Идущие за лисой

Охота на лис

Зоя уже застегнула куртку и поправляла узел шарфа. Вечно он ложится как-то сикось-накось. И вообще, пора уже шапку носить, наверно… Господи, какой же мерзкий этот ноябрь.

В недрах сумки зазвонил телефон, отвлекая от метеорологических размышлений. Ого, клиника? А чего это они?

— Алло, Зоя? Это Наташа, администратор. Ты не ушла еще?

— Вот как раз только что оделась.

— Отлично. А можешь подойти сюда, в клинику, пожалуйста?

— Ну… Ладно. А что такое?

— Тут тебя спрашивают. Рузанов Антон Викторович, помнишь такого? Хочет обсудить с тобой какие-то анализы. Я хотела к дежурному врачу отправить, но он спрашивает именно тебя. Если ты очень занята, я ему скажу, что ты уже ушла, пусть записывается и договаривается, как положено, — предложила Наташа с явным неодобрением в голосе. Она с большим пиететом относилась к рабочему расписанию и не без оснований считала, что дергать персонал клиники вне приемных часов — это откровенное неуважение к врачам. Красноперская, конечно, еще не врач, и даже, по сути, не ассистент, но все равно подрываться по свистку не обязана.

Но Зоя поспешно ответила:

— Нет-нет, я сейчас подойду.

Ладно, черт с ним, с шарфом. И так сойдет.

Антон действительно держал в руках какие-то распечатки, по виду — результаты лабораторных анализов.

— Здравствуйте, Антон.

— Добрый вечер. Спасибо, что пришли. Извините, я не знал, когда у вас рабочие часы, подумал, вдруг вы на месте… Вы из-за меня вернулись, да?

Видимо, пора расставить все точки над i, во избежание недоразумений.

— Ммм… дело в том, что я сейчас вообще не работаю в клинике. Я студентка последнего курса Академии, у нас занятия в соседнем корпусе. А в мае у меня была практика в нашей клинике. Просто так совпало, — сдержанно пояснила Зоя. Ей было неловко, и за эту неловкость она сердилась сама на себя. В конце концов, что тут такого?

— А… Да… конечно… Я не подумал, — растерялся Антон. — Так у вас учебный день закончился?

— Ага.

— А вы сейчас домой собирались?

Зоя приподняла бровь. Скворцы скворцами, конечно, но не слишком ли бесцеремонно?

— Я имею в виду, вы очень торопитесь?

Можно подумать, нельзя торопиться домой. К горячему ужину, уютному пледу, чашке какао и своенравной, но уже такой любимой кошке.

— Разбор анализов вряд ли займет много времени, — уклончиво ответила девушка.

— Ах да, анализы. Я все-таки сдал их на всякий случай. На прошлой неделе. Лаборантка ваша так удивилась, увидев скворца... Но там ничего такого нет, я прочитал заключение. Там везде стоит «не обнаружено». Вот, взгляните — я же правильно понимаю, что все в порядке?

Зоя бегло просмотрела столбцы результатов.

— Да, вполне здоровый скворец.

Антон убрал распечатки в портфель и улыбнулся.

— Спасибо. То есть паразитарные инвазии — так выразился ваш профессор? — мы все-таки вычеркиваем.

— Пожалуй.

— Что ж, это хорошо. Мы получили результат, подтверждающий нашу теорию.

«… заговора», — мысленно дополнила Зоя.

Антон слегка прищурился и вдруг сказал, словно подслушав:

— Я тут сейчас подумал… Вы же все еще не убеждены, правда? А хотите послушать эту запись и то, что получилось после обработки?

Определенно, это было бы любопытно.

— Э… да, конечно. Сейчас спрошу, есть ли свободный кабинет…

— Нет-нет, тут нужен мой компьютер, так будет понятнее. Может быть, у вас есть сейчас возможность заехать ко мне? В лабораторию, я имею в виду. На автобусе по прямой пять остановок. Там, кстати, работает отличная столовая, открыта аж до восьми вечера. И у них сегодня финская уха. А еще они варят прекрасное какао...

— Ну, уха и какао, конечно, убедительный аргумент, — насмешливо фыркнула Зоя. После четырех пар она всегда была ужасно голодная.

— Более убедительные аргументы я бы предпочел обсуждать уже там, — отозвался Антон, подозрительно оглядываясь.

Ну как есть — конспиролог.

Уже подходя к огромному зданию НИИ, Антон вдруг хлопнул себя по лбу и повернулся к Зое:

— А у вас паспорт с собой?

— Паспорт? — нервно хихикнула та. — Нет…

— А хоть какой-то документ? У нас же тут режимный объект, пропускная система, все дела…

— Студенческий билет подойдет?

— Надеюсь.

Студенческий, к счастью, подошел: в конце концов, Антона Рузанова тут все знали.

— Господи, у вас тут еще и рамки эти, как в аэропортах…

— Говорю же, режимный объект… Не сама наша лаборатория, другая часть, но вход общий.

Зоя скинула сумку на ленту и прошла через рамку. Та запищала.

— Девушка, еще раз пройдите, пожалуйста! Карманы проверили? — оживился охранник.

Зоя сунула руки в карманы, ничего там не обнаружила и прошла снова. С тем же успехом.

— Странно…

— А часов у вас нет?

Ах да, точно. Часы-то она сняла, а вот браслет снять забыла.

Изящное украшение легло на столик возле рамки, которую наконец-то удалось миновать.

Антон уже подхватил Зоину сумку, выползшую с другой стороны, и протянул ей. Зоя сгребла со столика браслет.

— Помочь? — предложил Антон, поглядев, как девушка пытается одновременно удержать сползающую сумку и застегнуть одной рукой выскальзывающий из пальцев замочек. Зоя не возражала, и он защелкнул крохотный блестящий карабин.

— Какой интересный металл… — пробормотал Антон, задержав палец на браслете. — Что это?

— А разве не серебро? — удивилась Зоя. Ей как-то даже в голову не пришло поискать пробу, но что еще это может быть? Не белое же золото? Вальтер, конечно, человек широких возможностей и склонен к не менее широким жестам, но все-таки это было бы уже чересчур...

— Вам продали его как серебряный?

— Мне его подарили, — почему-то смутилась Зоя и убрала руку.

Антон задумчиво проводил взглядом ее запястье. Ему до смерти хотелось попросить подержать украшение в руке и рассмотреть повнимательнее, но он понял, что девушке это будет неприятно.

— Я так понимаю, начнем знакомство с лабораторией акустики со столовой? — улыбнулся Антон, когда турникеты и рамки остались позади.

Зоя нерешительно попробовала возразить, что в ближайший час точно не умрет от голода, но Антон только махнул рукой:

— Да бросьте, я еще помню, как после четвертой пары живот сводит. А я и так вас задержал. Да, и кстати, можно на «ты»? В конце концов, мы уже почти коллеги, и все эти формальности…

— Конечно.

Мысль о финской ухе приятно грела Зоину душу.

— Как будет называться наша область, в которой мы теперь коллеги?

— Биофизика?

— Это скорее про строение клеточной мембраны и насосов, так что вряд ли.

— В клетках есть насосы? Потрясающе. Тогда, может, биоакустика?

— А это про эхолокацию у дельфинов. Хотя уже ближе.

— Ну, тогда я не знаю. Конспирологическая орнитофизика?

— Годится, — со смехом ответила Зоя, следуя за Антоном в неприметную дверь с надписью «Столовая». — Ух ты, пахнет у вас тут аппетитно!

— А уж на вкус вообще божественно. Садись, я принесу.

***

— И что теперь со всем этим делать?

Зоя неслышно прохаживалась по лаборатории из угла в угол, переваривая информацию. Она прослушала исходную запись, затем ту, которая получилась в результате шумоподавления и еще каких-то сложных преобразований — тут она предпочла поверить Антону на слово. Посмотрела на графики. Ничего себе, сколько проведено работы! Только дальше-то что? Как искать, что искать?

— А черт его знает, — досадливо поморщился Антон. — Я сам не очень понимаю. И спрашивать ни у кого не хочется, пересказывать это все… Ну, я ж догадываюсь, как оно звучит со стороны.

— Да, бредово звучит, — призналась Зоя. — Как рассказы людей, которые ходят с приемниками и будто бы перехватывают всякие радиосообщения от инопланетян. Но скворцы-то были на самом деле!

Антон подскочил так резко, что стул с грохотом отъехал к стене, и вдруг принялся тыкать в Зою указательным пальцем, издавая какие-то булькающие звуки. Девушка перестала мерить шагами кабинет.

— Повтори… повтори! Как ты сказала? — хрипло выдавил Антон, когда к нему наконец вернулась способность изъясняться членораздельно.

— Что звучит бредово, но я тебе верю, потому что скворцы действительно были, и они действительно пересмешники, и…

— Нет, не про скворцов. Про инопланетян и перехват сообщений.

Ой-ей-ей. А вроде нормальным человеком казался…

— Ну, знаешь, есть такие впечатлительные и… увлеченные люди, которые ходят с антеннами по пустырям, ловят всякие шумы и убеждают всех, что это радиосигналы от инопланетного разума… — осторожно проговорила Зоя, опасаясь нового всплеска эмоций.

— Знаешь, ты гений. Точно. Как же мне повезло, что в мае у тебя была практика.

— Эээ…. Спасибо, конечно, но я что-то не поняла. Мы теперь будем искать инопланетян?

— Нет, — отозвался Антон и принялся рыться в ящике со связками ключей. — Мы теперь будем искать широкополосный радиоприемник. Спасибо нашим кафедральным хомякам-хламовникам, которые натащили целую кладовку всякого барахла… Больше никогда не буду с ними спорить. Ага, вроде вот этот. Можешь пока тут посидеть, я быстро.

Антон энергично направился куда-то в соседнюю дверь, и вскоре оттуда раздался шум, скрежет и сдержанные чертыхания. Затем снова что-то загрохотало — очевидно, содержимое кладовки полетело назад в обратном порядке, — в старом замке скрежетнул ключ, и Антон появился в кабинете в обнимку с видавшим виды приемником.

— Ты это что, серьезно?

— Вполне. Только сразу говорю, тут придется повозиться. Крайне маловероятно, что мы сейчас наугад тыкнем в нужную частоту. Да, к твоему сведению — далеко не все радиолюбители ищут инопланетян… Знаешь, что такое «охота на лис»?

Зоя вздрогнула и покачала головой.

— Это такая дисциплина радиоспорта. Спортивная радиопеленгация...

Антон включил приемник и принялся медленно крутить ручку настройки частоты. Шум, вечер русского романса, снова шум, обстановка на дорогах, невнятное шипение, какой-то из свежих хитов…

— Ладно. Хорошего понемногу. Нас скоро выгонять придут, да и ты, наверно, уже жутко устала. Я возьму эту штуку домой и буду регулярно прослушивать. Как только что-то найду, сразу сообщу тебе, идет?

— Идет…

Зоя все еще не очень понимала, что именно надо искать, но главное, что это понимал Антон. А она и в самом деле очень устала. И Эсмеральда дома одна, обидится опять…

Антон проводил девушку на автобус — самому ему было в другую сторону — и на прощание напомнил:

— Только, пожалуйста, никому ни слова, хорошо? Вообще никому.

— Я же обещала. Я никому не скажу.

— Ладно. Я напишу, когда будут новости.

— Буду ждать!

Эсмеральда не выглядела обиженной, скорее заинтересованной.

— Привет, Эсми. Интересно, а тебе тоже нельзя ничего рассказывать, или все-таки можно? Ладно, все равно ты не поверишь. Одно могу сказать точно: у того скворца нет глистов. Все, пойдем спать, что-то я уже с ног валюсь.

Перед сном Зоя поставила телефон на подзарядку и обнаружила два непрочитанных сообщения от Вальтера. Ну да, в лаборатории она включила беззвучный режим и с тех пор мессенджеры не проверяла. Но сейчас уже не было никаких сил, чтобы вникать и тем более отвечать что-то внятное. Подождет до завтра, ничего с ним не случится.

Вот разве что…

Подумав о Вальтере, девушка вспомнила и о браслете. Она не поленилась осмотреть его весь, от первого до последнего звена, но никакой пробы так и не нашла.

***

Над свинцово-серым морем висели тяжелые облака. Сквозь них слабо пробивались редкие солнечные лучи, отбрасывая блики на угрюмые волны. Море было пустынно: ни одного корабля, ни даже захудалой рыбачьей лодки.

Волны беззвучно исчезали среди прибрежных валунов. Берег тянулся длинной и широкой грядой, на которой высился хвойный лес. Неподалеку от берега стояло несколько деревянных домов, сложенных из почерневших толстых бревен.

На берег вышла немолодая сероглазая женщина — должно быть, хозяйка одного из домов. Женщина куталась в теплый вязаный платок из козьей шерсти и хмуро вглядывалась куда-то в морскую даль, но ей не удавалось ничего разглядеть.

Что же она силилась увидеть среди холодных серых волн?

Там вдали, посреди моря, лежал одинокий остров. В его прибрежных скалах росли редкие деревья, а сам остров тянулся к небу каменистой сопкой, покрытой лишь мхом и лишайником. На самой вершине, среди разбросанных повсюду валунов причудливой формы, работала, не покладая рук, другая женщина, в которой Зоя с первого взгляда признала бы Мирьям. Ее линялый платок сбился, и ветер трепал черные с сильной проседью космы, а руки покраснели от холода. Но глаза Мирьям горели фанатичным огнем. Она носила тяжелые слитки из серебристого металла и выкладывала их плотным кольцом. Внутри этого кольца толпились удивительные пушистые звери. Они больше всего напоминали лисиц, но их шерсть покрывали затейливые фиолетовые узоры.