Идущие за лисой

Пересекая Море

— Ты точно уверен?

Глупо было, конечно, переспрашивать теперь, когда ветер уже раздувал парус, а холодные волны лизали борта. Миреле снарядила их очень быстро, кликнув на подмогу с десяток человек из соседних домов. Зоя еще не успела толком осознать происходящее, а большая лодка с мачтой уже покачивалась у берега, пока несколько парней торопливо обучали Антона премудростям управления парусом.

— Не бойтесь, — напутствовала Хрянящая Границы. — Эта лодка довезет вас до Острова — главное, ничего не бойтесь и не отступайте. Второй раз она не выйдет в Море с теми, кто единожды свернул с пути.

— Мы не свернем! — бодро пообещал Антон, пожимая морщинистую, но еще крепкую руку Миреле.

И вот уже Пограничные Земли остались где-то позади, а молодой физик то садился на весла, то сверял курс по кольцу, закрепленному на какую-то самодельную подставку в носу лодки.

— Конечно, уверен, — терпеливо ответил Антон. — Все логично. Зеленый камень ориентируем на берег, синий — на Коновязь, тогда рыжий укажет на Остров… Если сильно замерзла, можешь накинуть мою куртку сверху, мне все равно сейчас не холодно.

Но Зоя пока неплохо согревалась козьим платком, который ей повязала сама Миреле перед отплытием. Он был таким теплым, что Зоя почти не замечала ледяной и сильный ветер, надувавший парус. Ей прежде никогда не приходило в голову, что простая козья шерсть может так здорово греть.

— Как ты думаешь, нам далеко еще осталось?

— Не знаю. Да не переживай ты так! Все просто замечательно. Мы разобрались с маршрутом, нам дали отличную лодку, с которой неплохо получается управляться, мы поймали ветер… Море достаточно спокойное, чтобы не бояться перевернуться…

— Туман сползается…

— Ну и пусть себе сползается. Рифов и скал тут нет, а звезды он не закрывает. И у нас есть светильник.

Зоя старалась смотреть только на звезды, но все равно то и дело косилась по сторонам. Туманная дымка стелилась вокруг. Она выглядела безобидной, но Зое было страшно. Нет, она боялась не сбиться с курса или натолкнуться на внезапную скалу. Ее пугало что-то другое. Как будто в этом тумане могло что-то скрываться…

Дымка потихоньку начала рассеиваться.

«Ну вот. Сейчас она исчезнет, и я успокоюсь», — подумала Зоя, оборачиваясь к правому борту.

И отчаянно закричала при виде корабля, скользившего рядом.

— Зоя.

Голос Вальтера легко перекрывал шум ветра и волн.

Антон стиснул кулаки. Расстрелять с такого расстояния несчастную лодку — пара пустяков для Вальтера с его пулями из электия…

— Зоя, ты ведешь себя очень глупо. Старая Миреле совсем выжила из ума, если отправила тебя в Море на этой дрянной скорлупке. Позволь, я заберу тебя на свой корабль. Я ничего тебе не сделаю, клянусь. Произошла… страшная ошибка. Нам надо поговорить. Прошу тебя.

Зоя вжалась в скамью. Мягкий бархатный голос звучал ласково и почти нежно, и на какую-то долю секунды девушке захотелось ему поверить. Поверить, что все было не так. Что все опасности кончились. Что вовсе не нужно больше плыть на качающейся лодке через это жуткое Море, и не придется рушить своими руками какие-то страшные стены. Произошла ошибка, и он ей сейчас все объяснит, и все станет так, как она когда-то мечтала…

Мечтала, да.

Зоя вспомнила лисицу в башне.

Нет уж. Пока ты знаешь правду — тебе нечего бояться. А правда в том, что сейчас этот человек снова лжет.

Вальтер легко замахнулся и зацепил борт лодки крюком, прижав к своему борту.

Девушка чуть пригнулась на скамье.

— Не бойся, дай мне руку. Я подниму тебя.

Зоя медленно встала.

Антон в отчаянии шагнул к ней, не зная, как ее остановить. Но Зоя еле заметно качнула головой, подошла к самом борту — и, размахнувшись, рубанула канат, на котором был подвешен крюк, маленьким походным топориком. Этим топориком Антон выстругивал свою подставку для колечка, а затем кинул его под скамью…

Освобожденная лодка дрогнула и быстро подалась в сторону.

Вальтер пожал плечами.

— Тебе же хуже. Собственно, вам обоим.

Второй крюк свистнул совсем рядом, распоров парус. Лодка резко замедлила ход и неуверенно закачалась на одном месте.

Корабль Вальтера легко заскользил по волнам и вскоре пропал из вида.

***

— Черт. Я боюсь, без паруса нам отсюда не выбраться. В лучшем случае, нас отнесет обратно к Пограничным Землям. Не понимаю, мы попали в какое-то течение, или что вообще происходит?!

Антон напрягал все силы, пытаясь обуздать лодку на веслах, но у него ничего не выходило. Ее упорно сносило то назад, то куда-то вбок, то вовсе вертело волчком на одном месте.

— Хорошо. Давай я попробую зашить. Сейчас, только зажгу светильничек…

— Чем? Нитками для пришивания пуговиц?

— Ну уж какие есть, — буркнула Зоя, ощупывая боковой карман рюкзака в поисках своей походной коробочки с катушками и парой иголок.

— Они не выдержат натяжения и ветра. Сразу полопаются.

— Слушай, ну давай хотя бы попробуем! Вдруг их прочности хватит как раз на то, чтобы выбраться из этой воронки, а дальше пойдем на веслах, я тебя подменю.

Антон с сомнением покачал головой, но спорить не стал. В конце концов, других идей у него все равно не было.

Он приспустил разорванный парус, чтобы Зоя могла дотянуться, и снова сел грести, хотя руки уже почти отваливались от усталости. Его тревожило еще и то, что было совершенно непонятно, сколько времени остается до рассвета. Если они не успеют выбраться в зону видимости Острова, пока видны звезды — им, чего доброго, придется провести в этой лодке весь день и следующую ночь…

Зоя зажгла светильник и вдела в игольное ушко самую крепкую нитку. Увы, Антон оказался прав: даже двойная, она тотчас лопнула, стоило парусу чуть-чуть надуться. Зоя попробовала еще раз — с тем же успехом.

Да что за место такое? Компас тут не работает, нитки рвутся…

— Аза как знала, — вдруг вздохнул Антон. — Сказала, что рюкзак не пригодится…

— Подожди. Как именно она сказала? Помнишь? «Все, что вам действительно нужно, вы всегда носите с собой»… Это же Море, в котором отражается наш мир! И мы сами…

— Все равно не понимаю.

— Ладно, попробуй удержать ее еще немножко, чтобы нас не слишком сильно отнесло в сторону. Я сейчас.

Электий такой тяжелый и прочный, потому что нет ничего тяжелее и прочнее тех оков, что носит на себе отчаявшийся и разочарованный человек.

И козий платок был таким теплым вовсе не из-за шерсти, а от того, что Миреле вплела в него частичку своего тепла и заботы.

Зоя вытащила из ушка остаток нитки и сжала иголку большим и указательным пальцем, прикрыв глаза. В ее душе достаточно крепости для нити, которую не порвет ни один ветер!

Антон взмахнул веслами и изумленно уставился на иголку в Зоиных руках. В ней откуда-то взялась толстая — как только пролезла в ушко? — золотистая нить, от которой исходило легкое сияние.

***

— Интересно, почему он не стал стрелять?

Антон кое-как вытащил застрявший крюк из борта лодки и вышвырнул в воду. Затем уселся на скамью рядом с Зоей и принялся растирать онемевшие предплечья.

— Может, в темноте ему было плохо видно?

— Да ему и не нужно было ничего видеть. Он стоял вплотную. Тут куда ни попадешь — легко повредишь лодку. С такими-то пулями…

— Не знаю. Может, здесь и пистолеты выходят из строя, не только компас?

— Вот это было бы очень кстати.

Лодка послушно шла под парусом. Антон глянул на небо, сверяя курс.

— Надо бы спешить. Смотри, звезды уже еле видно.

— Пусти-ка, я сяду на весла.

— Но ты же…

— Что — я? У тебя руки и так почти отвалились. Ничего, что я не умею, сейчас научусь. Я же видела, как ты гребешь. Тем более, теперь будет легче.

Антон в который раз признался себе, что снова недооценивал свою спутницу: Зоя в самом деле довольно быстро приноровилась к веслам и гребла уверенно и ровно, не забывая ворчать в ответ на ценные советы, которые на нее то и дело сыпались. Лодка заметно прибавила скорость.

Зоя бросала отчаянные взгляды на стремительно светлеющее небо, стараясь запомнить, где именно слабо виднелась путеводная звездочка. Девушка уже порядком устала с непривычки, но изо всех сил налегла на весла.

— Все! Вот он, я его вижу! Можешь расслабиться! — торжествующе крикнул с кормы Антон. — Теперь мы дойдем и без звезд!

Зоя перевела дух и развернулась на скамье лицом вперед, приветствуя священный Остров, на вершине которого однажды родилась ее мечта.

***

Чем ближе лодка подходила к Острову, тем слабее становился ветер и наконец стих совсем, так что парус пришлось снять, и Антон сменил Зою на веслах. До берега оставалось рукой подать.

Наконец весла заскребли по дну. Антон вылез из лодки и подтянул ее к берегу, закрепив веревкой за прибрежный валун. Протянул руку Зое, помогая удержаться на скользких камнях.

— Что будем делать с рюкзаком? Оставим тут?

— Ты как хочешь, а кое-что я все-таки возьму, мало ли…

Антон рассовал по карманам мотки веревки и карабины. Затем вынул из недр рюкзака аккуратно упакованные накануне бутерброды с сыром и несколько сочных яблок.

— Завтрак не самый роскошный, но уж какой есть.

— Отличный завтрак. Для полного счастья не хватает только чашки кофе. А то спать так хочется…

— Нет уж, спать сейчас не время, — серьезно ответил Антон. — Это еще далеко не конец. Если хочешь, могу облить водой. Она достаточно холодная, чтобы взбодрить не хуже кофе.

— Ты вредный тип. Совсем уже помечтать нельзя… — лениво отмахнулась девушка. Черт с ним, с кофе. Сейчас завернуться в платок и чуть-чуть отдохнуть… Пять минуточек…

— Зоя, не спи! — Антон бесцеремонно потряс ее за плечо. — Слышишь? Мы скоро вернемся домой, и тогда будешь спать, пить кофе и мечтать, сколько влезет. А сейчас их спасать надо, мечты твои. И не только твои. Если я правильно понял, стоит ему закончить свою стену, и люди вообще разучатся мечтать раз и навсегда. Давай-ка, вставай! Он наверняка где-то неподалеку!

— Да. Конечно.

Зоя встряхнула головой, подошла к самому краю берега, зачерпнула — и в самом деле умылась холодной водой.

— Все, я в порядке. Пошли. Нам нужно найти дорогу наверх.

Впрочем, сразу стало ясно, что с дорогой не задалось. Никакой дороги попросту не было. Голая скала поднималась вверх, прежде чем перейти в плавный выступ, а до цепляющейся за нее сосны было слишком далеко, рукой не дотянешься.

— Я боюсь, — честно призналась Зоя. — Я даже по заборам никогда не лазила.

— Другого шанса у нас не будет. Подожди, я посмотрю, что можно сделать.

Антон выудил из карманов свое снаряжение.

— Будем надеяться, что она не лопнет. Так, ну-ка… теперь закрепить… Готово.

Зоя вскрикнула: парень резко оттолкнулся и решительно взобрался на уступ, цепляясь за свою импровизированную страховку.

— Давай, не бойся. Тебя она тем более выдержит.

Антон кинул девушке конец веревки. Второй конец он закрепил на сосне.

— Обвяжи вокруг пояса и поднимайся вверх. Я держу. Тут дальше уже вполне нормально.

Зоя выполнила первую часть указания: обвязала веревку вокруг пояса. И неуверенно покосилась на уходящую вверх скалу. Пусть не отвесная, но все же скала не внушала доверия.

— Не бойся, там не так уж скользко.

Но она все медлила. Сделать первый шаг почему-то было очень страшно.

— Слушай, даже если ты не удержишь равновесие и упадешь, я тебя вытащу, — уговаривал Антон. — Ну проедешься на боку, в куртке не страшно. Ну что ты там говорила про дорогу под ногами идущего?

«Нет, не так», — вспомнила Зоя. «Не под ногами. Под шагами. Пока не сделаешь шаг — никакой дороги не появится».

Она вцепилась в веревку и шагнула на скалу. Вперед. К лисицам. К Антону. К свободе жить и мечтать. Еще шаг. И еще. И еще чуть-чуть. Веревка в руках резко ослабла: она стояла на уступе, и Антон улыбался совсем рядом.

— Ну чего ты? После всего, что ты уже пережила, так испугаться какой-то скалы? В принципе, по ней можно было бы даже без веревки подняться. Ладно, ладно, не дуйся. Зато дальше смотри, какая отличная тропа!

По сравнению с голой скалой тропа, уходящая к вершине сопки, и в самом деле была отличной: она просачивалась между острыми валунами и высоко выступающими из скудной земли корнями старых сосен, за которые можно было хотя бы держаться. Иногда из-под ног скатывались мелкие камушки, и Антон с Зоей начинали скользить вниз, пытаясь удержать друг друга.

Зоя сняла куртку и повязала на пояс. Ей было жарко, колени уже подрагивали от напряжения, да и вообще она порядочно устала. Но все-таки чем выше она поднималась, тем легче становился путь.

Постепенно деревья исчезли. Вокруг лежали только огромные камни причудливой формы, покрытые разноцветным ковром из мхов и лишайников. Антон подошел к краю одного из валунов, с интересом рассматривая образовавшуюся в нем широкую вертикальную расселину, доходившую до самого основания камня.

— А знаешь, тут очень красиво, — заметила Зоя, оглядывая горизонт. — Смотри, отсюда видно Море. И вершина уже недалеко.

— Одного не понимаю: на что она вам так сдалась?

Зоя не успела даже закричать: Вальтер мгновенным движением столкнул Антона своим зонтом-тростью прямо в расселину.

— Без нормального оружия здесь, конечно, неудобно, но приходится довольствоваться тем, что есть.

Зоя бросилась к камню. Вальтер загородил ей дорогу.

— Выпусти его!

— Сама виновата. Я же сказал, надо поговорить.

Теперь это был снова тот же человек, что и в башне. Тот, который сказал «мне ничего не будет стоит пристрелить вас». Миреле была права: никаких чувств этот человек испытывал.

Зоя судорожно прикидывала высоту камня. Метра три, может, даже меньше. Если только там нет ничего острого на дне…

— Оставь его в покое и иди вперед.

— Не пойду! — взвизгнула Зоя.

— Беги! Беги наверх, со мной все в порядке, — раздался приглушенный голос из расселины. — Помни, что тебе надо сделать!

— Бежать не стоит, — холодно сказал Вальтер, — просто иди. Вот туда, правее. Когда поговорим, сможешь уйти.

Зоя не могла придумать никакого выхода. Пробиться к камню Вальтер ей не позволит. С другой стороны, как бы странно это ни казалось, внутри расселины Антон пока находился в относительной безопасности. По крайней мере, Вальтер сейчас не принимает его в расчет. Насчет того, что Антон был «в порядке», Зоя не обольщалась, но он наверняка прихватил из рюкзака аптечку, а не только веревки… Хотя бы часть аптечки. Хотя бы сможет перевязать ноги? Значит, надо в самом деле увести Вальтера подальше. А там, может, удастся добраться до вершины, и…

— Ты думаешь слишком долго.

Вальтер больно сжал ей плечо и потащил вперед.