Художник кошмаров - 2

Глава 13

Разбор завалов прошел очень легко, если учесть подавляющую силу всех без исключения членов моего отряда. Да и Лиан уж точно нельзя было назвать слабой. Под обломками нашелся искомый ход под землю, по которому мы и прошли.

Вот только было бы наивно полагать, что трясущиеся над своими секретами совершенствующиеся не озаботятся защитой библиотеки.

Откровенно говоря, этот момент я как-то упустил, когда создавал свой план. Ведь мало просто уничтожить секту, надо ещё и суметь вытрясти из неё все ценности. Скорее всего, даже если мы бы пробрались внутрь библиотеки, то часть секретов была бы уничтожена при прохождении защиты.

На мою удачу, судьба свела меня с Лиан, получившей более чем неплохое обучение в своей секте. Да, оно было жестоким и безумным по своей природе, но в отличие от меня, Лиан имела множество полезных навыков.

Другое дело, что даже так, вот уже как час ругаясь сквозь зубы, девушка корпела над артефактными знаками, вырезанными на камнях. Чтобы взломать защиту, ей требовалось выпустить такой «щуп» ци, чтобы защита на него не среагировала. А уже этим щупом она могла бы уничтожить самые главные знаки защиты.

— Господин Хан, я ничего не хочу сказать о навыках госпожи, но может быть мне стоит ей помочь? — как обычно потупив глазки, невинно спросила Ссшиса, словно бы не замечая практически дымившуюся от гнева Лиан.

— Что такая дикарка, как ты, может знать о вскрытии качественных артефактных щитов и сигнализации⁈ — презрительно фыркнула Хао. Как и многие другие практики, она была той ещё расисткой, а после подставы змеелюдки окончательно ту невзлюбила. — Это сложное искусство, которое вам, нелюдям, не дано понять!

— Господин… — вновь открыла было рот Ссшиса, но Лиан её перебила.

— Хватит изображать тут невинность! Если тебе есть что сказать, дрянь, то скажи мне это прямо в лицо, а не прикрывайся Ханом!

— Эта рабыня не смеет беспокоить госпожу. — продолжила выводить Лиан из себя пользующаяся своим положением Ссшиса, пока я понял, что пора это прекращать, пока Лиан окончательно не потеряла всякий самоконтроль.

Все же стоило понимать, что даже в своем состоянии Ссшиса была возвышенной, а Лиан пока что воином, пускай и уже одной ногой на следующем ранге.

— Лиан, Ссшиса, — мой строгий голос заставил змеелюдку вздрогнуть и быстро вытянуться по стойке смирно. Судя по немного побелевшей чешуе, она посчитала, что вывела меня из себя. — За вашим обсуждением очень весело наблюдать, но видят Небеса, мне надоело тут торчать. Поэтому пусть Ссшиса тебе поможет, Лиан. Одна голова хорошо, а две ещё лучше.

— Но она…!

— Лиан…

— Хорошо! — обиженно фыркнула сдавшаяся Хао. — Эй ты, иди сюда! Ты хотя бы один из этих знаков знаешь вообще?

— Конечно, — покорно кивнула, заметившая мой предупреждающий взгляд змеелюдка. — Когда наше племя останавливалось в неизвестных, опасных землях именно с них мы начинали создавать охранный контур.

— Хм-м-м, — поджала губы девушка, но все же осталась впечатленной. — Тогда вот через что я никак не могу пробиться…

Я вышел наружу и глубоко вдохнул, позволив утреннему воздуху омыть мои легкие. За скалами медленно поднималось яркое солнце, символизируя начало нового дня. Большинство пожаров уже потухло, а долину омыл прохладный ветерок, от чего в воздухе уже не так сильно воняло гарью.

— Красиво, не правда ли? — спросил я у подошедшего Тошики. Жрец вбил себе в голову, что среди остатков зданий всё ещё можно найти что-то ценное, поэтому последний час потратил на поиски. Баал игрался с вернувшимся Бэмби, а Лилит продолжала веселиться со своей новой игрушкой.

— Ага, красиво, — согласился с кислым видом Кома. Судя по его лицу, он так ничего и не нашел. — Что думаешь насчет девчушки?

— А? — я непонимающе посмотрел на Тошики. Мы не видели смысла раскрывать ему кто она такая, поэтому он лишь знал, что мы были из одной деревни. — А что с ней?

— Я же не слепой, и вижу, какие взгляды бросает на тебя эта девушка, — ухмыльнулся жрец. — А ты ведешь себя так, будто ничего не замечаешь. Неужто не нравится?

— А тебе какое дело? — моё настроение резко поползло вниз, и я не смог сдержать раздражение.

— Никакого, — чем был хорош Тошики, так это абсолютным пренебрежением оскорблениями. Скорее, оскорбляя его, ты его же и радовал. — Но позволь мне поделиться одной мудростью, которую я вынес за все годы, что живу в этом мире.

— Валяй. — хмыкнул я. На Тошики невозможно было долго злиться.

— Хоть мы и совершенствующиеся и наша продолжительность жизни в десятки, а то и сотни раз больше обычных смертных, но никогда нельзя откладывать такие вещи, как поиск той, с кем бы ты хотел провести остаток своей вечности.

— Как по мне, это не имеет смысла. Сам посуди, что мне стоит сотню лет потратить на саморазвитие, а уже после прийти к Лиан? Это даже если забыть, что я могу преодолеть ранг воина и тогда двести лет запросто станут четырьмя сотнями?

— Всё так, — кивнул Тошики, но в его глазах была легкая грусть. — В теории практикам и впрямь ничего не мешает поступить именно так. Но это в теории. В жизни же все чуть сложнее.

Тошики обвел рукой руины секты, которые в свете солнца были намного лучше видны. Валяющиеся повсюду изломанные, одетые в черные одежды тела практиков заставляли оценить всю разрушительность нашей атаки.

— Подобная жизнь волей-неволей, но меняет людей, — продолжил Тошики. — Сотня лет сражений, развития и риска приводит человека на путь, отклониться с которого он почти не способен. Лишь единицы из известных мне сильных практиков заводят настоящую семью.

— Подожди, — заспорил я. — Даже тот же псих Йонга и тот обзавелся детьми! И судя по слухам, многие практики делают так же.

— Всё так. Но что ими движет? Они жаждут увеличить свою силу и власть. Достигнув потолка способностей, они принялись расширяться вширь, увеличивая свою мощь за счет членов клана. И хоть дети их и слушаются, но есть ли там хоть кроха любви и доверия?

Тошики невесело хохотнул.

— Уж поверь моему личному опыту, нет. Там царит лишь зависть, подозрения и страх. Даже со своими женами эти практики не могут быть до конца уверенными, ведь женились они на них, исходя лишь из выгоды и заключения удачных союзов. Чем старше ты будешь становиться, тем сложнее тебе будет впустить хоть кого-то в своё окаменевшее сердце.

— Я подумаю над твоими словами. — после некоторой паузы согласился я, на что Тошики кивнул, давая нам обоим насладиться восходом.

Возможно, Кома был в чем-то прав.

Лиан мне была и впрямь симпатична. Она была умна, талантлива и стремилась узнавать новое. С ней было легко говорить, и она была хороша собой.

Если изначально, меня беспокоила наша разница в возрасте, то спустя два года этот вопрос стоял уже не так остро. Более того, то, что ей пришлось пережить, сделало её ментально куда старше.

Тем не менее, прав был и я. Мы были слишком слабы, чтобы иметь право начинать что-то столь серьезное. Это не говоря уже о том, станет ли Лиан вообще рассматривать меня как спутника жизни.

— Получилось! — донесшийся из подземелья торжествующий крик все-таки развеял тишину. — Мы смогли открыть библиотеку!

Практически незаметное щупальце из тьмы проворно нырнула обратно в мелкую трещинку и устремилось к своей хозяйке.

Хоть в голове было тесно от мыслей, Лиан никак не показала, что слышала разговор Хана с его спутником.

Это было особенно сложно, так как ей одновременно требовалось продолжать работать с этой подлой нелюдкой, так ещё и не сойти с ума от слов её трижды проклятого сенсея!

«…А уже после прийти к Лиан». — эти несколько слов Хана раз за разом прокручивались в голове девушки, как бы сильно она не хотела выкинуть их из головы.

Было бы ложью сказать, что Хао не думала о Хане в последние часы.

Каков был шанс встретиться с одним из двух человек, что вместе с ней покинули деревню? А каков шанс, что он сумеет добиться столь больших успехов?

Хоть Лиан этого и не сказала, но даже она краем уха пару раз слышала разговоры о некоем Художнике, чьи картины настолько хороши, что их нельзя описать словами. И ведь она это слышала ещё в Кайдози!

А их совместные тренировки в Сгоревшем медведе? Все это навалилось на девушку, и она откровенно не знала, что чувствует к этому черноволосому парню с ничем не примечательным лицом, но столь необычной судьбой.

Одно Лиан могла сказать точно, Хан прочно занял своё место в её голове и он не был ей неприятен.

Библиотека Черного лотоса представляла собой десятки тяжелых стеллажей, до верху забитых сотнями разного рода манускриптов, пергаментов, глиняных табличек и даже папирусом.

Из-за неоднородности размеров, форм и содержания, всё это было навалено чуть ли не горами, от чего сходу разобраться в этой мешанине было просто невозможно.

Приходилось читать каждый свиток или пергамент, чтобы хотя бы примерно разобраться, о чем именно там говорится. И хоть я потратил немало времени на обучение чтению, мой навык был далек от идеала, от чего я тупо не знал некоторые из иероглифов, что вынуждало меня отвлекать от чтения уже Лиан. Рядом мрачно сидели мои рисунки, которые тоже не умели читать.

Баал и вернувшаяся довольной Лилит терпеливо заучивали предоставленные им иероглифы, то и дело отвлекая уже и меня с Тошики, если им было что-то непонятно.

Настоящий же ад ждал нас дальше. Цивилизация совершенствующихся, а также их магическое искусство построено отнюдь не на жестких законах логики. Да, они имеют ранги и уровни, но последние вызваны скорее особенностями организма, а не их желанием.

По факту же даже тот же переход с ранга на ранг больше относится к вдохновению и воображению, чем к чему-то полностью изученному. Каждый практик должен сам найти свой путь, ведь хоть ци в пределах одного клана и похожа, но все же имеет свои отличия из-за характера и жизни совершенствующегося.

Исходя из этого, было ли что-то удивительное в откровенно наркоманском описании техник и том, как их изучать?

Те из них, что звучали как: «встаньте в позу лебедя, посмотрите на закат и почувствуйте, как мимолетность вселенной вас омывает…», были одним из самых лучших, ведь в них была понятна хотя бы часть из действий!

А каково читать текст какого-нибудь древнего практика, отсылающего читателя к чрезвычайно важным событиям из его жизни, без которых смысл всего текста был решительно непонятен? И никаких приложений к тому свитку естественно не предусматривалось. Видимо, практик в своем высокомерии считал, что его жизнеописания столь важны, что любой должен о них знать.

Все мы решили для себя разделить информацию на несколько условных кучек, куда мы и сбрасывали найденные источники знаний. У нас была кучки для активных техник, для медитации, для артефактов, для алхимии и для кузнечного дела. Последние вообще приглянулись лишь Баалу.

Отдельной группой шли те техники, которыми мог бы воспользоваться лишь полный безумец. Учитывая то, у какой именно секты мы все экспроприировали, не надо было удивляться количеству демонических техник. Но даже среди темных сект имелась отдельная категория, совсем уж «конченных» психопатов.

Подобных «неадекватов» принято было называть адскими практиками. А если они каким-то образом умудряются ужиться хотя бы с ещё одним, таким же сумасшедшим, как и они человеком, то это уже была адская секта.

Про адских практиков или практиков преисподней было как-то не принято говорить, от чего и информации я получил очень и очень мало.

— Адские практики, — Лиан поморщилась, отбрасывая очередной свиток на пол, словно он был готов её вот-вот ужалить. — Даже моя секта не может считаться адской, хоть они все те ещё уроды. Адская секта это нечто большее, чем отсутствие морали.

Если обобщить все сведения, то выходило следующее. Практики преисподней, как и демонические практики не имели никакого отношения с адом или демонами. Это было лишь название, что, впрочем, не сильно улучшало положение.

Адскими практиками могли стать лишь поистине сильные совершенствующиеся, ведь их смерти желали все секты подчистую. С ними не желали работать даже живодеры вроде Пожирающей тьмы, ведь ты никогда не знаешь, что придёт отморозку в голову в следующий момент.

Кроме, собственно, силы, была ещё одна вещь, делающая адского практика адским, а именно, причина его становления.

Я услышал от Лиан историю лишь одного, и её вполне хватило чтобы понять масштаб. Лет тысячу, а может и больше назад существовал один сильный совершенствующийся ученый, столь далеко прошедший по пути науки, что потерявший всякий человеческий облик.

Его эксперименты были столь ужасны и бесчеловечны, что пугали даже многое повидавших местных, от чего империя, где он жил, пользовалась очень дурной славой.

И в какой-то момент этот практик решил, что хватит ему ограничиваться мелкими сектами и одиночками, которых он похищал для экспериментов.

Звали этого практика, Сян Лю Девятиглавый паук. И создал он, немного не мало, чуму, которая была способна убивать практиков. Если вспомнить, каким здоровьем обладают совершенствующиеся начиная уже с претендента, это был и впрямь подвиг. Обычные же люди при заражении и вовсе умирали за считанные часы, если не минуты.

Чума распростронялась через животных, у которых время болезни шло достаточно долго, чтобы они смогли распространить болезнь как можно дальше.

Для своих целей Сян Лю выбрал империю Закот, расположенную севернее Ульсана и Кайодзи. Тот, кто посмотрит на современные карты, заметит, что севернее этих двух империй ничего нет и он окажется прав. Империя Закот была практически полностью уничтожена свирепствующей там чумой. Удар затронул даже другие страны.

Практикам той эпохи пришлось полностью объединиться, чтобы уничтожить всех совершенствующихся, что пытались бежать из той империи. Пощады не было никому.

Сян Лю недолго пережил свою империю. Он был выслежен и уничтожен, но последствия его деяний аукались до сих пор. Экспедиции на север были строжайше запрещены под страхом лютой казни не только для того, кто дерзнул бы отправиться, но и для всех членов его семьи по десятое колено.

Страх вновь пробудить чуму был слишком силён. И подобных практиков этот мир знал больше чем одного.

Как говорится, гениальность часто ходит рука об руку с безумием. Многие из адских совершенствующихся оставили после себе могущественные, но смертельно опасные техники, которые секты собирали, но сами же и боялись использовать.

Именно их Лиан и собиралась доставить в секту Пожирающей тьмы, отчитавшись об уничтожении Черного лотоса дабы не вызвать подозрений.

Я же больше сконцентрировался на техниках медитации и лучшего понимания своего дао. Чтобы построить высокое здание, нужно сначала хорошо разведать местность, а затем сделать крепкий фундамент. Зная, как обстоят дела в совершенствовании. Лучшее понимание корня духа и ци не повредит.

Кроме того, всё равно большая часть из активных техник специализировалась на распространённых стихийных дао, а не на моем. Были даже техники тьмы и смерти, а вот дао рисунка как-то не было.

Единственное, что было полезно в моем случае, это техники чистого контроля силы, где ты мог подставить любую стихию и получить некий результат.

Тем не менее они не были полностью бесполезны. Смотря на принципы работы многих техник, я невольно замечал некие схожие принципы. Было довольно иронично, что местные подобным даже и не думали заморачиваться.

В местном менталитете ученик вообще не имел права спрашивать или что-то уточнять у учителя. То, что «сенсей» тебе что-то сподобился дать, вообще было чем-то невероятным, от чего ты должен был быть благодарен ему всю свою оставшуюся жизнь.

Техники выдавались, после чего тупо зубрились до крови и пота. Если что-то не получалось, менялась не техника, а сам практик подстраивался под технику.

Какие-то изменения и нововведения были редким и опасным делом. Если ты слаб, то тебя найдут и поймают, если же силён, то сомнительно, что ты станешь делиться с кем-то ещё.

Пользуясь нестандартным подходом, у меня уже появилось несколько любопытных идей. Одной из которых была имитация.

Благодаря рисункам я уже научился воплощать различные физические эффекты вроде огня и льда. Но что если напрямую создать их аналоги с помощью дао рисунка? Эти мысли не давали мне покоя, ведь с получением ранга воина сил для экспериментов было предостаточно.

Лиан смогла пробыть вместе с нами два месяца, после чего была вынуждена отправиться обратно в секту. Расставание с ней прошло куда тяжелее, чем я рассчитывал, и мы оба чувствовали сильную неловкость.

— Не умри там и старайся оставаться в безопасности, — тихо пожелала Лиан, почему-то не поднимая глаз и растеряв большую часть своей ершистости. — Сам знаешь, моя секта так просто от тебя не отстанет. Не давай им ещё больше поводов за тобой охотиться.

— Ты тоже береги себя. Надеюсь, когда в следующий раз мы встретимся, то будем ещё ближе к тому, чтобы выполнить наш план.

Не говоря больше ни слова, девушку распалась быстро исчезающими хлопьями тьмы, оставив меня одного.

— Позерка, — фыркнул я. — Ай! — прилетевший в макушку мелкий камешек был тем, что заставило меня весело улыбнуться.

«Никогда не меняйся, Лиан. Не дай этому миру тебя сломать».