Художник кошмаров - 2

Глава 14

Разговор с Лилит я как-то не торопился приближать. Концепция абсолютно свободного, но при этом подчиненного мне рисунка всё ещё не до конца была привычна. Особенно учитывая суть созданного или призванного мной существа.

Вопрос о том, почему Лилит выразилась так, а не иначе, изрядно мешал мне спать.

Все эти годы я считал, что сам создаю рисунки. Рассказы Баала о его божественном прошлом казались мне не более чем придуманной предысторией «персонажа», созданной моей силой для лучшей интеграции создания в человеческое общество.

Однако появление Лилит сильно пошатнули мою уверенность. И единственным решением было узнать у неё напрямую.

Но, как я и сказал ранее, мне было очень не по себе с ней разговаривать. Просто само её существование пробуждало во мне что-то жуткое.

Бывали ли у вас случайные мысли, когда вы стоите на перроне метро, о том, что если вы толкнете вот того человека, он даже не успеет ничего сделать? Конечно, стоит вам чуть задуматься об этих мыслях, как в вас тут же проснется ужас от того, что вы вообще могли задуматься о чем-то подобном. Возможно, вы даже шагнете от стоящего к вам спиной человека, дабы даже случайно не сделать того, о чем вы подумали.

Когда вы находитесь в обществе Лилит, такие мысли могут показаться вам не такими уж и плохими…

Не улучшала ситуацию и «специализации» моих творений.

От меня не ускользнула некая закономерность в характерах улучшенных рисунков. Баал несомненно олицетворял гнев или гордыню, Безымянная в своей тяге всё захватить или уничтожить была похожа на жадность, А Лилит демонстрировала все признаки похоти.

После ухода Лиан начали потихоньку собираться и мы сами. Хоть Черный лотос и был очень обособленной сектой, к которой из-за её демонической природы нечасто приходили гости, но рано или поздно кто-то мог к ней всё же прийти.

Всю библиотеку через горы мы бы не смогли пронести при всём желании, поэтому пришлось остановиться лишь на самых полезных и безопасных техниках. Но даже так, покинув долину, мы все больше напоминали вьючных мулов, чем людей.

Свою часть поклажи получила даже Лилит, которая со своей вечной беспокоящей полуулыбкой, ничего даже не сказала. Учитывая её силу, вероятно, она даже не чувствовала веса.

Перед мной встал вопрос, куда отправляться дальше. Баал жаждал продолжения банкета и новых убийств, но я был решительно против, желая сначала в полной мере изучить полученные от Лотоса техники. Ссшисе, Тошики и Лилит было не особо критично куда мы пойдем.

Добравшись до обитаемых земель начался собирать информацию и после ряда споров, мы всё-таки смогли остановиться на одном выборе, удовлетворяющий желаниям нас обоих.

Когда-то давно я впервые услышал о Денали — священном монашеском городе, построенном прямо внутри горы, являющейся частью здоровенного горного хребта Танбет.

Это был один из самых крупных и могущественных городов Империи Хаэн и если бы не абсолютно миролюбивая политика монахов, я сомневался, что императоры бы позволили существовать столь мощному вассалу.

Вокруг города существовали обширные сельскохозяйственные угодья, за счет которых и существовал священный город.

Но не одними ими славился Денали. Хоть монахи и отстранились от политических склок, но они отнюдь не запрещали окружающим практикам получать их знания.

Многие практики приезжали сюда, чтобы обзавестись новыми техниками развития. Некоторые проникшись учениями монахов иногда даже откидывали прошлую жизнь. Подобный подход сделал священный город центром туризма, в который ездили не только из Хаэна, но и из соседних империй.

Кто-то мог бы спросить, какого черта, мы не отправились туда сразу. А всё дело было в том, что для получения всё более сложных знаний, ученик обязан был доказать монахам свою чистоту. Переводя же на русский, адекватность.

И нет, это было не так уж и сложно сделать. Проблема заключалась скорее в корне сил монахов. В отличие от привычных практиков, монахи считали, что следует сконцентрировать своё развитие исключительно на своём теле и текущей в нём ци.

По их верованиям, использование окружающей ци для развития являлось кощунством над миром и было грехом.

Здесь и начинались сложности. Из-за отличий в совершенствовании монахи намного медленнее расти в силах, зато имели куда большую продолжительность жизни.

Казалось бы, вот оно. Сбежишь от помешанных на силе маньяках и будешь жить в несколько раз дольше. Вот только я отнюдь не обманывался царившим в мире спокойствием.

Благодаря своей удаче или Богу риса я находился в чертовой истории культивации. А значит, очень и очень скоро этот мир должен был сгореть в огне какой-нибудь катастрофы или чего-то подобного.

Глядя на скорость развития Лиан, что-то мне подсказывало, что у меня осталось не так уж и много времени на подготовку, когда «сюжетная линия» начнёт свой неуклонный разбег.

Я не знал, повлияло ли моё появление на общую историю, но проблемы имеют свойство случаться независимо от изменившихся обстоятельств.

Но вернемся же к Денали. Священный город был спокойным и безопасным местом, где все мы бы смогли немного перевести дух.

Казна Черного лотоса изрядно прохудилась, когда Кай был вынужден выплачивать дань окружающим сектам, чтобы они не стали их уничтожать, но даже оставшихся духовных корней и ингредиентов для совершенствования было достаточно, чтобы сделать нас очень богатыми людьми.

Добавить сюда уже заработанные мной деньги и вопрос о приобретении просторного жилья для жизни и тренировок даже не стоял.

Самое же главное, почему Денали удовлетворила и придирчивого Баала. По какой-то причине в окрестностях города-горы стали замечать большое количество мутировавших зверей. Монахи готовы были платить неплохие суммы за уничтожение тварей, что позволило бы «богу» все-таки взять свой следующий ранг.

Сказано, сделано. Но в отличие от наших прошлых странствий, я посчитал, что мы достигли того уровня богатства, когда можем позволить себе более удобный способ перемещений, чем свои ноги или подвода.

— Давно я не летал на летающих кораблях, — с ностальгией протянул Тошики, смотря на гордо парящие в вышине суда. — У моего клана было несколько, но мне довелось всего раз прокатиться, когда наша секта участвовала в турнире, что находился очень от нас далеко.

— А корабли вообще используются в войне? — задал интересующий меня вопрос. — И кто вообще их производит?

— Нет, летающие суда слишком уязвимы для сражений сильных практиков, а стоимость их постройки обесценивает их использование против слабаков, — Тошики поднял глаза к небу. — Иногда мастера создают боевые корабли, но каждый из них лишь исключение из правила. Касательно же тех, кто их производит, я не особо разбираюсь. Знаю, что есть один два клана в каждой из империй. Они очень ревностно следят за своими секретами, поэтому о них не так уж и много известно.

Я благодарно кивнул и вновь поднял голову к небу и там было на что посмотреть.

Деревянные корпуса были покрашены в самые разные цвета. На некоторых были нарисованы изображения драконов, другие щеголяли фениксами и прочими мистическими зверями.

Парусов у кораблей не было, так как они не зависели от ветра, но по какой-то причине мачты все же имелись, хоть и выглядели они странно. Те же реи, горизонтальные балки на мачте, были куда короче и оканчивались приплюснутыми шарами.

Всего в небе находилось около десяти кораблей, пока на швартовке на земле было около сотни.

Раньше мне было жаль денег на покупку нескольких кают в этих летающих красавцах, но с недавних пор, я мог себе это позволить. Поэтому я подумал, почему бы и нет?

Правда ближайший порт находился лишь в Хеджу, крупном городе, в котором правил Джунг Чан Ди, один из сыновей императора. Поговаривали, что он даже претендует на трон.

Но потратив время на путь до Хеджу, мы всё равно оказались в плюсе по времени, ведь до Денали топать вышло бы ещё дольше.

Помня опыт Лиан, я строго-настрого запретил гулять по городу и уж тем более ходить в людных местах.

Войдя внутрь Хеджу, мы сразу же двинулись в сторону воздушного порта.

Как и ожидалось, цена была существенной, ведь воздушные суда зачастую использовались лишь практиками для практиков. У обычных торговцев не было столько денег, чтобы оправдать фрахт летающего судна вместе с командой из совершенствующихся.

Всего мы заказали две каюты. Ссшиса и Лили заняли одну, пока мы с Баалом и Тошики вторую. Бэмби Первый получил место в трюме, как магическая зверушка.

В тот момент, когда судно оторвалось от земли и мы начали подъем, я забрал часть их своих претензий про отсталость этого мира.

Наверное, что-то подобное ощущали те, кто летал на дирижаблях, но полет на летающих кораблях имел свой неуловимый оттенок.

Во-первых, подъем и движение корабля осуществлялось просто невероятно ровно. Кто бы не работал над артефактами полета, но он явно добавил некий стабилизатор против резких движений рулевого.

Второй же момент, что разом покорил моё сердце, это наличие магического барьера, блокирующего ветер. Как бы быстро не несся корабль, на палубе была тишь да гладь, от чего я буквально пристрастился стоять у борта, наслаждаясь проносящимися мимо видами.

Иногда рядом проходили другие путешествующие практики, которые тоже решили таким образом добраться до Денали. Никто из них не стремился к разговорам и каждый старался держаться от меня подальше.

От них не укрылась сила Ссшисы и Лилит, поэтому в их глазах я, вероятно, был сыном какого-нибудь могущественного клана, который выделил двух своих лучших бойцов как охранников.

Путь на корабле занял около суток. Всё время я или читал манускрипты с техниками, или наслаждался видами.

Благодаря новому рангу я мог не спать больше недели, поэтому ночью я продолжил стоять на палубе, наслаждаясь видом ночного неба и проплывающей внизу темных лесов.

— Не спиться, создатель? — жаркий шепот Лилит на ухо чуть было не заставил меня сигануть через борт.

— Ты же это специально? — нахмурился я, понимая, что мои духовные чувства не замечали её до последнего момента. — Больше так не делай.

— Конечно, создатель, как скажите. — легко согласилась Лилит, подходя к бортику и ложась на него локтями. Её упругая грудь столь притягательно колыхнулось, что мне буквально силой пришлось заставить думать себя о другом.

И что-то мне подсказывало, что Лилит специально устроилась так соблазнительно.

В голове роился чуть ли не десяток сверхважных вопросов, но я не знал, как их задать. В отличие от Баала, которого можно было легко обыграть в словесных играх, Лилит была сделана из другого теста.

«А хотя, почему нет? Не я ли себе постоянно говорил, что ложь и обман со своей силой не принесут мне удачи?»

— Лилит, — её темные глаза с завораживающим блеском посмотрели прямо на меня. — Почему ты следуешь моим приказам? Значит ли это, что если тебе наскучит моё общество, то ты можешь, к примеру, меня бросить.

Тот момент, когда моё лицо оказалось втиснуто в мягкую грудь, я совершенно пропустил. Волос коснулась ласковая рука, а в затылок пришелся тихий шепот.

— Создатель, вы тот, кто дали мне жизнь. Вы тот, благодаря кому я могу видеть, говорить и чувствовать. Ничто в этой жизни не может описать всю глубину моей к вам благодарности. Каждый раз, когда я вижу восход солнца или вдыхаю чьи-то страдания, я понимаю, что это лишь из-за вас.

Возможно, я должен был вырваться из лап апокалиптического монстра, помешанного на одном из смертных грехов, но… я наоборот, расслабился, позволив и дальше меня держать в столь забавном положении.

Причем я не чувствовал похоти или чего-то подобного. Скорее, по своей природе это было похоже на материнские объятия.

— Вы спрашиваете, почему я вас не брошу, — Лилит вздохнула. — Потому что я сделаю всё, чтобы защитить вас, создатель. Я выполню всё, что вы меня попросите, ведь вы тот, кто меня призвал. Единственная вещь, что я не стану делать, если вы меня попросите, это самоубийство. Ведь какой отец скажет своему ребенку себя убить? И если вы не скажите мне вас покинуть, я буду бесконечно рада вас сопровождать.

Я похлопал Лилит по спине, давая намек на то, чтобы меня отпустили, после чего прокашлялся, дабы убрать неловкий ком, вставший поперек горла.

— Кхм. Ты более чем ответила на мои вопросы. Тогда я хотел бы спросить кое-что другое.

— Да, создатель?

— Ты уже второй раз, что сказала о призыве, а не о создании. Тем не менее ты зовешь меня именно создателем. Почему?

— Это сложный вопрос, и я сама далеко не всё помню и понимаю. — впервые я увидел на лице Лилит неуверенность.

— Я был бы благодарен за любую информацию.

— Хорошо. Отец, что вы знаете о Кошмаре?

— Вероятно, ничего — критично фыркнул я. — Кроме того, что это связано с моим корнем духа и дао.

— Так и есть. Тогда мне есть, что вам рассказать, — Лилит подняла руку и обвела ей все звезды на ночном небе. — Кошмар — это стихия, что как и множество других изначальных стихий пронизывает бесчисленные миры во всей вселенной. Как я вижу из отсутствия у вас удивления, вы уже знаете о существовании других миров. Все они плавают в великом хаосе, из которого же они появились, и в который рано или поздно уйдут.

Мимо корабля пролетела стая каких-то больших птиц, но они были слишком быстры, чтобы я сумел их разглядеть.

— Стихии, к которым причислен и кошмар, по своей природе стремятся стать частью каждого из миров, заняв в нём свою нишу. Но далеко не все миры рады такому соседству. Хоть зачастую стихии и не враги для миров, но столкновение двух противоположных стихий в одном мире редко заканчивается чем-то хорошим. Именно поэтому существует бесчисленное множество миров, в которых есть лишь стихия огня, но нет стихии воды. Или стихия камня, но не воздуха. Мирам просто не нужны проблемы, которые могут возникать.

— Дай я угадаю, — мне не нравилось куда идёт этот разговор. — Кошмар в этом мире не особо приветствуется, не так ли? Миру не нравится моя стихия, поэтому мне ждать, когда какой-нибудь метеорит свалится мне на голову?

— Не угадали, создатель, — улыбнулась Лилит. — Когда вы меня создали, я это почувствовала. Этот мир просто невероятно стар и силён. Ему всё равно, какие стихии сюда придут, если это, конечно, не сам хаос. Но все самые хорошие места в нём были давным-давно заняты и место кошмару в нём не нашлось. Теперь же он желает пересмотреть старое распределение, и вы его выбор в этом начинании.

— Подожди-подожди, перерыв, — я яростно замотал головой. — Ты хочешь сказать, что сущность столь бесконечно огромная, что включает в себя бесчисленные миры, выбрал меня. Вот прям меня, чтобы я что-то для неё сделал.

— Вы неправильно смотрите на это, создатель. Вы думаете о Кошмаре, как о чем-то вроде вас. Вам кажется, что он мыслит вашими же понятиями. Но Кошмар не гуманоид или даже живое существо. Если его разум и способен на мысли, то они совершенно отличаются от всего, что мы можем даже представить. Наличие у вас сил кошмара в этом мире не более чем инстинктивное стремление Его развиваться и расширяться. Не думайте, что перед вами поставили некую задачу и вы обязательно должны её решить. В мировом порядке вещей вы всё так же незначительны, как и были.

— Если честно, это успокаивает. По идее не должно, но прям груз с сердца упал. — признался я. — Так, насчет кошмара я понял. И теперь есть некое понимание, почему и как я здесь оказался. Но что насчет твоего призыва?

— Кошмар в чём-то похож на хаос. Он так же, как и хаос, является отражением того, что порождают миры, но в отличие от последнего он не столь разрушителен и вполне способен существовать, не уничтожая миры, в котором появляется. Вполне возможно, где-то и когда-то существовала та, из чьего отражения родилась я. А может она существует прямо сейчас. Моё отражение дрейфовало в Кошмаре, как и множество прочих отражений. Отражения неполноценны, и я не могла осознать своё положение. Когда вы нарисовали картину, вы притянули меня и дали мне тело. Поэтому вы одновременно создали и призвали меня, создатель.

Я не стал ничего говорить, пытаясь осознать всё, что мне только что сказали. И подумать было о чём.

— И да, создатель, — я напрягся, почувствовав в голосе Лилит доселе незнакомые нотки. — Хоть я и сказала, что вы ничего не должны кошмару и это правда. Но если вы все-таки решите помочь ему занять причитающееся для него место, то вы поймете, что Кошмар умеет быть благодарным.

Когда я резко обернулся, рядом со мной уже никого не было.