И это снова мы

Глава 12. Дела хозяйские

Чуть забрезжил рассвет, мы уже были на ногах. Наскоро перекусили сытным завтраком, состоящим из каши с мясом, свежеиспеченным хлебом, чуть теплым разбавленным вином. И не мешкая отправились в путь, не дожидаясь возможного появления разгневанных мстителей из замка. Мильва еще раз провела лечение Леры и жена нашла в себе силы отправить на разведку Соню. Достать до замка она конечно не смогла, но на треть дороги ее возможностей хватало.

— В пределах видимости все спокойно — сообщила Лера приятную новость. — Несколько часов форы у нас есть.

Желая подстраховаться, первый день путешествия проехали вместе с основным отрядом, лишь в конце оторвались и прибыли на место плановой стоянки заранее. Наши дружинники разбили палатки, разожгли огонь под двумя здоровенными котлами. Во время движения жена несколько раз поднимала в полет сороку. Но позади нас все было спокойно, преследования не обнаружилось. Видать не пришли в себя после такой ответки, злорадно решил я, или там не осталось никого, способного организовать погоню и возмездие. Ночевка прошла обыденно, несмотря на довольно холодный вечер и еще более низкую температуру ночью. Прихватило даже воду, оставленную в котле, октябрь в горах вполне зимний месяц. Ну а нам все было нипочем, благодаря нашей печурке и спальному мешку. Правда меня в него не пустили. Лера скептически посмотрела на невзрачную одежонку Мильвы и велела забираться ей в теплый спальник. Перед отбоем, полностью ожившая Лера полечила плечо Курту и объявила что этого достаточно. Впрочем лечебный эффект был заметен и невооруженным глазом, на память от Венцеля ему остался лишь свежий шрам. Утром она еще раз отправила на разведку Соню и сообщила что вблизи никого нет. Я провел беседу с Гертом, согласовал наши дальнейшие действия и на этом мы расстались. К моменту прибытия воинов в Раппенштайн, надо организовать там временный лагерь с минимумом удобств а также подвести инструмент и стройматериалы. До холодов необходимо завершить восстановление хотя бы одного жилого помещения. За руль Мерседеса вновь сел Томас, пусть парень практикуется. Нам надо иметь как можно больше людей, умеющих управлять автомобилем. Десятник так же сидел рядом и приглядывал за действиями молодого стажера. И снова рванули в дорогу, оставив позади два крытых фургона с припасами и полтора десятка пеших дружинников. Женщины разместились с относительным комфортом в повозках. Еще до обеда достигли Полянок, в которой сделали привал. Во время него я провел беседу со старостой деревни. Звали его Винсом.

— Я барон Кригс являюсь новым владельцем феода Раппенштайн. В городе я выкупил замок с землей у Матильды, передав деньги ее родне — поведал я ему. Невдалеке стояли и внимательно слушали наш разговор местные мужики. Но соблюдали приличную дистанцию, не решаясь приблизиться ближе.

— В этом году жители обеих деревень освобождаются от выплаты подати. Но отработку придется выполнить в полном объеме, потом, ближе к весне. Сейчас из города идут 15 человек первых дружинников, под предводительством десятника Герта. Если в деревнях есть молодые парни желающие служить в Раппенштайне, пусть приходят вместе с ним. Скоро из Кригса прибудут строители и воины для охраны замка. Также мы будем распахивать землю на восток от замка и строить дома для всех желающих получить землю в аренду. Наделы нарежем любой площади, сколько сможешь обработать. Приглашаем всех желающих земледельцев, первый год полное освобождение от всех податей, включая обязательные работы. Подобное у нас устроено в Кригсе, скоро под стенами замка вырастет новая деревня. Там принимаем любых желающих осесть на новых землях, подобное будем проводить и здесь. Также нам потребуются слуги и служанки в замок, рассмотрим все кандидатуры. Про набеги кочевников можно забыть, наши дружинники владеют магическим оружием и отразят любых врагов.

Староста внимательно слушал, боясь пропустить хоть слово. Мужики стоящие поодаль, кажется и вовсе не дышали.

— Ваша Милость, дозвольте спросить — обратился ко мне один из них, поклонившись и сдернув с головы шапку.

— Спрашивай.

— Меня зовут Клаус, я племянник здешнего трактирщика Хигса. Дядька единственный погибший из здешних жителей. Я вот что хотел спросить у Вашей Милости. Дадите мне дозволение начать строительство новой харчевни и постоялого двора?

Тяжело вздохнув я продолжил.

— Граф Филипп Венцель не принял у меня вассальной присяги. Более того, мы крепко повздорили и мне пришлось убить его самого а также его приближенных. Что будет в дальнейшем, точно не знаю. Но мира между нами не будет в течении очень долгого времени. Если его наследники попробуют напасть на меня или мои деревни, я окончательно сожгу замок Венцель и убью всех жителей. Такие возможности имеются. Так что впереди нас ожидают непростые времена и вероятные военные действия. Очевидно что купеческие караваны из города прекратят проход по этой дороге. Или их количество заметно уменьшится. Так что думай сам, окупятся у тебя вложения в этот проект или нет.

Молодой, но уже плешивый мужичок крепко задумался, загруженный такой тяжелой инфой. Вдруг меня посетила свежая мысль.

— Клаус, ты грамотный?

— Да, господин барон. Умею читать и писать, хорошо считаю. Я вел записи и расчеты за своего дядьку, сам он был малограмотный.

— У меня есть другое предложение для тебя. В замок Раппенштайн нужен ключарь, человек хорошо разбирающийся в местных делах. Управляющий будет из Кригса, он не скоро вникнет в новые реалии. Кроме того на нем будет все строительство и многие другие заботы. Времени на занятия замковым хозяйством у него будет не хватать. Если желаешь, могу взять тебя на должность ключаря с испытательным сроком. Будешь справляться с обязанностями и окажешься хорошим хозяйственником, это место останется за тобой. Годовое жалованье назначу в размере шести золотых. Что скажешь?

— Я согласен — стремительно выпалил Клаус, словно боясь что я передумаю.

— Вот и ладно. Пока не прибыл Герт с дружинниками, поговори с местными. Может еще кто захочет служить в замке. Кроме воинов там есть только две поварихи, одна ваша Ингрид, другая новенькая.

— Сделаю в лучшем виде, Ваша Милость — радостно закивал он головой. — Служанки и слуги из трактира никуда не делись, они с радостью согласятся быть полезными в вашем замке.

— Отлично. Собирайтесь и ждите обоз. Мы опередили их на три дня пути.

Вкурившие новую информацию, селяне еще раз дружно поклонились, а мы врезали по газам и рванули дальше. Возле замка останавливаться не стали, Соня просто облетела его по кругу а затем догнала нас.

— Там все по прежнему, ничего нового — спокойно сообщила жена по рации.

— Тогда держим путь к нашим новым знакомым.

Еще на подъезде заметили перемены в облике нового форпоста. Сторожевой пост перенесли с крыши грузовика на конек здания. Так же как и на Стрелковой, построили лестницу и соорудили нормальный помост с грибком. Под ним тянул службу караульный с винтовкой. Все по уму, очевидно идею подсказали оставленные дружинники. Порадовался за своих земляков, молодцы братья. Не сидят в ожидании чуда, сами улучшают свой быт и повышают обороноспособность. Встречать нас вышли все жители Доброй встречи. Предваряя любые расспросы, сходу заявил.

— Курт, отправь одного из наших на пост. Собираемся в кафе, там и услышите чем завершился этот вояж…

Новость о том что мы находимся в состоянии войны с соседним графством, неслабо взволновало маленький коллектив попаданцев.

— Не вижу особых причин волноваться, почти в такой же ситуации я грохнул всю верхушку Хохенштайна. Это еще одно графство на северо — востоке от нас. Случилось подобное событие год назад и закончилось для них плохо. В итоге там кардинально сменилась власть и графство значительно усохло в размерах. Как пояснили новые дружинники, в Венцеле не было прямых наследников по мужской линии, сын графа Филиппа погиб год назад. Поэтому он привечал своего племянника, которого я тоже шлепнул. Пока наследники договорятся между собой и освоятся на месте, пройдет месяц, а то и два. В горах навалит много снега, они станут непроходимы. А к весне мы восстановим замок и посадим там крепкий гарнизон с огнестрелом.

— Замок они понятно не возьмут, в вдруг решатся отыграться на деревенских? — осторожно спросил Хорст. — По принципу, так не достанься ты никому!

— Такое может случится — нахмурился Свальт. — Кто знает что за мысли гуляют в головах благородных господ?

— Постараемся защитить арендаторов, на крайний случай будем переселять их на новые земли между замком и вашим фортом. Пригоним из Кригса БТР, организуем постоянное дежурство в Полянках. Э-эх, как не вовремя быканул старый дурак Филипп! Не мог сволочь немного подождать, хотя бы до весны. Совсем не ценят жизнь местные аристократы, так и норовят поскорее сдохнуть. Столько проблем сразу навалилось.

Но как не грусти и не печалься а дела надо делать. Далее сосредоточились на логистике и наших дальнейших действиях. Братья подробно рассказали о машинах находящихся на автовозах. Даже не скажешь повезло нам или нет, но из 16 автомобилей, дизелей оказалось всего 3. Наверное все же повезло, дизеля среди легковушек встречаются редко. Могло не оказаться ни одной. С нужным мотором был минивэн Фольксваген — Кадди, переднеприводной, на механике. Автомобиль из разряда коммерческого транспорта, примерный аналог нашей Лады — Ларгус. Вторым оказался Хюндай — Тюссан, полноприводной паркетник с коробкой автомат, родной брат кроссовера Ванессы. Третий был совсем маленький внедорожник Сузуки — Джимни. По всем габаритам меньше нашей старой Нивы. Остальные авто были бензиновые а одна и вовсе гибридная, Тойота — Приус. Я лишь поразился, точно на такой машине ездила Ирма, до того как мы ее раскомплектовали. А что, очень популярная и известная машинка и расход бензы у нее совсем малый. Бензиновых джипов было две штуки, уже упомянутый Мерседес и аккуратный трехдверный Сузуки — Витара, старший брат малютки Джимни. Остальные автомобили обычные легковушки, красивые и блестящие. Но слишком низкие и не представляющие особой ценности в нашем случае. Как средство передвижения их рассматривать не стоит, это всего лишь ценный материальный ресурс.

— Собирайтесь парни в командировку, отгоните свои автовозы в Кригс. Дизельные машины оставим здесь, машинку Марики загоним вместо одной из них. Также слейте часть солярки, чтобы не возить топливо туда — сюда. Збигнев, поехали с нами, познакомишься с людьми, глянешь на наш цех и все остальное. Обратно вернетесь на КАМАЗЕ с грузом угля, ну и там еще чего попутного возьмете. Курт с дружинниками пока побудет здесь, дальше решим как организовать службу, охрану замка и этого форта. Выкупленные из плена пусть пока поживут с вами, дальше будет видно куда их пристроить.

Русские водители пошли переставлять технику а наша дружная компания еще долго беседовала о жизни и реальном месте в этом мире…

Вечером этого дня мы уже были дома. Автовозы внутрь загонять не стали, развернуться на дворе с длинной платформой будет непросто. А ведь их две штуки! Загнали машины своим ходом, затем отцепили телеги и внутрь проехали два МАНа. Платформы остались стоять за воротами, их судьбу еще предстояло решить. Принимающий активное участие в процессе, наш Коля быстро нашел общий язык со своими русскими коллегами. Затем вчетвером двинули в уже раскочегаренную баню.

— Ого, вот это иконостас! — воскликнул младший брат, увидев меня раздетым. — Шрамов — то, шрамов, как будто всю жизнь воевал. За полтора года нахватать столько, тут надо иметь особый талант.

— Здесь такое быстро набираешь, обстановка постоянно тревожная.

Дальше был праздничный ужин в зале, затем гостей стали водить по замку и рассказывать где у нас чего и как. Экскурсию в мех. цех решили отложить на завтра.

— Как классно среди своих оказаться — с радостной улыбкой заключил старший брат. — Хоть наговорюсь с новыми людьми на русском языке. А то этот балабол на серьезные темы общаться не умеет. Сплошные хаханьки да фантазийные прожекты. Которые в итоге скатываются к болтовне про баб.

— Немецкий учить все равно придется, от этого никуда не денешься — не согласился с ним Николай. — Ничего страшного, понемногу научишься, когда постоянно слышишь немецкую речь, то процесс идет быстро. А если найдешь себе подругу — немку, то дело пойдет еще быстрее. По правде сказать, других баб здесь все равно нет.

Вова разулыбался, очевидно припомнив что — то приятное. — Это ты правильно заметил, один процесс благотворно влияет на второй.

— Что, уже нашел? Лихо ты!

— Есть такое дело — нехотя подтвердил наш коллега и слегка смутился…

Ночь я провел с Леной, на утренней тренировке освежил навыки с Рутгером. Сразу после завтрака собрали планерку, вопросов требующих срочного решения было выше крыши. Специально приглашенный Вернер сидел и недоумевал, для чего его сюда пригласили? Поэтому начал с него.

— Все уже знают чем закончилось наше путешествие в Венцель. Думаю что дальнейшего мира с наследниками вредного графа тоже не будет. Аристократы здесь тупые, сколько их не п%здим, они умнее не становятся. Похоже вновь придется повоевать. Для этого надо срочно сформировать дружину Раппенштайна, организовывать ее по нашему подобию. Чтобы в ней было хотя бы два десятка бойцов, вооруженных огнестрелом. Костяк там уже есть, старый десятник Герт нанял в городе 14 опытных бойцов. Думаю что в ближайшем времени на службу захотят поступить несколько парней из местных деревень. Слух уже запущен, осталось только немного подождать. Командором новой дружины предлагаю назначить Вернера, из должности десятника он давно вырос. Что скажешь Вернер, согласен или нет? Или тебе надо время подумать?

Сидевший и внимательно слушаюший мою речь, мощный воин тут же встрепенулся и сходу ответил.

— Я согласен. Раздумья это не для меня! Готов выехать хоть сегодня.

— Отлично. Теперь следующий вопрос. На должность ключаря будет пробоваться один из местных, племянник погибшего трактирщика, Клаус. В тамошней обстановке он ориентируется прекрасно и знает всех жителей обеих деревень. Но мы его совершенно не знаем, что он за человек? Поэтому надо назначить управляющим нашего человека, авторитетного и опытного. Я предлагаю Евгения Васильевича. Мужчина он правильный, организует строительство и внутренний уклад как положено. Кроме этого надо начинать строительство защитной стены вокруг новой гостиницы. По подобию Стрелковой заимки. Васильич, согласен стать управляющим в Раппенштайне?

— Наверное да — степенно объявил дядька. — Здесь один Пауль справится, тем более большое строительство уже закончилось. А там новое место, свежие впечатления и проблемы. Такое дело как раз по мне, люблю перемены. Они разгоняют кровь, делают жизнь насыщенней и ярче. Ты как Татьяна, не против? — обратился он к своей жене, нашей главной Целительнице.

— Не против, не против. Куда ж я от тебя денусь? Сразу вместе и поедем.

— Погоди Таня, какой там вместе? Там только голые стены стоят, даже крыши нет. Сама же видела видео. Жить придется в палатках, быт не устроен, на дворе осень с близкой зимой.

— Тем более поеду. Кто будет лечить простуженных и травмированных? А не дай бог война приключится, еще и раненые прибавятся. Нет, я сразу с тобой поеду, даже не перечь.

Дядька лишь пожал плечами, Татьяна абсолютно права. Для целителя всегда найдется работа.

— А кто останется в замке если Татьяна уедет? — задала резонный вопрос Ирма. — Здесь тоже много людей и маленьких детей, которые могут заболеть. Валерия все время ездит с тобой, кто будет приглядывать за здоровьем населения Кригса?

— У нас появилась новая целительница, Мильва — кивнул я на скромно сидевшую в уголке рыжеволосую девчонку. — Она молодая и не слишком опытная, но это не беда. Татьяна от нас всего в 60 км. При экстренном случае прибудет быстро. Да и Ванесса живет близко, про нее не стоит забывать. Первым делом в Раппенштайне надо налаживать радиосвязь, снять рацию со второго грузовика и установить ее на самом высокой точки здании. Когда будет восстановлена крыша донжона, изготовим на ней стационарную антенну.

— На такое большое расстояние наш Кенвуд может не добить — с сомнением заметил Василий, находящийся в Толмаче и поэтому понимающий немецкую речь на которой шел разговор.

— Ничего страшного. До вашего форта сигнал дойдет, а там уже можно передать по цепочке. Отныне будем делать два сеанса радиосвязи в день, утром и вечером. Так выйдет оперативней. Все равно понадобится то одно, то другое. Стройка это сплошные авралы и стрессовые ситуации.

Тут заговорил Коля. — Придется нашему Ганомагу сменить дислокацию, сейчас Раппенштайн с новым фортом самое слабое звено. Да и со стороны Венцеля можно ждать неприятностей. Вдруг там воинственный и говнистый наследник появится?

— Да, очевидно придется отправить наш БТР туда. И еще переделать маленький джипик Сузуки в такой же боевой модуль, как Мерседес. На колесах сподручнее гонять всяких кочевников. И ездить на нем между нашими замками и фортами удобно. Сразу два в одном, скоростная машина и боевая единица.

— Еще можно мой пикап переделать под огневую точку — подал голос ранее молчавший Збигнев. — Он помощнее будет чем малыш Джимни. И клиренс у него солидный, нигде не застрянет.

— Неожиданное предложение. Как у него состояние, он ведь далеко не новый? Невзначай сломается а запчастей к нему здесь не найдешь — засомневался я.

— Амарок находится в отличном техническом состоянии, несмотря на то, что ему 12 лет. К этой машине у меня есть куча расходников и вообще он только смотрится неказисто. А так и пробег всего под сто тысяч и все агрегаты и подвеска в идеале. За своей машиной я пристально слежу и обслуживаю ее вовремя. Он еще переживет все эти более свежие машинки.

— Ну тогда переделываем сразу две тачки. В следующий раз перегоним их сюда, здесь и дооборудуем автомобили.

— Для них придется делать пулеметы. И винтовки для новых дружинников — резонно заметил Евгений Васильевич.

— Начнем изготовлять, от этого никуда не денешься. Процесс налаженный, хоть и небыстрый.

— Кого будем ставить десятником вместо Вернера? — тут же озаботился Роблад.

— Может Рутгера? По мне так он хорошо подходит на эту роль.

— Годный мужчина. И как боец силен и так в авторитете среди дружинников. А кто будет десятником для новых огнестрельщиков в Раппенштайне?

— Давайте попробуем Василия. Он у нас боевой маг, хорошо знает огнестрельное оружие, сам служил в армии. Профессиональный водитель, есть кому рулить техникой. Ты как Василий, согласен?

— Да, я не против. Но я холодняком нисколько не владею и язык плохо понимаю.

— Это не беда. Пока походишь с Толмачем, со временем выучишься. Мы так же понемногу привыкали. С мечом будешь тренироваться, начальный уровень освоишь и того хватит. Твое оружие — автомат и Кастет Силы. Меч это так, для поддержания физической формы.

— Будем пробовать. Но я толком здешних порядков не знаю, как я людьми буду командовать? Чему их учить и как?

— Вернер тебе поможет, в этом плане ему опыта не занимать. Васильич первых дружинников обучал обращению с винтовкой. Вот он и расскажет на что следует обратить внимание. Будете действовать в связке, поддерживать друг друга. Ну и я буду наезжать временами. Но не часто, сейчас надо ехать в Тангельм, по возможности решить вопрос с нашим графом. И Мильве заказать Лечитель и еще кое — что из особых товаров. Сегодня соберите все что нужно, оружие, доспехи, продукты, уголь для форта. Завтра на КАМАЗе и Ганомаге отправитесь в путь.

О чем — то задумавшийся Коля вдруг выдал. — А чего мы все от обороны действуем? Давайте внагляк ворвемся в Венцель. В атакующем стиле матросов — анархистов захватим вокзал, почтамт, телеграф, ну или что там есть значимого? И будем разговаривать с наследниками с позиции силы. И вообще, послать разных претендентов нах%й и оставить город себе.

— Идея хорошая, но увы, неосуществимая. У нас слишком мало людей. Захватить — то мы сможем, а вот удержать наверняка нет. Город с трехтысячным населением невозможно контролировать сорока бойцами. Наверное мы и столько не наберем, объекты без охраны оставлять нельзя. Для начала придется заменить всю городскую стражу а это под сотню бойцов или даже больше. Возможно со временем часть воинов снова можно вернуть на прежние должности, но как раз времени у нас нет. Также и с администрацией, свои управленцы у нас тоже отсутствуют. В городе наверняка есть люди сочувствующие старым хозяевам. Как они себя поведут, кто знает? Запросто могут устроить ночь длинных ножей. Надо быть реалистами и откусывать только то, что сможешь проглотить. Момент для нас очень неудачный, воины нужны для Доброй встречи и Раппенштайна. И про кочевников не в коем случае нельзя забывать.

— Верно, все верно — поддержал меня Пауль. — Распылять силы ради сомнительной выгоды не стоит. У нас здесь полно возможностей, мы свое — то не успеваем охватить. Зачем плодить сущности и наживать себе лишних врагов, когда у нас огромные площади неосвоенных земель? Проще кинуть клич среди желающих переселиться на новое место, чем воевать с местными за скудные ресурсы.

— Торопиться не будем. Главная наша проблема, это отсутствие нужного количества верных и мотивированных бойцов. Решить ее наймом отдельного отряда или вовсе случайных людей не получится. Это будут не наши люди а просто наемники. В любой момент они могут бросить нас или вовсе изменить. И зачем нам лезть за Алашалар, когда здесь такие возможности? Уже сейчас под нами земли, как в среднем графстве. Но там ею владеют несколько баронов, графу принадлежит в лучшем случае только четверть от общей площади. По мне так гораздо выгоднее отодвигать вдаль степняков, подкупая и располагая к себе часть элиты.

— Правильная стратегия, я тоже такой придерживаюсь — выразил свое мнение Васильич. — Если полезем в город, то это стопроцентная вражда с законными владельцами. И правда будет на их стороне. На сегодняшний момент мы правы и еще вполне возможен ну если не мир, то хотя бы нейтралитет. Венцель первый проявил агрессию, за это получил по соплям и благополучно испустил дух. Здесь все законно, это была самооборона. Следующий ход должны сделать они, какой он будет, неизвестно. Может все еще обойдется, худой мир лучше доброй войны.

Коля нехотя согласился, но похоже серьезно заагрился против наследников нашего неудавшегося сюзерена.

— Ну вот, вопросы порешали. Пока расходимся и занимаемся делами. Вечером еще раз соберемся, обсудим технические моменты…

— Андрей, когда ты собираешься в Тангельм? — негромко поинтересовалась Маша уже в спальне. В компании Леры и Лены а также всех детишек она расположилась на кровати и слегка покачивала мирно спящую Светочку. При этом напевала " баю- баю — бай " еле слышным голоском. И сразу приложила палец к губам, предлагая перенести разговор в кабинет. Все присутствующие взрослые тут же переместились туда.

— Как можно скорее. В идеале бы завтра. Надо довести до нашего графа правильную информацию о Венцеле. Пока ему не нашептали про нас всяких гадостей. Рванем на Мерседесе, уже к вечеру будем в городе.

— Эту рыжую с собой возьмешь?

— Конечно. Она одна знает что за снадобья надо покупать.

— Один с ней не поедешь, даже не думай. Снова придется ехать вместе с тобой — вздохнула Лера.

— Вот смотри Лера, в Гелендвагене всего четыре места. А мне надо взять с собой хотя бы пару надежных дружинников. Для статуса и сопровождения к графу. По городу лучше двигаться в компании вооруженных людей, с каждым разом у нас становится все больше недоброжелателей. Кто знает до чего они додумаются? Мерами безопасности пренебрегать не будем. Также попробуем нанять в городе новых дружинников, вон какие дела закрутились. Для нужной агитации надо чтобы перед глазами был достойный пример. Дополнительные бойцы лишними точно не будут, в Венцеле нам теперь соваться не стоит. Где брать людей? Получается только в Тангельме. Фольксваген с собой не возьмешь, он может застрять в снегу, погода в горах изменчивая. Если насыпет много, то и Мерина будем толкать и откапывать. Так что придется тебе остаться дома, на этот раз свободного места в машине нет. Прижать свою ревность, и утихомирить страсти. К слову скажу, эта конопатая щепка меня совсем не возбуждает. Зачем нужна такая невзрачная подруга, когда дома дожидаются роскошные красавицы?

И в подтверждение слов начал слегка распускать руки, одновременно поглаживая округлившийся задик Маши и немалую попу Лены.

— Ну что ж, доводы выглядят убедительными, отпустим в этот раз без надзора. Что думаете девочки? — согласилась с такими аргументами серьезная Лера. — Наш муж ведет себя прилично, поверим этому блудню?

— Поверим, поверим. Только потом проверим — зловеще протянула Лена. — Если что, я лично эту косоглазую ведьму прихлопну. И не посмотрю что является ценным специалистом. А виноват окажешься ты!

— Да не нужна она мне, сколько раз про это говорить. Как вернусь, сразу докажу слова делом.

— Ладно, собирайся. А мы пока постараемся приодеть эту замарашку, чтобы не стыдно было выйти с ней в люди.

Желая сменить тему и отвлечь своих женщин, достал из сумки артефакт мага-Скрытника. Лера сразу поняла что это такое, видела подобное на Бигсе. Маше с Леной тоже не пришлось долго объяснять про этот предмет.

— Наш Андрей не стал нарушать уже сложившиеся традиции и притащил из очередного похода левую биксу и ништячный амулет — с хохоточком заметила развеселившаяся Маша. — Давайте скорее посмотрим как он работает.

Первой как водится за примерку волшебного девайса принялась Лера. Но вначале внимательно осмотрела его, чуть ли не обнюхав. Затем тщательно протерла платком, смоченным духами.

— Вот теперь и приступим. Может прошлый владелец был грязнулей или вообще заразным.

Проколола себе палец блестящей пластинкой, (подобную я видел у Татьяны). Капнула кровью на кристаллы и сильно волнуясь, надела на шею, защелкнув замочек.

— Ну как?

Мы во все глаза смотрели на нее и не заметили никаких перемен.

— Это действует не так — припомнил я короткий рассказ знакомого мага-Теневика. — Артефакт отводит глаза, попросту " замыливает «взгляд. Дружно отворачиваемся и только потом снова смотрим на Леру.

Ну вот теперь результат был заметен. Но конечно не такой как у настоящего Скрытника. Силуэт Леры стал как — бы полупрозрачным, размытым. При движении он становился еще более различимым, угадываемым. Затем из интереса попробовали и остальные. У Маши с Леной результат был намного хуже а при движении невидимость и вовсе спадала. Напоследок проверился и я. Ощущение слегка необычное, в физическом плане будто на плечи лег груз в пару десятков кг. В магическом тоже чувствуется нагрузка, конечно не такая серьезная как при копировании, но все же довольно ощутимая.

— У тебя результат получше чем у нас и немного похуже чем у Леры — вынесли вердикт молодые мамочки.

— Артефакт годен к ограниченному применению, особенно в темное время суток — подвел итог я. — Использовать его можно недолгое время, сил забирает прилично. Полезная вещь для тайных операций, особенно ночью. Но полного эффекта с нашими возможностями все равно не добиться.

— Шапка — невидимка оказалась нам не по размеру. Это только в сказках всякие дураки умнеют за единый миг и легко применяют волшебные девайсы. Мечи — кладенцы, ковры — самолеты и прочую волшебную атрибутику. А здесь даже Универсал не может применить Скрытника на полную силу, нужен настоящий специалист — согласилась со мной Лена. — У нас тут мир реального волшебства со строгим разделением навыков. Боевик воюет, Лекарь врачует, Артефактор производит полезные ништяки. Каждому свое, все упорядоченно и понятно.

— Все время узнаем что — то новое и полезное. Жалко что у нас все реки мелкие и холодные. А так бы нацепил артефакт Водник и резвись себе на глубине. Как веселый дельфин в теплом море. Ух, как бы я поплавала! — размечталась Лера.

— Ага, ага. Смотри, доплаваешься. Если отрастет хвост как у русалки, мы тебя домой не пустим. Рыбам не место среди приличных людей!

— Кто рыба, я?! Будешь так говорить, утоплю во время купания в нашем пруду. И не посмотрю что ты будущий отец моих детей!..

Мы еще долго веселились и шутливо препирались а закончилось все дружными обнимашками и общим примирением.

На следующее утро в сторону Раппенштайна ушел караван из двух машин и трех крытых повозок. КАМАЗ с Владимиром за рулем, сразу рванул в отрыв, в кабине с ним находился Васильич, Татьяна и Збигнев. Ганомаг под управлением Василия сопровождал тихоходные повозки с пилами — топорами а также прочими полезными вещами. Вернер ехал верхом на своем могучем коне, рядом с ним гарцевали еще двое вооруженных всадников. Пятеро дружинников и четверо мастеров расположились в БТРе. Двадцать степняков топали пешком, конями их снабжать никто и не подумал. Вася уезжал довольный, в поясной сумке он увозил Кастет а в рюкзачке пару сотен патронов для винтовки Марики. На двоих с братом, выделили им еще сотню патронов к автомату и один пустой магазин. Братьев снабдили кольчугами и шлемами нужного размера, Хорсту передали карабин с сотней патронов. Теперь за безопасность нового форта можно не переживать. Збигневу тоже выделили автомат, который мне удалось скопировать за один день. Немецкий поляк внимательно осмотрел наш мех. цех, поудивлялся, рассматривая новодельные станки и оборудование. После долго беседовал с Ульрихом и Колей. В итоге решил обосноваться в Кригсе и перевезти сюда все оборудование и инструменты из своей шиномонтажки. Это классно, наш машиностроительный цех расширяется и пополняется новыми механизмами. А со временем приспособим для дела балансировочный и шиномонтажный стенд. Самым ценным в шиномонтажной мастерской был настоящий сверлильный станочек и наждак с двумя камнями, почти точная копия нашего. Коля долго выяснял что есть из оригинального инструмента в хозяйстве пожилого механика и остался весьма доволен озвученным ассортиментом.

— Могущество Готенланда прирастать будет нашим Кригсом! — бессовестно переиначил он известную фразу М. Ломоносова о России и Сибири. — Будем хедлайнерами технического прогресса для новых соотечественников. Может в этом и есть глубинный замысел наших Экспериментаторов?

— Кто знает, может так и есть — не стал я спорить с лежавшей не поверхности разгадкой. — Версия не хуже других, выглядит вполне логично.

Проверил количество камней в сейфе и решил что отвезу в город два помятых Кастета. Чтобы не возбуждать подозрений городского артефактора. А то бедняга Фридрих даже не спрашивает откуда дровишки, в смысле Кристаллы. Наверное надоело слушать вечную бодягу про военную добычу. Пусть теперь увидит своими глазами, что я ничего не выдумываю про трофеи. Ха — ха! Снаряжение в дорогу Мильвы заняло два дня, женское сообщество взялось решать эту проблему с особым рвением. В этом вопросе я их полностью поддерживал, нечего магичке из свиты выглядеть несчастной Золушкой. Будем поддерживать реноме состоятельных властителей, тем более мы такие и есть. За второй день с помощью Леры полностью скопировал один пулемет и пол автомата. Утром вместо тренировки доделаю Шмайсер, ехать в дорогу без него как — то стремно. Реальность все время подбрасывает нам новые каверзы, словно развлекаясь и загадывая, на какой из них мы сломаемся? Ни хрена не выйдет у такой реальности: … но никогда им не увидеть нас, прикованными к веслам на галерах… Очень точно высказался В. Высоцкий о такой ситуации, полностью согласен с мнением мэтра.

В боевом экипаже я буду за пулеметчика, водителем посадим десятника Даниэля. Третьим воином взяли Германа, сам он из Тангельма. Может попутно сманим кого в дружину. Да и так пригодится бывалый воин с немалым жизненным опытом, пусть хоть один из нас будет местным.

И вот мы тронулись в путь. По мере подъема в горы на дороге стал появляться снег и заметно похолодало. Но не смотря на отверстие сверху, в машине достаточно комфортно, благодаря включенной на полную мощность печке. Ехали быстро, лишь в районе обеда притормозили для вынужденной остановки, в стиле — мальчики налево, девочки направо. На постоялых дворах даже не притормаживали, не желая терять время. Будет желание, на обратном пути сделаем привал и вдумчиво осмотрим новые строения. Еще до сумерек сумели добраться до города, машина по сравнению с лошадьми это классно! Наше появление наделало знатного переполоха. Стражники на воротах Тангельма конечно слыхали о самодвижущихся повозках у барона — мага, но видеть их вживую никому не доводилось. Вот теперь жители города убедятся в правдивости слухов, посмотрят на магический фургон своими глазами. И вот, деньги за въезд уплачены и мы медленно покатили по улочкам Тангельма, заливая мостовую светом фар. Редкие прохожие боязливо жались к стенам домов и провожали изумленными взглядами невиданное чудо. Очень скоро наш экипаж оказался во дворе знакомой гостиницы. Трактирщик Генрих тоже был изумлен увидев такую невидаль, но старался совладать с собой. Радостно приветствовал и старался во всем угодить. Мерседес был загнан в отдельный сарай под названием сеновал и закрыт на внушительный замок. Но я все равно снял пулемет и унес в комнату, где расположились на ночлег Герман и Даниэль. Так будет надежней, кто знает на что способны местные воровайки?

Лишь только рассвело, мы уже были на ногах. Плотно позавтракали и разделились. Германа оставили в гостинице, сторожить пулемет и приглядывать за машиной а сами втроем направились к артефактору Фридриху. Знакомой дорогой добрались к его лавке и дружно ввалились внутрь.

— Рад приветствовать вас, господин барон — учтиво склонил голову мой главный поставщик магических вещей. — Чем могу служить Вашей Милости?

Без промедления вытащил из сумки и положил на прилавок два слегка помятых Кастета.

— Мне нужно изготовить один лекарский амулет, Толмач и одни очки ночного зрения. В лекарском использовать самые лучшие Камни. Работу нужно выполнить как можно быстрее, я тороплюсь.

— У меня имеются готовые заготовки под Толмач и Очки. Если постараться, то успею сделать работу за двое суток. Оставшиеся кристаллы вы заберете себе?

— Включи их в стоимость изделий.

— Хорошо. Сейчас я не готов назвать конечную цену, потому что не осмотрел кристаллы. Вы готовы подождать некоторое время?

— Фридрих, я доверяю тебе. За прошедшее время ты показал себя порядочным человеком, все твои изделия служат без нареканий. Поэтому перенесем расчет на послезавтра. Сразу объявишь окончательную цену. Сейчас нас ждут неотложные дела.

— Хорошо, господин барон, постараюсь выполнить работу как можно лучше.

И довольный артефактор учтиво склонил голову.

Выйдя на улицу я объявил следующее.

— Сейчас возвращаемся в гостиницу и едем к графу Тангельму. Мильва с нами не поедет, будет дожидаться в номере. Впрочем если хочешь, пройдись по городу, осмотрись. Днем на улицах безопасно. Если возникнут конфликтные ситуации, упомяни мое имя и хорошенько запомни недоброжелателей. Коли такие найдутся, вернусь и выверну их кверху нах%й мехом.

Рыжая девчонка согласно закивала головой. Сейчас она уже не напоминала ту несчастную, встреченную несколько дней назад. На голове молодой магички ярко — зеленый платок, дорожное платье из толстой красной ткани. Такой же аккуратный жакетик до бедер с меховым воротником из рыжей лисы. Ладные сапожки из кожи черного цвета. На руке два серебряных перстня и такая же цепочка на груди. Через плечо тряпичная торбочка с цветной вышивкой. Вид у косенькой целительницы вполне приличный и даже более того. И самое главное, у нее полностью изменилось поведение! Даже движения стали плавными а осанка горделивой. Вот что значит для женщины красивая одежда и уверенность в своем статусе.

Вернулись в гостиницу и стали собираться в дорогу. Снова вернули пулемет на место, я сел за руль, Даниэль рядом. На заднем сидении устроился Герман. На скоростном автомобиле путь к замку графа Михаэля показался еще короче. Увидев необычное средство передвижения, дружинники на башне даже не стали задавать лишних вопросов. Сразу поняли кто на этот раз пожаловал к ним и без долгих промедлений подняли решетку. Встречать необычный экипаж на крыльцо донжона вышел управитель Эрнст, мужчина средних лет с острым проницательным взглядом. Он внимательно выслушал объяснения Даниэля, приветливо покивал и тут же пригласил внутрь…

Вновь как и раньше, мы сидим за столом в зале. Сам Тангельм довольно улыбается и внимательно разглядывает автомат на плече нашего десятника. Свой я оставил с Германом, переть на прием к своему сюзерену вооруженным до зубов некорректно. Незачем оскорблять его недоверием, являясь серьезно вооруженным. Впрочем и того что на мне, вполне хватит чтобы поубивать половину гарнизона замка. Михаэль лишь вздрогнул, когда я снял свой берет и почтительно приветствовал его.

— Непросто далась тебе победа над степняками — сдержанно заметил он после всех положенных в таком случае вступлений. — В твоем возрасте стать седым — удел немногих. Ты рано повзрослел, груз ответственности и тревог наложил свой отпечаток.

К тому времени мы расположились за столом. Женщин на сей раз не пригласили, присутствуют только хорошо знакомые лица. Командор Хассо, личный порученец Фриц и ключарь Эрнст. Даниэль сидит в самом конце стола и ведет еле слышный диалог со своим коллегой. Очевидно делится подробностями о осаде нашего замка. На столе обязательное вино и разнообразная закуска, слуги и служанки дисциплинированно замерли в ожидании указаний своего хозяина. Посидели, выпили, закусили. Сдержанно поговорили на общие темы, такие как погода, урожай и семейные дела. Посчитав что приличия соблюдены, я обратился к графу.

— Господин граф, считаю нужным сообщить вам важные сведения. Лучше это сделать наедине, только вам решать что поступить с ними далее.

— Хорошо, пойдем в кабинет. Там и пообщаемся накоротке.

Оставшись наедине, вкратце рассказал о наших последних приключениях в замке Венцеля.

Михаэль по привычке слегка задумался и отрешился от всего на свете. Затем заговорил.

— Я всегда считал графа Филиппа мужчиной невеликого ума. А если сказать прямым текстом, то мой сосед был природный, истинный дурак. У Хохенштайна было хоть какое — то моральное право вернуть назад утраченный фамильный артефакт. А здесь присутствует сплошная глупость в чистом виде. Говоришь, он даже не успел принять от тебя вассальную клятву?

— Не успел. Сразу стал напирать на мой долг поделиться с ним боевыми артефактами. Когда я наотрез отказался и собрался покинуть его, постарался силой задержать нас. Его родственник был груб и ударил по лицу мою жену. Сразу после этого я не стал церемониться и также ответил грубостью. Убил всех, кто находился рядом.

— Скор ты на расправу, ох скор… И много их случилось, которых рядом?

— Я не считал, человек десять или больше. Из серьезных мужчин там были только маги, Боевик и Скрытник, который сумел подобраться сзади незамеченным. Но это его не спасло. Остальные обычные воины, ничего особенного. После этого в донжоне случился пожар. Нас и выпускать из замка не хотели, пришлось вырезать всех в надвратной башне. Она кстати тоже сгорела.

— Да, до нас уже дошли слухи о несчастьях в Венцеле. Вот оказывается как было дело…

— И что ты думаешь делать дальше? У графа Венцеля есть дальние родственники, которые могут решиться отомстить. Поступить как с Хохенштайном не получится, Гильценберг в этом содействовать не станет. Без него я тоже воздержусь участвовать в такой авантюре. Как раз один из родственников Гильценберга по материнской линии может претендовать на корону покойного графа. Ссориться с ними мне не с руки. Как ситуация будет выглядеть дальше, непонятно. Решительно повлиять на приемника графа Филиппа мне не удастся. У меня нет всесильных покровителей в окружении нашего короля, моя персона при дворе Вальтера III имеет незначительный вес.

— Я нисколько не опасаюсь военной агрессии со стороны Венцеля. На открытой местности для нашего оружия нет достойных противников. Если наследники решатся сунуться ко мне, уничтожу любое количество бойцов. Остальных повешу, выкупиться из плена ни у кого не выйдет. Ты же знаешь мои принципы — серьезных врагов в живых оставлять нельзя. Чтобы в будущем не плодить кровников. Если нападут изподтишка и сожгут деревню Полянки, то в отместку окончательно спалю замок вместе со всем гарнизоном и жителями. Ну а дойдет до крайностей, то сам осажу город и закидаю его греческим огнем. Гори он синим пламенем, вместе с глупыми потомками неразумного графа.

Михаэль услышав такую крамолу, тут же изменился в лице.

— Погоди Андрис, погоди. Незачем так спешить. Никто еще не нападает на тебя. Ссора с Филиппом, это ваше частное дело. Тут ты в своем праве, он не твой сюзерен и не может чего — либо требовать от тебя. Такое изредка случается, недопонимание и обиды обычное дело среди аристократов. Будем надеяться что его наследники более вменяемые люди и не совершат ошибок своего покойного предка. Я в свою очередь постараюсь объяснить им эту ситуацию. В любом случае, такое дело нескорое, давай не будем торопить события. Надо просто немного выждать.

— Согласен с тобой полностью. Меня итак все устраивает. Еще один вопрос. Какой теперь будет статус у Раппенштайна? Давать клятву вассала я им не желаю, хороших отношений там не будет. Да и зачем мне это надо, я купил его а не получил в дар из рук сеньора… Ты не желаешь взять под свое крыло еще одно пограничное баронство? Вот тебе бы я принес тесный оммаж.

— Хм-м. Необычное предложение. Но в общем — то ничего странного в этом нет. Раз у Венцелей не хватило мудрости в такой ситуации, то думаю что стоит пойти тебе навстречу. Ты не мятежник и не предатель, честно купил землю у его владельцев. Замок и земля останется под рукой нашего короля. Это даже хорошо, с твоими возможностями ты быстро наведешь там порядок. В Райнбольде например все очень печально, думаю что дальше на запад дела обстоят не лучше.

И Михаэль многозначительно посмотрел на меня. Затем слегка напрягшись, задал вопрос.

— А что, ты в самом деле знаешь секрет греческого огня?

— Точный рецепт к сожалению безвозвратно утерян. Но если нас подопрет, то мы изобретем свой, ничем не уступающий изделиям древних алхимиков. Просто до сих пор в этом не было необходимости, трофеев после его применения не соберешь. Огонь сожжет все подряд, его ничем не остановить. Зачем тогда воевать? Если только пойти на принцип и уничтожить все что есть в пределах нашей видимости. По дружески сообщу тебе — даже для меня это дело обойдется очень тяжело и дорого. Но для защиты своей чести и собственности я пойду на все. Не пожалею ни магических сил, ни ресурсов.

— Согласен. Отмщение своим врагам это славное дело, здесь не будешь считать сколько потратил. Но ведь наследники Филиппа не являются твоими кровниками?

— Нет конечно. Я буду только рад если они не станут проявлять ко мне враждебности.

— Я уяснил твою позицию. Мне она близка и понятна. Сейчас в зале ты принесешь мне вассальную клятву, затем Эрнст запишет все на пергаменте. И с этого момента барон Раппенштайн станет моим человеком. После этого мне придется нажать кое — какие рычаги чтобы уладить этот конфликт. Скажу откровенно, мне это выгодно, присоединить без боя целое баронство непросто и почетно. Тем более, выполняющее такую важную роль на границе. Пусть теперь все знают что трогать моих подданных смертельно опасно.

И граф Михаэль криво ухмыльнулся, очевидно представляя какой фурор произведет это событие в местном благородном сообществе…

После всех церемониальных процедур стали прощаться. Граф самолично вышел проводить нас, видать любопытство перевесило правила этикета. Захотел лично взглянуть на невиданную диковинку. Обошел вокруг автомобиля, потрогал рукой покрышку, озадаченно похмыкал.

— Эта повозка далекая родня твоим громыхающим жезлам?

— Можно сказать и так. Но в тысячу раз сложнее их, даже всем нашим магам не удастся повторить что — либо подобное. Век ее недолог, думаю она не протянет и десяти лет. Слишком тонкая механика, в этом мире такое не сотворить.

— Чем она питается?

— Разнообразными алхимическими жидкостями, которые получаем при помощи магии.

— Это теми, что используются в новомодных светильниках и немагических зажигалках?

Ого, Михель оказывается в курсе последних новинок. Какой продвинутый правитель! Ответил правдиво. — Жидкости делаются по одной схеме, но алхимический состав у них разный.

— Ну да, понятно. Значит говоришь срок жизни ее недолог и сопоставим с жизнью лошади?

— Примерно так. При должном уходе, наличии специальных материалов и механизмов, возможно продлевать ее почти до бесконечности. Но не в нашем мире. А в мире предков проще и выгоднее выкинуть старую повозку и купить новую. Там это обыденная вещь, вроде крестьянской телеги.

Граф Михаэль удовлетворенно похмыкал, но дурацких хотелок выдвигать не стал. В этом плане он намного умнее своих несдержанных соседей. После этого мы распрощались с адекватным правителем и покатили в город.

Снова поместили Мерседес в закрытый сарай, пообедали все вместе и втроем отправились в город. Герман как и раньше остался приглядывать за снятым пулеметом. Мильва призналась что ненадолго покидала гостиницу и посетила пару — тройку близлежащих лавок. Приобрела несколько необходимых мелочей. Это нормально, ни одна женщина не устоит перед желанием покрасоваться в новых нарядах и продефилировать по улице, выставляя себя красивую на всеобщее обозрение.

Первым делом отправились к тому торговцу, что продал нам серу. Высока вероятность что у него мы найдем все что нужно нашей магичке. Ну а по дороге мимоходом заглядывали во все встречные лавки. Мильва заводила разговор с торговцами, я стоял безучастно и важно надувал щеки, своим видом подтверждая ее слова. В одной из них повстречал своего знакомца, рыжего купчину Фрица, глав купца торговых караванов в Торсун.

— Рад приветствовать Вашу Милость, приятно видеть вас в полном здравии!

— И тебе того же, добрый купец.

Далее ушлый купец распелся соловьем и поинтересовался чем может быть нам полезен. Я рассеянным взглядом окинул незамысловатый товар в его лавке, представляющий обычный ширпотреб и вдруг мне в голову закралась дельная мысль.

— Скажи Фриц, ты сможешь доставить нам в Кригс десять возов негашеной извести?

Купец думал недолго и почти сразу выдал ответ. — Я могу привезти все что угодно, лишь бы столько товара нашлось на складе приказчика барона Берга.

— А где находится его лавка?

— Совсем недалеко отсюда, я лично провожу Вашу Милость.

Купец быстро накинул на себя яркий теплый плащ с меховой оторочкой, водрузил на голову меховой берет немалых размеров и крикнул. — Ганс! Останешься за меня в лавке.

В магазинчике появилась более молодая копия его самого и угодливо поклонилась всем присутствующим.

— Это мой младший брат, я постепенно ввожу его в торговые дела — пояснил он мне. Я лишь хмыкнул про себя, вот подобралась семейка, сплошные Фрицы да Гансы. Прям — таки целая династия типичных немцев.

Переход в нужное место был недолог. Лавчонка торгового дома Берга была сродни всем магазинчикам в округе. Про то, что здесь торгуют известкой ничто не напоминало. Ну да, товар не первой необходимости, кому надо тот и так знает. Нужного материала было в избытке, после долгих совместных подсчетов решили сколько стандартных кулей влезет в десять повозок. Четко оговорили их количество и размер. Приказчик Вилли явно робел передо столь одиозной личностью и не ломил цену. Шустрый торгаш тут же составил договор, записал все на двух листах бумаги. Я подписался, печать ставить даже не подумал, не тот случай. После достал и отсчитал нужное количество монет. На мой вопрос, сколько денег возьмет за доставку сам Фриц, он долго не мог ответить, все юлил, прятал глаза и отнекивался что надо все подсчитать и рассчитать. Мне быстро это надоело и пришлось задать вопрос в лоб.

— Я дам за все десять золотых. Надеюсь этого хватит? Дорога в нашу сторону безопасна, охрану нанимать не нужно.

— Этого хватит — облегченно выдохнув, согласился торгаш. — Ваша Милость, пожалуйте часть денег вперед. Мне предстоят траты на наем людей с повозками и обеспечение их всем необходимым в дороге.

Понятное дело, без авансовых платежей дело будет буксовать. Поэтому достал еще пять золотых монет и вручил их довольному Фрицу.

— Сделаем все в лучшем виде! — клятвенно заверил меня удовлетворенный купец и на этом мы расстались.

Далее мы бродили от одной лавки до другой, пока не нашли нужные ингредиенты для суперзелья.

— На сколько можно купить товара? — шепотом спросила у меня Мильва.

— Он имеет срок годности?

— Некоторые коренья и травы лучше использовать свежего сбора. Эффект будет сильнее и продолжительней.

— Тогда возьми столько, чтобы тебе хватило на год, а лучше с запасом. Скоро в горах пойдет сильный снег и дорога в город станет непроходима. Возможно мы будем повышать уровень уже состоявшихся магов, их потребности тоже надо учитывать.

За невзрачные корешки, порошки и травки, я отвалил одиннадцать золотых. Да уж, недешевое это дело, развивать магичество. Наша метода куда как выгоднее, проще и быстрее. Но уж очень специфична и для мужиков совсем не пригодна. Так что будем делать как все. Поить потенциальных волшебников горькими травами и учить духовному просветлению.

Весь нужный товар поместился в вышитую сумку Мильвы и рюкзачок Даниэля. Хватит с нас на сегодня, решил я и мы вернулись в нашу гостиницу. До послезавтра я полностью свободен, никуда больше не пойду. Буду предаваться лени и бездумному ничегонеделанию. Может и винца тяпну. И тут меня посетила еще одна умная мысль.

— Герман, ты же из местных? — задал я вопрос нашему дружиннику.

— Да господин барон — степенно ответил мне боец, постарше меня на 5–7 лет.

— Ты справный воин, в возрасте, вдобавок семейный. Уже имеешь детей. Как ты смотришь на то чтобы стать десятником?

— Положительно смотрю. А что для этого нужно сделать?

— Набрать себе подчиненных, чтобы было кем командовать. Предупреждаю сразу. Возможно часть этих людей будет служить в Раппенштайне или даже новом форте. Но условия везде одинаковые, служба есть служба. Наши десятки тянут лямку и на Медном и на Стрелковой. Нам подойдут как опытные бойцы, так и совсем молодые парни, ничего не умеющие. Лишь бы воинский дух в них был силен. Молодых будем обучать огнестрелу. Единственное условие. Брать следует тех, кого ты хоть немного знаешь или знают те люди, которым ты доверяешь. Можешь быть свободен до послезавтрашнего утра. Пройдись по трактирам, поговори со знакомыми. Вот тебе на расходы два серебряка. Нам даже не обязательно чтобы люди собрались прямо сейчас. Прибудут в Кригс до закрытия перевалов и это будет хорошо. Самое оптимальное, если они примкнут к каравану Рыжего Фрица, который выйдет к нам на днях. Там будет десять подвод с известью.

— Сколько человек я могу нанять?

— Человек двадцать я думаю хватит.

— Стольких мне пожалуй не найти — смутился Герман. — Добрые воины не сидят без дела.

— Если найдешь хотя бы пятерых, уже будет хорошо.

— Я постараюсь, Ваша Милость! — и будущий десятник ринулся вербовать рекрутов. Остаток вечера и весь следующий день валял откровенного дурака. Бездумно лежал на кровати, спал, ел. Разобрал, почистил оружие, переснарядил магазины. Когда Мильва выразила желание прогуляться по улицам, отпустил ее в сопровождении Даниэля. Сам не пошел, поленился. На следующий день продолжил безделье и увлек этим занимательным процессом и Мильву, и Даниэля. От скуки даже сыграл с ними в кости на деньги. По самым минимальным ставкам.

Вначале Мильва сильно робела, смущаясь сложившийся ситуации. Затем постепенно вошла в раж и азартно трясла стаканчиком, выбрасывая на стол два невзрачных кубика. Периодически обыгрывая то меня, то Даниэля. Я лишь похахатывал, глядя как морщится наш десятник, проигрывая ей раз за разом. Развлекались таким образом прямо в обеденном зале, подавальщица притащила нам кувшин вина и два блюда с разнообразными закусками. Посетители украдкой пялились на столь редкое зрелище, но подойти ближе никто не решился. Репутация у меня здесь сложилась серьезная. Наш турнир затянулся, настроение создалось почти праздничное. Мы с Даниэлем потягивали сухое красное винцо и откровенно балдели от алкоголя и игрового азарта. Расслаблялись как умели, шутили и смеялись. Мильва рубилась за бабло сосредоточенно и с ясным рассудком. Получалось у нее отлично, выигрыш увеличивался, горка бронзовых монеток выглядела внушительно. Ну что с нее взять? Однозначно ведьма!..

В итоге эти жулики обчистили меня почти на пол золотого и большая часть выигрыша досталась рыжей мухлевщице. Ближе к ужину появился довольный Герман и сообщил что дела идут хорошо. Ему удалось сагитировать одиннадцать человек, пятеро готовы отправиться вместе с караваном, шестеро закончат контракт и все вместе двинут к нам, примерно через декаду.

— Так тоже хорошо — согласился я. — Придется тебе остаться в гостинице, дожидаясь отправки каравана и вернуться в Кригс вместе с ним. Да и купцу будет спокойней. Вот тебе на расходы золотая корона, ждем тебя в замке, десятник Герман.

Наутро снова разделились. Герман остался охранять пулемет в своем номере и приглядывать за Мерседесом. Ну а мы втроем отправились к Фридриху. Заказанные артефакты были готовы и дожидались на прилавке. Хозяин магической лавки выглядел усталым но удовлетворенным.

— Все кристаллы, установленные в Лечитель, использованы примерно на треть — сразу пояснил он. — Со второго Кастета собрал Толмач и Очки. Там износ еще больше.

— Ты отлично поработал Фридрих, я очень рад.

Конопатая магичка разулыбалась и стала выглядеть совершенно счастливым человеком. Тут же проколола себе палец острой спицей и привязала к себе амулет.

— Нарекаю тебя Магмедом! — торжественно произнесла она подняв руку со светящемся девайсом вверх.

Толмача и очки даже не стал испытывать. Без разговоров заплатил затребованные 4 золотые монеты и мы расстались довольные друг другом. Ну вот, все дела сделаны, здесь нас ничего не держит, можно отправляться домой. Настроение было прекрасным, пресловутая белая полоса просто сияла первозданной чистотой и я слегка подзабыл что за ней должна последовать черная. Но моя линия жизни, вычерчиваемая капризной рукой неведомого божества, тут же явила свой кривой и склочный характер…