Художник кошмаров - 2

Глава 12

Я обессиленно привалился к камню и некоторое время просто слушал своё учащенное дыхание. Судя по стихшим звукам сражения и растекающемуся чувству довольства новосозданного рисунка, я мог себе позволить немного отдохнуть.

Раздающиеся чуть дальше крики последних практиков Черного Лотоса меня не сильно беспокоили. Баал и Тошики знали своё дело, поэтому судьба демонической секты была решена ровно в тот момент, как подох последний возвышенный.

Отчаянно захотелось закурить, хоть я никогда в жизни не курил. Посмотрев на всё ещё дрожащую ладонь, я издал тихий смешок.

Это было близко. Ещё немного и все усилия, что я приложил для своего развития пошли бы прахом. Но как и прежде я всё же сумел найти выход, вывернувшись из лап смерти в последнюю секунду.

Очевидно, в следующий раз надо будет подумать чуть лучше, прежде чем решить атаковать пусть и ослабленную, но демоническую секту.

Застонав, я всё же поднялся на ноги. Как бы мне не хотелось продолжать валяться, я слишком хорошо знал свои творения и Лиан, чтобы иметь право оставить их хотя бы на пол часа без присмотра.

Кроме того, бой закончился, и пора было заняться самой приятной частью — подсчетом полученных «барышей».

И хоть вставал я тяжело и неловко, но моё поведение больше относилось к психологическому состоянию, чем физическому. Я хотел вести себя, как человек, ведь внутри я им больше не являлся.

Чуть больше года назад, когда я только достиг ранга претендента, мне было не по себе от той власти, что мне дал подобный эволюционный скачок. Смешно, но некоторое время я потратил на нюханье разных цветков и смачное поедание пищи. Улучшенные рецепторы давали такой прирост новых оттенков, что я никак не мог этим насладиться.

Конечно, в какой-то момент я попривык и стал относиться к полученному как к чему-то не стоящему внимания. Теперь же, с получением ранга воина, я вновь оказался там, где стоял тогда.

Если бы не опыт претендента, то я бы получил вполне реальный сенсорный шок. «Ползунки» каждого из моих чувств вновь были задраны вверх, однако отнюдь не это являлось самым важным изменением.

Именно воины впервые получали в свои руки полностью работоспособную ци. Пронизывающие наши тела пророщенные каналы позволяли выпускать ци из любой части тела, заодно увеличивая контроль над ней в десятки раз.

Но как это и бывает в этом мире, нельзя считать, что лишь ты влияешь на мир, ведь мир в то же время и сам оказывает влияние на тебя. С возможность выпустить свою ци наружу, также увеличилась моя чувствительность к ци вокруг.

Именно это чувство и сводило меня с ума. Если раньше у меня было пять чувств, осязание, зрение, слух, обоняние и вкус, то теперь к ним добавились они же, но в виде ци. А теперь вспомним, что все они были ещё и улучшены.

Я повернул голову, хоть заметил приближающегося Тошики ещё за пару десятков метров, даже туда не глядя. Мне уже нравилась новая сила, наконец-то позволившая мне определять уровень сил.

— Я могу тебя поздравить? — весело уточнил я у с ног до головы покрытого кровью жреца Трала.

— Воистину, мой друг, — Тошики расплылся в широченной улыбке. — Наконец-то, спустя столько лет я все же сделал это! Ранг воина взят. А самое главное, я чувствую, что это не предел. Я… — мужчина замялся. Ему было явно неловко. — Я благодарен тебе, Хан, за то, что ты согласился принять меня в свою компанию. Если бы не ты, злые слова моих родичей так бы и довлели бы надо мной, и я бы так и остался во тьме.

— Не парься и не недооценивай сам себя. Если бы ты сам не захотел и не приложил к этому усилий, но ничего бы и не случилось. Так что гордись своими достижениями. Они полностью твои. — искренне ответил я. Раньше я бы попробовал что-то получить с благодарности идущего рядом со мной человека, но с моим развитием как практика, я… Нет, всё ещё не отказался от хитрости, но переосмыслил её использование. Далеко не везде она была бы к месту.

— Благодарю тебя, друг, — смеясь, Тошики хлопнул меня по плечу. — Я ведь тоже могу тебя поздравить. Ты, как и я, взял новый ранг, это ли не подтверждение благословения великого Трала? Мы уничтожили нечестивцев и стали сильнее, это не светлый день?

— Вынужден согласиться с еретиком, — подошедший сбоку Баал не в пример своему обычному виду, выглядел невероятно расслабленным. У него на лице даже то и дело мелькала легкая улыбка. — Надо почаще проводить подобные чистки.

Я прислушался к своим новым чувствам и удивленно хмыкнул. Я не знаю, сколько практиков Баал прикончил, но его уровень поднялся со второго аж до пятого. А ведь за время наших похождений он сумел освоить лишь один уровень.

Невольно я ужаснулся силе своего дао. Предоставь мне сильных противников и я, как и мои рисунки, в кратчайшие сроки превратимся в силу, с которой стоит считаться.

Была лишь пара минусов, вроде необходимости присутствовать возле убивающих рисунок, что в свою очередь переходило в другую проблему — мою собственную слабость.

Благодаря неожиданному нападению, у меня получилось скрыться от внимания двух возвышенных. Но приобретя силу воина, я в полной мере осознал, что если судьба столкнет нас с высшим, то скрыться от него не получится. А даже если и выйдет, случайная площадная техника походя превратит меня в пыль.

— Подожди, — на лице «бога» появилась обеспокоенная гримаса. — А что там с Бэмби Первым?

— Все с ним хорошо, — успокоил его я, прислушавшись к ци. — Просто далеко ушел, преследуя убегающих. Смотрю, кто-то все же сумел пробраться в твое черствое сердце?

— Просто не хочу, чтобы плоды моих трудов, так просто пропали зря. — высокомерно ответил Баал, но мы, переглянувшись с Тошики, знали правду.

К тому моменту, как мы добрались до места сражения с Хайном, нашему вниманию предстала довольно необычная сцена.

Недавно нарисованная возвышенная любовно держала в руках нечто, отдаленно напоминающее человеческое тело, если, конечно, отрезать от него все конечности и любые выступающие части тела, а заодно частично ослепить и снять кожу.

Судя по ци, несмотря на облик, Хайн всё ещё был жив, пусть и недееспособен. Неаккуратная дыра в груди намекала на то, что случилось с его источником ци.

Рядом же отчаянно спорили Лиан и Ссшиса, если это вообще можно назвать спором.

— Думаешь я не заметила⁈ — яростно шипела, как прирожденная змеелюдка Лиан, тыкая пальцем в безразличную ящерицу. — Смерти моей хотела, да, тварь⁈

— Не понимаю, о чем вы говорите, госпожа.

— Не понимает она! Пока я сражалась, ты даже и не подумала мне помочь! Ещё немного и он бы меня там и прикончил!

— Для вашей жизни не было риска, — невинно заметила ящеролюдка, не поднимая глаз. — Он сразу сказал, что оставит вас в живых.

— Ах ты суч…!

— Лиан, Ссшиса, как я рад, что вы обе целы! — закричал я, прерывая нарастающий спор. — Лиан, я же говорил, что у нас всё получится, а ты мне не верила.

— Как всегда, все в говне, а Хан весь чистенький, — проворчала Хао, с намеком оглядев всех окружающих. — Годы идут, а ничего не меняется.

Я ухмыльнулся, так как в её словах была доля правды. Все вокруг имели следы прошедшего боя и лишь я был в полностью чистенькой одежде.

— Следуй моему обучающему курсу, и ты сможешь также.

— Да-да, сенсей, — Лиан оценивающе посмотрела на увлекшуюся резьбой по плоти возвышенную. — Я даже боюсь представить, что у тебя в голове творится, Хан, если ты можешь нарисовать и воплотить что-то подобное. Слышала, монахи оказывают помощь сошедшим с ума практикам. Мало кто этим пользуется, но я бы на твоем месте задумалась.

— Малышка, — мы все чуть подпрыгнули, когда стоявшая вдалеке возвышенная в мгновение ока встала рядом с нами. Причём, все так же удерживая свой ужасный трофей. — Мой создатель и так практически идеален, ему просто незачем меняться.

Я бросил быстрый взгляд на Тошики, после чего пожал плечами. В любом случае это был секрет полишинеля и не сегодня, так завтра пришлось бы объяснять Кома особенности моей силы.

Единственный оставшийся глаз Хайна встретился с моими и в его взгляде я увидел безумную надежду и просьбу. Сластена буквально жаждал смерти, зная, что его ничего не ждёт хорошего, если он продолжит жить. И не знай я столь подробно о его пристрастиях, то может быть я бы её ему даже дал. А так, ему предстояло в полной мере познать сожаление за свои грехи.

— Не зови меня малышкой, — огрызнулась Лиан. — Учитывая то, что ты только появилась, ты вообще младенец по сравнению со мной!

— Не волнуйся, малышка, — возвышенная ласково погладила голый череп Хайна своими коготками. — Я не собираюсь отбивать у тебя создателя.

— Да-да-да о чём ты вообще говоришь⁈ — аж задохнулась от возмущения Лиан. — Между нами ничего нет! И я сказала хватит меня так называть!

Отвлекшись от их спора, я пытался понять, что за сила скрывается в моем новом рисунке. И по косвенным знакам я склонялся в сторону изменения плоти. Учитывая раны Хайна, даже невзирая на его силу, он должен был быть мертв, но кто-то специально позаботился о его ранах, чтобы он чувствовал всю возможную боль, но не мог умереть.

— Создатель, — я моргнул, осознав, что возвышенная задала мне какой-то вопрос. — Я хотела бы получить имя. — довольно повторила вопрос возвышенная. — Я не хотела отвлекать вас от дум, но мне бы хотелось, как можно скорее вернуться к общению с этим пупсиком.

«Пупсик» издал что-то среднее между скулением и полузадушенным воем.

— Конечно… Лилит, — имя женщины пришло мгновенно, словно щелкнули рубильником. — Не буду тебя задерживать.

— Создатель, вы лучший! — я успел лишь моргнуть, когда теплые губы коснулись моей щеки, а затем Лилит исчезла с отчаянно мычащим возвышенным.

Глядя на то место, где она стояла, я никак не мог выбросить из головы её собственные слова.

«Что она имела в виду, когда говорила, что решила откликнуться на мой зов? Всё это время я считал, что создаю их с нуля. Неужели это не так? Значит ли это, что Баал и впрямь бог? Но ведь это полный абсурд».

— Я надеюсь, эти два урода не взорвали библиотеку Черного Лотоса, — я окинул взглядом полуразрушенный вид долины. — Лиан, ты знаешь, где они хранили все свое добро?

— Что бы ты без меня делал, — гордо вздернула носик девушка. — Идите за мной. Библиотека техник расположена в подвале, под главным строением. А сокровищница находится под домом Кая. В последний раз, когда я смотрела, на них обоих были мощные защиты, поэтому они должны уцелеть.

Я мысленно потер руки, даже не пытаясь скрыть своё волнение. Наконец-то в мои руки попадут столь долгожданные мной знания совершенствующихся. Никаких подколодных игр и подстав — всё, что я здесь получу, станет моё!

— Возвышенная Таймин. — окружение высокого, худого старика совершенно не соответствовало той мощи и влиянию, которое он имел в Золотом пути. Разговор проходил в пещере, не имеющей даже минимальных удобств, хоть последние и не требовались для поселившегося в ней практика. Единственное, что освещало пещеру, это повсеместно летающие маленькие голубые огоньки.

— Да, Сияющий Кодок. — преданно ответила девушка, не смея даже поднять глаза, чтобы взглянуть на говорившего.

Сияющими было принято называть сильнейших практиков Золотого пути. Поток могущества этого совершенствующегося был столь силён, что Таймин даже не могла представить, на каком ранге он находится.

Можно было сказать лишь одно, начинать считать стоило лишь с высшего ранга.

Старик, перед которым она стояла на одном колене, был наставником её собственного наставника, Ёну. Последний очень рисковал, проталкивая свою кандидатуру под очи Кодока, но, к счастью, Таймин оправдала возложенные на неё ожидания, вернувшись с победой.

— Твои действия в королевстве Канда привлекли моё внимание, — старик продолжал свою медитацию, от чего кроме его рта не двигался больше ни единый мускул. Как он при этом дышал, было совершенно непонятно. — То, как ты взорвала шахту и обвинила в этом восточную империю Кайодзи, было сделано топорно, хоть и действенно.

Таймин задержала дыхание, боясь следующих слов. Если Сияющий будет недоволен, то она рискует так и не выйти из этой пещеры, превратившись в ещё один голубой огонек.

— Однако то, как ты спонсировала оружием и подняла в королевстве мятеж, показывает тебя совсем с другой, лучшей стороны. Благодаря тебе, победившие мятежники кормятся исключительно с наших рук, ведь если империя Ульсан перестанет давать им помощь, то их режим немедленно рухнет. Насколько я знаю, ты приказала им говорить, что за взрывом шахты стояла империя Кайодзи. Почему ты решила так поступить, если любому, кто может думать, очевидно, что взрыв выгоден исключительно нам?

— Дело в том, Сияющий, — поспешила начать объяснять Таймин. — Что хоть сейчас мало, кто в это верит, но мой план рассчитан на куда больший срок. Сказанная один раз ложь — это ложь. Но что если сказать её сто или тысячу раз? Рано или поздно сомнения коснуться даже самых преданных сторонников Кайодзи.

— Как я и думал, — Кодок удовлетворенно чуть наклонил голову. — Я рад, что наша секта всё ещё создает столь умных, а главное преданных нашему делу учеников. За твои успехи я даю тебе разрешение подняться до третьего уровня главной библиотеки секты. Не подведи моё доверие.

— Не подведу, Сияющий! — в глазах золотоволосой девушки сияли звезды. — Во славу Золотого пути!

Джевон Чан Ди, император империи Хаэн находил своё нынешнее существование невероятно оскорбительным.

Мог ли он знать, что тот молодой практик, что бросил вызов господству благословенных мастеров и в конце концов победил, окажется в столь жалком положении.

Тысячи лет тренировок, сражений, поисков и экспериментов. Бесчисленное количество загубленных душ, как людей, так и нелюдей. Попытки договориться с врагами, предательства и воровство.

Джевон использовал всё что он мог найти, и даже то, что не смог чтобы победить самого главного противника даже богоподобных практиков — смерть.

Но он проиграл. Как бы он не старался, его проклятое тело отказывалось делать последний, самый главный шаг в божественность.

Каждый раз, когда Чан Ди вспоминал, почему он в скором времени должен был умереть, кто-нибудь умирал.

Будучи в полубожественном ранге после поражения благословенных мастеров Джевон мог жить ещё очень и очень долго, но стремясь победить остальных императоров и тех игроков, кто оставался в тени, Чан Ди тратил годы своей жизни в погоне за ещё большей силой.

И долгое время это работало. В какой-то момент он стал столь силён, что почти сравнялся с божественным рангом, хоть сам был лишь полубогом. Весь мир дрожал перед его силой, когда он решил сделать последний шаг и прорваться в ранг божества.

Это была ошибка, которая стоила ему всего.

Если бы он победил, то все те годы, что он потратил, обнулились, и перед ним предстала бы бесконечная жизнь всемогущего существа. Но он проиграл, от чего он остался в искалеченном теле полубога, который в своей глупости потратил все свои годы зря.

Джевон прекрасно знал, что его империя, которую он строил так долго, катится прямиком в пропасть. Началось это ещё тогда, когда он выкачивал из неё все средства в погоне за божественностью. Это продолжалось сотни лет, в течении которых он даже не интересовался, что происходит в империи Хаэн.

Страна была для него источником ресурсов, и не более. Когда бы он стал божеством, то по щелчку пальцев вернул бы всё стократно.

Вот только провалившись, он остался с собственноручно разваленной страной, которой управляли его дальние, выродившиеся потомки. Джевон не видел смысла пытаться что-то исправить.

Откровенно говоря, Чан Ди Жаждал, когда все те силы, что сейчас бурлят в Хаэне, наконец потеряют остатки терпения и вцепятся друг дружке в глотки.

Джевон и сам немало сделал, подзуживая и стравливая своих подданных, стремясь запалить самый большой в истории «костер».

Дать кланам и сектам волю, чтобы они набирались сил и самостоятельности? Создать своей наследнице мятежных братьев? Показать слабость другим странам?

Да, да и ещё раз да!

Черная желчь бурлила в иссохших, но ещё живых останках некогда великого практика, желающего чтобы как можно больше людей последовали за ним в могилу.

Если ему суждено умереть, то он заберет с собой в преисподнюю как можно больше других глупцов.

Эти и многие другие мысли проносились в его голове, пока, скорчившись, он сидел на троне в тронном зале. Его подданные опасливо отводили взгляд, словно боясь подхватить некую неизлечимую проказу.

Среди практиков его неудача стала практически суеверием. Многим казалось, что нахождение рядом с ним, принесёт им неудачу.

Двери в тронный зал внезапно открылись и внутрь, громко чеканя шаг вошел один из его генералов, Лакшай Фаз. Коренастый, с выпуклым лбом, широкой бородой, толстыми руками и маленькими глазами.

Генерал решительно шел вперёд и его лицо было застывшим от напряжения.

Чан Ди в возбуждении постарался поудобнее устроиться на троне. Неужели Лакшай наконец-то решил поднять мятеж? Что же, если он решил его прикончить, то зарево мятежа поднимется на поистине незабываемую высоту!

— Ваше императорское величество! — к раздражению Джевона рухнул на одно колено генерал и уважительно ударил кулаком по ладони. — На юго-восточной границе замечены растущие группы мутировавших зверей. По расчетам ученых, это начало Безумной волны. И придётся она точно по нашей империи.

Среди подданных императора прошлась дикая волна. Никто не остался спокойным после столь сокрушительных новостей.

— Вот как, — медленно протянул Джевон, вставая с трона и смотря в глаза отказывающемуся отвернуться от его ужасного облика Лакшаю. — Тогда собирайте армию, генерал. Империя надеется на нас.

Вновь ударив кулаком в ладонь и поклонившись, генерал поспешил прочь из тронного зала, подгоняемый незатихающим хрипящим смехом императора.

«Мой погребальный костер будет воистину незабываемым!»