Идущие за лисой

Когда нити меняют цвет

Обратный путь Зоя помнила плохо. Ни Антон, ни она сама не могли полноценно грести, но, к счастью, этого не потребовалось. Лодка легко скользила по знакомому курсу, как будто помнила дорогу.

Они пришли к Пограничным Землям на рассвете и проспали до следующего утра. Потом была жарко натопленная баня, сытный завтрак и баночка с зеленоватой мазью, которой Миреле заставила Антона смазать рану на ноге. Коробочка с кольцом, торжественно возвращенная Хранящей Границы. Путаные и сбивчивые рассказы. И наконец — прощание.

Зоя засмотрелась, как играют волны в лучах заходящего солнца.

— А ты заметил, что тут весь день было ясно?

— Действительно… И знаешь, мне даже кажется, что если сильно приглядеться — вооон там можно различить очертания нашего Острова…

Майя осталась жить во дворе Миреле, снискав ее расположение.

— Ну, по крайней мере, ей там точно ничего не грозит, — улыбнулась Зоя, подбирая птичью клетку с нижней ступеньки лестницы.

Знакомая кованая дверь с железным кольцом.

Порог.

Свет из кухонного окна.

Эсмеральда, исступленно мурлыкающая на тумбочке.

И Аза Магрезовна, бледная, хотя по-прежнему красивая, и прячущая мокрые дорожки на щеках.

***

— Так значит, он жил здесь уже очень много лет? — переспросила Аза.

Зоя расслабленно полулежала на диване с чашкой кофе и была откровенно счастлива. Она не насторожилась от этого вопроса, только охотно пояснила:

— Да, Миреле сказала, что его много лет считали погибшим, а он еще подростком перешел Границу и с тех пор не показывался…

Аза задумчиво кивнула.

— Интересно, почему все-таки там ночью было ясно, а днем тучи? А в день нашего отъезда они разошлись? — спросил Антон.

— Я думаю, это тоже были Отражения, — отозвалась Аза. — С тех пор, как Вальтер начал преследовать лисиц, все меньше людей были открыты мечтам и чаяниям. И все больше сгущались тучи над Морем. Но по ночам, когда доводы рассудка на время утихают, пробуждаются веления сердца. А когда вы разрушили стену — множество людей почувствовало себя счастливыми.

— А те осколки… камни, которые я разбила… они исчезнут?

Аза покачала головой.

— Если человек не изменит свой выбор — нет. Они никуда не денутся. Но это те камни, которые были сложены годы назад, и я сомневаюсь, что тут уже можно что-то изменить. Остается только надеяться, что со временем их будет появляться все меньше и меньше — новых…

Зоя глубоко вздохнула и сказала, глядя прямо в глубокие черные глаза наставницы:

— Аза Магрезовна, мне нужно с вами поговорить. Наедине.

Антон изумленно поднял брови.

— Это ты меня так ненавязчиво выставляешь?

— Если мне не изменяет память, ты, кажется, живешь не здесь, — усмехнулась Зоя.

— Тише, тише, мне все равно уже пора идти. Зоя вполне может меня проводить, — Аза решительно поднялась с кресла. — До свидания, Антон. Не вставай, я помню, что у тебя еще не зажила нога.

Во дворике, где уже совсем стаял снег, звонко распевали синицы. Мартовское солнце отражалось в оконных стеклах.

— Ну, выкладывай. Что такого ты надумала скрывать от Антона?

— Нет, Аза Магрезовна, не от Антона. Если вы захотите, вы сами ему расскажете. Я просто подумала, что это все-таки не его дело. Речь пойдет… о вас.

— Обо мне?!

— Там, среди обломков электия на вершине Острова… Там лежит и ваш камень. Большой и тяжелый. Я не знаю, от чего вы отказались, не знаю, как это случилось и можно ли это еще исправить, но знать правду лучше, чем прятаться от нее. Этот камень ваш.

— Как ты его узнала?! — прошептала пораженная Аза.

— Если знаешь человека, узнать тяжесть на его сердце не так уж сложно.

Аза довольно долго молчала, но наконец ответила.

— Я поняла тебя. Спасибо, Зоя. Спасибо, что сказала мне это.

— Вы… вы сможете его уничтожить?

— Я попробую. До свидания, Зоя.

***

Аза стремительно развернулась и пошла к набережной. По реке Лебяжьей плыли, сталкиваясь на ходу, большие грязно-серые льдины.

Ее камень. Подумать только…

Аза вспоминала молодого — моложе, чем она сейчас, — мужчину, который случайно и ненавязчиво завел с ней разговор тогда, десять лет назад. Ей позабылись подробности самой встречи, но она хорошо помнила пристальный, пронизывающий взгляд его серых глаз. Он угадывал многое из ее жизни и характера, восхитился ее преданностью своему делу — она ведь только недавно защитилась и начала полноценно работать!

Затем он стал говорить ей удивительные вещи. Он говорил, что она обладает огромной силой, неведомой никому другому. Что эту силу надо беречь. Что жизнь похожа на высокую скалу, на вершине которой всегда есть место для заветного желания — но только одного. И ей, Азе, ни в коем случае нельзя растрачивать свой дар и свое тепло на какие-то посторонние вещи, вроде любовных интрижек или чего-то в таком духе. Потому что иначе его не хватит на то, чтобы кого-то спасать, а ведь это ее долг, для того и дана ей эта сила. Что иногда приходится делать выбор, потому что нельзя получить все сразу…

Елизаветы Львовны уже не было в живых. Азе не у кого было спросить совета.

А несколько месяцев спустя ей встретилась Эсмеральда, попавшая под машину. И Аза узнала про Границу и научилась видеть тех, кто ее пересекал. И сбежала от ранящей, саднящей любви к мужчине во имя служения делу своей мечты.

Десять лет.

Но лучше знать правду, чем прятаться от нее. А ошибки… Что ж, их можно попытаться исправить.

Номер дома вспомнился без труда. Ноги сами принесли к нужной двери. Аза нажала кнопку дверного звонка. Хотя сердце у нее в груди колотилось так, что наверняка было слышно без всяких звонков.

Владимир Иванович нахмурился, отложил книгу и неохотно пошел открывать…

***

Время понеслось так быстро, словно оно само куда-то опаздывало.

Март.

Апрель.

Май.

Пестрый водоворот людей и событий.

Зачеты, сессия, защита.

Аня, бросающая отдел аквакультуры и рыбоводства и по совету Азы Магрезовны («Нам нужны хорошие ассистенты и администраторы, а не только звезды хирургии!») переходящая на лечебное отделение.

Костя, поступивший в свою художку с высшими баллами и нервно спрашивающий, когда Зоя приедет в Лебедевку и привезет ли она Аню. А то у него портрет давно готов, и вообще…

Серебристый браслет, оставленный в зарослях чертополоха возле заброшенной водонапорной башни.

Свежие сплетни, переданные мамой по телефону: соседка Наташка-то развелась с Игорем! С ума сойти! А ведь могла бы жить, как за каменной стеной…

Постепенное закрытие кабинетов специалистов из «Правильного выбора».

Аза Магрезовна, официально выходящая на работу в клинику при Академии с первого сентября.

Владимир Иванович Соловьев, удивительно помолодевший, с сияющими глазами. Администратор по секрету сообщила, что он взял отпуск на весь август. Но в сентябре выйдет, да. «Ты же у него ассистентом останешься, Зой? Ты же не уедешь?» — «Да куда ж я уеду от нашей клиники? Нет, конечно. Я тоже с первого сентября выхожу, не забудь новую табличку распечатать на дверь».

Где-то на берегу нездешнего Моря сероглазая женщина рассматривала огромное полотно, вышитое золотыми и черными нитками. В ласковом солнечном свете было хорошо видно, как некоторые из этих нитей на глазах меняли цвет и складывались в новые узоры.

***

Антон приглашения на защиту не получил: Зоя, видите ли, и так слишком нервничает, а он все равно ничего не поймет.

Он позвонил ей на следующий день. Сказал, что хочет поздравить и задать пару вопросов, и не против ли она встретиться сегодня на набережной часа в четыре.

Зоя была не против. Она подошла ровно в шестнадцать ноль-ноль — в нарядном голубом платье, с аккуратно уложенными рыжими локонами.

— Привет. Поздравляю с защитой, — Антон протянул девушке изящную бархотку с подвеской в виде лисицы.

— Ого. Ничего себе. Она… она прекрасна. Спасибо!

Зоя провела пальцем по фигурке, прежде чем надеть на шею.

— Рад, что понравилась. Прогуляемся до парка?

— Конечно. О чем ты хотел спросить?

— Хотел узнать… Ты не будешь против, если… Как ты относишься к тому, чтобы я стал твоим… личным делом?

Антон неуверенно и осторожно погладил Зоины пальцы. И добавил совсем тихо:

— Я люблю тебя…

Зоя вспыхнула, покачала головой, затем кивнула и наконец смущенно улыбнулась, не отнимая руки.

Они довольно долго бродили по летнему парку, держась за руки.

— А какой был второй вопрос? — поинтересовалась Зоя.

— Что? — Антон нежно водил пальцем по ее запястью: там, где когда-то была глубокая царапина, теперь не осталось и следа.

— Ты сказал, что у тебя два вопроса, а не один.

— Ах да… Знаешь, я нашел у нас тут недалеко, на Лебяжьей, прокат спортивных парусных лодок. Может, попробуем?

***

Зоя стояла на покачивающейся палубе и смотрела, как Антон уверенно натягивает один из многочисленных канатов. Первичный инструктаж оказался не то чтобы очень сложным, но…

— Слушай, тебе совсем не страшно?

— Начинать всегда страшно, — Антон закрепил канат и подошел ее обнять. — Но ты же знаешь — оно того стоит!