Идущие за лисой

Совпадение

Антон возвращался домой пешком, закладывая лишние круги по соседним кварталам. У него была масса вещей, которые следовало обдумать, а лучше всего думалось на ходу.

Во-первых, заседание кафедры прошло отлично. Результаты новосибирского коллеги объясняли некоторые спорные моменты в работе самого Антона, да и целесообразность совместного проекта теперь уже точно не вызывала сомнений. Еще пара недель уйдет на всякие бюрократические тонкости, письма, составление списка оборудования, закупки, финансирование (хотя это уже по части заведующего кафедрой) — и можно будет наконец заняться делом.

Впрочем, пара недель более-менее свободного времени сейчас оказалась как нельзя кстати, потому что оставалось еще «во-вторых».

Антон вертел в кармане диктофон с таинственной записью «Скворцы.икс». Кстати, надо будет на всякий случай еще разок их записать. Мало ли, может, все-таки какие-то посторонние звуки наложились… Хотя вряд ли, если честно. Достаточно вспомнить, как выглядит спектрограмма. Дарья сказала что-то про модем. Модем — это устройство, применяющееся в системах связи… Передача данных. То есть в этой, с позволения сказать, птичьей песенке встроен некий осмысленный зашифрованный сигнал?

Ерунда какая! Скворцы так не умеют. Точно не умеют! Надо искать какое-то другое объяснение. И начать, пожалуй, стоит с книжки по орнитологии…

До дома оставалось всего ничего, и Антон начал прислушиваться, рассматривая заросли под окнами — не попадется ли снова утренняя стайка? Может, они сегодня никуда и не улетели? Все-таки еще одна запись точно лишней не будет. В ней могут оказаться какие-нибудь новые частоты, не попавшие в первый файл…

Нет, вроде тихо. Улетели-таки? Или они вечером не поют? Тогда надо будет попробовать завтра утром, перед работой.

— Линда, фу! Хватит! Линда! Стоять!

Антон оторвался от созерцания кустов и отступил в сторону. Прямо навстречу вдоль газона мчалась рыжая спаниелька, а за ней, вцепившись в натянутый поводок, едва поспевал пожилой хозяин.

Собака затормозила в паре метров от Антона и решительно двинулась куда-то в кусты, активно принюхиваясь. Старичок в сердцах бросил поводок на землю и схватился рукой за бок.

— Здрасьте, Антошенька… Фух, аж в ребрах колет… Линда, ну что ты там?!

— Здравствуйте, Дмитрий Иванович. Нда, спортивная у вас сегодня прогулка, — отозвался Антон и покосился на спаниельку: даже интересно, что ж такое она там унюхала? «Надеюсь, не кошку. Шуму будет...» — успел подумать молодой физик, прежде чем Линда вынырнула из кустов с добычей в зубах. Собака подошла к хозяину, дождалась, пока он наклонится, и отдала прямо в руки что-то темное… с пестринами…

— Тю, Господи! Мертвый! В окно, что ли, врезался? Ах ты, бедолага… — запричитал старичок.

— Кто мертвый? — вздрогнул Антон, пытаясь рассмотреть Линдову добычу.

— Скворец, Антошенька. Скворец.

Линда махала обрубком хвоста, радуясь, что ее находку наконец-то оценили по достоинству.

Антон не поленился обойти дом с торца и пролезть вплотную к стене, прямо под окнами — лишь бы не попасться на глаза Тамаре Николаевне. Сейчас он был явно не готов отвечать на ее вопросы: своих хватало.

На разогретую сковородку полетела пара замороженных котлет. Следом прошуршала какая-то овощная смесь. Благослови, Боже, производителей полуфабрикатов…

Мертвый скворец — это, конечно, совпадение. Может, какая-то кошка поймала, а есть побрезговала. Но тогда, наверно, была бы кровь? Скворец, найденный Линдой, был совершенно целый и чистый, ни перышка не помялось. Или так тоже бывает? Антону раньше как-то не приходилось обращать внимание, как именно кошки убивают птиц. Вот уж никогда не знаешь, что пригодится в работе…

Или, может, он действительно просто врезался в чье-то окно, как предположил Дмитрий Иванович. Поэтому и повреждений не видно. С птицами вроде такое случается, да? Ну, Дмитрию Ивановичу виднее, у него вон и собака охотничья есть. У самого Антона никакой живности никогда не было, даже в детстве — как-то не складывалось. А теперь и тем более: какая уж тут живность, когда сам то и дело замороженные смеси на ужин лопаешь, потому что лень заморачиваться. Впрочем, кошки вообще сухой корм едят…

Антон выложил на тарелку содержимое сковороды и принялся за ужин. Скворцы, живые и мертвые, подождут до завтра.

***

Время, безусловно, понятие относительное, даже если не брать в расчет знаменитые теории. Вот, казалось бы, восемь утра — это всегда восемь утра. Стрелки часов в любой день покажут их совершенно одинаково. Но если вам надо ехать на работу к восьми утра в не в феврале, а, к примеру, в мае — разница становится огромной.

В феврале ездить на практику было сущим наказанием. Теперь же Зоя даже вышла из автобуса на пару остановок раньше — хотя он был полупустой — чтобы пройтись пешком по светлой весенней улице. На клумбах вовсю цвели пролески и примулы. С верхушки березы раздавалась звонкая, с детства знакомая песня зяблика с задорным «росчерком» в конце.

Владимир Иванович Соловьев был, конечно, уже на рабочем месте. Он удовлетворенно кивнул сам себе, когда без двух минут восемь в дверь его кабинета неуверенно поскреблись. Не опоздала — для начала и это неплохо. А то кто ее знает — мало ли, после вчерашнего всю ночь рыдала и страдала над разбитой мечтой. Как же, стажировку всей жизни загубили… Зоя Красноперская была славной девочкой, интересующейся, сообразительной и упорной — не зря он на этой практике решил поработать с ней сам. Хотя некоторых качеств ей пока не хватало. Терпения, например. Или элементарного понимания, что не все то золото, что блестит. А даже если и золото — не всегда для достижения цели нужно именно оно. Вот взять ту же стажировку: Владимир Иванович прекрасно видел, что Красноперская до смерти на него обиделась за Ясные Зори, потому что всеми силами стремилась попасть в Стольникова. А почему стремилась? А потому что считается, что стажировку надо пройти именно там. Вроде как и престижно, и аппаратура новейшая, и научат еще чему-то… Чему, спрашивается? Две новых кнопочки нажимать на анализаторе? Или пафосное лицо делать при осмотре? Вон Лазаревой туда действительно надо, она с владельцами животных держаться совершенно не умеет, все мямлит, мямлит — а там ее быстро научат. А Красноперской полезно будет взглянуть на животных, которых держат не для развлечения, а для работы. И поучиться действовать в разных условиях, в том числе полевых. Может, заодно поймет, что не всегда считается — значит так и есть.

Владимир Иванович нажал кнопку, открывающую дверь изнутри, и протянул Зое электронную карточку-проходку.

— Доброе утро. Проходите. У нас полчаса до открытия, так что быстренько надевайте халат и давайте вспомним какие-то основные вещи. Вы на прошлой практике в каком кабинете работали? Ну, здесь почти все так же. Вакуумные пробирки вот в этом шкафу. Тут фиолетовые, с ЭДТА — для общего и клинического анализа крови, тут вот красные — помните, для чего? Отлично, давайте посмотрим дальше...