И это снова мы

Глава 40. Еще один штрих

Назад возвращаемся скорым шагом, а Серый так просто сорвался бегом и рванул к своей хозяйке. Вот теперь можно внимательно оглядеть поле боя. Как резко все произошло и не скажешь что вокруг сонное Средневековье с его неспешным ритмом. До того лихая засада, прямо в стиле разборок американской мафии с Томми — ганами в руках. Как быстро учатся местные плохим вещам, просто диву даешься! Еще совсем немного и аборигены додумаются до минно — взрывных ловушек. Вот будет всем потехам потеха. Спускаясь с лесистого пригорка, оглядел недавнее поле боя. Да, наша победа безоговорочна, это сразу понятно. Но похоже что и мы заплатили немалую цену, что — то маловато осталось дружинников. Встреченный Курт без кольчуги но с перевязанным плечом сходу доложил, даже не дожидаясь закономерного вопроса. Сам он не выпуская из рук пистолета, оглядывается вокруг место недавней схватки.

— Троих из наших сразу насмерть. Двое ранено средне. Трое легко. Остальные вовсе целые.

— Понятно. Пленных удалось взять?

— Да, нашелся один. Ему топором четко по шлему оформили, он в аут вылетел. Сейчас под надзором дружинника копает могилу для наших. Это дружинники под предводительством сынка барона Берга на нас напали. Пленный и запираться не стал.

— Да я знаю. Серый помог барончика загнать. Пришлось сыночка на месте грохнуть, чтобы не плодить сущности.

— А чего они нас напали?

— Эта история слишком длинная и печальная, потом расскажу. Сейчас давай с делами разберемся.

Подошел к Маше, которая сидела возле фургона с расфокусированным взглядом. На голове у нее светился Погонщик. Заметив меня жена отрешилась от связи с Петом и спокойно сообщила. — Пятеро всадников чешут прямо по дороге, еще с десяток вначале рванули в лес, затем вышли на обочину и максимально быстро шуруют в сторону Тангельма. Ты уже в курсе кто это такие?

— А ты что, не слушала наш разговор с Бергом через Серого?

— Нет, я на Орлике сосредоточилась. Пыталась посчитать сколько от нас ушло.

— Так это легко выяснить. Надо просто у пленного спросить.

— Точно. Два простых арифметических действия и все известно. Значит снова злобный Берг. Что за поганая семейка, никак не хочет утихомириться! Сам был дрянным человечешком, и сынок в папу удался.

— За какие грехи нам такое наказание? Никак в толк не возьму. Теперь придется идти и выжигать это змеиное кубло огнем и мечом.

— Что серьезно? Прям вот так и пойдешь в открытую и начнешь штурмовать замок?

— А кого нам стесняться? Сколько не вразумляешь этих уродов, все бесполезно. Хватит играть в гуманизм и проводить тонкие комбинации. Все равно не оценят. Надо было тупо покрошить всю берговскую дружину из пулемета и закрыть этот вопрос. На этот раз придется провести показательную акцию. Хватит, шутки закончились…

— Курт, как закончим с погребением павших, отправляй двоих наших в Кригс. Я сейчас напишу письмо, где все подробно укажу. Сами двинемся до Лесной, там встанем лагерем.

— С пленным что будем делать?

— Как закончит, перерезать горло.

Вместе с молодым Адольфом в этой схватке враги потеряли 13 человек. Наших дружинников похоронили в общей могиле недалеко от дороги, трупы врагов оттащили чуть дальше в лес и побросали в густой кустарник. Гонцы с заводными лошадьми погнали отвозить тревожное письмо в Кригс а я пересел на лошадь убитого дружинника. Мой верный Ворон погиб в этой схватке, получив арбалетный болт в шею. Как же жаль доброго конягу, сколько мы прошли дорог за эти два года! И вот моего четвероногого товарища не стало. Беда, печаль, я так привык к нему. Раненых уложили в нашу повозку, ходом она помягче чем трофейные фургоны. Кстати, поломка как и ожидалось была инсценировкой. Деревянное колесо просто надели на целенькую ось, забили чеку на место, и все, средство передвижения исправно. Все барахло уложили в пустые повозки, ими управляют легкораненые дружинники. Маша пересела верхом и едет рядом, изредка одевая обруч Погонщика. Наконец сообщила.

— Всадники достигли замка Берга. Пешим еще идти и идти, дай бог к вечеру доберутся. Я потом еще раз посмотрю как там у них обстоят дела.

— Слушай, как ты поняла что в повозках засада?

— Серый крался кустами и учуял за тканью повозок много вооруженных мужчин. Я вначале не поверила чувствам, что за несуразица? Зачем воины сидят в закрытых повозках? Потом все поняла и закричала. Ну а тут и закрутилось, маленько я не успела.

— Нормально вышло. Не будь у нас Серого все могло закончиться очень печально. А как дальше дело было, на ваш фургон никто не нападал?

— Здесь почти анекдотичная ситуация сложилась. На нас кинулся один несерьезный какой — то, видать самый чмошный. У которого духу не хватило с мужиками сцепиться. Вот он на телегу со мной и напал. Питер его как увидел, побледнел весь. Вожжами в него швырнул и сам рыбкой под телегу. Да так сука ловко, как будто специально тренировался.

— Может и тренировался, с этого труса станется. А дальше что?

— Я с перепугу не могу пистолет из кобуры выхватить, потом выдернула, затвор не получается взвести. Как будто специально не получается. Но тут на счастье, мой пес подоспел. Зарычал страшно и за жопу налетчика как цапнет!

— А этот недоделанный заорет еще сильнее меня и давай волчком крутиться, от Серого отбиваться. Да только куда ему, у собаки реакция на порядок лучше. Про меня он сразу забыл. Так они и носились друг за другом. Я почему — то сразу успокоилась и шлепнула этого утырка со второй попытки. Больно вертлявым оказался лишенец. Вот в общем — то и все.

— Достойный финал. Если бы мы присуждали награду — Герой дня, то это несомненно стал бы наш пес. Трижды отличился, и о засаде предупредил, и тебя спас, и Адольфика в лесу не отпустил. Геройское, полезное животное, вечером выдам ему награду, доп паек вкусняшками. Особый кусок мяса с сахарной косточкой.

— Не прибедняйся Андрей, тебе такое не идет. Ты тоже полезное животное, настоящий био Терминатор. Я тебя тоже вечером награжу, до своей няши допущу.

— Хм-м, тут надо хорошенько подумать. Может мне тоже мясом?… Жареным?

— Ах ты подлец!!! Отвергаешь святое! Я тебе самое такое, такое… лучшее… А ты самец неблагодарный! Ну погоди кабан тростниковый, еще придешь ко мне в голодный год, подпрыгнешь за желудями!

— Я уже осознал всю глубину своей вины. Подобное больше не повторится. Прошу понять, простить и произвести отпущение грехов. — Тут же врубил я реверс, подобострастно глядя на якобы рассердившуюся жену.

Маша еще долго гневалась на меня, грозила пальцем и пугала страшными карами, делая большие глаза. Я сходу соглашался на все условия и обещал подписать полную капитуляцию… В общем, несмотря на тяжелый день, закончился он благополучно. Шутили шутки, снимали стресс как могли.

В Лесную добрались почти в темноте. У меня прям фишка образовалась, появляться здесь как стемнеет. Слуги и хозяин засуетились, он видели наших гонцов, но те проехали даже не останавливаясь, так спешили. Соответственно все всполошились, понимая что произошло нечто непредвиденное. На всякий случай хозяин велел слугам приготовить баню. Вот это я понимаю, вот это сервис! В ней мы с Машей и позабавились, окончательно отрешились от дневных волнений. Нежданных гостей можно не опасаться, уже вечером Орлик еще раз обозрел округу орлиным взором и не заметил ничего тревожного.

Следующий день прошел ровно. Лежачие раненые опасений не вызывали, задержка магической медпомощи на сутки не критична. У Курта трещина или перелом ключицы, на теле опухоль и приличный кровоподтек. Десятнику наложили тугую повязку и отстранили от всех дел. Пока за него покомандую я, раненому требуется покой. Маша несколько раз за день подключалась к Орлику, он и не улетает от замка Бергов, фактически живет неподалеку. Сидит отдыхает на высокой елке, изредка охотится. Приглядывает за замком, осуществляя дальнюю разведку.

— В замок вернулись все воины участвовавшие в налете. Рано утром во дворе началась суета, из ворот выехали два всадника и направились на большую дорогу. Похоже на гонцов. Баронство Берг расположено так же как и Бильфольт. На тракте Тангельм — Венцель находится сверток налево, в горы. Километров пять по горной дороге и такая же долина и перед ней замок.

— Что там за замок, Маша?

— Докладываю подробно! Он немного больше Бильфольта и примерно схож с нашим. Пять башен, одна из которых надвратная. Попасть в замок можно только через ее ворота, других проходов и калиток не заметно. Внутри один донжон и несколько несерьезных построек. Сам замок находится на небольшой возвышенности, подъемного моста и рва нет. Стены высотой метров восемь — десять, угловые башни чуть выше. Гарнизон подсчитать трудно, в дневное время только по одному караульному на каждой стене. Сторожевых собак нет. Каких — то особых шевелений не заметно, вроде все штатно. Замок перекрывает проход в долину, в глуби нее находится деревня домов на 50–70. Кругом, вплоть до самого Берга, расположены пашни, на опушках и пригорках пасется сборное стадо коз и коров. Вблизи замка не заметно никаких построек и огородов. Нижнего двора, как у нас нет. Видно необходимости в нем нет, до деревни с ее огородами рукой подать… Баронесса Мария Кригс доклад закончила! Разрешите встать в строй?

— Вольно! Разрешаю все, умничка ты моя!

И я обнял довольную и счастливую жену.

— Как все толково и доходчиво рассказала, просто красавица! Сразу видна армейская косточка.

— Я не косточка, я мякушка!

— Пусть будет мякушка, все равно, моя ты прелесть!..

Уже поздно ночью послышался шум мотора и вскоре мы заметили свет фар нашего Гелендвагена. Машина заехала во двор трактира, мазнув по нам лучами света и из кабины показалась серьезная Мильва. Одновременно с ней появился наш дружинник а из — за руля француз Мишель. Четвертым из машины вылез довольный Томас с пистолетом на боку.

— Приветствую всех! — спокойно произнесла магичка и сразу же спросила. — Как раненые?

— Состояние средней тяжести. Пойдем Мильва. Вы привезли керосиновые лампы?

— Да господин барон, все выполнили в точности.

После некоторой первоначальной суеты все устаканилось. Во дворе возле машины выставили часового, усилив охрану поста нашим псом. Раненых подлечили, прибывших накормили.

— Мильва, первым делом надо поставить в строй легкораненых — заранее предупредил я рыжую магичку. — Послезавтра они должны быть полностью здоровы и готовы воевать. Пойдем походом на Берг, нам каждый боец пригодится.

— У меня с недавних пор увеличились возможности, теперь кристал показывает четкий синий ранг. Сил хватит на всех, тем более что тяжелых ран здесь нет. Впрочем, если так стоит вопрос, можно уделить больше внимание трем парням с легкими ранениями.

— Вот и прекрасно.

— Ганомаг и КАМАЗ с людьми прибудут завтра — позже сообщил Томас. — Им нужно время чтобы собраться.

— Нормально. Один день роли не играет. Пусть в Берге придут в чувство и осознают глубину той жопы в которую они забрались. Может теперь будут сговорчивей и удастся обойтись без лишнего кровопролития…

Утром немного поразмыслив, решил усилить нашу команду спецами из СБ. Сел за руль Мерседеса, в качестве пулеметчика взял Томаса. И рванул в Бильфольт за Лейлой и Бигсом. Эх, как классно гнать на мощном скоростном внедорожнике, ощущения просто супер! Гелендваген летел, проглатывая километры и кочки. Томасу тоже нравилась такая гонка. Надеюсь он мысленно не выразит сакраментальное: — машина — зверь, шофер — собака.

В новом феоде случился легкий переполох, когда дружинники заметили нашу машину. Как я понял, на надвратной башне дежурили по двое, один старожил, второй из десятка Даниэля. Ворота без промедления были открыты и автомобиль заехал внутрь. Немногочисленный гарнизон внимательно слушал мой рассказ о нападении на тракте, пока Лейла с Бигсом собирались в поход. Поведал только об этом эпизоде, не упоминая о подоплеке конфликта. Затем отозвал в сторону Роблада и рассказал все откровенно. Скрывать такое не стоит, человек на такой должности должен быть в курсе всех нюансов местной политики. Командор лишь хмыкал, вникая во все перипитии конфликта и потирал ладонью небритый подбородок.

— Какой скрытный и коварный человек оказался старый Берг. Сроду бы не подумал про него такое. Что делает с людьми зависть и жадность?! А ведь в прежние времена он неплохо ладил с твоим покойным отцом.

— В походе на Нессельрод я общался с ним несколько раз. Тоже ничего плохого про него сказать не могу. Ну выразил желание приобрести наш огнестрел, ну отказал я ему. Это не основание для смертельной ненависти.

— Похоже что для него это явилось основанием. Других причин просто нет. Ранее с Бергами мы никогда не ссорились, отношения были ровные.

— То дела прошлые, началось новое время. Про историю с Бергом — отцом никому не рассказывай, даже жене. Об истинной подоплеке конфликта знает лишь ограниченный круг лиц.

— Понятно. От меня никто ничего не узнает.

Пока мы секретничали, Лейла собралась в дорогу. На магичке дорожное платье из бордовой ткани с зелеными вставками, пошитое уже здесь. На ногах ладные сапожки, на голове неизменный платок. С собой у нее розовый рюкзачок, память о Земле и объемная сумка через плечо. Бигс в своей обычной повседневной одежде в которой он кажется ходит и на заказное убийство, и на обед. Добротные, но застиранные штаны и рубаха серого цвета, кожаная жилетка. Приличные но не новые сапоги до колен, коричневый берет. На поясе кинжал, за спиной мешок с широкими лямками, этакий прообраз рюкзака. Выражение лица безмятежное и слегка отсутствующее. Словно ему без разницы, что на войну идти и людей резать, что на пьянку — гулянку выдвигаться. Одним словом — профессионал, специалист своего дела. Уважаю.

Обратная дорога прошла также без эксцессов. Чуть больше часа гонки и мы снова в Лесной. Ближе к вечеру прибыли наши бойцы. Первым шел БТР, за ним двигался КАМАЗ. Отлично, отлично, все у нас идет по плану. Техника дошла без поломок, все бойцы в сборе. И тут я удивился до изумления, когда увидел Лену вылезающую из кабины грузовика. Одетую по мужски, с рюкзаком на спине. В руке она держала шлем. Да еще вдобавок с винтовкой, про пистолет на поясе вообще молчу. Та — ак, чувствую нам предстоит серьезный разговор со своевольной супружницей. Но начинать при всех не будем, незачем здесь театр показывать. В Ганомаге отделение Василия, вооруженное огнестрелом, сам он за рулем, довольный как не знаю кто. В грузовике его брат, и два десятка дружинников из Кригса. Они уже с обычным оружием. Прекрасно, у нас здесь сорок с лишним бойцов, половина из которых с огнестрелом. Для Берга такого количества вполне хватит.

В номере Лена начала первой, очевидно желая взять инициативу в свои руки.

— Я так волновалась за тебя, так переживала! Поэтому решила приехать, помочь магией при штурме замка. Ты ведь собрался выбивать ворота с решеткой и заходить внутрь минуя стены?

— Так и есть. Но ты — то здесь при чем?

— Василию может не хватить ресурса вынести ворота и тем более решетку. Я его подстрахую если что. У меня сил в несколько раз больше.

— На ворота однозначно у него сил хватит, решетку зацепим тросом и вырвем Ганомагом. Ты представляешь себе, какая опасность находиться вплотную к башням? Там что угодно может случиться. Кинут камень сверху или бревно какое. Или еще чего поганого придумают. На войне всего не предвидишь, обязательно случится непредвиденная хрень. Все пойдет не по плану. И за время перерыва у тебя молоко может пропасть, война дело нешуточное. Или ты сцеживать постоянно собралась?

— У меня оно и так пропало. Как прочитали твое письмо, так сильно перенервничали на пару с Лерой. И все, кончилось грудное вскармливание. Но наш Витя уже большой, во всю молочную кашку уплетает. И остальное легонькое помаленьку даем. Да и у нянек молока вдоволь, они тетеньки еще побольше меня. Каждая титя как бидончик. Я себе места не нахожу, переживаю, как ты здесь без меня? Так что даже не отговаривай, куда ты пойдешь, туда и я следом. И не спорь со мной, а то я обижусь и буду плакать!

— Ладно, тебя все равно не переупрямить, такая своевольная мне жена досталась. Хорошо, пойдем на штурм вместе. Но единственное условие — слушаться меня беспрекословно и держаться рядом. Никакой инициативы не проявлять, делать только то что сказано!

— Уи мон женераль! Обещаю все приказы выполнять в точности. И быть послушной, и не только в бою — тут Лена хитренько заулыбалась и прижалась ко мне своими орудиями главного калибра. Ну прямо пай — девочка, ну как на такую сердиться?

На ночь она осталась со мной и продемонстрировала всю страсть и пыл, накопленные во время недолгой разлуки.

На утро первыми отправились всадники. У них скорость меньше, лошади в отличие от механизмов еще и устают. Мильва молодчина, за это время поставила в строй Курта с двумя легко ранеными бойцами. Их усадили в Мерседес, все же это самая комфортная машина в нашем автопарке. Чтобы не растрясти на каменистой дороге только что вылеченных бойцов. Сам десятник сел за пулемет, француз Мишель за рулем. Я верхом в головном отряде. С собой у нас все четыре рации — ходилки, для оперативной связи и координации действий. Мильва с Лейлой и Бегс с Машей в нашем фургоне. В Лесной остались двое раненых дружинников, но состояние их не вызывает опасений, поэтому расстаемся с ними с легким сердцем. Только тронулись, меня подзывает к себе Маша, находившаяся в активированном ободке Погонщика.

— Андрей, прямо сейчас в ворота Берга въехала группа всадников, человек десять.

— Вооружены все?

— Да, все при оружии, в доспехах.

— Плохо дело, к подлым Бергам успела подойти помощь. Вот же сволочные люди, втемную используют посторонних людей, подставляя их под молотки.

— Что будем делать?

— Посмотрим по обстоятельствам. После придумаем план…

А вот уже и сверток влево с дороги на Венцель, начинаем движение по нему. Наша разведка бдит, сокол парит высоко в небе, описывая большие круги, пес движется передовым дозором по придорожным кустам. Но все обошлось без неприятностей, засады не было. Тропа к замку вполне приличная, хоть и узковатая. Но встречаются и широкие места где легко разъедутся две повозки. Интересно, где находится карьер, в котором обжигают известняк? При случае обязательно взгляну на него, а то столько слышал и не разу не видел процесс своими глазами.

Вскоре показались очертания замка и нас тоже заметили дозорные на надвратной башне. Они тут же подали сигнал тревоги и к нашему появлению на стенах и башнях прибавилось и вооруженных бойцов и просто зевак.

Передовой отряд остановился не доезжая до ворот метров 100 и мы спешились. Лошадей сразу отвели в сторону подальше. Двигающийся следом БТР остановился прямо на дороге, Мерседес принял влево метров на 15, чтобы держать под перекрестным огнем надвратную башню, которая станет нашей основной целью. КАМАЗ остановился дальше всех, из него тут же посыпались бойцы с оружием. Дверей на будке теперь нет, безопасностью перевозок мы не сильно заморачиваемся. Пока наши дружинники собирались по десяткам, на башне решились задать нам вопрос

— Кто вы такие и по какому праву встали на нашей земле? — прозвучал вполне резонный вопрос.

Наш десятник Герман, выбранный мной за звучный командирский голос, кашлянул и выдвинулся вперед, держа в руке зеленую ветку. Орать на большом расстоянии задача не из легких. Всю дорогу сюда я проводил ему накачку, объяснял как мог политику партии.

— Перед вами находится барон Кригс, Раппенштайн и Бильфольт, Андрис. Он пришел спросить за злодеяния, учиненные бароном Бертольдом Бергом и его сыном Адольфом. Воины Берга исподтишка напали из засады и убили наших людей. Сейчас пришло время ответить за это коварство. Откройте ворота и подчинитесь воле барона Кригса. Суд барона Андриса будет справедливым и беспристрастным. Виновные понесут наказания согласно своим грехам а невиновные будут отпущены на все четыре стороны. Непричастных к злодеяниям отпустим со всем своим имуществом что можно унести в руках или увезти на лошади. Обитатели замка, не упорствуйте в своей гордыне, барон Андрис славится своей мудростью и милосердием! В противном случае ваш замок будет взят штурмом и оказавшие сопротивление будут повешены. Не думайте что вам удастся отсидеться за высокими стенами, дружина барона обладает мощным оружием, которое сломит любое сопротивление. Некоторые из вас уже видели его в действии. На раздумье вам выделяется время до полудня. Как только солнце встанет в зенит мы начнем штурм и после никому не будет пощады. Думайте над щедрым предложением барона Андриса, решайте головой а не сердцем!

После этого спича наш глашатай развернулся и двинул назад. Вокруг стояла тишина, местные еще раз прокручивали в голове текст ультиматума…

Прошло примерно с полчаса и за это время я отдал несколько приказов. Три конных пикета по паре человек в каждом отправились контролировать дальние стены и башни. Чтобы какая — нибудь сволочь не спустилась сверху по веревочной лестнице и не скрылась в лесу от неминуемого возмездия. Сомнительно конечно что такое случится, они — то считают замок твердыней, которую таким количеством бойцов не взять. Но мы знаем что это не так. Но вот на надвратной башне наметилось некое оживление и другой мужчина с зеленой веткой в руках обратился к нам.

— Я барон Юрген Ризенхофф, нахожусь в гостях у баронессы Амалии Берг. Могу я поговорить наедине с бароном Андрисом Кригсом?

Нормальные движения, обрадовался я и перехватив ветку у Германа, двинулся вперед, одновременно отвечая.

— Спускайтесь вниз господин барон. Клянусь честью что мы никаким образом не ограничим вашу свободу. Переговорим здесь с глазу на глаз. Вам нечего опасаться, при любом итоге вы сможете вернуться назад или покинуть замок с вашими людьми.

Через некоторое время скрипнула створка ворот и оттуда показался мужчина лет 40 в кольчуге и с мечом на поясе. На плечах темно — зеленый плащ до пола, шлема нет. Волосы черные с проседью, короткие усы и бородка, взгляд слегка усталый и далеко не глупый.

На мне открытый шлем, неизменная кольчуга, обязательное оружие. Автомат, меч, кинжал, кобура с Зигом. Одновременно двинулись друг к другу. Встреча состоялась примерно на середине дистанции, таким образом мы признаем равенство и оказываем уважение собеседнику. Приблизившись, оба внимательно вглядываемся в лицо своего визави. Почти сразу начали разговор.

— Приветствую вас, барон Кригс. Разрешите узнать когда вы успели стать еще и Бильфольтом?

— В этом нет никакой тайны, господин Ризенхофф. Быть может нам стоит отбросить эти учтивые обращения и общаться на коротке?

— Я полностью за такое дело Андрис.

— По поводу Бильфольта ответ простой. Юрген, ты наверное в курсе что за последнюю военную компанию наш добрый король Вальтер, руками Его Светлости герцога Даггенброка пожаловал меня феодом в герцогстве Герса?

— Да, что — то подобное я уже слыхал.

— Так вот, я сменял феод Тирмс на владение Бильфолта. Старый товарищ моего отца, одноногий Густав был очень рад такому предложению. В том месте как раз живет его старшая дочь, теперь их семья практически воссоединилась.

— Понятное желание. С этим все в порядке, никаких вопросов. А что у тебя за распря с Бергами?

— С моей стороны к ним не было никаких враждебных действий, ровно до тех пор пока они отчего — то возненавидели меня. И не просто возненавидели а организовали два покушения. И вскоре стало доподлинно известно кто заплатил наемникам за нападение на мой караван, когда мы возвращались с севера домой. Нашим бойцам удалось одолеть разбойников и перед смертью один из них поведал что за смерть моих людей и меня, барон Берг посулил им 40 золотых. И заплатил авансом 20 монет. Три дня назад, возвращаясь в Кригс из Бильфольта, на нас из засады напали люди Берга под предводительством его сына Адольфа. Ни с того, ни с сего, просто так, на ровном месте. Вот так обстоят дела. Теперь ответь, сколько можно терпеть подобное? Пришла пора ответить за беззаконие и разбой. Теперь Бергам не поздоровится, я пришел рассчитаться за все беды, причиненные мне.

— А ты точно уверен что это были воины Берга?

— Точно. Об этом перед смертью рассказал их предводитель, сын Адольф.

— Занятная история, ничего не скажешь. Если разбойники могли солгать и оговорить невинного человека, то в случае с Адольфом разночтений быть не может. Но Амалия и Хуго рассказали мне совсем другую историю.

— Понятное дело, кто же признается что твой сын, разбойник и грабитель с большой дороги?

Юрген выглядел слегка ошарашенным, словно вместо спелого яблока у него в руке оказался гнилой плод. Недоуменно осмотрел Ганомаг, очевидно прикидывая, что движет такой железной махиной, неужели волшебство? Надо брать разговор в свои руки и ненавязчиво подтолкнуть товарища к принятию правильного решения.

— Что ты решил делать далее и как вообще оказался здесь в такой неподходящий момент?

— Между мной и Бертольдом Бергом был давний разговор о том чтобы поженить моего младшего сына Адама с его старшей дочерью Джулией. Но в последнее время Бертольд как — то неохотно поддерживал разговор на эту тему. Не знаю по какой причине, но он резко охладел к этому вопросу. Мы уже и не думали об этом альянсе и тут вдруг от Амалии прискакал гонец и передал письмо в котором баронесса предложила снова вернуться к обсуждению этого союза и пригласила в гости. Мы с сыном сильно удивились, отчего так срочно? Но тем не менее приехали. Теперь стало понятно почему.

— Баронесса срочно ищет союзников в неправедном противостоянии против меня.

— Да, очень на то похоже.

— Не мое конечно дело, но думаю что тебе лучше отойти в сторону. Это не твоя война, Юрген, победителем в любом случае в ней выйду я. Участь побежденных незавидна, благоразумные люди всегда встают на сторону победителя.

— Ты так уверен в своих силах? На мой взгляд у тебя маловато воинов чтобы взять штурмом такой замок. Боевая повозка в железных латах хороша лишь в поле. Против стен она бесполезна. Тем более я еще ничего не решил, а у меня с собой десять опытных воинов.

— Юрген, ты видел на ратуше Тангельма новомодный прибор для исчисления времени. Его еще называют часами?

— Да конечно видел. К чему ты это?

— Так вот. Я возьму этот замок штурмом, будешь ты помогать в обороне или нет, всего за один полный оборот стрелки. Так называемый час. В исходе нашего противостояния нет никаких сомнений, я уже проделывал подобное. Таким же образом был взят замок Нессельрод, затем замок Хоххенштайн и примерно также, город Хохенштайн. В недавней войне с бунтовщиками я захватил всего с тремя воинами крепостную стену Сигельхоффа и удерживал ее до подхода основных сил. А в осажденной крепости было три тысячи франков. Про этот подвиг известно всем, герцог Алан Даггенброк наградил меня как раз за это. Против нашего оружия не устоит ни один подобный замок. Ввязавшись за неправое дело ты просто понапрасну погубишь себя, сына и своих бойцов.

— Ты говоришь про этот метатель? — и он указал на автомат, висевший на плече.

— И не только. Подобных диковинок у нас хватает.

Собеседник еще раз оглядел наше воинство тоскливым взглядом и словно нехотя выдавил из себя. — И что ты предлагаешь?

— Выходите из замка своим отрядом, мы вас не тронем, клянусь. Хотите уходите сразу, если желаете, можно посмотреть как я разделаюсь с защитниками Берга. Вставайте в сторонке и любуйтесь. Но не думайте внезапно ударить с тыла, пулемет с Ганомага убьет всех твоих бойцов за несколько ударов сердца. Мало того что погибнете сами, мне потом придется так же разделаться с твоими наследниками и дружиной. Взяв штурмом уже твой замок. Я никогда не оставляю за спиной врагов. У меня имеются твердые принципы, которым я следую неукоснительно. Кровники мне не нужны.

— Да я про это уже слыхал, история Нейфенов известна всем в нашей округе. А что будет с женщинами Берга?

— Они останутся живы, с женщинами я не воюю.

— Это благородно, дамы в битвах не участвуют. Я должен подумать над твоим предложением.

— Подумай, до полудня еще есть время. После мы начнем действовать.

Озадаченный Юрген кивнул мне и с хмурым лицом отправился назад. С обоих сторон на нас взирали десятки заинтересованных глаз и гадали: — Чем закончатся такие странные переговоры?

Прошел еще примерно час и мы уже собирались пойти на штурм, как ворота снова открылись и оттуда показался верхом мой недавний собеседник. В руке он держал ветку.

Получилось! возликовал я стараясь не показывать своей радости. Наконец — то благоразумие взяло верх над эмоциями и барон самоустранился от ненужных ему разборок. Цепочка всадников неторопливо покинула обреченный замок и ворота за ними сразу закрылись. Рядом с благоразумным отцом находился его сын и со злобой и ненавистью смотрел на меня. Его бы воля и молодой дурачок точно ввязался в эту склоку, поддавшись на манипуляции старой интриганки Амалии.

— С вашего позволения барон, мы встанем вон на том холме — указал Юрген на возвышенность справа от нас, находящуюся метров в трехстах.

— Как вам будет угодно — отзеркалил я его любезность. — Что слышно в замке, они не надумали капитулировать?

Итак невеселый взор барона окончательно помрачнел. Ничего мне не ответил, развернул коня и неспешно порысил в сторону небольшой возвышенности о которой мы упоминали. За ним последовали его бойцы в количестве 11 человек.

Так, с Бергами все понятно, упертость это их фамильная черта. В некоторых вопросах надо проявлять гибкость, каким бы крепким ты не казался самому себе. Рано или поздно найдется сила больше чем твоя. Будешь переть буром, где — нибудь да обломают бока.

— Готовимся к штурму — громко крикнул я и пошел к нашей повозке менять шлем на глухой. Там меня уже дожидался Питер с большим щитом в руках. Первым делом слуга помог мне приладить на спину огнеметный комплект, заботливо подсуропленный Колей. Похоже пришла пора испытать новый образчик оружия в боевой обстановке. Покрутил торсом, подвигал плечами, вроде нормально сидит. Несколько раз нажал на клавишу пьезоподжига, ага, искра есть. Теперь открываю кран с топливом, совсем чуть — чуть и снова нажимаю поджиг.

— Пых! зажегся огонек горелки и я сразу же перекрыл вентиль. Все работает, манометры показывают максимальное давление в баллонах, как и положено, все 8 атмосфер.

— Начали! — И растянувшись цепью бойцы подняли винтовки, наводя их на защитников замка, толпящихся на стенах и башнях. Для них все понятно, штурм будет на ворота, лестниц у нас не заготовлено. Уже опытные бойцы, видевшие огнестрел в действии, тут же прянули за зубцы, не желая становиться легкой мишенью. Остальные считали ворон, открыв рот и явно мнили себя вне досягаемости любого оружия.

— Бах, бах, бах! Загрохотали выстрелы и самые глупые и самонадеянные приказали долго жить. Подняв щит повыше я двинулся вперед. Справа от меня с таким же здоровенным щитом идет Василий, на руке у него одет пока не активированный Кастет Силы. За моей спиной находится Лена и тоже с Кастетом на руке. Быстрым шагом идем прямо к воротам надвратной башни, сзади изредка бьют винтовки, коротко тявкает пулемет, снимая самых храбрых или тупых защитников замка. В правой у меня граната с уже свинченным защитным колпачком. Это так, профилактика от хитропопых защитников, возможно видевших подобное под стенами Хохенштайна. Впереди высятся стены и надвратная башня, уже можно начинать.

— Бойся! — Бью иглой гранаты о край щита и широко размахнувшись забрасываю ее на верх башни. Хорошо что у Берга, как и у нас башни открытые, с крытой такой фокус не выйдет. В узкую бойницу хрен попадешь, граната может отлететь вниз и поразить тебя же.

— Бабах! Гремит взрыв, слышатся крики и стоны раненых, клубы густого дыма окутывают верх башни. Мы ускоряем ход, когда до ворот остается метров 7, отодвинув меня рукой, вперед выдвигается решительная Лена. В шлеме натянутым до самых глаз, в кольчуге обтягивающей ее ладную фигуру она кажется богиней войны, этакой средневековой Афиной Палладой. Широкий замах рукой, светящейся зеленым и удар! Мы с Васей дружно прянули вбок, чтобы не мешать нашей воительнице.

Раздался страшный грохот, треск и концентрированная воздушная волна пробивает в правой створке дубовых ворот огромную дыру. Лена маленько промахнулась и взяла неправильный прицел. Но она тут же исправилась, нанеся второй удар четко посередине. Еще более жуткий грохот и облако пыли, вот теперь проход свободный. Остатки воротин, измочаленные ударом, сиротливо и криво висят на огромных кованых петлях, уже не являясь преградой для продвижения. Только сунулись вперед и тут же в нас выстрелили из двух арбалетов прямо через прутья подъемной решетки.

— Ах ты сука! — вознегодовал Вася, поймав болт в край щита и махнул в ответ рукой. Мне болт щелкнул по шлему и ушел влево рикошетом. Мельком оглянулся вправо на жену, все ли в порядке? Но Лена дисциплинированно спряталась за моей спиной и не проявляет ненужной здесь отваги. Молодец, никакой лишней инициативы, одобряю.

— Банг! От воздушного удара вздрогнула решетка, но устояла. Стрелков смело рассеянной волной и отбросило далеко назад. Хоть решетка и приняла на себя часть разрушительной энергии, им тоже нехило досталось.

— Ах ты бл%дь! — снова заорал Вася, очевидно расстроившись что преграда не разлетелась с первого удара и широко размахнувшись, как в дворовой драке, ударил еще раз.

— Бунг! Пророкотала зловредная решетка но снова устояла. Лишь прогнулась посередине.

— Ну погоди бл%дина! — окончательно озлобился бывший десантник и еще раз врезал Кастетом.

— Бунг — банг! Заскрежетала упертая преграда и вспучилась словно пластилиновая. Но проход не освободила. И тут на выручку Василию пришла Лена, ударившая еще раз.

— Бунг — банг — бунг! Сказала а затем сдалась решетка.

— То то же бл%дь! — ухмыльнувшись, подвел черту брат — матершинник и оглянулся на меня. От лениного удара упорная решетка выгнулась назад под 90 градусов и вся перекосилась и перегнулась, освободив проход. Я тем временем прислонил к стене щит и готовил к работе огнемет. Между разбитыми воротами и искореженной решеткой было около 7–8 метров и с боков сводчатой галереи проглядывали весьма подозрительные отверстия. У нас тоже такие присутствуют, через них лучники или арбалетчики могут безнаказанно подстрелить неосторожного штурмовика. Поэтому проведем еще одну профилактическую работу. Поднял горелку на конце которой гудел язычок огня и направил в сторону ближайшей бойницы. Придвинулся сбоку мелкими шагами, чтобы не попасть под возможный выстрел и торопливо нажал на гашетку.

— Жу — ух! взревело пламя и я тут же отпустил курок и быстро переместился к следующей бойнице.

— Жу — ух! все повторилось в точности как и в первом случае, за ревом пламени мне даже послышались чьи — то дикие крики, приглушенные каменными стенами.

— Готово! — Крикнул я уже толпившимся за мной нашим бойцам и дружинники заорав что — то грозное и очень громкое, рванули вперед.

— Лена, возвращайся назад, к Ганомагу. Здесь может быть опасно, вдруг выскочит какой недобиток.

— Хорошо, я пойду. Ты тоже береги себя, не геройствуй.

— Конечно, конечно дорогая. Дело почти сделано, осталась зачистка. Бойцов здесь осталось немного, скоро все закончится.

Проводив жену взглядом и убедившись что она дошла без помех до нашего лагеря, вместе с Василием двинули внутрь. Наши дружинники рассредоточились по всему двору, держа под прицелом наружные стены и башни. Сам донжон квадратный с четырехскатной черепичной крышей, нижний этаж глухой, на двух верхних все как и везде. Узкие и высокие окна бойницы, с установленными в них пластинками слюды. Входная дверь понятно заперта. Но этого стоило ожидать.

— Андрей, что вначале штурмуем, башню или донжон? — озаботился Вася.

— Башню. В ней еще могли остаться бойцы. Давай действуй.

Василий придвинулся метра на три к двери надвратной башни и еще раз махнул кулаком.

— Тресь! И на месте входной двери образовался пустой проем и столп пыли. Чуть улеглись клубы пыли мы двинули вперед. Гранату бросать не стали не к чему это. Боевых магов здесь нет, против всего остального мы справимся. Снова поднял свой щит и двинулся вперед, держа в руке готовый к бою пистолет.

— Сдавайтесь бойцы, сопротивление бесполезно! — гаркнул во всю глотку. — Бросайте оружие, становитесь на колени и останетесь жить!

Осторожно, прикрываясь щитом, вошел внутрь. Следом за мной двигался Василий, отзеркалив мои движения. Но вместо пистолета у него в руке меч. Еще несколько наших человек движутся следом. На первом этаже пусто, поднимаемся по винтовой лестнице вверх. На техническом этаже подвывая раненым зверем, катается по полу один из защитников. Руки прижаты к обожженному лицу, человек от боли ничего не соображает, лишь тоскливо воя на одной ноте.

— Бах! Стреляю из пистолета в него. Лечить такое никто не собирается. Двигаемся вверх, подспудно опасаясь какой — либо пакости. Но все обошлось, сопротивление из выживших защитников никто не оказал. Трое человек стояли на коленях, опустив взоры в пол, двое из них были легко раненые. Еще трое лежали мертвые, очевидно подстреленные из винтовок. Один сидел прижавшись к зубцам стены с окровавленной грудью и тяжело дышал. На губах надувались розовые пузыри.

— Не жилец — заключил Василий, вглядевшись в лицо тяжело хрипящего человека.

— Верно, так и есть — согласился с ним я и распорядился следующим за нами бойцам.

— Этих связать и заключить под стражу. Где у вас темница? — обратился к понурым военнопленным.

— В подвале донжона — тусклым голосом ответил один из них.

— Сейчас захватим его и отправим всех бойцов в камеры. Посидят там до суда.

С донжоном вышло все просто. Василий выбил дверь ударом в пол силы, только сломав запор, незачем ломать уже наше имущество. Из зала в нас тут же полетели арбалетные болты и пара копий. Но мы уже ученые, никто вперед не лезет. Прикрылись щитами, бросили во внутрь сразу пару гранат. После стремительный рывок и расстрел раненых и контуженных непримиримых защитников. В плен таких не берем. На втором и третьем этаже бойцов не обнаружилось, только некомбатанты. Кто сразу открыл двери, кого пришлось уговаривать или пугать последующими карами. Ломать двери не стали, куда им деваться, все равно выйдут. Наши дружинники прошерстили все помещения в донжоне, бойцов сгоняли вниз за решетку, всех слуг в обеденную залу. Баронессу с двумя дочками в отдельную комнату. Далее началась зачистка всего пространства замка, бойцы тщательно обыскивали все закутки в поисках укрывшихся воинов и прочих, и выгоняли спрятавшихся на площадку перед донжоном. Безнадежных раненых добивали на месте, дружинников сразу отправили под замок. Остальных поместили вместе со всеми пленниками.

Как и обещал Ризенхоффу управились за час или около того. К мелочам придираться не будем. Время только обеденное, сразу проведем суд и решим судьбу местных людей. Обратился к Умному. — Кевин, назначаю тебя кастеляном этого замка.

— Слушаюсь господин барон — просиял наш десятник. — Какие будут указания?

— Бери замок под охрану, расставляй своих бойцов. В будущем надо подумать как пополнить гарнизон. Для начала попробовать набрать парней в нашей новой деревне, ну а дальше как обычно, искать в городе.

— Из пленных будем вербовать?

— Сюда нет, слишком опасно. После поговорим, если найдутся желающие, раскидаем их по другим замкам и фортам. Пока здесь будут служить твой десяток и огнестрельщики Арндта. И надо подумать где найти толкового ключаря. С местным у меня особые счеты.

После в зале, оговорил систему знаков с Лейлой и уселся на стул. Маша и Лена устроилась рядом, остальные стояли. Прокашлявшись, сделал объявление для всех собранных слуг.

— Замок Берг взят мною, бароном Кригсом, Раппенштайном и Бильфольтом на меч. Бертольд Берг а затем и его сын Адольф неоднократно злоумышляли против меня и моих людей. За подобное коварство я покарал их и в качестве виры присудил себе этот феод. Так что с этого момента я владелец замка и поместья Берг. Теперь пусть каждый из вас по одному подходит ко мне, называет свое имя и кем он здесь служит. А также четко выражает свое желание, например, остаться на своем месте и заниматься прежним служением или уйти отсюда прочь. А я буду решать, удовлетворить просьбу просителя или изгнать. Уходящий забирает свои вещи, что может унести и до вечера покидает замок. Скажу о себе кратко. Я добрый хозяин и милостив к тем кто служит честно и не замышляет недоброе. Начали!

Слуги и служанки приближались ко мне, кланялись и запинаясь излагали свои анкетные данные и пожелания. Лейла находившаяся от просителя чуть сзади и сбоку, внимательно слушала говорившего. В процессе украдкой показывала один, два или три пальца. Один — человек полностью лоялен к новой власти и не замышляет дурного. Два — безразличен. Три — двуличный противник, испытывающий злобу и затаивший недоброе. Набравших три очка я сразу изгонял, к слову говоря таких было всего три человека. Личный слуга старого барона, служанка старой баронессы и одна повариха. Остальные все прошли тест. Последним привели ключаря и доверенного человека бывших властителей. Его комнату особо обыскали, Курт открыл изъятыми ключами бюро, где находилась замковая казна. В ней было всего лишь 8 монет. Негусто. Хуго со связанными руками сзади стоял и смотрел исподлобья, прокачивать его на лояльность ко мне даже не стоит. Итак понятно что это враг и его судьбу вне зависимости от разговора я уже решил.

— Хуго, куда ты спрятал деньги украденные из замковой казны? — в лоб задал я провокационный вопрос ключарю. Не может такого быть чтобы человек на такой должности не имел сбережений. Личные это его деньги или украденные, для меня нет никакой разницы. Стоящим кружком слугам надо преподнести урок.

— У меня нет ничего, добрый господин, я старый больной и бедный человек, живущий только милостью моего бывшего хозяина! Я верой и правдой служил моим несчастным господам и не скопил на старость даже медного квартика! — сразу запричитал ответчик и упал на колени. И даже пустил слезу. Далее он канючил, ныл и умолял меня сжалиться и пощадить его.

Лейла тут же показала цифру три и аж поморщилась.

— Ну что ж, жаль что ты желаешь отдать все по хорошему. Значит отдашь по плохому. Эй слуги, разводите огонь в камине! Кевин, теперь дело за тобой!

Умный понимающе ухмыльнулся и обратился к дружинникам.

— Несите самое негодное копье, можно обычную длинную жердь. Валите ублюдка на пол и снимайте сапоги.

Дальше опытным воинам ничего не понадобилось объяснять. Хуго сбили на пол ударом кулака под дых. Мигом разули и примотали ноги к длинной деревяшке, приложенной вдоль всей спины и шеи. Этой же веревкой обмотали все туловище и ноги. Получился такой импровизированный люля — кебаб, только не нашампуренный. Один из дружинников воткнул воющему ключарю в рот его же портянку и второй крепко замотал голову. Звуки отчаяния сразу стихли.

— Вот теперь нормально — заключил Кевин. — Пихайте ноги в камин, огонь уже разгорелся!

Даже через кляп было слышно как заорал упорный Хуго, когда языки пламени стали лизать его голые пятки. Недолго выждав и перемигнувшись со мной, Умный дал отмашку дружинникам. Ключаря выдернули из огня и вытащили кляп. Тот сразу зачастил, морщась от боли и жадности.

— Помилуйте меня господин барон! Я скопил за долгую жизнь всего несколько монет, чтобы в старости было на что купить корку хлеба. Но я отдам их, только не мучайте меня!

Ключаря развязали и он прямо босиком, хромая, охая и причитая, повел Умного и Курта к своему тайнику в подвал замка. Я остался на месте дожидаться результата инспекции…

— Там 110 золотых монет! — после доложил Курт.

— Неплохо он скопил на старость. Скажи мне честно, Хуго — обратился я к явному казнокраду — ты отдал все, или у тебя еще имеются утаенные ценности и деньги?

— Это все, все. Больше у меня нет ни пфенинга, ни даже квартика — искренне уверил меня лживый ключарь и заплакал крокодиловыми слезами. Но никуда не уходившая Лейла скривилась и снова показала мне три пальца.

— Ты не ценишь мою доброту и снова нагло лжешь! Продолжайте!

Прежнее действие повторилось, но на этот раз ноги в огне держали чуть дольше. Наконец по знаку Умного вопящего от боли лжеца избавили от пытки и выдернули тряпку изо рта. Теперь идти он уже не смог, дружинники просто потащили его волоком и снова в подвал.

— В другом тайнике нашлось еще 145 золотых монет! — подсчитал совсем уж пораженный Курт.

— Ну и дела, даже у меня столько денег нет, как у этого несчастного ключаря из небогатого феода — удивленно хмыкнул я. — Надеюсь на этот раз все, тебя больше не надо пытать огнем? Или продолжим наш разговор?

— Это все что у меня было, господин барон — дребезжащим голосом произнес сломленный ключарь и окончательно расклеился. И Лейла показала мне единичку, облегченно вздохнув. Тут меня посетила неожиданная мысль.

— А как ты собирался забрать нажитое, ведь ходу в замок тебе в любом случае больше не будет?

— Из подвала замка есть потайной ход, который…

— Стоп! — прервал я болтуна — ни слова больше! Курт, Кевин, хватайте этого и вместе пойдем в подвал. Мне надо увидеть это лично.

Десятники подхватили за локти Хуго и третий раз поволокли его вниз. Я отправился за ними, вытаскивая из кармана мобильник. Бесполезный гаджет послужит мне фонариком. На нижнем уровне в самом дальнем углу, по указке ключаря мы сдвинули пустую бочку, воняющую тухлятиной. Под слоем прелой соломы и мусора обнаружили люк, открывающийся внутрь. Каких либо запоров не было, я посветил фонарем в узкий ход, сверху укрепленному крепью из нетолстых бревнышек.

— Не боишься что ход может завалиться?

— Это крепь сделана из дуба, она триста лет простоит — хмуро пояснил ключарь, страдающий от боли в обожженных ногах.

— Почему ты не сбежал заранее?

— Ход недлинный, он выходит как раз под корнями засохшего и спиленного дуба. Конные патрули заметили бы меня в дневное время.

— Понятно. Кто еще знает про этот ход?

— Из живых остались только я и госпожа Амалия. Про него знали отец и сын Берг и наш командор, все они погибли. Похоже мне тоже придется отправиться вслед за ними? — с тоскливой неизбежностью задал он вопрос.

— Правильно понимаешь Хуго. Своих врагов в живых я не оставляю ни при каких условиях. А умных врагов тем более. Но ты уйдешь из жизни легко, я не держу на тебя зла. Прямо сейчас тебя повесят на воротах. Тебе осталось совсем немного времени, подумай о жизни, вспомни в какой момент ты совершил роковую ошибку, которая в итоге довела тебя до виселицы. Может в следующем перевоплощении тебе удастся обмануть свою судьбу и прожить до старости…

Наверху огласил приговор и вскоре невезучий ключарь с заткнутым ртом недолго посучил обожженными ногами и вскоре затих в петле. Умному сказал.

— Кевин, самолично приладь на люк крепкую задвижку, не хватало еще чтобы в замок пожаловали незваные гости. Это Хуго мог и не знать всех посвященных в тайну подземного хода.

— Сделаю господин барон — серьезно отнесся к сказанному новый хозяин замка.

Далее по прежней схеме опросили пленных дружинников. Из пятнадцати бойцов пожелали уйти 9 человек. Оставшиеся шесть были не прочь поступить ко мне на службу. Лейла на всех показала мне единичку. Ну что ж, неплохо. Как раз по одному в наши форты и замки, чтобы не было опасности сговора и попытки бунта. Уходящим девяти оставили доспехи, бывшие на них, вернули кинжалы и для вспоможения я выдал всем по серебряной монете. Чтобы было на что купить еду в харчевне. Пусть помнят мою доброту, не зря же Герман говорил о милосердии. Изгнанных тут же выставили за ворота. Затем в сопровождении Кевина и Курта направился в комнату где находились дочки и мамаша баронесса. Следом за нами двигались Лейла и Бигс. Зашел первым в большую комнату, очевидно раньше здесь находился кабинет барона — отца.

По всему выходит, баронесса Амалия Берг в молодости была редкой красавицей. Но и сейчас еще не утратила былого очарования, несмотря на рождение троих детей и возраст под сорок лет. Дочки тоже очень симпатичные, одна другой не уступают. Старшая, та самая Джулия, русоволосая статная красотка с медовыми глазами. Ей лет 20, младшей Агате около 15. Молча, ни слова не говоря, присел на стоящий стул и стал внимательно разглядывать женщин. Первым начинать разговор даже не думал. Послушаем что скажет бывшая баронесса. Она тянула паузу как могла, пытаясь испепелить меня взглядом, но в этой партии все козыри оказались у меня. Могу и вовсе с ними не разговаривать, судьба титулованных женщин давно решена. Отпускать их ни в коем случае нельзя, в дальнейшем это будет флаг, под которым сплотятся все недовольные, желающие снова восстановить статус кво. Наконец баронесса поняла что игра в молчанку контрпродуктивна и задала мучивший ее вопрос.

— Барон Кригс, как вы намереваетесь поступить с нами?

— У меня сегодня сложился хороший день и от этого образовалось благодушное настроение. Поэтому буду с вами откровенен. Я человек прямой и бесхитростный, интриги и многоходовые комбинации это не мое. По большей части стараюсь принимать простые решения… Вначале я задумал вас всех попросту убить. Чтобы раз и навсегда закрыть вопрос о возможной мести, заговорах и бунтах в моих феодах. Но потом засомневался, такое простое решение не совсем правильное. При некотором размышлении решил что девочки в отличии от отца и брата точно ни в чем не виноваты. Они не нанимали наемных убийц и не устраивали засады на дороге. За это я дам им шанс на новую жизнь. Девочек негоже оставлять сиротками, поэтому мадам, вы тоже останетесь живой. Через несколько дней мы отправимся назад в Кригс, затем ваша семья отправится еще дальше, в замок Раппенштайн. Там вы и будете жить и добывать хлеб насущный в поте лица своего. Попросту, трудиться служанками, поварихами, прачками или белошвейками. Или заниматься другим трудом к которому у вас имеется склонность. О благородном безделии придется забыть, в наших феодах работают все, даже я. Самое лучшее для вас, по скорому выйти замуж за моих воинов или служащих. Тогда можно будет не работать и жить спокойно в приличных условиях.

— Сжальтесь и отпустите нас, господин барон, мы просто уедем к моим родственникам и никогда не предпримем против вас враждебных действий. Клянусь вам я сдержу свое обещания, про нас вы больше никогда не услышите.

И она как хорошая актриса сделала трагическое лицо, заломила руки и даже пустила слезу. Просительно заглядывая мне в глаза.

— Ха — ха — ха! Баронесса, не смешите меня. Я конечно не так много прожил на белом свете как некоторые присутствующие, но некий жизненный опыт мне все же удалось скопить. И следуя ему, верить обещаниям женщин я не собираюсь. Рано или поздно благие намерения испарятся, клятвы забудутся. Не вспомните вы, вспомнят ваши родственники или мои иные недоброжелатели. Повторяю вам еще раз, или вы едете в Раппенштайн, или я прикажу убить вас прямо здесь. Третьего пути попросту нет. Должен заметить, напрасно вы отказываетесь от моего предложения. Жизнь в том замке очень неплохая, на порядок комфортнее чем здесь. В Раппенштайне отлично налажен быт, ранее таких чудес никто в Готенланде не видел.

— Барон, вы не оставляете нам выбора!

— Не оставляю. Наверняка вы согласитесь на жизнь а не на смерть.

Амалия неожиданно быстро прекратила изображать из себя невинную овечку и приняла верное решение. — Верно. Ради своих детей я согласна на все. Что мы можем взять с собой из вещей?

— Берите все ваши платья, тряпки и драгоценности. Предметы обихода и все что пожелаете. Багаж из расчета, по одному сундуку на женщину. Деньги не брать ни в коем случае, если при проверке, отыщутся спрятанные монеты, вы лишитесь своего имущества. Еще важное. Если вы Амалия или кто из дочек надумает бежать, то помните. У меня на службе находятся сильные маги самых разных специализаций. Беглянку обязательно поймаем и казним. Также будут умерщвлены и остальные, в этом случае будет действовать коллективная ответственность. Поверьте мне, вы даже представить себе не можете уровень наших магических возможностей. Если вы не в курсе, сообщу. Профессиональный воин, подосланный бароном Бергом в прошлом году, убил нашего дружинника, захватил и скрылся с его магическим оружием. Клаус был одвуконь и имел фору в пол дня. Но это ему не помогло, его выследили в лесу, настигли и убили.

— У моего бедного Адольфа тоже не было шансов?

— Совершенно верно, он тоже погиб. Впрочем про это уже наверняка рассказали ваши дружинники.

Баронесса всплакнула, рядом надули губки ее дочки. Так — то, привыкайте девицы и не пытайтесь играть в мужские игры с мужчинами. Все равно ничего путевого не выйдет…

В захваченном замке мы провели еще день и вскоре наш караван двинулся по дороге домой. На развилке к замку графа Тангельма снова разделились. Я на Мерседесе в сопровождении Ганомага и нашего фургона с женами, и конечно же Лейлы с Бегсом отправился к своему сюзерену. Сейчас это дело самое важное. Хотя если честно, сильно не переживал, опыт общения с быковатыми сановниками у меня уже есть. Да и не будет Михаэль лезть в бутылку за чужого человека, тем более Берга и в живых — то нет. Проще спустить дело на тормозах…

В замке графа нас приняли сразу, без проволочек, как в прошлые посещения. Приветливо, спокойно, по добрососедски. Разместились большой компанией в обеденном зале, жены сидели своим кружком и тихонько судачили о своем. Лейла представленная в качестве дамы свиты, принимала в разговоре посильное участие. Расположилась с края женской компании и периодически поглядывала на моего собеседника. После всех положенных предисловий начался разговор по существу. На этот раз я не стал просить о беседе наедине по понятным причинам. Михаэль с довольным видом выслушал мой рассказ про обмен с Бильфольтом и по мере того как я начал повествование о кознях Берга, его лицо стало меняться. К концу моего монолога он и вовсе сидел с каменным выражением лица и по обыкновению молчал, вперившись в стену пустым взглядом. Я не торопил события, а наоборот терпеливо ждал реакции своего собеседника.

— Да уж, неожиданное сообщение. Кто бы мог подумать такое о степенном и солидном человеке? Очень поучительная случилась история, получается верить вообще никому нельзя. И концовка этой истории печальная для всего семейства Бергов. Женщины пострадали из — за недальновидности своих мужчин… Как — то быстро и ловко у тебя все получается. Меньше чем за пол дня взять штурмом не самый худший замок — наконец отмер он и внимательно посмотрел на меня. — И что ты намерен делать дальше?

— Все как обычно, господин граф, ничего особенного. Жить тихо и мирно, никого не задевая. Пока на моей дороге не встанет очередной недоброжелатель. А сейчас как и положено по обычаю, принести тесный оммаж за два новых феода своему сюзерену.

— Андрис, а какова судьба жены барона и его дочерей? Говорят что старшая из них настоящая красавица.

— Они обе очень хороши, да и баронесса Амалия еще неплохо выглядит и имеет все шансы недолго остаться вдовой. Я отправил их с основным караваном в Раппенштайн. Там они и будут постоянно находиться.

— Надеюсь не в темнице?

— Что вы граф, женщины полностью свободны. И вольны в своих поступках, за исключением права покинуть мой замок. Мне не нужны попытки подстрекательства к бунту и разворачивания военных действий.

— Мне тоже не хочется междоусобицы в своем графстве. В целом я не против сложившийся ситуации, тем более ее уже не развернешь назад. Но тут есть один нюанс. Барон Берг любил жить на широкую ногу а доходы имел скромные. Поэтому постоянно делал займы у купцов. В целях погасить нежелательные слухи, я собрал у себя все долговые расписки барона Бертольда. Кто теперь вернет мне его долги?

— Это как раз не проблема. Я как наследник барона Берга, готов принять на себя все его обязательства. Если надо, оплачу прямо сейчас.

— Ого, смелое заявление. Андрис, ты даже не спрашиваешь каков его долг?

— Я располагаю значительной суммой, зачем суетиться, скоро итак все будет известно.

Граф слегка изумился но ничего не сказал. Лишь подозвал ключаря и тот отправился наверх….

Еще до вечера все устроилось лучшим образом. Я заплатил 140 золотых монет и принес вассальные клятвы за новые феоды. Затем мы довольно тепло распрошались, Михаэль даже вышел на крыльцо проводить нас. Но наверное просто хотел лично обозреть наш БТР. И явно вздохнул с облегчением, когда мы начали расставаться. Ну все, до свиданья замок Тангельм, прощай чужая сторона. Впереди нас ждет дорога домой!..

Уже поздно вечером добрались до Лесной, где воссоединились с остальным нашим отрядом. После ужина в тесной компанией из меня, жен и Бегса, Лейла поведала нам о своих наблюдениях.

— Господин барон, граф Тангельм вас попросту боится, хотя и не показывает такого. Внутренне он очень напряжен и перед тем как что — то сказать, тщательно все обдумывает.

— Опасается повторить участь Хохенштайна и Венцеля — хохотнула Маша. — Правильно делает, случались уже прецеденты. За гнилой базар придется ответить.

— Возможно, возможно. А вообще, какой у него настрой?

— В целом ничего агрессивного не ощущается. Граф Михаэль производит впечатление, довольно приличного и вменяемого человека. В начале беседы Тангельм даже испытывал симпатии и лишь после сообщения о Берге слегка изменился. Сразу исчез благодушный настрой и появилась настороженность и опасение.

— Понятно. За один час взять штурмом замок, это наверное здешний рекорд. Поневоле примеряешь ситуацию на себя. — Самодовольно заключила Лена, явно рисуясь. Дескать, знай наших!

— Пока Тангельм ведет себя прилично и не прет буром, у нас все будет ровно. Нам и без того хватает забот, дополнительно вешать себе на шею чужое графство я не намерен.

После этого еще поболтали о разном и разошлись спать. Дальнейшее путешествие прошло легко и просто. Бигса и Лейлу на Мерседесе повезли в Бильфольт. Маша, Лена, Мильва и часть дружинников поместились в КАМАЗ, и мы рванули домой. Я вспомнив давнее, лично сел за руль. Радуясь жизни и сложившейся судьбе. Путь прошел без осложнений и заминок, грузовик ревел и глотал километры горной дороги. Остальные машины, всадники и повозки придут позднее. К вечеру нас встречали радостные домочадцы и все население замка.

Все, завершились войны, наконец — то мы заканчиваем этот печальный и тревожный период, д

лившийся два долгих года. Теперь для нас открывается новая глава нашей жизни. Спокойная, мирная и размеренная. В окружении верных друзей, преданных единомышленников, любимых жен и подрастающих детей…

Конец