И это снова мы

Глава 9. Замок Венцель

До родового гнезда нашего будущего сюзерена было километров десять. Поехали так же на двух машинах, первым шел Фольксваген с проводником на переднем сидении, мы катились следом, приотстав на значительное расстояние, чтобы не глотать пыль. Через проделанное отверстие в крыше ее здорово натягивает. Днем температура поднялась градусов до семи — десяти и на солнце было очень комфортно и не жарко. Осень в этом году выдалась сухая, дождей и редкого пока снега, выпало совсем мало. Дорога в замок — обычная грунтовка, когда пройдет сильный дождь я представляю какая здесь образуется грязь. Что в нашем случае лучше, грязь или пыль? Подумав немного, решил. Пыль и сухая погода предпочтительней, Фольксваген может запросто застрять в луже средних размеров. Потом замаешься вызволять его из грязюки.

Замок Венцель представлял из себя строение по типовому проекту для этих мест и времени. Ровный квадрат могучих стен, по углам круглые башни, крытые черепицей, в глубине мощной высоткой тянется в небо донжон. Прикинул на глаз, ого, не менее четырех этажей, или даже больше. Сооружение стоит на небольшой возвышенности, по всей видимости природного происхождения. Ни рва с водой, ни реки или ручья поблизости нет.

Появление двух повозок без лошадей произвело настоящий переполох среди охраны надвратной башни. Вышедший их машины Курт зычно объявил кто мы и с какой целью прибыли. Очень скоро заскрипели механизмы подъема решетки и автомобили проехали во двор замка. Ворота на день не закрывают, значит ничего не боятся, чувствуют свою силу и авторитет. Во дворе сразу развернул машину, чтобы не крутиться при выезде, Курт увидев мой маневр поступил так же. Вышли разминая ноги, во дворе уже столпилась приличная толпа служивого люда и местных дружинников. Но близко никто не подходил, все держались настороженно, а мелкие мальчишки и девчонки казалось и вовсе не дышали при виде такого чуда — самодвижущейся повозки. Вскоре к нам подошел важного вида немолодой мужчина в опрятной одежде. Аккуратно подстриженная седая бородка и усы, щеки чисто выбриты. На объемной талии, опоясанной широким поясом, висит солидная связка ключей. Свальт сходу определил в нем коллегу и начал общение. Местный ключарь представился Манфредом, для порядка еще раз осведомился о цели визита. Согласно покивал головой, выслушав объяснение Свальта, коротко поклонился нам и пригласил в донжон. Я, Лера и наш ключарь стали подниматься, дружинники остались во дворе.

Еще утром в гостинице мы с женой посовещались в чем предстать перед будущим сюзереном. Про меня все понятно, о своем наряде даже не переживал. Имидж походно — боевой, соответствующий статусу пограничного барона. С претензией на значимость и состоятельность. На мне кольчуга, местные штаны с узкими лампасами и черные сапоги, пошитые нашим сапожником. На поясе дорогой кинжал, кобура с Зигом, на перевязи меч. Сзади на левом боку штатная сумка с тремя гранатами. Вес конечно у нее приличный, но с ними чувствуешь себя уверенней, тем более свой автомат я подарил земляку Володе. На груди баронская цепь, на пальцах кольца и перстни, на голове берет с драгоценной кокардой. А вот Леру одолевали муки выбора — одеться соответственно мне или нарядиться в красивое платье и создать образ Прекрасной Дамы. После долгих рассуждений и тяжких сомнений, она решилась совместить ежа и ужа. Оделась в парадный вариант походной формы, но сделала яркий мейкап и нацепила всю ювелирку. Волосы подхваченны широким бархатным ободком, расшитым золотой нитью. На поясе кожаный ремень, украшенный золотыми нашлепками с неизменной кобурой и сумкой с артефактами. Автомат перекинут наискосок через плечо и задвинут назад. Шмайсер взяла в последний момент, оставлять оружие в машине как — то стремно, передать нашим дружинникам тоже не дело. Личное оружие вещь почти интимноя, доверять его даже на короткое время постороннему человеку, не комильфо.

Поднялись в донжон по широкому каменному крыльцу, с площадкой посередине. Ступени вытесаны из крупных плит красноватого гранита, сделаны и подогнаны друг к другу с особой тщательностью. Через сводчатую деревянную дверь вошли в зал. Впереди нас величественно двигался Манфред, он же и представил нас восседавшему на высоком кресле, приятному на вид человеку средних лет. Моему будущему сюзерену примерно лет сорок — сорок пять. Слегка вытянутое лицо с некоторыми признаками интеллекта в блекло — серых глазах. Волосы темно — русые с проседью, гораздо ниже плеч, на голове золотой ободок графской короны. Сложение плотное, уходящее в бесконтрольно набираемый вес. В молодости похоже был знатным воином, но годы и важное положение расслабили дух и расплыли тело. Заметный животик явно выпирал из — под дорогих ярких одежд, его не мог подтянуть ни широкий нарядный пояс с дорогим кинжалом, ни скрыть просторный, полурасстегнутый жилет, украшенный затейливыми узорами и драгоценными камнями. Необычно, жилетов на местной знати мне раньше видеть не доводилось. Да он похоже модник — шмодник. Оч — чень необычно.

Сняв берет, я почтительно произнес все положенные слова, приветствовал важного человека по всем правилам. Объяснил свое появление. Это не явилось сюрпризом, Гидельрехты заранее уведомили его о планируемой сделке. Граф внимательно выслушал меня, выдал короткую ответную речь. В процессе сообщил главное.

— Вассальную клятву можно принести чуть позже, а сейчас приглашаю всех за стол. Пообедаем, затем поговорим, обсудим наши дела.

Мы переместились за длинный и массивный стол, во главе которого, на кресле с высокой резной спинкой, разместился сам хозяин. Мимоходом огляделся вокруг. Обстановка в квадратном зале с каменным полом и деревянным потолком типичная для этого времени. Само помещение размером больше 100 квадратных метров, напоминает наш обеденный зал в донжоне и все ранее виденные подобные залы. Узкие и высокие окна, застекленные разноцветными стекляшками, кругом висят вышитые гобелены со сценами победных сражений и прочих славных дел. На стенах обязательная коллекция щитов, мечей и трофейных воинских вымпелов. Посредине дальней стены, за которой как и у нас находилась кухня, величественно смотрелся камин, полыхающий огнем. Кроме обогрева он исполнял роль дополнительного освещения. Свечи в медных канделябрах стоящие на столе, выполняли функцию основного света. Через узкие окна — бойницы солнечный свет еле проникал. Витражи вместо обычного стекла конечно красиво, но непрактично, все время находиться в полумраке, по мне так довольно стремно. Рядом с массивной каменной колонной, подпирающей деревянную балки потолка, расположилось чучело бурого медведя, вставшего на дыбы. На полу перед ним медвежья шкура с когтями и зубастым черепом. Очевидно и то и другое, охотничий трофей хозяина замка.

За столом кроме графа, находится его любимый племянник Винсент, бойкий крепыш чуть ниже меня ростом и моложе возрастом. Рядом с ним восседал его отец, почти точная копия своего старшего брата, только чуть потоньше. Симпатичный парень этот Винсент, определенно гроза всех смазливых служанок в замке и надежда небогатых рыцарских дочек в округе. У красавчика Винсента прямые темные волосы, яркая одежда, приятная внешность. Глядя на него, сразу понятно какими были в молодости Филипп Венцель и его брат. Также присутствовали уже знакомый нам управитель Манфред, командор графской дружины Олаф и лекарь — маг Герман, спокойный молодой человек с носом картошкой. Женщин кроме Леры за столом нет, как — то странно, чего граф и его родня не пригласили их на встречу? Все таки к ним приехали знатные гости из соседнего графства, с которыми не зазорно пообщаться самым великосветским снобам. Как могут любопытные дамы пропустить такое событие? Неужели им не интересно посмотреть на незнакомых благородных господ, услышать относительно свежие новости? Впрочем, хозяевам виднее.

Довольно скоро исчезла излишняя напряженность и скованность, наша троица слегка расслабилась и пообвыклась. Похоже граф Филипп неплохой человек и адекватный властитель, сделал я предварительный вывод. С таким можно иметь дело. Вино не кислое, угощение достойное, разговор поддерживает, морду не кривит. Чего еще надо? Слуги ловко шустрили, подливая вино и меняя блюда за столом. Поели, выпили за хозяев дома, за нашего короля, за победу над степняками. Граф и его окружение были неплохо информированы о ходе битвы. Неужели Матильда так хорошо разбирается в военных действиях, что сумела точно донести до слушателей реальную картину событий? Или имеются независимые источники? После завели неспешный разговор обо всем на свете, ну и конечно же о нас и наших успехах на военном поприще.

Говорить Филипп Венцель умел и любил, я аж поневоле заслушался произносимой речью. Голос уверенный, бархатистый, как у хорошего оратора. Таким читают проповеди с экранов ТВ, ведущие иерархи церкви. Обладают столь полезным даром и ушлые мошенники, убеждающие тебя вложить свои кровные в какую нибудь супер — пупер выгодную херню. Выгодную понятно для них, а не для тебя. Да так ловко все подводят, что и послать их на х%й вроде как неудобно.

Так же правильно и верно говорил граф, к смыслу изложенного хрен подкопаешься. Единственное, мне не понравилось, что он уже объявил нас союзниками и чуть ли не боевыми товарищами. Вот так сразу, без всякой раскачки. Лихо, ничего не скажешь!

Но пока сидел тихо и не возмущался, мало ли что взбрело в голову моему собеседнику? Лишь слегка насторожился, чувствуя некий подвох в сладкоголосых речах. И как оказалось, совсем не напрасно. Хозяин развил тему в неожиданном для меня ключе. Напыщенно и витиевато завел речь о союзническом долге, интересно когда я стал ему должным? В заключении граф Филипп ловко закруглился и подвел итог яркой и красочной речи.

В двух словах это прозвучало бы так. — Делиться надо!

Дескать его воинам тоже не помешают магические артефакты огромной силы и он даже готов оплатить мне их изготовление. Для усиления нашей общей обороноспособности и увеличения военного превосходства над будущим противником.

Я сидел и тихо ох%евал от его простоты, или может хитровы%ебаности, он что считает что можно вот так запросто купить и использовать наше оружие? Но до поры, до времени молчал, по быстрому прикидывая варианты. Сразу портить отношения и идти в отмах от такого настырного дядечки мне сильно не хотелось. Но и прогибаться под него нельзя ни в коем случае. Если какой — то замшелый граф смог меня нагнуть, то как я откажу герцогу или даже королю? А такое случится, можно даже не сомневаться. Обладать подобным оружием захотят все значимые персоны, как так, у него имеется, а я чем хуже? И по своему они правы. Но мне — то нахрена это нужно, рвать жилы и изготавливать супер оружие каким — то левым мужикам? Для сохранения хороших отношений с соседями и своим новым сюзереном? Нах%й мне такой сюзерен, идет он лесом в самый бурелом. Свальт с Лерой тоже поняли что дело запахло керосином и вот — вот полыхнет всерьез. И посматривали по сторонам настороженно.

Подбирая учтивые выражения, как мог пытался объяснить Филиппу всю бесперспективность попыток изготовления огнестрела в массовых количествах. Даже вытащил из кобуры пистолет, извлек магазин, предъявил патрон. Сидевший напротив граф повертел его в руках и по моему не осознал всей тонкости вопроса. Или не захотел. Снова забрал патрон, собрал пистолет и на всякий случай дослал патрон в ствол, поставив на предохранитель. Граф и дальше пер буром, очевидно полагая, что стремительный натиск заставит меня сдать свои позиции и согласиться с его предложением. Типа, клиент почти готов, осталось как следует поднажать! Строго по тексту песни: … еще немного, еще чуть — чуть, последний бой, он трудный самый…

Я юлил и финтил, все отчетливее понимая что договориться по хорошему не получиться. Понимал это и мой собеседник, еще сильнее наливаясь праведным гневом. Ну что ж, как говорится, пора подбить бабки. Консенсуса достигнуть не удалось, будем прощаться.

— Благодарю вас господин граф за прекрасный обед и занимательную беседу. Жаль что отнял у вас столько драгоценного времени. Вы важный человек и оно у вас несомненно дорого. Постараюсь больше никогда не омрачать Вашу Светлость своим присутствием. Сейчас мы покинем ваш замок и надеюсь никогда не увидимся. Тем более что по всем вопросам и взглядам на жизнь, наши точки зрения диаметрально расходятся.

После этого поднялся и вышел из — за стола. Мой маневр отзеркалили Свальт и Лера. Граф Венцель вовсе налился яростью и порывисто вскочил.

— Здесь я решаю, сколько и где тебе сидеть! — выкрикнул он. — И не зазнавайся барон, а не то ровен час я окончательно разгневаюсь и отправлю тебя в холодную, слегка освежиться и поумерить характер.

У нашего Филиппа налицо комплекс Наполеона, окончательно уверился я в своих догадках. Нахер мне такой сюзерен, от него проку как от козла молока. Как подати собирать с Пограничья, так он про то не забывает. Внаглую нагибать своих подчиненных он тоже мастак. А как кочевники налетели, так этот упырь даже подмогу в Раппенштайн не послал, хотя наверняка знал о нашествии заранее. Забздел от такой силы, решил отсидеться за горами. Не — ет, такой ссыкливый сюзерен мне не нужен. Все решено, расстаемся как получится, по возможности без драки.

— Прощайте граф, мы вас покидаем — сухо обронил я и двинулся в сторону выхода. Со своих мест на соединение со мной выдвинулись Лера и наш слегка бледный ключарь.

— Стоять! — завопил в полный голос мой несостоявшийся сюзерен и сильно хлопнул в ладоши.

По этому сигналу случилось сразу несколько событий. Во первых, стоящий неподвижно слуга, разносивший кувшины с вином, обманчиво мягко придвинулся к проходящей мимо него Лере и решительно схватил ее сзади за запястья. Во вторых, сбоку от меня возникло смутно — знакомое марево и меня также зафиксировали сзади две невидимые крепкие руки.

Невидимка! Такой же как Бигс! Ожгла меня неприятная мысль. Вот это да, граф подготовился заранее и готов идти до конца. Поэтому и баб своих не позвал на обед, чтобы не наблюдали этих безобразных сцен. Только он не понимает всей серьезности своего безответственного поступка. По сигналу графа, в зал из кухонной двери и лестницы появилось несколько крепких вооруженных мужчин. Тем временем его яркий племяш, с улыбочкой подошел к Лере и попытался сдернуть с ее плеча автомат, ухватив его за ремень.

— Не печалься красотка, скоро ты забудешь этого урода с разодранной мордой и утешишься в объятиях истинного ценителя женской красоты! — Напыщенно и велеречиво произнес он.

Лера бессильно дергая крепко сжимаемыми кистями рук, не нашла ничего лучшего, чем вцепиться зубами в чужую руку на своем плече.

— Ах ты дрянь! — взвизгнул укушенный, отдернул левую руку и наотмашь, со всей силы хлестнул Леру правой по лицу. Голова жены безвольно мотнулась в сторону и она обвисла на руках зажавшего ее лже лакея.

Это и стало отправной точкой невозврата. Или как звучит по модному, моментом бифуркации. Такой наглости я уже терпеть не намерен. В мою сторону стремительно двинулся высокий и широкоплечий воин с дубиной в руке, дальше медлить было нельзя. Я притворно чихнул, склонясь вперед, слегка подсел, а затем с хорошей амплитудой резко боднул головой назад, надеясь угодить по лицу державшего меня.

— Хлюп — хрусть! Издал приятный звук нос невидимки, видать мое темя угодило куда надо. От нетерпимой боли тот сдавленно охнул и инстинктивно разжал цепкие пальцы. Многократно отработанным приемом, я еще немного подсел под клиента и с блеском выполнил классический бросок через плечо. Вылетевший из невидимости, угодил прямо под ноги опасно приближающегося ко мне высокого, тяжелого и явно умелого воина. Тот на миг споткнулся, потеряв координацию и чтобы не упасть, на миг оперся руками о пол. И конечно выронил свою биту. Выпрямился сильно обозленный, и тут же с еще большей решимостью кинулся на меня, рыча как дикий медведь. Чучело которого безмолвно стояло поблизости, видать этот медоед был тотемным символом моего противника. По крайней мере действовал он так же, пер на меня широко расставив руки, очевидно желая забороть. Вытаскивать пистолет и даже кинжал было уже поздно, дистанция была слишком мала. Мне осталось одно — вступить в рукопашную.

Притворно пятясь и выставив перед собой руки я подстроился под шаг нападавшего, ухватил за рукава. Затем еще сильнее потянул за одежду и заученно упав на спину, перекатом, перекинул массивного соперника через себя, уперев в живот согнутую ногу. Тяжеловат парень, отметил мимоходом, явно не моя весовая категория. Калибром схож с тем бандитом, с которым схватился в гостинице Пауля в самом начале нашей эпопеи. Доводить до логического завершения эффектный прием не стал, мы не на татами. Тут мне никто " иппон " или " вазари " не поставит, надо выходить на тактический рубеж и наглухо валить этих быдланов из пистолета.

Отпущенное тело ушло в свободный полет и кубарем влетело прямо в портал камина, разметав в стороны горящие головешки. Грохот раздался знатный, видно дубовая голова моего противника встретилась с более твердым материалом монструозного очага. Моментально вскочил, одновременно вытаскивая Зиг из кобуры. Пока я занимал стрелковую стойку, мажор сумел сдернуть с плеча Леры автомат и довольный результатом, поднял его вверх, торжествующе оглядывая присутствующих. Всем своим видом показывая что цель достигнута. Двое крепких мужчин сумели отобрать вещь у молодой девушки, напав исподтишка. Виват храбрецам!

Стоявший рядом Свальт отмер и набравшись отчаянной решимости, со всего маха врезал подонку между ног своим драгоценным тубусом. Уж больно позиция была хороша. Звук послышался такой, будто по гусиному яйцу с толстой скорлупой стукнули тупой стороной ножа.

— Ы — ы–ых! — выдохнуло подбитое тело и негероически рухнуло, свернувшись в позу эмбриона, тонко подвывая и баюкая отбитые бубенцы. Огнестрельным оружием он больше не интересовался. Потрясенные такими метаморфозами, важняки стояли буквально с отвисшей челюстью. Быстрее всех спохватился, вошедший по хлопку ладоней боевой маг с Кастетом Силы. Но пуля все равно была быстрее. Пока он широко замахивался, я успел нажать на курок.

— Бах! и он первым лег на каменный пол с дыркой в груди.

— Бах! за ним последовал еще один боец с уже обнаженным мечом в руке.

— Бах, бах, бах, бах! Как шашки в игре " в Чапаева " стали вылетать с доски важные фигуры, мнящие себя вершителями судеб. Свалился и командор, успевший только выхватить меч и сделать рывок в мою сторону и еще один боец, оторопевший от такого начала. Лишь один из братьев поступил мудро, единственно за мельтешением событий не разглядел, кто это был. Взвизгнув по поросячьи, он упал на четвереньки и резво рванул в сторону кухни, пригнув голову. Но свою пулю словил куда — то в жопу, самых главных персонажей я отпускать не собирался. Незачем оставлять в живых могущественных кровников, надо подчищать за собой. Тут меня привлек шум сбоку, человек державший Леру, отпустил ее обмякшее тело и подхватил с пола выпавший автомат. И попытался скрыться с ним. Но и наш Свальт не ловил ворон. Не имея под рукой оружия, он вцепился в ремень Шмайсера и всячески препятствовал его похищению. Так они и тягались с переменным успехом, безрезультатно пихаясь и толкаясь. Мастерами боевых искусств оба не являлись, ножей при себе не имели. Лакей был моложе и сильнее, наш ключарь бился за правое дело, поэтому не уступал.

— Отлезь гнида! — по шариковски сурово рыкнул я в сторону борзого лакея и погрозил пистолетом. Этого оказалось вполне достаточно. Решимость слуги иссякла, он отпустил автомат и с дрожащими губами опустился на колени.

— Помилуйте добрый господин — заголосил халдей со смиренным видом. — Не по своей воле лиходействую, а по велению моего хозяина!

— Конечно, конечно — согласился я. — Ничего личного, это просто бизнес. Все так говорят, мы об этом уже слыхали. Но ответить все равно придется.

Подошел ближе и спокойно выстрелил коленопреклоненному слуге прямо в лоб. Затем огляделся. Заброшенный мною в камин, уже вывалился из него и сейчас катался по полу, вопя от боли и судорожно пытаясь сбить пламя на спине. Волосы на голове борца обгорели, морда и руки были порядком обожженные. В неистовстве он даже сбил на пол чучело медведя и сейчас оно начинало лениво тлеть. Вылетевшие из камина головешки попали на медвежью шкуру и она тоже неплохо занялась. Вступить в борьбу со мной, силач больше не желал, сейчас он с блеском решал проблемы личного характера. Не желая усугублять мучения поединщика, просто пристрелил его.

— Бах! Следующая пуля оборвала подвывания парня с отбитыми яйцами. Теперь стоит заняться невидимкой, решительно развернулся и направился назад. Но пока я разбирался с явными врагами, Скрытник сумел прийти в себя и снова включил режим " стелс". Вот же сученок! Единственный из причастных сумел выскользнуть, теперь его не отыщешь. Притырился где — то в сторонке а то и вовсе, под шумок пробрался в кухню. Еще раз оглядел стихийно возникшее поле боя.

Главные плохие парни все убиты или серьезно ранены, слуги и прочая малозначимая шелупонь сквозанула в кухню и на лестницу, ведущую на второй этаж. Желающих повоевать в зале больше нет. Сейчас уже ничто не напоминает недавнюю мирную атмосферу в нем. Пороховая гарь, запах крови, трупы и тлеющее медвежье чучело.

— Так! — сказал сам себе. — Надо поменять магазин.

Сколько там патронов осталось, в горячке не упомнишь, лучше встретить врага во всеоружиии. Тут же претворил эту мысль в действие. Ха! здесь же есть лерин автомат, сейчас он мне и пригодится. Снова вернулся к Свальту, тот склонился, поддерживает сидевшую на полу жену. Нос у Леры кровит, щека вся ободрана, взгляд мало осмысленный. Во мне всколыхнулась ярость, вот же упорыш этот мажорчик, зря я его так быстро кончил. Мало ему Свальт коки отбил, надо было их вовсе раздавить. Бить моих красивых и нежных женщин, ну гребаные Венцелята, я вам сейчас устрою! Полный злобной решимости, направился к лестнице, держа наготове автомат.

— Вжик! и возле моего правого сапога ударил арбалетный болт, показывая серьезность намерений засевших наверху. Надо же, в местном гадюшнике еще остались персонажи со стальными яйцами, желающие сражаться за тухлые идеи. Нет, ну какие негодяи, кто бы мог подумать? Вот теперь они меня окончательно разозлили. Видит бог, я этого не хотел! Все идет своим чередом, необдуманные поступки порождают ох%енную кучу проблем. Сейчас я их создам принимающей стороне.

Достал из сумки гранату, поджег фитиль от начинавшего разгораться, пока еще слабенького пожарчика на полу и по скорому кинул ее в проем второго этажа. И тут же отпрянул назад, к Лере и Свальту. Бросок получился несколько неудачным, граната зацепилась за стену, отрикошетила вбок и вверх не залетела. Подрыв случился в конце лестничного пролета. Но вышло даже лучше чем планировал. Жахнуло так, что оторвало перила от искореженной лестницы и откинуло в сторону. Только теперь мне немного полегчало, когда увидел характер разрушений. Пролет с первого на второй этаж перестал существовать, ступени и перила разметало взрывной волной. Еще раз огляделся на причиненный погром и мне стало совсем хорошо. Одной из разломанных балясин угодило прямо в лоб притаившемуся в ближнем углу человеку — невидимке. От удара он потерял сознание и вылетел из невидимости. Хо — хо, удача на нашей стороне! Хватит играть в прятки, пришло время рассчитаться. Как там говорили при царском режиме проигравшему картежнику: — Я вас должен огорчить, разрешите получить…

— Бах — бах — бах! прогремела короткая очередь. Это я по быстрому помог расстаться с жизнью незнакомому волшебнику. Хорошо что это оказался не Бигс, убивать своих боевых товарищей, даже случайных, совсем не легко. Подошел, наскоро сдернул с шеи убитого редкий артефакт, сунул в сумку. На досуге разберусь с занятной вещицей.

Та — ак… Чего бы тут еще взорвать или сломать? С целью окончательно ублажить сидевшего во мне разъяренного зверя? Огляделся, кругом сплошные разрушения, начинающийся пожарчик и трупы противников. Чрезвычайно приятная глазу картина, когда ты валишь врагов а не они тебя. Но пожалуй хватит с этого дома, пойдем к другому, решил я понемногу успокаиваясь. Мимоходом подхватил с пола валяющийся меч и вернулся к нашим.

— Свальт, как там Лера?

Вместо него ответила она сама.

— Я в порядке, только какие — то мушки мельтешат в глазах. И резкости не хватает. Но идти смогу.

— Понятно. Поддерживай ее Свальт, выходим.

Выдвинулся вперед, держа наготове автомат, осторожно ступая, вышел на крыльцо. Следом за мной ковылял Свальт с тубусом на одном плече и Лерой на другом. На дворе нарисовалась следующая картина. Наши дружинники сгрудились с правой стороны от машин и держали оружие готовое к стрельбе. Напротив них, на расстояние метров 10, столпились местные воины, числом в пару десятков. В руках у них мечи, топоры и копья. Обе стороны молча и напряженно ждали лишь команды чтобы начать военные действия. Томас сидел наготове в пулеметном гнезде и готов был открыть огонь в любой момент. Противоборствующие услышали скрип открываемой двери и увидели нас.

— Что там случилось, господин барон? — первым успел выкрикнуть Курт с автоматом в руках.

— По приказу графа на нас напали его воины вместе с магами. Я их всех убил — громко и внятно ответил я. — Дружинники Венцеля! Отойдите в сторону, дайте нам свободно уехать и вы останетесь живы!

— А — а–а! — истошно заорал один из них и кинулся прямо на винтовки, прикрывшись щитом. Во второй руке придурошный провокатор держал боевой топор.

— Гдах — дах — дах! запел песню смерти пулемет и от кинувшихся на наших воинов невыдержанных бойцов, полетели ошметки и кровавые брызги. Пулемету дружно вторили винтовки дружинников и автомат Курта. Я даже не успел подключиться, как все было закончено. Верные дружинники безрассудного графа полегли все.

— Андрей, зачем ты этот меч взял? — подала голос постепенно приходящая в себя жена.

— А, этот… Вот для чего — и закрыв дверь из которой ощутимо подтягивало дымком, мощным ударом вбил его в щель между дверной коробкой и дверным полотном. Затем поднатужившись, резким движением обломил клинок.

— Ой, они же там все сгорят!

— Не наши проблемы. Пусть бегут через кухню или прыгают с крыши. Не хватало еще, чтобы нам ударили в спину.

Осмотрел весь двор, желающих воевать больше не видно, очень хорошо, значит нам пора домой. И на хрена мы спрашивается сюда приезжали? Чтобы окончательно разочароваться в человеческой природе, встретившись с худшими из ее представителей? Сами поимели кучу проблем, создали себе и людям сплошные неприятности и огорчения.

— По машинам, поехали домой!

Только мы загрузились и двинулись к воротам, как сверху рухнула решетка, перекрыв выезд.

— Бл%ть, они так ничего не поняли. Вот же бараны тупорогие! Лера, сможешь применить Кастет?

Жена виновато посмотрела на меня. — Наверное сейчас нет, в глазах до сих пор двоится и слегка мутить начало.

— Похоже легкое сотрясение. Ладно, будем действовать по старинке. Томас, разбивай из пулемета дверь в башню. Целься посередине, ближе к косяку, в том месте должен быть засов.

Пулемет снова загрохотал и от мощной дубовой двери надвратной башни полетели крупные и мелкие щепки. Отличный результат показывает наш молодой пулеметчик! Выскочил из машины и двинулся ко входу в башню. Приготовил гранату, занял правую сторону, напротив уже изготовился Курт с автоматом. Один из наших, резко пнул каблуком разбитую дверь и тут же отскочил за меня. Не мешкая, резко щелкнул зажигалкой, поднес огонь к заранее укороченному запалу и зашвырнул кругляш внутрь. Все бойцы уже ученые, отпрянули в сторону и дернули за собой нового дружинника — проводника, по имени Фридрих. Он такого еще не видел!

Снова жахнуло будь здоров, выкинув в нашу сторону клубы дыма, внутри полыхнуло пламя. Досчитав до пяти, осторожно сунулись внутрь помещения. Трех контуженных и посеченных осколками, просто дорезали кинжалами. Затем понемногу стали подниматься наверх. Курт двигался первым с автоматом, я следом с гранатой в руке. Тишина стояла гробовая, лишь тихо поскрипывали ступени винтовой лестницы. Нам осталось совсем немного, когда в проем влетело умело пущенное копье и ударило Курта в левое плечо. Автомат в его правой руке забился, неприцельно заливая все пространство перед собой а я поджег фитиль и запулил его вправо и вбок, в находящееся там техническое помещение. После оглушающего взрыва, кинулся вперед, поливая из автомата как из шланга. Яростно ревя, в помещение ворвались бойцы и добили последних контуженых и раненых защитников. Их было — то всего шесть человек. И на этом наша война завершилась…

Ворота подняли и заклинили механизм, забив в шкив трофейный кинжал. Все, проезд свободный, можно уезжать. Затем перед нами встал неразрешимый вопрос, кто поведет машину вместо нашего десятника? Брошенное копье пробило кольчугу, хорошо хоть проникло неглубоко. Похоже перелом ключицы и небольшая потеря крови. Рана была средней тяжести, но двигать и даже шевелить рукой Курт не мог. Да и от тряски мог потерять сознание в любую минуту. Эх как не вовремя выбыла из строя Лера. Очень быстро привыкаешь к хорошему, в частности к магической медицине. Как жаль что лечить саму себя она не может. Пока все бодро обдирали наиболее интересные трофеи я усиленно думал над этим. Брать на трос микроавтобус? В чем смысл, все равно руль надо крутить двумя руками, да и на веревке неумелому водителю не так просто ехать. Спустился вниз в глубоких раздумьях. Неожиданно, ценную идею выдал наш молодой пулеметчик.

— Я умею ездить на легковушке с коробкой автоматом — уверенно заявил Томас. — Ничего сложного там нет, мне отец давал порулить. У нас была Тойота — Королла, я справлялся. На механике тоже пробовал несколько раз и там тоже получалось. Только мне надо немного потренироваться, давно за рулем не сидел.

— Сейчас выгоню обе машины в поле, на ходу и потренируешься. Я поеду первым, держись за мной. Дорога прямая, крутых подъемов и спусков нет, двинем потихоньку. Курт сядет рядом, если что, будет тебе подсказывать. Сзади будут Лера и Свальт. Мерседес комфортная машина, не так трясет на кочках, раненым будет полегче. Старайся двигаться плавно, у Леры очевидно сотрясение мозга, ей по уму надо отлежаться. Но где тут отлежишься, с этого поганого места нужно скорее уносить ноги.

Так мы и поступили. Благополучно покинули негостеприимный замок с твердым намерением не иметь больше дел с зловредным графством. Оглядываясь в зеркало заднего вида, с удивлением заметил дым над донжоном и надвратной башней.

— А почему два дыма?

Новый дружинник Фридрих ответил слегка волнуясь. — Это я напоследок башню подпалил. Так, на всякий случай. Чтобы оставшимся было чем заняться, а то еще надумают пуститься за нами в погоню. Тут их земля, в замке наверняка остались решительно настроенные воины.

— Молодец, соображаешь. Теперь им точно не до нас.

Все обошлось более — менее благополучно. Томас не подвел, управлял машиной вполне прилично. Еще до заката вернулись на постоялый двор Дольфа, где нас радостно встретили новые дружинники. Проводил жену до кровати, светить разбитым лицом перед всеми она не хотела, сам вернулся вниз. Уже скоро мы сидели за одним большим столом, составленным из нескольких обычных. Все уже были в курсе что с нами случилось. Осталось лишь окончательно подвести итоги сегодняшнего дня. Этим я и занялся, выдав энергичную речь конкретно по делу.

— На поверку граф Филипп оказался глупым и недалеким человеком, недостойным носить столь высокий титул. Он поступил низко и подло, опорочив этим поступком все благородное сообщество Готенланда. Граф попытался оскорбить, унизить меня, силой забрать наше оружие. Привлек для этого двух магов, Невидимку и Боевика. Но это не удалось, мы оказались сильнее. В итоге, он позорно погиб сам, погубил своих бойцов, пострадали совершенно невинные люди. Вот до чего доводят недальновидные и непродуманные действия жадного сюзерена! Наши дружинники повели себя достойно и мы без потерь сумели вырваться из замка Венцель. Объявляю всем участвующим в схватке благодарность и награждаю половиной годового жалованья. Это касается и нашего ключаря Свальта. Он в решающий момент поступил как настоящий воин, не струсил и не отступил назад. А всем присутствующим выставляю еще три дополнительные кувшина вина.

Луженые глотки бойцов дружно рявкнули. — Слава барону Кригсу!

Сам наклонился и сказал новому десятнику. — На ночь выстави в караул двух надежных воинов. И остальных предупреди чтобы спали одетыми. Ночью всякое может случиться. Завтра рано утром выступаем. Кстати, закупили в городе нужные припасы?

— Да взяли все что нужно. И наняли два крытых фургона для перевозки добра и баб. Их в итоге оказалось аж шесть душ.

— Нормально, так и надо. Начинаем новую жизнь, без женщин она окажется совсем тоскливой. Будем восполнять население Раппенштайна всеми доступными методами.

Ободренный Герт продолжил. — Пока ходили по лавкам и базару, договаривались насчет провианта, ко мне подходит ледащая девка, рыжая в конопушку. Впридачу еще и косоглазая. Видать прослышала что мы собираемся уходить на Раппенштайн. Кланяется, разговаривает учтиво, просится чтобы взяли с собой. Утверждает что она магиня Лекарь. А там смотреть не на что, нищета голимая. Какой она лекарь, если у нее даже Лечителя нет? Лекарей сразу видно, они все важные и красивые, как госпожа Валерия.

— Ну и где эта девка? — сразу заинтересовался я.

— Я ее привел с собой, сейчас она сидит на сеновале, дожидается вашего решения.

— Ты хоть накормил ее?

— Конечно, мы ж не звери. Даже к такой страшненькой, сострадание имеем. Купил у трактирщика для нее пол каравая хлеба и крынку молока.

— Зови ее сюда, интересно взглянуть что там за Целительница.

И вот перед нами предстала рекомая особа. Молодая девушка лет 16–19, худощавая, довольно высокая. Одетая бедно но опрятно, волосы наглухо замотаны темным застиранным платком. Я бы не сказал что она страшненькая, в наше время по подиуму ходят модели и пострашнее. Большой рот, тонкие губы, широко расположенные глаза, как у первооткрывательницы тренда Натальи Водяновой. Левый глаз действительно, слегка косит. Но она умело это скрывает, в лицо собеседнику старается не смотреть, опускает глаза вниз. В комнате мы остались втроем, не считая довольного Клыча, которого в поездку в Раппенштайн не брали. Пришлось запереть пса в комнате, выпустил его в районе обеда пришедший десятник. Рассказывает, что пес пулей выскочил во двор, забегал вынюхивая наши следы а затем сел ожидать машины у ворот постоялого двора. Там он нас и встретил, не покидая свой пост остаток дня. Теперь наслаждается присутствием любимой хозяйки, лежит в уголке и не шуршит. На ночь он останется с нами, теперь машины и фургоны будет охранять специально выделенный дружинник.

— Меня зовут Андрис Кригс, а это моя жена, госпожа Валерия. Как твое имя?

— Я Мильва, благородные господа — и девушка исполнила нечто вроде легкого книксена.

— Расскажи о себе. Кто ты, откуда, как оказалась в таком бедственном положении. Ты что, на самом деле магиня — целительница?

Наша собеседница еще раз поклонилась и начала рассказывать свою историю. Мильва родилась в семье гончара, в деревне, недалеко от столицы Готенланда, Миттельбурге. Четвертый ребенок в небогатой семье, да еще и некрасивая девочка, с врожденным изъяном, какая судьба ждала ее? Но у нее обнаружился слабенький дар целительства и вскоре Мильву взял себе в услужение и обучение заезжий маг. Звали его Ференц, он приезжал принимать роды у жены местного барона и прослышал о девчонке с даром. Отец с радостью сбагрил дочку заезжему магу и выдохнул свободно. Теперь не надо ломать голову и думать как в будущем отдавать замуж нескладную и некрасивую малолетку. И где брать денег на приданое. Ференц был почти в три раза старше пятнадцатилетней подопечной. Он привез ее и поселил в своем доме в центре столицы. Мильва под руководством наставника стала развивать свой дар а также выполняла роль служанки в богатом доме. И все бы было замечательно, если бы не молодая красивая жена мага — наставника. Она почти сразу невзлюбила новую пассию мужа и всячески старалась ее изжить.

— Ревновала наверное? — поинтересовалась, внимательно слушавшая рассказ Лера.

— Да особо и нет. По сравнению со мной, Фрида просто красавица. Но характер у нее был тяжелый. Доставалось от нее всем, ну кроме супруга конечно. Его она очень ценила из — за денег и высокого положения.

— Он что, даже не пытался к тебе приставать?

— Ну отчего ж. Целку порвал конечно, как без этого. Еще по дороге в город, на ночевке в первом постоялом дворе. Нагнись, говорит и приподними платье, надо взглянуть на твой цветочек… Да и так, порой заставлял задирать юбку и забавлялся от души. Знатный выдумщик оказался этот самый господин Ференц. Но это обычное дело, со служанками везде так поступают. Хоть в трактирах, хоть в домах торговцев и знатных господ. Не хочешь потерять теплое место, потерпи немного, пока хозяин потыкает и кончит в твою дырку. Что в этом такого, мужчине всегда занятно спустить семя в новую девку.

Леру аж покоробила простота и откровенность, с которой наша новая знакомая толкует о таких интимных вещах. Совсем юная девушка рассуждает на взрослые темы как прожженная проститутка.

— Наверное хозяйка из — за этого тебя и невзлюбила?

— Может быть и так, а может и нет. Разве о таком спросишь важную госпожу? Но у самой Фриды был молодой любовник, смазливый купчик из соседней лавки. Об этом знала вся улица и только один Ференц был в неведении. Ну или не хотел знать.

— И чем все закончилось? — не выдержала Лера.

— Я прожила в доме мага почти два года, все было относительно неплохо. Старалась лишний раз не попадаться на глаза хозяйке и терпела ее придирки. Знала за что терплю невзгоды. Но вот случилась беда, мой наставник как — то внезапно захворал и очень скоропостижно умер. А ведь сам был целителем, хоть и не молодым. Обладал хорошим здоровьем, никогда ничем не болел. Хозяйка обвинила в этом меня, дескать это я ведьма отравила ее любимого мужа. Отплатила злом за все добро, что он для меня сделал. Лично мне кажется что все было совсем наоборот. Это Фрида траванула Ференца, желая остаться молодой вдовой. Владелицей богатого дома и хорошей лавки с богатым товаром. Скорее всего эту клушу подговорил ее любовник, желающий объединить капиталы. Но стражники понятно поверили ей, мне лишь чудом удалось избежать суда и каторги. Бежать в том что было на мне, так далеко, насколько хватало возможностей. Подальше от центра, в те места где меня никто не знает. С караваном купцов добралась в Венцель, надеялась тут устроится работать по специальности, или хотя бы пристроиться к местному магу — целителю.

— Но здешним лекарям не нужны конкуренты, в городе их пять человек и богатых клиентов на всех не хватает. Поэтому меня нигде не взяли. Вот так и мыкалась, никто не хочет иметь дело, с такой уродиной как я. Даже подавальщицей в трактир не желают брать!

— А чего ты не вернулась назад к родителям?

— Стражники могут наведаться туда, незачем подвергать опасности свою семью.

И Мильва скривилась и начала шмурыгать носом.

— А как ты добралась из Миттельбурга сюда, ведь путь неблизкий. Сумела захватить накопленные сбережения?

— Не было у меня с собой ничего. Пришлось всю дорогу раздвигать ноги, обслуживать трех купцов и двенадцать человек охраны. Отрабатывать своей дыркой еду и место в повозке. Хорошо хоть до возчиков не дошло — и она окончательно разрыдалась.

— Да уж, невеселая история. Никому не пожелаешь такой участи. Магиню — лекарку использовать в виде дешевой шлюхи, до чего недальновидно и расточительно — заключил я и вытащил из кармашка Кристалл Силы. — Знаешь что это такое?

— Да господин, это Камень для определения ранга — сразу отозвалась девушка и заморгала глазами, словно желая прогнать ненужные слезы.

Проверка прошла как надо, у рыжей волшебницы оказался практически синий ранг. То же самое показал Лечитель Леры, после привязки его кровью.

— Только у меня сил совсем мало — смущенно созналась она. — Полноценное лечение могу оказать не более двух раз сразу. Потом почти сутки восстанавливаюсь. Но наставник раскрыл мне состав зелья для увеличения способностей, я отлично запомнила как его надо варить. Последнее время сама его готовила.

Ого! Вот это нам повезло так повезло. Дальнейшие расспросы выявили такую картину. Приняв свежеприготовленный сильнодействующий препарат, маг погружается в легкий транс и находится в нем, медитируя, пока не заканчивается действие ядреной алхимии. Сеанс длится примерно три часа. Использовать такое питье можно не чаще чем один раз в три дня, если не делать перерывы, то возможны побочные эффекты.

— Если регулярно принимать такое зелье и прилежно заниматься медитацией, то возможности со временем увеличатся. Замечено что магическое зелье и специальные упражнения положительно действуют на дар примерно до 25 лет. Мне всего 17 и у меня еще есть время стать полноценной целительницей. Только ингридиенты для этого варева дорого стоят — с сожалением поведала нам юная докторша.

— Деньги для нас не проблема — твердо заверил я нескладную девчонку. А сам подумал. Вот мы и узнали секрет местных магов по развитию дара. По крайней мере один из них.

Лера начала интересоваться подробностями процесса и прочими техническими нюансами. Я тактично остановил ее, просто поцеловав в губы. У нас еще будет время узнать все что нужно. Затем обратился к Мильве с просьбой продемонстрировать свое искусство на плече Курта. Пригласили его к нам, девушка вполне уверенно прошлась по ране парня синим свечением артефакта. Лера одобрительно кивнула и затем доверила свое лицо с кровоподтеком и опухолью. Которая впоследствии обещала превратиться в здоровенный синячище. Рыжая докторица поводила артефактом по щеке и носу жены, напоследок мимоходом прошлась по лбу. После этого Лера, сидевшая на кровати, сладко зевнула, потерла сонные глаза и без дальнейших разговоров прилегла отдохнуть до утра. Мы тихонько вышли в коридор и прикрыли дверь. Я подозвал хозяина и определил новоявленную магичку в свободную комнату. Там и состоялся дальнейший разговор.

— Я барон Кригс и Раппенштайн, беру тебя на службу, Мильва. В год будешь получать 20 золотых монет. В ближайшее время закажем в Тангельме для тебя Лечитель. Платить за него не потребуется. Проживание и питание в замке тоже бесплатно. Лечение будешь оказывать всем нуждающимся, по мере сил. С первой возможностью поедешь в Тангельм и там приобретешь все что нужно для приготовления магического зелья. В нашем коллективе много магов, самой разной направленности, моя жена Валерия и вовсе маг — универсал. Отношения между нами дружеские, никто не кичится своим положением и рангом. Тебе у нас понравится. Вот это подъемные, десять серебряков, на необходимые вещи и предметы обихода. В жалованье эти деньги не входят. Завтра начинаем движение, в наших краях лавок нет, если что срочно нужно, попробуй приобрести у трактирщика. Вот еще что. Я предупредил всех бойцов и тебе тоже скажу. В наших феодах нет места распутству и бл%дству. Близкие отношения только по взаимному согласию. Старые дружинники это хорошо знают, надеюсь дойдет и до новых. Если будут попытки со стороны любых мужчин принудить тебя к тому, чего ты не желаешь, можешь смело жаловаться мне или моим женам, или управителям. Насильника можем и повесить, невзирая на его положение. Закон один для всех. Слава богам, пока такого у нас не случалось.

— Я все поняла господин барон, я буду для вас самой верной слугой.

И взволнованная Мильва попыталась поцеловать мне руку. Я воспротивился этому, спрятав их за спину.

— Мильва, запомни хорошенько. Ты теперь магиня на моей службе и имеешь очень высокий статус. Веди себя соответственно. Никто не может унизить и обращаться пренебрежительно с моими подданными, особенно с магами. Это очень серьезно. Тех кто не понимает простых истин, я обычно жестко наказываю или даже убиваю. Сегодня за свою глупость, критически пострадал граф Венцель. И это далеко не первый случай, такое уже случалось ранее и будет продолжаться впредь.

— Я все поняла Ваша Милость, теперь буду вести себя с достоинством.

И новая Золушка — замарашка распрямила плечи и гордо подняла голову.