Хтонический ужас

Глава 6. Акира

Комплект спортивной формы я упаковал в матерчатый рюкзак на шнурках. Я не ношу кимоно, так что простите за моветон. Это голос улиц, бро.

Лифт доставил меня на восемнадцатый уровень, окольцованный беговой дорожкой. Тут же притаились всевозможные солярии, медцентр, салоны красоты, баскетбольная и хардбольная площадки, теннисные корты и тренажерные залы. Ах, чуть не забыл про скалодром. И детский развлекательный центр. Надо будет узнать о них получше — для Полины.

Сворачиваю в радиальный коридор.

Прохожу мимо дверей с надписями «СОЛЯРИЙ» и «ШУГАРИНГ». Примерно через полсотни шагов вижу искомое. Фитнес-клуб «Голиаф».

За дверью — уютный вестибюль.

Мягкий диванчик, журнальный столик, барельефы античных героев — мускулистых чуваков в шлемах и с копьями. Вездесущий аквариум, вмурованный в стену. Арочный проем, из-за которого доносится жизнеутверждающая музыка. Грохочет железо, слышатся удары по боксерской груше.

Подхожу к стойке администратора.

Симпатичная девушка с розовыми волосами отрывается от созерцания своих ногтей, которые она только что полировала пилочкой.

— Чем могу служить?

— Меня пригласили, — сообщил я. — Комната-полигон.

— Секунду, — девушка переключила свое внимание на монитор ноутбука. — Кто бронировал?

— Акира Нисимура.

Белые ноготки пробежались по клавишам.

— Всё верно. Вы — Илья Невзоров?

— Он самый.

— Вашу карточку.

Провожу картой пассажира над считывателем.

— Теперь вы получаете доступ к полигону наравне с госпожой Акирой, — улыбнулась девушка. — У вас есть два часа свободного времени. Если вы не против, я сброшу вам на телефон график, составленный…

— Стоп, — перебил я. — Какой еще график?

Девушка посмотрела на меня с недоумением:

— Вы не в курсе? Утренние и вечерние спарринги. Насколько мне известно, госпожа Нисимура открыла доступ в комнату еще шестерым одаренным, для каждого составлен индивидуальный план посещений. Очень серьезный подход.

— Да уж, — буркнул я. — Куда идти?

— Мимо тренажерного зала, в самый конец коридора. Там винтовая лестница и двери с карт-ридером.

— Благодарю, — я направился к арке.

— Сбрасывать график? — донеслось мне в спину.

Обреченно вздыхаю.

— Сбрасывайте.

Через карту пассажира девушка получила все мои личные данные, так что я не удивился эсэмэске, настигшей меня на полпути к счастливому и безоблачному релаксу. Мельком глянул на этот бред. Ежедневные схватки с разными противниками плюс совместные тренировки с Акирой. Два часа утром и столько же вечером. До четырнадцатого декабря включительно. Милота…

Я успел навести кое-какие справки об Акире.

Род Нисимура испокон веков обитал в Осаке. Это Япония, ныне входящая в Азиатский Пандем. Потомственные воины ничем не выделялись на фоне предков, но потом случились призыватели, и чуваки обрели Дар. Началось стремительное восхождение рода. Нисимура чудом уцелели в межклановой мясорубке, присягнули на верность Такаги и получили доступ к разным вкусняшкам. Например, возглавили крупную судоходную компанию в Иокогаме. Вложились в акции верфей, строящих элитные воздушные яхты. Заключили нескольколько международных сделок и стали приторговывать удобрениями. В условиях разразившегося продовольственного кризиса — самое то. И, разумеется, вышли на сотрудничество с крупными технологическими компаниями, базирующимися в Неоме. Прикол в том, что на альтернативной Земле Япония — страна технологических чудес. Робототехника, нейросети, косплей, сумасшедшие ботаники-извращенцы, лапающие девок в переполненном токийском метро. А здесь — патриархальные задроты, умеющие разве что ловить креветок сетями да снимать хентай про девок в метро.

Ладно, шучу.

Нормально японцы развиваются, просто мы — круче. Не во всех направлениях, но во многих. Поэтому Нисимура отправили кое-кого в свой неомосковский анклав. Налаживать связи. заключать новые контракты. И этим «кем-то» оказался папочка Акиры.

А теперь про яйца.

Выходцы с японских островов славятся своими воинами. Во время Клановых Войн самураи внесли серьезный вклад в победу Чжао. Нисимура верят в силу крови и древних традиций, культивируют бой на мечах, кендо и прочие веселые штуки, основательно приправленные магией. Так что Акира просто обязана была надрать всем задницы на школьных соревнованиях. Могла, но отец дал установку выступить в парном зачете.

Я записался в секцию фехтования еще в сентябре. Вот только клуб, который я выбрал, находится не в лицее Адамсов. Мне не нравится демонстрировать потенциальным противникам всё, на что я способен. Поэтому пришлось регулярно, через день, телепортироваться на противоположный конец Неома, в неприметное додзё, окруженное частным сектором. И заниматься в поте лица, восстанавливая утраченное. Понимаете, в Легурии я был хорошим мечником. Одним из лучших. И не только мечником. Ездил верхом, стрелял из лука, освоил все виды дробящего, режущего и рубящего оружия. Неплохо обращался с копьем, хотя не считал древко любимым орудием смертоубийства. Тут важна не только техника, но и физическая подготовка. Гибкость, сила, выносливость. Особый упор — на кисти. И ноги, ведь правильные перемещения во время боя могут спасти жизнь бойца. Здесь же пришлось начинать с нуля. Истязать дрищавое тельце Невзорова тренажерами, гантелями и штангами. Заправляться магическими эликсирами, ускоряющими мышечный рост и укрепляющими кости. Растягиваться, отрабатывать удары, спарринговаться с крепкими фехтовальщиками. Лечить растянутую непомерными нагрузками спину…

И всё ради чего?

Я живу в реальности, где огнестрел используется чаще холодного оружия. Спецназовцам не нужны мечи. Эти ребята имеют короткие стволы для тесных помещений и снайперские винтовки для дальних дистанций. Никто не тащит на спецоперации лук. Есть гранаты, дробовики, пистолеты-пулеметы, магические усиления. В рукопашной — ножи.

Мечники ушли в прошлое.

И всё же, я верен себе. Любые приспособления для убийства ближнего должны быть освоены. От карандаша и молотка до крупнокалиберного пулемета. Иначе какой я, нахрен, жрец бога смерти?

В тир я тоже записался.

И за три месяца научился очень нехило стрелять из своего одержимого пистолета, даже без помощи запертого в ловушке элементаля.

…Винтовая лестница ведет в глухой металлический колодец, оснащенный лампами дневного света и датчиками движения. Я не сразу дорубаю, где притаился ридер. Ага, вот зеленый индикатор, а под ним крохотное черное окошечко. Прикладываю карту…

…и цилиндр распадается на несколько сегментов.

Изогнутые части колодца, с шипением разомкнувшись, втягиваются в пол. Передо мной простирается… комната с размытыми границами. По правде говоря, мне еще не доводилось видеть таких помещений. Очертания углов смазаны, глаз упирается в однородную серость, имеющую дальнее сходство с водой.

Мне от такого дерьма сносит крышу.

Стою посреди этой неопределенности, а внутри поднимается паника…

Собираю волю в кулак, ищу хоть какие-то ориентиры. Ага, спираль лестницы. Делаю шаг вперед — и сегменты цилиндра восстанавливаются, отрезая полигон от внешнего мира. Сквозь потолочную аморфность проступают световые панели — второй ориентир.

Третий пункт системы координат — Акира.

Девушка сидит, поджав под себя ноги, в тридцати шагах от меня. В полной экипировке для кендо. Разве что мэн, специфический шлем с зарешеченным забралом, лежит на ускользающе-дымчатом полу. Мне уже доводилось играть в эти игры — в той самой секции, о которой я говорил выше. Ничего общего с СМЕ бамбуковые мечи и деревянные катаны не имеют. Сучка хочет устроить мне проверку. Это в духе ее гребаного самурайского семейства. Посмотри на человека в бою, чтобы понять, каков он в жизни.

— Илья-кун.

Легкий полупоклон.

Я кланяюсь в ответ.

Что ж, посмотрим. Не придется ли тебе пожалеть об отнятом у меня времени, дорогая. Нельзя испытывать терпение Джерга до бесконечности.

— До моего отца дошли слухи, что ты увлекаешься фехтованием, — произнесла Акира, не меняясь в лице. — Окажешь мне честь?

— С превеликим удовольствием, — я замираю в условном центре. — Однако считаю нужным предупредить, что мои навыки весьма скромны и не идут ни в какое сравнение с мастерством рода Нисимура.

— Льстить ты умеешь, — скупо улыбнулась девушка. — Посмотрим, насколько хорошо владеешь бокеном.

О, как.

Даже не синаем.

Акира тянется рукой к полу и проводит по чему-то незримому. Иллюзорная дымка развеивается — я вижу обычные стены, обшитые каким-то пористым материалом. А еще — ниши, в которых притаились оружейные стойки. Бамбуковые синаи, дубовые и буковые макеты катан — бокены. Изогнутые деревяшки, лакированные и отполированные до блеска. Красные, черные и коричневые. Широкий ассортимент. А вот и ниша с комплектом снаряжения для поединка.

Приближаюсь к нише и начинаю облачаться.

Акира не смотрит в мою сторону, но я понимаю, что испытание началось. Умение обращаться с доспехами — первый признак, отличающий дилетанта от истинного бойца. Темно-синие штаны-хакама и куртка-кендоги идут первыми. Я снимаю с себя лишнее, остаюсь в нижнем белье. натягиваю всю эту азиатскую хрень. После этого берусь за сам доспех. До — на туловище, котэ — на руки. Тарэ — на пах и бедра. Всё на завязках, никаких пуговиц, липучек и прочей херни. В самом конце берусь за мэн, защищающий голову, плечи и горло. Там целая система, состоящая из кожаных полос и стеганой ткани. Хорошо, что в зале царит приятная прохлада — стандарт для подобных помещений. На лоб повязываю тенугую — тканевую полоску, мешающую поту стекать в глаза.

Зал расчерчивается в линейку металлической решеткой.

Подхожу к стойке с деревянными мечами. Выбираю увесистый дубовый бокен черного цвета. Рукоять плавно переходит в лезвие, гарды нет. Макет настолько совершенен, что его сложно отличить по форме от оригинала.

Оборачиваюсь.

Моя противница уже на ногах. Голова и плечи защищены мэном, лицо скрыто забралом. Удерживая меч двумя руками перед собой, Акира неспешно двинулась по кругу.

— Ты не включила защитное поле, — отметил я, зеркально отражая движения девушки.

— Никакой магии, — сказала Акира. — Классический поединок без праны.

— Условия?

— Бой до трех очков. Регламент — пять минут. Если наберешь хотя бы одно очко, а время поединка истечет, ты победил. В общем, ничего нового.

— Начнем, — сказал я.

И тронул сенсор таймера на ближайшей стене.

В перчатке это делать не очень-то удобно, кстати.

Акира занесла меч над головой, приняв стойку дзедан-камаэ. Я сделал вид, что ухожу в защиту, выставив оружие перед собой. Острие — на уровне носа.

Сходимся.

Акира с криком атакует, нанося рубящий удар сверху. Отступаю, прогибаюсь в спине и тут же контратакую. Девушка принимает давление на рукоять, скручивается в тугую пружину и отталкивает меня, разрывая дистанцию. Скрещиваем кончики мечей. Серия молниеносных выпадов и парирований. Выворачиваю кисти, бью рукоятью меча по защищенным перчаткой пальцам девушки. Доворот — касаюсь лезвием решетки мэна. Отступаю.

— Неплохо, — признает Акира.

И тут же идет на сближение.

Стремительный бросок с поднятым мечом.

Я отступаю, быстро перебирая босыми ступнями по полу. Ухожу вправо, вычерчиваю смертоносную дугу на уровне живота Акиры. Девушка непостижимым образом избегает этой ловушки, молниеносно сбросив скорость и сменив опорную ногу. Круто, надо учесть ее маневренность.

И всё же, Акира проиграет.

Потому что ей не доводилось сражаться за свою жизнь. Я вырос в мире, где малейшая ошибка приводит к выпадающим из тебя внутренностям или фонтану крови из сонной артерии. Неточность — это смерть. Даже жрецы Нергала умирают на поле боя.

Турнир — не война.

Знание этого въедается в таких как я на глубинном уровне.

Акира вновь заносит бокен над головой, и я коротким взмахом поражаю ее левую руку. Два-ноль. Расходимся, замираем в базовых стойках. Я не вижу лица своей спарринг-партнерши, но понимаю, что она злится. Плебей из низших слоев общества не должен делать то, что делаю я. И ведь самое удивительное, что здесь нет фантастики. Я просто слегка точнее и чуточку быстрее. Мои победы не умаляют достоинств оппонента — технически Акира очень хорошо подготовлена. Просто она мыслит иначе. Это как расстреливать врагов в компьютерной игре. Ты всегда можешь сохраниться и начать заново.

Мой разум не умеет сохраняться.

Дистанция — три метра.

Острие моего меча направлено вниз и вправо. Акира заводит меч за спину и по широкой дуге атакует в шею. Отступаю, бью в живот и тут же — в голову.

Всё.

Поединок завершен.

Кланяемся, расходимся.

— Как ты это делаешь? — не выдерживает японка. — Я тренируюсь с детства. Это…

— Недопустимо, — хмыкаю я, снимая мэн. — Тебя можно понять.

Я вижу ее глаза.

Ярость улеглась, на смену пришло уважение к противнику. То уважение, которым и не пахло в лицейском вестибюле, когда мы впервые встретились.

— Не издевайся, — попросила японка.

— Я и не думал. Дело не в подготовке, она у тебя безупречная.

— Тогда в чем? — девушка быстрее меня справилась с доспехами и пошла останавливать таймер. Я про себя сделал отметку, что защитное поле вырубилось, когда азиатка прикоснулась к узору на деревянной половице. Очередная татуировка, принявшая образ рисунка. Вот вам и мир без артефактов.

— Ну… даже не знаю, как объяснить, — я водрузил бокен на стойку. — Тебе доводилось участвовать в уличных драках?

— Нет.

— А убивать кого-нибудь?

— Нет.

— А чувствовать дыхание смерти?

Акира молчит.

— В этом всё дело, — я начинаю переодеваться в спортивный костюм.

Ловлю на себе пристальный взгляд девушки.

— Можешь переодеваться, не подсматриваю, — бросил я через плечо, натягивая футболку. — Что у нас дальше в программе? Кулинарный конкурс? Презентация фотоальбомов? Кровавый ритуал вуду?

Акира звонко рассмеялась.

— Ничего такого, Илья-кун.

— Это радует.

— Можешь повернуться.

Японка предстала в оранжевом трико с черными полосками.

Секции с мечами и доспехами закрылись. Ума не приложу, как девушка всем тут управляет. Технологии выходят за рамки моего понимания.

Акира очень худая, но симпатичная. Груди почти не видно. Думаю, первый размер, не больше. Черные волосы собраны в хвост.

— Предлагаю обсудить нашу стратегию, — смотрю в глаза своей двойке. — И забыть про всякое самоутверждение, раз уж мы в одной лодке.

— Ты о чем?

— Когда мы впервые встретились, ты сказала, цитирую, что можешь побить всех, включая меня. Это спорное утверждение, как мы только что убедились. Я не хочу доказывать свое превосходство. На время школьных соревнований мы — партнеры.

— Договорились, — азиатка решила не спорить. — У меня вопрос.

— Задавай.

— Если мы выиграем… как далеко ты готов зайти?

— Я так понимаю, тебя интересует чемпионат Неома.

— Он самый.

— Не в моих планах рвать жопу ради титула…

Девушка нахмурилась.

—…но планы меняются, — закончил я фразу с легкой полуулыбкой на лице. — Я хочу набрать побольше рейтинга, тебе нужны медали. Выложимся максимально. Поможем друг другу.

Акира кивает.

— Раз мы с этим разобрались, — приближаюсь к девушке вплотную, — перейдем к стратегическим моментам.

Включилось защитное поле.

Мы потратили на обсуждение минут десять, после чего занялись тестированием своих возможностей. По очереди применяли техники к выдвигающимся из пола манекенам, прикрывали друг друга щитами, усиливали атаки, пробовали действовать синхронно. Так и пролетели два часа, отведенные администрацией клуба. За пять минут до завершения сессии сработал звуковой таймер.

— До завтра, — сказала японка, направляясь к лестничному цилиндру.

— Ты принципиально не даешь себя провожать? — бросаю ей в спину.

— Люблю одиночество.

— Как знаешь, — пожимаю плечами.

Вернувшись в каюту, принимаю душ и забираю у Полины телефон, в который она успела залипнуть. Мы раскладываем вещи по полкам шкафов, делимся впечатлениями.

Пистолет я уже припрятал.

Надеюсь, сестренка не полезет в вытяжку санузла.