Идущие за лисой

"Правильный выбор"

— А что с браслетом? — спросил Антон, покосившись на Зоино левое запястье, все еще обмотанное бинтом. — Я как-то упустил логику. Ясно, что браслет сделан из электия. Но дальше я ничего не понимаю. В чем смысл его тебе дарить? И как он связан с «Правильным выбором»?

Зоя слезла с дивана, двумя пальцами вынула из тумбочки серебристый металлический браслет и бросила его на диван перед Антоном. Тот осторожно повертел его в руках и положил обратно.

— Кстати, на нем может быть какая-нибудь прослушка? — спросила Зоя, заворачивая украшение в толстую тряпку, полную кошачьей шерсти. — Я ведь ему ничего не говорила, но он точно знал, на каком автобусе мы собираемся ехать. И знал, что я никогда не опаздываю. Кстати, Эсми — спасибо тебе за нас обоих.

Кошка прошлась по дивану, небрежно задев хвостом Зоину левую руку. Девушка посмотрела на свое запястье и размотала потрепанный бинт. На коже виднелась легкая, еле заметная царапина, от которой скоро не останется даже воспоминания.

— Черт его знает. Может, и есть что-то, — поморщился Антон. — Убери его куда-нибудь подальше, потом решим, что с ним делать.

Зоя положила тряпку с браслетом в несколько коробок и сунула на антресоли.

— Боюсь, что прослушка, если она там и была, далеко не главная цель подарка. По крайней мере, не единственная, — Аза поставила три чашки с чаем на тумбочку у дивана и покрошила Майе вареное яйцо. Затем опустилась в кресло.

— А какая еще?

— Я не знаю, — не-ведьма утомленно провела по лицу тонкой смуглой рукой. Только сейчас Зоя заметила, как эта женщина на самом деле устала и насколько сильно она была измучена тревогой.

— Хорошо, начнем сначала, — Антон взял свою чашку и с наслаждением сделал несколько глотков. — Электий из-за своей прочности высоко ценится на черном рынке для производства оружия, поэтому Вальтер немыслимо богат — он единственный, похоже, знает точное месторождение. Но как он в одиночку может проводить разработку электия? Где его добывают?

— По ту сторону Границы, конечно, — не задумываясь, ответила Аза. — Я сразу, как только заметила эту вещь, сказала, что она оттуда.

— Кому сказали? — удивилась Зоя. — Точно не мне.

— Да, верно, — вздохнула Аза. — Я не могла тебе сказать, да и ты бы мне все равно не поверила.

«Что-то сегодня все переходят со мной на «ты», — усмехнулась про себя Зоя. — «Интересно, кому тогда? Эсмеральде?»

— Не важно, — Антон поспешил вернуться к своей мысли. — Тогда понятно, почему никто не может составить ему конкуренцию: он единственный, не считая вас, умеет проходить Границу. Значит, Вальтер добывает электий… Где? На Пограничных землях? Но тогда бы его там постоянно видели местные. Или на самом Острове?

Аза молчала, наверно, целую минуту, обдумывая его слова. Наконец ответила:

— Да, пожалуй, ты прав. Это единственное возможное предположение. Хотя я все равно не понимаю, как он умудряется туда проникать без дозволения Миреле. Сама земля Границы чует незваных гостей.

— А нас, кстати, никто не прогнал, — напомнила Зоя.

— Вы следовали за своей лисицей к себе домой, а не самовольно к Морю, — возразила Аза. — Вы были в своем праве. Но если бы вы почему-то решили пойти в другую сторону — вам бы пришлось отвечать Хранящей Границы.

— Хорошо-хорошо, давайте пока оставим это. Электий добывают на Острове, прекрасно. На том же Острове, где живут ваши лиловые лисицы, верно? Пока Вальтер не начал свои работы по… кхм, металлообработке, туда никто не ездил и ничего не добывал. Я пока правильно все говорю, да? А сам электий — он существовал там всегда? Или его стало меньше, раз его добывают и вывозят?

— Его стало больше! — Зоя аж вскочила с дивана, едва не расплескав чай. — Его стало больше, потому что Вальтеру остро необходимо, чтобы его количество росло, а не убывало! «Я поставил ему на службу миллионы людей» — это именно оно! Ему на службу! Понимаете?

— Пока не очень, — честно ответил Антон. Ну почему, как только он начинает логически осмысливать происходящее, эта невероятная девчонка тут же делает какие-то совершенно безумные и непонятные выводы? И что удивительно, часто оказывается права. — Я помню, ты говорила про консультантов и их клиентов, и плюс сотрудники производства… Но почему его становится больше?

— Смотри, — Зоя снова села и стиснула подушку. — Производство — это не служба электию, это, наоборот, его использование. Это ситуация, когда сам электий служит Вальтеру, дает ему деньги, власть, бесконечные возможности… Даже не представляю, сколько нулей на самом деле предполагалось у тех сумм в его ежедневнике… Так вот. Каким образом можно служить, наоборот, электию? Только увеличивая его количество! Понимаешь? То есть производство — это минус электий, а консультанты и люди, приходящие к ним — это плюс. Даже не так… Плюс — это именно люди, а консультанты — это… Это просто какой-то механизм запуска.

— Порождения Острова — это отражения человеческих чувств, которые обретают там видимый облик, воплощаются во что-то… — медленно проговорила Аза. — Ты права. Электий, конечно, был всегда, и всегда будет, но Вальтеру он нужен в огромных количествах. Ему нужен неисчерпаемый ресурс. Он, наверно, сначала попробовал как-то сам… и заметил результат. И тогда начал отбирать подходящих людей, обучать их, осыпать деньгами… А может, и не только в деньгах дело: я предполагаю, что он умеет внушать любовь и восхищение.

— Как можно восхищаться тем, что он делает? — воскликнула Зоя. — Они же все понимают!

— Я не знаю. Может, у них на это какой-то другой взгляд. Подожди, у меня была какая-то важная мысль…

— Вы говорили про воплощения чувств и неисчерпаемый ресурс, — подсказал Антон.

— Да, ресурс становится неисчерпаемым, потому что цель каждого консультанта — заставить сделать человека именно тот выбор, от которого на Острове вырастет новый кристалл электия. Или что у него там, руда? Не важно. Люди принимают решения, которые делают их…

— Несчастными?

— Не совсем… — задумчиво проговорила Аза. — Это было бы слишком очевидно. Престиж и мода, конечно, играют важную роль, но все-таки не так уж просто заставить человека наступить на горло своей мечте со всего маха. Нет, это не воплощение несчастья. Скорее… вынужденной обреченности. Когда находятся веские и разумные доводы, чтобы бросить свою идею, выбрать что-то по принуждению, согласиться на брак без любви… Так, чтобы человек продолжал жить и считал, что живет правильно и хорошо, а все остальное — нелепые фантазии… Безусловно, такие вещи всегда были и всегда будут, но Вальтеру удалось придать им неслыханный масштаб.

— Стена, сквозь которую не смогут пройти даже мечты! — снова подскочила с дивана Зоя. Жадно отпила чай из своей кружки и торопливо продолжила:

— Он сам это сказал, помнишь, Антон? Он говорил что-то про стволы, патроны, броню… и потом про стену! Он имел в виду лисиц?!

— А ведь он их видит, — ответил Антон, припоминая момент побега. — Он крикнул «ты не можешь», когда увидел, как твоя лисица открывала нам проход. Я почти не различал ее — наверно, и не различил бы совсем, если бы на моей куртке не поспала Эсми, — а он ее увидел, как только подошел к нам!

— Да, все сходится… — прошептала Аза. — Он видит лисиц и знает, что они из себя представляют. Вероятно, он решил, что они мешают ему слишком сильно, они — его недополученная выгода… Убить их нельзя, но отгородить, сделать так, чтобы люди напрочь про них забыли — вполне возможно, если ты построишь стену, которую им не обойти… Вероятно, они боятся этого металла. Мечты ведь на самом деле довольно хрупкие без человека, который в них верит…

— И, получив браслет, я должна была перестать верить… Я делала все то же, что и раньше, но теперь во всем как будто больше не было смысла… А ведь как раз тогда мне очень долго не снилась моя лисица! — вспомнила Зоя. — Я даже хотела ее увидеть, как раз после разговора с Костей… Мы к нему ездили с Анькой, чтобы вернуть скетчбук и переубедить… — Зоин голос становился все тише, последние слова она произнесла потрясенным шепотом: — И тогда Вальтер подарил мне браслет!

Который якобы хотел подарить раньше, но забыл. На самом деле, раньше в нем просто не было необходимости, Зоя и так была подавлена и согласна на что угодно, готова была бросить свою лисицу — оставалось только чуть-чуть дожать. И тут все планы спутал этот несчастный помятый блокнот и поспешный Зоин отъезд домой, а потом все как-то само наладилось… Интересно, Вальтер может понять, когда и от кого получится новый «кирпичик»? Потому что если может — то вмешательство Зои стало для него очевидным. Да она же и сама ему рассказала, пусть и не все, но он вполне мог догадаться об остальном. И если бы сегодня утром этот браслет был у нее на руке, никакой проход им бы никто открыть не смог… Снова заслуга Эсмеральды.

Зоя пересказала историю с блокнотом напряженно слушавшим Азе и Антону. Теперь как будто все вставало на свои места.

Кроме одного: что, собственно, делать дальше?

— Его надо остановить, — твердо сказала Зоя. — Это нельзя так оставлять. Нельзя допустить, чтобы все человеческие чувства превратились в этот кошмарный металл. Но как это сделать?

— Нужно отправиться на Остров и разобраться, что там за стена. Я не вижу других вариантов. Вы согласны рискнуть?

— Конечно, — Антон пожал плечами, как будто говоря «а как иначе?». — Это же я сам начал всю эту историю. Не бросать же теперь?

— А вы? Вы разве не пойдете с нами? — насторожилась Зоя.

Аза покачала головой.

— У меня нет сил, чтобы разрушать преграды. Не спрашивай, почему, я и сама не знаю. Что-то я сделала в жизни неправильно, но что именно — уже не пойму.

— Разве… разве вы несчастны? Или… не на своем месте? — тихо спросила Зоя.

— Надеюсь, что все-таки на своем. Но тут я не в силах помочь. В конце концов — кому, как не тебе, упрямо идущей за своей мечтой, удастся разбить стену из этого проклятого электия?

— Но я же мечтала стать хорошим врачом, спасать жизни…

— И что же? Разве ты не стала им?

— Аза Магрезовна, я ведь даже еще диплом не получила! У меня защита только в июне!

— Так ты и мечтала не о дипломе. Конечно, у тебя еще все впереди, и учиться ты будешь всю свою жизнь. Учиться и становиться лучше. Но разве ты не спасала жизни? И пусть ты еще умеешь не очень много — но это намного лучше, чем не уметь ничего. Понимаешь?

Зоя растерянно кивнула.

— Надеюсь, Миреле сможет подать добрый совет. Скажите ей, что вы от… что вас послала ведьма, — усмехнулась Аза, хотя в ее черных глазах плескалась странная печаль. — И как знать… Может быть, вам она расскажет что-то, чего не рассказала мне.