И это снова мы

Глава 4. Дела и заботы

Вернулись домой ближе к вечеру, на последних каплях топлива. По дороге пришлось останавливаться, выкачивать солярку из бака Мерседеса в Фольксваген. Если смотреть по одометру, то вроде и немного проехали. А по факту, расход большой. Наверное оттого что едем не по асфальту, а по земле и камням, местами в гору, местами вниз. И постоянно на низкой передаче, сильно не разгонишься из опасения влететь в ямку или наскочить на кочку. Да и солярка самопальная, цетановое число явно ниже чем у настоящего дизтоплива. Прикинули, до Раппенштайна около 60 км. и до деревни примерно 30. Курт еще и в Венцель смотался. Прилично проехали, что и говорить.

Дома первым делом вымылся под душем и пошел смотреть на детей. Все трое выглядят как и прежде, невинные младенчики — ангелочки. Если не спят, то кушают или писаются и сразу ревут, подавая сигналы о помощи. Бывает что просто лежат, гукают, улыбаются и никого не отвлекают. Но чаще пищат, требуя чтобы их взяли на руки и покачивали, или хотя бы просто держали рядом с собой. Да уж, непростое дело выходить и воспитать ребенка, немало сил требуется приложить на такое дело. Лера, как настоящая мать, не выпускала из рук средненького, если и отвлекалась во время разговора, то только на его брата и сестру. Рассказали чем закончилась наша миссия, упомянули о возможных перспективах по расширению владения.

— Зачем нам еще один замок, да еще так далеко? И его полностью восстанавливать надо, столько сил и времени на это уйдет — недоуменно заметила Лена.

— Как это зачем? — тут же напустилась на нее Маша. — Ты что, не понимаешь что ли, чем больше земли и укреплений возьмем под контроль, тем проще станет выживать. Людей будет много, посевные площади значительно увеличатся. Наши военные и прочие возможности сильно возрастут. Да и деткам надо обеспечить достойное будущее, чтобы у каждого было по собственному феоду, а у Светочки приличное приданое. Лера вон родит, у нас со временем еще кто появится. Земли надо собирать, добро копить, чтобы всем хватило. Надо стратегически мыслить, правильно Андрей все делает. Лучше купить феод чем его завоевать, на войне всякое может случиться. А тут милое дело — отдал денежки и стал владельцем нового замка с деревеньками. Никаких потенциальных недоброжелателей, все довольны и счастливы.

— Если наш муж будет такими темпами хапать материальные блага и землю, то мы скоро станем графинями — поддержала ее Лера. — В год по баронству, очень неплохо, в таком ритме и надо держать. Ну а если серьезно, пока кочевники в загоне, надо побольше отхватить ресурсов, тут Маша права. Отказываться от того, что само падает в руки, недальновидно. Бездействовать и останавливаться на достигнутом не стоит. Да и восстановить Раппенштайн не так уж и сложно. Стены и башни там могутные, практически не пострадали. Потом посмотрите на видео. Необязательно его доводить до нашего уровня комфорта и надстраивать дополнительные этажи. Обойтись при восстановлении местными нормами, по максимуму улучшив их.

— И сколько все это будет стоить, нам денег — то хватит?

— Деньги будем копировать, тут очень вовремя подросли мои возможности. Ну и за дырявого брателлу взяли немало, удачно он нам подвернулся. Вооружение и прочее, снова впарим Ыргибеку со товарищи. Тоже какой — никакой приварок. Не приходил он в наше отсутствие?

— Не было этого дядечки. Со страху видать забился в тину, в хрен знает какой Тмуторокани. Поди еще и не знает, что орды больше нет и боятся некого.

— Это ты Маша зря — усмехнулся я. — Слухи в степи разносятся очень быстро. Помяни мое слово, сей жучила скоро притащится к нам в надежде поиметь свой гешефт.

— Может он и пленников сумеет выкупить у своих родичей? Нам новые арендаторы пригодятся, хоть здесь, хоть там — тут же сообразила Лена.

— Молодец Лена — обнял и поцеловал я старшую жену. — Вот это государственный подход, одобряю.

— Мы тоже мыслим стратегически и постоянно думаем о хозяйстве! — притворно обиделась Маша и надула губы. — Но нас никто не целует и не ласкает.

— Неправда, идите ко мне мои девочки, я вас всех люблю одинаково и очень ценю…

Ночью я усиленно доказывал истинность этого постулата, прокачивая ранг натуральной блондинке с синими глазами.

Следующее утро началось традиционно, подъем, учебный бой с Дитмаром, в ходе которого выяснилось что наши силы примерно равны. Присутствующий Роблад довольно щурился а свободные бойцы во всю глядели на наш поединок, боясь пропустить хоть одно движение. Очевидно думали что в деревянный меч переместилась та же сила, что покоится в Сингертоде.

— Вам обоим пора сменить партнеров по мечу. Дальше развитие возможно только с более сильным бойцом.

— Таким как Вернер? — изумился Дитмар.

— Нет. Вернера вам никогда не победить обычным оружием. Слишком он силен и опытен. Ни мне, ни Рутгеру не добиться победы над ним. В нашем замке ему вообще нет достойного соперника. Но до уровня хорошего мечника подтянутся можно, такие бойцы у нас найдутся.

Тут наш разговор прервал запыхавшийся Марк, который пулей примчался из донжона и скороговоркой доложил. — Госпожа Мария послала известить, что к нам движутся кочевники!

— Много их? — одновременно воскликнули Роблад с Дитмаром.

— Не знаю. Мне поручили сказать только это.

— Идем все вместе. Там и узнаем подробности…

— Это наш партнер Кукумак — в кабинете сообщила нам улыбающаяся жена. — Ты прям угадал про степняков, только вчера вечером был разговор про них. На этот раз машины у твоего собутыльника нет. До них еще далеко, примерно к вечеру прибудут. У мунгов всего две крытых повозки и с десяток всадников.

— Жалко что нет еще одного Мерседеса. Но глядишь, чего другого притащит интересного. Не с пустыми же руками он к нам пожаловал.

— Надо будет предложить их же дрянное оружие — тут же сориентировался Роблад. — А то у нас все кладовки этим барахлом забиты. Луков и стрел столько, хоть печку ими топи.

— Хорошая мысль. Своеобразный круговорот вещей в природе — глубокомысленно заявила моя блондиночка. — Случается раз в год и начинается строго в осенне — зимний период…

На последующей после завтрака планерке, этот тезис расширили и углубили. Лера прокрутила на большом ТВ в кают — компании свой ролик про Раппенштайн, мы дали всевозможные пояснения и комментарии по данной теме. Наши хозяйственники дружно включились в новые расклады и с жаром принялись обсуждать что сколько стоит, почему и отчего. Жаль что не было главного эксперта по подобным делам. Свальт с Васильичем вернется самое быстрое через пять дней. Но и так хорошо поговорили, было высказано немало здравых идей. Решили пока попридержать трофейных лошадей, тем более их немного, чуть больше десятка. Глаза у всех руководителей заблестели в преддверии новых задач и свершений. Лишь один Пауль был опечален. Понятно от чего, если с новым феодом все срастется, то опять заморозится или как минимум притормозится исполнение его хрустальной мечты — строительство Гостиного двора. Рабочие руки понадобятся на восстановлении нового приобретения.

Ближе к вечеру маленький караван степняков встал немного ближе того места где располагалась осенняя ярмарка. Совсем рядом начинались еле видимые границы траншей и ям, в которых упокоились их соплеменники. Сейчас все захоронения засыпаны и укатаны колесами грузовика. Гости не спеша стали готовиться к ночевке а я в сопровождении Пауля отправился к походный лагерь. Да это действительно был Кукумак, он радостно приветствовал нас, пытливо вглядываясь мне в лицо — все ли у нас нормально, не изменил ли я своего отношения к ним? Я тоже поприветствовал своего партнера и тут же пригласил его в замок. Стоять на улице или сидеть в юрте совершенно не хотелось. Пора переводить наши отношения в более доверительный формат. Кукумак с удовольствием согласился и отправился к нам вместе с крепким приземистым степняком. Таким решением я несколько удивился, вроде бы я видел его у Ыргибека, или мне показалось? Когда мы двигались по проходу надвратной башни а Пауль со вторым визитером немного задержался, осторожно спросил Кукумака об этом.

— Так оно и есть, ты правильно все понял — в полный голос пояснил вождь. — Это Гамок, переводчик и доверенный человек Ыргибека. Наши племена объединились, теперь мы великий род, Тарменги. Ыргибек сейчас представляет наш род в Торсуне. Между нами уже давно шли разговоры о слиянии, просто сейчас самый удобный момент, заявить о себе в полный голос. Великая степь кипит как казан с шурпой, большие перемены происходят на ее просторах. Те кто были поумнее и не пошли под этого выскочку Чигенбая, теперь взлетели высоко. Эти рода сохранили жизни своих людей и поднялись в авторитете. Присоединили к себе остатки неудачников и глупцов, что поддались на сладкие посулы вождя утанегов. Люди в степи сразу видят истинных мудрецов, любимцев богов, тех что не поддержали ни Кемгиста, ни Чигенбая. Кстати, что стало с ним и с его братом? Слухи ходят самые разные, но достоверно никто ничего не знает.

К тому времени мы уже расположились в донжоне за столом, за которым оказались впятером. На этот раз к нам присоединился Коля.

— Чигенбай был убит в последнем бою и похоронен вместе с остальными воинами. Его младший брат попал к нам в плен и вместе с двумя военачальниками был казнен. Как и Кемгист, сдох на колу. Труп убрали только два дня назад.

— Ай — яй — яй, какой плохой конец — неподобающе легкомысленно хихикнул мой собеседник. — Чем звучнее титул присваивает себе очередной военный предводитель, тем бесславней его кончина. Вывод напрашивается сам собой, не надо быть великим мудрецом, чтобы его осознать. Небесному Отцу не угодны большие войны с огромными людскими потерями. Он ясно выражает свою волю, все здравомыслящие люди хорошо понимают это.

— Я тоже рад что в степи имеются мудрецы с холодными головами. Враждовать со своими ближними соседями неразумно, наоборот с ними надо поддерживать дружеские отношения и взаимовыгодно торговать.

Мой собеседник довольно щурил и без того узкие глазки и согласно кивал головой. К беседе подключились Пауль, я и Гамок попеременно переводили Кукумаку нашу речь. Неспешно попивали вино и закусывали снедью, заблаговременно выставленной на столе. Больше всего визитеров поразило электрическое освещение и то самое большое зеркало, висевшее рядом с камином. Но они как настоящие воины никак не выражали своего изумления, вели себя спокойно и с достоинством. Степняки пожаловали к нам не с пустыми руками. В одном из фургонов у них находились пять стандартных бочек с нефтью, не дотягивающих до пресловутого барреля (160 литров) примерно на треть. Бочки — творения того самого бондаря из Торсуна, бывшего учителя нашего Химира. Привезли и рабов дойчей, молодого мужчину — серва и двух женщин. Захваченных западнее баронства Райнбольд во время последнего набега. На предложение нашего хозяйственника, взять вместо денег трофейное оружие и новые керосиновые лампы, ответили положительно и с большим энтузиазмом.

В нюансы торговых операций я вникать не стал, попрощался с переговорщиками и отбыл наверх. При содействии Маши скопировал очередные 8 монет и на этом успокоился. Теперь как и раньше, утром и вечером я копировал деньги, кто знает сколько может стоить целое баронство, даже со сгоревшим замком? По косвенным признакам знающие люди оценивали такое приобретение в 500–600 золотых. Но настоящих экспертов в замке не было и поэтому все ждали возвращения Свальта. Предполагаемая сумма у нас имелась, благодаря своевременным вливаниям степняков в нашу экономику. Но лучше заранее подстраховаться и обеспечить необходимый резерв.

После овладения желтым рангом, в компании девочек, провел несколько контрольных тестов. Женщины горели неистребимым желанием выяснить мои новые возможности. Проведенные магические эксперименты показали, что копирование с кровью стало проходить с меньшими усилиями, я стал не так уставать, так же увеличилось количество максимально возможных повторов. Но габариты и вес копий не увеличились, вот это как раз понятно. Ведь ладони нисколько не изменились, остались того же размера что и прежде. Все мои прежние выкладки о возможностях мага — артефактора полностью подтвердились, повышение ранга поднимает производительность, но кардинально ничего не меняет. Это у обученных магов поднятие на ступень означает достижение ранее невозможных результатов. Я же довольствуюсь копированием, по сути выполняю работу молекулярного 3D принтера, возможности которого ограничены лишь весом и габаритом изделий. Но большинство требуемых изделий выходят просто замечательно, я вполне удовлетворен результатом…

На утренней тренировке против меня встал наш недавний инструктор, Рутгер. Да, это совсем другой уровень. Как и Дитмар, я умудрился свести к ничьей одну схватку из трех. Да и то с сомнительным результатом. Уровень самого Роблада примерно соответствует уровню моего сегодняшнего партнера. Вернер превосходит их только силой и ростом, а это соответственно длина рук и вес оружия. Поэтому тут для него нет достойного соперника. Это как в борьбе, среди спортсменов разных весовых категорий. При одинаковом уровне мастерства, победит тот кто тяжелее. Но по своей собственной самооценке я уже перешагнул уровень среднего дружинника и приблизился к высшей отметке. То что Роблад и Рутгер являются мастерами, это несомненный факт.

На планерке Пауль и Николай рассказали чем закончились наши переговоры с кочевниками. А закончились они тем, что не привыкших к спиртным напиткам степняков так развезло, что пришлось звать дружинников и тащить бухих мужиков на себе в юрты. Следом за ними Пауль отправил Марка с кувшином вина, чтобы новым Тарменгам было чем похмелиться. Но все переговоры закончились к взаимной выгоде. Вместо денег кочевники возьмут оружие. Лампы с запасом топлива удалось втюхать только две, одну для Ыргибека, вторую понятно для Кукумака.

— Лиха беда начала — ухмылялся Коля. — Толстожопые баи увидят у Ыргибека такую невидаль и тоже захотят приобрести высокотехнологичную игрушку. В любом мире понты превыше всего!

Похоже Кукумак с утра употребил весь кувшин в одно рыло, потому что на торговой площадке больше не показался. Хмурый Гамок с помятой харей небрежно принял оговоренный товар с тарой из — под нефти и уже собирался отвалить. Взор второго по важности человека, был страдальчески печален. Но хитрый Пауль напоследок подсластил пилюлю, передал ему еще один кувшинчик с пойлом. Доверенный человек посвежел лицом, расплылся в предвкушении последующих возлияний и еще быстрее засобирался к себе в юрту. К обеду от маленького лагеря кочевников не осталось и следа…

Несколько последующих дней прошли одинаково. Тренировки, копирование, обсуждение на планерке очередных дел и прочая житейская текучка. По ночам занимался приятными и полезными процедурами с женами. С Лерой официально решили оформить свой союз после сорока дней. Один раз нас навестила Кристина с Михелем и Ванессой. Потусовались с девчонками, посюсюкали с детишками, послушали о чем мы долдоним на планерке. Походили по замку и нижнему двору, поглядели, поохали. В общем, набрались впечатлений и укатили домой. Сменился десяток на заимке, Даниэля подменил Арндт с пятеркой бойцов. По мирному времени этого вполне хватало для несения службы. Один раз в день, строго в 20. 00 происходил сеанс радиосвязи. Да и Орлик периодически совершал облеты подведомственной территории. Про охоту в степи после нашествия орды не могло быть и речи. Осторожные животные ушли подальше от такой массы людей и скота, и очевидно не появятся в здешних краях с пару месяцев.

Но вот случилось долгожданное событие, вернулся наш караван из Тангельма. Вояж прошел удачно, все цели поставленные перед ним, были достигнуты. Подать выплачена казначею графа, все необходимое было закуплено. Впечатленные нашими успехами, в дружину попросились три наемника, один из которых был знаком с Вернером. Бравый десятник посоветовался со Свальтом и Васильичем и дружина приросла еще тремя опытными бойцами. Арендаторов найти не удалось, крестьяне в городе нечастые гости. И мало кто решится уйти с насиженного места в зимнее время. Но слухи о том что пограничный барон принимает всех желающих, нарезает сколько хочешь земли и дает дом, будоражили окрестные умы. На очередной планерке Свальт рассказывал о новостях и значимых событиях, случившихся в городе и окрестностях. Главным конечно было известие о вторжении орды и падении всех пограничных баронств на западе. То, что кочевники споткнулись на нашем замке, стало просто сенсацией местного масштаба. При встрече в замке графа наш десятник, ключарь и Васильич были подробно опрошены на несколько раз. Граф Михаэль был очень впечатлен результатом и не скрывал своего удовлетворения.

— По весне можно смело ожидать новых переселенцев — уверенно заключил Свальт. — За зиму мужики прикинут что к чему и самые смелые и неимущие решатся на переезд. Есть и неприятные новости. Нам подняли ежегодную выплату до 70 золотых монет. Из — за того что значительно возросла площадь земельного надела. На следующий год придется платить на 20 монет больше — и вопросительно посмотрел на меня.

— Это справедливо, тут ничего не скажешь. Ожидаемый ход, о чем — то подобном я уже подумывал. Заплатим, не обеднеем. По факту, наше баронство выросло вдвое, требование вполне резонное. Добавится доход с гостиниц и хуторов, ну и с рудников пойдет прибыль. Нам еще насчитали по божески. Васильич, как прошли закупки, нашел все что нужно?

— Да, с материалами для стройки и нужным припасом для патронов дела обстоят отлично. Как всегда привезли пять возов известки. Даже нашел недорогое листовое стекло. У этого же торговца купил стеклянный бой, по дороге из центра у них случилась авария и два ящика с дорогим товаром пришли в негодность. А нам оно пригодится для ламп и всего прочего, нужного в хозяйстве.

— Как обстоят дела в Хохенштайне и прочих завоеванных землях? — поинтересовалась Лера.

— По слухам, все хорошо и спокойно. Никаких волнений и бунтов, и прочих беспорядков. Ремесленники трудятся, торговцы торгуют. Для простого народа ничего не изменилось. Должен заметить что путешествовать в Тангельм стало комфортней, на месте каждой стоянки сейчас есть гостиница. Не требуется возить с собой палатки, теплые накидки для сна и запасы еды. Товара можно взять больше. Теперь у нас дороги как в центральной части Готенланда, порядок и уютный ночлег в правильных местах.

— Очень рад, при случае обязательно самолично взгляну, что там получилось у наших отельеров. Свальт, сейчас мы пойдем и покажем тебе теперешний вид Раппенштайна. А завтра утром съездим туда на машине, чтобы ты мог воочию увидеть его состояние. После посетим деревню Полянки. Я думаю что в течении нескольких дней к нам пожалует гонец от Матильды и ее родственников. Надо чтобы к тому времени мы были готовы к разговору о стоимости поместья.

— Я готов — не стал возражать наш ключарь и мы дружной толпой отправились в кабинет смотреть видео на экране ноутбука…

Рано утром наш Мерседес снова рванул в сторону запада. Рулил я, рядом находилась Лера со своими Петами, Свальт с нашим штатным пулеметчиком Томасом, расположился сзади. Вторую машину решили не брать, первая поездка показала что серьезных опасностей на пути нет. Да и солярки жалко, у нас ее не так много как хотелось бы. Как водится, для порядка изредка останавливались и Соня летала на разведку. Напрасно мы беспокоились, степь в округе была тиха и безжизненна. Подъехали и остановились прямо напротив проема в надвратной башне. Сорока вместе с собакой отправились вперед, а мы приготовив оружие, двинулись им вслед. Томас засел за пулемет и был собран и внимателен. Замок был совершенно пуст и необитаем, очевидно с нашего последнего посещения здесь никого не было. Осмотр занял не более получаса. Затем мы вернулись назад и еще раз объехали вокруг Раппенштайна. И сразу двинули в деревню, Свальт хотел увидеть ее своими глазами и пообщаться со старостой. При подъезде к месту назначения Лера прямо на ходу выпустила птицу и через некоторое время обрадованная заметила.

— На ловца и зверь бежит! Похоже мы встретились с гонцами от родичей шустрой девульки. Один из них тот самый десятник, Герт.

— Очень удачно получилось. Оперативно они среагировали на наше предложение.

И действительно, на месте бывшего трактира, рядом с родником, мы увидели четырех человек и восемь лошадей. Нашу машину тоже заметили, встреча состоялась. Как и положено, были озвучены все приветственные слова и красочные эпитеты. Началось сдержанное общение на отвлеченные темы, типа погоды, здоровья родственников Матильды и так далее. В итоге Герт с поклоном вручил мне письмо, которое я тут же вскрыл и начал читать. Свальт тем временем отошел в сторону и принялся за разговоры с местным старостой, по случаю, находившимся поблизости. Деревня усиленно отстраивалась, мужики, женщины и даже дети копошились как муравьи, выстраивая новое жилье. Повсюду лежали кучи бревен, стены домов находились в разной степени готовности и подрастали в размерах. Некоторые были уже полностью готовы. На грубо сколоченном деревянном помосте два мужика распиливали бревно на плахи, ловко орудуя длинной двуручной плитой. Крыши крыли половинками распущенных бревен, прибивая их друг к другу плоской стороной. Для скрепления использовали подобие деревянных гвоздей, вырезанных из древесины твердых пород. Простеньким буравчиком сверлили полубревно и затем забивали в отверстие нагель. Дело двигалось ходко, до серьезных холодов селяне точно успеют, порадовался я за них.

Я быстро пробежал глазами текст и уяснил главное. За сожженный замок, землю и две деревеньки, родственники Матильды Раппенштайн запросили 420 золотых монет. Про себя выдохнул облегченно, денег нам хватит с избытком, на этот счет можно не волноваться. Но выражать свое отношение не стал, сообщил терпеливо ожидающему десятнику.

— Сейчас мой ключарь побеседует со старостой и мы дадим тебе ответ.

— Я буду ждать сколько потребуется, Ваша Милость — согласно кивнул Герт и отошел к своим сопровождающим.

Вскоре Свальт закончил разговор и вернулся к нам с Лерой. Я не стал ничего говорить а просто передал ему письмо. В отличии от меня, он внимательно прочитал текст, похмыкал и поднял на меня взгляд.

— Что вы решили господин барон?

— По мне так приличное предложение, меня полностью устраивает. А ты что скажешь?

— Сумма несколько завышенная, в этой деревне намного меньше пахотной земли, чем у нас. В Горной ее вовсе нет. Я думаю что настоящая цена на 40–50 монет меньше запрашиваемой. Цена специально указана такой, чтобы немного уступить и в итоге получить ровную сумму в 400 монет.

— Может и так, но сильно торговаться мы не будем. Не дело это, наживаться на горе соседей. Не последнее отдаем, с кочевников взяли намного больше. Если уступят нам и округлят до 400 золотых, это будет хорошо. Если будут стоять на своем, заплатим требуемые деньги.

Свальт согласно кивнул, свое мнение он уже высказал. Дальнейшее не его дело. Поняв что у нас появилось некое решение, к нашей группе снова подошел Герт.

— Мы в общем — то согласны с изложенными условиями. Через декаду появимся в городе и можем встретиться с родственниками баронессы. Там и состоится предметный разговор, составление бумаг и расчет. Где нам лучше остановиться?

— Рядом с базарной площадью есть приличный трактир с комнатами наверху. Называется " Жирный гусь". Хозяином там Большой Гизл. Я передам ваши слова госпоже Матильде и барону Гидельрехту.

— Ровно через десять дней мы приедем и остановимся в этом " Гусе". Кстати, хотел спросить, в Венцеле есть трактир где собираются свободные бойцы в ожидании найма? В Хохенштайне такой есть, мы там наняли отличных воинов. А вот в Тангельме с этим делом обстоит хуже, подобного там нет.

Герт заулыбался. — Как раз в этом трактире собираются безработные наемники. Хозяин Гизл всю жизнь наемничал, накопил денег, купил трактир в городе и теперь привечает таких же бойцов как он. Позвольте спросить, господин барон, вы будете набирать себе новых дружинников?

— Конечно. Но не себе а в дружину Раппенштайна. Замок и проход к деревне надо охранять. Как только оформим сделку, из Кригса отправим пленных кочевников, восстанавливать разрушенное. С ними поедут и настоящие мастера. Поэтому сразу понадобятся бойцы для несения службы и охраны каторжников. Придется набирать не только воинов, но и слуг. Так же надо брать поварих, служанок, конюхов и прочих людей. Ты что — то хотел предложить?

— Я хотел предложить себя. В дружине Гидельрехта мне нет места даже в качестве простого дружинника. Владетели замка небогатые люди и не могут себе позволить лишних бойцов. За горами служба спокойная и неспешная, с соседями старый барон и его сын живут мирно, кочевники туда не прорываются. В наемники идти не хочется, я уже не так молод, чтобы круглый год бродить по дорогам. А на границе мне нравилось, чувствуешь себя в тонусе и в то же время находишься на одном месте.

— Хм-м. Ну что ж. Это нормально. А тебя отпустят со службы?

— Я приносил клятву служить барону Эдвину Раппенштайну. Если его наследница продаст феод, то я буду свободен от любых обязательств к ней. Да и не нужен я в Гидельрехте, там своих прислужников хватает.

— Это другое дело. Расстаться по доброму, это правильно. Если подыщешь на службу десять человек, то возьмем тебя десятником. Сколько тебе платили за год?

— Я получал четыре золотых, простой дружинник два.

— У нас то же самое. Ладно, договорились. Подыскивай надежных людей в дружину а заодно и прочих слуг. Но это так, попутно. Главное для нас найти храбрых и умелых бойцов.

— Я буду стараться, выберу самых лучших — обрадованно закивал головой потенциальный десятник.

— Все, расстаемся. Встретимся в городе… Забыл сказать, будешь нанимать воинов, не смотри на их вооружение, обращай внимание на умения и навыки. Оружия и прочего у нас достаточно, обеспечим по высшему разряду. Лошадей тоже хватает. Вот теперь вроде все.

Герт еще раз поклонился и отправился к своим сопровождающим. Ну а мы снова полезли в Мерседес и погнали домой. Обратная дорога прошла спокойно, без эксцессов, и уже скоро боевая машина въехала в ворота башни нижнего двора. Мерседес встал на свое постоянное место, под навес, а мы отправились по домам.

Оставшееся до судьбоносной поездки время прошло спокойно. Я занимался повседневными делами, по ночам повышал уровень женам. Лера первая добилась вожделенного зеленого ранга и радовалась так непосредственно и искренне, что оставалась только поучаствовать в этом вместе с ней. Маша и Лена пока не добились желаемого, но они и не так фанатично стремились к поднятию ранга. Главным для наших молодых мамочек оставались дети, о них были все разговоры и помыслы.

Были и хорошие производственные новости. Наконец — то заработало наше водное колесо и первым делом цех возобновил выпуск гранат. Что и говорить, такое мощнейшее оружие завоевало себе огромную популярность среди всего воинского сообщества. И как мы раньше жили без них? Непонятно…

Жизнь в замке и окрестностях постепенно налаживалась. Цех выпускал продукцию, деревянные дома арендаторов росли как грибы в сыром лесу. Но вот закончились наши домашние каникулы и настало время выезжать в далекий Венцель. Выдвинуться решили заранее, чтобы иметь в запасе пару дней, перед сделкой походим посмотрим на графский город. Прежде никто из наших в нем не был. Поехали так же на двух машинах. На Мерине я, Лера, Свальт и Томас. В Фольксвагене Курт и шестеро его дружинников. Свободное пространство в машинах заняли тщательно сложенные шатры, запас продуктов и прочие хозяйственные мелочи. Ну вот, последние приготовления закончены, прощальные слова сказаны. Меня и Леру заобнимали, обцеловали, пожелали легкой дороги и полного успеха. Встречай нас город Венцель, мы едем к тебе!