И это снова мы

Глава 22. Начало похода

Да, снега в горах было еще предостаточно. Он тут и не особо таял и создавал серьезные препятствия для фургонов. Благо, ехавшие впереди всадники торили путь и повозкам приходилось полегче. Хотя подниматься все время вверх, нелегкая задача, поэтому темп движения невысокий. Но худо — бедно к вечеру все же добрались до первой гостиницы. Вот теперь можно и ознакомиться с ней, а то за прошлую поездку на Мерседесе пролетели мимо, даже не притормаживая. При заселении началась обычная суета, хозяин трактира Олаф и немногочисленные слуги носились вокруг нас, желая угодить желаниям важных посетителей. Оглядел новопостроенный трактир. Сложенное из бревен приличных размеров здание, крыша тоже деревянная. В просторном зале сразу бросалась в глаза кирпичная печь — трехоборотка, тепла от которой хватало на немаленькое помещение. Стены и потолок свежие, еще пахнущие деревом, приятной естественной окраски. По конфигурации и размерам в точности повторяет гостиницу Лесную. Ну да, строили ее те же самые люди, поэтому попросту повторили уже отработанный удачный проект. Выслушав заверения трактирщика о том что он так рад нас всех видеть и прочее бла — бла — бла, просто кивнул ему и отправился в лучшую комнату. Там сразу завалился на кровать, лишь сняв кольчугу с оружием и скинув сапоги. Настроение было что — то не очень. Тяжелые мысли скапливались в голове — сколько еще совершим таких переходов и сколько неприятностей и вооруженных столкновений преодолеем пока не вернемся домой? Нахлебаемся горя досыта, по полной программе. Зачем эта война, что ждет наш отряд впереди, сколько своих потеряем? Но про такое не знает ни один человек на свете и все предположения могут разбиться о суровую действительность.

Такие — подобные невеселые думы кружились и терзали мой мозг, усугубляя итак безрадостное настроение. Вскоре Питер и Габриэла принесли наши вещи и бесшумно удалились. Серый вначале обошел первый этаж, тщательно обнюхал все углы а затем поднялся к нам. Ознакомился с новым жилищем и лег возле порога, сразу понял службу правильно, принял под охрану вверенный объект. Маша, очевидно уловив мою хандру, не лезла с вопросами и занималась своими делами, что — то перекладывая среди поклажи и слегка напевая себе под нос. Вскоре нас позвали на ужин и после него мое настроение несколько улучшилось. Наверное оттого что залил в себя пару кубков приличного вина. Голова снова преисполнилась радужных надежд и будущее уже не казалось таким беспросветным. Бывали у нас и худшие времена, переживем и такое. Может пока доберемся до ТВД, острая фаза конфликта закончится и нам останется только роль миротворцев. Даже если это не так, по самым скромным прикидкам, войско соберется приличное и супостата мы побьем. Бог на стороне больших батальонов, эту истину со времен Наполеона знают все. Так что нечего размышлять и сомневаться, надо действовать и проповедовать мировоззрение реалиста с легким креном в оптимизм. Такими и подобными мыслями я пытался себя приободрить и у меня вроде бы получилось…

Время проведенное в пути, решили провести с пользой. Один раз в день, вечером, будем копировать или Камень Силы или деньги. Утром я проводил учебный бой с Дитмаром, не желая терять спортивную форму. Путь до города прошел ожидаемо без эксцессов, останавливаться на ночлег в благоустроенных гостиницах это огромное благо по сравнению с ночевками в палатках. Даже начавшийся снег и легкая метель не остановили движение нашего отряда и в назначенное время мы вступили в ворота Тангельма. На въезде разделились, три грузовых фургона с охраной завернули налево и отправились на свою обычную стоянку а мы направились по знакомому адресу, в гостиницу Генриха. Первым делом обратил внимание, на улицах появилось больше вооруженных мужчин. Все верно, постепенно подтягиваются бойцы с окрестных земель, интересно Альфред Вильд уже в городе или еще нет? Вот его бы я с радостью повидал.

А пока надо разместиться в гостинице, лишь бы там были свободные комнаты. На наше счастье трактир " Кружка и Окорок " не слишком жаловали местные завсегдатаи, видно из — за относительно высоких цен. Так что поместились полностью и на следующее утро я послал дружинника известить графа о своем прибытии. Сам в компании наших женщин отправился к знакомому артефактору. Кроме неизменного Питера, ведущего в поводу Ворона, нас сопровождали двое дружинников. Серого заперли в нашей комнате, Орлика Маша отпустила еще вчера вечером. Пусть полетает вволю, поохотится, когда будем выдвигаться в поход, жена снова призовет его к себе. Фридрих радостно приветствовал нашу дружную четверку и безмолвно выражал удивление — что на этот раз выдаст беспокойный барон?

— В моей свите появилась новая магиня, Лейла — пояснил я причину посещения и представил взволнованную девушку нашему доброму знакомому. — Но мы не можем определить к чему у нее склонность. Ни один из наших артефактов не подошел, а ведь мы имеем приличный набор. После строительства запруды на ручье у нас образовался небольшой водоем. Есть мнение что это обстоятельство сподвигло богов наградить Лейлу даром Амфибии. В общем, нам надо в кратчайшие сроки изготовить соответствующий артефакт. Сколько времени тебе понадобится чтобы сделать его?

— Если постараться, то за три дня успею сделать — твердо пообещал мастер. — А у вас есть столько времени дожидаться конца работы? Ходят слухи что поход начнется вот — вот, буквально как только прибудет последний отряд.

— Если не успеем сами забрать, я оставлю в городе своего десятника, Дитмара. Ты знаешь его. Он, и пара дружинников догонит нас в пути.

— Хорошо Ваша Милость. На эту работу мне потребуется четыре кристалла и двенадцать золотых монет.

— Меня все устраивает.

Тут же вытащил из сумки четыре камня в полотняном мешочке и нужное количество денег. Кристаллы разложил заранее по разным упаковкам, чтобы при случае не показывать их количество целиком, а выдать ровно столько, сколько потребуется. Дальше двинулись по улице в направлении лавки нашего знакомца, Фрица. Женщины по пути постоянно останавливались и посещали почти все лавки. Предвидя такое, еще в гостинице выдал Лейле один золотой на обзаведение необходимым. Шефство над ней взяла привычная к городской жизни Мильва. Во время путешествия в город, девушки постоянно держались вместе, шушукались и по всей видимости крепко сдружились. Рыжий Фриц увидев меня, просто просиял от радости и учтиво поприветствовал, рассыпая комплименты дамам. Ушлый купчина сразу понял зачем мы появились у него. Тут же уточнив свое предположение и получив подтверждение, стал собираться к приказчику барона Берга. Я окинул взглядом товар, выставленный в лавке и с удовольствием отметил наши лампы и зажигалки. Спрашивать почем их продают даже не подумал, то вообще не мое дело.

— Ваша Милость, дорога в горах проходима для повозок? — первым делом поинтересовался купец, следуя со мной по улице.

— Мы пришли отрядом из двадцати конников и четырех повозок. Редко где пришлось отбрасывать снег. За все время только раз была метель, да и то, незначительная.

— Лопаты все равно придется брать, погода в горах капризная. Начнется сильный снегопад, дольше времени проведешь в пути — посетовал опытный торгаш и ожидающе посмотрел на меня.

— Да, лучше позаботиться об этом заранее — охотно согласился я, проигнорировав его намек о том что надо доплатить за сложность зимней дороги. Дальше последовал разговор с торговцами про известь, оплату и условия доставки. Составили договор в котором все подробно описали. Все было то же самое, десять возов с товаром, аванс и окончательный расчет в замке.

— Фриц, стройка у нас будет идти все лето. Обговори с моим управляющим Паулем график поставки извести и оплату. И попутно чего другого. Я с ним уже обсуждал этот вопрос, он в теме. Вот еще что. Ты не в курсе, в данный момент осуществляется торговля с купцами франков? Ведь у нас с ними вроде как война.

— С запада и северо — запада точно все встало. Сейчас там большое скопление воинских отрядов и полное безвластие. Торговые караваны могут разграбить как наши войска, так и франков. Вдобавок в те края хлынуло много групп свободных наемников. А они вообще мало чем отличаются от разбойников. А вот на востоке и северо — востоке пока все спокойно. Единственно, ни их купцы, ни наши не идут вглубь чужих земель, все же имеют опаску. Для нас ближайшая торговля происходит в пограничном городе Китле. Стоимость товара от этого слегка возросла.

— Понятно, надбавка за риск. Но все равно это хорошие новости. Для нас оттуда привозят белый порошок, селитру. Мне он нужен для алхимических опытов. Возьму любое количество которое привезут, хоть десять возов.

— Да я помню об этом господин барон. Ваши люди мне постоянно напоминают про него. При случае я обязательно доставлю этот товар для вас…

После чего мы расстались с купцом и продолжили фланировать по улицам города. На обед отправились в свой трактир, надо узнать последние новости про выдвижение. Они оказались ожидаемые, еще не все участники похода собрались на месте. Дожидались моего родственника, Альфреда и его еще одного участника, некоего барона Доппельдорфа. К слову сказать от Вильда до Тангельма самый длинный путь, целых восемь дней. Скорее всего поэтому Вильд и запаздывает. Остаток этого и весь следующий день провели, гуляя по улочкам города. Когда я сообразил что мы пошли по второму кругу, решительно этому воспротивился.

— Вы как хотите, а я иду назад в гостиницу — заявил я Маше и ее окружению. — Какой смысл ходить по одним и тем же лавкам?

Видимо какой — то тайный смысл, недоступный моему пониманию, в этом присутствовал, потому что жена с поддержкой спутниц дружно возразили.

— Мы еще походим!

Не стал спорить с решительно настроенными женщинами, лишь покивал головой. Дружинник и Питер с конем остались при дамах, я в сопровождении второго бойца вернулся назад. Хоть и находился совсем рядом, но передвигаться в одиночку даже не подумал. Помня о том что случилось осенью, во дворе и трактире постоянно дежурили наши бойцы и внимательно оглядывали посетителей. Большая часть отряда была отпущена в увольнение, но без винтовок. Дружинники относились к этому с пониманием. Все были наслышаны о судьбе брата — близнеца и не желали повторить подобной участи. Сам Виль тоже находился среди нас и своим присутствием напоминал об этом печальном случае. Слава небесам на этот раз все закончилось благополучно, покушений удалось избежать…

Как и было запланировано, выдвинулись утром третьего дня через западные ворота и двинулись в направлении злосчастного Венцеля. Примерно треть пути проследуем по ней, затем свернем на север. Наш отряд отрядили в арьергард, для охраны тыла и обоза. Я лишь поприветствовал своего сюзерена, перекинулся парой фраз с бароном Нойфеном, Бергом и отбыл на свое место. Неожиданно, со мной направился Хассо.

— Вильда так и не дождались? — обратился я к нему.

— Больше нет времени ждать. Барон нагонит нас в пути. Вчера поздно вечером от него прискакал гонец с устным посланием. В горах выпало много снега, из — за этого они опаздывают. Приходится много копать, повозки постоянно застревают. Как с этим делом у вас?

— Примерно так же как и прошлые годы. Можно сказать, в пределах нормы. Хотя и нам пришлось несколько раз поработать лопатами.

— Да, повозки здорово замедляют путешествие, верхом намного быстрее. Но от них никуда не денешься, на лошади много не увезешь.

Я покивал головой и остановил Ворона, дожидаясь своих. Стояли на обочине вместо с командором графской дружины, беседовали. По рассказам бывалых людей, время в пути будет составлять примерно семь — восемь дней. Это если не потеплеет и совсем не развезет дорогу. Сейчас она еще худо — бедно держалась, да вдобавок местами проходила по каменистым участкам находящихся по левой руке гор. Хассо как мог довел до меня предысторию нынешнего конфликта.

Неспокойная душа мятежного герцога Герса, в очередной раз показала свой непокорный нрав. Еще осенью он сильно затянул с выплатой налогов, придумывая разные причины. А потом и вовсе взбунтовался, объявив свою полную независимость. Поняв что уговоры на дальнего родственника не действуют, король Вальтер III пригрозил ему своим гневом. И получил полную конфронтацию от подлого сепаратиста. Планируя весеннюю кампанию по усмирению ренегата, наш король и подумать не мог что это было частью плана Августа Герса и короля франков Гуго IV, имевшего в народе прозвище Сильный. Лишь только начал таять снег, франки пересекли границу герцогства и беспрепятственно продвинулись вглубь. Опережая дойчей, напали первыми и уже успели захватить несколько замков в графстве Вигельбаум. Сам город еще держался, туда и отправились первые дружины верных королю войск. Но в бой пока не вступали, ждали когда соберется войско побольше. Лишь угрожающе нависли на правом фланге вражеского войска, тревожа мелкими группами передовые отряды противника. Сам король остался в столице, сборным войском дойчей командовал его родной дядька, герцог Дагенброк, коннетабль Готенланда.

— Проклятые франки! — негодовал Хассо. — И чего им неймется, не пойму? На что рассчитывают, войска у нас не меньше чем у них. Значит и возможности одинаковые. Герцог Даггенброк старый лис, никуда не спешит и не совершит ошибок. Действует наверняка, малым числом не бросится на врага, дождется всех подкреплений.

— Значит рассчитывают на что — то.

— Да уж, рассчитывают. Половина шаркунов при дворе свободно болтают на франкском. В моде их говор, тряпки и предметы роскоши. При дворе нашего короля достаточно иностранцев, прямо поветрие какое — то. Даже слова, коннетабль, сенешаль, и то прижились и используются в повседневной речи будто так и надо. Герцог Герс в очередной раз переметнулся, по сути став вассалом франков. Разговоры про независимость это полная ерунда, это понимают все. Слишком много воли взяли эти самые великие семейства. Пришла пора их укоротить. В прошлый раз король наказал его слишком мягко, на этот раз думаю все будет по другому.

Я лишь согласно кивал головой, впитывая новую информацию.

На второй день пути нас догнал Дитмар с дружинниками. Заляпанный грязью чуть ли не до пояса. Ну да, дорогу здорово расквасило от теплой погоды и прошедшего отряда в двести человек. Бережно передал мне сверток из плотной материи. Лейла когда увидела его, аж побледнела. Переживает девчонка, и хочется поскорее определиться с даром и явно не хочет оказаться водяной магиней. Честно говоря я тоже не желаю ей такой судьбы. На кой черт нужен водный маг в мелкой запруде? Или может неведомые боги прозревают будущее и готовят к тому, что недоступно простым смертным? Вот и посмотрим…

Вечером разбили лагерь, наш шатер установили рядом с палаткой Мильвы и Лейлы, входами напротив друг друга. Для ночевки в походных условиях им сшили такой же спальный мешок как у нас. И тоже с запасом, который они использовали очень просто — свободное место занимала Габи. После ужина собрались в нашей палатке, служанка тоже присутствовала и сидела тихой мышкой, стараясь не отсвечивать. При свете аккумуляторного светильника я размотал сверток и подал его сильно взволнованной Лейле. Все присутствующие с интересом смотрели на невиданную ранее вещь. Артефакт представлял собой стилизованную маску пятиугольной формы, сплетенную из тонких золотых проволочек. На затылке она крепилась двумя обычными ремешками, на месте рта круг с расположенными по углам губ Камнями, таким же образом обозначены очки с теми же Кристаллами в центре переносицы. По сути, схематичное изображение гербового щита с вписанными в него тремя кругами.

— Своеобразный воздушный фильтр для дыхания, работающий при помощи магии — сразу определила Маша.

— И для глаз, чтобы их не заливало водой — добавил я.

Мильва, обученная все делать по науке, ткнула обеззараженной острой спицей в палец Лейлы и та поочередно капнула выступившей кровью на все камни артефакта. Как и положено, кровь зашипела и тут же испарилась. Неофитка одела артефакт себе на голову, ее подруга затянула ремешки чтобы маска не болталась на лице и плотно прижалась к коже. Но ничего не произошло, камни так и не засветились.

— Не суждено стать Водяной, достойна ты судьбы иной — с апломбом выдала заключение моя жена. — Иная ждет тебя стезя. Но нам ее понять нельзя… О как вышло, почти стихи получились!

— Только не говори что в рифмоплетстве тоже виноват я — с усмешкой сообщил ей на русском. И уже серьезно, на дойче.

— Результат отрицательный. Но это даже лучше, водный маг в наших реалиях все равно не пригодится. Теперь нам нужен крупный город с мастером — артефактором не менее желтого ранга. Фридрих со своим зеленым уровнем уже не поможет. Попытаем счастья заново. Впереди нас ждет столица герцогства Хильфурт. Будем надеяться, там отыщется человек с нужными умениями.

Наш путь к северо — западной границе продолжился неспешно но неотвратимо. По весенней раскисшей дороге продвижение войска вовсе замедлилось. Изредка к нам присоединялись все новые отряды местных владетелей. Наиболее чванливые пытались вылезти вперед и проехать первыми по более — менее не разбитой дороге. Из — за этого все время происходили мелкие ссоры и озлобления. Но до открытых столкновений дело не дошло, что уже хорошо. Я наоборот, держался на отшибе, тащился вслед за обозом и был спокоен и расслаблен. По сравнению с другими участниками, наши повозки оказались не перегружены, поэтому двигались по грязи не сильно утопая. Особенно фургон на широких автомобильных колесах. Ссориться по мелочам и заводить себе новых недоброжелателей совсем не хотелось, мне и старых хватает. Так понемногу и тащилось наше войско по местным грязям. На одной из стоянок нас нагнал мой родственник, Альфред Вильд. Отметившись у высокого начальства он тоже присоединился к нам. И у меня появился хоть какой — то собеседник в пути. С собой в поход он также вел двадцать воинов, фургонов было всего два. За два дня пути мы наговорились досыта, иногда Маша садилась на лошадь и присоединялась к нашей беседе. В общем, проводили время с пользой.

К вечеру этого дня мы прибыли в первый большой город на нашем пути, Хильфурт. Следующий день отводился на отдых и окончательную комплектацию отряда дружинами местных баронов. Здесь же наши предводители заранее договорились о присоединении двух крупных отрядов вольных наемников. Некоторая часть нашего сводного войска даже не стала заходить в город а расположилась неподалеку от ворот. Все верно, не каждый может себе позволить постой в городских гостиницах. Город крупный, по рассказам очевидцев около пяти тысяч жителей, цены на жилье наверняка немалые. Мы тоже оставили в посаде три грузовых фургона с возчиками и всех лошадей. Для охраны выделили трех дружинников. В ворота входили пешком, за единственный фургон пришлось заплатить. За один квартик местный мальчишка довел нас до самой лучшей гостиницы. Я специально обозначил такое условие, наверняка все жилье среднего и нижнего ценового уровня уже занято ранее прибывшими воинами. Граф Тангельм и граф Вильхаузен были приняты в резиденции местного властителя и поэтому я не безосновательно полагал что самое дорогое жилье окажется свободным. Так оно и получилось, я с женой поселился в люкс за три серебряные короны в сутки, Альфред в точно такой же. Мильва с Лейлой и Габриэла заняли похожий номер за такие же деньги. Остальным досталось жилье попроще, дружинники и вовсе набились в комнаты максимально плотно. С трудом, но поместились все. Тут же заказал две деревянные бочки с теплой водой, одну для Маши, вторую для девочек и со спокойной душой расположился в зале вместе с Альфредом и десятниками. Неспешно потягивали вино и болтали, в процессе я подозвал трактирщика и поинтересовался, есть ли в городе хорошие артефакторы?

— Непременно, Ваша Милость — утвердительно кивнул мне наш хозяин. — Если захотите я отправлю с вами моего младшего сына. Он сопроводит вас куда укажете. У нас большой город и в нем не менее полдюжины мастеров артефакторов высокого уровня.

— Отлично. После завтрака мы направимся туда…

И вот уже мы дружной компанией бодро вышагиваем по улицам города. Да очевидно, Хильфурт побольше чем Тангельм и даже Хохенштайн. Хотя на ширине улиц это совсем не сказалось, они нисколько не впечатляют. Внешний облик тот же самый, неоднократно виденный прежде. Мощеные булыжником мостовые, с желобом для стока нечистот, закрытые дубовыми решетками. Дома двухэтажные, нечасто в три этажа, и совсем уж редко в четыре. Мальчишка лет десяти довел нас до лавки артефактора, получил медную монетку и радостный умчался по своим делам. Питер остался ожидать на улице, я и трое молодых особ вошли внутрь. Суть да дело, после всех объяснений и толкований, местный мастер артефактор желтого уровня, крепко задумался.

— У меня имеется комплект амулетов конструктора ментального воздействия — наконец выдал он необычную инфу. — Для начала можно попробовать его. Но на синем уровне он будет совсем слабо работать.

— Надо хотя бы понять, кто у нас Лейла и уже будет хорошо — поспешил я заверить худощавого мужчину с аккуратной седой бородкой. Местного мастера зовут Каспером, на вид ему лет 50, держится уверенно, взгляд серых глаз отблескивает проницательностью.

— Возможности для развития дара у нас имеются. Я оплачу все испытания и сразу же приобрету нужный артефакт.

Хозяин удовлетворенно покивал головой и ненадолго отлучился в соседнюю комнату. Вынес простой деревянный пенал из которого достал узкий золотой браслет с двумя Кристаллами и такой же головной обруч с тремя Камнями.

— Этот комплект позволяет создать почти любой предмет, ясно представляемый конструктором — менталистом и помещающийся в ладонь. Обруч одевается на голову, браслет на правое запястье. В правую ладонь берется исходный материал, например серебряная монета. Воображением маг пытается воспроизвести на левой ладони то, что он задумал. Например кольцо. Чтобы поймать требуемый размер, можно в левую руку взять палочку нужного диаметра и представить что кольцо одето на нее.

И тут же продемонстрировал. Проколол себе палец и привязал артефакт. Надел браслет на руку, наподобие часов, защелкнув замочек. Ободок просто водрузил себе на лоб, кристаллы оказались на висках и посередине лба. Камни тут же засияли светло — синим цветом. Сложил ладони лодочкой, точно так же как я при копировании, в правой лежит серебряная корона, в левой деревянный чопик. Ладони окутались синим маревом, сквозь которое ничего не было видно. Секунд через пять разъединил руки и мы увидели на левой ладони простое серебряное кольцо, надетое на шаблон.

— Вот примерно так это действует. Я не являюсь ментальным артефактором, поэтому могу сконструировать только простые вещи.

Все вокруг стояли потрясенные. Ничего подобного мы никогда не видели и даже не предполагали что такое возможно. Я уже все решил для себя, в любом случае такое чудо надо брать. Изготовить даже простые изделия из стали или из другого материала, это просто превосходно. Ерундой навроде изготовления ювелирки точно заниматься не будем, для того у нас имеется обычный квалифицированный мастер. Удививший нас артефактор, снял предметы и ожидающе уставился на кандидатку в волшебницы.

Лейла тут же привязала к себе амулеты и сильным волнением водрузила на голову ободок а на руку браслет. Сосредоточилась, замерла на мгновенье. И тот и другой мигнули на секунду неярким синим цветом и тут же погасли. Каспер внимательнейшим образом наблюдающий за процессом, с сожалением заметил.

— Ментальное конструирование это не ее стезя.

Не успела Лейла огорчиться, как хозяин тут же исправился, заявив. — Но вы на правильном пути. Возможно юная леди ментальный маг и ей требуется другой артефакт. Если этот мигнул, значит результат где — то рядом. Неужели девушка менталист? Это большая редкость.

— У вас имеется нужный амулет? — не выдержала Маша.

Явно смущаясь, хозяин заявил. — К сожалению нет. Магов менталистов в нашем городе нет и заранее изготавливать такое никто не станет. Вещь дорогая и спросом совсем не пользуется. Но я могу его сделать.

— Завтра утром мы отправляемся в поход. Такую вещь возможно изготовить за сутки?

— Нет. Самое быстрое это за двое суток. И на него потребуется пять Камней Силы и 13 золотых монет — и вопросительно посмотрел на меня.

— Нормально. Я оставлю в городе своего десятника, его зовут Дитмар. Он и заберет готовое изделие. Сейчас мы составим договор, я полностью рассчитаюсь за все. Ему останется лишь оставить расписку и забрать изделие.

И с этими словами я вытащил и положил на прилавок пять одинаковых горошин и нужное количество денег. Затем последовала проверка камней на уже знакомом нам приборе и написание документа. После всех нужных мероприятий добавил.

— Сколько стоит артефакт ментального конструктора?

— Ровно 70 золотых — с недоумением ответил Каспер.

— Я сам маг — артефактор, желтого уровня. Но по ряду причин со мной никто не занимался, поэтому мой фактический уровень несколько ниже. Я желаю провериться на возможность работать с таким амулетом. Если у меня получится сконструировать что — либо подобное, то я куплю эту чудную вещь.

Получив нужные пояснения, привязал к себе браслет с обручем и нацепил снарягу на себя. Камни на браслете сразу посинели. Представив в деталях простое обручальное кольцо, положил в правую ладонь золотую монету. Размер изделия нам не важен, важен сам факт — получится у меня или нет? Ладони как и при копировании, соединены.

— Ух ты! — восторженно выдохнула Маша, заметив синее марево на руках.

Знакомая заминка в несколько секунд и на моей левой ладони лежит золотое колечко, простенькое, гладкое и ровное.

Окружающие меня девочки дружно захлопали в ладоши а Маша поцеловала в щеку.

— Для первого раза просто отличный результат господин маг — слегка улыбнулся хозяин. — Со временем привыкнете и будете производить более сложные вещи.

Я еще раз вытащил кошель, более похожий на сумку и без разговоров отсчитал требуемую сумму. По мере выкладывания монет лицо хозяина слегка изменилось. Видать не часто у него приобретают такие не дешевые артефакты.

— Каспер, у меня одна просьба. Не рассказывай никому что мы купили у тебя два этих артефакта.

— Понимаю — согласно закивал головой довольный хозяин. — Но я и не смогу ничего рассказать, ведь я даже не знаю вашего имени, благородный господин.

— Ну вот и отлично. Мы поняли друг друга.

Я кивнул на прощание и направился на выход. По пути негромко сообщил спутницам. — Никому не рассказывайте о том что здесь произошло. Мы просто ходили смотрели на разные украшения и ничего более. С Дитмаром я поговорю сам.

Девушки понятливо кивали головами и улыбались довольные. Таким образом мы заимели общую тайну, что еще сильнее сблизило нашу магическую команду…

Проходили остаток дня по городу, глазея по сторонам. Заглядывали в разные лавки, женщины периодически что — то покупали по мелочи. Я внимательно смотрел на товары и интересовался у торговцев ценами на медь, олово, железо. И постоянно спрашивал про серу и селитру. В двух местах удалось обнаружить серу, но покупать понятно не стал, незачем таскать ее с собой. Получается это совсем не дефицит, такой товар можно отыскать в наших краях. А вот селитру найти не удалось, выходит ее привозят только с востока и применения для нее пока не нашли. Это хорошо, такое мне по душе. Вечером в комнате решил поэкспериментировать с новым артефактом. Производить ничего не стал, просто задумал позолотить гарду кинжала жены. Даже если испорчу, все равно не жалко, с тех пор как она перестала изображать Марика, ни разу его не цепляла на пояс. Довольствуется только пистолетом, все верно, зачем баронессе мужской кинжал? Присел на кровать, настроился. На голове обруч, на руке браслет. В левой рукоять кинжала, в правой золотая монета. Прикрыл глаза, представляя как блестит золотом крестообразная гарда кинжала и округлое навершие рукоятки. Затем соединил ладони…

— Вот это да! — изумилась Маша. — Обалдеть какая красота!

Выдохнул, взглянул на то что получилось. Да неплохо, мой замысел полностью удался. Монета в правой руке испарилась, зато эфес кинжала преобразился, превратившись в золотой. Правильнее, покрытый золотом.

— Обычный кинжал мальчишки — оруженосца превратился в статусную вещь. Можно было не целую монету использовать, а кусочек поменьше.

— Ну да. При таком методе исходный материал вырабатывается весь без остатка. На будущее учтем этот нюанс. Но зато от времени такая позолота не вышаркивается, слой получился довольно толстый.

— Теперь и не поймешь из чего такое сделано?

— С помощью магнита легко определить, что там внутри. Если прилипнет, значит внутри сталь.

— Местные знают про магнит?

— Понятия не имею. Нам такое ни к чему, подделывать золотые монеты и подобное, мы все равно не будем.

Наутро наш поход продолжился. В городе остался Дитмар с двумя бойцами, ситуация повторяется как и в Тангельме. Он еще сутки пробудет в городе, затем заберет готовое изделие, оставив мастеру расписку и будет нагонять медленно бредущее войско. До места сбора всех отрядов нам идти еще двое суток. По слухам, осажденный город Вигельбаум пока держится. Там сели в осаду дружина самого графа и успевшие подойти на выручку, бойцы его вассалов.

Сразу после выхода из города Маша отправила на разведку Орлика. Через какое — то время заявила.

— Все правильно, войско коннетабля не дошло до Вигельбаума примерно пять км. С северо — востока к ним на соединение движется еще один отряд, но поменьше чем наш. Войско франков стоит возле города, но круговой осады нет. Видать опасаются распылять силы, боятся удара в спину. Прижались к возвышенности и похоже сами уже не рады что полезли в драку. Когда подойдут два наших отряда то по численности мы сравняемся с армией агрессоров. А может и превысим их число. Определить на глаз количество бойцов затруднительно.

— Да, странная позиция. Что — то я их замыслы понять не могу. При наступлении, численность войск должна значительно превышать численность обороняющихся, а здесь почти паритет. Может они приготовили какое супер оружие, типа стрелометов или гигантских балист, кидающих дьявольский огонь? Или что нибудь магическое, ничего особенного не заметила?

— Вроде нет, единственное у них много бойцов в цельнометаллических доспехах и много лошадей. И обоз приличный, большинство фургонов крытые. Похоже уже здорово награбили.

— Рассчитывают на удар рыцарской конницы? Хм-м, возможно.

— Может у них военачальник гениальный полководец, типа Александра Македонского или Суворова? — сходу предположила Маша.

— Не знаю. Такое маловероятно, раз доселе мы ничего о нем не слышали. Но то, что воздушная разведка у франков налажена отлично, это без сомнений. Собрали большое войско, преследуют серьезные цели, наверняка привлекли магов разных направлений. Информацией о наших силах противники владеют. Но почему — то первыми не нападают, чего — то дожидаются. Чего они выжидают и чего опасаются? Иначе не занимали бы оборонительных позиций. Ты не можешь определить в летающих птицах чьих нибудь Ведомых?

— Нет конечно — усмехнулась жена. — Каким образом? У меня связь только со своими Петами. Прошлый раз птицу — разведчика степняков я заметила случайно. В тот самый момент когда она приземлилась на руку Поводырю. Такое определить просто, обычно вороны не дружат с человеком.

— Да уж. Надо внимательней посмотреть на лагерь противника. Мне кажется они готовят нам какую — то подлость. Ну прямо предчувствие чего — то нехорошего.

— Такое вполне может быть. Возвести гадость до уровня войсковой операции и это будет уже доблесть… Орлик будет периодически облетать окрестности, вдруг к ним действительно идет подкрепление.

— Весьма здравая мысль. Скорее всего ждут сильный отряд, который в нужный момент внезапно ударит нам в спину и решит исход битвы…