И это снова мы

Глава 16. Начало зимы

Ночью, сразу после моего возвращения из командировки в Раппенштайн, пошел снег. Легкий словно пух, мягкий и волшебно прекрасный. Утром пробудился, посмотрел на мирно спящую Лену — такая красота, аж сердце радуется. Ух как мы ночью оттопырились, вспомнить приятно! Удачно все таки я женился, таких лялечек отхватил, еще не разу не пожалел об этом. Жизнь удалась, чтобы такое понять, даже мордой в салат падать не надо…

Глянул в окно — мать честная, красота не хуже, кругом белым — бело! Первый серьезный снег в этом сезоне, веселит душу, поднимает настроение. Даже немного жаль что днем он растает. Солнце поднимется и к обеду растопит это великолепие. Печально конечно, но такие осадки мешают главному нашему делу — строительству. И еще, влага впитывается в почву и чернозем расползается под колесами машин. Дороге что идет в предгорьях и соединяет Кригс и Раппенштайн такое не грозит, а вот ответвлению на новый форт, да, угрожает. Но хотя можно проехать рядом по целине и не лезть в набитую колею. Да и ездим не так часто, если честно.

Этот день и все последующие покатились друг за другом одинаково похожие и неотличимые на первый взгляд. Следовал установленному самим собой распорядку. Подъем, учебный бой, завтрак, вялотекущая планерка, хозяйственные дела и неспешное копирование всего нужного. Жизнь в Кригсе замерла, основные события сейчас разворачивались на западе. Там она пульсировала и фонтанировала упругой струей. А у нас самым значимым событием был приход каравана из Тангельма с заказанными товарами. Рыжий Фриц на этот раз отправил вместо себя своего брата Ганса, а что, дорога известна и безопасна, все решено и оговорено. Знай следи за порядком и обеспечивай заданный темп движения. С караваном прибыли последние новые бойцы, нанятые Германом. Прибыв вечером, возчики не стали отдыхать и рано утром спешно отправились в обратную дорогу. Поспешают скорее вернуться домой, пока дороги окончательно не замело, да и повозки идут пустые, лошади не так устают. Прошло еще несколько дней и нам стало окончательно ясно — карательного рейда на только что отстроенную деревню Полянки, можно не ждать. По рации сообщили что с севера подул ветер и пошел обильный мокрый снег. В горах его насыпало уже прилично, никто в здравом уме в такую непогоду воевать не пойдет. Значит можно вздохнуть свободно и слегка расслабиться. Снять бойцов с постоянного дежурства на БТРе и занять их другими делами. Еще через два дня Васильич сообщил что казарменную башню полностью восстановили и люди переехали из палаток в теплые помещения. И сразу же началось строительство в донжоне. В Раппенштайн на КАМАЗе постоянно отправляли стройматериалы, кирпич для замка и для форта, пиленые доски и многое другое. Запасы солярки убывали с ужасающей скоростью, того что привозили новые Тарменги, катастрофически не хватало. В целях экономии, прекратили все поездки на машинах, оставив топливо только для генераторов и нашего грузовика. Поэтому, я снова пересел на застоявшегося без дела Ворона. Первым делом восстановил навыки, прокатившись вокруг замка и деревни. На следующий день собрался проехаться по окрестностям, глянуть своими глазами на Угольный и Каменотесный рудники. А то за все время пребывания здесь, ни разу не удосужился посетить их. Компанию мне составили слегка заскучавший без движения Роблад и пять дружинников с винтовками. Когда про это прознала Маша, она тоже решила принять участие в поездке. Я возражать не стал, домой вернемся до ночи, пусть съездит развеется. Наберется новых впечатлений, побудет на природе, выгуляет своих Петов. Дочку из без нее накормят и обиходят. Жена прогулке обрадовалась чрезвычайно и принялась примерять свой военно — походный наряд. К счастью моей блондиночки, ее размеры изменились не сильно, кольчуга и все остальное прекрасно подошло. Сейчас мы ехали рядом и Маша радостно трещала, пересказывая все последние новости из женского мира, который как известно прекрасно существует сам по себе и с мужским почти не пересекается.

— Два дня назад к нам вместе с Владимиром приехала Марика Геснер, теперешняя подруга его младшего брата. На замок посмотреть, чтобы знать к чему стремиться по части комфорта и технических достижений. Ну и с нами пообщаться, как со своими бывшими коллегами. Заранее известили Кристину по рации, она тоже подъехала познакомиться с мировой знаменитостью. Надо же, до сих пор не могу поверить! Знаменитая чемпионка оказалась такой же жертвой непонятных сил.

— Этим таинственным шутникам без разницы кого сюда отправлять, хоть конченного бомжа, хоть президента страны. Главное чтобы оказался в нужное время, в нужном месте и с правильными людьми.

— И со стволом в руках — подхватила тему Маша. — Хотя у его охраны всегда есть с собой оружие. Но зачем им ночевать в горах под Оберхофом? … Так, чего ты меня сбиваешь с темы? Незачем нам рассуждать о разном несбыточном, это бесполезная трата времени и сил. Я тебе о другом пытаюсь рассказать. О том что нам действительно интересно. Ну так вот, начали мы с Марикой знакомиться, щебетать, все рассказывать, показывать наших деток. Эта Марика очень хорошенькая, приятная особа, мы с ней даже слегка схожи.

— Я это уже давно заметил, она выглядит как твоя вероятная сестра, только слегка постарше.

— Да есть такое, но сейчас речь не об этом. Она как Лену увидела, так прямо изумилась до невозможности. Прямо замерла без движения и некоторое время смотрела на нее, будто увидела привидение.

— Затем говорит. — Я тебя знаю, ты Егошина, мы с тобой эстафету в Антхольце бежали в этом сезоне, на очередном этапе Кубка Мира. Я естественно за свою сборную, а ты за Россию. Как раз, обеим первый этап достался, наша сборная бежала под третьим номером, российская вторая. На старте рядом стояли…

— Как ты смогла здесь очутиться и уже родить ребенка?

— Все девочки так удивились, аж сказать ничего не могут. Вот это привет из другой реальности!

— А первая кто?

— Какая первая, о чем ты? А-а, ты про гонку… Да какая разница кто первая, разговор совсем о другом! Наша теория о клонировании еще раз подтвердилась. К слову там норвеги первые были, но они почти всегда первые, это известный факт. Самое главное, наша Лена попала во взрослую сборную и ей доверили выступить за страну на первом этапе эстафеты! Ты только представь себе, в параллельном мире ее двойник сумел пробиться в сборную России. Пусть даже на отдельном этапе, все равно это обалденное достижение!

— Ну а первым — то кто пришел?

— Вот ты зануда, сроду бы не подумала. Никакой разницы нет, кто там золото взял. Впрочем, первыми норвежцы и пришли, у них состав неубиваемый, чемпионский. Вторые француженки, наши третьи. Сами немцы пятое место взяли. Марика Лену и запомнила, что она всю дистанцию до первой лежки у ней за спиной висела как приклеенная, стреляла на соседнем стенде. А Марика Геснер это ого — го какая величина! Знатная гонщица, одна из лучших спринтеров. Вот стреляет неровно, но этим многие грешат. В биатлоне с нервами совладать, главное условие. Лена и на стрельбе отработала чистенько, без допов. В числе первых со стрельбища ушла, дальше на дистанции и на стойке не налажала. В общем, свою часть гонки провела достойно, команде здорово помогла. Вот такой отличный дебют! Как интересно — то, одна Лена здесь воюет с мунгами, магичит и рожает детей, а вторая там бьется за медали на мировом уровне!

— Нифига — се привет из параллельной жизни, кто бы мог подумать!?

— Вот и мы тоже обалдели. Весь вечер расспрашивали Марику про биатлонные дела. И кого еще из наших она видела. Ну или может быть слышала.

— Ну и что она интересного рассказала?

— Про Кристю вроде бы слыхала, она на IBU выступала. Фамилию по крайней мере вспомнила. Про всех остальных ничего не могла сказать, но это и понятно. Мы еще маленькие, юниорки, такие звезды на нас внимания не обращают. Тем более из другой страны.

— Кто бы мог подумать, вот это новость так новость! Даже здесь есть возможность получить информацию о прежнем мире. Как тогда Ванесса рассказала о Пауле и его гостинице.

— Да, мы тоже очень сильно впечатлились. Такие эмоции, переживания случились. Все наговориться с Марикой не могли, болтали до ночи. Хорошая подруга досталась Васе, повезло ему.

— Он и сам неплох, природный маг. Единичный случай, штучная работа.

— Жаль только что ранг невысокий, развиться дальше не получится. Возраст уже не тот.

— Нам и такой сгодится. У соседей вообще ничего подобного нет.

Маша в ответ беззвучно мотала головой, соглашаясь с данностью. Дальше ехали молча, погруженные в свои мысли. Орлик летал по своим делам, Визга тоже куда — то запропастилась. Впрочем первоначальной воздушной разведки было вполне достаточно, в окрестностях было тихо и ладно. Сообщение между замком и рудниками было постоянным, опасностей попросту не существовало. Дорога наезженная, дикие звери обходят такое стороной. Никуда не спеша, доехали до каменоломни. На опушке леса стояло уже три бревенчатых дома с деревянными крышами и пара невзрачных сараев. И в каждой избе была кирпичная печь! Неплохо, неплохо. Глядишь так постепенно и образуется новый поселок. Заслышав цокот копыт и ржание лошадей, из одного домика показалась женщина средних лет. Следом на крыльцо выскочил замурзанный босой постреленок дошкольного возраста.

Местная хозяйка сразу поняла кто мы такие, поклонилась в пояс, стала отвечать на вопросы. Пояснила что все мужчины в карьере, а она жена одного из них и по совместительству повариха. Не рассусоливая дальше, направились прямо к ним. А вот и основное место добычи строительного камня. Огромная скалистая поверхность, испещренная значительными ямами и рытвинами. Всего в карьере трудилось девять человек, двое кочевников и семеро наемных рабочих. В качестве тягловой силы использовали одну лошадь. Да уж, воистину тяжелый труд, вытесывать из массива известняка более менее ровные кубы и параллелепипеды! Впрочем в дело шли камни разной конфигурации и не обязательно ровные. И все это вырубалось вручную, с помощью обычных кувалд, зубил и больших стальных и деревянных клиньев. Все рабочие сразу бросили работу и собрались вокруг нас, послушать разговор со старостой маленького поселка и одновременно главным в артели каменотесов. Совсем недолго поговорили со степенным, в летах мужиком со звучным именем Фердинанд.

Жизнь и работа в каменоломне были давно налажены, постоянно здесь находился лишь он со своей женой и сыном. Ну и еще каторжане кочевники. Все остальные работали вахтовым методом, периодически сменяя друг друга и уезжая отдохнуть в свою деревню. Выслушав доклад местного старосты, задал стандартный вопрос.

— Фердинанд, есть ли какие просьбы, пожелания?

— Премного благодарны, Ваша Милость, у нас всего в достатке, мы ни в чем не нуждаемся. Единственное, в окрестностях появилась стая волков. Сами мы их не видели, но несколько раз слышали в отдалении волчий вой.

— Раньше такое бывало?

— В том году зимой тоже несколько раз слышали их песни. Но видеть не видели, врать не буду. Так — то они не беспокоят, близко не подходят. Видать хватает дичи, на нашего мерина не покушаются.

— Ладно, подумаем что можно сделать с этим.

Вникать в тонкости процессов хозяйствования не стали, сразу направились к Угольному. Маша по дороге попробовала подключиться к Визге, обеспокоенная информацией о волках. Некоторое время ехала с отсутствующим видом, Погонщик на голове светился зеленым цветом. Затем похмыкала, отключила его и сообщила новость.

— Она нашла этих волков. Или это они отыскали Визгу. Сейчас эта недостойная самка собаки затусила с серыми разбойниками, заигрывает с ними, строит глазки.

— Ха — ха — ха, вот это номер! Берет пример со своей мамаши. Найда тоже чуть что, сразу в лес подалась, в загул ударилась.

— Лишь бы вернулась к нам. Сейчас я даже не стала включать Зов, все равно ничего не выйдет. Инстинкты сильнее привязанности. Пусть несколько дней погуляет, потом попробую воздействовать на нее.

— Они могут далеко убежать, вдруг не достанешь?

— Такое может случиться. Но хоть попробую на удачу. С тех пор как у меня ранг повысился, дальность связи тоже возросла. На сколько конкретно, сказать трудно, но ощущения такие есть.

— Ладно, чего сейчас гадать, потом еще раз можно будет съездить в горы, специально за Визгой. Но так она молодец, пошла размножаться и улучшать породу к реальным пацанам. Не стала заниматься кровосмешением со своими братиками. Или еще хуже, с несерьезным Марсиком.

— С Марсиком все равно ничего не получится. Он уже давно не мужчина, ему еще в приюте удалили самую нужную часть организма. Чтобы подобных дворняжек не плодить.

— Бедный пес, лишили радостей жизни, даже малейшего шанса не оставили. Сурово, ничего не скажешь…

Дорога кажется короче, когда занят общением с интересными собеседником. Вот и сейчас, не успел как следует заскучать, как мы прибыли на место. Угольный карьер представлял собой дырку в земле на склоне одной из бесчисленных гор. Проем чуть ниже человеческого роста был обрамлен худосочными бревнышками, возле него прямо на земле была насыпана приличная горка добытого угля. Неподалеку от входа в шахту расположились две одинаковые избушки и тоже с кирпичными печами. Здесь повторилась та же история что и прежде. На Угольном трудилось четверо человек, двое из которых были каторжники — кочевники. Они жили в отдельной избе и несчастными вовсе не выглядели. Во втором доме жила семья из четырех человек, муж, жена, взрослый сын и младшая дочь. Старшим понятно был глава семьи, кряжистый мужик непонятного возраста по имени Штефан. Хозяйка вызвала рабочих из шахты, стукнув по привязанному возле входа куску медной тарелки. На звонкий звук вскоре показались рудокопы, двое из них толкали перед собой тачку с нарубленным углем. После обстоятельного разговора, я поинтересовался у главы маленького поселка.

— Как ведут себя степняки, не бузят, не халтурят? О побеге не думают?

— Они смирные — усмехнулся хозяин — как будто веником пришибленные. Делают все что положено, по нашему наловчились лопотать. Поначалу дичились и леса сильно опасались, затем малость пообвыкли. Лошадей у нас нет, пешком им ни в жизнь не добраться до своих. Да им и тут неплохо живется, едят вдоволь, на работе не надрываются. Одно плохо, баб ихних нету.

— Им тут не дом родной а исправительное учреждение. Обойдутся без баб, нечего на них силы тратить. Пусть нерастраченный пыл на работу направляют.

— Это конечно, это правильно — соглашался со мной Штефан. Затем слегка смущаясь поведал. — К одному из них, Кысыму, из нашей деревни повадилась хромая Урсула приезжать. Она вдова, муж давно умер, детей нет. Она наша соседка, чуть моложе моей жены. Первый раз приехала вроде как проведать нас, потом зачастила. Урсулка еще в детстве ногу ломала, потом охромела. Да и так статью не отличается, поэтому наши мужики а ее сторону даже не смотрят. А тут вроде как обоюдное дело налаживается.

И он многозначительно посмотрел на двух степняков, мнущихся неподалеку.

— Ну если так, то пусть живут семьей. Ставят свой дом, обустраиваются. Если будет все нормально и ладно, скощу срок наказания вдвое. Дальше будет работать и получать деньги как вольнонаемный.

— Премного благодарен, Ваша Милость — обрадовался староста маленького поселения и низко поклонился…

На обратной дороге Маша поинтересовалась. — С чего это каторжникам такие послабления? Так они все обзаведутся подругами и выскользнут из — под карающего меча правосудия.

— У Штефана дочка подрастает, ей лет пятнадцать уже. Вот отец и волнуется, не случилось бы чего дурного. Переклинит в башках у степняков, зарежут его и сына, изнасилуют девку с женой и бросятся в бега. Такого допустить никак нельзя. Надо заранее подсуетиться, молодец мужик, обо всем думает загодя. И соседку свою пристроит и в авторитете поднимется. Я не удивлюсь если узнаю что это он ее сюда затащил, с целью разрядки напряженности в маленьком коллективе.

— Ну если только затем, тогда ладно. Вообще — то это правильно, привязать работников к одному месту. Заменить одну несвободу другой. Вменить в обязанность думать о семье и содержать ее как следует. Какой ты хитрый и продувной начальник!

И Маша с мнимым почтением склонила голову и начала несерьезно подхихикивать.

— Маша, ты уже дважды баронесса и в придачу молодая мама. А ведешь себя легкомысленно, словно школьница — малолетка — также с несерьезным видом толковал я ей. — Пора тебе солидности добирать, значительности во взгляде и манере поведения.

— У моего мужа серьезности на двоих хватит — парировала эта егоза и продолжала веселиться и дурачиться.

Так мы и вернулись домой, заметно отдохнувшие и полные умеренного оптимизма. В замке нас встретили радостной новостью. Первой сообщила ее Лера.

— Тренер только что передал по рации, что к ним приехали незнакомые кочевники и предложили на продажу нефть! Вот! — на одном дыхании выпалила она.

— Очень хорошая весть — я с чувством обнял и поцеловал ее. — Что за кочевники, откуда они узнали что мы интересуемся нефтью, сколько ее у них? И почему привезли в Раппенштайн а не нам?

— Такое нам не известно — тут же открестилась от технических подробностей жена. — По рации разговаривал Пауль, я присутствовала только с начала разговора. Потом пришло время заниматься детьми и мы ушли. Так и не узнали чем там закончилось.

— Сейчас уже поздно, завтра на планерке все станет известно — поддержала ее Лена. — Но согласись, что это классная весть. А то сложилась парадоксальная ситуация — машин у нас полно а бензина совсем мало.

— Полтора года назад у нас горючки вообще не имелось. Из техники всего две нормальные тачки было. А сейчас весь автопарк в гараж не помещаются. Так что нечего бога гневить, любимые баронессы, дела у нас идут отлично. Ну а что альтернативные поставщики появились, это вообще замечательно…

На утренней планерке Пауль развернуто поведал об историческом событии. В оживающий замок пожаловали кшитары, кочующие далеко на юго — западе. Было их всего семь человек. Прибыли налегке, верхом с заводными лошадьми. Каким — то непостижимым образом они прознали что новый род Тарменгов постоянно продает нам бочки с черной жижей. До сего дня, должного применения ей найти не удавалось и вот тут появилась интересная информация. Вождь Найгасов Жызкын сразу смекнул что надо делать, набрал три кувшина никчемной пачкающей субстанции в качестве образца. Лично возглавил маленький отряд и отправился налаживать мосты с потенциальным покупателем. В результате, нам удалось договориться ко всеобщему удовольствию. Цену за стандартную бочку определили прежнюю, три серебряные монеты, без учета тары. Единственный нюанс, Найгасы категорически отказались везти бочки в Кригс, объясняя это тем, что не решаются передвигаться по чужим землям. В последнее время род Ыргибека и Кукумака здорово разросся и усилился, и мог серьезно вздрючить наглых конкурентов. Конечно напрямую об этом Жызкын не сообщил, не желая признаваться в собственной слабости, но такое явно звучало между строк. Поэтому пошли им навстречу. Условились что две повозки с товаром и сопровождающие воины будут приходить в Раппенштайн раз в месяц. Где находится месторождение нефти и какая у него производительность, осторожный степняк понятно не сообщил. Да и не сильно — то хотелось, шастать по чужим степям и рисковать за копейки мы все равно не будем. Одно радует, все больше окрестных кочевников притягиваются к нашей орбите, желая поучаствовать в выгодной торговле…

На следующую планерку Маша пришла в сопровождении еще одного потомка нашей Найды. — Это Серый — пояснила она всем присутствующим — мой новый воспитанник.

— Вместо Визги? — вырвалась у Лены.

— Нет, не вместо. Я думаю что Визга все равно вернется. Он будет работать с ней в паре. У меня после поднятия ранга появилась возможность управлять сразу двумя Петами. Я ради интереса попробовала, у меня получилось! Когда животных хорошо знаешь и любишь, то контакт вообще легко установить. Попеременно подключаться то к одному, то к другому. Это так классно, раздвигать сознание. Я еще раньше пыталась, но сначала засомневалась — надо ли? Теперь окончательно поняла — надо! Тяжело говорить, но мало ли что может случиться с одним из них? А службу нести надо. И еще, такие возможности надо обязательно использовать, свои способности необходимо развивать и не в коем случае не стоять на месте. Нового Пета я привязала к себе кровью, так связь сильнее и сил на контакт меньше тратишь.

— Маша, что за странное имя — Серый? Найдины щенки все серого цвета, как волки. Почему его так назвали? Как — то слишком безлико и неопределенно.

— Он из всего помета самый серый, без единого пятна другого цвета. А что, имя как имя, не хуже других. Правда, Серый? — обратилась она к псу.

Тот вовсю соглашался со своей хозяйкой, преданно заглядывал в глаза и махал хвостом. Лера внимательно слушала машины рассуждения и прищурившись глядела на меня. Видно прикидывала варианты своего возможного апгрейда. Дескать, если совместить приятное с полезным — будет толк? Если да — то когда, через месяц, через год? И самое главное — в какой пропорции их совмещать? Про свои недавние мечты, подняться на следующую ступень и стать магиней зеленого ранга она уже забыла. То что сбылось, мечтой быть перестало. Чтобы не закиснуть, надо формировать в своем сознании следующую цель. На данный момент она единственная из всех, под руководством Мильвы пыталась освоить технику погружения в медитацию. Перед этим досконально выпытывала — такие техники возможно проводить беременным женщинам? Мильва уверенно заявила, что да, на ранних сроках точно никакого вреда плоду не будет. Но на второй половине срока лучше прекратить. Леру такое объяснение вполне удовлетворило и она принялась покорять новую высоту.