И это снова мы

Глава 34. Возвращение дембелей

Так, одну проблему мы устранили, осталось разобраться с дерзкими наемниками, и все, дорога домой свободна. Маша устроилась в фургоне, выпустила в небо Орлика, а в лес Серого. Петы принялась за дело, ну не может отряд в 70 человек скрываться как один индейский следопыт. У этих " Мечей " около 10 пароконых фургонов и с пяток верховых лошадей. Не смогут они спрятать животных так, чтобы те не оставляли следов! Да и пес почует большое присутствие людей заранее и Маша поймет это. До вечера осторожно продвигались по дороге, не выпуская из рук оружия. Но все было спокойно, ни птица, ни пес не заметили на нашем пути посторонних. Странно, где же они есть? Дружинники были заранее предупреждены о возможной засаде, поэтому никто не расслаблялся, двигались в полном вооружении и готовности в любой момент вступить в бой. Даже поставили в строй Мишеля, выделив ему шлем и доспехи погибшего дружинника. Вооружили франка кинжалом и пулеметом. С ним он принесет нам больше пользы. На ночлег встали в очередном трактире и вечером Маша выдала такую информацию.

— На протяжении всей дороги полное спокойствие, не заметно ничего опасного. Как говорится, тишь да гладь, да божья благодать. За все время проехало три крестьянских телеги и один раз пересекло стадо коров во главе с пастухом. И больше никаких движений. А вот во дворе следующего трактира стоит множество лошадей и крытых повозок. Но людей совсем мало для такого количества транспорта. И к тому же Орлик заметил их еще в районе обеда и они до сих пор не сдвинулись с места. Подозрительно, зачем путешественникам долгое время торчать на одном месте и понапрасно тратиться на еду и проживание? Уж не наши ли это клиенты?

— Да, скорее всего наши. Интересно, где они устроили засаду?

— Очевидно где — то неподалеку, чтобы долго не идти.

— Значит на завтрашнем участке дороги и состоится встреча. Выходит наемники хорошо замаскировались и до темноты не покинут свои убежища, чтобы наша птица их не раскрыла. Ну блин партизаны доморощенные! Маша, отправляй Серого, придется ему прошвырнуться вперед еще на один дневной переход. Нам надо заранее знать что нас ждет, чтобы выработать надежный план.

— Может нам обогнуть это место по дуге, чтобы не связываться с наемниками? При столкновении всякое может случиться, а с нами идут будущие арендаторы. Они могут пострадать в схватке.

— Ну обойдем мы этих засадчиков а они сядут нам на хвост и ударят в самый неподходящий момент. Или вообще нападут ночью на трактир. Кто знает что у наемников на уме, может они такую личную неприязнь ко мне испытывают, что даже кушать не могут? Устроят пожар и неразбериху, погубят некомбатантов. У них людей в три раза больше, в ближнем бою они нас сомнут. Не — ет, надо разбираться с ними при свете дня, на наших условиях.

— Да, ты как всегда прав. У нас патронов то хватит на эту войнушку?

— На такое дело должно хватить. Дитмар говорит что осталось по тридцать штук на винтовку. И для пулемета штук двести имеется. Пистолетных тоже пару сотен наберется и у Дитмара два полных магазина.

— И у меня для карабина около пятидесяти найдется.

— Ну вот и отлично. На один бой за глаза хватит. Вот гранат на весь отряд осталось всего три штуки. Но думаю в лесу они не пригодятся, действовать будем на дистанции.

Жена согласно покивала головой и отправила притомившегося пса на разведку. Через пару часов, когда уже совсем стемнело, с облегчением стащила с головы Погонщика и потерев виски начала рассказывать.

— Ох и хитрые мужичонки эти наемники! Сидят тихо, замаскировались отлично, сверху их и не видно было. Забились под елки и по кустам, нацепили на себя всяких веток, чисто лешаки. Ни тебе блестящих шлемов, ни кольчуг со щитами. Умело партизанят гады, видно не в первый раз такое проделывают. Но от нашего Серого не скроешься, ему их даже видеть не надо, одним нюхом учует. До самой темноты сидели смирно, лишь только сейчас повылазили из своих схронов и потащились в лагерь, он у них чуть в стороне, на пригорке среди густых деревьев. Там то ли пещера есть, то ли просто глубокая щель. Сейчас приготовят обед на костре и завалятся спать до утра, прямо на камнях.

— Тяжела доля романтиков с большой дороги. Ночевать приходится на земле, вместо матраса лапник, вместо одеяла собственный плащ. Вот так, терпят лишения ради достижения высокой цели. Очень сильно хотят отомстить ненавистному врагу и попутно заработать деньжат. Ворочаются с бока на бок среди голых камней, мерзнут, таращат глазенки на звездное небо и даже не подозревают что это их последняя земная ночь. Ну а завтра утром кому как повезет, или сразу зажмуриться, или чуть попозже, на виселице.

— Может кто уцелеет и сумеет убежать?

— Такое тоже может случиться. Ладно, чего об этом рассуждать, лучше расскажи как там они расположились. Надо заранее выработать диспозицию…

На следующее утро не дойдя до засады с полкилометра мы разделились. Я в компании с Бигсом отправился снимать передовой дозор на левой стороне дороги, за нами в значительном отдалении следовал десяток Дитмара. Обоз вместе с дружинниками Умного, Машей и Мишеля с пулеметом, отстал еще больше. Впереди бесплотной тенью стелился Серый, двигаясь на хорошо замаскированный пост наемников с тыла. С собой у меня рация, по ней жена наводит нас на цель. Ну вот, мы достигли нужного предела и активировали артефакты скрыта. Бигс стал полностью незаметен, мне же пришлось вначале двигаться пригнувшись, прячась за кустами и деревьями, затем и вовсе ползти. Предвидя подобное, на дело с собой взял только кинжал и пистолет. Оставшиеся три гранаты разделили по братски, одну мне, остальные Умному и Дитмару. Всего на дороге наемники организовали два секрета, один на левой стороне, второй чуть дальше на правой. Очевидно для того чтобы подать сигнал готовности основному отряду, тоже разделенному на две части. На этом участке дорога делает незначительный изгиб и по левой стороне присутствует приличный околок. Вот в нем и засела примерно половина вражеского отряда. Вторая расположилась напротив, чтобы открыть огонь сразу с двух сторон. План их прост и понятен. Как только мы появляемся в пределах видимости, первый пост подает условный сигнал, имитируя крик птицы или что — то подобное. Затем наш отряд втягивается в ловушку, основные группы начинают одновременно стрелять и вступают в ближний бой. Ну а секреты бьют в тыл, создают сумятицу и не дают толком отступить. Их больше почти в три раза, понятно за кем останется победа. Поэтому наша задача поломать им все планы и навязать свой сценарий боя. Который не подразумевает схватки накоротке. В каждом секрете по два человека, идеальный случай для нас. Надеюсь снять их незаметно и без лишнего шума.

— Они в кустах, метров за тридцать перед вами — чуть слышно произнесла рация голосом жены и смолкла. Понятно, Маша кроме собаки подключила еще сокола и наблюдает картину сверху. Прямо как оператор дрона из реалий 21 века. Подполз на брюхе к лежавшим доглядчикам. Неплохо устроились ребята, прямо в начинающих зеленеть кустах устроили лежку. Вырыли полу сидячий окопчик, перекрыли его крепкими ветками и сухой травой. Наружу торчит лишь пара голов, похожих на два малых клочка сена. Ну да, если караулить по одному, то можно свихнуться от скуки. Тут и так — то никаких развлечений, кругом один лес да пустынная дорога. Если смотреть по сторонам, то хоть какое — то разнообразие, солнечный свет и пение птиц создает приятную обстановку.

Но вот мы на рубеже броска, невидимый Бегс касается меня рукой и на миг сбросив невидимость указывает кинжалом на правого, дескать он твой. Согласно киваю и резко кидаюсь сзади на своего клиента. Языки нам не нужны, поэтому сразу бью кинжалом сбоку в незащищенную шею. Хрип, кровь, предсмертные конвульсии, и все, дело сделано. Бигс тоже справился со своей задачей, он — то вообще в этом плане профессионал. Я слегка волновался, как все пройдет, при свете дня меня все же заметно, особенно в движении. Но то что мы напали сзади на утративших внимание дозорных, сыграло свою роль. Все верно, такого никто не ожидал. Попробуй — ка посиди в секрете несколько дней, тут у самого лучшего разведчика притупится внимание. Или может они периодически меняются? Плевать, с этим покончено, оставляем трупы как есть и нацеливаемся на следущий пост. Для этого пересекаем дорогу и сначала поднимаемся на пригорок а оттуда осторожно ступая движемся по лесу, внимательно глядя под ноги. Я все время чего — то опасался, возможной ловушки или самодельного капкана, настороженного на пути наиболее удобного подхода с тыла. Но дозорные пренебрегли таким простым правилом, видно считают себя самыми умными. Даже не озаботились устроить волчью яму или вкопать заостренные колышки. Подкрались к секрету бесшумно, никаких сюрпризов на пути не было. Ни единая ветка не хрустнула, ни одна подлая пичуга не подала сигнал опасности. Хорошо все обошлось, штатно, еще двоих дозорных ждал тот же финал что и их невезучих товарищей. Хлюпающие перерезанным горлом, они затихали в своем самодельном укрытии. А мы дождавшись Дитмара с дружинниками снова углубились в лес и ведомые Серым зашли на расположенных в засаде наемников.

— Маша, можно выдвигаться — тихо прошептал я в рацию и принялся ожидать когда они придвинутся к месту засады на расстояние полета стрелы.

— Мы готовы — отрапортовала жена и я дал отмашку своим воинам. Заранее растянувшись жидкой цепью, мы начали выцеливать и стрелять в спины людям в засаде.

— Бах — бах — бах, грохотали винтовки и забирали жизни наших противников. Такое явилось для них полной неожиданностью и позволила сразу выбить с десяток бойцов. Оставшиеся с криком и воплями повернулись к нам и выпустили болты и стрелы и даже пытались затеять перестрелку. Но огонь двух автоматов охладил их пыл и сразу показал кто в этом лесу хищник а кто жертва. Экономными очередями мы срезали неосторожно высунувшихся наемников и переводили их в разряд жмуров. На короткой дистанции МР просто король положения! Оставшиеся в живых резко рванули назад к дороге, с намерением укрыться на той стороне тракта. Но тут их и поджидал наш пулеметчик.

— Гдах — дах — дах-дах — дах, завел свою суровую песню МГ и лишь немногие разбойники сумели скрыться в кустах левой обочины. Но Мишель и не думал отпускать их, он начал щедро поливать кусты и редкий подлесок в надежде поразить скрытые цели. Когда добил первую ленту, Умный тут же протянул ему еще один короб — улитку. Пройдясь для профилактики по широкой дуге, Мишель прекратил стрельбу. Вот теперь пришла и наша очередь, после явной демонстрации превосходства, двигаемся на зачистку…

Дальше было неинтересно. Бойцы неспешно и деловито добивали раненых и избавляли их от снаряжения и оружия. Двоих дружинников во главе с Дитмаром я отправил проверить временный лагерь " Мечей", по возможности объяснив дорогу. Закончив на этой стороне, переместились на противоположную, где уже орудовали дружинники Умного. Ожидаемо, оставшиеся в живых наемники не стали принимать бой а кинулись в бега со всех ног. Уже всем понятно что этот раунд остался за нами. Преследовать их не стали, я не настолько мстительный и кровожадный, как кажется на первый взгляд. А если присмотреться повнимательней, то и вовсе ангел во плоти. Если вглядеться более пристальным взглядом, то даже зачатки херувимских крыльев можно заметить. Вот так — то!

Арендаторам, впечатленным грохотом выстрелов, объявил. — Мы покарали всех разбойников, что устроили на нас засаду. Пока есть немного времени, можете пошарить возле трупов и забрать себе все что захотите.

Трое мужиков среднего возраста в компании пяти подростков и взрослых женщин шустро метнулись в лес и начали мародерничать от души. Нисколько не смущаясь вида крови и мертвецов. Я находился на дороге возле Маши и подавленных бледных магичек. Особенно неприглядно выглядела Лейла, такую кровавую мясобойню она видела впервые. Минут через двадцать все было закончено, вернулся Дитмар в компании наших бойцов. Один из них вел за собой ослика, немилосердно нагруженного мешками и приличным пузатым бочонком.

— Караульный успел сбежать, даже стрельнуть вслед не удалось. В тюках еда и утварь, бочонок наполовину полон вина — пояснил он с довольной улыбкой, этим подтвердив что мой десятник по жизни оптимист. Пессимист заявил бы что емкость наполовину пуста.

— Неплохо получилось, очень неплохо. Кевин, что у тебя?

— Среди наших все живы, даже раненых нет. Таким бы образом всегда воевать, эх, милое дело! Убитых бандитов обобрали, всех раненых дорезали. Один более менее живой, притащили, можно поспрашивать, пока не окочурился.

Подстреленный в живот пленник лежал на боку, зажимая рану руками, вид у него был плачевный. Если не оказать магическую помощь прямо сейчас, то до вечера он явно не дотянет.

— Сколько вам заплатил барон Берг за мою смерть? — сразу в лоб озадачил я пленного, которого даже не стали связывать. — Если расскажешь честно, без утайки, избежишь пыток, сдохнешь без мучений.

Чернобородый, косматый мужик среднего возраста, если и удивился подобной осведомленности, то вида не показал. Торговаться за жизнь даже не стал, итак понятно что это бесполезное занятие. Лишь сморщился и кривясь от боли, негромко произнес.

— Барон выдал двадцать монет задатком и столько же обещал после дела. И еще весь хабар кроме оружия, что возьмем с тел.

— Ставки возрастают, понятно. Кто у вас сейчас командором?

— Десятник Гальт, он в кольчуге с золочеными наплечниками. У него светлые волосы до плеч.

— Встречали подобного, Кевин?

— Нет, такого не видели. Видать остался в живых и сумел сбежать.

— Ладно, черт с ними, собираемся и в путь. Надеюсь таких простофиль на нашей дороге больше не встретим.

— С этим что будем делать, повесим? — озаботился Умный.

— Еще чего, на подобных доходяг веревку тратить. Злобствовать не будем, дадим шанс на жизнь. Забросьте его в кусты, пусть там загибается. Если сумеет выжить, значит его счастье.

Двое дружинников, подхватив тело за руки и ноги, раскачали и ухнув, на счет три, закинули безымянного бандита в ближайшие кусты. Бородатый лишь сдавленно охнул и сразу затих. Наверное надеется что его подберут подельники или люди Берга и смогут исцелить. Ага, как же. Пуля осталась в животе, видна ударила рикошетом и попортила весь ливер. Тут нужна серьезная операция или нехилый целитель. Вряд ли такой найдется на малоезженом весеннем тракте. Впрочем, то уже не наша печаль, нас ждет дорога и мирные дела…

Дальнейший путь проходил размеренно и тихо. В следующей по пути харчевне, той где Маша видела много повозок и лошадей, понятное дело никого не оказалось. Видно оставшиеся в живых добежали сюда и принесли печальную весть. И наемники по быстрому свалили, не желая встречаться со мной еще раз. Вечером Умный на пару с Дитмаром отчитались о трофеях. Нам досталось целая куча оружия и немного денег, в золотом эквиваленте около 10 золотых. С 28 убитых сняли 12 мечей, 16 топоров, 21 арбалет и 5 луков. С десяток приличных кольчуг и шлемов, остальное вроде кинжалов, броников, щитов, даже упоминать не стоит. В плане военной добычи наши люди здорово избалованы, огнестрел дает огромное преимущество, которым мы умело пользуемся. Магических вещей и стоящих ювелирных украшений в трофеях не нашлось. Но и того что взяли уже достаточно, можно сразу экипировать новиков доспехами по размеру и ставить их в строй.

Еще раз убеждаюсь что самое выгодное занятия в этом времени, это успешно воевать, захватывая трофеи и экспроприировать экспроприаторов. Все, вот теперь точно закончили с военными делами, дальше начинается мирная жизнь. И в подтверждение моих мыслей дорога до самого Тангельма прошла спокойно. В дальнейшем наши пути разминулись. Умный с повозками, основной частью бойцов и арендаторами отправился домой а я с Машей, Дитмаром и четырьмя бойцами двинул в баронство Бильфольт. Едем верхом, с собой в качестве транспортного средства взяли трофейного ишака, нагруженного вещами жены. Так — то Маша путешествует в воинском наряде, но явится в таком виде в приличном обществе для нее недопустимо. Я отношусь к этому спокойно, безымянный осел нагрузку тянет достойно и не задерживает нас в пути. Но мы вскачь не летим, движемся спокойно и размерено. В город заезжать не стали, незачем время терять, и так сильно провозились с подлючим Бертольдом и неугомонными наемниками.

Дорога в Бильфольт сначала идет по тракту на Хохенштайн, затем резко вправо уходит в горы. От Тангельма примерно полдня пути. А вот уже перед нами открылась очередная горная долина и сразу показался нужный замок. Как и у нас, он запирает проход в нее, выполняя две функции, обороны и жилища. Да, строение поскромнее нашего, стены высотой около шести — семи метров, башен вместе с надвратной всего три. Сам замок выстроен на скалистой возвышенности и природное каменное основание служит естественным фундаментом а также нижним рядом стен и башен. Формой напоминает неровный круг или кривой овал. Похоже строители не заморачивались, выровняли вершину скалы и из этих камней начали возводить стены и башни. Потому что цвет кладки от высоты стены меняется. Соответственно уровень мостовой оказался завышенным и для въезда в ворота пришлось насыпать приличную насыпь — пандус. Что интересно, рва перед воротами нет, нет и подъемного моста. Что это, уверенность в своих силах или отсутствие реальных угроз? Наверное все же последнее, кочевники ни разу на эту сторону Алашалара не переходили, с соседями Бильфольты живут дружно. Посему не озаботились дополнительными мерами безопасности.

С надвратной башни нас заприметили и терпеливо дожидались когда наш отряд приблизиться к воротам. На резонный вопрос кто мы такие и зачем пожаловали, Дитмар ответил громко и внятно.

— Перед вами барон Андрис Кригс с женой Марией и свитой. Прибыли чтобы засвидетельствовать свое почтение барону Густаву Бильфольту!

Ответ удовлетворил стражника на башне и зычным голосом он скомандовал. — Открывайте!

Заскрипев, распахнулись две створки арочных ворот и мы не торопясь направились по мощеной булыжниками мостовой, прямо к одиноко стоящему донжону. Перед крыльцом я спешился и передал поводья Ворона еще ранее спрыгнувшему с коня Конраду. Маша и все остальные тоже повторили мой маневр и замерли в ожидании. Вокруг нас на почтительном отдалении собрались жители замка, свободные от службы дружинники и челядь с вездесущими детьми. Особенно таращились на Машу, слишком уж необычным был ее вид. Женщина, одетая в воинский доспех, с оружием, а на плече с горделивым видом восседал сокол. Возле ног как и полагается воспитанному псу, держался Серый. На крыльце нас дожидался седоватый мужчина лет пятидесяти, чисто и опрятно одетый со связкой ключей на поясе. Он и произнес положенные слова, спустившись к нам по каменной лестнице.

— Я Гедрих, ключарь этого замка. Барон Бильфольт приветствует вас, благородные господа и просит воспользоваться его гостеприимством. Господину Густаву трудно ходить, поэтому я выражаю его волю. Прошу вас следовать за мной, дружинников определят на постой в казарму, лошадей отведут в конюшню и тоже обиходят.

Поднявшись за провожатым в донжон мы очутились в обеденной зале, почти точной копии нашего. Обстановка тоже схожа, в камине у противоположной стены слуги суетливо и усердно разжигали огонь. Каменный пол и такие же колонны, подпирающие мощные деревянные балки, на стенах воинские трофеи в виде разноцветных щитов, топоров и кинжалов. Узкие и высокие окна со вставлеными пластинками слюды, больше напоминают бойницы. За столом на удобном деревянном кресле с мягкими подлокотниками сидит солидный полный мужчина лет пятидесяти. Седые волосы до плеч на прямой пробор, добрые лучистые и улыбающиеся глаза. На груди баронский медальон, вместо левой ноги деревянная культя.

— Ну подойди скорее ко мне мой мальчик, дай я как следует обниму тебя! — подозрительно блестя глазами, радостно возвестил старый барон и опершись рукой о подлокотник, тяжело поднялся мне навстречу. Я сдернул берет с головы и направился к старому товарищу своего псевдо — отца. От такой приветственной встречи у меня тоже отчего — то защипало в глазах.

Рядом со мной двинулась Маша, лишь проходя мимо стула она мимоходом сняла с плеча Орлика и пристроила его на спинку. Подойдя ближе мы обнялись со старым воином, затем он отстранился и внимательно рассмотрел меня.

— Как быстро летит время! Кажется еще совсем недавно ты сидел у меня на коленях и играл с моей Кларой а сегодня я вижу перед собой могучего бойца и состоявшегося властителя. Ты не помнишь меня, Андрис?

— К сожалению нет, господин барон — ответил я сдержанно.

— Ну да, конечно, о чем это я. Тебе в ту пору было года четыре, пять. Детские воспоминания быстро тускнеют, сменяясь новыми впечатлениями. Не стоит держаться так официально, мой мальчик, называй меня запросто, дядей Густавом, как встарь. Столько событий случилось за это время и каких событий! Одно значительней другого, ах, ах! Я вижу ты пожаловал к нам со своей женой?

— Да, не заезжая домой, прямо из военного похода, мы вместе с моей супругой Марией пожаловали к вам. У нас внезапно образовались дела, о которых нам нужно поговорить.

— Все дела потом, потом, потом! — замахал руками мой собеседник. — Сейчас слуги отведут вас в лучшую комнату и обеспечат всем необходимым. Ну а после за ужином и поговорим обо всем неспешно и основательно. Время у нас достаточно — и вопросительно посмотрел на меня. — Надеюсь ты не будешь говорить что страшно торопишься?

— Не настолько чтобы ломать встречу со старым другом моего отца — я даже не подумал отказываться и спешить в таком деликатном вопросе…