Художник кошмаров - 2

Глава 20

— Так к чему спешить, Таймин? — отчаянно тянул я время, изо всех сил пытаясь найти выход. Но последнего как-то не находилось. — Что такое пара лет для нас, бессмертных? Жалкий миг, не стоящий даже упоминания. Ничего не будет стоить, встретиться, скажем, лет через десять, а в идеале сто…

— Заманчивая перспектива Хан, — весело засмеялась Таймин, смотря на меня жутким немигающим взглядом. Попутно она медленно надвигалась, пока её люди по команде начали обходить нас с двух сторон. — Но я не хочу затягивать наше воссоединение. Если ты добровольно позволишь себя убить, то я так и быть, не буду тебя даже долго мучить и убивать всех твоих друзей. Согласись, по сравнению с тем, как ты обошелся с моей деревней, это щедро.

— Таймин, хватит этого цирка! — Лиан с гневом смотрела на свою бывшую подругу. — Ты прекрасно знаешь, что то, что произошло тогда в деревне не было сделано специально!

— Ой, кто же это заговорил, — скучающе Таймин покачала пальчиком, с которого сорвался тонкий золотой луч, сделавший дырку в центре головы мутировавшего черного медведя. Судя по тому, как «мишка» продолжал ещё сучить ногами, ему сделали магическую лоботомию. — Шавка демонических практиков решила подать голос. Ваша наглость поражает воображение. После того, как Кайодзи взорвала шахту в королевстве Канда и устроила там хаос, вы решили прийти теперь и сюда?

— Наглая ложь! — мгновенно пришла в ярость Лиан. — Это сделали вы, чтобы Канда не поддерживала нас в возможной войне! Может быть мы и демонические практики, но мы не такие подлые лицемеры, как вы, Ульсанцы!

Я немного поморщился. Миры менялись, но политика оставалась всё той же. Произошедшая трагедия в Канде оказалась довольно значимым событием, чтобы о ней узнали по всему миру.

Я не знал, кто точно стоял за случившейся там катастрофой, так как обе империи самозабвенно обвиняли друг друга, но мне и не требовалось. Ещё давно, в детстве, я прочитал мудрые слова, которыми старался пользоваться всю свою жизнь.

Звучали они: «Ищи кому выгодно». Это выражение можно было использовать, начиная с собственной работы и заканчивая политикой.

Именно соотношение выгоды и потерь было решающим во взаимоотношениях государств. Никаким чувствам, порядочности и морали не было места в подобных «играх».

И подобный подход подсказывал мне, что уничтожение шахт, хаос и настраивание государства против Кайодзи уж точно не выгоден родине демонических мастеров.

— Но это даже хорошо, — Таймин крутанула в руке меч. — Сделаю два дела сразу. Расправлюсь с убийцей родичей и уберу шавку Кайодзи.

— Это так просто не оставят, — прошипела Лиан, готовясь к бою. — О твоем нападении узнают.

— Каком нападении? — улыбнулась золотоволосая девушка. — Представитель Кайодзи всего-то разорвали дикие звери. Никто и не узнает…

— Кое-кто всё же узнает, — в тот момент, когда я уже чувствовал летящие в меня золотые лучи Таймин, рядом с нами приземлилось сразу несколько сильных практиков.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, кто пришел к нам на помощь. И когда один из глав администрации Денали, Рамод, встал рядом со мной, я был ничуть не удивлён.

— Пожалуйста, возвращайтесь к сражению! — от концентрации возвышенных любая магическая тварь мгновенно превращалась в пыль, стоило ей приблизиться к нашему участку фронта. Постепенно звери и вовсе начали сторониться этого участка, понимая, что здесь их ждёт лишь смерть.

Я быстро огляделся. Вместе с Рамодом прибыло ещё четверо возвышенных, от чего нас стало шестеро против пяти. И судя по остановившейся и недовольной Таймин, этот момент не прошел незамеченным и для неё.

— Эй, монах, — один из практиков золотоволосой раздраженно поднял руку и указал на Рамода пальцем. — Это дело между нами и этими двумя собаками. Если не хочешь иметь проблем с сектой Золотой путь, не мешайся!

— Это земля Империи Хаэн, — мгновенно построжел Рамод вместе со своими бойцами. — И у Ульсана здесь нет власти.

— Синхван, успокойся, — разрядила ситуацию похлопавшая своего человека по плечу Таймин. — Мы же не хотим сражаться с нашими возможными союзниками, не так ли? Уважаемый, извините за это недоразумение. Понимаете, бой, все сильно нервничают.

— Конечно, госпожа, — закрыл конфликт Рамод, смотря как бросившая на меня многообещающий взгляд Таймин унеслась прочь. — Извините, дела. — последнее предназначалась уже мне, после чего ушел уже монах, оставив кипящего меня и недоумевающую Лиан.

«Чертов Рамод! Ах ты хитрый сукин сын!» — меня разрывали двойственные ощущения. Меня одновременно безмерно бесила та легкость, с которой он сделал меня должником, и я чувствовал огромное облегчение от того, что пятеро возвышенных не собирались разнести нас на кусочки.

— Лиан, какого хрена здесь твориться⁈ — развернулся я к единственному известному мне источнику информации. — Что это сумасшедшая сучка здесь делает⁈

— У меня те же вопросы насчет монахов, — прокричала Лиан. С уходом толпы возвышенных звери больше не чувствовали страха и рвались сюда, как и во все остальные места. — А она пришла сюда, чтобы влиться в свиту Шин Чан Ди!

— Это которая принцесса и наследница Хаэна?

— Она самая. И меня сюда отправили с той же целью. К слову, пошли, я тебя с ней познакомлю!

— А я смотрю у нашего с вами друга есть очень любопытные знакомства, — засмеялся Тошики и тихая Ссшиса ответила ему согласным кивком. — Высокопоставленные враги из самого Золотого пути. В Кайодзи это многого стоит.

Не слушая никаких оправданий, Хао потащила меня вглубь императорского войска и очень скоро перед нами встали сразу двое очень недружелюбных стражей, окинувших последовавшую за мной группу очень подозрительными взглядами.

— Пропустить! — резкий приказ и лишь нас двоих впустили внутрь построения, дав наконец полюбоваться на теоретически будущую императрицу.

— Лиан, где ты была? Что если бы мне здесь понадобилась бы помощь? — строгий взгляд наследницы упёрся в ничуть не дрогнувшую Хао, которая даже не стала делать вид, что виновата.

— Прости-прости, — от панибратского тона Лиан мои брови стремительно поползли вверх. — Смотри кого я нашла! Я о нём тебе рассказывала. Это тот самый Художник.

«Рассказывала? Почему Лиан столь вольготно себя чувствует в компании наследницы императора и почему во имя Бога риса она рассказывала ей обо мне⁈ В какую игру она играет?»

— Художник, значит? — сурово осмотрела меня Шин Чан Ди, после чего хмыкнула. — С твоих слов я ожидала чего-то более… впечатляющего.

— Рад с вами познакомиться, наследница…

— Императрица, — сверкнула глазами Шин, и я понял, что не стоит спорить. — Хоть я пока и не была коронована, но это произойдет, как только я вернусь в столицу.

— Конечно, Императрица. Признаться, я удивлён, что моя подруга оказалась столь приближена в вашей свите. Все-таки мы лишь относительно недавно с ней расстались…

— Она рассказывала, — понимающе кивнула наследница. — Когда эта битва закончится, мы ещё поговорим, а пока вернёмся к сражению.

Мы с Лиан покорно шагнули прочь. А тем временем окончательно разобравшаяся с препятствующими зверями коалиция монахов и армии императора начала двигаться в сторону Денали.

Пытающиеся остановить нас мутанты превентивно уничтожались. Слишком сильных тварей здесь было не много, а те, что все же достигли этого уровня сил, особо не стремились лезть на смерть, понимая, что расклад сил не в их пользу.

Двигаясь в составе свиты будущей императрицы, я не мог не заметить идущую чуть в стороне группу Таймин. Последняя не удостоила меня даже взглядом, хоть её сопровождающие бросали в мою сторону ненавидящие взгляды. Видимо, слова золотоволосой об убийстве её родственников, нашли у них живейший отклик.

— Слабый бой, — Баал презрительно цыкнул. — Толком даже не размялся.

Ранг воина более чем позволял бежать, говорить и не сбивать дыхание.

— Впереди будут ещё, — пожал плечами я. — Пока что мы встретились лишь с многочисленными и быстрыми разведчиками. Скоро же мы увидим тех, кто уничтожил армию императора.

— Создатель, не могли бы вы рассказать, что произошло между вами и той забавной совершенствующейся? — с любопытством спросила Лилит. — Она так хотела вас убить, хоть я и не чувствовала в ней истинной ненависти. Наоборот, ей даже было приятно встретить вас и Лиан, хоть она это и не показала.

— То есть она хотела меня убить просто потому что я когда-то прошелся по её чувству собственничества, да? — криво ухмыльнулся я. — Это куда больше похоже на ту Таймин, что я знал. История же, не сказать, чтобы очень веселая…

— Тупая мысль была оставить её в живых. — не замедлил поделиться своим невероятно ценным мнением Баал.

— Как будто у меня был выбор.

— Но вот что странно, — задумчивый тон Лилит привлёк к ней моё внимания. — Вы сказали, что уничтожили Безымянную, но так почему я её всё ещё чувствую?

Несколько секунд мы бежали молча, пока я пытался уложить эту информацию в своей голове.

— Повтори, пожалуйста, что ты только сказала, а? — устало попросил я, надеясь, что неправильно услышал первую версию.

— Я её чувствую, создатель. Да, след очень странный и практически неощутимый, но он всё ещё есть.

— Ты тоже его чувствуешь? — подозрительно повернулся я к Баалу.

— Нет. Кроме Лилит и Бэмби я ничего не чувствую.

— Но как это вообще возможно? — возмущенно рявкнул я, лихорадочно размышляя. — Я сделал всё, что только можно, чтобы убить её окончательно! Если и это не способно её прикончить, то как это вообще можно сделать? Что с ней не так?

— Создатель, вспомните, как и когда она была создана, — Лилит загадочно сверкнула глазами. — Безымянная появилась, как ваше первое полноценное создание. Да, вы этого не хотели, но так вышло. Возможно, сам Кошмар дал ей некий подарок, как первому творению своего избранника.

— Ну тогда он чертовски меня подставил, — пробурчал я. — Если она жива, то я даже боюсь представить, чем она занималась все эти годы. Если ей хватило полугода, чтобы уничтожить деревню и создать мне непримиримого врага, то теперь за моей головой и вовсе явиться пол мира!

— Как бы мне не было это неприятно признавать, может быть это не так, — мрачный голос Баала заставил меня взглянуть на него с надеждой. — Ты сильно изменился, Художник. Теперь ты уже не совсем тот, червь, что призвал меня тогда.

Заметив мой шокированный взгляд, Баал поспешил добавить.

— Я хотел сказать, что хоть ты всё ещё и вызываешь у меня омерзение, я уже почти не хочу тебя убить. Может быть, Безымянная тоже это почувствовала и поменяла своё мнение? И если ты так тщательно её уничтожил, то возможно потребовалось какое-то время, чтобы она возродилась.

— Хочешь сказать, что она появилась лишь недавно, поэтому нападения так и не было? — этот вариант мне понравился куда больше. — К тому же, — я начал развивать мысль. — На каком она тогда была уровне? Претендент? Пф-ф-ф! Только я уже в ранге воина. А ведь есть ещё ты Баал, Лилит, Ссшиса и Тошики. Даже Бэмби и тот имеет шансы с ней справиться.

Я заметно повеселел и хоть существование Безымянной всё ещё немного напрягало, я не думал, что это большая проблема.

В конце концов, что она может мне сделать?

— Вот значит, как? — темная комната с черепами освещалась лишь красным сиянием картины, напротив которой неподвижно сидел Йонга Гору по прозвищу Отрыватель черепов.

Прямо сейчас весь его клан и город пребывали в панике, готовясь к будущему нашествию обезумевших зверей, но Йонгу не беспокоили подобные мелочи.

Высший воитель был благодарен Небесам за идею принять того Художника.

Йонга почти сразу понял, что именно он видит перед собой. Родившись сразу после войны с благословенными мастерами, он отлично помнил столкновение стихий и их аватаров.

Хоть та война и не шла ни в какое сравнение с первой, но для и так истерзанного мира это был тяжелый удар.

В тот день сразу несколько стихий исчезли вместе со всеми своими последователями. Каналы за пределы мира в хаос были разорваны, а за оставшимися, лишившимися сил стихийниками начали охоту.

Но хоть некоторые стихии и победили, заняв место проигравших, всем было понятно, что новый статус-кво не вечен.

Когда-нибудь ушедшие стихии вернуться и вновь попробуют занять своё место.

Йонга помнил последователей Кошмара, поэтому он ничего не сделал стоявшему прямо перед ним избраннику стихии. Его глупый сын поверил в пафосную ложь, посчитав это очередной блажью, но Йонга просто не хотел вставать ни на чью сторону.

Стихии вечны. Миры меняются, а они остаются. Их проигрыш подобен ночи, а победа дню. Не бывает одного без другого, и они вечно сменяются.

Но если для стихий проигрыши безобидны, то вот для тех, кто сгорает в их столкновениях, совсем нет.

Тем не менее, Йонга был слишком умён, чтобы не получить с этого знакомства хоть что-то.

Спустя сотни лет найти действующие артефакты мастеров кошмара невероятно трудно, но Отрыватель черепов ещё помнил их пугающую силу и необычные свойства.

Именно последними Гору и решил воспользоваться и с самого начала он почувствовал благоприятное влияние на его корень духа. Та ци, что ему так не хватало для прорыва почти идеально для него подошла, ускоряя его рост.

И даже так Йонга продолжал чувствовать, что всё ещё медлит. Хоть картина и помогала ему, он ощущал, что внутри неё всё ещё скрыто ещё больше силы.

Ему потребовалось немало времени и сил, чтобы найти ту небольшую тусклую искру и напитать её достаточно, чтобы она начала откликаться. Он был в восторге, найдя секрет, о котором не знал даже сам создатель.

Совершенствование с большей, улучшенной картиной ускорилось ещё сильнее. Отставленные в сторону мечты о божественности вновь подняли голову.

В глазах сидевшего перед сияющей багровым картиной Йонги отражалась черная женская фигура, чьи волосы завораживающе развивались, словно конечности гигантского спрута.

Добравшись вместе с армией до Денали, Таймин, как одна из возвышенных, да ещё и командир целой группы сильных практиков, с легкостью получила несколько комнат, хоть город и был переполнен.

Синхван — ученик её старого учителя Ёну пытался её развеселить и отвлечь от тяжелых мыслей, искренне считая, что она горюет по прошлому, но это было не так.

Да, Таймин показала своим людям, которые души в ней не чаяли, что встреча с Ханом её невероятно огорчила, от чего они весь день пытались её развеселить, но внутри она скорее чувствовала растерянность.

Годы, что она провела в Золотом пути изрядно затуманили воспоминания о прошлом. За новой жизнью она давно забыла и родителей и того, кто был косвенно виноват в их смерти.

Она даже не пыталась его найти, чем Хан был бы изрядно раздосадован, учитывая сколько трудов он предпринял, чтобы его не нашли.

Но эта встреча всё изменила.

От Таймин не укрылось, что её бывшая подруга каким-то образом умудрилась тоже достичь точно такого же ранга, как и она сама.

Девушку изрядно бесило, что хоть они сейчас и были на одном ранге на втором уровне, но изначально Лиан начинала с куда более слабого уровня. Другими словами, она была лучше её!

То, что она связалась с проклятым Кайодзи был лишь вишенкой на торте.

А Хан?

Девушка помнила, что он не был даже практиком! А теперь он был в ранге воина? Что за шутка? И если бы только это. Девушка заметила, что готовые сражаться за Хана люди пришли отнюдь не с Лиан.

Откуда у жалкого воина, бывшего крестьянина взялось двое возвышенных⁈

Таймин пыталась вызвать в себе гнев к этому человеку, вспоминая деревню, но… эти дни были так далеки. А в новой жизни она поняла, какой ничтожной была в прошлом.

Стала бы она той, кем была сейчас, если бы события пошли иначе?

Таймин раздраженно вздохнула — все эти размышления изрядно её беспокоили. И она надеялась лишь, что со смертью их причины, они оставят её в покое.