И это снова мы

Глава 14. Завершение городского визита

Обратную дорогу к трактиру прошел рядом с Мильвой. Для поддержания разговора невзначай поинтересовался как готовится колдовское варево. И тут началось, ох зря я это сделал! Девчонка моментально ухватилась за знакомую тему. Конопатая магичка находилась в абсолютной эйфории и радостно трещала, рассказывая как растолочь, что с чем надо смешать, в каких пропорциях, сколько варить. Мне и в голову не приходило узнавать рецепт досконально, к чему все это? Зельеварением точно заниматься не стану. Но прерывать бурлящий поток не стал, понимая что новой магичке надо выговориться, поделиться с кем — нибудь своей радостью. Как я понял, своего Лечителя у нее никогда не было, мэтр изредка доверял ей воспользоваться личным артефактом. Потому новоявленная магиня обрадовалась желанному девайсу. Так что все нормально, по своей сути Мильва обычная девчонка, не видящая в своей жизни ничего хорошего. А тут такое событие! Пусть порадуется, выплеснет эмоции. Мимоходом поинтересовался что за странное имя она дала своему новому Лечителю.

— Ну как же? Таким вещам принято давать собственные имена. Вот этот меч — она указала на мой клинок — имеет свое имя?

— Да имеет, хотя нарекал его не я. Это весьма древний артефакт, достался мне по случаю. Военный трофей.

— Ну вот, все правильно. Я тоже считаю что значительные вещи безымянными быть не могут. Лечитель моего наставника тоже имел собственное имя. Имя моего амулета — Магический Медикус, сокращенно Магмед.

— Согласен, хорошее наименование. Подходящее.

К тому времени мы уже входили на задний двор нашей гостиницы. Даниэль двигался впереди с ключами от сарая, направляясь к нему. Мерседес был помещен в дощатое, криво сбитое строение, выполняющее роль сеновала. Для того чтобы разместить его там, даже пришлось выгнать во двор одну телегу с копешкой сена среднего размера. Сейчас она стояла вплотную к каменной стене, отделяющей наш постоялый двор от соседней улицы. И вот из — за этого импровизированного укрытия и появились четыре молодца с уже взведенными арбалетами в руках. Выскочили разом, словно опереточные черти из сюрпризной коробки, по двое с каждой стороны. Молча и деловито беря нас на прицел. Идущим первым десятник тут же бросил ключи и схватился за автомат, висевший на плече. Но понятно не успел даже взвести затвор. Я смог лишь скрутить корпус и сделать шаг в сторону, смещаясь от Мильвы влево. Одновременно сдергивая Шмайсер с плеча, готовясь к стрельбе. И при этом стараясь оказаться на одной линии с идущим впереди Даниэлем и повернуться боком. Пытаясь прикрыться его силуэтом и успеть взвести затвор автомата. Но времени для полноценного маневра явно не хватало, нацеленные арбалеты хлопнули и болты полетели к своей цели. Нападавшие четко знали, кому и куда стрелять, поэтому заранее встали широким фронтом. Два болта ударили в грудь впереди идущего Даниэля, два предназначались мне. От одного мне удалось уклониться хитрым финтом а от второго нет. Но благодаря неожиданному уклону, болт попал слегка наискосок, чиркнув по левому наплечнику и пропоров кольчугу на груди. Но все равно, удар был силен. Даже на миг померкло сознание. Эта острая боль в грудине оказалась во благо. Именно благодаря ей и обуявшей меня злости, смог перехватить автомат и взвести затвор. И сразу засадил пол магазина по вновь готовящимся к стрельбе арбалетчикам. К тому времени наш десятник уже лежал на земле и не мешал вести стрельбу, заслоняя противников. В спешке особо не целился и не думал что зацеплю его.

— Бах — бах — бах-бах… Весомо загрохотал клонированный Шмайсер, забирая жизни врагов. Вначале перечеркнул длинной очередью стоявших слева, затем двинул стволом на правых, на секунду разжав палец на спусковом крючке. Но ребята справа оказались не пальцем деланные. Дожидаться ответки они не стали. Один бросился на землю и ужом ввинтился под спасительную телегу, второй успел юркнуть за нее. На секунду передохнул и снова взял верный прицел. Стог сена не преграда для злых пуль. Только успел сделать первый вдох, как перед глазами все поплыло. Пошатнулся и опустился на одно колено, ствол автомата гулял из стороны в сторону. В глазах сплошная муть, в груди резкая боль. Этим и воспользовались средневековые киллеры.

Поняв что покушение не удалось, они не стали искушать судьбу и кидаться на меня в ближний бой. Все верно, пятнадцать метров еще пробежать надо, кто ж им такое позволит? По новой взвести арбалет тем более не успеют. Вместо этого, злоумышленники попытались скрыться с места преступления. Ловко и почти одновременно подпрыгнув, ухватились за край каменного забора и попробовали перевалиться через него. Нет ребята, так дело не пойдет. Веселье еще не закончилось, теперь моя очередь банковать.

— Бах — бах — бах-бах. Подал голос автомат в моих руках, пытаясь воспрепятствовать такому рывку. С расстояния в пятнадцать метров, даже в таком плачевном состоянии я не промахнулся. Один из них так и остался висеть на заборе, перевесившись лицом вниз, второй не смог одолеть рубеж и свалился назад. Игра сделана, снова попытался вдохнуть, осторожно втягивая воздух в себя. Ага, вот так гораздо лучше, по крайней мере хоть не меркнет сознание. Огляделся вокруг. Все произошло до того быстро, что даже не успел ни о чем подумать, тело действовало на сплошных рефлексах. Вот теперь можно и поразмыслить. Думай голова, шапку куплю! И не простую а бронированную, для защиты мозга. Хотя о чем тут думать, скоротечный бой закончился безоговорочной победой. Говоря высоким слогом, силы Света в моем лице как всегда одолели исчадия Тьмы.

С грохотом отлетела дверь трактира и оттуда вывалился наш Герман с обнаженным мечом в руке. По инерции пробежал несколько шагов, рыская взглядом в поисках врагов. Затем уже более осмысленно огляделся вокруг и направился ко мне.

— Сильно зацепило Ваша Милость?

— Средне. Посмотри что с Даниэлем. Займись им — только и смог прохрипеть я. Из дверей харчевни показались еще двое мужчин с топорами в руках и кинжалами на поясе и я тут же повел стволом автомата в их сторону.

— Это наши! — громко крикнул Герман, предупреждая меня. — Это наши новые дружинники, нанятые вчера — более развернуто пояснил он появление незнакомых мне вооруженных бойцов.

Ну теперь все понятно, можно немного успокоиться. И слегка отдышаться, совсем по чуть — чуть вдыхая кислород трактирного двора. Вдохнуть полной грудью почему — то не получалось. Наверное оттого, что в моем теле торчит посторонний предмет.

Оторопевшая поначалу Мильва развила буйную деятельность и принялась оказывать мед помощь Даниэлю. Под ее руководством трое мужчин споро удалили из груди два арбалетных болта, сдернули с него кольчугу, поддоспешник, разрезали рубаху. Она тут же приложила и стала водить сияющим Лечителем по кровоточащим ранам.

— Жить будет, хотя ранения серьезные — вскоре заключила она приостановившись. Затем взглянула на меня, так и стоявшего рядом с автоматом в руках. Я терпеливо ждал своей очереди, если глубоко не дышать и не двигаться, то рана особо не беспокоит. Лишь жжет и мокнет под рубахой. Внимательно заглянула в глаза, перевела взор на торчавший в груди болт. Решительно придвинулась ко мне…

С меня так же стянули доспех, предварительно усадив на камни мостовой. Перед этим Герман резко дернул за древко, от боли я едва не лишился сознания, стиснув зубы и придавив вскрик. Ну да, промедола здесь нет и никогда не будет, режут и рвут прямо по живому. Постарался отвлечься, припоминая поведение Роблада здесь же в Тангельме. В точности такой ситуации наш теперешний командор не издал ни единого стона. Вот и я пытался соответствовать идеалу мужества, стойкости и презрению к боли. Получалось пока посредственно, видно еще не достаточно окреп духом. Но нет предела совершенству, есть к чему стремиться.

И вот уже наша магичка водит Магмедом по моей груди, приятное тепло расслабляет и кажется даже пьянит. Вокруг нас суетились слуги из трактира, взволнованный Генрих отдавал приказания нарочно громким голосом. Даниэля подняли на руки и потащили внутрь, я пошел сам, поддерживаемый с двух сторон новыми бойцами. Самочувствие более — менее удовлетворительное, то ли от магического лечения, то ли от выделяемого в кровь и не сожженного адреналина…

Вот тебе Андрюша и нежданная задержка, прямо посреди белого дня, в своей же гостинице. Ни с того, ни с сего такой резкий наезд. Интересно, кто был организатором неудавшейся ликвидации? Подстреленные еще живы или нет, удастся Герману выяснить имя заказчика или нет? Надеюсь он не станет их добивать и передаст стражникам. Ну или вытрясет сведения сам.

О таком и подобном размышлял я лежа в кровати, пока в моей комнате не появилась Мильва. Вид у нее был бледным и уставшим. Она еще раз внимательно осмотрела рваную рану поперек груди, затем сообщила.

— Жизнь Даниэля вне опасности. Я еще немного подлечила его, затем погрузила в сон, пусть отдыхает.

— Молодец Мильва. Ты отлично поработала. Скажи трактирщику чтобы вечером послал за местным Целителем. Я уже пользовался его услугами, он хорошо лечит. Вечером он проведет сеанс мне и десятнику, а к завтрашнему утру у тебя снова появятся силы. Ну а там посмотрим на наше состояние и решим как поступить.

— Хорошо Ваша Милость, так и сделаю. Вам тоже лучше поспать, телу надо дать возможность отдохнуть.

Не успел я согласно кивнуть, как моего лба коснулся сияющий синим Магмед. И все, темнота без снов и звуков окутала меркнущее сознание…

По ощущению, проспал несколько часов. Общее состояние неплохое, если не шевелиться и глубоко не дышать, то чувствуешь себя полностью здоровым. Через малопрозначное окно из слюды проникает солнечный свет. Напротив меня на стуле неподвижно сидит наша целительница, кажется она умудрилась задремать в такой неудобной позе. На полу свалены военные трофеи. Четыре арбалета, тулы с болтами, топоры, еще что — то. Доспехов и шлемов нет, ну да нападавшие были без них. На кровати рядом лежит мое оружие, на спинке еще одного стула висит кольчуга. Легонько кашлянул, желая проверить свой функционал и одновременно разбудить Мильву. Незачем ей спать на жестком стуле. В груди слегка отдалось болью. Мильва встрепенулась, потерла кулачком глаза.

— Ой, я кажется задремала — смущенно заявила она, внимательно вглядываясь мне в лицо. — Как ваше самочувствие, господин барон?

— Если не шевелиться, то вроде неплохо. Как там наш Даниэль?

— Раны у него намного тяжелее. Наверное он до сих пор спит. Рядом с ним находится наш новый дружинник Теодор. Как только Даниэль очнется, мне сразу сообщат.

— Мильва, позови Германа. Он сейчас здесь?

— Он здесь. Но вначале вам надо покушать, это добавит жизненных сил. Раненому телу следует восполнить потери.

— Ладно, делай как считаешь нужным…

И вот я полу сижу, полу лежу на кровати, светя голым торсом. Подавальщица с подносом стоит рядом и украдкой пялится на мой новый шрам, который медичка даже не стала ничем заматывать. А зачем, рана не кровит, края покрыты свежей корочкой, воспаления и нагноения нет. Сама Мильва сидит на краю кровати и держит передо мною чашку с горячим, исходящим паром варевом. Ну а я понемногу черпаю из нее куриный суп и никуда не торопясь обедаю. Или скорее рано ужинаю. Так потихоньку, ложечку за ложечкой, умял весь супчик. Затем выпил полный кубок красного вина. И лишь после того как я одолел этот рубеж, ко мне позвали Германа. Вот что он рассказал.

— Эти четверо нападавших пришли рано утром в наш трактир и сделали хороший заказ. Расположились прямо у двери, хотя свободного места в зале полно. Вина взяли всего один кувшин. Вели себя пристойно, не шумели, не ругались. Изредка один из них выходил во двор, может в сортир. Рассчитались заранее, поэтому наш хозяин нисколько не переживал на их счет. Затем взялись метать кости, но не доиграв, резко собрались и вышли во двор. Примерно такое поведал мне Генрих. Он сейчас вьется вокруг меня и Мильвы мелким бесом, во всем старается угодить. Наверное думает что обвиним его в соучастии. Но это конечно ерунда. Я думаю у них был сообщник, который следил за вами и предупредил подельников заранее.

— Да, похоже на то. Скорее всего так и было. Из них остался кто живой?

— Первых двоих сразу насмерть. Который почти перелез, был ранен смертельно и не приходя в сознание скоро помер. А вот четвертый оказался совсем не прост. Когда закончили с вами, я направился к нему. У него ноги перебиты, а так вполне годный клиент для расспросов. Он меня как только увидел, сразу все понял. Взгляд у варнака нехороший, щерится словно волк. Из поясной сумки — дерг что — то, и тут же сунул себе в рот. И почти сразу у него пена пошла из глотки. Затем немного подергался и кончился.

— Ого! Отравился, вот это да. Не захотел рассказывать про нанимателя.

— Это верно. Духовитый наемник, ничего не скажешь. Сам себя жизни лишил. Хотя его все равно бы ждала виселица. За такое каторгой не отделаешься, преступление серьезное. Похоже он у них старшим был. В кошельках остальных бандитов было по два новеньких золотых а у него три. Ну это, не считая прочей мелочи.

— Городская стража приходила?

— Да. Был десятник с чиновником из магистрата. Ну и остальные тоже. Посмотрели на лица мертвяков, говорят что не местные. Даже привели десятника, дежурившего на воротах, он опознал их. Говорит что вчера вечером эти четверо зашли пешком в город.

— Про трофеи пытались что — нибудь заявить?

— Я сразу сообщил что барон Кригс победил их при нападении и считает все добро своим. Это военная добыча, оплаченная кровью наших бойцов. Никто спорить не стал. Мы только оружие да кошели с деньгами забрали. В мешках ничего особенного, так, всякая ерунда. Их брать не стали. И одежда с остальным вся в крови. Пусть и городским что — то останется за хлопоты. Покойников наверняка полностью обдерут.

— Молодец, хвалю. Недаром ты столько в наемниках походил. Знаешь как разговаривать с этими бездельниками.

— Да, больше дюжины лет военному делу отдал…

Вечером знакомый Целитель провел лечение Даниэлю и мне. Поулыбался, очевидно довольный своим гонораром и ушел счастливый. Мильва тут же мазнула мне по голове артефактом и отправила в глубокий сон до утра. Наутро провела еще один сеанс и я вовсе почувствовал себя хорошо.

— Шрам все равно останется — подвела итог она своей работе.

— Ерунда. Одним больше, одним меньше. Я чувствую себя неплохо и даже смогу сесть за руль. Как состояние нашего десятника?

— Относительно вчерашнего, так просто превосходно. К вечеру он уже был в сознании. Даже пытался шутить что ранение не позволило ему отыграться в кости. Кольчуга частично послужила защитой, не дала стрелам проникнуть глубоко в тело.

— Если есть силы для юмора, значит дело неплохо. Я вот что думаю Мильва. Нам надо поскорее убираться из города. Люди которые сделали заказ этим наемникам, могут не успокоиться и снова попробовать меня убить. Повторить еще раз, но теперь с более весомым результатом. Что они решат я не знаю. Может спалят эту гостиницу следующей ночью а может додумаются до чего другого. Не стоит этого ожидать и готовиться к обороне, надо действовать самим. Поэтому надо исчезнуть отсюда в тот момент, когда от нас этого не ждут. Все путники начинают путешествие рано утром, чтобы за световой день добраться до ночлега. Но у нас есть быстроходная машина и мы можем выскочить уже в сумерках и ехать даже в темноте. Даниэль в состоянии перенести поездку на автомобиле? Нам достаточно доехать хотя бы до Лесной гостиницы, это первая остановка на нашей земле. Преследователи, даже если они будут, не рискнут отправиться по горной дороге ночью. А у нас есть преимущество в виде света ярких фар.

Рыжая медичка — магичка думала недолго.

— К вечеру он еще более окрепнет, думаю дорогу перенесет неплохо. Я замотаю его раны чистыми тряпками. Повозка очень мягкая, ее почти не трясет. К вечеру мои силы восстановятся, если что, еще раз окажу помощь. Торс Вашей Милости тоже лучше забинтовать.

— Решено. Так и сделаем. Сейчас позови нашего Германа и одного из новых дружинников, Теодора…

Так мы и поступили, в точности как в шпионских боевиках. Ближе к вечеру резко собрались, рассчитались и рванули. Как говорится, с места в карьер: — Аллюр три креста! Шашки наголо! Марш — марш! (про шашки пожалуй будет перебор, слегка увлекся). Герман останется в городе и вернется вместе с купцами и новыми дружинниками. Вместо него рядом с Мильвой расположился Теодор, молчаливый парень примерно моего возраста, но поменьше габаритами. Даниэль устроился впереди на слегка откинутом кресле. На южных воротах нас провожали удивленными взглядами, очевидно считая что пограничный барон явно тронулся умом. А как же иначе, только ненормальный отправится в дорогу на ночь. До последнего я ожидал какой — либо пакости, вроде удара Кастетом Силы на узкой улочке или еще одного обстрела из арбалетов. Но нет, на этот раз обошлось. Злоумышленники или отказались от своих замыслов или изменили планы. Ну а скорее всего просто не успели подготовить следующее покушение. Раз наемники не местные, то и заказчики скорее всего тоже не отсюда. Но тут много вариантов, не стоит строить версии из таких скудных фактов и предпосылок.

Только выскочили из города, сразу развил хорошую скорость и через пару часов мы прибыли к гостинице Лесная. Хозяин явно не ожидал таких поздних гостей и устроил аврал на кухне и в обеденном зале. Ходил довольный и потирал руки. Когда я предупредил о скором подходе торгового каравана и отдельной группы новых бойцов, Свен еще больше обрадовался. Ночь прошла спокойно, наутро Мильва еще раз прошлась по нам Лечителем. Противиться такому не стал, хотя и считал себя в полном порядке.

Все, едем домой, подальше от шустрых киллеров и прочих опасностей. Сидим тихо и никуда не лезем. И почему меня все время пытаются то ущемить, то отнять имущество, то лишить жизни? Что за злой рок преследует меня? Вроде веду себя правильно, всех врагов убиваю, недоброжелателей как бы и не должно остаться? Или я чего — то упустил, недорезал кого? Чем сильнее неведомые силы пытаются давить, тем злее я огрызаюсь. Так, раз за разом, этот мир навешивает на меня маску убийцы и монстра. И если так будут развиваться события, она намертво прирастет к лицу…

Тяжкие думы одолевали меня и не давали успокоения. Лишь только отъехали от нашей гостиницы, как впереди обнаружили двоих встречающих. Ну вот опять! Что за постоянные сюрпризы, кто там на этот раз? Не скрываясь, незнакомцы стояли прямо на обочине, стараясь привлечь внимание. По виду обычные селяне, невысокого роста, щуплого телосложения. Один, который повыше, держит в руках еловую ветку, сигнализируя о добрых намерениях.

— Что за автостопщики? — удивился оживший Даниэль и тут же щелкнул затвором автомата. Правильно, меня тоже насторожила подобная ситуация. Очень похожа на засаду, только обычно в качестве заманухи выставляют симпатичную девку, а здесь два мелких паренька.

— Приготовились! Сейчас я остановлюсь рядом с ними, все кроме Мильвы выходим наружу и расходимся в стороны. И внимательно смотрим вокруг.

Не доехав до голосующих метров пять, остановил машину. Двигатель глушить не стал, приготовил к стрельбе автомат и вышел наружу. Эх-х, как классно иметь при себе воздушную разведку в виде Орлика или Сони. Уж они — то сразу сообщат кто нас встречает, мирные пейзане или приманка в тщательно приготовленной ловушке. Даниэль тоже приготовил Шмайсер, Теодор просто положил руку на топор и расположился чуть в стороне, оглядывая тылы. Молодец новый дружинник, соображает что к чему. Остановившие нас, дружно стащили шапки с головы и низко поклонились. По виду они обычные пареньки, с небольшим различием в возрасте. Старшему лет 16, младший на пару лет моложе. У одного за спиной лук, у обоих ножи за поясом. Интересно, что скажут, неспроста же нас тормознули?

Заговорил тот что постарше. — Рады приветствовать Вашу Милость, господин барон. Меня зовут Герард а это Зигмунд. Мы работники на хуторе Дальняя гора, что находится на ваших новых землях. По окрестностям прошел слух что в замок набирают новых дружинников для воинской службы. И вот мы здесь. Готовы честно служить барону Кригсу, стойко и храбро биться с любым врагом.

— Хм-м, неожиданно. Сколько тебе лет Герард и что ты умеешь?

— Мне скоро будет 17, я хорошо стреляю из лука. Немного работаю ножом. Умею ходить по лесу, знаю повадки животных. С Зигмундом мы изредка выбираемся на охоту, когда есть возможность. Он на два года младше меня и также обладает подобными навыками.

— Говоришь хороший стрелок? Кинь пару стрел вон в ту сосну — я указал на одинокое дерево, стоявшее от нас метрах в сорока.

Потенциальный дружинник обрадовался и начал демонстрировать свое мастерство. Привычным жестом изготовился и выпустил подряд две стрелы. В хорошем темпе и почти не целясь. Обоими попал в ствол стройной сосенки и самое главное почти по центру.

— Неплохо, неплохо. А чего твой товарищ все время молчит, он что, немой?

— Зигмунд слегка заикается, поэтому стесняется говорить. Особенно когда волнуется или находится среди незнакомцев. А так он храбрый и очень упорный. Стреляет чуть похуже меня, своего лука у него нет. Когда идем охотиться, одалживаем второй у дядьки Преста. Но зато Зигмунд страсть как ловко кидает ножи.

— Оу! Ножи это интересно. Сможешь попасть вон в то дерево? — я ткнул пальцем в ближайший ствол могучего тополя, находившийся от нас в пяти — шести метрах.

— С — с–смогу г-господин барон — выдавил из себя худенький соискатель и неожиданно махнул сначала одной рукой, затем другой. Незаметным и скрытным движением от пояса метнул два хитрых клинка без рукоятей. Без всякой подготовки и замаха. — Вжих! и дело сделано. Где он их держал, в рукаве что ли? И главное, попал обоими в указанную мишень. Блестящие лезвия, похожие на серебристых рыбок, воткнулись четко посередине обозначенной мишени.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Думал, мелкий селянин вытащит свой кривой свинорез из ножен, затем будет долго целиться, прищуриваясь одним глазом. А тут лихой приемчик из арсенала японских шиноби. Бл%ть, аж оторопь взяла! Кто его такому научил, в нашей — то глуши? Уникальных спецов однозначно берем, думаю что подобным талантам мы найдем применение. Но вначале небольшая проверка, чтобы успокоить внезапно возникшую паранойю.

— Это с вашего хутора к нам пришли работать два брата? Такие лохматые, рыжие а у одного шрам на щеке?

— С соседнего хутора к вам действительно ушли трудиться два сына старого Отто. Но они не рыжие а темноволосые. И никаких отметин на лице не имеют. Ваша Милость, вы верно спутали их с кем — то другими.

Все так и есть. Парень говорит верно. Незамысловатую проверку прошел легко. Значит действительно является тем, за кого себя выдает. Да и не стали бы подосланные киллеры демонстрировать жертве свои тайные умения. Выходит никаких коварных планов мелкие пареньки в отношении нас не питают и действительно желают стать дружинниками.

— А родители в курсе ваших намерений? Или вы сбежали из дома?

— У нас нет родных, мы живем вдвоем. Бабушка Зигмунда померла этим летом. Отца у него никогда не было, матери не стало еще пять лет назад. Своих родителей я не помню, люди говорят что отца с матерью на охоте задрал медведь. Родители жили промыслом дикого зверя и держали маленький огородик с курами и несколькими козами. От матери с отцом остались эти ножи и лук. Мы соседи, с тех пор я жил вместе с семьей Зигмунда. Повторить их судьбу нам совсем не хочется. Лучше мы послужим Вашей Милости. Возьмите нас в дружину, господин барон, мы станем верными бойцами. Будем стараться и усердно учиться всем воинским премудростям.

— Ну что ж. Нормальное желание, дружинники нам нужны. Возьмем вас новиками, со временем всему научитесь. А как вы узнали что мы сегодня будем возвращаться домой?

— Мы видели как магическая повозка проехала в город. Чтобы не пропустить ее назад, построили неподалеку шалаш и ждали вашего возвращения.

— Так и жили в лесу несколько дней?

— Мы привычные к таким делам. Живем охотой, лес для нас что дом родной. Он и накормит и укроет и согреет.

Кинул торжествующий взгляд на Даниэля. — Ну вот еще два человека в дружину. Выходит если поискать, и в наших краях находятся рекруты. Как все удачно складывается!

— В чей десяток определим парней? Оставим их вместе или раскидаем по разным? — сразу рванул Даниэль.

— Пока не ясно, разберемся на месте. Сейчас оставим их здесь, пусть дожидаются прихода каравана. Дадим денег, чтобы ночевали в теплой гостинице. Негоже будущим дружинникам мерзнуть в шалаше.

— Может сразу возьмем парней с собой? — неуверенно предложил десятник. — Они худые, один поместится между пятой дверью и каркасом турели. Второго усадить на место стрелка.

— Он там быстро замерзнет. На скорости продует насквозь, потом придется лечить.

— Можно развернуть сиденье назад. Автомобильное кресло не продует. Угнездится пониже, нахлобучит шапку и в голову дуть не будет. Накинет мой плащ, мне он не нужен, в салоне тепло. На крайний случай будут почаще меняться. Чего им сидеть и ждать каравана, пусть привыкают к службе.

— Ну да, это так. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Ладно, вытаскивайте свои стрелы и ножи, собирайтесь. Поедите с нами.

— Мы мигом, господин барон.

И обрадованные мальчишки рванули за своим немудрящим арсеналом.

— Еще два кандидата в огнестрельщики? — поинтересовался молчаливый Теодор.

— Да, верно. У молодых лучников есть отличные шансы овладеть новым видом оружия.

Из имущества у каждого было по тощему сидору, которые легко поместились в свободное место багажника. В нем у нас только мешок с запасом продуктов и котелок. Так сказать, аварийный запас. Тонкую палатку, взятую на случай внеплановой ночевки в лесу, передали Герману. Вдруг пригодится. Трофеи, полученные с киллеров, тоже оставили в гостинице. Новый десятник сам распределит их среди дружинников. Себе забрал только деньги, они как раз много место не занимают. Из затрофеенных девяти золотых, восемь пришлось отдать местному целителю. Да, дорогое удовольствие лечиться магической медициной. Правильно сказала Маша, что в каждую поездку надо брать с собой врача. Куда не поеду, обязательно случится неприятность в виде боестолкновения. Хоть сиди дома и не высовывайся из своей норки, вот тогда точно ничего плохого не случится. Но это не наш путь, наш путь простирается через тернии к звездам…

Примерно так я размышлял, втапливая педаль газа по мере возможности. Снега в горах совсем мало, так слегка присыпало дорогу. Мерседес пер как трактор, мощно гребя всеми колесами и поднимая за собой пушистый снежный шлейф. Первозданный снежный покров тракта был нарушен лишь следами местных животных — зайцев, белок и совсем мелкими цепочками следиков. Мышек наверное. Температура комфортная, около нуля или чуть холоднее. За весь путь сделали только одну остановку, чтобы размять ноги, отлить и сменить верхнего пассажира. Младший пацан, сидевший наверху еще и не хотел уступать свое место. Видать понравилось сидеть выше всех и наслаждаться безумной на их взгляд скоростью. Пришлось дать команду на замену, не хватало лечить храбреца от простуды…

— Наконец — то прибыли — радостно выдохнул Даниэль, заметив вдали башни нашего замка.

— Всего — то пятый день заканчивается, а событий как на целый месяц — согласился с ним я. Новые бойцы во все глаза пялились на место их теперешней службы и молчали. Даже мелкий Зигмунд исхитрился и вывернувшись неестественным образом, выглядывал из — за моего плеча, разглядывая в лобовое стекло их нынешний дом…

Встреча проходила радостно и весело. Новых дружинников тут же увел с собой подошедший Роблад. Жены в компании с Софи осмотрели меня с Даниэлем и не заметив фатальных изменений в облике, сразу успокоились.

— А где мой Герман, что с ним? — через некоторое время озаботилась его жена Мириам, вертя головой и не находя его среди свободных от службы дружинников.

— С ним все в порядке. Я назначил его десятником, он прибудет вместе с набранными воинами чуть позже — сразу успокоил я взволнованную женщину. — Через несколько дней к нам придет караван со стройматериалами. Они будут его охранять.

— А, понятно — облегченно выдохнула мать двоих детей и удалилась восвояси…

В своем санузле по скорому помылся и отправился смотреть на подрастающих карапузов. Сытые и умиротворенные детки спали, неслышно посапывая крохотными носиками. Когда не видишь детишек несколько дней, то сразу заметно как они меняются. Щечки кругленькие, губки аккуратненькие. Когда тихо спят и не плачут, прям вылитые ангелочки.

— Красавцы писанные, все в папку — удовлетворенно заключил я после непродолжительного лицезрения родных чад. И жены не стали возражать против такого утверждения. Против правды не попрешь!

Затем оставив ребятишек с нянечками — кормилицами, переместились в кабинет. Там Маша и выдала.

— Наш Андрей наконец — то изменил традициям. Которые он сам и установил. Вместо очередных бл%дских женок притащил домой двух мелких пареньков. И в придачу остался цел и невредим. Молодец, просто примерный муж. Всегда бы так.

— Э, ты чего взгляд отводишь, а ну — ка в глаза мне смотри! Кому сказала — в глаза! Похоже я в чего — то пропустила?

— Ну-у почти.

— Он наверное опять кому — то пи%дюлей отвесил и ненароком прибил до смерти. И сам огребся самую малость. А теперь сожалеет о содеянном, думает как половчее эту тему замять. Ну — ка давай признавайся, что там случилось в этом гребаном городе? — мигом догадалась обо всем прозорливая Лера.

Вздохнув, начал рассказывать. — Во дворе нашей гостиницы неизвестные наемники устроили засаду. Четверо арбалетчиков разом выстрелили в меня и Даниэля. Но все закончилось хорошо, вы же видите, я жив — здоров.

— Нападавших, ты понятное дело, кокнул?

— Да, пришлось всех убить, по другому не вышло. Мужчины серьезные оказались. Контакт случился скоротечным, прошло все очень быстро. Последний раненый сдаваться не захотел, успел отраву проглотить.

— Вас ранили? Что за яд? Где он его держал? Ты сам не пострадал? Кто эти негодяи и кто их подослал? Что удалось выяснить?…

На меня обрушился вал вопросов и лишь побледневшая Лена молча подошла вплотную и без промедления потянула через верх рубаху.

— Ах! — дружно воскликнули девочки, увидев на груди свежую отметину, и принялись жалеть и нежно обнимать раненного героя…

— Ну их к черту эти новые традиции — после заключила Маша, крепко обхватив меня руками. Прижалась блондинистой головой к груди, затем прикоснулась губами к свежему шраму. — Возвращаемся к старым. Даешь безобидных бл%дешек и любой, пустяковый приварок. Можно и без него. А если серьезно, эта силовая акция очень тревожный звоночек. Лучше тебе впредь никуда не ездить, тогда и не возникнет подобных ситуаций. Покушение на убийство это не вызов на дуэль, где шансы равны. Неведомые заказчики понимают что в прямом столкновении у них нет шансов, вот и ухищряются, придумывая хитроумные планы. Кто знает до чего они додумаются в следующий раз?

— Все верно, я тоже думал об этом. Но сидеть безвыездно в замке совсем не выход. Есть дела, которые никому другому поручить нельзя. По всему выходит, кто — то из недругов решил поквитаться с дерзким бароном и нанял людей с соответствующей подготовкой. Это или обиженные мною в Хохенштайне, или успели подсуетиться наследники Венцеля.

— Тут возможны варианты. Стремящихся тебя убрать, намного больше. В этом плане любой сосед — феодал, противник нашего усиления, может нанять киллеров. Винтовки и пулеметы это серьезный козырь в военном противостоянии. Все думают что достаточно убить тебя и баронство снова скатится вниз. В местных политических реалиях мы пока слабы и многого не понимаем. Возможно существуют некие влиятельные силы не желающие нашего развития. Тот же Тангельм может выдать такой финт. В глаза улыбается а за спиной нож держит. И ждет момента чтобы его применить. Что у него на уме, кто знает? Резкое усиление своего вассала кого хочешь напряжет. А так, нет человека, не станет и проблемы.

Все задумались над словами Лены. Дело серьезное. Да, так и есть, выскочек нигде не любят и стараются от них избавиться.

— Не будем гадать на кофейной гуще. Все равно ничего достоверно не известно. Истина как всегда где — то рядом, но она скрыта пологом тайны. Мы лишь песчинки в масштабе мировой истории и не можем определять свою судьбу. На это есть высшии сущности. Но зато мы можем слегка корректировать ее, не плыть по течению. Это доблесть истинных героев, бороться со злым роком за свое светлое будущее.

— Ну вот, опять началось. Наш муж снова взялся философствовать — с усмешкой произнесла Лера и поцеловала меня, прервав высокопарный монолог. И на этом закончилась очередная глава нашей жизни и открылась следующая.