Художник кошмаров - 2

Глава 18

Новость о приближении остатков армии Хаэна вместе с преследующей их волной мутантов была совсем не шуткой. Каждый день, что мы могли бы потратить на подготовку города к обороне, мог спасти тысячи жизней.

Следовало поспешить и сообщить об угрозе как можно скорее, что мы и сделали.

Собравшись, мы, не жалея ног, побежали в сторону Денали. Встреченные нам на пути разъезды совершенствующихся и монахов с недоумением смотрели нам вслед, обеспокоенно переглядываясь.

Весь путь занял несколько часов, в то время как у обычных людей это заняло бы несколько дней. Так как Бэмби был слишком слаб, то его подхватил на плечи Баал. Магия гравитации позволяла «богу» бежать куда быстрее и легче воина. Лилит же и вовсе выглядела скучающей. С её скоростью, наш бег должно быть казался ей еле заметным.

Ворвавшись в город, перед нами встал вопрос к кому бежать, но я уже имел определенные знакомства, которыми и решил воспользоваться.

— Пусть мир улыбается вам, уважаемый Художник, — привычно поприветствовал меня поспешно вошедший в комнату уже знакомый монах администратор по имени Рамод. — Мне доложили, что вы изъявили просто невероятное желание встретиться с кем-то высокопоставленным из администрации. И никто кроме этого скромного служащего вас не удовлетворял. Это так?

— Всё абсолютно так, уважаемый.

— Тогда в чём же причина? — вздохнул монах и на лбу у него появилась недовольная складочка. — Хочу заметить, что хоть в прошлом мы с вами неплохо пообщались, а о ваших успехах по уничтожению отрядов тварей все говорят лишь с восторгом, но я очень занятой человек, которого вы отвлекли от не менее важной работы…

— Нами была замечена приближающаяся орда. Сейчас она всё ещё на расстоянии около двух дней, но быстро приближается. Я посчитал, что вас лучше об этом предупредить.

— О Небеса, — поморщился монах. — Тогда благодарю вас за столь своевременные сведения. Я срочно должен сообщить…

— Но это ещё не всё, — продолжил я. — Перед ордой зверей движутся выжившие остатки армии императора. И хоть они всё ещё отбиваются, но уже с трудом. Если им не прийти на помощь, то они могут окончательно погибнуть.

— А вот это и впрямь важная информация, — нахмурился Рамод, поглядев меня внимательным взглядом. — Эх, мы знакомы слишком мало, но что-то мне подсказывает, что вы хороший человек. Решено, идите за мной.

— Куда? — осторожно спросил я, пристраиваясь сбоку от решительно движущегося куда-то наверх монаха.

— У вас появится уникальная возможность передать всё, что вы узнали, напрямую самому Настоятелю, — Рамод заговорщически подмигнул. — Только помните, что в последний раз с совершенствующимся он говорил около ста лет назад, и не очень любит таких, как вы.

— Постойте! — я резко затормозил, недоверчиво уставившись на так же остановившегося Рамода. — Тогда во имя Небес, зачем вы меня к нему ведете? Не лучше ли вам самому ему всё рассказать?

— По двум причинам, — монах оставался всё таким же спокойным. — Вы этого не знаете, но в нашем славном городе существует несколько фракций, которые, собственно, и решают, как будет жить Денали. Но реально правящих есть лишь две. Это фракция открытости и фракция старого пути.

Кроме нас в коридоре больше никого не было, и я начал подозревать, что весь этот разговор был начат не случайно.

— Я, как и многие другие последователи древнего благословенного пути, считаю, что мы слишком долго сидели в этих стенах, довольствуясь малым, — в словах Рамода чувствовалась страсть. Он явно верил в то, что говорил. — Нам стоит куда больше принимать участия в политике окружающего мира, неся слова мира и добра.

— Вы, видать, забыли в каком мире живёте, уважаемый, — криво улыбнулся я. — Не хочу обидеть ни вас, ни ваше дело, но совершенствующиеся так далеко от добра и уж тем более мира, как это только возможно.

— Вы абсолютно правы, Художник, — тут же согласился монах. — Но если довольствоваться подобным положением вещей, то зло будет вечно торжествовать.

— Для торжества зла необходимо только одно условие, чтобы хорошие люди сидели сложа руки? — предположил я и судя по расширившимся глазам Рамода попал прямо в точку.

— Какая глубокая мысль, мой друг. Я её постараюсь запомнить. И Вы абсолютно правы. Как я сказал, мы пытаемся дать этому миру ещё один шанс, но сторонники старого пути всячески мешают нам, от чего мы стоим всё там же.

— Поправьте меня, — я остановил его лекцию поднятой рукой. — Разве у вас не как у всех решает этот ваш Основатель, который совершенно случайно самый сильный и древний практи… я хотел сказать, монах, конечно, монах.

— Нет, Основатель редко вмешивается в нашу жизнь, — отрицательно покачал головой Рамод. — Большую часть вопросов решает администрация, в которой в том числе состою и я. Если у нас получится убедить большинство членов правящего круга в необходимости перемен, то наша фракция наконец-то начнёт действовать, а не просто ждать.

— Хорошо, — я тяжело вздохнул. Монахи оказались такими же людьми, с похожими проблемами. Было странно ожидать от них чего-то иного. — Но причем тут ваш Основатель?

— Мнение Основателя Го очень важно для всех. Если он посчитает, что пришло время, то многие к нему прислушаются.

— Так, — я в раздражении замотал головой. — Мне кажется или всё слишком просто? Вы же сами сказали, что Го не любит практиков. Почему он должен изменить своё мнение именно на мне? И почему вообще сейчас?

— Поверьте, я выбрал вас не просто так, Художник, — Рамод ободряюще улыбнулся. — Я говорил вам в нашу первую встречу, но мне приходится очень много общаться с совершенствующимися. Но мало кто знает, что у тех, кто отвергает гибельный путь практиков, есть возможность чувствовать тот урон, что они наносят миру.

Я замер, так как разговор начал уходить куда-то совсем не туда.

—…И представь моё удивление, когда оказалось, что за исключением вашей рабыни и друга, вы сами и ваши подчиненные абсолютно чисты. Вы не являетесь последователями благословенного пути, но вы не наносите миру вред. Именно вы можете стать тем путем, который мы так долго искали!

— Это довольно поспешное решение, — я был более критичен. — Откуда вам известно, что мой путь будет не хуже пути совершенствующихся? Безрассудно бросаться в омут, в котором вы не знаете глубины.

— Не пойми меня неправильно, — отмахнулся Рамод. — Я не собираюсь тут же использовать твой метод. Нет, если мы договоримся, будет его проверка. Но само ваше появление является тем толчком, что нам сейчас так нужен. Есть не только два пути. Вот, что я хочу сказать. И хоть это грешно говорить, столь сокрушительная волна зверей работает тоже нам на пользу. После того, как она будет отбита, многие из практиков, оглядев руины своих домов, засомневаются в правильности своего пути. Именно это время идеально подходит для изменений.

— Правильно ли я понял, вам не так важно, примет ли кто-то мой путь. Куда важнее для вас с моей помощью привлечь внимание к проблеме?

— Так и есть.

— Тогда самый главный вопрос, что с этого будут иметь лично я?

— Кроме помощи бесчисленному количеству людей? — поднял бровь Рамод, после чего тихо рассмеялся, увидев моё выражение лица. — Не беспокойтесь, я лишь пошутил. Оказав моей фракции помощь в столь запутанном деле, вы получите в этом городе друзей, на которых всегда можешь положиться. Кроме того, существуют техники, которые мы преподаем лишь узкому числу доверенных лиц. Думаю, вы достойны того, чтобы присоединиться к их числу.

— Теперь вы общаетесь на моем языке. — согласно хмыкнул я.

Вновь стоя перед очередным высшим, пускай и не практиком, я думал, что становление воином отнюдь не приблизило меня к уменьшению разницы между нашими силами.

Будучи лишь претендентом, я чувствовал всеподавляющую, сводящую с ума мощь того же Йонги Отрывателя черепов. Для меня это было подобно наблюдению за возвышающейся горой, чья вершина теряется где-то над облаками.

Став же воином, спасающий мой разум покров облаков исчез, позволив в полной мере оценить разделяющую нас пропасть.

Основатель Го был колоритной личностью. Сидящий на расшитом ковре могучий старик, одетый в оранжевые одежды монаха и толстое ожерелье из черных бусин на шее, был полностью лыс, но обладал великолепной, пышной белой бородой, чем-то делающим его похожим на Дамблдора. Не хватало лишь очков полумесяцев, чтобы завершить образ.

Также не улучшал ситуацию и давящий, осуждающий взгляд древнего монаха. Он не смотрел с раздражением или гневом. Нет, скорее, в его взгляде была усталость и разочарование, от чего подспудно хотелось опустить голову и извиниться за что-то, о чем даже сам не знал.

Я с силой поборол это чувство. Мне не за что было извиняться. Я старался жить так, чтобы не вредить никому, кто бы этого не заслуживал.

— Вот как, — звучный голос Основателя подвел итог моему рассказу, пока я перечислял всё то, что описал ранее Рамоду. — Это одновременно радостные и печальные новости. Но я смотрю, юный Рамод, ты так и не отбросил свои мысли? Иначе зачем бы ты стал приводить сюда это дитя?

Внутри я даже не обиделся за «дитё». Для сидящего перед нами существа мы все были детьми.

— Как и ожидалось от Основателя, — уважительно поклонился монах. — Я не могу спокойно жить, зная, что в моих силах можно что-то изменить к лучшему, ведь для торжества зла необходимо только одно условие, чтобы хорошие люди сидели сложа руки.

«Ты чё охренел, на моих глазах так нагло тырить мои же слова⁈»

— Всё такой же упрямый, как и в детстве, — чуть усмехнулся высший. — И как же его здесь нахождение поможет тебе и всем тем, кто следует твоим идеям?

«Наша фракция, наша фракция», — мысленно передразнил я, коса глянув на Рамода: «Видать, он как-то забыл сказать, что является главой одной из двух самых больших политических партий в этом городе»

— Вы же и сами чувствуете, Основатель! Он практик и совершенствующийся. Тот, кто не знал истинного пути, но от него не веет гнилью. Разве не этого ли мы так долго искали? Путь, что не будет нести вред миру. И кто знает, может в будущем все и вовсе перейдут на благословенный путь?

— Ты всегда умел хорошо складывать слова, дитя, — Рамод хотел что-то сказать, но Го остановил его лишь взглядом. — И я признаю, что путь этого ребёнка и впрямь безопасен для мира. Но ты слишком молод и неопытен, чтобы понять его истинную суть. Суть… кошмара.

«Вот мне и пришел конец». — успела мелькнуть заполошная мысль, пока разум судорожно искал, как сбежать, и не находил выхода.

— Не бойся, дитя, — к моему удивлению успокаивающе сказал Го. — Я вижу, ты и сам мало знаешь о том даре, что ты получил.

— Моя сила ищет способ попасть в этот мир, — осторожно заметил я, стараясь как можно аккуратнее подбирать слова. — Разве вас это не беспокоит?

— Мир далеко не беспомощен, дитя. А Кошмар далеко не самая ужасная стихия, несмотря на своё название и суть. В отличие от своих братьев и сестер, Кошмар в основном жаждет обоюдной связи с разумными. Пока существуют последние, существует и он сам. Связь же с миром идёт лишь фоном. Но отнюдь не это является проблемой.

— А что именно? — спросил я, уже подозревая ответ.

— Игра божественных и стихийных сил не имеет конца и края. Когда-то Кошмар был выкинут из этого мира и теперь он жаждет вернуться. Это не хорошо и не плохо, ведь это было раньше и будет после нас. Но его желанию противостоят другие силы. Их чемпионы найдут тебя и лишь тогда решится, займет ли Кошмар прежнее место в этом мире. Пока это так, ты представляешь опасность для всех, кто будет вокруг тебя.

Го прикрыл глаза, напряженно размышляя.

— Когда угроза звериной волны исчезнет, ты покинешь этот город, — слова Основателя заставили меня стиснуть зубы от разочарования. — Ты имеешь право приезжать в Денали время от времени, но находиться ты тут будешь не более одного-двух месяцев.

— Но Основатель…! — попытался было что-то возразить Рамод, но упругая волна силы заставила нас обоих покачнуться и замолчать.

— Передай войскам, чтобы собрались возле города, после чего двинулись на подмогу императорской армии. Их помощь может нам сильно пригодиться в отражении Безумной волны. Войска возглавит Шехар.

— Слушаюсь. — процедил сквозь зубы Рамод.

Если я правильно помнил, Шехар являлся одним из самых влиятельных монахов города, от чего о нём слышал даже я сам. И если мне надо было гадать, то готов был поставить на кон тарелку риса, именно он и был главой фракции старых порядков.

Очевидно, аудиенция закончилась, и мы в мертвой тишине двинулись прочь. Я шел прямо за Рамодом, мысленно кипя.

Общение с главой Гору расслабило меня. Я посчитал, что сильные мира сего не в состоянии увидеть или понять мою силу. Но теперь я подозревал, что не мог именно Йонга Гору, будучи просто чудовищно сильным варваром, а не образованным человеком.

Рамод привёл меня в свой кабинет, где я сел напротив него, не сводя с одного монаха пламенного взгляда.

— Прости меня, Художник, — Рамод встал в церемонной позу и очень, практически до земли, поклонился. — Во всем произошедшем есть лишь моя вина.

— Как будто извинения помогут, — ядовито фыркнул я. — Какого черта я покупал здесь такой дорогой особняк, если жить мне в нём запрещают? И это полностью твоя вина! К тому же, к чему эти извинения перед каким-то вшивым практиком, которого скоро собираются выкинуть из города?

— Не перед каким-то, — Рамод поднял голову и в его глазах горела стальная решимость. — Я извиняюсь перед избранником стихии. Перед человеком, которого выбрала стихия столь могущественная, что наш мир перед ней не более чем капля в море.

Рамод в ярости сжал кулак, и я впервые увидел, как его контролируемая маска трескается и сквозь неё проглядывает настоящая злость.

— Этот старик! Неужели он не понимает, что больше так продолжаться не может! Да, путь изоляционизма спасал нас все эти сотни лет после великой войны. Благословенные мастера были побеждены и почти полностью уничтожены. Мы последние останки тех, кто заботился о мире.

Я внимательно его слушал, никак не перебивая. Древняя история мира не освещалась даже в библиотеке Черного Лотоса. Так же её в принципе было не узнать.

— Но годы идут и мир меняется! Если мы не займем в нём своё место, то нас уничтожат, как и тех, первых мастеров. Но Го отказывается это понимать. Он считает, что если сидеть на берегу, то рано или поздно по реке проплывет труп твоего врага. Однако врагов слишком много, чтобы они все разом взяли и утонули.

Рамод вздохнул, успокаиваясь.

— Больше так продолжаться не может. Сейчас я это понял окончательно. Основатель застрял в старом мире, и он не в состоянии вести нас, как и прежде. Я долго терпел, но это была последняя капля. Мыслимое ли дело, прямо на моих глазах он отвернулся и выкинул избранника новой, сильной стихии. Если это не шанс, которого мы так долго ждали, то наступит ли он вообще?

— И что ты предлагаешь? Видят Небеса, пока что твои планы несут мне лишь один вред. — критично спросил я. Правда, в моем голосе был и интерес. Как-то плавно мы перешли с ним на ты.

— Пока что ничего, — окончательно успокоился монах. — Сейчас я отдам соответствующие приказы и уведомлю этого тугодума Шехара, что именно он нас поведет. Ты тоже можешь к нам присоединиться. Я установлю максимальную плату за услуги твоего отряда. Это всё ещё в моих силах.

— И к чему-то такая щедрость? — подозрительно уточнил я.

— Потому-что, Художник, когда мы спасем императорскую армию, я хочу попросить тебя об одной услуге. Я хочу, чтобы ты оказал честь и посвятил меня Кошмару.

В комнате наступила полная тишина.