

— Я шагнул в Бездну и убил Ниимба. Думаю, вы и сами это хорошо понимаете, господин начальник.

В разговор вступил Марк Адамс:

— Твоя сила чрезмерно велика, Илья. Это признают все аналитики моего клана. Никто не сомневается, что ты станешь лучшим выпускником лицея за всю его историю.

— К чему это вы? — включаю дурака.

— Отвлечемся от твоего восхождения, — самадхи вновь перескочил на другую тему. — Посмотрим, что происходит в конклаве Неома. Сегодня утром Александр Тобенгауз сложил с себя полномочия главы ордена. Демонологи собрались, чтобы избрать нового владыку. Многие голосовали за тебя. И, несмотря на очевидный отрыв от конкурентов, ты взял самоотвод. Почему?

— Стать в семнадцатилетнем возрасте главой конклава… — протянул Клаус. — Предел мечтаний для одаренного.

— Это как посмотреть, — уклончиво ответил я.

На голосовании я присутствовал. Для этого пришлось отпроситься с двух уроков, но уж больно судьбоносное событие в жизни ордена. Трифонович выписал мне справку для секретариата лицея. Мои собеседники очень хорошо осведомлены: я отказался возглавить конклав. Фишка в том, что я намерен выйти из ордена. И, подозреваю, никто мне ничего не сделает за это.

— Поговорим о твоих планах, Илья, — Адамс взял быка за рога. — Когда ты начинал сотрудничать с Департаментом, одним из условий было вступление в клан. Я предлагаю поторопить события.

— Даже так? — удивился я.

— Ну, мы набираем простолюдинов в исключительных случаях, — улыбнулся Марк. — Заслуги перед отечеством, успехи в военной академии, быстрый набор рангов. К ученикам лицея присматриваемся, но не спешим с выводами.

— Условия, — прервал я.

— Что, прости? — не понял Адамс.

— Я значительно укрепляю своим присутствием ваш клан. Самадхи по общей классификации. Экзорцист в иерархии демонологов. Навык вхождения в Бездну. Честно говоря, я вам нужен больше, чем вы мне. Так что стандартные условия для неименитых меня не устраивают.

— А ты наглец, — констатировал Адамс. — Отдаешь себе отчет в том, что ни один семнадцатилетка без титула еще не вступал в наши ряды?

— Оставим бла-бла-бла по поводу высокой чести и доверия, — я презрительно скривился. — Меня интересует только практическая сторона вопроса.

Адамс фыркнул:

— Я слушаю.

— Право проживания в любой точке Неома, включая кварталы других кланов. Разрешение на основание собственного рода и получение герба с двадцати одного года. Раньше никак, изданные вами законы не позволяют. Пожалование родовых земель в окрестностях столицы. В перспективе — участие в собраниях представителей старейших родов России.

— Может, тебе еще коронацию устроить?

— Нет, спасибо. Это лишнее.

Начальник и властитель вновь переглянулись.

— А ты мне нравишься, — вдруг выдал Марк Адамс. — Дерзкий, целеустремленный. Редкие качества для современной молодежи. Нет титуала… так это поправимо. Дело наживное, как говаривал мой прадед.

— Мы договорились? — смотрю прямо в глаза клановцу.

— Жди официального приглашения. И, это… тебе придется выйти из ордена демонологов. Конфликт интересов, сам понимаешь.

— Понимаю. Прошение уже написано, осталось подать… исполняющему обязанности главы.

Адамс не скрывает своего торжества.

— Мы обеспечим надлежащую защиту, Илья. Орден не станет тебя преследовать, поверь.

Конечно, верю.

Рука руку моет.

Демонологи защищают правящие дома от инфернальных тварей, а клан Адамсов милостиво позволяет им зарабатывать на территории ЕМ. Неплохо зарабатывать, чего уж там.

— Господин Клаус, вы имеете претензии к нашему подопечному? — лениво поинтересовался властитель.

— Все обвинения сняты, — заверил Вольдемар.

— Очень хорошо, — Марк Адамс приблизился к моему стулу. Дружески хлопнул по плечу: — Добро пожаловать в правящий клан, юноша.